“Quá chậm rồi,” Lục Diễa nhìn xuống và trả lời, “Đặc biệt là sau khi cứu được đứa bé kia, tôi càng thấy mình đã lãng phí quá nhiều thời gian. Nhìn vào vết thương trên người nó, rõ ràng là nó đã bị giam giữ trong căn hầm đó ít nhất nửa năm. Nếu tôi phát hiện ra sớm hơn, làm sao nó lại phải chờ đợi lâu đến thế này?”

Anh ta ngẩng đầu nhìn vào ánh mắt đầy phức tạp của Lanse Tháng Các và nói với giọng nghiêm túc: “Một cái hầm chỉ cao khoảng mười mét, rộng chưa đến hai mươi bước, thậm chí không đủ chỗ cho một con rồng nằm xuống. Làm sao nó có thể giam giữ nó suốt ba năm, năm năm, hay thậm chí cả đời? Kẻ tồi tệ như Maxwell, làm sao tim của hắn vẫn đập như một trái tim của rồng đến tận bây giờ? Sau khi cuộc chiến tranh thống nhất kết thúc, trên mảnh đất này, còn bao nhiêu người dân khác đang phải chịu đựng đau thương và máu me, trong khi họ lẽ ra nên được Thiên Không Thành bảo vệ?”

Lục Diễa thở dài sâu, như thể muốn thoát khỏi hết nỗi uất ức và phẫn nộ đang cháy bỏng trong lòng mình. Theo thời gian trôi qua, những dấu vết từ kiếp trước cũng dần phai nhạt; bây giờ, linh hồn của một con Cổ Long mới thực sự sống trong thân xác này.

“Nhưng tất cả những điều này không phải lỗi của chị Lanse… Nếu không có chị, không có Fer, có lẽ Cổ Long Đại Vương Gia đã sụp đổ ngay trong cuộc chiến đó.”

Anh ta từ từ lắc đầu và tiếp tục: “Tôi đã từng nhìn thấy ánh mắt của một số bậc trưởng lão __TERM012__ khi họ nhìn tôi, và cũng đã trải nghiệm bầu không khí ẩm thấp, suy đồi như những rễ cây mục nát bên trong __TERM009__ đó. Các bạn đã hy sinh quá nhiều để giữ vững __TERM013__ đến ngày hôm nay.”

“Vì vậy, lần này tôi không thể chờ đợi được nữa… Dù là vì những người dân cùng chung số phận với đứa bé kia, hay vì tất cả những người đã không phản bội __TERM009__ nhưng lại bị __TERM009__ phản bội. Dù các bạn coi tôi là người vội vàng, thiếu suy nghĩ, hoặc không quan tâm đến sự an toàn của bản thân… Thì ít nhất lần này, tôi phải hoàn thành việc này.”

Bất chợt, gió bên ngoài cửa sổ trở nên mạnh hơn nhiều, những bông tuyết đập vào kính, tạo nên tiếng rơi xào xạc. Lanse Tháng Các nhìn chằm chằm vào chàng trai trước mặt mình; ánh mắt cô ấy đầy ẩn ý, giống như làn sương mù trên hồ __TERM005__ – khó có thể nhìn thấu được.

Một lúc sau, cô cuối cùng thở dài một hơi và nói: “Ngay từ ngày đó ở Địa Cát Đá, tôi đã nhận ra ý chí của em mạnh mẽ đến mức nào. Kể từ đó, tôi luôn muốn nhắc nhở em rằng không cần phải quá lo lắng; em vẫn còn trẻ, mọi chuyện đều có thể từ từ giải quyết được.”

“Nhưng bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, nói những điều đó có lẽ cũng không còn ý nghĩa gì nữa,” cô cười buồn và tiếp tục, “Chắc em cũng hiểu rằng, sự lựa chọn của em tối nay không chỉ liên quan đến những việc trước mắt này. Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, toàn bộ tầng lớp quý tộc của Hoàng Kim Đại Vương Gia sẽ nhận ra mối đe dọa mà em mang lại; ngay cả những thiện chí vừa mới được thể hiện bởi phe Lạc Đà Cang cũng sẽ nhanh chóng tan biến.”

“Sau tối nay, sẽ không còn cái gọi là ‘lần này’, ‘lần sau’ nữa đâu. Em đã chọn con đường này, và chắc chắn sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm và trở ngại gấp hàng trăm lần so với trước đây… Em sẽ không còn cơ hội quay đầu lại nữa.”

Lục Diễa uống một ngụm trà một cách bình tĩnh, không nói gì. Nhưng vào lúc này, sự im lặng chính là câu trả lời tốt nhất.

Lance Tháng Các nhắm mắt lại, xoa nhẹ trán mình, sau một lúc thì thở dài một hơi, đẩy chiếc ghế ra và đi về phía bàn làm việc. Lục Diễa vừa định đứng dậy cùng, thì cô đã đặt tay lên vai anh và khiến anh ngồi xuống ghế.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cô ôm lấy anh từ phía sau; mái tóc bạc như mây phủ lên vai anh, gương mặt trơn láng của cô chạm vào má anh, và cô thì thầm vào tai anh:

“Thì chúng ta hãy cùng nhau bước tiếp trên con đường này, cho đến khi nó kết thúc.”

Lục Diễa cảm thấy lưng mình, kể cả cổ, đột nhiên trở nên cứng ngắc; má anh cũng bắt đầu đỏ lên. May mắn thay, với thân thể phi thường của mình – thân thể của một Vua Rồng – anh đã nhanh chóng kiểm soát được những biến đổi trong khí huyết, ít nhất là bề ngoài không hề có gì bất thường.

Khi anh bình tĩnh lại, anh cảm nhận được rằng hơi thở của chị Lanse Tháng Các hôm nay trở nên nặng nề và kéo dài hơn bình thường… Giống như một người du hành sau một hành trình dài cuối cùng cũng tìm được chỗ nghỉ ngơi… Có lẽ, lần đầu tiên, chính anh đã khiến cô cảm thấy rằng, trên con đường dẫn dắt Cổ Long Đại Vương Gia tiến về phía trước, cô không hề cô đơn?

Bên kia, Lanse Tháng Các cũng buông lỏng đôi tay mình… Nhưng so với vị hoàng tử Cổ Long kia, người suýt nữa bị hóa đá, thì vị nữ tu sĩ __

“Tôi hiểu rồi.” Lục Diễa nói.

“Vậy thì cứ đi đi!” Lan스 Tháng Các cười và vỗ nhẹ vào vai anh ta, “Tôi vừa mới trở về từ bên ngoài; ở đền thờ cũng có rất nhiều việc phải giải quyết. Khi bạn hoàn thành công việc của mình, trong vài ngày tới chắc chắn sẽ còn bận rộn hơn nữa. Tôi sẽ quay lại chuẩn bị trước.”

Nói xong, cô ấy liền quay người ra khỏi phòng và trong chốc lát, tiếng bước chân của cô đã không còn nghe thấy nữa.

Lục Diễa lảo đảo đứng dậy và trở về chỗ ngồi của mình. Anh ta mất vài phút để bình tĩnh lại. Mặc dù diễn biến sự việc có phần nào nằm ngoài dự đoán, nhưng anh vẫn cần phải giải quyết những việc cấp bách ở Đền Vĩnh Hằng trước.

Kể từ khi anh ta và Latahn xuất hiện trong đường hầm ngầm, đã qua vài giờ rồi, nhưng Đền Vĩnh Hằng vẫn chưa hề có bất kỳ phản ứng nào. Không cần suy nghĩ cũng biết rằng hai vị Hoàng đế chắc chắn đang chờ đợi anh ta, và bản thân anh ta cũng đang chờ đợi những thứ then chốt có thể quyết định kết quả cuối cùng của mọi chuyện.

Khoảng mười lăm phút sau, Ái Các Kỳ gõ cửa phòng làm việc và nói: “Thái tử, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

“Chúng ta lập tức lên đường.”

Dưới sự bảo vệ của Ái Các Kỳ và mười lính canh Bạo Kỵ Sĩ, chiếc xe ngựa của Lục Diễa lao nhanh trên đường, và sau khi đi qua nửa phần của Đền Vàng Thánh, họ đã đến cổng chính của Đền Vĩnh Hằng.

Những hiệp sĩ canh gác ở đây dường như đã nhận được chỉ thị từ cấp trên; mặc dù là nửa đêm, họ không hề kiểm tra gì cả, mà ngay lập tức cho phép Lục Diễa vào gặp Hoàng đế.

Ngay khi bước vào hậu viên nơi Maryka và Radagan nghỉ ngơi, người phụ trách công việc nội vụ của Đền Vĩnh Hằng, Hạ Bá Lý Lý, đã mang theo nụ cười nịnh hót đặc trưng của mình tiến lên và cúi chào sâu: “Thái tử, hai vị Hoàng đế đã ra lệnh cho tôi chờ đợi Thái tử ở đây từ lâu rồi.”

Lục Diễa muốn hỏi xem là vị Hoàng đế nào đã ra lệnh như vậy, nhưng Hạ Bá Lý Lý đã tiếp tục nói: “Đêm nay cả nước đều đang ăn mừng; hai vị Hoàng đế cũng đã ngủ muộn. Hiện tại, Nữ hoàng Maryka đang thưởng hoa ở sân sau, còn Nữ hoàng Radagan đang xử lý công việc chính trị ở phòng bên cạnh. Thái tử muốn gặp ai trước?”

Lục Diễa hơi ngạc nhiên: “Tôi vẫn chưa hỏi bạn đâu… Sao bạn đã sẵn sàng chờ đợi ở đây rồi?”

Tuy nhiên, câu hỏi này chắc chắn không phải do Hạ Bá Lý Lý tự ý quyết định, m