“Trưởng phòng, tài liệu mà ông yêu cầu đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

“Đi vào đi.”

Một người hầu đẩy cửa bước vào và đặt một chồng tài liệu lên trước mặt Lão Hart, với vẻ do dự nói: “Thời gian quá gấp rút, thông tin về hai người này vẫn còn một số điểm chưa được làm rõ.”

Lão Hart không trả lời ngay lập tức, mà bắt đầu xem kỹ từng trang tài liệu. “Gia thế không rõ ràng, xuất thân cũng không biết, nhưng có thể khẳng định họ cũng giống như Lucifer, đều là lính đánh thuê đến từ Kaidan, và chỉ mới đến La Đức trong năm nay để tìm kiếm cơ hội phát triển. Ừm, các nhiệm vụ họ đã thực hiện cũng phù hợp với kỹ năng của họ.”

Ông đóng cuốn tài liệu lại và thở dài: “Không tồi, thông tin ở mức độ này đã đủ đáng tin cậy rồi. Trong thời gian ngắn ngủi như vậy, nếu các bạn thực sự có thể tìm ra được màu quần lót họ mặc, thì tôi mới phải nghi ngờ rằng toàn bộ chuyện này có thể chỉ là một cái bẫy được ai đó cố tình dựng lên.”

Người hầu gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy về thông tin về họ, chúng ta có cần tiếp tục điều tra không?”

“Thôi, dừng lại ở đây thôi,” Lão Hart ném tài liệu xuống bàn và ngả người ra sau ghế. “Dù sao thì họ cũng chỉ là ba ‘sản phẩm’ mà thôi… Điều chúng ta cần đảm bảo là hàng năm cung cấp được một vài sản phẩm chất lượng đủ tốt; còn việc những sản phẩm đó sử dụng có thoải mái hay không thì để cho những người đó tự lo liệu đi.”

“Vâng.” Người hầu cúi đầu chào lễ và rời khỏi phòng.

“Lucifer, Tarn, Chris…” Lão Hart nhắm mắt và xoa nhẹ vùng trán đầy nếp nhăn. “Nơi quái quỷ Kaidan kia, làm sao lại có thể xuất hiện nhiều lính đánh thuê mạnh mẽ như vậy?”

Tuy nhiên, dù có nhiều nghi vấn, nhưng trong lòng Lão Hart lại cảm thấy may mắn vì ba người trẻ tuổi, có võ nghệ lại đến từ nơi khác, hoàn toàn không hiểu gì về thế giới đấu tranh ở La Đức.

Thực tế, với tư cách là một trong bảy sàn đấu lớn nhất trong thành phố, dù đôi khi gặp phải tình trạng thiếu hụt nhân tài, nhưng Selerant vẫn có thể cung cấp được vài chiến binh cấp Bạc tham gia các lễ hội đấu tranh.

Nhưng khi bốn chiến binh cấp Bạc được lên kế hoạch tham gia lễ hội này nhìn thấy danh sách các đối thủ, họ đều đồng loạt quyết định rút lui. Lý do chính là vì hai người tham gia khiến Lão Hart đau đầu không nguôi – Carlisle và Rolo.

Carlisle là con trai duy nhất của công tước Đỗ Á Lý, người nắm quyền lực thực sự đằng sau sàn đấu của họ. Không hiểu công tước nghĩ gì, nhưng ông lại sẵn lòng để con trai mình tham gia vào cuộc thi đấu nguy hiểm này.

Mặc dù nghe nói vị thiếu niên này có võ nghệ xuất chúng, nhưng anh ta hoàn toàn không có kinh nghiệm đấu tranh, thậm chí còn không phải là một chiến binh; anh ta chỉ nhờ vào mối quan hệ mà mới được đưa vào danh sách tham gia cuộc thi.

Nếu nói rằng Công tước có ý định rèn luyện người thừa kế của mình, thì đối với những người tham gia cuộc thi như Lan Đặc, Carlisle chắc chắn sẽ là một gánh nặng lớn.

Gặp phải những đối thủ yếu ở vòng loại còn đỡ, nhưng khi bước vào vòng chung kết đầy hiểm nguy, vừa phải đối mặt với những trận đấu sinh tử với đối thủ, vừa phải lo lắng cho vị công tử quý tộc này, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy việc đó thật sự rất khó khăn và không mang lại lợi ích gì cả.

Quan trọng hơn, bất kỳ ai biết đôi chút về những mâu thuẫn phức tạp trong giới quý tộc đứng sau sân đấu La Đức đều sẽ không muốn dính líu vào chuyện này. Vị đại diện cho sân đấu Oriel tham gia cuộc thi – Rolo – cũng không phải là một chiến binh đã từng leo lên từng bậc thông qua con đường bình thường, mà là một nhà sản xuất hương thơm có tài năng ngang ngửa với các anh hùng, và được Công tước Đỗ Á Lý mời nhiều lần mới đồng ý tham gia cuộc thi này.

Ba năm trước, vị trí chỉ huy miền Bắc bị trống, và Công tước Đỗ Á Lý xuất thân từ gia tộc OfNiễr vốn là ứng cử viên số một để giữ chức vụ này cũng như chỉ huy đội quân miền Bắc. Nhưng không ngờ, Công tước này đã xuất hiện và không chỉ giành lấy vị trí mà ông ta đã coi là chắc chắn thuộc về mình, mà còn dần kiểm soát toàn bộ đội quân miền Bắc trong suốt ba năm qua.

Mặc dù cả hai đều là thành viên của cùng một phe, nhưng gia tộc Đỗ Á Lý xuất thân từ đội quân xâm lược Tây Bắc và thuộc dòng dõi trực tiếp của Radaugan rõ ràng được ưu ái hơn nhiều so với gia tộc OfNiễr, vốn chỉ mới gia nhập phe này sau này. Trong những năm qua, những xung đột giữa hai gia tộc này cũng không hề ít. Vì vậy, dù xét từ góc độ nào đi nữa, hai người này cũng là những đối thủ chính trị không thể hòa hợp với nhau.

Những năm trước, cuộc thi chiến đấu chỉ là một “ao nhỏ” nơi những kẻ yếu thế tranh giành lợi ích, nhưng năm nay, cả Carlisle lẫn Rolo đều xuất hiện trong cuộc thi này. Chỉ cần suy nghĩ một chút thôi cũng có thể đoán ra rằng đằng sau đó chắc chắn là một cuộc đấu tranh mới giữa Công tước và Công tước. Trong tình huống như vậy, thật không lạ gì khi những chiến binh của gia đình Lan Đặc cũng không muốn tham gia.

“Thôi đi… Sau cuộc thi chiến đấu năm nay, ba người đó muốn đi đâu thì đi thôi,” Lão Hart ngồi khoanh chân, nhắm mắ

“Chết mất thôi!” Trong chiếc xe ngựa mà ba người vừa thuê lại, Látan đã giật cái mũ bảo hiểm bằng thép kém thông khí ra và ném xuống ghế.

Anh ta vươn tay thiết lập một bức tường phép thuật để cách ly âm thanh, rồi thở dài nói: “Bạn có nghĩ rằng trong lễ hội đấu tranh đó thực sự có những kẻ đủ mạnh để đối đầu với chúng ta không? Nếu toàn là những đối thủ như hôm nay, thì dùng phép thuật cũng chẳng có ý nghĩa gì cả!”

“Mọi người đều nói rằng lễ hội đấu tranh này tập trung những chiến binh mạnh nhất trong năm của kinh đô… Chắc hẳn sẽ có những người như vậy chứ?” Kristof suy đoán.

Lục Diễa gật đầu và nói: “Trừ khi chúng ta tiết lộ hết sức mạnh của mình, thì chắc chắn sẽ gặp phải vài đối thủ có sức mạnh tương đương. Nhưng thực ra, đó không phải là mục đích chính của tôi khi tham gia lễ hội đấu tranh này.”

“Vậy bạn định làm gì?” Látan hỏi một cách hoang mang. “Không lẽ chỉ vì số tiền tài trợ 30.000 Lỗ Ân từ người đó sao?”

“Đi đi!” Lục Diễa tức giận đá anh ta một cú. “Tôi đang suy nghĩ xem hai vị hoàng đế đang có thái độ như thế nào đối với sự kiện này… Và những con quái vật Băng Giác được bí mật đưa vào kinh đô, chuẩn bị trở thành con mồi trong cuộc thi vô địch… Việc Công tước Đỗ Á Lý làm như vậy, liệu có vi phạm luật Đại Vương Triều hay không?”

“Chắc chắn là vi phạm rồi!” Kristof khẳng định.

“Nếu không vi phạm, thì Công tước cũng không cần phải lén lút đưa những con quái vật đó vào rồi giấu đi. Luật Đại Vương Triều quy định rõ ràng rằng đối với những kẻ nổi loạn bị bắt trên chiến trường, chỉ cần giết những kẻ cầm đầu gây loạn, còn những người khác thì có thể bắt làm lao động, nhưng cấm tuyệt đối việc giết hại hay sử dụng họ cho mục đích giải trí.”

“Chính vì những sòng đấu này đều do các quý tộc lớn có công lao trong việc xây dựng đất nước kiểm soát, nên Hoàng hậu Maryka và Hoàng đế Radaogan mới im lặng chấp nhận tình trạng này. Nhưng tôi nghe nói rằng sự chịu đựng của hai vị hoàng đế đối với vấn đề này đã gần đến giới hạn… Đặc biệt là Hoàng đế Radaogan; có lẽ trong một hoặc hai năm nữa, ông ấy sẽ bắt đầu đóng cửa các sòng đấu trong kinh đô.”

“Thực sự nên như vậy!” Látan nói với vẻ lo lắng.

“Ở Kalia, ngay cả trong tầng lớp Vương Đình cũng có rất nhiều quý tộc xuất thân từ quái vật, người lai hoặc các chủng tộc khác. Việc giết hại những ‘kẻ khác loài’ này sẽ bị xét xử giống như việc giết hại con người… Người ta tự