Khuôn mặt của người bị đánh đầy vẻ oan ức. Đã lớn tuổi rồi thì không còn là trẻ con nữa sao?

Trong ánh mắt họ, toàn là sự ghen tị; những con ngựa này quý giá biết bao, dùng cho những đứa trẻ chỉ vài tuổi thì có ích gì chứ?

Thà để ông Chân cưỡi chúng đi làm việc còn hơn.

Nhìn thấy vẻ bất tài của người kia, Hàn thị đã giật mạnh cánh tay anh ta.

Người kia rên lên đau đớn.

“Mẹ ơi!”

“Đã là người cha rồi mà còn tranh đấu với con cái, mặt bạn thì sao?”

“Con không hiểu.”

Người kia cảm thấy oan ức.

“Những con ngựa mà anh Xá mang về, từng con một đều là những con ngựa quý giá, khó có được trên đời này.”

“Chúng thích hợp cho những chiến binh xuất sắc.”

“Liên biết võ nghệ thì còn đỡ, nhưng đưa cho những đứa trẻ non nớt kia thì thật là lãng phí.”

Người kia nhìn chúng với vẻ tiếc nuối.

Ying Chun cùng những đứa trẻ khác đã lên ngựa, trong khi Gia Liên lại không lên con ngựa tuyệt vời của mình.

“Liên à, sao con không thử xem?”

“Con không thích con ngựa này sao?”

Gia Xá lo lắng nhìn Gia Liên. Gia Liên vuốt ve đầu con ngựa.

“Không phải là không thích, bố ạ.”

“Con đã lớn rồi, con ngựa này vẫn còn là một con ngựa con; con sợ mình cưỡi lên sẽ làm nó đau.”

Gia Xá nhìn người con trai cả của mình; sau hơn một năm xa nhà, giờ đây cậu bé đã cao tới một mét tám rồi, sắp cao hơn cả ông nữa.

“Anh Xá thật là may mắn khi có một đứa con trai tốt như vậy.”

Gia Kính vỗ vai Gia Xá; người nói chuyện này liên tục quan sát con trai mình.

“Liên, lại đây nào.”

Gia Kính vẫy tay gọi Gia Liên, và Gia Liên đưa dây cương ngựa cho người hầu, rồi cùng người hầu đi đến bên cạnh Gia Kính.

“Kính chào chú.”

Gia Kính gật nhẹ đầu, bảo Gia Liên đứng lại gần hơn. Ánh mắt của Gia Xá lóe lên vẻ tò mò, trong khi Gia Liên ngẩng thẳng người tiến về phía Gia Kính.

Bàn tay của Gia Kính chạm vào cánh tay của Gia Liên.

“Cháu trai kính mến này biết xem xét xương không?”

Gia Kính nhìn anh ta một cách tò mò, khuôn mặt đầy nghiêm túc.

“Cũng hiểu biết một chút thôi. Dù Lian còn nhỏ, nhưng chiều cao của cậu bé vẫn có thể tăng thêm vài năm nữa.”

Ánh mắt của Gia Xá dừng lại trên người Gia Liên. “Còn tăng nữa à? Chẳng lẽ con trai cả của chú sẽ cao đến hai mét sao? Đó thực sự là một chiến binh mạnh mẽ.”

“Cháu trai kính mến, xin hãy kiểm tra cậu con trai út của tôi nữa.”

Gia Xá bảo người hầu đưa Jia Cong đến. Lúc này, Jia Cong đã biết đi và đang trong giai đoạn bắt đầu nói chuyện; khi thấy Gia Xá, cậu bé liền vẫy vẫy đôi tay nhỏ và gọi “bố”.

Gia Xá nhấc cậu bé lên và đưa cho Gia Kính.

Bàn tay của Gia Kính chạm vào người Jia Cong. Vì sinh non, Jia Cong đã phải nằm trong bụng mẹ trong thời gian khá dài, nên sức khỏe của cậu bé yếu hơn so với những đứa trẻ cùng tuổi khác. Thỉnh thoảng, cậu bé lại phải uống thuốc.

Gia Kính nhẹ nhàng sờ vào cánh tay nhỏ của Jia Cong rồi lắc đầu với Gia Xá.

“Con trai út của chú suýt không thể ra đời được… Cậu bé đã nằm trong bụng mẹ quá lâu.”

Gia Kính lại vươn tay ra, nhẹ nhàng ấn vào ngực nhỏ của Jia Cong.

Chỉ cần dùng chút sức, ngực cậu bé đã hõm lại một chút.

“Cong ăn không thích hợp luyện võ, nhưng nhìn thấy trí thông minh của nó, chắc chắn sau này nó sẽ rất giỏi trong việc học.”

“Bố ơi… bố ơi…”

Jia Cong liên tục gọi Gia Xá, muốn Gia Xá ôm mình.

Gia Xá đưa Jia Cong ra khỏi vòng tay của Gia Kính.

“Như vậy cũng tốt lắm; Lian ăn theo con đường võ, còn Cong theo con đường học vấn, hai người có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Gia Kính gật đầu đồng ý.

“Thật là khiến anh em ta ghen tị quá…”

Gia Kính thốt lên thành thật.

“Baoyu!”

Jia Mu bắt đầu gọi tên Gia Bảo Ngọc; cậu bé đang cưỡi con ngựa nhỏ, vui vẻ chơi đùa.

“Baoyu!”

Jia Mu lại gọi tiếp tên cậu bé. Nghe thấy tiếng gọi, Gia Bảo Ngọc quay đầu nhìn về phía Jia Mu.

“Có chuyện gì vậy, bà ngoại?”

Giọng nói của Gia Bảo Ngọc rất vui vẻ.

“Con đến đây để chú của con kiểm tra xem sao!”

Jia Mu hét lớn.

Gia Xá và Gia Kính nhìn nhau; họ không dám để Baoyu học võ đâu. Mặc dù trước đây Vua Trung Thành từng nói mong muốn được thấy cậu bé ra trận chiến đấu, nhưng viên ngọc trên ngực cậu bé thực sự là một vấn đề lớn. Nếu không giải quyết được vấn đề này, không chỉ không thể lập công, mà ngay cả việc sống trong quân đội cũng đủ để hoàng đế nghi ngờ. Vì vậy, tốt nhất là để Baoyu tập trung học vấn, và năm sau trở thành một quan chức cao cấp trong triều đình.

“Baoyu, để chú kiểm tra xem xương của con thế nào.”

Jia Mu vẫy tay gọi Gia Bảo Ngọc; ánh mắt cậu bé hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Kiểm tra xương ư?”

“Đó là để xem con có thể trở thành một vị tướng lớn hay không.”

Gia Bảo Ngọc đứng trước mặt Gia Kính; Gia Kính hít một hơi thật sâu, sau đó đặt tay lên cánh tay của cậu bé, cảm nhận xương bên dưới lớp da.

Gia Kính đặt xuống cánh tay của Gia Bảo Ngọc và lắc đầu.

“Bảo Ngọc cũng không thích hợp cho con đường đó; thà làm người dẫn đầu nhỏ còn hơn là kém cỏi.”

“Nếu Bảo Ngọc theo đuổi con đường võ nghệ, anh ta chỉ có thể đạt được một nửa thành tựu của Liên Nhi mà thôi.”

Gia Kính nói vậy, nhưng thực ra Gia Bảo Ngọc này lại có tiềm năng trong võ thuật.

Người từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức, một cú đá vô tình của anh ta cũng đủ khiến Thị Nhân phải bị đập xuống đất và ho ra máu; sau đó, cô ấy còn phải gánh chịu những hậu quả sức khỏe nghiêm trọng.

Sức mạnh của cú đá đó thì không cần phải nói nhiều.

Bây giờ, Gia Kính nói như vậy chỉ là để xua tan những suy nghĩ trong lòng bà Jia Mụ.

Tóm lại, Gia Bảo Ngọc không thích hợp để theo đuổi con đường võ nghệ.

Ánh mắt bà Jia Mụ lộ rõ vẻ thất vọng.

“Nhưng Bảo Ngọc cũng là một người thông minh; tôi nghe các thầy ở trường học gia tộc nói rằng Bảo Ngọc rất giỏi văn chương, những bài thơ anh ta viết luôn mang lại cảm giác mới mẻ. Hãy để anh ta tiếp tục học hành; biết đâu sau này anh ta sẽ đạt được những thành tựu đáng kể và để lại tên tuổi của mình trong sử sách.”

Mục tiêu cuối cùng của việc làm quan chức chính là để lại danh tiếng trong sử sách.

Trong suốt lịch sử, đã có biết bao nhà văn vĩ đại.

Bà Jia Mụ gật đầu hài lòng.

“Xin cảm ơn cháu trai lớn của tôi.”

Gia Kính lắc đầu.

“Chỉ cần dì yên ổn sống qua ngày thì chẳng có gì phải lo lắng cả. Hiện nay, gia đình Nhà Rong Quốc đang rất thịnh vượng.”

“Cả Giả Gia này cũng đang dần phát triển dưới sự dẫn dắt của em trai tôi.”

“Nói thật, hôm nay tôi muốn thảo luận với em một việc…”

Ánh mắt Gia Kính dừng lại trên người Gia Trân; đối với người con trai này, Gia Kính vẫn cảm thấy hơi thất vọng.

Dù bây giờ anh ta đã thay đổi, nhưng vẫn khó có thể gánh vác được trách nhiệm lớn lao.

“Tôi muốn nhường vị trí trưởng tộc của hai nhánh Rong Ninh cho em.”

“Tuổi tác của tôi đã cao; tôi cũng không biết mình còn sống được bao lâu nữa.”

“Chân Nhi…”

Ánh mắt Gia Kính lại một lần nữa dừng lại trên người Gia Trân; ông lại thở dài.

“Danh hiệu quý tộc của nhà Ninh Quốc đã sa sút đến mức thấp nhất rồi; Chân Nhi không phải là người có tài năng… Nếu để anh ta tiếp tục giữ vị trí trưởng tộc, e rằng sẽ khó lòng khiến mọi người tin tưởng.”

“Vậy là anh trai muốn nhường vị trí này cho em à?”

Gia Kính gật đầu với Gia Xá, và Gia Xá liền nhắm mắt lại.

“Chân Nhi thì không được; còn có Rong Nhi nữa mà.”

“Rong Nhi… Em đã xem rồi; dù cô bé hay chơi đùa, nhưng tổng thể cũng khá tốt. Anh trai không nên chờ thêm nữa sao?”

Vị trí người đứng đầu bộ lạc này, dù là người của phủ Rong hay phủ Ninh, ai cũng có thể giữ được. Chỉ cần là người của hai phủ đó thôi.

Gia Kính lắc đầu.

“Rong Nhi khi lớn lên sẽ thành tài; chưa biết đến khi nào mới đến lúc đó…”

“Dù sao thì vị trí này cuối cùng cũng sẽ thuộc về người có năng lực trong hai gia tộc chúng ta thôi… Sớm hay muộn cũng vậy mà.”

“Hơn nữa, lúc đầu em nhường vị trí này cho Chân Nhi, cũng chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác… Lúc đó, cả hai gia tộc chúng ta đều đang gặp khó khăn.”

“Ngoại trừ Chân Nhi, ai khác còn có đủ điều kiện để đảm nhận vị trí này chứ?”

Gia Xá gật đầu.

“Em có thể đảm nhận vị trí này, nhưng việc quản lý bộ lạc vẫn phải do anh trai đảm nhận.”

“Anh trai hiểu lòng em mà… Em tính tình không tốt lắm; nếu để em quản lý, e rằng trong bộ lạc này sẽ không còn ai sót lại…”

Gia Kính không nhịn được mà cười.

“Được thôi.”

Trong ánh mắt Gia Xá lóe lên vẻ hài lòng. Chưa kịp quay trở lại bàn ăn tiếp tục dùng bữa, món ăn được ban tặng từ hoàng đế đã được mang đến.

Hoàng đế của triều Đại Chu rất thú vị… Mỗi khi ăn uống ngon miệng, ông ta thích tặng cho những vị quan mà mình yêu mến, nhằm thể hiện sự ân huệ của một hoàng đế đối với các thần tử của mình. Còn về vị hoàng đế hiện tại…

Vì sự tiết kiệm trong cung điện, đến nay ông ta vẫn chưa từng ban thưởng cho bất kỳ vị quan nào. Và vì hoàng đế chỉ được ăn ba món ăn mà thôi… Nếu ông ta tặng thức ăn, thì ông ta sẽ ăn cái gì đây?

Gia Xá liếc nhìn chiếc hộp thức ăn trong tay Trương Minh Đức và mỉm cười.

Cuối cùng thì cậu út nhỏ cũng sẵn lòng chi tiêu một chút cho việc ăn uống rồi…

“Đây là món ‘Long Phi Phượng Vũ’ được nấu riêng bởi bếp hoàng gia.”

“Món này được chế biến từ những con gà mái già và các loại dược liệu quý như hải sâm, bào ngư…”

“Hoàng đế rất thích món này, nên đã yêu cầu nhà chúng ta gửi cho Vinh Hầu em.”

Gia Xá nhận lấy chiếc hộp thức ăn, mở ra xem qua.

“Thần xin cảm tạ ân huệ của bệ hạ.”

Trương Minh Đức gật đầu.

“Công tước Vinh Quốc quá lịch sự rồi.”

Nói xong, Trương Minh Đức thì thầm vài câu vào tai Gia Xá.

“Bệ hạ cho phép ngài nghỉ phép nửa tháng.”

“Không cần dự triều sáng, nhưng phải ở lại trong thành phố.”

Gia Xá cầm chiếc hộp thức ăn trên tay, tâm trạng lập tức trở nên không vui. Chỉ nửa tháng à?

Nửa tháng thì nghỉ được cái gì chứ? Học sinh trung học còn có ba tháng nghỉ lễ dài hàng năm kia mà.

Làm sao người học sinh như mình lại không được nghỉ như vậy?

Gia Xá không chấp nhận.

“Hãy kéo dài thêm chút nữa đi.”

Trương Minh Đức liếc nhìn Gia Xá một cái.

“Không thể kéo dài được nữa đâu. Bệ hạ muốn ngài trở lại ngay để giao việc cho ngài đấy.”

“Nhưng…”

Phần còn lại, Trương Minh Đức không nói tiếp, nhưng Gia Xá cũng hiểu rõ lý do tại sao.

Gia Xá cảm thấy tức giận.

“Nếu thực sự kéo dài thêm chút nữa… các ngài xem con trai út của tôi đi.”

Trương Minh Đức hoàn toàn không hiểu Gia Xá đang muốn nói gì; cuộc thảo luận này về nghỉ phép, sao lại liên quan đến con trai út của ông ta vậy?

Gia Xá giả vờ lau nước mắt.

“Từ khi tôi ra trận cho đến khi trở về, đứa bé đã không còn nhận ra tôi nữa.”

“Ngài có biết điều này đối với một người cha là một tổn thương lớn đến mức nào không?”

“Thưa tướng Thánh…”

Đây quả là đang bắt nạt người khác mà!

Trong lòng, Trương Minh Đức tự hỏi liệu người làm cha có hiểu cảm giác của mình không.

“Về việc này, thần thực sự không thể quyết định được, thưa tướng Thánh.”

“Con trai út của ngài…”

Gia Xá Triệu gọi tên Jia Cong; người giúp việc đặt Jia Cong xuống đất, và cậu bé lảo đảo chạy về phía Gia Xá.

“Nhanh lên, gọi ‘Chú Zhang’ đi!”

Gia Xá nhấc Jia Cong lên, chỉ vào Trương Minh Đức, bảo cậu bé gọi người đó.

“Giọng nói trong trẻo vang lên.”

“Chú Zhang ơi!”

“Công tước Rong Quốc này…”

Trương Minh Đức nhìn một cách bất đắc dĩ; đây thực sự là lần đầu tiên ông được một vị đại thần tôn trọng như vậy. Chỉ riêng cái từ “chú” ấy thôi đã khiến Trương Minh Đức phải thở dài.

“Được thôi, tôi sẽ giúp Công tước Rong Quốc của ngài, nhưng liệu ngài có được chấp thuận hay không thì vẫn còn phụ thuộc vào Hoàng thượng.” Nói xong, Trương Minh Đức lấy ra một khối ngọc quý từ trong lòng áo.

“Vì Công tước Rong Quốc muốn đứa con út của ngài gọi tôi là ‘chú’, thì… tôi cũng không có gì để tặng cả. Khối ngọc này là Hoàng thượng ban cho tôi khi ngài còn là hoàng tử; suốt bao năm qua, nó luôn ở bên cạnh tôi, vì vậy tôi xin tặng nó cho đứa bé này.” Nói xong, Trương Minh Đức đưa khối ngọc vào tay Jia Cong.

Jia Cong nhìn khối ngọc trong tay mình rồi nhìn về phía Gia Xá.

“Đây là chú Zhang tặng bạn đấy; hãy nhận lấy đi và cảm ơn ngay đi.”

“Cảm ơn chú ạ!”

Trương Minh Đức mỉm cười vui mừng.

“Thật là đứa trẻ tốt bụng.” Ông vuốt ve đầu Jia Cong.

“Hoàng thượng không còn ở đây nữa; chúng ta sẽ đi trước đây.” Gia Xá gật đầu rồi đặt Jia Cong xuống đất.

Một cái “chú” mà lại đổi lấy một tháng nghỉ phép… thật là rất đáng giá. Gia Xá giao việc cho người hầu bên cạnh, và người hầu liền mở hộp thức ăn ra. Một bát lớn món Phật Nhảy Tường hiện ra trước mắt Gia Xá; Thập tự gia Lão Tứ quả thực đã chi rất nhiều tiền cho bữa tiệc này. Tiếp theo là một số món ăn nhỏ khác. Khi các món ăn được đặt lên bàn, Bà Jia không khỏi xúc động.

“Sau bao năm trời, cuối cùng bà cũng lại được thưởng thức những món ăn do Hoàng đế ban tặng.” Gia Xá bảo mọi người chia đều; mỗi người đều nhận được một bát canh. Trong bát của Bà Jia, có thêm một con hàu được chế biến thành những miếng nhỏ. Hàu được hầm mềm nhừ, tan ngay trong miệng.

“Tuyệt vời!” Bà Jia thưởng thức món ăn một cách ngon lành; cho đến khi ăn xong, đôi mắt bà lại một lần nữa ướt đẫm.

“Con trai cả thật là chu đáo.”

“Trước đây, mẹ quả thực đã thiên vị em trai con quá nhiều…”

Bà Jia đột nhiên nắm lấy tay của Gia Xá.

Điều này khiến Gia Xá hơi ngạc nhiên.

“Năm xưa…” Bà Jia lau nước mắt. “Sau khi sinh con ra, con đã bị mang đi ngay lập tức.”

“Sự không yêu thích con của mẹ, phần lớn là do sự bất mãn trong chính bản thân mình.”

“Ngày đó, ông nội con nói rằng mẹ không có đức độ cũng không có tài năng, không xứng đáng nuôi dưỡng người thừa kế của Nhà Rong Quốc… Trong lòng mẹ, luôn giữ mãi một nỗi uất ức.”

“Cho đến khi mẹ sinh em trai con ra, mẹ mới nghĩ rằng đã đến lúc phải chứng minh bản thân mình…”

“Nhưng…” Nước mắt của bà Jia càng rơi nhiều hơn.

“Con được ông quốc công cũ nuôi dưỡng; dù được nuôi như một kẻ lãng phí, con vẫn đã hoàn thành những việc phi thường.”

“Em trai con…” Nhớ đến Gia Chính, bà Jia bắt đầu lắc đầu.

Trước đây, bà không hề chấp nhận điều đó; thậm chí còn nghĩ rằng Gia Chính được nuôi dưỡng kém hơn Gia Xá.

Nhưng bây giờ, bà đã phải thừa nhận sự thật.

“Con trai yêu, con có thể tha thứ cho mẹ chứ?” Bà Jia nhìn vào mắt Gia Xá.

Gia Xá nhìn vào bàn tay mẹ đang nắm mình, cảm thấy tâm trạng rất phức tạp. Anh thực sự không có quyền tha thứ thay cho người khác… Vì những gì đã xảy ra, không phải anh mà là người khác đã trải qua.

“Mẹ đừng nói nữa… Con không thể tha thứ được.”

“Nhưng miễn là con ở lại trong này, sống hiền lành và không gây rối, mẹ sẽ tiếp tục đối xử tốt với con.”

“Thôi đi…” Biết mình đã làm tổn thương Gia Xá quá sâu, bà Jia nhắm mắt lại.

“Nếu con không tha thứ cho mẹ, thì cũng được… Chỉ cần con thường xuyên đến thăm mẹ… Minh Nhi đã kết hôn rồi… Em trai con… thôi, không cần nói đến nữa… Bên cạnh mẹ, giờ chỉ còn lại con thôi…”

Không hiểu bà Jia đang nghĩ gì, Gia Xá cau mày… Liệu bà ấy có điên không? Họ hai vốn là mẫu tử oán ghét lẫn nhau; bây giờ bà lại muốn con đến thăm mình… Có lẽ bà ấy đang mất trí rồi!

Gia Xá nhìn sang Lâm Như Hải và Gia Mẫn… Họ cũng không hiểu nổi sự thay đổi của bà Jia… Dường như bà thực sự đã nhận ra sai lầm và muốn hòa giải với con trai mình.

“Được thôi… Con có thể tha thứ cho mẹ… Nhưng…” Khi lời nói của Gia Xá vừa dứt, bà Jia tiếp tục:

“Con phải cho mẹ thấy sự thay đổi của mình… Nếu con vẫn không thay đổi, thì con sẽ không bao giờ được mẹ tha thứ đâu.”

Không thể hiểu nổi bà Jia đang muốn gì, Gia Xá quyết định chờ đợi xem sao… Có lẽ the