“Vậy gần đây thì sao? Bạn có nghe được tin tức gì về anh ta trong giới các nhà pha chế hương không?” Lục Diễa hỏi.

“Tôi cố nhớ xem…” Torlisa suy nghĩ một lúc rồi bỗng vỗ tay nói: “Rồi!”

“Chúng tôi, những nhà pha chế hương, đôi khi cũng thực hiện một số giao dịch trao đổi hàng hóa – dùng những loại hương liệu mình giỏi hoặc những nguyên liệu dư thừa để trao đổi với nhau. Vào đầu tháng này, tôi đã từng giao dịch với một nữ sinh viên pha chế tên là Rosa. Lúc đó cô ấy trông rất buồn; tôi hỏi thăm vài câu, thì cô ấy kể rằng thầy của mình vừa bị đuổi khỏi học viện một cách vô cớ, và điều đó khiến tương lai của cô ấy cũng trở nên bấp bênh… Nếu tôi nhớ không nhầm, thầy của cô ấy là một trong những đệ tử chính thức của Rolo.”

Lục Diễa liếc nhìn hai người còn lại rồi nói: “Torlisa, liệu bạn có thể sắp xếp một cuộc gặp với Rosa trong thời gian tới không? Bạn có thể nói với cô ấy rằng chúng tôi là Tarn, Chris và Lucifer.”

“Không vấn đề gì,” Torlisa đồng ý ngay lập tức, “Cô ấy luôn rất quan tâm đến những loại hương liệu chữa bệnh mà tôi sản xuất. Nếu không có gì thay đổi, vào chiều mai tôi có thể sắp xếp cho các bạn gặp cô ấy.”

“Được rồi, thì xin nhờ bạn nhé.”

Chiều hôm sau, bốn người gồm Lục Diễa đã gặp Rosa tại khu vực Osilia, nằm gần khu vực Pedri.

Torlisa tiến lên chào hỏi Rosa trước, rồi giới thiệu: “Ba người này chính là những hiệp sĩ muốn mua loại hương liệu Sắt Giáp mà tôi đã nói với bạn hôm qua; đồng thời, họ cũng muốn thông qua bạn để liên lạc với Rolo.”

Lục Diễa, Ratan và Cristopho lần lượt bắt tay Rosa một cách lịch sự. Mặc dù cô ấy mới chỉ là một nữ sinh viên pha chế, nhưng tuổi tác của cô ấy ít nhất cũng lớn hơn Torlisa bốn năm năm.

Thực ra, những người như Torlisa – mới chỉ 13, 14 tuổi nhưng đã nắm giữ được phần lớn kiến thức truyền thống của một nhà pha chế hương cung đình, thậm chí đã đủ điều kiện để trở thành một nhà pha chế hương cung đình – thì thực sự rất hiếm gặp trong giới này.

Hôm nay, Rosa mặc một bộ đồ liền thân kín đáo, kể cả khuôn mặt cũng được che khuất bằng một tấm voan đen. Cô ấy nhìn kỹ ba hiệp sĩ mặc đồ bình thường đứng trước mặt mình, im lặng một lúc rồi gật đầu nói: “Loại hương liệu Sắt Giáp có giá 50 Lỗ Ân mỗi chai. Tôi còn khoảng 20 chai hàng tồn kho. Nếu ba người đồng ý với mức giá này, ngày mai tôi sẽ giao hàng cho Torlisa.”

“Không vấn đề gì cả,” Lục Diễa lấy ra một túi da đặt lên bàn và nói, “Bên trong này có năm trăm Lỗ Ân, coi như là tiền đặt cọc của chúng tôi. Số tiền còn lại sẽ được Torlisha chuyển giao cho ngài sau khi chúng ta nhận được hàng thực tế.”

Rosa nhận lấy túi tiền, kiểm tra số tiền rồi cho vào chiếc túi nhỏ mà cô luôn mang theo bên mình, sau đó nói: “Về việc liên quan đến Rolo Đại sư, xin lỗi nhưng tôi không thể giúp gì được.”

“Tại sao vậy?” Látan dùng thái độ nóng vội đặc trưng của mình để hỏi, “Nếu ngài sẵn lòng giúp đỡ, chúng tôi sẵn sàng trả một khoản tiền thù lao xứng đáng, số tiền đó chắc chắn sẽ làm ngài hài lòng!”

“Đây không phải là vấn đề về tiền bạc,” Rosa thở dài, “Vì các ngài đều là bạn của Torlisha, nếu chỉ là một việc giúp đỡ nhỏ nhặt như trước đây thì chúng tôi hoàn toàn sẵn lòng làm. Dù sao thì trong ngành nghề của chúng tôi, số lượng người cũng đã rất ít, mọi người đều sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau.”

“Vì các ngài đã tìm đến tôi, chắc hẳn các ngài cũng biết rằng thầy của tôi, Ngài Nostre, chính là một trong những đệ tử chính thức của Rolo Đại sư. Nhưng chỉ vài tuần trước, ông ấy đã bị Rolo Đại sư đuổi ra khỏi môn phái,” cô hít một hơi thật sâu và nói tiếp, “Vì vậy, đối với yêu cầu của các ngài, tôi thực sự không thể giúp được gì.”

Lúc này, Torlisha lên tiếng: “Rosa, tôi nhớ lần gặp nhau tại hội chợ giao dịch trước, ngài đã từng kể về chuyện này. Tôi nghe nói Rolo Đại sư luôn rất quan tâm đến các đệ tử của mình, vậy tại sao lại đột nhiên đuổi thầy mình ra khỏi môn phái? Chắc hẳn phải có điều gì đó hiểu lầm chứ?”

“Làm sao có chuyện hiểu lầm được!” Rosa bỗng nhiên trở nên hơi kích động.

“Trong thời gian gần đây, Rolo Đại sư có vẻ rất bất thường – không chỉ riêng thầy tôi, mà tất cả các đệ tử chính thức và học trò thực tập của ông ấy đều bị đuổi ra ngoài. Tuần trước, thầy tôi còn cùng tôi đến thăm ông ấy, nhưng ông ấy không chịu ra mở cửa, thậm chí còn la mắng chúng tôi rằng hãy đi cho xa!”

“Cách làm như vậy… thật là thiếu nhân tính quá!” Kristof, người vẫn chưa lên tiếng, vỗ mạnh vào bàn và bày tỏ sự phẫn nộ của mình.

“Đúng vậy!” Látan tức giận nói. “Người thầy hiệp sĩ đã dạy tôi trước đây dù rất nghiêm khắc, nhưng mỗi khi học trò mắc sai lầm, ông ấy luôn chỉ ra lỗi trước rồi mới trừng phạt. Làm sao có thể đơn giản đuổi

“Không phải là không có lý do gì cả; mọi chuyện đều bắt đầu từ chai thuốc đó…” Rosa nói với vẻ lo lắng, “Chính việc nghiên cứu loại hương liệu đặc biệt đó đã khiến cho Rolo sư phụ thay đổi hoàn toàn!”

Nghe vậy, Tolixia liền có vẻ bất ngờ: “Ý em là, có lẽ ông ấy gặp trục trặc trong quá trình nghiên cứu công thức thuốc mới?”

“Có lẽ vậy… Em cũng không chắc lắm, nhưng em nghĩ chính loại hương liệu đó là nguyên nhân. Thầy của chúng ta cũng nghĩ như vậy.”

“Từ đầu tháng Chín trở đi, Rolo sư phụ liên tục nghiên cứu một loại hương liệu mà chúng ta chưa từng thấy trước đây. Mỗi lần em theo thầy vào phòng nghiên cứu để học cách chế tạo hương liệu, em thường nghe thấy những tiếng nổ kinh hoàng phát ra từ đó, và đôi khi còn ngửi thấy mùi thuốc rất kỳ lạ.”

“Kể từ thời điểm đó, Rolo sư phụ xuất hiện ngày càng ít hơn. Trước đây, ông ấy luôn hướng dẫn thầy và các đồ đệ cách chế tạo thuốc, và cũng kiên nhẫn giúp đỡ chúng em – những người mới bắt đầu học nghề này. Nhưng sau tháng Chín, chúng em không bao giờ thấy ông ấy xuất hiện trong lớp học nữa. Đôi khi gặp ông ấy ở những nơi khác trong dinh thự, ông ấy cũng luôn vội vã, như thể không hề nhận ra sự hiện diện của chúng em.”

“Lúc đó, tình trạng sức khỏe của ông ấy thế nào?” Tolixia hỏi với vẻ lo lắng. “Nếu việc nghiên cứu hương liệu gặp vấn đề, dù không uống trực tiếp, chỉ là tiếp xúc với những thành phần thuốc đó cũng có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe con người.”

“Tình trạng sức khỏe ư?” Rosa suy nghĩ một lúc rồi nói: “Em nhớ rồi… Sắc mặt của Rolo sư phụ thật sự không ổn. Ban đầu, trong một thời gian dài, khuôn mặt ông ấy luôn có màu đỏ bất thường; thầy và mọi người còn đùa rằng tuổi tác càng cao, sắc mặt lại càng đẹp.”

“Sau đó, tinh thần và tính cách của ông ấy ngày càng xấu đi, vẻ ngoài cũng trở nên già nua hơn. Chúng em đều nghĩ rằng đó là do công việc nghiên cứu gặp trở ngại, nên ông ấy mới buồn bã như vậy… À, trong khoảng thời gian đó, sức áp đặt mà Rolo sư phụ tỏa ra cũng mạnh hơn bình thường nhiều; một số đồ đệ mới nhập môn thậm chí không dám đến dinh thự của ông ấy để học.”

“Bây giờ nghĩ lại, nếu thực sự là loại hương liệu đó đã ảnh hưởng đến tâm trí và cơ thể của ông ấy, thì lúc đó, tác động đó đã khá nghiêm trọng rồi.”

Sau khi Rosa kể xong, Tolixia suy nghĩ một lúc rồi nói: “Theo kinh nghi