Rong Qing Đường,

Gia Kính cùng với nhóm người từ phủ Ninh Quốc đến nơi; các cô hầu gái và bà lão mang theo đồ dùng này nọ, trang trí Rong Qing Đường thành một không khí vui vẻ và tràn ngập niềm hạnh phúc. Kể từ khi Gia Xá xuất hiện, suốt hai ba năm trời, bà Jia chưa bao giờ cười thật sự; nhưng vào khoảnh khắc này, bà lại cười vui vẻ, và với mái tóc đã được nhuộm bạch, bà trông giống như một vị thần tiên sống lâu trăm tuổi.

“Người anh cả vẫn chưa tỉnh dậy à?”

Bà Jia bị mọi người bao quanh; đây là lần hiếm hoi bà được hỏi điều này trong một khoảnh khắc quan trọng như thế này.

“Có lẽ vẫn chưa.”

Gia Mẫn giải thích cho bà Jia.

“Lần này, anh cả đã có công lao lớn.”

“Hoàng đế đã chuẩn bị một bữa yến thịnh soạn; rất nhiều quan lại trong triều đã cùng nhau mời rượu anh cả… Có lẽ bây giờ ông ấy vẫn đang ngủ.”

Bà Jia gật đầu.

“Vậy thì chúng ta không cần đợi nữa; hãy bắt đầu bữa yến đi.”

Đã đợi được nửa giờ đồng hồ kể từ khi Gia Kính và Hàn thị đến; nếu tiếp tục đợi thêm nửa giờ nữa mà Gia Xá vẫn chưa tỉnh, thì không biết khi nào ông ấy mới thức dậy.

Bà Jia ra lệnh bắt đầu bữa yến ngay.

Gia Mẫn lại một lần nữa lên tiếng:

“Thà chúng ta đợi thêm một chút nữa, mẹ ạ.”

“Bây giờ trời đã tối rồi; dù anh cả còn ngủ hay không, có lẽ ông ấy cũng sắp tỉnh rồi.”

Bà Jia nhìn về phía Gia Kính và Hàn thị đang đợi bên cạnh.

“Ý kiến của các con trai và con dâu thế nào?”

Hàn thị và Gia Kính nhìn nhau một cái.

“Tốt hơn hết là chúng ta nên đợi thêm một chút nữa.”

“Bữa yến này là để kỷ niệm công lao của em trai chúng ta; nếu chúng ta bắt đầu ăn ngay bây giờ thì không ổn đâu.”

Hàn thị nói thay cho Gia Kính; bà Jia gật đầu.

Hai người lại nhìn nhau một lần nữa.

Lâm Như Hải và Gia Mẫn cảm thấy rằng bà Jia dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Thực tế thì Bà Jia vẫn là người Bà Jia cũ, chỉ là bây giờ việc được mọi người kính trọng khiến bà cảm thấy tự hào lắm.

“Đại gia chủ đã đến rồi.”

Khi Gia Xá mới bước vào Đình Rong Qing, đã có các cô gái nhỏ đi vào báo tin ngay.

Khi Gia Xá thực sự bước vào sân nơi Bà Jia đã chuẩn bị tiệc, mọi người trong sân đều đứng dậy.

Gia Xá liếc nhìn quanh.

“Tại sao mọi người lại đứng dậy vậy? Nhanh chóng ngồi xuống đi!”

Gia Xá hơi ngạc nhiên và bảo mọi người ngồi xuống.

“Bà cụ, xin chúc mừng anh trai lớn, và chị dâu Hàn!”

Gia Xá cúi chào ba người này, trong khi Gia Kính và Hàn thị đều mỉm cười.

“Anh em út, cũng đừng đứng nữa đi.”

Gia Xá dẫn Phu nhân Xing vào chỗ ngồi.

Gia Liên đi đến bàn của những người trẻ tuổi.

Những người trẻ tuổi được chia thành hai bàn, nam và nữ ngồi riêng biệt.

Còn bàn của những người lớn thì được ghép lại với nhau.

Bàn của Phu nhân Xing, cùng với Gia Kính, Hàn thị, Lâm Như Hải, Gia Mẫn và Bà Jia – tổng cộng bảy người ngồi chung một bàn.

Lâm Như Hải và Gia Mẫn đứng dậy để chào Gia Xá và Phu nhân Xing.

“Anh trai lớn thật là dũng cảm, đã lãnh đạo quân đội ở phía Tây Bắc, chiêu mộ được phe Hậu Kim, đánh bại quân Tát Đặc, và lập nên những công lao vang dội sẽ được ghi chép vào sử sách. Tôi và Như Hải xin mời anh trai uống một ly.”

Người hầu rót đầy rượu vào ly của Gia Xá. Nhìn thấy ly rượu, Gia Xá cảm thấy đầu đau nhức và không thể từ chối được.

Lâm Như Hải và Gia Mẫn tích cực mời rượu cho mọi người.

Nỗi đau của Gia Xá càng tăng lên.

“Chị gái và em rể, xin hãy tha thứ cho tôi, đừng bắt tôi uống rượu nữa…”

Gia Xá Nhìn vào ly rượu trước mặt, khuôn mặt anh ta đầy nỗi đau khổ.

"Hôm nay là ngày vui của bố, sao có thể không uống chứ?"

Jia Mu cũng tham gia vào cuộc, còn Gia Kính và Hàn thị thì càng thêm kích động.

"Ông nên uống đi."

"Ngày vui như thế này, uống một hai ly cũng không sao đâu."

Chỉ vài phút trước khi đến đây, Gia Xá vừa đưa ra quyết định quan trọng trong đời mình: từ bỏ rượu.

Uống say thật sự rất nguy hiểm.

"Không được, không được!"

"Tôi không thể uống tiếp nữa."

Gia Xá bắt đầu lắc đầu.

"Buổi trưa đã uống khá nhiều rồi, uống thêm vào buổi tối sẽ hại cho sức khỏe."

"Tất cả đều là người nhà mình, dùng trà thay rượu cũng được mà."

Với lời nói đó, Gia Xá quyết tâm không chạm vào rượu nữa.

Ngoại trừ Jia Mu, mọi người xung quanh đều biết chuyện gì đang xảy ra và không khỏi bật cười.

Jia Mu hơi bối rối, tại sao ông trưởng thành lại không uống một ly rượu? Tại sao mọi người đều cười thầm vậy?

Tâm trạng của Jia Mu lập tức trở nên không thoải mái, nhưng nghĩ rằng đây là lúc quan trọng đối với Nhà Rong Quốc, bà liền kìm nén sự bất mãn của mình và không nói gì cả.

Bên bàn của những người trẻ tuổi, Gia Bảo Ngọc nhờ tuổi còn nhỏ mà có thể đi lại giữa hai bàn một cách thoải mái. Lúc thì ăn uống bên bàn phụ nữ, lúc lại đến bàn nam giới.

Bây giờ anh ta đang quanh quẩn bên cạnh Gia Liên.

"Anh hai ơi, lần này chú trai cả trở về từ phía tây bắc, có mang đồ gì cho em không?"

Anh ta không ngừng di chuyển, ngồi xuống bên cạnh Gia Liên và nhìn anh ta với ánh mắt tràn đầy mong đợi.

Gia Liên vung tay đánh vào đầu anh ta mạnh mẽ.

"Đồ ngốc..."

Gia Bảo Ngọc nhéo môi nhìn Gia Liên.

"Hãy nói cho em biết đi, anh hai."

"Lần trước, mỗi khi chú trai cả trở về sau khi hoàn thành công việc, anh ấy luôn mang đồ ngon và đồ vui chơi cho chúng ta."

"Lần này anh ấy trở về từ phía tây bắc, chắc chắn sẽ mang theo rất nhiều thứ cho chúng ta đấy."

Khi lời nói của Gia Bảo Ngọc vang lên, cả hai bàn nhỏ đều nhìn về phía Gia Liên.

Ai mà biết được Gia Liên đã mang theo những thứ gì chứ.

“Tôi không biết đâu, cậu tự đi hỏi xem.”

Gia Liên cố tình nói vậy; anh ta cũng muốn biết cha mình đã mang về từ phương Tây Bắc những thứ gì.

“Bảo Ngọc!”

Nguyên Xuân quát lớn với đứa bé gần năm tuổi Gia Bảo Ngọc.

Đã bị cảnh cáo trước đó, Gia Bảo Ngọc liền im miệng lại; điều này khiến những người chị em xung quanh vừa muốn biết nhưng lại không dám hỏi.

“Bảo Ngọc đừng nghe lời chị Yuan đâu, cậu hãy đi hỏi đi!”

Ying Chun, người gan dạ hơn, bắt đầu thúc giục.

Bây giờ Ying Chun đã tám tuổi rồi; sau hơn một năm không gặp, cô bé đã trở nên cao ráo và gầy đi đáng kể, làn da cũng có phần đen sạm do tiếp xúc với gió lạnh.

“Ying muội thật giỏi lừa đảo anh ấy…”

Nguyên Xuân nói vậy, khiến Ying Chun liền nhéo lưỡi về phía anh.

“Nếu Bảo Ngọc muốn biết, thì để cậu ấy tự hỏi đi mà, chị ơi.”

“Dù sao thì những thứ đó cũng là cho chúng ta mà, hỏi đi cũng chẳng sao cả.”

Ying Chun nháy mắt, ám chỉ về phía Gia Bảo Ngọc; Nguyên Xuân đành tỏ ra bất đắc dĩ và thở dài.

“Biết bao giờ Ying muội cũng có thể yên bình như muội Đại và muội Thám vậy?”

“Ít nhất thì cũng giống như muội Tích Xuân cũng được mà.”

Nghe những lời trêu chọc của Nguyên Xuân, Ying Chun – người luôn gan dạ và nghịch ngợm do được nuôi dạy bởi Gia Xá và bà Xing – càng càng nhăn mặt tức giận.

“Chị Yuan chỉ biết chê bai tôi thôi!”

“Hừ!”

Ying Chun tức giận quay mặt đi; Nguyên Xuân bắt đầu an ủi cô bé.

“Đừng giận nữa, chị sai rồi.”

“Chị không nên gọi con là ‘khỉ nghịch ngợm’ đâu… Con là ‘Vua Thiên Sơn’ của gia đình chúng ta mà.”

“Làm sao một con khỉ bình thường có thể so sánh được với Vua Thiên Sơn chứ?”

Nghe vậy, mọi người xung quanh đều bắt đầu cười.

Lý do họ cười như vậy là bởi vì vài ngày trước, Gia Liên đã dẫn cô bé đến nhà họ Trương chơi.

Ying Chun được dẫn ra sân sau chơi cùng với các cháu nhà họ Trương; đến khi cô trở về nhà họ Trương thì mọi chuyện đã kết thúc.

Không biết ai đã cho cô một cây gậy làm từ vật liệu bán ngoài chợ, và cô cũng nghe kể về câu chuyện “Đại Náo Thiên Cung”. Từ đó, cô luôn mang theo cây gậy đó, khắp nơi đều tuyên bố rằng mình chính là “Thiên Thánh Đại Sư”. Cô vung vẩy cây gậy, đi khắp nơi…

Bây giờ, khi có người đùa cợt về chuyện này, Ying Chun lại càng tức giận hơn. Nhưng điều đó lại khiến mọi người xung quanh bật cười. Người đó không đùa cợt Ying Chun nữa.

“Lần này thực sự là lỗi của chị gái đấy… Chị gái không phải từng thích những chiếc ‘Bát Bảo Lạc Tử’ mà chị làm sao?”

Những chiếc “Bát Bảo Lạc Tử” được làm từ tám loại đá quý được khắc thành hình tám loại ngũ cốc, sau đó được buộc lại với nhau bằng dây thừng; công việc chế tác rất phức tạp và tinh xảo.

Mắt Ying Chun sáng lên:

“Chị Yuan thực sự đã làm cho em à?”

Người chị cười và gật đầu; lần này, cô không đùa cợt Ying Chun nữa.

“Sau khi bữa tiệc kết thúc, em theo chị về lấy nó nhé.”

Ying Chun ôm lấy eo người chị và liên tục reo lên vui mừng. Ánh mắt người chị luôn tràn đầy ân cần.

“Được rồi, được rồi… Chúng ta hãy ăn tiệc trước đã.”

Ying Chun ngoan ngoãn ngồi xuống, nhưng vẫn tiếp tục thúc giục người anh trai mình:

“Bảo Ngọc, em thực sự không muốn biết ba chúng ta đã mang về những gì sao?”

Người anh trai có vẻ do dự. Anh biết rằng chú ruột mình luôn đối xử tốt với mình; lần trở về từ phía tây bắc, chắc chắn chú sẽ không quên mang đồ cho anh. Nhưng ánh mắt anh lại nhìn về phía người chị… Nếu chị không cho phép anh đi, thì phải làm sao đây?

“Anh hai…”

Người anh trai như đang tìm kiếm sự hỗ trợ từ người chị.

Ánh mắt người chị đầy bất lực:

“Cứ đi hỏi đi!”

“Dù biết sớm hay muộn, cũng chẳng khác gì nhau mà…”

Người anh trai bất chợt nhảy dậy, nhưng rồi lại do dự trở lại.

“Em có thể đi cùng anh không, Lin Mèi Mèi?”

Gia Bảo Ngọc nhìn Dạ Yù một cách cẩn thận; lý do anh ta đi qua lại giữa hai bàn là để xem Dạ Yù.

Nếu Dạ Yù không tỏ ra chống đối anh ta, liệu có nghĩa là Lin Mèi Mèi đã bắt đầu thích anh ta không?

Trong ánh mắt của Tiểu Dạ Yù lóe lên một tia sáng đậm đà. Nhà Rong Quốc Cô luôn sống cùng gia đình bên ngoài, và Chú Cả rất tốt với cô; có lẽ sau này Bảo Ngọc sẽ sống cùng nhà Chú Cả, và lúc đó họ sẽ gặp nhau thường xuyên.

Không thể tránh khỏi việc phải sống chung, Tiểu Dạ Yù vượt qua những khó khăn trong lòng và đứng dậy.

Gia Bảo Ngọc liền mỉm cười và nắm lấy tay Tiểu Dạ Yù.

“Mèi Mèi, chúng ta cùng đi hỏi Chú Cả nhé.”

Gia Liên Đứng nhìn họ, khi Gia Bảo Ngọc và Dạ Yù nắm tay nhau xuất hiện trước mặt mọi người, tất cả mọi người đều ngạc nhiên.

Dạ Yù không hề ghét hay sợ Bảo Ngọc, vậy tại sao bây giờ cô lại nắm tay Bảo Ngọc đi cùng nhau?

Dạ Yù cảm thấy không thoải mái và muốn rút tay ra khỏi tay Bảo Ngọc, nhưng Gia Bảo Ngọc vẫn cứ nắm chặt tay cô như một đứa trẻ ngốc nghếch vậy.

Bà Jia nhìn thấy hai đứa “Ngọc” đi cùng nhau mà lòng như tan chảy.

“Bảo Ngọc, con dẫn Lin Mèi Mèi đến đây, có chuyện gì vậy?”

Bà Jia hạ giọng xuống.

Gia Mẫn và Lâm Như Hải nhìn Dạ Yù và vẫy tay gọi cô.

“Ngọc, đến đây.”

Tiểu Dạ Yù như được giải phóng, vùng vẫy để thoát khỏi tay Gia Bảo Ngọc và chạy đến bên Gia Mẫn.

Gia Mẫn ôm lấy Dạ Yù vào lòng.

“Con kể cho mẹ nghe xem, con ăn uống thế nào?”

“Có các chị em bạn bè đồng hành, con ăn rất ngon.” Tiểu Dạ Yù gật đầu mạnh mẽ.

“Vậy tại sao con lại đi cùng Bảo Ngọc đến đây?”

Tiểu Dạ Yù liếc nhìn Gia Bảo Ngọc đang ngồi dưới đất, vẫn đắm chìm trong niềm vui vì đã nắm tay em gái mình.

“Anh Ba Bảo muốn biết Chú Cả có mang quà cho chúng ta không; anh ấy không dám đi một mình, nên bảo con đi cùng.”

“Bảo Ngọc.”

Jia Mẫu cúi đầu nhìn về phía Gia Bảo Ngọc, cậu ta mỉm cười ngượng ngùng rồi nắm lấy tay của Gia Xá.

“Anh trai cả vừa trở về từ nhiệm vụ, chắc chắn đã mang về cho chúng ta những thứ thú vị và ngon lành. Lần này trở về từ phương Tây Bắc, chắc chắn cũng sẽ có quà cho chúng ta.”

“Các em gái và anh hai cũng rất muốn biết đấy.”

Gia Bảo Ngọc dẫn theo một nhóm các thành viên nhỏ tuổi; tất cả họ đều đứng dậy.

“Bố ơi, bố có mang quà gì cho con không?”

Ying Chun chạy lại gần, nhìn thấy Ying Chun đã cao lên khá nhiều so với trước đây, Gia Xá liền ôm lấy cô con gái duy nhất của mình.

“Tất nhiên rồi.”

“Chỉ là không biết liệu đã được gửi đến chưa.”

Gia Xá nhìn về phía bà Xing; bà Xing gật đầu với ông.

“Ngay sau khi trở về từ cung điện, đồ đạc của gia chủ đã được gửi về từ doanh trại.”

“Đó là để tặng cho họ.”

Ánh mắt của bà Xing đặt lên nhóm các thành viên nhỏ tuổi của hai gia tộc Rong và Ning.

“Gia chủ đang nói đến những con ngựa non được gửi đến Đông Khách Viện đó phải không?”

Gia Xá cười và gật đầu.

“Ngựa ở đồng cỏ thường rất tốt; tôi đã nhờ người tìm mua mấy con cho các con. Các con còn nhỏ, mỗi người sẽ được phân một con, đừng tranh nhau nhé!”

Gia Xá vuốt ve mũi Ying Chun rồi nhìn về phía Gia Bảo Ngọc.

Ying Chun reo lên vui mừng trong vòng tay của cha mình.

“Bố thật tuyệt vời!”

“Con có thể xem ngay bây giờ không ạ?”

Ying Chun không thể kiềm chế được, những đứa khác cũng rất hào hứng.

“Anh cả hãy bảo người mang những con ngựa đó đến đây, để mọi người có thể nhìn thử.”

Jia Mẫu lên tiếng; mọi người xung quanh đều nhìn về phía bà.

“Cha các con ngày xưa cũng đã mang về những con ngựa tốt từ phương Tây Bắc; theo thời gian, những con ngựa đó hoặc già đi hoặc chết đi.”

“Cuối cùng, những con còn lại cũng được cha các con gửi đến doanh trại ở kinh thành, hiến tặng cho triều đình.”

Và căn nhà Đông Khách Viện mà trước đây Gia Xá sống, chính là nơi lính canh cá nhân của Giả Gia từng ở; còn chuồng ngựa bên cạnh, Nhà Rong Quốc, thì là nơi được Hoàng Thái Thượng đặc biệt phê duyệt để nuôi ngựa.

Là một vị đại tướng chỉ huy quân đội phòng thủ khu vực tây bắc, Gia Đại Thiện sở hữu ít nhất ba mươi đến bốn mươi con ngựa chiến chất lượng cao. Những con ngựa này được dùng bởi các binh sĩ thân cận của Gia Đại Thiện. Cho đến khi ông qua đời, ông mới miễn cưỡng hiến tặng chúng cho triều đình để dùng làm giống ngựa. Còn về tám con ngựa con mà Gia Xá đã mang về, thì chính là do ông xin phép hoàng đế và được đặc biệt cho phép lấy chúng về. Bây giờ, tám con ngựa con này đã được phân phát cho các thành viên trẻ trong gia đình, và chúng cũng đã tìm được chủ nhân mới.

Gia Xá gật đầu. Các thành viên trẻ trong gia đình reo hò vui mừng; ngay cả những người lớn cũng rất háo hức muốn xem những con ngựa này có tốt đến mức nào. Chẳng mấy chốc, tám con ngựa con đã được huấn luyện thành thục tiến lại gần. Màu sắc của chúng đa dạng, và rõ ràng chúng đều là những con ngựa xuất sắc.

“Liên à, đến đây đi.”

Gia Xá Triệu và Gia Liên vẫy tay gọi.

“Con ngựa này tặng cho con.”

“Con giỏi cầm kiếm lớn, nhưng vấn đề nằm ở khả năng di chuyển; con ngựa này nổi tiếng với tốc độ nhanh, sẽ rất phù hợp với con.”

“Vinh Xuân.”

Gia Xá lại gọi tên Vinh Xuân. Vinh Xuân bước tới.

“Con ngựa này tặng cho con, Thanh Long – đó là con ngựa tốt được sử dụng bởi hoàng đế Chu; nó rất phù hợp với tính cách nóng vội của con.”

Lời này khiến Vinh Xuân không hài lòng, nhưng nhìn thấy vẻ oai vệ của con ngựa, cô liền ôm chặt lấy Thanh Long vào lòng.

Tiếp theo, Gia Xá gọi tên Nguyên Xuân; con ngựa được trao cho Nguyên Xuân là Bạch Hạc. Sau đó là Đài Ngọc, và con ngựa của Đài Ngọc là Ngọc Mã.

Con ngựa được trao cho Gia Bảo Ngọc là Bối Cảnh Mã; tiếp theo là Gia Tông. Con ngựa được trao cho Gia Tông là Hoàng Phi Mã, còn được gọi là Thấu Long Cốt. Dù ngoại hình không đẹp lắm, nhưng đó thực sự là một trong những con ngựa xuất sắc nhất, nổi tiếng với sức bền và sức mạnh bùng nổ.

Cuối cùng, đối với Gia Dung, Gia Xá trao cho anh ta con ngựa Uy Á. Những người từng cưỡi con ngựa này bao gồm Tây Sở Bá Vương và Trương Phi – cả hai đều là những người mạnh mẽ. Những con ngựa này đều là những thứ mà Gia Xá đã rất khó khăn mới có được.

“Còn của tôi thì sao?”

Gia Trân nhìn chằm chằm vào những con ngựa còn lại.

“Của tôi thì sao, chú Xá?”

Ánh mắt của Gia Xá dừng lại trên người Gia Trân– người đang gần hai mươi tuổi.

“Con còn muốn quà nữa à?”

“Tất nhiên rồi, con còn là người trẻ mà!” Nếu không được nhận quà, Gia Trân sẽ b