Vào buổi sáng sớm, tình hình chiến sự ở phía tây bắc ngày càng trở nên rõ ràng. Quân Tát Đạt đã gặp những thất bại nặng nề và tình hình ngày càng tồi tệ. Nhân dân khắp đất nước Đại Chu, với những tin tức chiến thắng liên tiếp được truyền đi, mỗi ngày đều cảm thấy tự hào và hăng hái sống trong đất nước này.

Sáng sớm hôm đó, Gia Liên dậy từ giường, viết thư gửi vào cung và tự mình đưa Gia Bảo Ngọc đến trường học của gia tộc.

Những người trong gia tộc đang học ở trường đều tò mò nhìn Gia Liên, trong khi Gia Liên tiễn Gia Bảo Ngọc bước vào lớp học.

Bà Jia, sau khi thức dậy, hỏi người hầu bên cạnh về tình hình của Gia Bảo Ngọc. Người hầu kể lại rằng Gia Liên đã tự mình đưa Gia Bảo Ngọc đến trường học, và bà Jia gật đầu trong lòng.

“Liên Nhiên biết quan tâm đến anh em mình; so với cha nó thì còn tốt hơn.” Bà Jia thốt lên, trong khi người hầu không dám nói ra lời nào khác.

Tại dinh thự của tướng Zhang,

Kể từ khi Trương Cường thức dậy, anh ta lần đầu tiên trong đời không đi học.

“Lý Khang đã chuẩn bị đồ đạc để đi rồi chứ?” Người quản gia già của gia đình Zhang hỏi.

Chủ nhân của họ luôn hỏi những câu hỏi cũ rích như vậy… Nếu không dùng biện pháp mạnh mẽ, làm sao bà chủ có thể buộc cậu cháu trai đi được?

“Ông Zhang, hãy đi thúc giục ông ấy đi!” Trương Cường ra lệnh với người quản gia già. Khuôn mặt người quản gia đầy bất lực.

“Có những việc, con trai cần phải xin ý kiến người lớn thì mới đúng đắn.”

“Dù bà chủ nói gì đi nữa, bà ấy cũng là mẹ ruột của bạn… Nếu bạn đối đầu với bà ấy một cách quá gay gắt, chắc chắn sẽ có người bàn tán. Thà rằng hãy mời các bậc trưởng lão đến.”

“Các bậc trưởng lão sẽ nói lên lẽ công bằng và giúp bạn giải quyết vấn đề một cách ổn thỏa.”

Trương Cường im lặng một lúc… Có những chuyện thì tốt nhất nên giữ kín trong nhà; nếu để người ngoài biết được, cuối cùng người bị thiệt hại vẫn là người trong gia đình mình.

“Ông Zhang, đừng nói nữa… Tôi đã quyết định rồi; những chuyện của gia đình mình, tốt nhất nên giải quyết ở trong nhà.”

Người quản gia già lắc đầu rồi ra ngoài, trong khi Trương Cường vẫn cảm thấy lo lắng.

Không lâu sau, người quản gia già Zhang quay trở lại với vẻ mặt buồn bã. Trương Cường nhắm mắt lại, khuôn mặt tái nhợt như đã chết.

Có lẽ có những chuyện không nên giấu mãi được nữa.

“Thiếu gia…”

Trương Cường mở mắt ra.

“Chú Zhang…”

Người quản gia già Zhang không nỡ nói gì thêm, chỉ đứng quay lưng đi. Trương Cường, người đã đoán trước được kết cục, đứng dậy và im lặng bước vào sân của mẹ mình.

Người quản gia già Zhang muốn ngăn cản, nhưng ánh mắt của Trương Cường đã khiến ông phải dừng lại.

“Có những chuyện cần phải kết thúc rồi, chú Zhang!”

Nói xong, Trương Cường không ngoái đầu lại mà tiếp tục bước vào sân.

Lúc này, mẹ Zhang đang âu yếm chăm sóc Li Kang.

Trương Cường cảm thấy như có ai đó đâm thẳng vào mắt mình; trái tim anh cũng bắt đầu đau nhói.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao cha anh, dù đã hy sinh trên chiến trường, vẫn không muốn trở về nhà.

“Mẹ ơi!”

Trương Cường hít một hơi thật sâu, rồi bước vào trong.

Khi nhìn thấy Trương Cường ở cửa, khuôn mặt mẹ Zhang lập tức trở nên u ám; đôi đũa đang gắp thức ăn cho Li Kang cũng bị bỏ xuống.

Li Kang nhìn Trương Cường một cách thách thức, như thể chính anh ta mới là chủ nhân của ngôi nhà này.

“Cậu đến đây để làm gì?”

“Tôi không có đứa con nào không biết hiếu thảo như cậu đâu… Cút ra khỏi đây ngay!”

Trương Cường đứng yên không nhúc nhích.

Ánh mắt mẹ Zhang trở nên lạnh lùng hơn; ánh mắt của Trương Cường cũng đổ dồn về phía Li Kang.

“Cậu muốn tôi đuổi cậu ra khỏi đây, hay muốn người của ty cảnh sát đến bắt cậu đi?”

Li Kang cư xử như một đứa trẻ chưa biết suy nghĩ, vội vàng kéo lấy tay áo mẹ mình.

Mẹ Zhang vung tay đập xuống bàn, tức giận đứng dậy:

“Cút miệng lại đi! Đây là em họ của con… Làm sao con có thể đuổi nó đi được?”

Trên khuôn mặt Trương Cường lóe lên nụ cười chế giễu… Em họ à? Hay là anh họ nhưng có chung mẹ khác cha?

Mẹ Zhang cảm thấy tức giận vì những lời nói của Trương Cường.

“Đi bắt nó lại!”

Ngón tay của Trương Cường chỉ về phía Li Kang; ánh mắt của những người hầu trong nhà họ Trương lướt qua mẹ Trương và Trương Cường, cuối cùng họ đã chọn Trương Cường.

“Thả tôi ra!”

“Tôi là cháu trai của gia đình này; nếu không có sự cho phép của dì, không ai được phép đưa tôi đi.”

Li Kang bị người ta giữ lại.

“Dì ơi!”

Li Kang hét lên với mẹ Trương.

Ánh mắt mẹ Trương lóe lên vẻ lo lắng và sốt ruột.

“Cậu muốn làm gì thế?”

“Cháu trai của cậu đã vất vả lặn lội đến Thần Kinh rồi; sao cậu lại cứ muốn đuổi anh ấy đi mới thấy vui vậy?”

Khuôn mặt của Trương Cường không hề thay đổi, cậu gật đầu.

“Đúng vậy!”

Giọng nói của Trương Cường rất quyết đoán; lòng giận dữ của mẹ Trương lại bùng lên một lần nữa.

“Cháu trai của cậu đã làm gì mà khiến cậu không thể chấp nhận anh ấy như vậy?”

Những người hầu kéo Li Kang đi, và tất cả những người hầu khác trong nhà mẹ Trương cũng lần lượt rời đi.

Ánh mắt của Trương Cường đặt lên người mẹ Trương; nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc ấy, lòng mẹ Trương bỗng nhiên hoang mang, và cô vô thức liên tưởng đến Đại tướng Zhang.

“Li Kang thực sự là cháu trai của tôi sao?”

Trương Cường ngồi xuống, im lặng một lúc lâu, sau đó lại nhìn mẹ Trương và nói:

“Anh ấy thực sự chỉ là cháu trai của tôi sao?”

Trương Cường lặp lại câu hỏi đó.

Bị Trương Cường chất vấn, lòng mẹ Trương lập tức hoảng loạn, nhưng trên mặt cô vẫn cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh.

“Cậu đang nói cái gì vậy?”

“Li Kang không phải là cháu trai của cô… Vậy thì anh ấy là gì?”

Trương Cường cười khẩy.

Nhìn thấy vẻ mặt của Trương Cường, mẹ Trương bỗng nhiên đỏ mắt.

“Cậu đang muốn nói gì vậy?”

“Tôi đã góa chồng vì cha cô suốt bao năm nay; làm con trai, sao cậu có thể đặt câu hỏi như vậy về sự trong sạch của mẹ mình?”

“Cậu muốn tôi chết à?”

Mẹ Trương dùng sự giận dữ để che giấu nỗi hoảng loạn trong lòng; còn Trương Cường thì cứ như thể đã hiểu hết mọi thứ, cười mà không nói gì thêm.

Cho đến khi mẹ Zhang kết thúc màn “kịch đơn ca” của mình, giọng nói của Trương Cường mới lại vang lên một lần nữa:

“Lần đó cha trở về nhà, ông ấy đã chứng kiến những gì… Em hiểu rõ hơn tôi.”

“Ông ấy không bỏ rơi em, chỉ là vì suốt nhiều năm chiến đấu xa xứ, ông ấy cảm thấy có lỗi với gia đình này.”

“Thứ hai, ông ấy không muốn nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của tôi.”

“Đã nhường nhịn em như vậy, nhưng em lại còn đưa đứa con hoang đó về Thần Kinh để sống trong nhà họ Zhang và được chăm sóc!”

“Em không sợ phải gánh chịu hậu quả sao?”

Giọng nói của Trương Cường bỗng nhiên trở nên dữ dội; nhìn thấy người đối diện đang tức giận như vậy, mẹ Zhang bắt đầu thực sự sợ hãi.

“Qiang Nhi…” Trương Cường lau đi những giọt nước mắt trên mặt mình bằng tay; mẹ Zhang vừa sợ hãi, vừa không thể tin vào những gì mình vừa nghe.

“Có lẽ ngày xưa cha không nên quá nhân từ…”

“Em muốn làm gì?”

“Cha em đã tha thứ cho em rồi… Tại sao em lại muốn xử lý tôi như vậy?”

Trương Cường cười lạnh lùng.

Không lâu sau, tiếng kêu thảm thiết của Lý Khang vang lên từ bên ngoài.

Khi Lý Khang được mang vào, phần dưới cơ thể anh ta đã ướt đẫm máu.

Khuôn mặt Lý Khang trắng bệch.

Nhìn thấy tình trạng của Lý Khang, mẹ Zhang lập tức la lên thất thanh, rồi lao tới ôm lấy anh ta.

“Khang Nhi!” Mẹ Zhang liên tục vỗ vào má Lý Khang, nhưng anh ta không hề có phản ứng gì.

Mẹ Zhang bắt đầu khóc thét đau lòng.

“Lỗi là do tôi… Tại sao em lại đối xử với anh ấy như vậy?”

Đôi mắt của Trương Cường càng lúc càng đau nhức; anh ta im lặng không nói gì.

“Nợ cha, con trai phải trả… Những gì cha không làm được ngày xưa, bây giờ con sẽ thay cha làm.”

Đó là bài học dành cho mẹ Zhang… Trương Cường nhìn về phía những người hầu trong nhà họ Zhang và nói:

“Bà ấy sức khỏe yếu, từ nay trở đi không ai được phép làm phiền bà ấy nữa.”

“Còn về anh ta…” Trương Cường nhìn Lý Khang đang nằm trong vòng tay mẹ Zhang và tiếp tục ra lệnh: “Hãy hỏi nhà họ Lý xem họ còn muốn giữ anh ta không… Nếu không, thì đưa anh ta vào cung đi.”

“Trong tình trạng như hiện tại, anh ta thật sự không thích hợp để ở bên ngoài nữa.”

Trương Cường ra lệnh đưa Lý Khang vào cung… Điều đó thực chất chính là đẩy anh ta đến cái chết.

Làm sao có thể để bất kỳ ai cũng vào được trong cung đình chứ?

Như Li Kang vậy, một khi đã vào đó, anh ta sẽ phải bắt đầu từ việc làm những công việc vặt nhỏ như của các thiếu niên hầu gái, không chỉ phải làm những công việc nặng nhọc và bẩn thỉu mà còn phải chịu sự bắt nạt từ những người hầu cao cấp khác.

Thậm chí, một số người có kinh nghiệm cũng có thể bắt nạt anh ta.

Mẹ của Zhang luôn che chở Li Kang chặt chẽ.

Trương Cường cũng thoát ra khỏi đám đông ồn ào đó; ông quản gia già Zhang nhìn Trương Cường với vẻ mặt phức tạp.

“Chàng trai nhỏ.”

Trương Cường ngẩng đầu lên.

“Tôi không sao đâu, ông Zhang.”

“Hãy chuẩn bị xe giúp tôi, tôi muốn đi đến Nhà Rong Quốc.”

Trương Cường ra lệnh cho ông quản gia già Zhang.

Ông quản gia già Zhang thở dài sâu rồi bắt đầu chuẩn bị xe.

Tại Nhà Rong Quốc, Gia Liên ở nhà đang nghe người hầu kể về tình hình gần đây tại trường học của gia tộc.

Khi Gia Chính bị buộc tội che chở kẻ xấu và bị lưu đày, cuộc sống của Gia Bảo Ngọc tại trường học gia tộc trở nên rất khó khăn.

Mặc dù trường học gia tộc đã được thanh lọc một phần, nhưng vẫn còn những kẻ lọt lưới.

Những người này dù không dám làm gì quá đáng với Gia Bảo Ngọc, nhưng họ vẫn sử dụng những hình thức bạo lực tinh thần một cách không ngừng.

Ví dụ, họ thường xuyên thì thầm về anh ta mà không nêu tên cụ thể; những lời đó khiến Gia Bảo Ngọc cảm thấy tồi tệ, dù anh ta cố gắng chống lại thế nào thì cũng giống như những con dao mềm, không thể xâm nhập vào da thịt, thậm chí còn gây tổn thương cho anh ta nhiều hơn.

Điều này khiến Gia Bảo Ngọc bắt đầu mắc chứng trầm cảm.

“Toàn là lũ nhóc của nhà đó phải không?”

“Báo cáo với ngài, đó là cháu trai và cháu trai cháu của hai vị lão gia thứ sáu và thứ bảy.”

Gia Liên gật đầu nhẹ; anh ta đã biết điều đó rồi.

“Đi thôi, đến trường học gia tộc!”

Gia Liên ra lệnh, và người được sai bảo liền dẫn đường đi trước.

Gia Liên đã chọn đúng thời điểm.

Lúc này, thầy giáo đã rời khỏi lớp học, và tất cả học sinh tại trường học gia tộc đều đang ồn ào; chỉ có Bảo Ngọc, một mình nằm trên bàn.

Gia Liên nhìn qua cửa sổ vào bên trong.

“Những đứa trẻ kia là cháu trai và cháu chắt của Lão gia thứ sáu và Lão gia thứ bảy phải không?”

Người hầu chỉ về phía mấy đứa trẻ nghịch ngợm đang ngồi không xa Gia Bảo Ngọc. Gia Liên gật đầu nhẹ rồi bước vào trường học dòng tộc.

Những người bên trong trường học, khi nhìn thấy khuôn mặt lạ lẫm của Gia Liên, đều tỏ ra ngạc nhiên.

Chỉ có vài người quen biết Gia Liên và từng học cùng anh ta mới nhận ra anh ta.

Dưới ánh mắt nhắc nhở của Gia Liên, những người đó im lặng lại.

Những người trong căn phòng cũng lập tức im lặng theo.

Chỉ có mấy đứa trẻ từng bắt nạt Gia Bảo Ngọc vẫn tiếp tục nói đùa cợt.

Gia Liên tiến lại gần hơn, và những câu đùa tục tĩu của những đứa trẻ không để ý đến anh ta vẫn liên tục tuôn ra.

Cho đến khi bóng tối che khuất họ, những đứa trẻ đó mới nhận ra điều không ổn và nhìn về phía bóng tối… Họ thấy chính là Gia Liên.

“Trường học dòng tộc này được thành lập ở hai phủ Rongning là để các em học tập, chứ không phải để các em nô đùa, nói những lời tục tĩu như thế này.”

Ai mà không biết ai là người nói ra những lời đó…

Gia Bảo Ngọc nhìn người anh trai đột nhiên xuất hiện để bảo vệ mình, và đôi mắt cô bé bỗng nhiên ướt đẫm.

“Anh Hai!”

Gia Bảo Ngọc đứng dậy.

Gia Liên gật đầu nhẹ với cô bé, và cô bé theo sau anh ta.

Mấy đứa trẻ nhận ra sự bất thường, liền nhìn về phía Gia Liên.

Những đứa trẻ cảm thấy Gia Liên lạ lẫm liền cau mày.

“Cậu là ai?”

Khi đối mặt với một người lạ, những đứa trẻ đó tỏ ra rất e ngại.

Gia Liên mỉm cười với những đứa trẻ nghịch ngợm kia.

“Các em không biết tôi là ai sao?”

“Vậy còn người này thì các em có biết không?”

Gia Liên kéo Gia Bảo Ngọc ra phía trước; những đứa trẻ lập tức im bặt.

“Các em có thể học miễn phí ở đây, là nhờ vào ai vậy?”

Gia Liên dắt Gia Bảo Ngọc quan sát khắp căn phòng. Dù chúng có đồng ý giúp đỡ Gia Bảo Ngọc hay không, chỉ cần đứng nhìn mà không làm gì cả, thì chúng cũng coi như là những kẻ gây hại.

Gia Liên sẽ không để những kẻ xa lạ với gia tộc mình được hưởng những điều tốt đẹp này. Việc cho các em được học ở ngôi trường này đã là một ân huệ lớn rồi. Thế mà các em lại không biết ơn, ngược lại còn bắt nạt những người trong gia tộc. Điều này có gì khác với việc vừa ăn xong đã cởi quần đi tiểu trước mặt mọi người chứ?

Những đứa trẻ đứng đó như bị mất hồn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tôi sẽ báo với các thầy ở trường về chuyện này; các em cũng nên nhanh chóng gọi người lớn trong nhà đến đây.”

Gia Liên vừa nói vừa sai người đi gọi Gia Kính.

“Hai gia tộc Rong và Ninh đã cung cấp những điều kiện tốt đẹp như thế này cho các em, nhưng các em lại không biết cách cố gắng phấn đấu. Ngôi trường này cũng cần phải suy nghĩ xem liệu có nên tiếp tục hoạt động hay không…”

“Các em hãy về nhà đi!”

Gia Liên quyết tâm trong lòng rằng ngôi trường Giả Gia này không thể tiếp tục tồn tại như hiện tại được nữa. Những thứ quá dễ dàng đạt được thì sẽ không được trân trọng. Hơn nữa, Nhà Rong Quốc sẽ không bao giờ để mình trở thành nạn nhân nữa.

“Đi nào, Bảo Ngọc!”

Gia Liên kéo Gia Bảo Ngọc ra ngoài.

Những đứa trẻ kia bỗng trở thành mục tiêu của mọi người, nhưng chúng vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

“Người đó là ai vậy?”

“Sao anh ta lại cư xử như vậy?”

“Ngôi trường này là do các gia đình hai gia tộc Rong và Ninh cùng nhau thành lập; anh ta bảo chúng ta về thì chúng ta phải về ngay.”

“Trong mắt các người, vẫn còn có Vinh Hầu và ông chủ nhà Gia Kính không?”

Mấy người quen biết Gia Liên nhìn những đứa trẻ nghịch ngợm này như nhìn những kẻ ngốc nghếch; đã làm tổn thương đến người trong gia tộc mình rồi, còn dám hỏi lung tung nữa sao?

Thấy những người kia bắt đầu thu dọn sách vở, những đứa trẻ gây rối chạy lại phía họ.

“Các người thu dọn đồ làm gì vậy?”

Những người kia liếc nhìn chúng một cái, tỏ vẻ bực bội.

“Các người nghĩ sao?”

“Sau khi làm tổn thương đến thiếu gia nhỏ, các người còn dám hỏi nữa à?”

“Nếu trường học của gia tộc này thực sự bị đóng cửa, chúng ta sẽ không để yên các người đâu!”

Nói xong, họ mang theo cặp sách và rời đi.

Những người kia cau mày; lúc này họ mới nhận ra mình đã gây ra rắc rối lớn.

Bên trong trường học, ngày càng nhiều học sinh bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Họ muốn ngăn cản, nhưng không thể làm được gì.

Không lâu sau, cha mẹ của những đứa trẻ đó được gọi đến; trong số những người đến, cũng có Gia Kính.

Gia Kính nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn bên trong văn phòng giáo viên, không khỏi cau mày.

“Thiếu gia nhỏ cũng hành xử quá đáng rồi… Chỉ là một nhóm đứa trẻ không hiểu chuyện mà thôi.”

“Đánh chúng một trận là xong chuyện; tại sao phải làm ầm ĩ như vậy?”

Những đứa trẻ bị gọi đến; trước mặt Gia Liên, cha mẹ chúng bắt đầu đánh chúng một cách không kiêng nể.

Gia Liên chỉ đứng đó nhìn một cách lạnh lùng.

Những đứa trẻ kia bị đánh đến khóc lóc thảm thiết.

Cho đến khi tiếng khóc tắt hẳn, Gia Liên vẫn không nói một lời nào.

Điều này khiến cho các bậc trưởng lão trong gia tộc như Giả Gia cảm thấy không thể chấp nhận được.

Chỉ là những đứa trẻ gây rối mà thôi; các bậc trưởng lão lại phải cúi đầu như vậy… Còn coi trọng họ nữa hay sao?

“Lian…”

Giọng nói của Gia Kính vang lên bên ngoài cửa; Gia Liên đứng dậy từ ghế và chào Gia Kính.

“Kính chào chú!”

Gia Kính trở về sau khi hoàn thành công việc và gật đầu nhẹ với Gia Liên.

“Chuyện gì đã xảy ra mà khiến chú phải gọi tôi về vậy?”

Gia Liên liếc nhìn hai vị lão già bên trong phòng.

“Xin chú, việc gọi chú về là để thảo luận lại về vấn đề trường học của gia tộc.”

“Hôm nay con đã đến trường học và chứng kiến tình hình bên trong đó…”