Ánh mắt của Gia Liên hướng về phía Trương Cường; Trương Cường cũng không rõ lắm về những kế hoạch mà anh họ mình đang thực hiện. Ánh mắt của Gia Liên lạnh lùng.

“Cô gái này chính là con gái của Vương Tử Đình phải không? Ông không nhận ra cô ấy à, Tiểu Hầu gia?”

Li Kang nhìn Gia Liên với ánh mắt ngạc nhiên.

Việc Gia Liên không nhận ra cô gái này quả thật là điều kỳ lạ.

Khuôn mặt Gia Liên trở nên u ám. Chỉ vì cô ấy là con gái của Vương Tử Đình, thì ông ta nhất thiết phải biết cô ấy sao?

“Ông muốn làm gì thực sự?”

“Nếu ông có ý định xấu xa, đừng trách tôi khi tôi đưa cô ấy vào cung!”

Đưa người vào cung… chỉ cần một cái báo trước là được; Gia Liên quả thực có khả năng đó.

Li Kang vội vàng kiềm chế lại sự liều lĩnh của mình, cúi đầu nói: “Tiểu Hầu gia, xin đừng hiểu lầm.”

“Tôi vừa mới từ nơi khác trở về, và nghĩ rằng lần đầu tiên gặp gỡ ông, tôi nên tặng ông một món quà.”

“Nếu ông đồng ý, tôi sẵn lòng chi tiền để chuộc cô gái này ra!”

Trong mắt Gia Liên lóe lên vẻ ghê tởm; chiếc quạt tay trong tay cô ấy liên tục được vung lên xuống.

Trương Cường thực sự đang rất sốt ruột.

Anh trai mình đang kiểm soát sự yên bình của các con phố ở Thần Kinh; việc thiếu vài đồng tiền của ông ta liệu có quan trọng không?

Trước khi tiếp cận người này, ông ta không thể tìm hiểu trước sao?

“Anh họ, ra đây!”

Trương Cường gầm lên với Li Kang.

Lần đầu tiên thấy Trương Cường nổi giận như vậy, Li Kang có chút bối rối. Trương Cường kiềm chế cơn giận trong lòng và lại gọi một tiếng nữa:

“Ra đây!”

Lần này, Trương Cường không còn nhường nhịn Li Kang nữa; giọng nói của anh ta lớn đến mức có thể át qua tiếng hát và múa trên sân khấu.

Khi mọi người đều nhìn về phía đó…

Li Kang nhìn Trương Cường với ánh mắt đầy oán hận, rồi bị kéo ra ngoài.

Gia Liên nhấc cốc trên bàn lên và uống một ngụm rượu trái cây trong bát.

“Cậu Hoàng tử nhỏ ơi, xem này!”

Người gia sư kéo theo Wang Xiluan đang cầm khay, dường như cũng muốn rời đi.

Gia Liên liếc nhìn Wang Xiluan đang khóc, rồi vẫy tay cho người gia sư.

Người gia sư cúi đầu tạ ơn Gia Liên.

Gia Liên gật đầu nhẹ.

Người gia sư dẫn Wang Xiluan ra khỏi căn phòng nhỏ được ngăn cách bởi một bức bình phong nhỏ; khi ra ngoài, Wang Xiluan trông vẻ hoảng sợ.

Người gia sư thở dài một hơi và bảo cô ấy về nghỉ.

Khi Trương Cường quay lại căn phòng từ bên ngoài, Lý Khang đã không còn bên cạnh anh ta nữa; trên sân khấu, lúc này đã đến lượt “hoa khôi” xuất hiện.

Trương Cường liên tục uống rượu, cho đến khi má anh ta đỏ bừng. Mọi người xung quanh đều nhìn anh ta với ánh mắt lo lắng.

Gia Liên cũng nhìn về phía anh ta.

Trương Cường, trong tình trạng say xỉn, cảm nhận được ánh mắt của mọi người và không kìm được nước mắt.

“Hôm nay, tôi thực sự xin lỗi các anh… Tôi đã ép buộc các anh để vui chơi, nhưng ai ngờ…”

Trương Cường thở dài sâu, đập mạnh tay xuống bàn.

“Đừng nói nữa… Tôi thực sự xin lỗi các anh; đã làm các anh phải xấu hổ… Tôi sẽ tự trừng phạt mình bằng cách uống thêm ba ly nữa.”

Trương Cường nhấc cốc rượu trên bàn lên và uống cạn. Ngay lập tức, anh ta lại muốn rót thêm rượu vào cốc, nhưng Gia Liên vội vàng ngăn anh ta lại.

“Đủ rồi! Đừng uống nữa… Ai biết liệu người đó có bị ép buộc hay không?”

“Còn bạn nữa… Đừng luôn yếu đuối như vậy… Nếu Dì Zhang có điều gì sai trái, bạn cũng nên thể hiện lòng hiếu thảo của một người con trai và giúp bà ấy sửa sai.”

Trương Cường lau nhanh nước mắt trên mặt.

“Anh hai…”

Gia Liên vỗ nhẹ lên vai Trương Cường đang xúc động.

Gia Liên hoàn toàn hiểu Trương Cường… Ai mà không có những lỗi lầm trong cuộc sống chứ?

Chỉ cần xử lý xong là được rồi.

Gia Liên cùng với một nhóm thanh niên phóng đãng ngắm nhìn nàng hoa khôi trên sân khấu. Nàng hoa khôi đó thật xinh đẹp, giống như tiên nữ hoa đào từ trên trời xuống trần gian vậy.

Người dạy của Phường Bình Khang bắt đầu giới thiệu:

“Đây là nàng hoa khôi mới của chúng tôi ở Phường Bình Khang. Ngày mai, nàng sẽ tiếp tục biểu diễn ở đây, hy vọng mọi người sẽ ủng hộ nhiều hơn.”

Chỉ với màn xuất hiện đơn giản này, nàng đã khiến mọi người vỗ tay khen ngợi, và ngay sau đó, tiền thưởng đã được ném lên sân khấu.

Ánh mắt người dạy của Phường Bình Khang lấp lánh vì hài lòng.

“Tuần Nhi, con có thể xuống dưới đi.”

Người dạy này rất biết cách tạo sự hứng thú cho mọi người; ông ta bảo nàng hoa khôi xuống sân khấu trước.

Quả nhiên, vừa khi nàng hoa khôi đi xuống một cách duyên dáng, một nhóm đàn ông lớn tuổi, dường như chưa bao giờ thấy phụ nữ bao giờ, bắt đầu la hét.

Người dạy nhìn một cách quen thuộc.

“Mọi người hãy yên lặng lại đi. Tuần Nhi cũng mệt mỏi sau một ngày luyện tập vũ điệu cho ngày mai rồi.”

“Hãy để cô ấy nghỉ ngơi đi.”

Lời nói của người dạy rất khéo léo; ông vừa ám chỉ rằng ngày mai nàng hoa khôi sẽ trở lại biểu diễn, vừa tiết lộ chương trình mà nàng sẽ thực hiện.

Gia Liên có phần thiếu điều gì đó… Anh ta không hề quan tâm đến những thứ mà mình chỉ có thể nhìn thấy mà không thể chạm vào.

Phường Bình Khang bắt đầu tan rã; Trương Cường trở về nhà và không ngạc nhiên khi bị mẹ mình mắng mỏ.

Dưới tác động của rượu, những lời nói của Gia Liên liên tục hiện lên trong đầu anh ta.

Là một người con trai, anh ta cũng nên thể hiện lòng hiếu thảo, giúp đỡ mẹ mình và sửa sai những lỗi lầm của mình.

Bên cạnh đó, Lý Khang còn tiếp tục kể lể những điều mà mình đã phải chịu đựng.

Mẹ của Trương Cường lắng nghe, đồng thời nhìn anh ta một cách soi mói.

“Qiang Nhi, anh họ của con lần đầu tiên đến Thần Kinh; nếu anh ấy có điều gì không hiểu, con hãy dạy anh ấy đi.”

“Tại sao con lại phải làm mất mặt anh ấy trước mặt nhiều người như vậy?”

“Làm sao anh ấy có thể sống tốt ở Thần Kinh nếu cứ như vậy?”

Trương Cường lắng nghe từng lời mắng mỏ của mẹ mình một cách im lặng.

Bên cạnh đó, Lý Khang vẫn tiếp tục xen vào:

“Cô cứ đừng trách em trai con nữa; em trai con cũng không cố ý đâu.”

“Đủ rồi!”

Trương Cường tức giận đến mức không thể chịu đựng được nữa.

“Tại sao mẹ không hỏi xem con đã làm gì ở ngo

“Anh ấy là anh họ, lần đầu tiên đến Thần Kinh thì mắc phải những tình huống ngượng ngùng cũng là bình thường thôi. Cậu giúp anh ấy giải quyết đi, không sao đâu.”

Mẹ Zhang vẫn đang bênh vực Li Kang.

Đôi mắt của Trương Cường đỏ lên.

“Những gì anh ấy làm sai, tôi không thể giúp giải quyết được.”

“Ngày mai, nếu tôi còn thấy anh ấy ở trong này, tôi sẽ báo lên chính quyền để họ bắt anh ta đi!”

Nói xong, Trương Cường rời đi.

Lần đầu tiên bị người khác đối đầu trực tiếp, mẹ Zhang tràn ngập sự tức giận.

“Dì ơi!”

Li Kang kéo nhẹ mẹ Zhang.

“Cháu họ có tức giận không?”

Ông Chánh gia Zhang đã đi sớm, chỉ để lại Trương Cường làm con cháu duy nhất. Là một người mẹ đơn thân nuôi con, mẹ Zhang kiểm soát Trương Cường rất chặt chẽ, yêu cầu cậu phải nghe theo mọi lời bà nói.

Nhưng Trương Cường cũng là một con người; làm sao có thể không có chút tính cách riêng?

Hôm nay, mẹ Zhang đã làm tổn thương lòng Trương Cường.

Lần này, Trương Cường quyết tâm sẽ khiến mẹ Zhang phải hối hận. Nếu bà không đưa Li Kang đi, cậu sẽ thật sự báo lên chính quyền.

“Thiếu gia…”

Người quản gia già của gia đình Zhang nhìn Trương Cường đang bị ức chế, ánh mắt đầy lo lắng.

Chỉ là một người anh họ từ nhà mẹ mà thôi, sao bà lại đối xử với con trai mình như vậy vì một người anh họ như vậy?

Người quản gia già ôm lấy Trương Cường.

“Chủ nhân có muốn tôi gọi các bậc trưởng lão trong gia tộc đến để giúp ngài giải quyết vấn đề này không?”

“Bà ấy thật sự quá đáng rồi…”

Ánh mắt lo lắng của người quản gia già càng trở nên sâu sắc hơn.

Trương Cường lắc đầu. “Không cần đâu. Nếu mẹ tôi không thay đổi thói quen này…”

“Tôi sẽ đi về phía Tây Bắc, nơi cha tôi đã hy sinh. Có lẽ ở đó, tôi sẽ cảm nhận được sự hiện diện của cha mình.”

Trương Cường cúi đầu xuống.

Nước mắt của người quản gia già tuôn rơi. Trương Cường đưa tay lau nước mắt cho người quản gia đã nuôi dạy mình từ nhỏ.

“Ông Zhang đừng khóc. Con chỉ muốn thành công trong sự nghiệp của mình mà thôi, không phải vì lý do gì khác đâu.”

Trương Cường Thà không an ủi còn hơn; mỗi khi an ủi, người quản gia già của nhà Trương lại khóc thêm dữ dội.

Trương Cường cũng không thể chịu đựng được nữa.

“Sao không đi tìm các bậc trưởng lão trong gia tộc xem?”

Góc miệng Trương Cường nở nụ cười bi thảm; ông phải giữ thể diện cho người mẹ mình.

“Đừng khóc nữa, ông Trương.”

“Ông hãy chăm sóc sức khỏe thật tốt nhé. Khi tôi đi về phía Tây Bắc, tôi vẫn mong ông có thể giúp coi sóc nhà cửa!”

Trương Cường dặn dò người quản gia già của nhà Trương. Người quản gia này hít một hơi thật sâu; theo thời gian, ông ta cũng đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu của tuổi tác.

Trương Cường lại tiếp tục lau nước mắt cho ông ta.

Nói ra thì, tuổi tác của Trương Cường còn lớn hơn Gia Liên hai tuổi; trong băng đảng của mình, cũng có người lớn tuổi hơn Gia Liên, nhưng không hiểu sao tất cả đều gọi Gia Liên là “anh trai”.

Gia Liên ngồi trên xe ngựa và lang thang trên đường về nhà.

Khi Gia Liên bước xuống xe, ngay tại cổng nhà đã có người phụ nữ do bà Jia sắp xếp đứng đợi.

“Thưa công tử thứ hai, bà lão mời ngài vào.”

Người phụ nữ kia ngăn Gia Liên lại, và với vẻ mặt không hiểu rõ, Gia Liên theo bà ấy vào bên trong.

Khi gặp bà Jia, bà ta tỏ ra rất khó chịu, nhìn Gia Liên một cách kỳ lạ… Điều này khiến Gia Liên cảm thấy ngạc nhiên. Chưa bao giờ bà Jia đối xử với ông ta như vậy; lúc này, ông ta bỗng nghĩ rằng mình giống như cha mình vậy… Có lẽ vì bà ngoại này đã quá lâu không gặp cha ông ta, nên tích tụ quá nhiều oán giận, và bây giờ bà ta nhìn ai cũng thấy giống cha mình?

“Trời đã tối rồi… Lian đi đâu đến tận tối như vậy?”

Gia Liên trả lời:

“Báo với bà ngoại, hôm nay có bạn mời đi chơi, nên mới về muộn một chút.”

Gia Liên cúi chào Jia Mu và báo cáo lại hành trình của mình; Jia Mu liền phát ra tiếng khinh thường.

Gia Liên cảm thấy rất bối rối. Mình đã báo cáo với gia đình rồi mà sao? Bà lão này thực sự là như thế nào vậy?

Dù đã báo cáo rõ ràng, bà vẫn tỏ thái độ như vậy…

Gia Liên kiềm chế bản thân lại.

“Không phải bà nói về con đâu… Con chỉ muốn nhắc nhở bà rằng, khi cha con còn trẻ, ông ấy cũng giống như con bây giờ – thích đi chơi lung tung suốt ngày.”

“Vậy những người khiến con về muộn như vậy, rốt cuộc là ai?”

“Đó toàn là những kẻ lêu lổng, không tốt đẹp gì cả! Con không được bắt chước họ đâu!”

Gia Liên cảm thấy hoang mang. “Những kẻ lêu lổng mà bà nói đến, rốt cuộc là ai vậy?”

“Chính những người khiến con về muộn như vậy, mới là những kẻ đó!”

Jia Mu vẫn tiếp tục nói một cách cứng nhắc. Gia Liên thở dài sâu.

“Cháu hiểu rồi… Ngày mai, cháu sẽ cắt đứt quan hệ với con trai của Thượng thư Bộ Hộ, cháu trai của Đô đốc Trương, con trai thứ hai của Tướng Điện Tiền, và cả cháu trai của Vương gia Ma…”

Gia Liên liệt kê một loạt tên người. Trong số đó, mỗi người đều không thể xem thường được.

Gia Liên ngẩng thẳng người, muốn xem Jia Mu sẽ phản ứng thế nào. Nếu bà thực sự có ý định đó, thì hãy để xem liệu bà có thể khiến mình cắt đứt quan hệ với họ hay không…

“Con…”

Môi Jia Mu run rẩy; bà không ngờ rằng cháu trai mình lại mạnh mẽ đến thế…

“Bà ngoại, hãy nói chuyện nghiêm túc một chút…”

Một người phụ nữ bên cạnh bắt đầu điều tiết tình hình.

“Ông Hai, đừng giận nhé… Bà ngoại cũng chỉ lo lắng cho ông mà thôi.”

“Bây giờ, Chúa tướng đang chiến đấu ở ngoài, quân Tát Đặc bị đánh tan không còn sức đáp trả nữa…”

“Nếu ông bị gián điệp của Tát Đặc bắt đi, thì sao đây?”

Gia Liên nhìn người phụ nữ đó như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch… Bây giờ chiến tranh đang diễn ra, Hoàng đế cũng không đến nỗi yếu đuối đến mức để gián điệp của Tát Đặc xâm nhập vào kinh thành…

“Bà ngoại…”

Gia Liên không muốn tranh cãi với Jia Mu, nên không nói thêm gì nữa… Nếu không, hôm nay chắc chắn sẽ lại có một trận mắng nhiếc nữa…

Bà Jia hơi ho một cái, ánh mắt nhìn về phía Gia Liên.

“Baoyu lại bị bắt nạt ở trường học của gia tộc rồi.”

Bà Jia giải thích lý do gọi Gia Liên đến; vẻ mặt của Gia Liên lập tức nhăn lại, không hiểu làm sao mình lại bị bắt nạt được.

Những kẻ hung hãn ở trường học gia tộc kia, chẳng phải đã bị xử lý hết rồi sao?

Gia Liên tự hỏi trong lòng.

Bà Jia kể cho Gia Liên nghe về việc Gia Bảo Ngọc khóc ở trường học.

Bà Jia là bà Jia, còn Gia Bảo Ngọc là Gia Bảo Ngọc.

Gia Liên khá quan tâm đến anh chàng nhỏ này, liền hỏi bà Jia nguyên nhân và chi tiết sự việc.

Nếu thật sự bị bắt nạt, thì ông Lian, người anh trai của mình, chắc chắn sẽ can thiệp.

Thật là không coi trọng người thuộc dòng chính thống, những kẻ như vậy dám bắt nạt người khác…

Không nhận được thông tin hữu ích, Gia Liên quyết định tự mình đi tìm Gia Bảo Ngọc. Lúc này, Gia Bảo Ngọc đang khóc trong căn phòng có rèm cửa màu xanh biếc; khi Gia Liên xuất hiện bên cửa, Xiren đang cầm một cái chậu ra ngoài.

Nhìn thấy Gia Liên ở cửa, Xiren suýt nữa la lên, nhưng ngay lập tức bị Gia Liên ngăn lại bằng cử chỉ tay.

Xiren biết mục đích của Gia Liên nên cúi đầu chào.

“Ông Lian, xin theo tôi vào đây.”

Đôi chân Xiren gập lại; Gia Liên cúi đầu nhìn chăm chú vào khuôn mặt nhỏ nhắn của cô.

Sau khi Xiren chào xong, cô đứng thẳng dậy và đi trước, cho đến khi họ vào một góc khuất nơi Gia Bảo Ngọc không thể nghe thấy tiếng mới đặt cái chậu xuống đất.

“Ông Lian, xin hãy giúp đỡ chồng tôi…”

Trong ánh mắt Xiren, cũng lấp lánh những giọt nước mắt.

Vẻ mặt Gia Liên lại nhăn lại.

“Tôi vừa ra khỏi phòng bà cụ; liệu Baoyu có gặp chuyện gì ở trường học gia tộc không?”

Gia Liên ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh, nhìn thẳng vào mắt Xiren.

Xí Nhân gật đầu nhẹ nhàng.

“Gần đây, cha tôi trở về từ học viện gia tộc, lúc nào cũng thích ở một mình; chẳng bao lâu sau là lại bắt đầu khóc.”

Khi nghe Xí Nhân kể về tình hình của Gia Bảo Ngọc, Gia Liên cảm thấy càng thêm xấu hổ và thở dài sâu. Anh không thể hiểu nổi, làm sao người trong gia đình mình lại có thể bị bắt nạt ngay tại học viện gia tộc.

Nếu không tính đến việc bị bắt nạt ngay tại đó, thì ít ra cũng phải là ở nơi khác chứ… Thế mà lại xảy ra chuyện này.

Cảm thấy vô cùng xấu hổ, Gia Liên bước vào phòng của Gia Bảo Ngọc và thấy anh đang ngồi ôm đầu khóc trên bàn. Nghe thấy tiếng đó, Gia Bảo Ngọc ngẩng đầu lên.

Bỗng nhiên, Gia Liên cảm thấy mình giống như một người cha. Anh kéo một chiếc ghế đến và nhìn Gia Bảo Ngọc với vẻ thất vọng.

“Bảo Ngọc, con bị người ta bắt nạt ở học viện à?”

Gia Bảo Ngọc nhìn Gia Liên bước vào và khi được hỏi, anh bắt đầu khóc lóc thành tiếng.

Trên khuôn mặt Gia Liên hiện rõ vẻ chán ghét; anh vung tay đập vào đầu Gia Bảo Ngọc.

Gia Bảo Ngọc cảm thấy hoang mang—anh trai mình đến đây để an ủi mình chứ?

“Thật là càng lớn càng yếu đuối…”

“Bảo Ngọc, làm sao con lại có thể bị người ta bắt nạt ở học viện được?”

Học viện gia tộc này hoàn toàn do Nhà Rong Quốc và nhà Ninh Quốc tài trợ để thành lập; nói rằng cậu bé và các bạn học của mình là những người quan trọng nhất ở đó cũng không hề quá đáng. Vậy mà lại bị bắt nạt ngay tại chỗ mình sống…

Lúc nhỏ, Bảo Ngọc không hề yếu đuối như thế này… Làm sao giờ đây lại trở nên như vậy?

Gia Liên nhớ lại những lúc Gia Bảo Ngọc đã đẩy Dì Chương xuống nước, khiến các tôi tớ phải chịu đựng rất nhiều, hay những lần anh ấy đối đầu thông minh với Gia Chính… Hay cả lúc anh ấy đánh nhau với Hoàng tử Kim Quốc, khiến kẻ đó bị thương nặng và phải khóc lóc.

Con trai ta lớn lên là nhờ vào sức mạnh và ý chí mạnh mẽ của mình chứ?

Không biết là do xấu hổ hay điều gì khác, Gia Bảo Ngọc cúi đầu xuống dưới ánh mắt của Gia Liên.

“Anh trai…”

Gia Bảo Ngọc nhẹ nhàng gọi Gia Liên. Gia Liên nhìn anh một cách lạnh lùng.

“Rốt cuộc chuyện là thế nào? Ai là người bắt nạt con ở học viện? Hãy kể cho anh nghe.”

“Anh sẽ bảo vệ con.”

“Nếu lần sau con còn tiếp tục như thế này, đừng bao giờ nói mình là người nhà Nhà Rong Quốc nữa.”

Gia Bảo Ngọc bắt đầu khóc nức nở.