Đêm đã khuya, tiếng ồn ào trong doanh trại liên quân vẫn chưa hề ngừng. Trên con đường dẫn đến doanh trại chính, một người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo, mặc áo giáp làm từ da sói tuyết, bước đi nhanh như gió, thỉnh thoảng lại dùng thanh kiếm dài Kaidan cắm trong vỏ để đẩy lùi những kẻ say rượu cản đường; sau đó, anh ta còn nhổ nước bọt và chửi bới họ một cách khinh thường.

Tuy nhiên, suốt quãng đường đi, ngoại trừ những kẻ say đến mức không biết phương hướng, không ai dám gây rối cho anh ta – những người có chút địa vị trong doanh trại đều biết rằng người lính đánh thuê này từng thuộc bộ lạcThoái Phong và là người có tầm ảnh hưởng lớn thứ ba trong bộ lạc đó. Ngay cả không xét đến điều này, thanh kiếm dài của anh ta – thứ hiếm khi được rút ra – cũng đủ để khiến ngay cả những con yêu tinh dũng mãnh nhất cũng phải e ngại.

Chưa kịp ra khỏi khu vực doanh trại tiền phong, người đàn ông này đã nhìn thấy một bóng dáng cao lớn đang tiến về phía mình – đó chính là Soreto, người được giao nhiệm vụ tuần tra khu vực tiền phong. Dưới ánh trăng sáng, anh ta dễ dàng nhận ra vẻ mặt tức giận trên khuôn mặt đối phương.

“Tuarak, tình hình bên kia thế nào rồi? Có thông tin mới nào không?” Soreto trực tiếp hỏi.

“Tôi vừa gặp Clever… Cổ Long Bên kia không có cơ hội nào cả; chúng ta vẫn phải tự mình hành động. Thời điểm đã được định là vào buổi trưa mai; anh ta sẽ dụ quân đội của Hektorov xuất hiện tại hẻm núi Mặt Trời Lặn, và yêu cầu chúng ta hoàn thành trận chiến trong vòng ba mươi lăm phút.”

Soreto cười lạnh: “Miễn là bên anh ta không gặp vấn đề gì, chúng ta chỉ cần mười lăm phút là xong.”

“Dĩ nhiên rồi.” Tuarak nắm chặt chuôi kiếm, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay bằng vỏ kiếm, cười chế giễu: “Chúng ta biết rõ Hektorov là kẻ gì mà… Một tên chỉ dựa vào quyền lực gia tộc để leo lên cao; nếu đối đầu một đấu một, dù anh ta chống đỡ được mười đòn của tôi thì tôi cũng coi như thua rồi.”

“Nhưng vấn đề chính không nằm ở việc có thể thắng hay không phải sao?” Anh ta liếc nhìn khu doanh trại đang hỗn loạn phía sau, hỏi: “Anh đã nói chuyện với ông già đó chưa?”

“Anh đang hỏi điều mà mình đã biết rồi đấy…” Soreto trả lời với vẻ mặt u ám, “Ông ấy vẫn cứ nói những lý thuyết về tình hình chung… Nhưng ông ấy có nhìn thấy tình trạng thực tế của cái gọi là ‘liên quân’ này không nhỉ? Mong rằng những kẻ này hiểu được tình hình thì quả là vô lý!”

Tuarak có vẻ băn khoăn, sau một lúc suy nghĩ, an

“Trước khi đến đây tôi đã nói rồi, chuyện này hoàn toàn vô ích!” Sau khi rời khỏi lều trại, Soreto ngồi xuống một tảng đá lớn, khuôn mặt u ám như một con kênh nước, “Kẻ già đó quyết tâm không cho bất kỳ ai động vào thành phố Kelen, thậm chí cả các trang trại ở ngoại ô cũng không được phép chạm vào. Tôi thực sự muốn xem nếuCléville vi phạm hợp đồng và không đưa đồ ra thì hắn sẽ làm gì!”

“Chúng ta sẽ không đợi đến ngày đó đâu.” Tulak nói một cách lạnh lùng.

Soreto ngẩn người lại, “Ý anh là gì?”

“Khi vừa trở về, tôi tình cờ nghe thấy một số thủ lĩnh bộ lạc tụ tập lại để thảo luận về việc phân chia lợi ích sau khi đánh chiếm thành phố vào ngày mai. Vì chuyện đó, thủ lĩnh của bộ lạc Sương Răng và Bạo Lưỡi Dao còn đánh nhau, mỗi bên đều bị thương nhẹ.”

“Tại sao không nói sớm hơn?” Soreto tức giận, vừa nói vừa đứng dậy muốn đi kiểm tra tình hình ở tiền tuyến, “Anh đâu có không hiểu tình hình hiện tại đâu? Hàng chục bộ lạc với hơn ba ngàn người tụ tập lại với nhau, chỉ cần một chút xung đột giữa các nhà lãnh đạo thì có thể gây ra bạo loạn! Anh đang làm gì—”

Tulak túm lấy vai Soreto, hai người đều kéo mạnh, và kết quả là Soreto – người trông có vẻ mạnh mẽ hơn – lại bị kéo lùi lại.

“Người không hiểu tình hình chính là anh đấy, đồ ngu ngốc!” Tulak lẩm bẩm, “Anh nghĩ tại sao tôi có thể dễ dàng nghe thấy những chuyện này chứ? Dù là Sương Răng, Bạo Lưỡi Dao hay bất kỳ bộ lạc nào khác, họ đã không còn quan tâm đến lệnh cấm đấu tranh nội bộ của Krug nữa! Nếu không thể thuyết phục được Krug, thì việc thông báo cho anh sớm hơn vài phút cũng chẳng có ý nghĩa gì cả!”

“Hãy nhìn rõ điều gì đang đứng trước mặt chúng ta… Đó là cái địa ngục Kelen – thành phố duy nhất của loài người ở miền nam GMễ Nhĩ. Chỉ cần một tháng thức ăn thừa mà họ vứt bỏ xuống cống rãnh cũng đủ nuôi sống một bộ lạc người yêu tinh trong suốt ba năm. Bây giờ, viên quan nội vụ của Kelen sẵn lòng trở thành kẻ phản bội… Những kẻ đó đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của Hectorov… Quan trọng nhất là, một nửa số người yêu tinh và lai tạo ở GMễ Nhĩ đều đã bị thiệt hại nặng do bão tuyết và dịch bệnh vào mùa hè; ít nhất một phần ba trong số họ sẽ không sống qua mùa đông này… Đó là lý do tại sao họ sẵn lòng chiến đấu với chúng ta!”

“Còn chúng ta thì sao? Chúng ta là cái gì?” Tulak tiến lên một bước, túm lấy cổ áo Soreto, tay kia đập mạnh vào ngực mình vài cái, “Chúng ta là rác rưởi, là chất thải, là

Anh ta tưởng mình có thể kiểm soát được đội quân liên minh gồm ba ngàn người này, nhưng thực tế là anh ta không thể kiểm soát được ngay cảSóc Phong, cũng không thể kiểm soát được cả bạn và tôi! Chẳng lẽ trong quân đội của chúng ta không có ai muốn tiêu diệt Kelen đến mức điên cuồng sao? Tôi nói với bạn, tất cả họ đều có ý định đó! Chỉ là dưới sự bắt chước tồi tệ “kỷ luật quân đội” của loài người mà Kruger đã áp đặt suốt hàng chục năm qua, họ mới không dám lên tiếng mà thôi!

Soreto mặt đỏ bừng rồi lại tái nhợt, giọng nói trở nên khàn đặc khi nói: “Nhưng Kruger nói cũng đúng, nếu chúng ta dám cướp bóc Kelen ngay trước mặt Cổ Long – kẻ bán thần ấy, chúng ta sẽ nhanh chóng phải đối mặt với sự trả thù của Hoàng Kim Đại Vương Gia. Lúc đó, chúng ta sẽ chạy đâu được?”

“Tôi đã nói rồi, chúng ta sẽ không đợi đến lúc đó,” Tulak nói với giọng lạnh lùng, “Bây giờ, đội quân ‘liên minh’ này chỉ là ba ngàn con chó điên đang đói đến mức đáy mắt chảy máu mà thôi. Còn Kruger, bạn và tôi… chúng ta chỉ là ba con chó hoang dã mạnh mẽ hơn một chút mà thôi. Chúng ta có thể cản họ thêm một đêm nữa, nhưng vào ngày mai, sau khi tiêu diệt được lực lượng chính của Hektorov và Kelen, bất kỳ ai dám cản đường họ thêm một giây nữa sẽ bị những chiếc răng nanh sắc nhọn và móng vuốt sắc bén xé nát!”

“Khi Hoàng Kim Đại Vương Gia bắt đầu trả thù, chúng ta sẽ chạy xa bao nhiêu thì chạy xa đó thôi. Nếu cần thiết, bạn có thể cùng tôi vượt biển trở về Kaidan… Còn những người khác…” Anh ta nói với một nụ cười châm biếm trên khuôn mặt đầy sẹo, “sau khi no bụng, họ chết trên đường chạy trốn cũng còn tốt hơn là chết vì nội bộ tranh giành dưới thành phố Kelen, phải không?”

Soreto đi đi lại lại với hai tay đặt sau lưng, vẻ mặt đầy lo lắng: “Nhưng làm thế nào với Kruger đây? Anh ấy sẽ không đồng ý đâu.”

Tulak im lặng một lúc lâu, sau đó đặt bàn tay đầy chai sạn của mình lên chuôi dao và nói: “Anh ấy đã già rồi, cũng sắp chết… Thêm vài ngày nữa thôi, có gì khác biệt đâu?”

“Bạn đang nói gì?” Soreto đột nhiên quay người lại, siết chặt cổ Tulak, đôi mắt tròn xoe vì giận dữ.

“Bạn đã nghe rõ rồi đấy… Hôm nay anh ấy chết, hoặc ngày mai tất cả chúng ta sẽ cùng chết,” gã lính đánh thuê lạnh lùng nhìn vị tướng ngườiÁ nhân đang run rẩy, “Và ngoài ra, người kế nhiệm quyền lực không nhất thiết phải là bạn đâu… Tôi có thể đảm bảo rằng con dao của tôi đủ nhanh, và tôi cũng có thể t