Đi xuyên qua những bụi hoa um tùm, rồi men theo con đường nhỏ lát đá cuội uốn lượn hơn một trăm bước, Lục Diễa cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng thon thả ở phía xa.

Tối nay, Nữ hoàng Maryka mặc một chiếc váy dài được may từ lụa đen tuyền; chiếc váy bay trong lành trong gió đêm, tạo nên vẻ đẹp huyền bí như đêm tối. Đôi cánh tay trắng muốt của bà đang cầm một đôi kéo tinh xảo làm từ bạc nguyên chất, say sưa cắt tỉa lá cây cổ thụ trong sân vườn.

“Anh đã đến rồi à?” Nữ hoàng nói một cách nhẹ nhàng, giọng nói trong trẻo như tiếng suối róc rách.

“Xin chào Bệ hạ.” Lục Diễa cúi đầu chào một cách điềm tĩnh.

Sau nửa năm trải qua biết bao sóng gió, trong đó có không ít tình huống do chính anh gây ra, lần này đứng trước mặt Nữ hoàng Vĩnh Hằng, anh không còn cảm thấy lo lắng như khi mới đến kinh đô nữa.

Trên “bàn cờ” đầy rủi ro ấy, có lẽ anh vẫn chưa thể coi mình là một đối thủ ngang hàng với Nữ hoàng, nhưng anh cũng không còn là một quân cờ để người khác điều khiển nữa.

“Cứ ngồi thoải mái đi.”

Nữ hoàng quay lại, cất đôi kéo lên một nhánh liễu quấn quanh thân cây, rồi mời Lục Diễa ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá ở giữa sân.

Sau khi cả hai ngồi xuống, bà lấy lên một cái bình gỗ dường như được chạm khắc từ lòng cây, nghiêng bình vài cái, rượu thơm phức từ trong bình chảy ra, đổ vào hai chiếc cốc. Sau đó, bà vẫy tay và hai chiếc cốc liền được một lực vô hình nâng lên, đặt ngay trước mặt họ.

Nữ hoàng Maryka mỉm cười và nói: “Đây là loại rượu trái cây do tôi tự làm từ các loại trái cây trong vườn. Với tuổi tác của anh bây giờ, uống một ly cũng không sao chứ?”

“Bệ hạ đùa thật.” Lục Diễa cười, nâng cốc chúc mừng rồi uống hết một hơi.

Cổ Long biết rằng tuổi tác của các thành viên trong gia tộc này không thể chỉ đo bằng ngày họ nở trứng; lời đùa về việc Lục Diễa còn quá trẻ thực chất là cách hỏi liệu anh đã đủ điều kiện đại diện cho Thiên Không Thành hay chưa.

Tuy nhiên, cả hai đều hiểu rõ rằng, vì người đến thăm Cung điện Vĩnh Hằng tối nay không phải là Lans Tháng Các, mà chính là Lục Diễa, nên Nữ hoàng cũng không cần phải nghi ngờ gì nữa. Thay vào đó, đó chỉ là những lời đùa vui vẻ mà thôi.

“Thế nào?” Nữ hoàng hơi nghiêng đầu, nhìn anh với ánh mắt tràn đầy mong đợi.

“Vừa ngọt thanh lại không quá nồng nặc, vừa thơm ngon mà không gây say đắm; cả nguyên liệu lẫn kỹ thuật chế biến của bệ hạ thực sự khiến người ta phải thán phục.”

Lục Diễa ngợi khen một hồi, rồi lại tỏ ra nghi ngờ và hỏi: “Nói thật, bây giờ là giữa mùa đông sâu thẳm, nhưng khu vườn này lại tràn đầy sức sống, ấm áp như mùa xuân… Điều này có phải là do bệ hạ sử dụng phép thuật sinh mệnh để duy trì không?”

Bên kia, nữ hoàng chỉ cười nhẹ và nói: “Việc sử dụng các loại phép thuật cầu nguyện để tạo ra sự sống và ban phước thì không khó chút nào, nhưng nếu muốn duy trì một ‘bức tường sinh mệnh’ như thế này trong thời gian dài thì sẽ tiêu tốn rất nhiều sức mạnh thiêng liêng, và điều đó thực sự không xứng đáng. Cảnh tượng bạn thấy chỉ là việc xây dựng một số pháp trận vĩnh cửu dưới lòng đất để kiểm soát nhiệt độ và độ ẩm môi trường mà thôi; chỉ cần kiểm soát tốt những yếu tố đó, cái lạnh của mùa đông sẽ được biến thành không khí ấm áp của mùa xuân… Cần gì đến phép thuật sinh mệnh chứ?”

Lục Diễa nghe xong, trong lòng bỗng nhiên có chút suy nghĩ. Với khả năng cảm nhận tinh thần của mình, anh đã từ lâu nhận thấy sự chuyển động của ma lực dưới lòng đất; việc hỏi như vậy chỉ là muốn thăm dò ý kiến của Nữ hoàng Maryka về hai trường phái phép thuật – cầu nguyện và ma thuật.

Nhưng câu trả lời của nữ hoàng thực sự nằm ngoài dự đoán của anh. Những lời như “tiêu tốn nhiều sức mạnh thiêng liêng, không xứng đáng” nếu đến từ một pháp sư chính thống của Rayalucalia thì còn hiểu được… Nhưng một nữ hoàng sở hữu Ngải Nhĩ Đăng Chiếc Vòng Phép Thuật, người có thể sử dụng toàn bộ vùng biên giới như nguồn cung cấp sức mạnh thiêng liêng, lại nói như vậy sao?

So với việc mất công thiết lập những pháp trận vĩnh cửu, việc tạo ra một “bức tường sinh mệnh” nhỏ như thế này đối với bệ hạ chắc chỉ là chuyện nhẹ nhàng như vỗ tay mà thôi…

Sự mâu thuẫn giữa phép thuật và ma thuật này lại một lần nữa khiến anh nhớ đến sự đối lập giữa tính người và sự thần thánh ở nữ hoàng.

Lúc này, nữ hoàng cũng vừa uống hết ly rượu trái cây trong tay, nhắm mắt thưởng thức một lúc, sau đó mới từ từ đặt ly xuống và nói: “Trong một năm, thật hiếm khi có những ngày như thế này… Dù là cho quý tộc hay người dân thường, dịp lễ hội luôn là thời gian tốt để nghỉ ngơi.”

“Tuy nhiên,” nàng nhìn Lục Diễa một cách mỉm cười, “năm nay,

Con người vốn luôn tôn sùng lòng dũng cảm; lần này họ bị lừa đảo một cách rõ ràng như vậy, làm sao có thể dễ dàng chấp nhận mà thôi được? Chỉ vì Đền Vàng nằm quá xa khu vực thành phố dưới, nên mới không nghe thấy tiếng ồn ào và hỗn loạn phát ra từ nơi đó. Những đấu trường lớn với nền tảng vững chắc thì còn đỡ, nhưng tối nay, không biết bao nhiêu đấu trường nhỏ khác sẽ bị những người dân phẫn nộ của Vương quốc Vàng lật đổ.

  “Majestät,” Lục Diễa nhìn thẳng vào đôi mắt xanh trong veo của Nữ hoàng, giọng nói điềm tĩnh không hề rung động, “Về những gì đã xảy ra tối nay, tôi sẽ đưa ra câu trả lời khiến Majestät hài lòng. Nhưng ngoài ra, tôi cũng muốn xin Majestät một lời giải thích, và… đại diện cho Fam. Azra, tôi muốn đưa ra một đề xuất.”

  “Một câu trả lời, một lời giải thích, và một đề xuất ư?” Nữ hoàng nháy mắt, nụ cười hiện lên trên khóe miệng, “Thú vị thật, hãy nói xem.”

  Lục Diễa xoay lòng bàn tay, ánh sáng ma thuật màu xanh lam lập tức tạo nên một phép trận nhỏ trên không trung; ba vật thể được hình thành từ ánh sáng đó rơi xuống chiếc bàn đá. Loại phép thuật lưu trữ này, dựa trên nguyên lý không gian, là một trong những cách sử dụng cơ bản nhất của ma thuật, và cũng là kiến thức căn bản được dạy trong các trường học riêng của hoàng gia.

  Ánh mắt của Nữ hoàng Maryka hướng về những vật thể trên bàn – chúng được xếp thành hàng:

  Vật thứ nhất là một huy chương lộng lẫy, mang đậm phong cách của Hoàng gia Kalia, được đính rất nhiều viên đá quý khác nhau.

  Vật thứ hai là một cái đinh xương dày, có răng cưa, bề mặt bị nhuộm đầy máu đen thui; có thể nhận ra rằng bên trong nó ẩn chứa một phép trận giam cầm.

  Vật thứ ba là nửa chiếc mặt nạ vỡ vụn; chất liệu dường như là xương của một sinh vật nào đó; ở các góc cạnh có vài chiếc sừng nhô ra; nửa dưới của mặt nạ còn khắc họa nụ cười nửa mép; nhưng nếu tưởng tượng nó hoàn chỉnh lại, lại khiến người ta cảm thấy rợn người và đáng sợ.

  Nữ hoàng có vẻ bất ngờ, nhưng ngay lập tức lại trở lại vẻ bình tĩnh như thường lệ; sự điềm tĩnh của bà khiến Lục Diễa gần như tin rằng những biểu hiện cảm xúc trước đó chỉ là ảo giác mà thôi.

  Bà thở nhẹ ra, ngước nhìn chàng trai trước mặt; nụ cười trong veo trên đôi mắt bà dần biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc chưa từng có trước đây: “Vậy đây chính là ba việc mà bạn muốn nói đến phải không?”