“Quả nhiên là như vậy!” Lục Diễa thầm nghĩ.

Đội quân hùng mạnh này đã bắt đầu từ La Đức trong thời kỳ Chiến tranh Thống nhất, tiến về phía bắc để đánh bại các tộc người khổng lồ Đại Vương Triều, sau đó quay sang phía nam để chinh phục Sử Đông Vy Nhĩ, và cuối cùng tiến về phía đông để xóa sổ Giai Lệ. Chính đội quân này đã trở thành nguồn gốc của vô số anh hùng xuất hiện sau này trong hàng ngũ những người “bị phai màu” theo thời gian.

Những lời kể của lão già Merrell, những tài liệu lịch sử mà ông tự mình nghiên cứu trong thời gian qua, cùng với những thông tin ông đã tìm hiểu được trong kiếp trước, đã giúp ông hé lộ được một phần sự thật bị chôn vùi dưới lớp tro tàn của lịch sử – Cuộc lưu đày diễn ra tại Giai Lệ dù có vẻ bất ngờ, nhưng cả Nữ hoàng Vĩnh Cửu lẫn Vua Chiến binh, cùng với nhiều phe lực lượng trên lục địa, đều tỏ ra rất bình tĩnh trước sự kiện này.

Sau đó, Maryka vẫn được coi là vị thần duy nhất cao quý, thiện lành và đức hạnh tại vùng biên giới; còn Geffrey và những chiến binh dưới trướng ông vẫn được ghi danh là những anh hùng vĩ đại nhất trong Chiến tranh Thống nhất trong các sách sử của Đại Vương Triều.

Nếu nhìn lại mọi chuyện một cách tổng thể, có vẻ như đó không phải là một cuộc phản bội khiến những kẻ liên minh bị loại bỏ, mà là một sứ mệnh mới mà thần linh đã trao cho nữ hoàng. Và nữ hoàng đã chọn cách âm thầm gánh vác mọi thứ, từ bỏ cả đất nước mới nổi Đại Vương Triều lẫn vương quốc huy hoàng của mình, để tiếp tục tiến về phía trước cùng với thanh kiếm chiến và những chiến binh của mình.

Lục Diễa thở phào nhẹ nhõm, thu dọn lại tâm trạng hỗn loạn của mình. Những câu hỏi trước đây về gia thế của gia tộc O’Neal quả thực không phải là vô căn cứ; bây giờ ông đã có thể chắc chắn rằng vị Hiệp sĩ Trăm Trí khó ưa kia hiện không có mặt tại vùng biên giới, còn O’Neal đứng sau Hektorov thì hoàn toàn là một thành viên của phe đối lập, và chắc chắn sẽ không đối xử tốt với ông trong suốt quá trình thực hiện nhiệm vụ của mình. Vậy thì điều ông cần phải làm cũng trở nên rất rõ ràng.

“Ái Các Kỳ và Quế Lệ Nhĩ,” ông gọi tên hai chỉ huy đội vệ sĩ, “Các ngươi hãy lên đường ngay trong đêm nay. Quế Lệ Nhĩ sẽ theo dõi sát sao Clive, còn Ái Các Kỳ thì phải canh giữ đội quân lai tộc ấy.”

“Sáng mai chúng ta sẽ xuất phát đến Điđácas đúng giờ. Bên ngoài, tôi sẽ dùng cớ đi săn để dẫn lão già Murrell và một số vệ sĩ rời khỏi đại quân, đến gần khu vực hẻm núi Lạc Nhật. Lúc đó, các bạn chỉ cần làm hai việc – thứ nhất, đảm bảo rằng Hektorov và đội vệ sĩ của ông ta đều chết trước tay bọn người da màu kia; thứ hai, sau khi hai kẻ phản bội đó tấn công Clive, hãy tiêu diệt toàn bộ đội quân liên minh, sau đó đưa Clive đến gặp tôi.”

“Tiêu diệt toàn bộ đội quân liên minh ư?” Khuôn mặt của Quế Lệ Nhĩ trở nên nhợt nhạt, “Thực sự có cần thiết không? Chúng ta chỉ cần giết chết Soreto và Tulak, thêm vài thủ lĩnh bộ lạc nữa là được… Họ chắc chắn sẽ tự…”

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác,” Lục Diễa nói một cách nhẹ nhàng, “Tôi không phủ nhận rằng đó là những con người đáng thương, nhưng vào lúc này, họ chính là những yếu tố không ổn định, những kẻ biết rõ danh tính người đồng minh bên trong của Clive; họ là những con thú bị ham muốn giết chóc và cướp bóc làm mù quáng. Bất kỳ ai trong số họ cũng có thể tiết lộ âm mưu phản bội của Clive cho Hoàng Kim Đại Vương Gia trong tương lai, hoặc sau khi chúng ta đánh bại họ, họ có thể lẩn trốn, xông vào những trang trại ngoại ô không có phòng bị nào và giết hết mọi sinh vật sống mà họ gặp phải… Tôi nghĩ điều đó chắc chắn không phải là điều chúng ta mong muốn, phải không?”

Thực ra, mỗi người trong căn lều này đều hiểu rằng, từ khoảnh khắc vị linh mục lai tạo ấy dành cả cuộc đời mình để tổ chức đội quân liên minh này, số phận của tất cả họ đã bị định sẵn.

Kruger đã đánh giá quá cao sức kiểm soát của mình đối với đội quân liên minh này, đồng thời cũng đánh giá thấp sự điên cuồng của những người da màu và những kẻ lai tạo này khi đối mặt với thành phố Kelen. Có lẽ ông ta muốn mang lại một tương lai tươi sáng cho hàng chục bộ lạc ở NamgMǐ ěr, nhưng những gì người dân của ông ta hiểu được chỉ là việc phá hủy thành phố trước mắt, giết chóc, cướp bóc và ăn uống theo ý muốn của mình.

Và sau đêm nay, đội quân liên minh mất đi Kruger sẽ trở thành một đám thú hoang không còn bất kỳ ràng buộc nào nữa. Mọi thỏa thuận mà Clive đã thực hiện với họ cũng sẽ mất đi cơ sở để tồn tại. Ngay cả khi Lục Diễa sẵn lòng hy sinh mọi thứ để điều động binh lính của mình, đuổi họ vào những vùng hoang dã mênh mông của NamgMǐ ěr, điều đó cũng không thể thay đổi sự thật này.

“Tôi hiểu rồi.” Sau một lúc im lặng, Quế Lệ Nhĩ trầm ngâm trả lời, sau đ

Ái Các Kỳ ngược lại luôn tỏ ra vô cùng bình tĩnh; lúc này, ông ta cũng chào hỏi Lục Diễa rồi theo sau đó rời khỏi lều hoàng gia.

  Sau khi hai trưởng đội vệ sĩ cá nhân rời đi, Lục Diễa tiếp tục thảo luận với hai vị lão già và các chỉ huy kỵ binh về các kế hoạch cho chuyến đi của đoàn sứ giả vào ngày hôm sau, đồng thời quyết định danh sách những người sẽ đi cùng ông ta “du ngoạn” về phía hẻm núi Mặt Trời Lặn. Dù mới chỉ một ngày trôi qua kể từ vụ ám sát do giới quý tộc da thần gây ra, mọi người đều không thể không cẩn thận.

  Mãi đến một giờ sau, lều hoàng gia cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh. Lục Diễa ngồi yên một lúc, sau đó tắt đèn và nằm xuống giường. Với một suy nghĩ, ông ta bước vào “chiến trường ký ức”.

  Nhưng lần này, ông ta không vội vàng lao vào cuộc đấu tranh mãnh liệt với đối thủ cũ Samuel, mà dùng năng lượng tâm linh để tạo ra một chiếc ghế sofa, ngồi lên đó và ngước nhìn bầu trời đêm lạnh lẽo và yên tĩnh phía trên đầu mình.

  Với sự hỗ trợ của “chiến trường ký ức”, năng lượng tâm linh của ông ta đã đạt đến mức độ đáng kinh ngạc. Chỉ cần không ở trong chế độ chiến đấu mô phỏng hoàn toàn hiện thực, tốc độ suy nghĩ của ông ta cũng có thể được nâng cao đáng kể. Ông ta liên tục xem xét lại những quyết định mình vừa đưa ra; mặc dù đó là kết quả của việc suy nghĩ kỹ lưỡng, ông vẫn không ngừng tự hỏi liệu có phương án nào tốt hơn không.

  Không – đó là câu trả lời duy nhất mà ông nhận được sau hàng ngàn lần suy nghĩ.

  Việc cứu Clive chỉ là một phần nhỏ trong kế hoạch của ông. Ông cần sử dụng sức mạnh của người ngoại lai để loại bỏ phe phái mới do Hectorov dẫn đầu tại thành phố Karen, sau đó dùng danh nghĩa là nửa thần Cổ Long đang đi ngang qua nơi này để dập tắt cuộc chiến, và từ đó gửi thư lên Nữ hoàng Maryka, đề nghị hỗ trợ Clive trở thành người cai trị tiếp theo của Karen.

  Clive xuất thân từ gia đình các nhà sản xuất hương thơm trong cung đình, vì vậy về mặt lập trường, ông ta tự nhiên thuộc phe cũ. Xét đến những nền tảng và uy tín mà ông ta đã tích lũy được trong năm năm qua tại Karen, cùng với sự hỗ trợ của Lục Diễa, Nữ hoàng không có lý do gì để từ chối.

  Sau sự kiện này, phe cũ sẽ có thể thay thế phe mới để kiểm soát Karen – một địa điểm chiến lược quan trọng. Còn Lục Diễa thì có thể kiểm soát Clive từ phía sau hậu trường, đặt “chiếc đinh đầu tiên” thuộc về Thiên Không Thành vào những vị trí then

Kế hoạch được lên một cách tỉ mỉ, từng chi tiết đều được ông suy xét kỹ lưỡng; mọi thứ dường như đều hợp lý đến mức không thể chê vào đâu được. Thế nhưng, chính trong kế hoạch này – kế hoạch có thể đảm bảo lợi ích tối đa – ông lại một cách nhẹ nhàng quyết định số phận sinh tử của tất cả mọi người ở Con hẻm Mặt trời Lặn.

Lục Diễa Nhìn những vì sao tan nát kia, ông bỗng nhiên nhớ đến vùng đất hoang vu sau khi đánh bại Tướng Quân Vụn Sao ở kiếp trước; dưới lớp cát đỏ thắm như máu, nằm im biết bao xương cốt của những chiến binh đã hy sinh… Họ từng sống rực rỡ, nhưng lại bị cuộc chiến khủng khiếp ấy nghiền nát hoàn toàn.

Dù là kiếp trước hay kiếp này, nhìn lại quá khứ, hiện tại và tương lai của vùng đất giới tuyến này, bước chân của thời đại dường như luôn do một vài vị thần, vị vua, hoặc những thực thể tương tự dẫn dắt; còn trên con đường mà những vị vua ấy tiến lên, sự ra đi của sinh mệnh con người chỉ là những dòng chữ ngắn gọn trong sách sử, được ghi lại để minh chứng cho sự vĩ đại của họ… Không ai quan tâm đến điều đó.

Có lẽ, ở một góc nào đó của thời gian và không gian, cũng có những người giống như ông, cảm thấy xúc động sâu sắc, thậm chí bị áp lực nặng nề đè nén đến nỗi không thể thở nổi… Nhưng cuối cùng, họ cũng sẽ không có lựa chọn nào khác.

Ông chỉ là một vị tiền vương của tộc Rồng; ông chỉ có thể chịu trách nhiệm trước tộc Rồng mà thôi.

Vào khoảnh khắc này, dù ông vẫn chưa đội lên đầu mình vương miện thuộc về Pham. Yazra, ông đã cảm nhận được trọng lượng đẫm máu của chiếc vương miện ấy.