Những người thuộc dòng họ Giả Gia này chỉ đơn giản là lợi dụng việc quan lại không được phép đối đầu với dân chúng mà thôi. Vua hiện nay là một vị hoàng đế thông minh và yêu thương dân chúng như con cái của mình; những yêu cầu đặt ra cho Thái tử cũng rất gần gũi với tiêu chuẩn của các vị vua hiền triết trước đây.

Người tốt thường bị người khác bắt nạt; ngựa tốt thì thường bị người ta cưỡi.

Bây giờ, những người thuộc dòng họ Giả Gia này cũng chỉ đơn giản là dựa vào việc họ chỉ là những người dân bình thường mà thôi. Ngay cả khi họ từ chối yêu cầu của Thái tử, họ cũng sẽ không bị trừng phạt.

Thái tử nhỏ có vẻ buồn bã; đó cũng chính là lý do tại sao hoàng đế lại để Thái tử trải qua những thử thách này. Để làm được một việc lớn, không hề đơn giản chút nào.

Và không phải tất cả mọi người trên đời này đều sẽ nhượng bộ cho ông ta, ngay cả khi ông ta là hoàng đế; đôi khi, ngay cả hoàng đế cũng phải đối mặt với những tình huống bất đắc dĩ, phải nhượng bộ và khuất phục.

Những người thuộc dòng họ Giả Gia này chính là bài học đầu tiên dành cho Thái tử nhỏ. Bài học đó giúp ông ta hiểu rằng, dù ông ta là Thái tử, cũng không phải muốn làm gì thì có thể làm được. Còn rất nhiều người không sợ hãi ông ta đâu.

Thái tử nhỏ trông thật buồn bã. Ông ta thực sự không có tiền; tất cả những gì ông ta có thể mang đi chỉ là khoảng một trăm lượng bạc mà thôi. Đó cũng là số tiền mà mọi người đã để lại cho ông ta trong dịp Tết, để an ủi ông ta.

Nói chung, gia đình hoàng đế cũng không còn dư dả gì cả. Nhất là sau thời gian hoàng đế bị Thái thượng hoàng áp bức, gia đình ông ta phải sống rất tiết kiệm.

Thái thượng hoàng cũng thật là đặc biệt; ông ta nắm giữ toàn bộ ngân khố của triều đình. Ngoại trừ số bạc trong kho bạc quốc gia mà bộ Hộ khẩu có thể sử dụng, phần còn lại đều do hoàng đế phải vận động, thuyết phục các vị vương trung thành mới có thể lấy được.

Dù bây giờ cuộc sống của hoàng đế đã tốt đẹp hơn, nhưng vì đã quen với cuộc sống tiết kiệm, hoàng đế vẫn tiếp tục áp dụng chính sách nuôi dạy con cái một cách tiết kiệm như trước đây đối với Thái tử.

Mặc dù Thái tử nhỏ không thiếu thức ăn uống hàng ngày, nhưng số tiền bạc mà ông ta có lại còn ít hơn cả những kẻ phóng đãng bên ngoài.

“Ta sẽ đi tìm chú mình xem… Sao lại không lấy được tiền?” Thái tử nhỏ quyết tâm sẽ mượn hai trăm lượng bạc từ nhà chú mình, và sau này khi ông ta trở thành hoàng đế, sẽ trả lại cả gốc lẫn lãi.

Chú ông

Thật may mà có Gia Liên đứng sau lưng hỗ trợ anh ta.

Người cùng dòng tộc vẫn sẵn lòng nhường bước và không tiếp tục gây rắc rối nữa.

Nhưng giờ đây, khi không còn sự giúp đỡ của Gia Liên, người cùng dòng tộc cũng không còn nhượng bộ nữa.

Hoàng tử cũng không thể mang người đến nhà họ để ăn uống không trả tiền được; trừ khi anh ta chi trả tiền ra, nếu không thì đừng mong gì cả.

“Thái tử điện hạ, Ngài đã nói rồi, việc này do Ngài gánh vác, vậy thì Ngài phải chịu trách nhiệm hoàn toàn.”

“Cung Đông có thể hỗ trợ, nhưng chi phí ăn uống cho hai ba trăm người thì không thể do cung phát ra được.”

“Dù bây giờ Đại Chu đang phát triển mạnh mẽ, nhưng vẫn còn nhiều việc cần tiêu xài tiền.”

“Vậy Thái tử điện hạ hiểu ý tôi chứ?”

Khuôn mặt của Thái tử càng trở nên buồn bã hơn; đây rõ ràng là họ đang gây áp lực lên anh ta mà.

Nếu quỹ riêng của Thái tử không nằm trong tay anh ta, thì làm sao anh ta có thể nuôi sống những người này?

Thái tử thực sự đang gặp rất nhiều khó khăn.

“Nếu bắt tôi phải nuôi sống những người này, liệu quỹ riêng của tôi có đủ không?”

“Nếu không có quỹ riêng, tôi thực sự không thể nuôi họ được!”

Người eunuch tỏ ra bất lực.

“Thái tử điện hạ, đây chính là bài kiểm tra mà Ngài Vua và Hoàng hậu muốn đặt ra cho Ngài.”

Ý của họ là muốn Thái tử tự lo liệu mà không cần sự hỗ trợ từ ai sao?

Dù có ép anh ta đến mức nào, anh ta cũng không thể nuôi sống được họ đâu.

Nhìn thấy vẻ khó xử của Thái tử, người eunuch không nhịn được mà bật cười.

“Thái tử điện hạ có thể nhờ sự giúp đỡ của Công tước Vinh Quốc; Ngài Vua đã ban chỉ, yêu cầu Công tước Liên hỗ trợ Ngài mà.”

Thái tử gật đầu nhẹ.

“Và vì Công tước Vinh Quốc đang ở nhà nghỉ dưỡng, Thái tử điện hạ không thể vay tiền từ ông ấy, nhưng có thể hỏi ông ấy lời khuyên!”

Đôi mắt của Thái tử sáng lên.

“Thật sao?”

“Tất nhiên!”

“Ngài Vua không yêu cầu tôi ngăn cản Thái tử điện hạ hỏi ý kiến Công tước Vinh Quốc.”

“Tương tự như vậy, Thái tử điện hạ cũng có thể hỏi ý kiến các đại thần khác; miễn là không phải vay tiền hay điều gì tương tự, thì không sao cả.”

Cuối cùng, Thái tử cũng mỉm cười và kéo Gia Liên đi tìm Gia Xá bên trong Nhà Rong Quốc.

Nhưng bây giờ, Gia Xá đang nằm trên giường, hoàn toàn mất hết giấc ngủ.

Bên cạnh giường anh ta đang đứng chính là vị thầy thuốc đã tiêm châm cho anh ta.

“Vấn đề với lưng của Công tướ

“Khi ở phía tây bắc, anh không để ý kỹ sao?”

Vị thầy y đứng bên giường chính là người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng Gia.

Sau khi vị này phàn nàn với Trương Minh Đức và yêu cầu anh hỗ trợ xin thêm nghỉ phép, hoàng đế đã quan tâm đến vấn đề này.

Hoàng đế đã trực tiếp sai người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng Gia – người hầu như không ra ngoài khám bệnh cho ai – để giúp Gia Xá hồi phục.

Sau một thời gian, khi tinh thần của Gia Xá được thư giãn, anh mới thực sự cảm nhận rõ rằng lưng mình đang đau dữ dội.

“Trong quá trình đi chinh chiến, làm sao có thể chăm sóc bản thân kỹ lưỡng được…”

“Ài!”

Nghe những lời nói của Gia Xá, vị thầy y đứng đầu Viện Y Thái Hoàng Gia thở dài.

Trên đời này, chỉ có cơ thể là của mình; nếu không chăm sóc cẩn thận, về già chắc chắn sẽ phải gánh chịu nhiều khổ đau.

“Quý ông sau này phải chú ý hơn đấy.”

“Ngày xưa, cha của quý ông – Đại Nhân Công – cũng là người thiếu cẩn thận; vì thế vào tuổi già, ông ấy phải chịu đựng rất nhiều bệnh tật.”

“Quý ông đừng bắt chước ông ấy nhé.”

Với tư cách là người thân trong gia đình, vị thầy y này khuyên nhủ Gia Xá.

Gia Xá Triệu gật đầu đồng ý.

“Ông Lục yên tâm đi!”

Vị thầy y đứng đầu Viện Y Thái Hoàng Gia này xuất thân từ quân đội và từng là bạn thân của Đại Quốc Công đời đầu Jia Yan. Cho đến tận bây giờ, ông vẫn giữ liên lạc với Nhà Rong Quốc.

Tuy nhiên, chỉ có Gia Xá duy nhất còn giữ liên lạc; những người khác trong gia đình Nhà Rong Quốc đã cắt đứt mối quan hệ vì lý do liên quan đến phu nhân của Đại Quốc Công.

“Nói thật, gần đây ông Lục có khỏe không?”

Gia Xá bắt đầu trò chuyện với vị thầy y một cách thân thiện.

“Mọi việc đều ổn cả!”

Vị thầy y đứng đầu Viện Y Thái Hoàng Gia nở một nụ cười buồn; mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng.

Mọi người đều nói rằng các anh em trong gia đình Nhà Rong Quốc không hòa thuận với nhau, nhưng có bao nhiêu gia đình lại không vậy?

Vị thầy y nhớ đến ba người con trai của mình; họ chỉ có rất ít tài sản, và thật sự là những người thiếu suy nghĩ…

Bản thân ông không phù hợp với con đường đó, nhưng vẫn cố gắng theo đuổi nó.

Có người muốn kế thừa sự nghiệp của ông ấy và vào làm việc tại Viện Y Thái Hoàng gia này.

Nhưng Viện Y Thái Hoàng gia đâu phải dễ xin vào như vậy chứ? Chỉ cần một sơ suất thôi, cả gia đình có thể gặp họa lớn.

Gia Xá nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng gia và biết chắc rằng gia đình họ đã gặp chuyện gì đó.

Gia Xá thở dài trong lòng. Đúng là con người thời đại này… luôn coi trọng mặt mũi mà không chịu khổ chịu thiệt.

“À đúng rồi, Ông Lục.”

“Con trai của tôi còn có một điều muốn hỏi ông… Bây giờ ông vẫn nhận đệ tử chứ?”

Người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng gia bỗng dừng lại.

“Tại sao Ngài lại hỏi điều này?”

“Từ mười năm trước, tôi đã không còn sức lực để dạy đệ tử nữa; hiện tại, tôi chỉ chuyên đi chẩn trị cho Hoàng đế, Thái Thượng Hoàng, Thái hậu và Hoàng hậu mà thôi.”

“Làm sao có thể nhận đệ tử được chứ?”

Gia Xá được tháo chiếc kim ra khỏi lưng, và anh ta có thể quay người nhẹ nhàng một chút.

“Thực ra, con tôi muốn nhờ ông giúp đỡ… Chú tôi của con, Gia Đại Nhục, bây giờ đã từ bỏ con đường học thuật để theo đuổi nghề y; khi đi về phía Tây Bắc, ông ấy đã theo quân đội đi cùng.”

“Con nghĩ nếu ông vẫn nhận đệ tử, con sẽ để chú tôi theo học dưới trướng ông… Điều đó sẽ tốt hơn nhiều so với việc ông ấy phải học những cuốn sách khó hiểu ấy.”

Nghe lời Gia Xá, người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng gia không nhịn được mà bật cười. Những lời nói của Khổng Tử và Mạnh Tử được coi là “những cuốn sách khó hiểu”… Vậy thì những kiến thức y khoa tầm thường của ông ta thì lại đáng giá đến mức nào chứ?

“Ngài thật là thú vị!”

“Đó chỉ là sự thật mà thôi… Người ta thường nói rằng học vấn mới là con đường cao quý nhất… Nhưng điều đó chỉ phù hợp với những người có thể thi đỗ được thôi… Còn những người không thành công trong việc học vấn, thì học một nghề thực dụng không phải là tốt hơn sao?”

“Hơn nữa, trên đời này, các kỹ năng và kiến thức không hề có cái gì cao thấp cả… Chỉ là Dong Zhongshu đã đưa Nho giáo lên vị trí cao nhất mà thôi…”

Người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng gia vội vàng ngăn Gia Xá nói tiếp. Dù ông ta thích nghe những lời này, nhưng không thể nói lung tung được.

“Sau này, nếu Ngài còn nói những điều này trước mặt tôi thì không sao… Nhưng đừng để người khác nghe thấy… Nếu không, lại sẽ có những lời chỉ trích dành cho Ngài… Lúc đó, ngay cả Hoàng đế cũng không thể bảo vệ Ngài

“À đúng rồi, vị ‘Chú Tứ’ mà ông Enh Hầu nhắc đến, chẳng phải là người con thứ tư của cha anh sao?”

Gia Xá gật đầu.

“Đúng vậy, Chú Đại Như là con trai thứ ba của tổ tiên tôi; từ nhỏ đã rất yêu thích việc học.”

“Thật đáng tiếc là số phận không may mắn, chỉ đạt được danh hiệu ‘thông sinh’, sau đó thì không còn tiến triển gì nữa.”

“Cho đến hai năm trước, ông ấy bỗng nhiên từ bỏ những định kiến trong đầu, quyết định chuyển sang học y và thể hiện khá tốt ở khu vực Tây Bắc; vì vậy tôi mới nghĩ đến việc giúp đỡ ông ấy.”

“Tôi lo lắng là ông ấy sẽ gặp khó khăn, bởi vì ông ấy thực sự không chịu tuổi già.”

“Nhưng ông ấy lại là một người đàn ông góa vợ, sống một mình cùng cháu trai, và cũng là chú ruột của Gia Xá… Nếu tôi không quan tâm đến ông ấy, sẽ rất khó để giải thích sau này.”

“Thôi đi!”

Người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng cất một tiếng thở dài sâu.

“Nếu là con trai của cha anh, thì lần này tôi sẽ ngoại lệ!”

“Vậy thì tôi xin thay cha tôi và Chú Tứ cảm ơn ngài.”

Gia Xá bắt chước cách các người hầu bên ngoài, cúi đầu chào người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng. Cử chỉ đó thật là buồn cười, khiến mọi người không nhịn được cười.

“Đừng làm vậy!”

Người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng cau mày, vỗ đầu Gia Xá một cái; Gia Xá cười ngốc nghếch.

“Tôi chỉ muốn cảm ơn ngài mà thôi!”

“Dù tôi đồng ý, cũng không có nghĩa là tôi chắc chắn sẽ giữ ông ấy lại được; mọi chuyện vẫn cần phải xem xét thêm.”

“Hiện tại, Chú Tứ của anh đang giữ chức vụ gì?”

“Ông ấy đang giữ chức ‘Y Chính’ cấp bảy và tiếp tục làm bác sĩ quân y trong quân đội ở kinh thành.”

Gia Xá trả lời một cách thành thật; người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng hài lòng vuốt ve bộ râu của mình.

“Có thể nhanh chóng leo lên vị trí đó, chứng tỏ ông ấy thực sự có năng lực.”

Việc đánh giá các bác sĩ y khoa khác với các quan chức thông thường bên ngoài; ngoài việc kiểm tra kiến thức y học bằng văn bản, còn có nhiều tiêu chí đánh giá khác nữa. Việc ông ấy có thể vượt qua những tiêu chuẩn đó và trở thành “Y Chính”, chứng tỏ ông ấy thực sự có năng lực… Chỉ là không biết liệu ông ấy có sử dụng những mối quan hệ để đạt được vị trí đó hay không.

“Tôi sẽ đến đây mỗi ba ngày một lần; ông Enh Hầu hãy chăm sóc bản thân cẩn thận, đừng overwork nữa nhé!”

Người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng rời đi; ngay lập tức, năm đầu người xuất

Không đúng rồi, bây giờ nhà này chỉ có bốn đứa trẻ có cái đầu hình củ cải thôi mà, sao lại thêm một đứa nữa vào vậy?

Và đó lại là một bé trai nữa chứ.

Gia Xá đã không nhớ được dung mạo của Trương Trùng nữa rồi.

“Các con vào đi!”

Khi tiếng nói của Gia Xá vang lên, năm đứa trẻ có cái đầu hình củ cải ấy liền lần lượt bước ra, như thể đang cứu người cha vậy.

“Bố ơi, lưng bố sao vậy?”

Gia Xá sờ sờ lưng mình.

“Không sao đâu, chỉ là đau lưng tái phát thôi, là chứng bệnh cũ mà.”

Ánh mắt của Gia Xá luôn dõi theo Trương Trùng, trong khi tự hỏi đứa bé này là ai.

Trông quen thuộc lắm, nhưng lại không nhớ ra được.

“Cháu rể nhỏ ạ!”

Nghe thấy tiếng gọi đó, Gia Xá bỗng nhớ ra.

Đứa bé này càng lớn càng giống bố nó.

Chỉ vài năm nữa thôi là sẽ giống hệt Zhang Dalang rồi đấy.

“Hóa ra là Cheng Er à, hai ba năm không gặp, Cheng Er đã cao đến thế này rồi à?”

Nhìn thấy chiều cao của Trương Trùng, Gia Xá tự hỏi không biết đứa bé này ăn uống gì mà lớn nhanh thế. Chỉ mới bảy tám tuổi mà đã cao hơn các bạn bè khác rất nhiều.

Thật là đáng ngạc nhiên.

“Bố em đưa em đến đây tại sao vậy?”

Trương Trùng khi đã lớn lên, khuôn mặt tràn đầy sự bướng bỉnh.

“Bố em cho rằng em phiền phức, nên bảo cháu rể nhỏ ở nhà rảnh rỗi, thế là bố em đưa em đến đây.”

Gia Xá nhếch mép, không biết đây có phải là lời nói chính đáng không.

Anh ta ở nhà rảnh rỗi, nhưng đó không có nghĩa là anh ta có thể trông nom đứa trẻ được.

“Còn điều gì nữa không?”

“Mẹ em sắp sinh rồi.”

Cuối cùng cũng hiểu tại sao lại đưa đứa bé này đến đây.

“Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?”

Gia Xá mới trở về được một hai ngày thôi, hôm đó anh ta chỉ thấy bóng dáng của Zhang Dalang mà thôi, tưởng rằng chỉ là bị ốm nên không tham gia bữa yến thánh cùng mọi người.

Bây giờ mới biết, hóa ra là đang mang thai.

Đây là chuyện tốt đấy, con gái nhà Lão Trương thật tốt… Anh ta Gia Xá sẽ cố gắng hết sức, việc kết hợp gia đình này với nhau cũng là điều tốt đấy.

“Chính là sau khi anh rể ra trận được nửa năm, mẹ tôi mới phát hiện ra điều đó và cũng rất sốc.”

Zhang Dalang cùng vợ ông, Lý thị, dù sắp bước vào tuổi năm mươi nhưng vẫn may mắn có thêm một đứa con nữa.

Trong lòng, Gia Xá vừa cười vừa thầm mừng đây quả là tin vui lớn lao.

“Là con trai hay con gái vậy?”

Gia Xá lại hỏi tiếp.

“Có lẽ là con gái!”

“Con gái thì tốt rồi!”

Nhìn thấy vẻ hào hứng của Gia Xá, Trương Trùng cảm thấy khó chịu; trông cứ như thể mẹ mình lại sinh thêm một đứa con cho anh ta vậy.

“Anh rể?”

Trương Trùng lại gọi Gia Xá. Cuối cùng, Gia Xá cũng tỉnh táo lại và kiểm soát được cảm xúc của mình.

Lúc nãy anh ta quá hào hứng, không may đã để lộ ra cảm xúc đó.

“Con gái thì tốt mà… Cha anh đã có ba người con trai rồi; việc tìm vợ cho họ thật sự là một vấn đề lớn.”

“Bây giờ lại thêm một đứa con gái nữa… Chắc cha anh cũng sẽ cảm thấy thật vui khi có người đến xin cưới mình rồi.”

Dù anh cả có đồng ý hay không, nhưng mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết được.

“Anh rể, có gì không ổn sao?”

“À?“

Gia Xá ngập ngừng.

Vì chuyện Gia Chính bị lưu đày, bà mẹ nhà họ You cùng các con gái đều rất tức giận.

Tuổi của bà You ngày càng cao, và giờ đây lại còn phải chờ đợi thêm…

Phía bên kia, cũng không có người đàn ông nào đủ tuổi để kết hôn cả.

“Phải làm sao đây, chị gái?”

Suốt những năm qua, nhờ vào mối quan hệ họ hàng này, bà You đã tích cực vận động rất nhiều.

Ngay cả Zhang Hua cũng vì mối quan hệ này mà không dám hành động liều lĩnh.

Bây giờ khi Gia Xá trở về, nếu anh ta không giải quyết vấn đề này, chắc chắn Zhang Hua sẽ đến tìm gặp họ.

Ánh mắt của bà You đặt lên người con gái thứ hai xinh đẹp của mình.

Sau hai năm, cô gái thứ hai nhà họ You càng trở nên xinh đẹp hơn nữa; nói rằng cô ấy có thể làm cho cá chết, chim bay xuống đất, hoặc khiến mặt trăng cũng phải e thẹn trước vẻ đẹp của mình cũng không quá đâu.

“Chị gái?”

Bà You chạm vào vai Lý thị; cô này nhìn bà mẹ mình.

“Tôi cũng không biết phải làm sao nữa… Làm sao tôi có thể đi xin cưới họ được chứ?”

Nhìn thấy vẻ do dự của Lý thị, bà You nói:

“Cũng không phải là không thể…”

Lý thị đứng dậy, ánh mắt đầy giận dữ:

“Em thật sự đang làm hại cô ấy!”

“Suốt những năm qua, em dựa vào mối quan hệ này để làm những việc xấu xa… Đừng nghĩ rằng tôi không biết.”

“