Trong căn phòng xe sang trọng và đầy quý tộc ấy, Cát Quýc rót cho mình một ly rượu vang sản xuất từ Quần đảo Victoria, sau đó ngửa cổ uống hết chỗ rượu, rồi với một tiếng đập mạnh, anh ta ném chiếc cốc vàng xuống bàn gỗ đàn hương trước mặt mình.

Vì lực đánh quá mạnh, phần chân nhọn của chiếc cốc vàng lập tức xiên sâu vào mặt bàn; toàn bộ thân cốc cũng bị nghiền nát dưới lực đó. Một lúc sau, anh ta mới nhặt lên những mảnh vỡ của chiếc cốc, rồi dùng ánh sáng huyền năng màu vàng óng ánh để thiêu chúng thành hư không.

Thật là một ngày tồi tệ không thể tưởng tượng được… Anh ta lại một lần nữa nhớ lại cuộc họp buổi sáng đó – cuộc họp khiến anh ta cảm thấy phiền lòng vô cùng – cùng với khuôn mặt của Lục Diễa và Tháng Các… Kẻ chỉ là một tên proton của gia tộc Đại Vương Triều hèn mọn ấy, làm sao có đủ mặt mũi để được bà ngoại đối xử một cách trọng thị như vậy? Tại sao lại liên tục chiếm đi sự chú ý của mình tại Thành phố Vàng này?

Điều tức giận hơn nữa là cả Mikaela và cô gái tàn tật Marlenia cũng đi theo cái tên Cổ Long kia… Còn có tên “Pháo Thánh Thụ” Fenre thuộc phe hắn nữa… Một kỵ sĩ hèn mọn, thậm chí không phải xuất thân từ quý tộc, lại dám xấu xa đến thế… Nếu không phải hai vị hoàng đế đang theo dõi dinh thự của Đỗ Á Lý, anh ta đã nhất định bắt lấy cô gái đó và đập gãy tay chân cô ta, để cô ta phải quỳ gục trên mặt đất và liếm giày của mình!

Còn về gia tộc Đỗ Á Lý hiện nay…

Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận dữ trong lòng mình… Chỉ vài ngày trước, anh ta vẫn định hỗ trợ công tước Đỗ Á Lý tiếp tục giữ vững vị trí chỉ huy biên giới phía Bắc, đồng thời nhận lấy Sân Đấu Cung Đấu Serant và con quái vật Băng Giá mà người đó dâng lên cho mình.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, công tước vốn từng rất quyền lực ấy lại đột nhiên sụp đổ… Không chỉ những cam kết về tài sản bị phá hỏng, mà anh ta còn bị liên quan đến những kẻ dị giáo nữa… Anh ta cũng buộc phải làm theo lời dặn dò trong thư của cha mình, cố gắng hết sức để bảo vệ gia tộc này – những thứ giờ đây đã mất hết giá trị.

Chỉ nghĩ đến việc mình vừa mới chạm vào bàn tay lạnh lẽo, ẩm ướt và đầy mùi thuốc của công tước Đỗ Á Lý cách đây nửa giờ, Cát Quýc lập tức cảm thấy ghê tởm và vội vàng lau tay mình đi vài lần trước khi ngừng lại.

Thật không hiểu cha mình đang nghĩ gì, sẵn lòng kích hoạt những “quả bom ngầm” được giấu trong phe thừa kế chính thức, lại bắt mình phải đối đầu quyết liệt tại các cuộc họp triều để bảo vệ Kavin – một kẻ thất bại hoàn toàn như vậy… Ý nghĩa của việc này rốt cuộc là gì?

Vì cái gọi là “tài năng của một vị tướng lĩnh” sao? Cát Quýc cười lạnh trong bụng; với những chiến công mà Công tước đã đạt được ở biên giới phía Bắc, nếu mình tham gia, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Khoảng một giờ sau, chiếc xe ngựa đến dinh Fredel. Cát Quýc mở cửa và nhảy xuống, rồi ra lệnh cho người quản gia đang đợi sẵn: “Hãy loại bỏ chiếc xe này đi, đồng thời dọn sạch tất cả những đồ trang trí, đồ nội thất và đồ dùng vô ích trong dinh; cũng cắt giảm một nửa số thiếu nữ hầu gái.”

Người quản gia già nhìn anh ta với vẻ do dự: “Hoàng tử, điều này…”

Cát Quýc liếc nhìn người quản gia từ phía bên, cho đến khi đối phương cảm thấy lạnh gáy mới nói nhẹ: “Cha tôi sẽ sớm trở về, tôi không muốn những chuyện vớ vẩn này khiến ông ấy thất vọng. Hãy mau đi thực hiện lệnh đi.”

“Vâng.” Người quản gia không dám nhìn vào đôi mắt vàng óng ánh đầy hung ác đó nữa, vội vàng cúi đầu chào rồi rời đi.

Trong những năm gần đây, Cát Đức Văn hầu hết thời gian đều ở ngoài các vùng thuộc lãnh thổ Đại Vương Triều, dẫn dắt Quân đoàn Chì chiến đấu để dập tắt hàng loạt cuộc nổi dậy liên tiếp.

Từ phía Bắc đến Vách đá Lod, từ phía Tây đến Đồng bằng GMǐ ěr, cho đến phía Nam – nơi nhiều thế lực đã bị tiêu diệt trong cuộc chiến thống nhất với Bán đảo Nức nở – liên tục tái sinh, cố gắng phá hủy nền tảng của Hoàng Kim Đại Vương Gia bằng những cuộc phản kháng không ngừng nghỉ. Nhưng Hoàng tử Vàng cùng với đội quân chiến binh dày dặn của mình giống như một ngọn núi cao vút, không thể vượt qua được; mọi sóng gió xâm lược đều bị đập tan thành mảnh vụn.

Nhiều trận chiến đã khẳng định danh tiếng vang dội của Cát Đức Văn, đồng thời khiến cả hai đảng phái cũ và mới của Hoàng Kim Đại Vương Gia đều phải kính nể anh ta, coi anh ta là người kế thừa hoàn hảo dòng máu của Nữ hoàng Vĩnh cửu và Vua Chiến tranh, cũng như là vị vua duy nhất của thời đại tới.

Sau lễ hội chiến tranh này, tình hình phức tạp trong kinh đô có thể được ổn định nhanh chóng như vậy; ngoài việc hai bậc đế vương quyết đoán trấn áp, tin tức về sự trở về chiến thắng của Quân đoàn Chì cũng là một yếu tố quan trọng.

So với thị trấn Lente cách đây không lâu khi toàn dân hân hoan chào đón đội quân Chì của La Đức, người dân nơi đây tự coi mình là những người thuộc dòng dõi vàng chính thống nhất, và họ càng thêm phấn khích trước sự trở lại của hoàng tử của mình.

Đến buổi sáng ngày 2 tháng 1, sau khi các đội kỵ sĩ La Đức đi tuần tra trên đường phố rút lui, mọi người nhanh chóng bình tĩnh trở lại sau những lo lắng ban đầu. Nhờ sự thúc đẩy của hội đồng thành phố, họ bắt đầu treo những dải ruy băng và bó hoa để chào đón hoàng tử trên khắp các con phố; những cửa hàng ven đường đã tạm thời đóng cửa cũng nhanh chóng mở cửa trở lại, và việc kinh doanh lại trở nên sôi động như trước.

Buổi trưa ngày 4 tháng 1 được hội đồng thành phố thông báo là thời gian diễn ra lễ chiến thắng. Đồng thời, một tin tức khác cũng nhanh chóng lan truyền rộng rãi – vào ngày 8 tháng 1, đấu trường Selerant sẽ tổ chức cuộc đối đầu công khai giữa ba nửa thần Lục Diễa, Tháng Các và Cát Quýc; trong đó, Hoàng tử Cát Đức Văn sẽ đảm nhận vai trò trọng tài tại hiện trường.

Dựa vào thái độ gần đây của hai vị hoàng đế đối với đấu trường, cuộc đối đầu này – với quy mô cao nhất trong lịch sử La Đức – có lẽ cũng sẽ là sự kiện cuối cùng còn diễn ra loại hình hoạt động này. Có tin đồn rằng Hoàng đế Radagon đã yêu cầu Tử tước Rowens soạn thảo quy định về việc đóng cửa đấu trường và đuổi đi tất cả các đấu sĩ; từ đó trở đi, những cuộc đấu tranh đẫm máu như trước đây sẽ không còn xuất hiện nữa, không chỉ ở La Đức mà còn trên khắp phạm vi Hoàng Kim Đại Vương Gia.

Dưới sự tác động của nhiều yếu tố, cuộc đối đầu này – vừa mới được quyết định trong phiên họp triều đình – chỉ sau một ngày ngắn ngủi đã trở thành sự kiện thu hút sự chú ý của toàn dân.

Trong suy nghĩ của đại đa số người dân La Đức, người chiến thắng chắc chắn sẽ là Hoàng tử Cát Quýc. Mặc dù vị nửa thần vàng này vừa bị chỉ trích về năng lực quản lý đất nước và phong cách sống, nhưng mọi người trong thời đại này vẫn tin tưởng tuyệt đối vào dòng máu vàng của ông ta.

Dù sao thì, câu chuyện về Vua Chiến Tranh Gefrey đã chinh phục cả thế giới trong vòng chưa đầy mười năm vẫn còn in sâu trong lòng mọi người; danh tiếng anh dũng của Hoàng tử Cát Đức Văn cũng đã được truyền tụng từ thời kỳ chiến tranh Cổ Long cho đến ngày nay. Thậm chí, tinh thần chiến binh của người dân vàng cũng được thừa hưởng từ gia tộc vàng; làm sao có ai dám nghi ngờ về sức mạnh chiến đấu của thế hệ nửa

Bên kia, dù hoàng tộc của vị Lục Diễa hoàng tử cũng cao quý không kém, nhưng thời đại mà ngài Cổ Long trị vì đã qua đi từ lâu lắm rồi. Mặc dù trận chiến bên hồ La Đức đã chứng minh rằng vị thần mới này không hề có danh tiếng không đáng tin cậy, nhưng người dân của vương quốc vàng vốn luôn tự coi mình là cao quý, nên naturally sẽ không cho rằng hai vị nửa thần thuộc các dòng họ phụ từ Thiên Không Thành và Kalia có quyền gian lận để được xem là thuộc dòng máu vàng cao quý đó.

Đến tối thứ hai, các cổng chính xung quanh thành phủ đã đóng cửa từ lâu, và khi các cổng phụ cũng sắp được đóng lại, một hiệp sĩ từ phía nam thành phố lao đến, cuốn theo làn khói bụi dày đặc, và trong khoảnh khắc cuối cùng, ông ta đã chen vào được bên trong thành phố.

Theo thông lệ, các lính canh tiến lên kiểm tra giấy tờ của người đến. Nhưng hiệp sĩ đó thậm chí không xuống ngựa, mà chỉ lấy ra một chiếc huy chương treo trên dây bạc, vẫy về phía các lính canh từ xa.

Khi nhìn thấy chiếc huy chương đó, tất cả các lính canh đều hoảng sợ và ngay lập tức quỳ gục xuống đất – đó là một chiếc huy chương được chạm khắc từ bạc nguyên chất, hình ảnh năm con rồng khổng lồ. Trong thế giới này, chỉ có hai người duy nhất có quyền sử dụng biểu tượng này.

Người đàn ông trẻ tuổi này, trông có vẻ bẩn thỉu và lôi thôi, chính là vị La Đức cũ, đồng thời là vị linh mục của Long Thần Điện và cũng là high priest của đền thờ Thần Bầu trời Fam. Azra, người được mệnh danh là “con đá mạnh mẽ nhất” trong các trận chiến của Cổ Long… Đó chính là Cổ Long hoàng gia – Vua Furl Tháng Các.