Điều này thực sự làm cho Gia Xá bối rối; ông ấy đâu biết được tên họ của Columbus là gì, và người ta đến từ đâu?

Ông chỉ biết rằng Columbus là người Ý, và vào cuối thời kỳ Minh, trong triều đại Vạn Lịch, ông đã hoàn thành những chuyến hải trình vòng quanh thế giới và phát hiện ra châu Mỹ, mang lại nguồn của cải lớn lao cho toàn châu Âu.

“Thưa ngài?”

Hai người Tây phương nhìn Gia Xá một cách cẩn thận. Sau một khoảnh lặng, Gia Xá mới tiếp tục nói:

“Thôi đi, các ngươi đến Đại Chu bằng cách nào?”

“Bẩm ngài, chúng tôi đi bằng thuyền từ Địa Trung Hải.”

“Chỉ có hai người thôi sao?”

Ánh mắt của Gia Xá lộ ra vẻ ngạc nhiên; Tom và Jimmy cũng cảm thấy buồn bã.

“Không phải vậy… Con thuyền của anh em tôi khi đến bờ biển Quảng Châu, những người đi cùng đã bị giữ lại.”

“Chỉ còn lại hai anh em tôi được phép vào đất Đại Chu.”

Gia Xá gật đầu nhẹ; việc họ có thể đến đây đã chứng tỏ rằng ngành đóng tàu ở châu Âu đã phát triển đáng kể. Kỷ nguyên Thám hiểm lớn sắp đến rồi…

Trong lòng Gia Xá, một cảm giác lo lắng dâng lên.

“Các ngươi hãy theo tôi!”

Gia Xá ra lệnh cho hai người anh em, và họ liền theo sau ông.

Dưới sự dẫn dắt của Gia Xá, họ vào phòng riêng của Vua Trung Thuận.

Vua Trung Thuận nhìn thấy Gia Xá dẫn theo hai người Tây phương vào, lập tức cau mày:

“Gia Xá, sao ngươi lại để hai kẻ man rợ này vào đây?”

Giọng nói của Vua Trung Thuận vang đến tai hai người Tây phương một cách rõ ràng. Họ hiểu rằng “kẻ man rợ” là ý chỉ họ.

Hai người cùng cúi đầu xuống.

Gia Xá vỗ nhẹ vào vai Vua Trung Thuận, ám chỉ rằng họ hiểu tiếng.

Nhưng Vua Trung Thuận vẫn tỏ vẻ khinh thường: Dù họ hiểu tiếng thì sao? Những quốc gia nhỏ bé, chưa từng được nghe đến, làm sao có thể so sánh được với Đại Chu?

“À, tên của hai anh em ngươi là gì?”

“Và tại sao các ngươi lại đến Đại Chu?”

Hai người anh em nhìn nhau, rồi cùng nhìn vào chiếc đồng hồ trong tay mình.

“Bẩm ngài, đây là Tom; ngài có thể gọi tôi là Jimmy.”

“Tom và Jimmy…”

Gia Xá lặp lại một lần nữa.

“Khi đã đến Đại Chu, chúng ta nên lấy tên của Đại Chu để sử dụng mới phải.”

Gia Xá nhẹ nhàng nhắc nhở hai người anh em. Ngay lập tức, họ cùng quỳ xuống một chân trước mặt ngài.

Gia Xá có vẻ bối rối.

Trong suốt hành trình từ nam lên bắc, hai người anh em đã hiểu rõ về Đại Chu. Tại quê hương mình, họ là những thương nhân hàng đầu; ngay cả hoàng gia cũng phải đối xử lịch sự với họ. Nhưng khi đến Đại Chu, họ chỉ có thể đứng ở vị trí cuối cùng trong xã hội này. Trong hệ thống “sĩ nông công thương”, người học giả được đặt ở vị trí cao nhất; tại sao người nông dân và thợ thủ công lại có thể xếp trước họ? Điều này khiến hai người cảm thấy rất bực bội, nhất là khi nhìn thấy những kẻ ăn xin ven đường. Một kẻ ăn xin dám nhổ nước bọt vào họ… Nhưng họ không thể làm gì được cả. Biết rõ mình đang phụ thuộc vào người khác, hai người anh em mong muốn tìm một người có thể bảo vệ họ.

Họ nhìn thẳng vào mắt Vua Trung Thận.

“Đứng dậy đi!”

Lệnh của Gia Xá khiến hai người càng thêm bối rối.

“Tôi chưa từng quen biết các người, cũng không phải là người lớn tuổi trong gia đình các người; làm sao tôi có thể đặt tên cho các người được?”

“Hôm nay tôi mời các người lên đây, chỉ là muốn tìm hiểu thêm về đất nước các người mà thôi.”

Hai người buồn bã đứng dậy.

“Thưa ngài, chúng tôi sẽ chia 20% số hàng hóa mà chúng tôi đổi được cho ngài; liệu ngài có chấp nhận chúng tôi không?”

Gia Xá nhíu mày. Hai người anh em lại mang những chiếc đồng hồ trên tay và bắt đầu giới thiệu sản phẩm của mình.

“Chắc hẳn ngài đã biết đó là những thứ gì rồi.”

“Chúng tôi là những thương nhân đồng hồ lớn nhất của Ý.”

“Chúng tôi đến Đại Chu để bán những hàng hóa này, đổi lấy gốm sứ, lụa và trà của Đại Chu.”

“Gốm sứ, lụa và trà của Đại Chu rất được ưa chuộng ở Ý.”

“Nhưng chúng đều bị những kẻ Arab đáng ghét chiếm đoạt hết; một mét lụa có thể đổi được hàng ngàn tiền, còn một cân trà thì phải dùng vài lần trọng lượng vàng mới đổi được.”

“Và còn gốm sứ nữa…”

Nói chung, những sản phẩm của Đại Chu đều là những mặt hàng xa xỉ tại nơi họ đang sống.

Điều này thực sự tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những gì xảy ra sau này. Trong lòng Gia Xá lóe lên một tia bất đắc dĩ, rồi anh lại nhìn thẳng vào mắt Vua Trung Thành.

Một mét lụa có giá ngàn vàng; lợi nhuận từ việc buôn bán này thật sự không thể diễn tả bằng lời nói thông thường được.

Nếu Đại Chu có thể mở ra con đường thương mại này, liệu sau này họ còn thiếu tiền nữa không?

Vua Trung Thành gật đầu với Gia Xá, trong khi Gia Xá chỉ là giả vờ quan sát hai người kia.

“Sứa, trà và lụa của các ngài thực sự được bán với giá cao như vậy sao?”

Trên khuôn mặt hai người đó hiện rõ vẻ phẫn nộ.

“Thưa ngài, quả thực là vậy.”

“Theo như những gì ngài nói, thì chúng thậm chí còn hiếm thấy ở khắp châu Âu nữa.”

Ý nghĩa của điều này là những thứ tốt đẹp đó không hề được đưa sang phía bên kia.

“Chính vì lý do này mà chúng tôi, hai anh em tôi, mới sẵn sàng đánh đổi tất cả gia sản và tính mạng để đến Đại Chu.”

Gia Xá lại một lần nữa gật đầu.

Nhưng lúc này, quyền quyết định không nằm trong tay anh nữa; hoàng gia đang ở đây.

Lợi ích lớn lao như vậy, không phải anh muốn thì có thể chiếm đoạt được.

Ánh mắt Gia Xá trở nên suy tư, nhưng ánh mắt anh vẫn liên tục nhìn về phía Vua Trung Thành.

Nếu Vua Trung Thành không gật đầu, thì Gia Xá cũng không thể đồng ý được.

“Hai người ra ngoài trước đi.”

Gia Xá ra lệnh cho hai người kia.

Hai người được yêu cầu rời khỏi căn phòng.

Cuối cùng, Vua Trung Thành mới bắt đầu nói:

“Ngài Ân Hầu, liệu hai kẻ man di đó có tin lời họ không?”

Vua Trung Thành bắt đầu quan tâm đến điều này, và Gia Xá Triệu cũng gật đầu.

“Họ có thể tin lời. Con đường thương mại mà họ nói đến, có lẽ chính là đoạn đường kéo dài từ Tây Vực về phía tây; đoạn đường đó thực sự đang bị Đại Thực, hay nói cách khác là người Ả Rập, chiếm đóng.”

“Và họ cũng nói rằng mình đã vượt qua Địa Trung Hải để đến đây.”

Gia Xá lấy giấy bút trong phòng riêng ra, bắt đầu vẽ vẽ ghi chép.

“Phần này chính là lãnh thổ của Đại Chu chúng ta.”

“Phía nam Đại Chu còn có một số quốc gia nhỏ, những quốc gia này chính là những nơi mà chúng ta biết đến như Thiên Châu, Đà Lạp, Nam Việt, v.v.”

“Từ đây đi thẳng về phía tây ra biển, có thể đến được Địa Trung Hải mà họ nói đến.”

“Có lẽ, họ đã đến đây theo con đường này.”

Gia Xá đang giải thích, và Vua Trung Thận cũng bắt đầu chú ý đến những gì Gia Xá vẽ trên bản đồ, cùng với một cái mũi tên khổng lồ.

Quãng đường xa xôi như vậy, họ làm thế nào mà có thể đến được?

Lần đầu tiên, Vua Trung Thận cảm nhận được sự nhỏ bé của triều đại Đại Chu.

Gia Xá lại chỉ vào một điểm trên bản đồ:

“Đây là một vùng đất không ai quản lý; người dân sống ở đây có lối sống thô sơ, nhưng họ rất nhiệt tình và chân thành.”

“Theo truyền thuyết, họ có thể là những người dân còn sót lại của nước ta Hạ Hoa, là hậu duệ của triều đại Thương đã di cư đến đây.”

Trong mắt Vua Trung Thận, toàn là sự kinh ngạc.

“Một vùng đất lớn như vậy… tất cả đều thuộc về họ sao?”

Gia Xá gật đầu.

Một vùng đất rộng lớn như vậy, có thể sánh ngang với bốn năm quốc gia của Đại Chu.

Còn những nơi mà Đại Thực và Đại Tần kiểm soát nữa…

Trong mắt Vua Trung Thận, toàn là khao khát mãnh liệt. Nếu tất cả những nơi này đều thuộc về Đại Chu thì sẽ ra sao nhỉ?

“Vương gia?”

Gia Xá vẫy tay trước mặt Vua Trung Thận, nhưng ông không phản ứng gì.

“Hoàng thúc?”

Thái tử nhỏ cũng gọi Vua Trung Thận.

Cuối cùng, Vua Trung Thận cũng có phản ứng:

“Ông Hằng Hầu, ông có hiểu biết gì về sức mạnh của các quốc gia xung quanh không?”

Gia Xá ngập ngừng một chút.

“Vương gia hỏi điều này để làm gì ạ?”

“Ta muốn tự mình dẫn quân đi chiếm lấy tất cả những nơi đó!”

Trên đầu Gia Xá, một đàn chim bay qua và phát ra tiếng “gù gù”.

Chiếm lấy tất cả những nơi đó ư? Nhưng những vùng đất rộng lớn như vậy, việc đánh chiếm chúng cũng chẳng có ích gì.

Thay vào đó, nếu có thể kiểm soát được những vùng đất mà Đại Chu có thể kiểm soát được xung quanh, thì mới thực sự có ý nghĩa. Các dân tộc còn sót lại ở Mỹ, Úc… hoặc ở châu Âu, có thể được biến thành những nước vassal hay đồng minh.

Những quốc gia ở phía nam thì có thể bị tiêu diệt một cách thẳng thừng; còn những nước nhỏ ở phía đông như Tiểu Nhật Bản và Triều Tiên cũng vậy.

Những người sinh ra ở những nơi đó, nếu không thể kiểm soát được họ thì cũng chẳng có ích gì.

So với những người bản địa mà có thể được đồng hóa, thì những người không biết chữ và thiếu hiểu biết vẫn có sự khác biệt lớn.

Gia Xá thở dài một hơi.

“Vương gia có thể đến vùng đất Bách Việt để thử sức mình!”

Gia Xá đưa ra lời khuyên đầy ý nghĩa, nhưng trên khuôn mặt Vua Trung Thận lại hiện lên vẻ thất vọng.

Bách Việt có

Những người bản địa ở nơi đó thật là vô dụng; họ đầu hàng khi quân ta tấn công, nhưng ngay khi quân rút đi, họ lại bắt đầu nổi loạn và gây rối.

Theo ý kiến của anh ta, lẽ ra tất cả họ đều nên bị giết sạch.

Tuy nhiên, vẻ mặt của Vua Trung Thành có phần u ám; hoàng huynh của ông ta thật là cổ hủ – việc giết chóc quá mức sẽ gây tổn hại đến ân huệ trời ban và khiến các nước láng giềng phản kháng, liên kết với nhau để tấn công Đại Chu.

Vua Trung Thành, người hiểu biết khá nhiều về các nước phía nam, coi thường lời nói của hoàng đế.

Chính vì ngài không tiêu diệt họ, cho họ một con đường sống, nên họ mới nghĩ rằng ngài dễ bị bắt nạt và liên tục xâm lược Đại Chu.

Nếu chỉ giết họ một lần duy nhất, dù họ có gan dám đến mấy, họ cũng sẽ không dám nổi loạn chống lại Đại Chu nữa.

“Đại Thực và Đại Tần so với các vùng đất phía nam, vẫn còn khoảng cách lớn.”

“Không chỉ về mức độ văn minh, mà cả về sức mạnh, những người bản địa ở nơi đó cũng không thể sánh kịp.”

“Việc chúng ta Đại Chu chiếm được những vùng đất đó thực sự không cần thiết.”

“Ngược lại, cái này…”

Gia Xá chỉ vào hai vùng đất ở Mỹ.

“Chiếm được hai vùng đất này mới là điều quan trọng; một khi chúng ta giành được chúng, nguồn tài nguyên trong nước Đại Chu sẽ trở nên dồi dào.”

“Những kẻ sinh ra ở những nơi đó đều chỉ là những kẻ nhỏ bé, vô dụng.”

“Chẳng lẽ ngài không thấy rằng cựu đế quốc Rạng Đông từng ngạo mạn trước các cường quốc khác, nhưng cuối cùng cũng phải dựa vào Mỹ để phát triển sao?”

“Nếu Đại Chu có thể chiếm được Mỹ, thành tựu của chúng ta sau này chắc chắn sẽ vượt xa cả Rạng Đông.”

“Hơn nữa, nếu Đại Chu thực sự quyết định chiếm Mỹ, nhất định phải tránh làm tổn thương người bản địa ở đó.”

“Họ chính là những người dân còn sót lại của triều đại Thương, đã di cư đến đây và trở thành người dân của Đại Chu.”

“Chúng ta Đại Chu có thể tấn công người ngoài, nhưng tuyệt đối không được làm tổn thương người dân trong nước.”

Mặc dù vẫn còn nhiều tranh cãi về nguồn gốc của người da đỏ, nhưng Gia Xá luôn cảm thấy thương hại cho dân tộc yêu chuộng hòa bình và thân thiện này.

Cho đến tận bây giờ, Gia Xá vẫn nhớ những gì mình đã đọc trong sách giáo khoa về người da đỏ.

Khi người da trắng nhận được sự giúp đỡ của người bản địa, xây dựng nên những ngôi nhà của mình, họ không hề biết ơn; họ đã chiếm đất, đuổi người da đỏ ra khỏi những vùng đất màu mỡ, sau đó chiếm đoạt cả những khu rừng, và cuối cùng nổ súng vào người da đỏ.

Đ

Vua Trung Thuận có vẻ mặt kỳ lạ.

“Ngài Ân Hầu, làm sao ngài biết được nhiều thứ như vậy?”

Gia Xá bỗng cảm thấy bối rối.

“Tôi biết được từ những lá thư của cha tôi.”

Khi gặp phải vấn đề khó giải quyết, họ thường kéo Gia Đại Thiện vào cuộc.

“Liệu ngài có thể cho tôi xem những lá thư đó không?”

Giọng nói của Gia Xá lại một lần nữa trở nên lúng túng; thực ra chúng đã không còn nữa, làm sao anh ta có thể cho ông xem được?

Gia Xá lại bắt đầu bịa đặt.

“Những lá thư đó đã theo ý muốn của cha tôi, được chôn theo ông ấy.”

Trên khuôn mặt Gia Xá hiện rõ vẻ ngại ngùng. Làm sao có thể đào những lá thư đó lên được chứ?

Gia Xá bắt đầu lo lắng; nếu thực sự phải đào chúng lên để chứng minh điều gì đó, thì…

“Tôi có thể thuật lại nội dung trong những lá thư đó; tất cả đều được tôi ghi nhớ kỹ trong đầu rồi.”

Vua Trung Thuận gật đầu.

“Đại nhân Đại Thiện thực sự là phước lành cho đại Chu chúng ta.”

Phù! Chính Gia Xá mới là phước lành cho đại Chu, còn Gia Đại Thiện thì chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi.

Gia Xá cảm thấy tức giận với Gia Đại Thiện. Người này thậm chí không thể giải quyết được những việc nhỏ nhặt trong gia đình, huống chi là việc “chiến đấu giành lấy thiên hạ”… Phù!

Gia Xá lại một lần nữa thốt lên trong lòng. Nếu không phải vì anh ta không dám tiết lộ sự thật về bản thân mình, thì làm sao Gia Đại Thiện có thể giữ được danh hiệu đó chứ?

Dù sao thì Gia Đại Thiện cũng thật sự rất kỳ lạ; không biết anh ta có thể giả vờ hay không… Cho đến bây giờ, vẫn có người cho rằng khả năng của Gia Đại Thiện thật sự khó đoán trước được. Kể cả Vua Trung Thuận trước mắt này cũng vậy.

Gia Xá lại bắt đầu nói về hai người Tây phương bên ngoài; anh ta yêu cầu họ mang theo những đồ đạc đó đến gặp Nhà Rong Quốc vào ngày mai.

Nhà Rong Quốc…

Gia Xá mang chiếc đồng hồ cổ trở về; nếu anh ta không nhầm, thì cấu trúc của những chiếc đồng hồ máy cổ đều rất đơn giản.

Gia Xá Bắt đầu tháo rời các bộ phận ra.

Nghe nói Gia Xá đã mang về một thứ đồ lạ từ nước ngoài, có tên là “Yingchun”, cùng với một con “Tanchun” nhỏ và cậu bé “Jia Cong” biết đi để tìm Gia Xá.

“Bố ơi, bố đang tháo gì vậy?”

Gia Xá cất giữ cẩn thận những bộ phận đã được tháo ra; mỗi bước thao tác đều được ông ghi chép lại bằng bút than trên cuốn sổ.

Xiao Yingchun chạy đến, nhìn chăm chú vào những bộ phận đó trên bàn.

“Đây chính là thứ mà bố mang về, cái thứ có thể hoạt động được à?”

Gia Xá gật đầu, đặt xuống những dụng cụ như kẹp nhọn mà mình đang sử dụng, rồi nhìn vào mặt Yingchun.

“Bố đang bận rộn đấy, con hãy dẫn em Tanchun và em út của con ngồi yên một bên nhé.”

“Bố cần tập trung tâm trí mới làm được việc này.”

Trong ánh mắt Yingchun hiện lên vẻ không hiểu: Tại sao lại phải tháo rời những thứ tốt đẹp như vậy?

Chính phong tục này đã khiến cho họ bị tụt hậu sau này.

Gia Xá tiếp tục công việc của mình. Không lâu sau, ông hoàn thành việc tháo rời các bộ phận, sau đó xem lại bản vẽ và bắt đầu lắp ráp chúng lại.

Khi bước cuối cùng của quá trình lắp ráp hoàn tất, Gia Xá thở phào nhẹ nhõm.

Ba đứa trẻ đều chăm chú theo dõi công việc của bố.

Gia Xá Triệu ba đứa trẻ cười toe toét.

“Xong rồi!”

Yingchun dẫn Tanchun chạy đến gần.

“Đây chính là thứ mà bố mang về từ nước ngoài phải không?”

Gia Xá gật đầu.

Jia Cong liên tục kéo tay Yingchun.

“Chị gái ơi, chị gái ơi, con cũng muốn xem nữa!”

“Chị gái…”

Yingchun cúi xuống, đặt Jia Cong lên bàn.

Gia Xá nhìn Jia Cong, trong mắt ông lóe lên một tia sáng.

“Sao Yingchun cũng đưa Công đến đây vậy?”

“Con trả lời bố, sau khi em út biết đi rồi, em ấy cứ không yên, cô Zhou không thể chịu đựng nổi nên đã đưa em ấy đến đây.”

“Ồ?”

Chắc không phải vậy đâu…

Khuôn mặt của Gia Xá hiện rõ nụ cười; làm cha mẹ, ai chẳng muốn con mình được lo lắng chu đáo cho tương lai.

Dù đã được nhận nuôi, nhưng Jia Cong vẫn là con trai của Giả Gia. Có lẽ họ thực sự lo ngại rằng Jia Cong sẽ bị Nhà Rong Quốc xa lánh.

Bà Châu quả thật là người thông minh… Gia Xá gật đầu trong lòng.

“Cha ơi!”

Jia Cong lại vươn tay ra về phía Gia Xá; ông liền nhấc cậu bé lên.

“Con có nhớ cha không?”

Jia Cong gật đầu nhẹ.

“Có nhớ, từ sáng nay con đã nhớ cha rồi.”

Jia Cong hôn lên má Gia Xá; ông vuốt ve má nhỏ của cậu bé. Đứa bé này thật sự không hề e ngại gì cả…

Gia Xá lắc nhẹ Jia Cong; cậu bé bật cười khúc khích.

Còn Ying Chun thì đang tò mò nhìn chiếc dụng cụ trên tay cha mình.

“Cha ạ, thứ này dùng để làm gì vậy ạ?”

Ying Chun hỏi một cách tò mò. Gia Xá đặt Jia Cong xuống và giải thích:

“Đây là công cụ dùng để đo thời gian. Có nó trong nhà, chúng ta không cần nhìn đồng hồ mặt trời cũng biết được bây giờ là mấy giờ.”

“Thật kỳ diệu nhỉ…”

Ying Chun tràn đầy sự tò mò; Gia Xá gật đầu và bảo cô bé tự mày mò tìm hiểu thêm.