Những bộ lạc Tát Đặc còn ở gần lều trại của vua Tát Đặc đã bị Công chúa Kim Thành dẫn đầu bộ lạc Ordos đánh bại. Vua Tát Đặc ở tận tiền tuyến đã nhận được đầu của người con trai cả mình.

Có lẽ từ đầu, Đại Chu không hề thực sự muốn chiến đấu với họ. Chỉ là một kế hoạch “dụ hổ ra khỏi núi” để tạo cơ hội cho Công chúa Kim Thành âm mưu nổi loạn.

Vua Tát Đặc bắt đầu suy sụp, và Gia Xá cũng bắt đầu thu gom lại các lực lượng còn lại. Bây giờ, những tàn dư của các bộ lạc Tát Đặc đã tập trung lại ở dãy núi Yên Sơn.

Vua Tát Đặc, muốn đi đường tắt, không quan tâm đến những thứ khác và lệnh cho quân đội tiến thẳng về thảo nguyên qua dãy núi Yên Sơn. Gia Xá và Niu Bồn đã tự mình dẫn quân đuổi theo phía sau. Khi vua Tát Đặc vào dãy núi Yên Sơn, các bộ lạc của Hậu Kim đã ẩn náu sẵn và lao ra bắt giữ vua Tát Đặc.

Soto, kẻ muốn âm mưu nổi loạn, cũng chỉ còn lại mình và vài người thân tín.

Gia Xá xuất hiện trước mặt hai người.

Trong ánh mắt vua Tát Đặc, toàn là hận thù khi nhìn Gia Xá. Còn Soto thì không thể tin nổi.

“Lâu rồi không gặp hai ngài.”

Gia Xá xuống ngựa và tiến lại gần vua Tát Đặc và Soto.

“Tại sao ngươi lại phản bội ta từ phía sau?”

Soto ngớ người:

“Ngài đang nói gì vậy? Ta chưa bao giờ hợp tác với ngài, làm sao có chuyện phản bội?”

Gia Xá đứng thẳng, vẻ mặt nghiêm túc:

“Chắc hẳn Soto đang mắc chứng ảo tưởng… Làm sao ta có thể hợp tác với ngươi được?”

Lúc này, khuôn mặt Soto đầy hối hận:

“Nếu không hợp tác, tại sao ngài lại tỏ ra như thể muốn hợp tác với ta?”

Soto bị giữ lại, trong khi Gia Xá ngồi xổm xuống nhìn Soto:

“Ta không biết ngươi có tin hay không… Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ đến việc hợp tác với ngươi. Việc ta được phái đến Tát Đặc chỉ là để tìm hiểu tình hình giữa Tát Đặc và Công chúa Kim Thành mà thôi… Còn ngươi…” Gia Xá đứng dậy và vỗ nhẹ lên vai Soto: “Tất cả chỉ là do ngươi tự đặt ra thôi… Ta chưa bao giờ đồng ý, và cũng đã cảnh báo ngươi rồi.”

Trên khuôn mặt của Soto xuất hiện nụ cười đau khổ. Hóa ra tất cả chỉ là do anh ta tự tưởng quá mức. Thành công cũng như thất bại đều do chính mình gây ra; sự thông minh lại trở thành điểm yếu khiến anh ta phải gửi gắm hy vọng lớn lao của mình vào người dân Đại Chu – những người luôn không ổn định và thiếu tin cậy.

Tai của Gia Xá bị đâm. “Đừng cười nữa… Hoàng đế Đại Chu của chúng tôi luôn tử tế. Các ngươi hãy đến Thần Kinh và cố gắng thể hiện tốt nhé.” “Có lẽ Hoàng đế Đại Chu sẽ cho các ngươi một cái kết xứng đáng…”

“À đúng rồi…” Gia Xá lấy ra một tấm lụa thêu có giấy viết chữ ở giữa. Lời hứa với Công chúa Kim Thành vẫn phải được thực hiện. “Hãy nhường ngai vàng đi!”

Khánh Khan Tát Đạt vô cùng xúc động; Gia Xá tự mình đưa tay Khánh Khan để in dấu lên tấm lụa đó. Cuối cùng, ai đó lấy ra con dấu hoàng gia từ người Khánh Khan, và một sắc lệnh chính thức của Tát Đạt đã được soạn thảo xong.

Gia Xá nhìn kỹ tấm sắc lệnh rồi hài lòng đưa nó cho người bên cạnh. Như vậy, vị hoàng tử nhỏ bé kia sẽ trở nên hợp pháp trong việc kế vị ngai vàng. “Đưa họ đi!” Gia Xá Triệu ra lệnh.

Khánh Khan Tát Đạt và Soto bị đưa đi; còn cậu bé mập mạp của Hậu Kim tiến về phía Gia Xá. “Vinh Hầu!” Giọng nói trong trẻo vang lên bên tai Gia Xá; anh nhìn xuống và thấy chính cậu bé mập mạp kia. Bây giờ, cậu bé này đã kế vị ngai vàng của Hậu Kim.

Gia Xá cúi xuống. Cậu bé mập mạp liếc nhìn những người dân Hậu Kim còn sót lại phía sau mình. Họ đang dựa vào nhau, tỏa ra vẻ mong đợi và hy vọng. “Có chuyện gì vậy?” Gia Xá vuốt ve đầu cậu bé.

“Vùng đất phía bắc Hậu Kim mà Đại Chu đã hứa sẽ được giữ nguyên chứ?” Gia Xá nhìn về phía những người dân Hậu Kim, thấy họ đang dựa vào nhau. Trong khung cảnh núi rừng này, có một cảm giác đầy bi thương và đáng buồn… Điều này khiến Gia Xá nhớ đến bộ phim chiến tranh chống Nhật Bản ở Đài Loan mà anh từng xem – “Saidak Bai Lei”.

Gia Xá Trong lòng ông cảm thấy có chút xúc động.

“Lời hứa của người quân tử không thể rút lại; Đại Chu luôn giữ trọn lời hứa của mình.”

“Nếu Mạc Bắc đã hứa sẽ ban cho các ngươi, thì nhất định sẽ thực hiện.”

Cậu bé mập nhỏ của Hậu Kim cùng với những người dân di tản của Hậu Kim đều thở phào nhẹ nhõm.

Gia Xá Nhìn những người dân Hậu Kim, ông tiếp tục nói:

“Dân tộc Tiên Phi và gia tộc Hán của Đại Chu vốn là một nhà; chúng ta đều là hậu duệ của Hoàng Đế Thủy Hoàng, tức là cháu trai của Chuyên Hựu.”

“Theo ghi chép trong ‘Sử Ký Tấn’ và ‘Bắc Sử’, tổ tiên của triều đại Tấn và Ngụy đều xuất thân từ dòng dõi Hoàng Đế Thủy Hoàng. Hoàng Đế Thủy Hoàng đã phong con cháu nhỏ của mình lên núi Đại Tiên Phi – đó chính là tổ tiên của các ngươi.”

“Cho đến ngày nay, trên khắp khu vực Liêu Đông, chỉ còn sót lại vài bộ lạc nhỏ như các ngươi mà thôi.”

Lời nói của Gia Xá vang vọng trên bầu trời phía trên dãy núi Yên Sơn. Cậu bé mập nhỏ và những người dân Hậu Kim đều lắng nghe chăm chú.

“Chúng ta chính là những người họ hàng hiếm hoi của gia tộc Hán.”

“Đây chính là lý do khiến Hoàng đế Đại Chu sẵn lòng bỏ qua quá khứ để giúp đỡ Hậu Kim thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn.”

Gia Xá đứng dậy và vuốt đầu cậu bé mập nhỏ.

“Bây giờ, Hậu Kim đã trở thành chư hầu của Đại Chu, và chúng ta cũng là một nhà.”

“Liêu Đông chính là quê hương của các ngươi; Hoàng đế đã ra lệnh không được áp đặt bất kỳ rào cản hay hạn chế nào đối với các ngươi.”

“Nghĩa là, các ngươi có thể sống ở Mạc Bắc hoặc ở Liêu Đông tùy thích.”

“Điều duy nhất thay đổi là, một khi các ngươi vào Liêu Đông, các ngươi sẽ trở thành công dân của Đại Chu và không được quay trở lại quốc tịch của Hậu Kim nữa.”

Gia Xá nhìn những người dân Hậu Kim. Như ông dự đoán, sau những lời nói về mối quan hệ họ hàng giữa người Hán và người Tiên Phi, những người dân Hậu Kim này đã bị chạm đến tâm can.

Trước đây, họ sẵn lòng rời bỏ quê hương chỉ vì mối thù chưa được trả.

Bây giờ, khi đất nước đã được giải phóng và mối thù đã được trả xong, họ có thể sống cho chính mình rồi.

Gia Xá cúi đầu xuống.

“Cậu bé mập nhỏ à, sau này cậu cũng có thể đến thủ đô của Đại Chu để sinh sống. Hoàng đế đã quyết định phong cậu làm Vua Hậu Kim và đồng thời phong cậu làm Công tước của nước Ngụy.”

“Hoàng đế cho phép cậu sống ở thủ đô của Đại Chu và quyền thừa kế sẽ được truyền từ đời này sang đời khác.”

Cậu bé mập nhỏ cảm thấy rất x

Nhìn những con người bị chiến tranh làm cho tàn tạ, gầy yếu, cậu bé mập mạp thở dài sâu, rồi quỳ xuống trước mặt Gia Xá.

Gia Xá hơi bối rối, vội vàng đưa tay ra nắm lấy cậu bé.

“Cậu đang làm gì vậy?”

“Bây giờ ngài là vua của Đế quốc Kim. Nếu ngài quỳ trước mặt tôi, nhân dân Kim phía sau ngài sẽ nghĩ gì về ngài?”

Cậu bé lại nhìn xung quanh, thấy cảnh tượng bi thảm của nhân dân mình, đầu cậu cúi xuống, đôi mắt đã ướt đẫm nước mắt.

“Cha tôi đã dẫn sói vào nhà, khiến Đế quốc Kim bị diệt vong, khiến nhân dân chịu đựng bao khổ đau.”

“Bây giờ thù hận đã được trả xong. Tôi sẵn lòng từ bỏ ngai vàng, chỉ mong nhân dân được Đại Chu che chở, được sống trong hòa bình, có thể ở lại hoặc trở về quê hương Liao Đông để đoàn tụ với gia đình mình.”

“Ngài không hỏi ý kiến của nhân dân mình sao?”

Gia Xá đứng dậy, nhìn những người dân Kim phía sau cậu bé. Cậu bé vẫn cúi đầu, không dám nhìn lên.

Có lẽ việc quy phục Đại Chu mới là lựa chọn tốt nhất…

Cậu bé nói:

“Dù Mạc Bắc có phù thuận, nhưng vẫn cần phải canh tác. Tôi không muốn nhân dân mình phải chịu khổ nữa.”

“Hoàng tử nhỏ…”

“Ngài quyết định thế nào cũng được.”

“Ta không ép buộc các ngươi. Quyết định vẫn nằm trong tay các ngươi.”

Gia Xá ngẩng đầu nhìn những người dân Kim còn lại. Cuối cùng, quyền quyết định vẫn được giao cho họ, và cậu bé cũng trở về đội ngũ của Đại Chu.

Đối diện với những người dân Kim luôn quan tâm đến mình và những quý tộc còn lại, cậu bé im lặng không nói một lời nào.

“Hoàng tử, liệu ngài có bị đe dọa không?”

“Chúng ta đã thoát khỏi tay người Tát Đạt, không còn điều gì phải sợ hãi nữa. Nếu ngài bị đe dọa mà nói ra những lời này, chúng tôi sẽ dù có phải hy sinh mạng sống cũng sẽ bảo vệ ngài.” Cậu bé lắc đầu nhẹ.

“Không ai đe dọa tôi cả. Vinh Hầu cũng không phải là người như vậy.”

“Bây giờ, dòng dõi Kim chỉ còn lại mình tôi thôi.”

“Việc tôi có tiếp tục làm vua hay không cũng không quan trọng nữa…”

Nghĩ đến gia đình mình, cậu bé lại bật khóc.

“Chỉ có các người thôi…”

“Đại Chu rất khoan dung với người Kim. Trước đây, chúng ta có thể coi mình là chủ nhân của một vùng đất, tự mình quản lý mọi thứ… Nhưng bây giờ…”

Đôi mắt của cậu bé mập nhỏ lướt qua hàng vạn người còn lại đó.

“Người dân của những quốc gia nhỏ thật sự rất khó khăn; khi đến đồng bằng này, họ chỉ biết tranh đấu không ngừng.”

“Các bạn đã phải trải qua quá nhiều gian khổ trên con đường này… Tôi chỉ mong các bạn có thể sống cuộc sống yên bình như người dân của Đại Chu.”

Nghe những lời này, những người dân còn sót lại của triều đại Hậu Kim đều bắt đầu rơi nước mắt.

“Hoàng tử…”

Cuối cùng, cậu bé mập nhỏ nhìn lại những người dân từng là của mình một lần nữa, rồi bước vào hàng ngũ của Đại Chu.

“Quyết định của ngài thật đúng đắn… Tương lai, Đại Chu sẽ càng thêm thịnh vượng, và họ chắc chắn sẽ biết ơn ngài.”

Gia Xá cúi đầu an ủi cậu bé mập nhỏ.

Cậu bé mập nhỏ gật đầu nhẹ.

Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa… Gia Xá tiếp tục lo liệu những công việc cuối cùng ở Liêu Đông, trong đó có việc đưa những người dân còn sót lại của Hậu Kim đến đây sinh sống.

Gia Xá trình lên hoàng đế đề xuất học tập theo gương Hoàng đế Hán Vũ – thành lập các tổng đốc quản lý khu vực phía Bắc sa mạc.

Ngoài ra, Gia Xá còn thực hiện một việc quan trọng: đăng ký tất cả những người dân Hậu Kim đã quy phục vào hệ thống hộ khẩu của Đại Chu.

Điều này có nghĩa là họ sẽ được hưởng những quyền lợi và địa vị giống như người dân Đại Chu.

Hơn nữa, họ còn có thể tham gia các kỳ thi khoa cử.

Việc này giúp họ được hoàn toàn Hán hóa… Gia Xá cũng đã triển khai kế hoạch giáo dục cho các thế hệ sau tại Hậu Kim.

Bất kỳ ai sẵn lòng đến miền Tây Bắc để giảng dạy, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, đều có thể nhận được chức vụ từ cấp tám hoặc cấp chín.

Điều này chắc chắn mang lại cơ hội cho những người không may thi đỗ hoặc những học giả bình thường.

Chẳng hạn như ông Gia Đại Nhục già nua kia… Khi đến miền Tây Bắc, ông ấy đã quyết định không trở về nữa.

Gia Xá nhìn chăm chú vào ông Gia Đại Nhục đang đến đăng ký.

“Ông Đại Nhứt, đây không phải là chuyện nhỏ đâu.”

“Giảng dạy ở Hậu Kim thì chắc chắn sẽ giúp ông nhận được chức vụ… Nhưng ông đã tuổi này rồi; có cần thiết phải làm vậy không?”

Gia Xá bắt đầu khuyên nhủ ông một cách ân cần.

Ông Gia Đại Nhục này thật sự rất kiên trì…

Gần sáu mươi tuổi rồi… Còn sống được bao lâu nữa chứ?

Nếu không cố gắng, biết đâu ông ấy sẽ qua đời bất kỳ lúc nào.

Thay vì dành thời gian vào điều này, tốt hơn hết là trở về kinh thành để sống một cuộc sống bình yên.

“Cháu trai yêu quý, ông hãy nói thật

Sự cố chấp của Gia Đại Nhục thì không cần phải nói nhiều; nếu không, ông ấy sẽ không giấu Gia Xá mà cứ đơn độc quyết định đi về phía Tây Bắc như vậy.

Gia Xá vỗ tay hai cái, nhìn Gia Đại Nhục một cách bất lực:

“Không còn cách nào khác rồi!”

“Chỉ khi bạn trở thành tiến sĩ hoặc người đỗ cử nhân thì mới được.”

Lời nói của Gia Xá như một cây gậy lớn đập vào đầu Gia Đại Nhục.

“Hãy trở về kinh đi, Đại Nhũ Thúc.”

“Tôi nghe nói rằng chức vụ y sĩ cấp chín của bạn đã được thăng lên cấp tám rồi.”

“Trở về kinh, nghiên cứu kỹ các sách y học, mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Lời nói của Gia Xá ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Đôi khi, trong xã hội này, thà làm người dẫn đầu còn hơn là chỉ là người theo sau.

Còn vị trưởng ban y khoa của Viện Y Thái Hàn hiện nay thì sao?

Ngay cả Hoàng đế và Thái Thượng Hoàng cũng phải đối xử với ông ta một cách kính trọng; lý do chỉ đơn giản là ông ta sống lâu và là người có uy tín nhất trong cả đại Chu.

Đôi khi, lời nói của những người như vậy còn có tác động lớn hơn cả lời nói của các đại thần trong triều đình.

Gia Đại Nhục trở nên rất mất tinh thần.

“Dừng lại!”

Gia Xá, không thể chịu đựng được cảnh này, đã gọi lên từ phía sau lưng Gia Đại Nhục. Gia Đại Nhục quay đầu lại.

Gia Xá thở dài một hơi.

“Hãy trung thực trở về kinh đi, tôi sẽ giới thiệu bạn với trưởng ban y khoa của Viện Y Thái Hàn.”

Lời nói của Gia Xá vang lên trong tai Gia Đại Nhục; việc được giới thiệu với trưởng ban y khoa của Viện Y Thái Hàn, ý nghĩa của điều này thì không cần phải nói nữa.

Gia Đại Nhục thực sự là người có tài năng trong lĩnh vực y học.

Chỉ tự học y học trong nửa năm mà đã giỏi hơn nhiều so với những y sĩ già trong quân đội.

Thật là đáng tiếc vì đã lãng phí thời gian cho những lý thuyết học thuật.

“Đại Nhũ Thúc, tôi tin chắc rằng bạn chắc chắn sẽ trở thành bậc thầy y học của đại Chu. Khi đó, nếu sống sót, cháu trai của bạn sẽ kế nhiệm chức vụ trưởng ban y khoa của Viện Y Thái Hàn – điều đó không phải là giấc mơ sao? Điều này chắc chắn sẽ có tương lai tốt đẹp hơn nhiều so với việc bạn phải vất vả tranh đấu để giành một chức vụ nhỏ bé cấp tám như bây giờ, phải không?”

Gia Xá bắt đầu mơ mộng về tương lai tươi sáng cho Gia Đại Nhục.

Gia Đại Nhục vẫn tỉnh táo; mọi chuyện chỉ là những sự giới thiệu mà thôi.

Gia Xá vỗ nhẹ vào lưng Gia Đại Nhục.

Thần Kinh…

Khi quân đội trở về kinh thành, Gia Xá cũng cuối cùng đã từ phương tây bắc trở về.

Toàn bộ Nhà Rong Quốc đang trong trạng thái hứng thú và náo nhiệt; mỗi nửa giờ, bà Jia lại sai người đi hỏi tin tức ở cổng thành.

Trên khuôn mặt của các người hầu trong Nhà Rong Quốc đều hiện rõ vẻ vui mừng; lần này, gia đình họ đã giành được chiến thắng quan trọng, và người đàn ông lớn tuổi trong nhà họ sẽ được ghi công.

Cả hai chiến dịch – dù là việc đối phó với người Tát Đạt hay khiến triều đình Hậu Kim phục tùng – đều có thể được ghi chép vào sử sách.

Nhà Rong Quốc đang trong trạng thái hỗn loạn; Gia Kính, Lâm Như Hải… cùng tất cả những người phụ nữ trong nhà có chức vụ cao đều đã đến cổng thành.

Ngoài ra, hoàng đế, hoàng hậu và Thái thượng hoàng cũng đã ra khỏi cung để đón tiếp quân đội.

“Đoàn quân đã đến chưa?”

Từ tối hôm qua đến bây giờ, bà Jia vẫn rất hứng thú và không thể ngủ được. Dù khoảng cách giữa bà và con trai cả lớn đến mấy, thì sự thật rằng anh ta chính là con ruột của bà vẫn không thay đổi. Nếu không có bà, thì không có Gia Xá ngày hôm nay.

Người hầu bên cạnh trả lời:

“Thật là nhanh quá, bà ơi.”

“Thông tin từ đại quân cho biết họ mới đến cổng thành vào buổi trưa; bây giờ mặt trời mới chỉ lên được hai phần ba thôi, làm sao có thể đã đến được…”

Bà Jia thở dài một hơi. Giờ đây, bà không còn quan tâm đến việc Gia Xá đối xử tệ với mình nữa.

“Mọi người trong nhà đều đã đến cổng thành chưa?”

Bà Jia hỏi lại, và người hầu lại trả lời:

“Rồi ạ, họ đã đi từ sáng sớm.”

Bà Jia gật đầu nhẹ; trong lòng bà cảm thấy hơi buồn… Nếu bà không giúp đỡ con trai thứ hai, thì chức vụ cao của bà cũng sẽ bị mất, và bà cũng không thể đứng ở đây, tận hưởng khoảnh khắc này được.

“Nhà đã chuẩn bị sẵn sàng rồi; chờ đến khi ngài trở về, có lẽ sắc lệnh của Hoàng đế cũng sẽ đến.”

“Lúc đó, gia đình chúng ta thực sự sẽ bắt đầu những công việc bận rộn…”

Người hầu gật đầu và đi lo liệu; còn bà Jia thì một mình ở trong phòng.

Chuồn én Yuenyang, sau một thời gian dài không xuất hiện, bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh bà Jia. Nhìn người bạn cũ của ngày xưa, nhưng bây giờ đã trở thành người lạ, bà Jia cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

“Gần đây ở Rongxi Đường có ổn không?”

Yuanyang nhìn bà Jia Mǔ và gật đầu một cách hơi không tự nhiên.

Và không chỉ Yuanyang, mà còn có những người khác nữa… Trong số đó có cả người thân của Giả Gia.

“Cháu trai lớn Giả Gia đã giành lại Liêu Đông và Mạc Bắc, khiến cả đất nước Kim phải quy phục; đó thực sự là một công lao chưa từng có tiền lệ.”

“Chúc mừng dâu út nhé.”

Bà Jia Mǔ nhận lời chúc mừng từ người thân của Giả Gia.

Gia Bảo Ngọc đứng bên cạnh bà Jia Mǔ, nói cười ầm ĩ.

“Bà ơi, bà nghĩ chú tôi về nhà sẽ mang cho tôi những thứ hay ho phải không?”

Mối quan hệ giữa Gia Bảo Ngọc và Gia Xá khá thân thiết; mỗi khi rảnh rỗi, Gia Bảo Ngọc thường ghé thăm Gia Xá.

Nguyên Xuân vẫy tay với Gia Bảo Ngọc.

“Cậu chỉ biết nghĩ đến những thứ hay ho, chẳng bao giờ quan tâm xem chú cậu đã trải qua bao khó khăn ở Tây Bắc…”

“Chị gái ơi!”

Gia Bảo Ngọc nhăn mặt sau lời nhắc nhở của Nguyên Xuân.

Nguyên Xuân nhẹ nhàng vỗ vào đầu Gia Bảo Ngọc.

“Khi chú cậu về nhà, nhớ phải chào hỏi chu đáo đấy; đừng hành xử như con khỉ, chỉ biết móc túi người khác.”