Vào buổi tối, tại lâu đài của Công tước Đỗ Á Lý.

Kể từ khi các cuộc xung đột đẫm máu bùng phát vào ban ngày, những hiệp sĩ La Đức bao vây lâu đài và lực lượng vệ binh của công tước đã lùi lại vài chục mét, để lại một khu vực trống rộng khoảng một trăm mét ở hai bên bức tường. Tuy nhiên, những chướng ngại vật được dựng dày đặc, những thanh kiếm, giáo rải rác khắp nơi cùng những vết máu vẫn còn ướt đẫm vẫn không thể che giấu được bầu không khí căng thẳng đang tồn tại.

Cách đó nửa ngày, đội ngũ điều giải do hội đồng thành phố cử đến ban đầu dự định đưa đội tuần tra thứ bảy có liên quan đến vụ việc đi, nhưng họ mới đi được vài bước thì đã bị lực lượng vệ binh của Đền Thánh Cây chặn lại ngay, và buộc phải giao nộp hơn hai mươi hiệp sĩ đang trong tay họ.

Sau đó, quyền chỉ huy tạm thời của Trung đoàn Hiệp sĩ số 29 cũng được chuyển giao cho Fenray – nữ hiệp sĩ được Đền Thánh Cây cử đến. Nhìn bề ngoài, Fenray chỉ là một cô gái trẻ trung đầy sức sống, nhưng chỉ cần tiến lại gần một bước, bạn sẽ cảm nhận được sức mạnh mãnh liệt như một cây giáo đang rút ra khỏi vỏ bọc của cô ấy.

Là người được tin tưởng nhất bên cạnh hai vị thần linh của Đền Thánh Cây, Fenray chắc chắn là một trong những hiệp sĩ trẻ xuất sắc nhất trong cả Hoàng Kim Đại Vương Gia.

Dưới sự chỉ huy của cô ấy, vòng vây dù có lùi lại một chút, nhưng việc kiểm soát vẫn càng trở nên chặt chẽ hơn. Ở mỗi hướng, trong hàng ngũ hiệp sĩ La Đức đều có sự tham gia của những hiệp sĩ vệ binh của Đền Thánh Cây, nhằm đảm bảo không xảy ra bất kỳ sự cố nào nữa.

Lúc này, một đội ngũ gồm hàng chục hiệp sĩ trang bị thiết giáp nặng đang tiến về phía khu vực bị kiểm soát. Mỗi người trong đội đều mặc áo giáp vàng óng ánh, nhưng những họa tiết trang trí trên áo giáp của họ lại xa hoa hơn nhiều so với những hiệp sĩ La Đức. Những chiếc đinh được dùng để cố định áo giáp đều được trang trí bằng những viên đá quý lấp lánh, và phía sau họ là những chiếc áo choàng rộng lớn được may bằng lụa đỏ thắm, rực rỡ như bộ lông của con công.

Những hiệp sĩ này đang bảo vệ một chiếc xe ngựa lớn, được kéo bởi tám con ngựa có lớp vảy rồng. Chiếc xe này còn xa hoa hơn cả chiếc xe ngựa hoàng gia mà Lục Diễa từng sử dụng khi đi đến kinh đô; nó giống như một cung điện di động vậy.

Hai bên xe ngựa được khắc hình biểu tượng của Đền FreĐặc Nhĩ bằng vàng. Ngay cả những người không am hiểu về hệ thống huy hiệu quý tộc của __TERMLOCK

Cháu trai đích thức của vị vua tiền nhiệm Ge Fulei, người con trai cả thuộc dòng máu vàng quý tộc nhất – bán thần Cát Quýc.

  “Người đến hãy dừng lại!” một hiệp sĩ thuộc lực lượng phong tỏa khu vực này ra lệnh.

  Những hiệp sĩ Freidel ở phía trước từ từ giữ ngựa lại, mở ra một con đường cho chiếc xe ngựa của Cát Quýc; chiếc xe tiếp tục tiến thẳng về phía trước, cho đến khi gần chạm vào đầu con ngựa của hiệp sĩ kia mới dừng lại.

  Cát Quýc bước ra khỏi xe, cầm trong tay một cây rìu chiến, và chỉ vào những hiệp sĩ đang chặn đường phía trước, nói: “Tôi muốn vào thăm tình trạng thương tích của công tước, hãy quay lại báo cáo với sếp các ngươi xem họ có dám cản tôi không.”

  Một hiệp sĩ thuộc lực lượng phong tỏa vừa định quay lại báo cáo thì thấy một cô gái hiệp sĩ cưỡi ngựa lao nhanh đến, dừng lại ngay trước hai đội quân, con ngựa của cô vang lên tiếng hí dữ dội, bụi bặm bay lên cao, suýt chạm vào mặt các hiệp sĩ Freidel.

  Cô gái ấy đâm đuôi kiếm xuống mặt đường bằng gạch đá bên cạnh, sau đó nhảy xuống ngựa một cách điêu luyện, đấm vào áo giáp bằng nắm đấm phải để thể hiện lòng kính trọng, nói: “Tôi là thủ lĩnh đội hiệp sĩ Thánh Thụ, Fenlei, xin chào Cát Quýc hoàng tử.”

  Cát Quýc nhíu mắt lại, dựa vào cây rìu chiến và hỏi: “Tôi đã nghe nói về cô… Cô đến đây để cản tôi à?”

  “Không dám,” Fenlei cúi đầu cười, “Mikaela hoàng tử đã ra lệnh rằng nếu Cát Quýc hoàng tử đến thăm, chúng tôi sẽ ngay lập tức cho phép ông ta vào… Chỉ là…”

  Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt liếc qua đám vệ sĩ bên cạnh Cát Quýc, nói một cách bình tĩnh: “Để tránh những xung đột không cần thiết như sáng nay, xin hoàng tử vào một mình.”

  Cát Quýc tức giận, giơ cao cây rìu chiến và la lên: “Cô—”

  Tuy nhiên, Fenlei dường như hoàn toàn không quan tâm đến sự tức giận của ông ta, vẫn đứng đó một cách bình thản, thậm chí còn không nhìn đến thanh kiếm đứng bên cạnh. Gần một nghìn hiệp sĩ thuộc lực lượng phong tỏa và đội hiệp sĩ Thánh Thụ đứng phía sau cô cũng đồng loạt đặt tay lên chuôi kiếm của mình.

Trong lúc giằng co kéo dài, bàn tay cầm lưỡi dao của Cát Quýc nhiều lần xuất hiện những gân xanh trên da, nhưng cuối cùng ông vẫn buông chiếc dao xuống và nói ra tiếng như thể đang nghiến răng: “Được, ngươi làm rất tốt.”

Ông vẫy tay ra phía sau, bảo các vệ sĩ đang chờ đợi ở đó hãy giữ nguyên vị trí, sau đó nhảy lên một con ngựa đã được chuẩn bị sẵn, dùng roi mạnh mẽ để phi nhanh vào khu vực bị phong tỏa.

Bên kia, đội vệ sĩ của công tước dường như đã nhận được thông tin trước đó, và hầu như cùng một lúc, họ mở cửa chính để đón người được coi là “bán thần” này vào bên trong.

“Tiếp tục thiết lập vòng vây.”

Fenre không quan tâm đến những kỵ sĩ Freidel đang tức giận trước mặt mình, rút thanh kiếm dài đã được đóng chặt vào mặt đường, lên ngựa và nói: “Từ bây giờ, không chỉ con người, ngay cả một con chó cũng không được phép vào đây, hiểu chưa?”

“Hiểu!” hàng ngàn kỵ sĩ cùng lúc hô vang.

Bên kia, Cát Quýc đã không còn muốn quan tâm đến việc Fenre xúc phạm mình nữa, mà dưới sự dẫn đường của người quản gia của dinh công tước, ông đi thẳng đến phòng ngủ của công tước.

Khi đến cửa, người quản gia báo cáo tình hình bên trong rồi cúi đầu chào và rời đi; người mở cửa chính là con trai duy nhất của công tước, Carlisle.

Vừa bước vào phòng, Cát Quýc đã ngửi thấy mùi thuốc đậm đặc, xen lẫn với mùi máu tanh khó chịu.

Chính công tước đang nằm bất động trên giường, mắt nhắm lại, khuôn mặt tái nhợt; các bác sĩ đang nâng một cánh tay của ông để thay thuốc dán dưới xương sườn, có vẻ như ông không còn sức lực để cử động nữa.

“Chuyện này là thế nào?” Cát Quýc cau mày hỏi: “Chúng ta đã thỏa thuận là chỉ diễn một vở kịch thôi, tại sao người của Đội Tuần tra Thứ Bảy lại hành động mạnh tay đến thế?”

“Đó là yêu cầu đặc biệt của cha,” Carlisle cúi đầu trả lời.

“Ai cũng biết rằng cuộc xung đột này chỉ là cái cớ mà Công tước Cát Đức Văn và ngài đưa ra để chống lại gia tộc Đỗ Á Lý, nhưng cha đã nói rằng, dù chỉ là một vở kịch giả vờ đau khổ, ông cũng phải diễn cho thật chân thực… Bởi vì có quá nhiều quý tộc muốn lợi dụng tình huống này để hạ thấp ông, so với những người sẵn lòng bảo vệ ông.”

Nghĩ đến nhóm quý tộc vàng đã công khai chống đối mình và bỏ phiếu ủng hộ trong cuộc họp buổi sáng, khuôn mặt của Cát Quýc càng trở nên u ám hơn; ông lạnh lùng thốt lên: “Nói đúng lắm… Những kẻ ngu ngốc, nếu không phải vì cha đã có sự chuẩn bị từ trước

Trong lúc đang nói chuyện, Công tước đã dần tỉnh lại; ông ra hiệu cho các bác sĩ bên cạnh rời đi, rồi bằng giọng nói khàn đặc nói: “Cát Quýc hoàng tử.”

Cát Quýc lập tức tiến lên hai bước, ngồi vào vị trí của các bác sĩ trước đó, cúi xuống nắm lấy tay Công tước và nói: “Ngài đừng vội vàng, hãy từ từ kể lại, tôi ở đây để hỗ trợ ngài.”

Góc miệng Công tước hơi nhếch lên, ông cố gắng nở một nụ cười và nói: “Lần này tất cả đều là lỗi của tôi, vì đã bị những kẻ dị đạo lừa dối mà không nhận ra sự thật, giờ đây tôi thực sự không biết phải làm thế nào… Những việc tiếp theo, tôi chỉ có thể nhờ cậy vào Cát Đức Văn hoàng tử và ngài thôi.”

“Xin ngài yên tâm, Lục Diễa chỉ là một con rồng non chưa mọc đủ lông, chắc chắn không thể so sánh được với ngài… Hơn nữa, cha tôi và linh mục Fré Tháng Các sẽ sớm trở về kinh đô; lúc đó mọi chuyện chắc chắn sẽ được giải quyết.” Cát Quýc nói một cách kiên định.

Công tước gật đầu một cách khó khăn, giọng nói khàn đặc: “Dù kết quả cuối cùng thế nào đi nữa, gia đình tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì Cát Đức Văn hoàng tử và ngài.”

“Ngài nói quá rồi… Chỉ cần xét đến tình bạn giữa tôi và Carlisle từ khi chúng tôi còn nhỏ, những việc này cũng là điều bình thường mà thôi.”

Cát Quýc mỉm cười, nhẹ nhàng buông tay Công tước, sau đó vuốt lại góc chăn cho ông và nói: “Tiếp theo, ngài chỉ cần nghỉ ngơi yên tâm thôi. Các công việc trong dinh thự Công tước có thể tạm thời giao cho Carlisle; những việc bên ngoài thì tôi sẽ lo liệu.”

Sau khi an ủi xong Công tước và đảm bảo rằng ông đã ngủ lại, Cát Quýc lại nói vài lời với Carlisle rồi đứng dậy chào tạm biệt, sau đó ra ngoài gặp đội vệ sĩ và trở về cung điện Fredeard.