“Bây giờ các bạn đã chứng minh đầy đủ sức mạnh của mình rồi. Đây là những huy chương danh dự chỉ dành cho những chiến binh vàng.”

Lão Hart nói xong, đặt ba huy chương hình thập tự làm bằng vàng nguyên chất thành hàng trên mặt bàn. Cho đến lúc này, bàn tay ông vẫn còn run rẩy một chút.

Nói thật ra, không chỉ có ông, mà bất kỳ khán giả nào đã chứng kiến trận đấu đó từ đầu đến cuối cũng sẽ cảm thấy sợ hãi khi phải đối mặt trực tiếp với ba người này – nỗi sợ hãi này không liên quan đến lòng dũng cảm, mà hoàn toàn xuất phát từ bản năng sinh học của những kẻ yếu đuối trước những người mạnh mẽ; không ai có thể tránh khỏi điều đó được.

Đó là gần năm mươi chiến binh giàu kinh nghiệm, trong số đó còn có những cao thủ cấp độ Bạch Thép với thành tích chiến đấu ngang ngửa với Lục Diễa. Nếu ở bên ngoài, những đội ngũ như vậy thậm chí có thể sánh ngang với những anh hùng nổi tiếng của Tháp Vàng, nhưng trước mặt ba người này, cả đội ngũ chiến binh đó chỉ chịu đựng được chưa đầy một phút.

Tất nhiên, nếu loại bỏ khoảng thời gian họ chạy tán loạn để thoát thân, thì từ khi hai bên bắt đầu giao tranh cho đến khi một bên sụp đổ, chỉ mất chưa đầy hai mươi giây thôi.

Những bộ áo giáp được phù phép sau đó trở nên mong manh như giấy bị ngâm nước trước những đòn tấn công của họ; ngược lại, khi đối mặt với những đòn tấn công của đối thủ, họ thậm chí còn không buồn né tránh, mà chỉ dựa vào thể lực của mình để đối phó với mọi chiêu thức tấn công của những chiến binh cấp độ Bạch Thép đó.

Nếu không cố tình kiềm chế sức mạnh, lão Hart thậm chí tin rằng họ có thể giết hết tất cả mọi người trên sân đấu trong vòng nửa phút. Trong suốt ba mươi năm làm việc tại SerLan Đức, ông mới chỉ gặp rất ít chiến binh cấp độ này mà thôi.

“Trước đây không phải nói là cấp độ Bạc sao?” Lục Diễa nhìn những huy chương vàng trong tay mình và hỏi, “Sao chỉ sau một trận đấu thôi đã được thăng lên cấp độ cao nhất rồi?”

Lão Hart cười khổ một tiếng và nói: “Sau trận đấu hôm nay, ba người các bạn không cần phải tham gia các trận đấu thông thường tại SerLan Đức nữa đâu. Nếu không, mỗi khi các bạn xuất hiện trên sân đấu, tôi sẽ không bao giờ cần phải tổ chức những trận đấu cá cược này nữa… trừ khi các bạn muốn tự mình đấu với nhau.”

“Vậy thì bây giờ có thể giải thích chi tiết về thời gian và quy tắc của Lễ Hội Chiến Đấu được chưa?”

“Không vấn đề gì,” lão Hart gật đầu, “Chúng ta hãy bắt đầu với thời gian bắt đầu và lịch trình thi đấu trước nhé.”

“Mỗi năm, Lễ Hội Chiến Đấu bắt đ

Cuộc thi được tổ chức theo hệ thống loại trực tiếp sau từng vòng; sau ba vòng đấu, tám người cuối cùng sẽ tham gia trận chung kết để tranh giành danh hiệu vô địch.”

“Trong trận chung kết, không còn áp dụng hệ thống đấu loại hai người một nữa. Thay vào đó, tám người này sẽ được chia thành hai đội và tiến hành cuộc đối đầu săn bắn kéo dài một ngày một đêm trong các đường ống thoát nước của kinh đô. Người chiến thắng sẽ được quyết định dựa trên số điểm thu được trong suốt cuộc săn bắn, vào lúc rạng sáng ngày 1 tháng 1.”

“Cuộc đối đầu săn bắn?” Kristofor vô thức nhíu mày, “Vậy con mồi là gì?”

“Mỗi năm đều khác nhau. Trước đây, con mồi thường là các sinh vật biến đổi sống trong đường ống thoát nước, bao gồm cả những sinh vật được coi là ‘đứa con của điềm xui’. Nhưng sau đó, liên tiếp vài lần, các đội tham gia cuộc thi lại bị những sinh vật đó săn giết gần hết. Có người nghi ngờ rằng hai vị hoàng tử bị lưu đày xuống lòng đất chính là thủ phạm. Kể từ đó, các quý tộc tổ chức lễ hội chiến đấu này đã không dám sử dụng những sinh vật đó làm con mồi nữa.”

Lục Diễa nghe xong, trong lòng cười lạnh, chửi bới những kẻ đó xứng đáng bị như vậy. Nếu chuyện tương tự xảy ra hai mươi năm sau, không chỉ những đội tham gia cuộc thi này mà ngay cả những quý tộc tổ chức sự kiện đó cũng có thể bị Mạc Cát Đức và anh em Mạc Cát đào mộ tổ tiên của họ.

“Vậy sau đó thì sao?” Latahn hỏi với giọng trầm down.

“Năm kia, Đại công tước Harvey đã gửi đến nhóm nổi dậy người ngoại lai từ bán đảo Chupai. Mục tiêu có điểm số cao nhất là hai nữ hoàng người ngoại lai thông thạo phép thuật; lúc đó, có tới ba chiến binh bị những phép thuật kết tinh đánh cho tan nát. Năm ngoái, Hầu tước Osarion đã gửi đến một nhóm chiến binh lai từ GMǐ ěr, nhưng tiếc là trong số họ không có ai thực sự mạnh mẽ. Các quý tộc cũng không hề thấy hứng thú… Sau đó, nghe nói gia đình Hầu tước Osarion gặp chuyện, nên nguồn cung cấp từ GMǐ ěr cũng bị ngăn đứng.”

“Nhưng năm nay thì thật sự đáng chú ý,” Lão Hart vỗ tay, “Lần này, chính Đại công tước Đỗ Á Lý đã trực tiếp tham gia, và ông ấy đã gửi đến một nhóm yêu tinh núi Băng từ miền Bắc. Nghe nói, một số người đứng đầu trong nhóm này còn mang dòng máu của hoàng tộc người khổng lồ chính thống nữa… Vì vậy, phần thưởng năm nay cũng rất hậu hĩnh. Trước đây, chỉ có tám người tham gia trận chung kết mới có cơ hội ký kết hợp đồng với một gia tộc lớn để gia nhập các sàn đấu bí mật dưới lòng đất; những người khác chỉ có thể nhận tiền thưởng hoặc gia nhập quân đội riêng của các qu

“Nói như vậy cũng đúng,” Lão Hart cười ngượng ngùng, “Nhưng việc số lượng suất tham gia được mở rộng thì chắc chắn là điều tốt cho các bạn. Những chiến binh đêm không phải ai cũng có thể tham gia dễ dàng đâu. Những năm trước, những chiến binh bằng bạc và vàng đã tranh giành nhau để có cơ hội tham gia trận chung kết, hy vọng sẽ được một vị quý tộc chú ý và ký kết hợp đồng với họ; sau đó, đời sống của họ sẽ giống như những quý tộc thực thụ vậy.”

“Cái đấu trường ngầm mà anh nói đó rốt cuộc làm gì vậy?” Lục Diễa tỏ ra hoài nghi, “Tại sao những quý tộc lại sẵn lòng ban thưởng cao như vậy cho những chiến binh đêm này?”

Lão Hart suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù sao thì các bạn cũng sẽ đại diện cho xứ SerLan Đức tham gia lễ hội này, nên tôi cũng nên cho các bạn biết trước – Đấu trường ngầm không mở cửa cho công chúng. Nó được thiết lập để giúp các quý tộc giải quyết những tranh chấp khó có thể thương lượng một cách công khai mà họ lại không muốn đối đầu trực tiếp. Tất nhiên, điều này khác với những cuộc đấu kiếm được tổ chức công khai trong đấu trường vì danh dự; những cuộc đấu này thường liên quan đến những bí mật mà không thể để người ngoài biết được.”

“Về phần những chiến binh đêm, họ giống như những đại diện của các quý tộc. Theo những quy tắc đã được thỏa thuận chung, kết quả của các trận đấu giữa họ sẽ đại diện cho chiến thắng hay thất bại của hai bên trong tranh chấp. Người thua phải tuân theo yêu cầu của người thắng. Một số chiến binh đêm liên tục giành chiến thắng thậm chí còn được chủ nhân ban tặng họ hàng, từ đó thực sự bước vào tầng lớp quý tộc. Đối với các bạn, những người phải dựa vào năng lực của mình để sinh tồn, đây chính là cơ hội tuyệt vời nhất.”

“Anh có danh sách những người tham gia lễ hội năm nay không? Chúng ta hãy xem qua để chuẩn bị trước,” Lục Diễa hỏi sau một khoảng lặng.

“Khoan đã,” Lão Hart đứng dậy, đi đến kệ sách và lấy ra một cuốn sổ ở góc trên bên phải, sau đó lấy ra một danh sách được gấp gọn gàng.

“Đây, đây chính là danh sách,” ông đưa danh sách cho Lục Diễa và nói, “Năm nay, những người tham gia đều là những cao thủ. May mắn thay, xứ SerLan Đức suốt cả năm nay chưa có một chiến binh nào đủ mạnh để tham gia, vì vậy chúng tôi mới phải nhờ các bạn ba người, nếu các bạn sẵn lòng đại diện cho SerLan Đức tham gia, ngoài tiền thưởng của lễ hội, chúng tôi còn sẽ trả thêm ba mươi nghìn Lỗ Ân cho mỗi người.”

Lục Diễa không đưa ra ý kiến gì, chỉ bắt đầu xem danh sách.

“Luvens, Aldrich, Kellopack…” Anh đọc từng cái tên, nhưng không hề có ấn tượng gì về chúng