“Hòa phiếu?”

“Điều này là sao vậy?”

Hai mươi quý tộc còn lại trong đại sảnh không nhịn được mà bắt đầu bàn tán. Trong lịch sử, số ít các sự kiện cần được xem xét và biểu quyết thông qua cuộc họp triều đình; đây mới là lần đầu tiên xuất hiện tình huống số phiếu ủng hộ và phản đối bằng nhau.

Theo nguyên tắc thông thường, vào những lúc như này, hai vị Hoàng đế cần phải thương lượng để đưa ra quyết định cuối cùng. Nhưng mọi người đều biết rằng vấn đề này quá nhạy cảm; hai vị Hoàng đế chắc chắn không thể tự mình đưa ra quyết định, nếu không thì cũng không cần thiết phải có cuộc họp triều đình này.

Nữ hoàng Maryka dường như cũng không lường trước được tình huống bất ngờ này. Bà nhìn Lục Diễa với ánh mắt xin lỗi và nói: “Xin lỗi vì đã khiến ngài phải chứng kiến điều này, Lục Diễa… Chúng ta trước đây cũng không nghĩ đến khả năng sẽ xảy ra tình huống này.”

Lục Diễa gật đầu và hỏi: “Vậy ý kiến của hai vị Hoàng đế thì sao?”

Ladagòn, với vẻ đẹp tuấn tú như một vị thần, nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong số hai mươi một quý tộc có mặt tại đây, trừ Bá tước Lohir đã từ chối bỏ phiếu, số phiếu ủng hộ và phản đối đúng bằng nhau – mười phiếu cho mỗi bên. Nếu bỏ qua tất cả những người này, thì chỉ còn lại ngài và Cát Quýc đại diện cho Cát Đức Văn là có quan điểm trái chiều.”

Ông nhìn vợ mình bên cạnh và đề xuất: “Tôi nghĩ Lục Diễa và Cát Quýc nên tự thỏa thuận cách giải quyết vấn đề này – dù là thông qua cuộc đấu thương hay thương lượng, thậm chí là theo cách mà trước đây Đỗ Á Lý và Ossarion đã giải quyết tranh chấp bằng việc chọn người đại diện đấu thương cũng không sao cả… Kết quả cuối cùng sẽ được coi là quyết định cuối cùng đối với Công tước Đỗ Á Lý. Các ngài nghĩ sao?”

“Tôi đồng ý!” Cát Quýc lập tức đáp lại, rồi nhìn Lục Diễa một cách thách thức: “Chúng ta hãy đấu thương tại sân đấu Serrant của gia tộc Đỗ Á Lý để quyết định thắng thua. Nếu ngài có thể đánh bại tôi, thì dù là chính Công tước hay gia tộc Đỗ Á Lý cũng đều thuộc về ngài!”

Nghe vậy, nụ cười nhẹ nhàng hiện trên môi Nữ hoàng Maryka. Có lẽ vì bà luôn mang lại cảm giác ấm áp như làn gió xuân, nên không ai có thể đọc ra ý nghĩa sâu xa hơn từ nụ cười đó.

Cô nhìn về phía Lục Diễa và nói một cách dịu dàng: “Lục Diễa ạ, em có đồng ý không? Nếu không đồng ý, chúng ta vẫn có thể bàn lại các phương án khác.”

“Em đồng ý.”

Lục Diễa trả lời mà không hề do dự.

Nhìn thấy Cát Quýc ngồi đối diện, đầy mong đợi, tâm trạng u ám của anh sau cuộc gặp với vị thần ba tháng trước bỗng nhiên trở nên thoải mái và vui vẻ hơn. Anh nhớ lại những cuộc đấu tranh căng thẳng với Maryka và Radagon trước đây; cuối cùng mọi chuyện lại được giải quyết một cách đơn giản như vậy… Nếu không đồng ý ngay bây giờ, anh sợ rằng Cát Quýc kia sẽ thay đổi ý định!

Nghĩ lại, thật là thế sự luôn biến đổi không ngừng. Trong lịch sử của vùng biên giới này, vị “Vua Vàng” này đã từng tự tin một cách không tương xứng với thực lực của mình trong một thời gian dài, cho đến khi cuộc chiến bảo vệ lần đầu tiên bùng nổ; chỉ sau khi bị Ratan và Marlenia đánh bại thảm hại, anh mới nhận ra sự thật.

Sau đó, do tâm lý tổn thương từ việc mất đi lòng tự tin, Cát Quýc – cũng giống như anh trai mình là Cát Phù Á – đã đi theo con đường sai lầm, sử dụng phương pháp “gắn nối cơ thể” để tăng cường sức mạnh.

Nhưng bây giờ, anh chỉ có thể dạy cho cậu ta một bài học sớm hơn, để cậu ta hiểu rõ hơn về sự bất công và không đồng đều trong thế giới này.

“Vậy thì, ngày đấu thương của các bạn sẽ được đặt vào tuần sau,” nữ hoàng nói, “Đến lúc đó, Cát Đức Văn cũng sẽ trở về kinh đô, và anh ấy sẽ chứng kiến trận đấu này trực tiếp. Sau đó, chúng ta có thể tổ chức một buổi yến tiệc để kỷ niệm chiến thắng của Quân đoàn Chì, và tôi cũng muốn các bạn, những đứa trẻ này, được gặp gỡ nhau, đừng để những tranh cãi nhỏ này làm ảnh hưởng đến tình bạn của các bạn.”

“Theo ý bà.” Cả Lục Diễa lẫn Cát Quýc đều đáp lại.

Cuộc họp quan trọng này, trong mắt nhiều người cấp cao thuộc phe Hoàng Kim Đại Vương Gia, đã kết thúc một cách bất ngờ như vậy. Chiều hôm đó, vừa trở về Điện Valeria, Lục Diễa đã nhận được lời mời đến thăm của Mikaela.

“Tình hình của đội thứ bảy đã được điều tra rõ ràng rồi,” Mikaela thở dài nhẹ và nói, “Họ là người của anh cả; tôi xin lỗi vì không kiểm tra kỹ lưỡng, khiến các bạn phải gặp rắc rối lớn như vậy.”

“Đâu có phải là rắc rối gì đâu… Chúng tôi còn phải cảm ơn ông mới đúng!”

Lục Diễa không nhịn được mà cười nói: “Nếu không có chuyện này, có lẽ hôm nay Bá tước Lorhill sẽ bỏ phiếu đồng ý kết án và đày họ đi… Như vậy không chỉ khiến tôi nợ hai ngài một ân tình lớn hơn, mà những rắc rối sau này cũng sẽ phức tạp hơn nhiều.”

“Bây giờ thì tốt rồi… Sau trận đấu với Cát Quýc này, phe đối lập dù còn ý kiến gì cũng chỉ có thể giữ trong lòng mà thôi. Hơn nữa, lần này chính Hoàng tử Cát Đức Văn đã can thiệp trực tiếp… Dù kết quả ra sao, với địa vị của ngài, chắc chắn sẽ không ai điTruy cứu trách nhiệm nữa. Như vậy, những kẻ theo sau họ cũng không có lý do gì để quấy rầy tôi trong thời gian tới… Thật là hai trong một!”

Thấy thái độ như vậy của anh ta, Mikaela cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều; anh ta vỗ vai Lục Diễa và nói: “Sao vậy? Anh tin chắc mình có thể thắng Cát Quýc à? Nếu so với trận chiến bên hồ Latahn, thực lực của anh ấy cũng không hề kém cạnh anh đâu.”

“Trong thời gian này, tôi cũng không hề ngừng tiến bộ đâu,” Lục Diễa nhún vai và nói, “Chỉ là các bậc cao tuổi đã dạy dỗ tôi mà thôi… Ban đầu tôi vội vàng đến nên không mang theo ‘đồ chơi’ cho anh ấy… Giờ thì chỉ còn cách đánh anh ấy một trận để anh ấy hiểu ra bài học thôi…”

“Anh này…”

Mikaela cùng Lục Diễa đùa cợt vui vẻ… Thực ra, anh ta muốn giúp Lục Diễa giải tỏa căng thẳng sau những việc phức tạp gần đây… Còn Lục Diễa thì trong lời nói đùa đó, vẫn còn ẩn chứa điều gì đó chưa được nói ra…

Trận đấu này đối với anh ta không chỉ là “hai trong một”… Quan trọng hơn, việc anh ta không ngại đối đầu trực tiếp với cả hai phe cũ và mới, khiến hình phạt dành cho gia tộc Đỗ Á Lý trở nên nghiêm khắc nhất theo luật pháp… Điều này không chỉ là sự trả thù xứng đáng cho dân tộc thuộc phe của mình, mà còn là một lời cam kết gửi đến Ý chí Tối thượng…

Mặc dù Lục Diễa chưa bao giờ liên lạc trực tiếp với “Hai ngón tay Epsilon”, và cuộc gặp gỡ trước đây còn thể hiện sự thiện chí của họ… Nhưng anh ta không dám quên đi sự tồn tại bí ẩn này, người đang ở ngay gần mình…

Trước những thế lực cố gắng xâm nhập vào giáo phái Mẹ Thật sự của gia tộc Đỗ Á Lý, chỉ có lập trường kiên định, không từ bỏ bất kỳ lợi ích chính trị nào, thậm chí có vẻ cứng nhắc và không hề thiện cảm mới có thể thu hút được sự ưu ái của Ý Chí Tối Thượng. Như Thần Ba Tháng đã nói, bằng cách này, Ý Chí Tối Thượng có thể coi anh ta như một “quân cờ có thể sử dụng được”, chứ không phải là một mối đe dọa tiềm ẩn ngày càng lớn.

Còn đối với những dòng dõi vĩnh cửu ẩn sau bầu trời sao của chiến trường ký ức, Ý Chí Tối Thượng, Hủy Diệt Đỏ Thắm, Mẹ Thật sự… và cả những vị thần ngoại lai khác ẩn sau lịch sử, tất cả đều là kẻ thù sống còn sâu đậm trong xương tủy của họ. Dù phải chấp nhận những điều kiện nhất định, khi đối mặt với Ý Chí Tối Thượng, họ vẫn phải giả vờ hợp tác như Thần Ba Tháng; nhưng đối với những vị thần ngoại lai khác, bất kỳ sự nhượng bộ hay lùi bước nào cũng sẽ trở thành dấu bẩn trên con đường giành quyền lực của họ.

“À, gần đây tình hình của Marlenia thế nào rồi? Tôi cảm thấy cô ấy đang hồi phục khá tốt.” Lục Diễa hỏi.

Nghe vậy, biểu cảm của Mikaela trở nên u ám không thể kiểm soát được; anh nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Nhìn bề ngoài thì đúng vậy, nhưng những lời nguyền mà chúng ta đã đặt lên cô ấy chỉ giải quyết được triệu chứng chứ không thể loại bỏ nguyên nhân gốc rễ. Tôi cảm nhận được rằng lời nguyền đó đang tích tụ sức mạnh, chờ đợi lúc để bùng nổ.”

Lục Diễa nghe xong cũng cau mày và hỏi: “Vậy bạn dự định làm gì tiếp theo?”

“Tôi đã bắt đầu học hỏi những bí mật cơ bản của Nguyên Lý Vàng từ cha mình. Trong vòng ba năm tới, chúng ta phải thử loại bỏ hoàn toàn lời nguyền hủy diệt đang ẩn trong cơ thể Marlenia; nếu trì hoãn thêm, sẽ quá muộn.”

“Ba năm à…” Lục Diễa gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi.”