“Thái tử, tình hình đại khái như vậy.” Ái Các Kỳ báo cáo với Lục Diễa.

Lục Diễa không ngay lập tức trả lời, mà chỉ ra hiệu cho Ái Các Kỳ ngồi xuống phía bên trái, còn chính ông thì dựa nhẹ vào hàm răng, chìm vào suy nghĩ sâu lắng.

Bên trong lều hoàng gia, dù là hai vị trưởng lão Merrell và Atok ngồi ở hai bên, hay những người tiếp theo như Quế Lệ Nhĩ, Ái Các Kỳ, Orvins, Annasiya… đều không ai muốn lên tiếng trước. Mọi người im lặng hoặc suy ngẫm, nhưng đều đồng loạt chờ đợi chỉ thị từ Lục Diễa.

Trước đây, trong các cuộc thảo luận của sứ đoàn, chưa bao giờ có tình huống này xảy ra. Lục Diễa luôn đối xử khoan dung với những quan lại có kinh nghiệm và sức mạnh vượt trội hơn mình; quá trình đưa ra quyết định cũng luôn được thực hiện thông qua việc giao tiếp một cách bình đẳng với mọi người.

Tuy nhiên, lần này tình hình hoàn toàn khác biệt. Vấn đề đặt ra trước mặt họ không phải là những vấn đề nội bộ của Cổ Long Đại Vương Gia hay sự an nguy của thành phố Kelen, cũng không chỉ liên quan đến sinh mạng của hai vạn người, mà là cuộc đấu tranh quyền lực giữa hầu hết các gia tộc quý tộc của Hoàng Kim Đại Vương Gia. Trong bối cảnh thế giới hiện nay, nơi Golden Tree chiếm ưu thế áp đảo, những ảnh hưởng từ cuộc xung đột này có thể lan rộng khắp toàn bộ lục địa.

Vì vậy, không chỉ những người trong lều hoàng gia, mà ngay cả bảy vị lãnh đạo của Hội đồng Các bậc trưởng lão và hai vị linh mục của Đền Thờ Bầu trời cũng không dám lên tiếng trước Lục Diễa; nếu làm vậy, họ coi như đã xâm phạm quyền lực của ông.

“Trưởng lão Merrell, ông biết bao nhiêu về nền tảng của gia tộc OfNiễr?” Lục Diễa sau khi suy nghĩ kỹ, mới hỏi.

Merrell, người ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái, là một vị lão nhân tràn đầy sức sống; ở tuổi 872, ông thuộc nhóm những con rồng lớn tuổi nhất sau Cuộc Chiến Cấm kỵ, và cũng là một trong những người có kinh nghiệm sâu rộng nhất trong Hội đồng Các bậc trưởng lão.

Trong suốt cuộc đời dài, Merrell đã chứng kiến sự phục hồi và trỗi dậy của nhiều nền văn minh sau chiến tranh, đồng thời cũng từ góc độ người quan sát đã chứng kiến Cuộc Chiến của các vị thần – quyết định về quyền sở hữu những vùng đất biên giới. Xét từ góc độ này, dù là Hoàng Kim Đại Vương Gia đang thịnh vượng hay là Kalia Đại Vương Triều chiếm ưu thế ở Tây Lục, so với những con rồng lâu đời này, họ đều chỉ là những bên mới nổi mà thôi.

“ÔfNiễr à…” Người già trầm ngâm một lát rồi nói: “Hoàng tử hẳn đã biết rồi đấy, thống đốc Hektorov có lãnh địa tại thị trấn Lente thuộc vùng Yatan; anh cả của ông ta, Bá tước Osarion, và em trai thứ hai, Tử tước Rowens, lần lượt giữ chức phó tư lệnh Quân đoàn Bắc Biên và quan giám sát thành phố. Ba anh em này về mặt danh nghĩa thì né tránh những cuộc tranh đấu phe phái trong triều đình, nhưng thực ra họ đều là thành viên chính thức của phe mới. Đặc biệt là Tử tước Rowens – người hầu cận này từng kể với tôi rằng ông ta có mối quan hệ khá thân thiết với Hoàng tử Cát Quýc.”

“Cát Quýc ư?” Lục Diễa nhướng mày: “Hắn ta từ khi nào lại trở thành thành viên của phe mới vậy?”

Những ngày gần đây, anh ta đã nghiên cứu kỹ về tình hình chính trị trong các quốc gia trên lục địa, và cũng hiểu được phần nào về cuộc đối đầu giữa phe cũ và phe mới. Thủ lĩnh của phe cũ là Nữ hoàng Vĩnh Cửu – người chiến thắng trong Cuộc chiến tranh của các vị thần – trong khi phe mới do vua mới Radagon, người đã lên ngôi cách đây hơn mười năm, dẫn đầu. Hầu hết các thành viên của phe mới đều là quý tộc quân sự nổi lên trong thời kỳ chiến tranh thống nhất; họ ủng hộ việc thay thế giáo lý của Cây Vàng bằng những nguyên tắc cơ bản liên quan đến “Luật Vàng”, và áp dụng những biện pháp cứng rắn hơn đối với mọi thế lực không thuộc về Cây Vàng.

Tuy nhiên, anh ta không thể hiểu nổi tại sao Cát Quýc lại đi theo phe mới. Nếu hầu hết các quý tộc đều buộc phải chọn phe này hay phe kia, thì Cát Quýc chắc chắn thuộc về số ít những người không cần phải lựa chọn. Ít nhất là theo nhìn nhận hiện tại, dù là phe mới hay phe cũ, cả hai đều chỉ ủng hộ Hoàng tử Vàng Cát Đức Văn làm người kế vị. Là con trai ruột của Cát Đức Văn, Cát Quýc chỉ cần tiếp tục lập trường chính trị của cha mình là có thể duy trì vị thế của mình mà thôi; tại sao lại cố tình gia nhập phe mới và tự tạo ra kẻ thù cho mình?

“Hoàng tử có lẽ chưa biết,” lão Merel nhăn mặt, ho khan hai tiếng, “Hoàng tử Cát Quýc luôn có cách hành xử khá độc đáo. Nghe nói Nữ hoàng Maryka và Hoàng tử Cát Đức Văn luôn muốn ông ta trở thành người hòa giải giữa hai phe cũ và mới, nhưng có vẻ như ông ta tự nhiên coi thường nhiều chủng tộc không thuộc hệ thống Vàng, và đã không ít lần công khai tuyên bố rằng giáo lý của Cây Vàng quá lỏng lẻo, khiến cho nhiều kẻ tồi tệ cũng có thể hưởng lợi từ nó… Sau nhiều lần như vậy, các thành viên của phe cũ naturally không thể chịu đựng được nữa.”

“Lục Diễa” bỗng ngừng lại một lát, rồi quay sang nhìn những người xung quanh và hỏi: “Thật sự là như vậy sao?”

“Đúng vậy,” Ái Các Kỳ đáp lại, “Trước đây, Cát Đức Văn hoàng tử đã thử cho Cát Quýc hoàng tử dần tiếp quản quyền chỉ huy các hiệp sĩ Lò Lửa, nhưng sau những sự việc mà lão già Merrell đã kể, một số hiệp sĩ Lò Lửa có nguồn gốc lai tạp cảm thấy bị xúc phạm; thậm chí người đứng đầu nhóm Othapis còn đặc biệt gặp riêng Cát Đức Văn hoàng tử để thảo luận về vấn đề này. Sự việc này lúc bấy giờ không hề là bí mật trong toàn bộ La Đức. Sau đó, người đứng đầu đội vệ sĩ bên cạnh Cát Quýc hoàng tử cũng được thay đổi từ các hiệp sĩ Lò Lửa thành các hiệp sĩ La Đức, và việc tiếp quản quyền chỉ huy cũng bị bỏ qua mất.”

“Tài năng thật sự… tài năng!” Lục Diễa cố gắng kìm nén nụ cười trên mặt mình và thầm nghĩ. Anh ta liên tưởng đến ông chủ thành phố Sử Đông Vy Nhĩ mà mình đã gặp trong kiếp trước – người không quan tâm đến chủng tộc, chỉ cần người khác đủ mạnh thì sẵn sàng cắt bỏ tay chân họ để ghép vào người mình… Ông chủ này cũng không hề kén chọn đến thế; còn bây giờ, thái độ coi thường mọi người của ông ta có lẽ là do chưa từng trải qua những khó khăn trong xã hội mà thôi.

Nghĩ đến đây, anh ta cũng hiểu tại sao Hektorov lại có thái độ ngang ngược, thiếu tôn trọng đối với mình… Gia đình này có thể kết bạn với Cát Quýc hoàng tử, rõ ràng họ cũng là những người cuồng nhiệt trong phe mới; hơn nữa, mức độ áp bức mà Kellen đối với các dân tộc thiểu số và người lai cũng đủ chứng minh thái độ của Hektorov đối với người ngoại bang.

Dù việc này có liên quan đến phe mới hay thậm chí là sự chỉ đạo trực tiếp của Cát Quýc hoàng tử hay không, nếu không phải vì anh ta cuối cùng vẫn mang danh tính nửa thần, Thiên Không Thành cũng không phải là kẻ yếu đuối để bị người khác bắt nạt… Có lẽ ngay cả căn trại tạm thời này cũng sẽ không tồn tại nữa.

“À, đúng rồi…” Anh ta lại quay sang nhìn Merrell và hỏi: “Lão già có nghe nói về một nam tước tên Kiden trong gia tộc Ofner không?”

Nghe thấy cái tên đó, người già suy nghĩ một lúc lâu rồi lắc đầu nghiêm túc: “Nếu là một thành viên thuộc nhánh hèn mọn không có tước vị, có lẽ lão già không nhớ; nhưng trong số các quý tộc có tước vị, chắc chắn không có người này.”

“Vậy à…”

“Tuy nhiên, nếu hoàng tử tin chắc rằng người này thực sự tồn tại, khi chúng ta đến La Đức, lão già có thể ghé thăm một số người bạn cũ để t