Không làm điều gì áy náy trong lòng, thì không sợ ma quỷ đến gõ cửa. Công chúa Kim Thành nở một nụ cười lạnh lùng tuyệt đối với Abul, khiến bà càng trở nên nguy hiểm hơn.

“Năm xưa chính ngươi đã thúc giục cha ta để ông gả tôi cho Khan Bích?”

Công chúa Kim Thành rút ra một con dao nhỏ.

Đã điên rồ rồi...

Ánh mắt Abul đầy sợ hãi, và anh ta vô thức lùi lại phía sau.

“Anh trai sợ cái gì chứ? Tôi chỉ muốn hỏi thôi.”

“Đây là lều của vua, cha ta vẫn còn sống; ông ấy chỉ đi chiến đấu ở tiền tuyến mà thôi.”

“Kim Thành, bây giờ ngươi dẫn người xâm nhập vào lều của tôi và còn dùng dao đe dọa tôi, đó chính là sự bất kính đối với anh trai mình. Nếu cha ta trở về, ngươi sẽ bị trừng phạt!”

Công chúa Kim Thành nhìn người anh trai mà mình tự cho là thông minh kia, rồi đâm con dao vào đùi Abul.

Abul ôm lấy đùi mình và la lên đau đớn.

“Ngươi cuối cùng muốn làm gì?”

Trong mắt Abul, chỉ toàn sự tức giận; cơn giận đã làm anh ta quên mất những điều mình vừa cảm nhận được.

Công chúa Kim Thành cười như hoa, nhìn người anh trai mình.

“Ngươi nghĩ cha ta còn có thể trở về không?”

Ánh mắt công chúa Kim Thành lộ ra vẻ lạnh lùng.

“Bắt hắn lại!”

Công chúa Kim Thành ra lệnh.

Sau khi bị bắt, Abul vẫn không chịu khuất phục, dù đang đi khập khiễng.

Tại Ảm Môn Quan, Gia Xá đã nhận được tin công chúa Kim Thành đã thành công trong âm mưu nổi loạn; bây giờ chỉ còn sót lại Soto và Khan Tát Đặc.

Gia Xá gọi người hỏi tình hình ở phía Tát Đặc, và người chịu trách nhiệm thu thập thông tin đã trình lên bức thư mới nhất của Soto gửi cho Gia Xá.

Gia Xá đọc kỹ từng dòng.

Như ông ta dự đoán, Soto thực sự không thể kiềm chế được nữa.

Bây giờ trong lều của người Tát Đặc, mọi người đều phản đối; vị Khan già kia thực sự đã đến bước đường cùng rồi.

“Người của Hậu Kim đã đến chưa?” Gia Xá tiếp tục hỏi.

“Báo cáo với ngài, tin tức từ Liêu Đông cho biết họ đã trên đường đến đây.”

“Tuy nhiên, chỉ có một phần ba trong số họ chọn quay về với Đại Chu; trong số đó, phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ em.”

Gia Xá gật đầu nhẹ; miễn là còn ai đó ở lại, ông ta vẫn có cách để khiến Hậu Kim hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này và hòa nhập vào dòng máu của Hoa Hạ.

“Chính sách biến người Hồ thành Phật vẫn cần tiếp tục thực hiện.”

Gia Xá nói với người đối diện.

Người được thông báo gật đầu mạnh mẽ.

“Hãy yên tâm, Hoàng đế rất hiểu rõ điều này.”

Người này chính là người của Hoàng đế; ông đã cùng Niu Bồn xuất quân chinh phục Tát Đặc và được cử đến để hỗ trợ liên lạc với những gián điệp của Hoàng đế ở khu vực Tát Đặc.

Ông thuộc bộ phận giám sát trong lực lượng Vũ Thông Vệ của Hoàng đế; có lẽ không lâu nữa, lực lượng Vũ Thông Vệ này sẽ chính thức tham gia vào triều đình.

Gia Xá lại tiếp tục viết lách trên giấy.

Cho đến khi một bản báo cáo có tên “Kế hoạch Liêu Đông” được hoàn thành, bàn tay của Gia Xá mới dừng lại.

“Thật là phiền phức…”

“Kế hoạch này liên quan đến những sắp xếp quan trọng của Hậu Kim; hy vọng nó sẽ được giao đến tay Hoàng đế.”

Người này trông bình thường, mặc trang phục của một quan lại văn phòng; sau khi nhìn bản báo cáo đó, ông lại một lần nữa gật đầu với Gia Xá.

“Vinh Hầu cứ yên tâm!”

Quan lại đó nhận lấy bản báo cáo từ tay Gia Xá.

Liêu Đông rất rộng lớn; mặc dù Hậu Kim đã chiếm giữ nơi này nhiều năm, nhưng do dân số ít và địa lí rộng lớn, cùng với thói quen săn bắn, khu vực này vẫn chưa được phát triển một cách đầy đủ.

Trong bản báo cáo này, ngoài việc đề cập đến việc di cư đến Liêu Đông, còn có những kế hoạch cụ thể dành cho Hậu Kim.

Và ưu tiên hàng đầu hiện nay chính là phải phát triển Liêu Đông.

Mặc dù đại Chu hiện nay cũng khá nghèo khó, nhưng vẫn đủ khả năng đảm bảo cuộc sống cơ bản cho người dân.

Nếu được thực hiện đúng cách và có kế hoạch di cư hợp lý, trong vòng ba năm nữa, Liêu Đông sẽ trở thành một kho lương thực lớn cho đại Chu.

Gia Xá đã nghĩ rất kỹ lưỡng, nhưng thực tế việc thực hiện lại không hề đơn giản.

Trong đó, một vấn đề quan trọng là làm thế nào để mọi người sẵn lòng rời bỏ quê hương của mình.

Dù quê hương có tồi tệ đến đâu, thì đó vẫn là nơi mà gia đình họ sinh sống. Chừng nào còn người thân, ít ra họ vẫn có chỗ ăn ở và không thiếu thốn gì.

Nhưng khi đi đến Liêu Đông, mọi thứ có thể sẽ khác xa so với lời hứa; nếu không phù hợp với thực tế, việc di cư đó sẽ trở thành con đường chết.

Đây cũng là một biện pháp để giảm bớt tình trạng chiếm đoạt đất đai.

Từ thời Đường, người dân các vùng đất hẹp thường di cư đến những vùng đất rộng lớn hơn; Liêu Đông chẳng phải là một ví dụ tuyệt vời sao?

Không chỉ đất đai

Chỉ cần chăm chỉ làm việc, đến vùng Liêu Đông chưa được khai phá này, sẽ không lo thiếu thức ăn đâu.

Nhà Rong Quốc, bà Jia đang tính ngày Gia Xá trở về.

Gia Mẫn và Lâm Như Hải dù đã hứa sẽ giúp đỡ bà, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả.

Bà muốn gọi Gia Mẫn lại để hỏi thăm, nhưng mỗi khi nghĩ đến vẻ quyết tâm của con gái mình, bà Jia lại không dám làm vậy.

Giống như Nhà Rong Quốc luôn nói rằng con gái mình là “khách ân” vậy.

Con gái đã đi lấy chồng, cũng giống như nước đã đổ ra ngoài rồi.

Nói một cách nghiêm túc, hiện tại Gia Mẫn đã không còn thuộc về Nhà Rong Quốc nữa.

Và dù là mẹ ruột, bà cũng không có quyền ép buộc Gia Mẫn phải giúp đỡ mình.

Gia Mẫn hoàn toàn có quyền từ chối; ngay cả khi bà không thể từ chối, Lâm Như Hải cũng sẽ từ chối thôi.

Dù sao thì vợ cũng phải tuân theo chồng mà.

Bà Jia đẩy mọi người ra ngoài, sau đó đặt tay lên đầu mình.

Cửa hàng ở phố Đông là nguồn thu nhập duy nhất của bà hiện nay.

Nếu không thể giữ được nó, chỉ dựa vào tiền trong nhà để sống, e rằng cuộc sống của bà sẽ rất khó khăn sau này.

“Bà ơi!”

Gia Bảo Ngọc vừa tan học trở về, và giờ đây cậu đã quen ghé thăm bà Jia mỗi khi có thời gian rảnh.

Nhìn thấy bà Jia đang mơ màng, ánh mắt của Gia Bảo Ngọc tràn đầy sự ngạc nhiên.

“Bà ơi.”

Không ai cản trở, Gia Bảo Ngọc bước vào và lại nhẹ nhàng gọi bà Jia một lần nữa.

Bà Jia vẫn không phản ứng; lúc này, bà đang suy nghĩ về tương lai của mình.

Trong nhà Rong Qing Tang có rất nhiều người hầu, không chỉ có những người do phe lớn cử đến, mà còn có cả những người hầu của phe hai phải nuôi dưỡng.

Những người do phe lớn cử đến thì còn đỡ, vì họ được phe lớn trả tiền lãi hàng tháng.

Còn phe hai thì khác; toàn bộ chi phí cho những người hầu này đều do bà Jia tự gánh vác.

Những ngày qua, chi phí luôn cao hơn thu nhập; số tiền sính vật của bà đã bị tiêu hao khoảng mười phần trăm, và trong vòng không đầy hai năm nữa, số tiền đó chắc chắn sẽ cạn kiệt hết.

“Bà ơi.”

Gia Bảo Ngọc lại gọi bà Jia. Cuối cùng, bà Jia cũng tỉnh táo lại và nhìn xuống, thấy chính là cậu bé Gia Bảo Ngọc nhỏ nhắn, đôi mắt đầy nước mắt.

“Bà ơi, sao bà không quan tâm đến cháu vậy!”

Gia Bảo Ngọc, cảm thấy thiếu sự an toàn và yêu thương, thấy bà Jia vừa rồi không để ý đến mình, liền bắt đầu nũng nịu, làm nũng.

Bà Jia nhìn chằm chằm vào Bảo Ngọc trước mặt mình, trong ánh mắt bà hiện rõ sự khoan dung vô hạn.

Có lẽ, đối với bà Jia, lòng khoan dung chính là tình yêu thương.

Bà Jia đặt tay lên đầu Gia Bảo Ngọc.

“Đừng nghịch ngợm nữa, Bảo Ngọc.”

“Lúc nãy bà đang suy nghĩ về điều gì đó phải không?”

Nghe lời bà Jia, Gia Bảo Ngọc ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh vì tò mò.

“Bà đang suy nghĩ về chuyện gì vậy ạ? Có cần cháu giúp đỡ không?”

“Nếu cháu có thể giúp được, cháu sẽ sẵn lòng làm ngay!”

Ánh mắt bà Jia trở nên dịu lại khi nhìn thấy Gia Bảo Ngọc. Bà lại một lần nữa vuốt ve đầu cậu bé.

“Chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi. Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với cháu là việc học và chăm sóc sức khỏe của bản thân.”

“Cháu nghe nói, thầy mới đến dạy ở trường học gia tộc rất nghiêm khắc phải không?”

Bà Jia hạ đầu xuống và hỏi về tình hình học tập của Giả Gia tại trường học gia tộc.

Gia Bảo Ngọc cúi đầu xuống, trông có vẻ không muốn nói gì.

Nhìn thấy cậu bé gần đây thường xuyên đến tìm mình, bà Jia đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Bảo Ngọc, nếu con gặp phải vấn đề gì ở trường học, con cứ nói với bà, bà sẽ bảo vệ con.”

Giọng nói của bà Jia rất dịu dàng, đầy tình thương khi nói với Gia Bảo Ngọc.

Gia Bảo Ngọc vẫn cúi đầu. “Không có gì cả ạ.”

Vẻ mặt của cậu bé có phần tự kỷ; bà Jia nhíu mày.

Cháu trai nhỏ này chắc chắn đang bị người khác bắt nạt rồi...

Nghĩ đến điều này, ánh mắt bà Jia thoáng lóe lên vẻ nghiêm túc.

“Bảo Ngọc, con hãy về nghỉ ngơi trước đi. Khi đến giờ ăn, bà sẽ gọi con.”

Bà Jia dặn dò Gia Bảo Ngọc.

Gia Bảo Ngọc ngẩng đầu lên và gật đầu nhẹ.

“Vậy thì con sẽ về nghỉ ngơi trước đây.”

“Đi đi!”

Bà Jia sai người tiễn Gia Bảo Ngọc về.

Mãi cho đến khi người đó được đưa trở về, bà Jia mới mở mắt ra.

“Liên Nhi đang học ở cung, sắp về chưa?”

“Chắc là chưa thưa bà.”

Người phụ nữ già đứng bên cạnh, trả lời một cách kính trọng.

“Liên Nhi thường về vào khoảng giờ nào vậy?”

Bà Jia tiếp tục hỏi. Người phụ nữ già bối rối, không biết phải trả lời thế nào; nhưng thông thường thì sau khi tan học, Liên Nhi luôn về trước khi trời tối và các cửa hàng đóng cửa.

“Thưa bà, đôi khi ông hai về sớm, nhưng đôi khi lại bị bạn bè kéo đi nên về muộn hơn.”

Lông mày của bà Jia lập tức nhăn lại.

“Tan học mà không về nhà ngay, cứ ở ngoài với những kẻ lêu lổng thì làm gì vậy?”

Bà Jia nhớ lại quá khứ của Gia Xá. Khi còn nhỏ, cả Gia Xá và Gia Liên đều thích ở ngoài sau khi tan học. Nhưng khác với Gia Liên – người thường được bạn bè mời đi – Gia Xá dù có được mời hay không, vẫn thích ở ngoài hơn.

Trái tim bà Jia lập tức cảm thấy không hài lòng.

Người phụ nữ già đứng đó, ánh mắt nhìn xuống đất.

“Khi Liên Nhi về, bảo nó đến gặp ta.”

Bà Jia ra lệnh, và người phụ nữ già vội vàng đồng ý.

Cùng lúc đó, Gia Liên tan học xong, liền bị bạn bè mời đến Phường Bình Khang.

Đã từng trải qua những điều không mong muốn, Gia Liên ban đầu không muốn đến nơi này; nhưng lời mời của bạn bè quá nhiệt tình, khiến anh không thể từ chối được. Và hôm nay, Quán Rượu Thơm thực sự rất nhộn nhịp… Nghe nói gần đây quán này đã có rất nhiều sản phẩm mới đẹp. Gia Liên bị bạn bè dẫn đến để xem nàng hoa khôi mới.

Nàng hoa khôi ở Phường Bình Khang khác với những nàng hoa khôi ở các quán gái bình thường khác; những nàng hoa khôi đó, sau khi mất đi vị trí cao quý của mình, thì giá trị của chúng sẽ giảm sút, và chúng phải tuân theo sự sắp đặt của bà chủ quán, dù sống hay chết cũng không do chính mình quyết định được.

Nhưng vì Phường Bình Khang thuộc sở hữu của chính quyền, nên các nàng hoa khôi ở đây có nhiều tự do hơn. Sau khi trở thành hoa khôi, họ có thể chuyển sang làm giáo viên dạy âm nhạc và vũ điệu, hoặc có thể ở lại trong phường; nhưng tất cả đều phải dựa trên việc giành được danh hiệu hoa khôi.

Gia Liên ngồi đó, lơ đãng trò chuyện với mọi người, cùng họ chờ đợi khi nữ hoàng sắc đẹp bước lên sân khấu. Anh cũng nhờ người đi thông báo cho gia đình rằng mình sẽ trở về muộn hơn một chút.

Không lâu sau, sân khấu được dựng lên và mọi người bắt đầu biểu diễn. Gia Liên chăm chú xem, thì bỗng nhiên ai đó kéo nhẹ tay áo anh.

Ánh mắt Gia Liên đầy sự bối rối; lý do thực sự khiến mọi người mời anh đến đây cuối cùng cũng được tiết lộ.

Một bé gái khoảng năm sáu tuổi xuất hiện trong phòng riêng, cầm trên tay chiếc bình rượu. Người dẫn cô bé đến chính là người giáo dục chính của Phường Bình Khang, người có địa vị tương đương với một quan nữ, chịu trách nhiệm quản lý Phường Bình Khang.

“Cậu Li, người mà cậu mong đợi đã đến rồi.”

Người giáo dục của Phường Bình Khang dẫn theo bé Vương Tư Luân bước vào. Lần đầu tiên phải phục vụ mọi người bằng cách rót trà, Vương Tư Luân run rẩy hết cả người.

Nhìn đứa bé nhỏ trước mặt, Gia Liên cảm thấy quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra đó là ai. Lần gặp Vương Tư Luân trước đây, cô bé mới ba tuổi thôi.

Hai năm trôi qua, sự thay đổi của một đứa trẻ cũng không hề nhỏ. Gia Liên cau mày.

“Đến đây!”

Li Kang – người được người giáo dục gọi là “cậu Li” – vẫy tay gọi Vương Tư Luân. Đôi mắt đầy sợ hãi của cô bé lấp đầy nước mắt.

Người giáo dục của Phường Bình Khang quan sát cẩn thận. Li Kang lấy một miếng bánh từ trên bàn và nói:

“Đến đây với cậu, miếng bánh này sẽ thuộc về em.”

Li Kang vẫn không ngừng gạt gẫu. Bản thân anh cũng không quen biết với đứa trẻ này; nếu không phải bị người ta kéo đến, anh cũng sẽ không ở đây đâu.

Gia Liên vung tay đập tan miếng bánh đó.

“Chỉ là một đứa trẻ bốn năm tuổi mà thôi… Làm sao tôi có thể biết khẩu vị của anh Li lại nặng nề đến thế?”

Anh nhìn Li Kang như nhìn một con vật, trong khi Li Kang thì cứ cười ha hả không ngừng.

“Cậu hầu tử hẳn là hiểu lầm rồi…”

Gia Liên hoàn toàn không nghĩ mình hiểu lầm; bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ không làm như vậy với một đứa trẻ bốn năm tuổi.

Anh liếc nhìn người đã kéo mình đến đây.

Người đã kéo anh ta đến đây cũng không ngờ sẽ xảy ra chuyện này.

Chỉ vì bạn bè và người thân liên tục van nài, lại thêm mẹ mình cứ lải nhải không ngừng, nên anh ta mới đành phải giới thiệu họ.

Bây giờ mọi chuyện trở nên rắc rối như thế này, anh ta cũng không ngờ tới.

Trương Cường cảm thấy vô cùng xấu hổ khi bị người anh họ của mình là Li Kang kéo mạnh. Cảm nhận được việc áo mình đang bị kéo, Li Kang nhìn về phía Trương Cường.

Lúc này, khuôn mặt của Trương Cường đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận.

“Anh họ ơi, cậu yên tâm đi!”

“Nếu cậu nhỏ của chúng ta có thể đến đây, thì anh họ như tôi chắc chắn sẽ không làm gì sai trái đâu!”

Nghe những lời nói của anh họ mình, khuôn mặt của Trương Cường càng thêm không biết phải để đâu.

Tại sao mình lại có một người họ ngốc đến thế này, thậm chí không biết phải nhìn người khác như thế nào?

Trương Cường đã không còn dám nhìn mặt Gia Liên nữa.

“Anh ấy là ai vậy?”

Bầu không khí bắt đầu trở nên căng thẳng. Li Kang cũng nhận ra điều gì đó và vô thức buông tay xuống khỏi vai Gia Liên.

Khuôn mặt của Gia Liên lạnh lùng như băng.

Trương Cường cúi đầu và đứng dậy.

“Em xin lỗi anh! Đây là anh họ em, vừa mới từ nơi khác đến.”

“Anh ơi, xin tha cho em!”

Trương Cường nhắm mắt lại và quỳ xuống trước mặt Gia Liên.

Gia Liên nhìn Trương Cường và thở dài sâu.

“Trong bọn chúng, tôi đã đặt ra quy tắc rõ ràng rồi. Những gì được phép làm, những gì không được phép làm, tất cả đều được ghi chép rõ ràng.”

“Rốt cuộc anh ấy là người như thế nào vậy?”

Biết rõ tính cách của Trương Cường, Gia Liên không tin rằng anh ta có thể qua lại với loại người như thế này.

Trương Cường kể cho Gia Liên nghe về việc mẹ mình đã ép buộc mình phải giới thiệu họ.

Ánh mắt của Gia Liên dừng lại trên người Li Kang. Li Kang nhìn người anh họ của mình rồi lại nhìn Gia Liên, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Có lẽ cậu thiếu gia nhỏ này đã hiểu lầm rồi.”

“Ngài không nhận ra cô gái này sao?”

Lý Khang chỉ vào Vương Tị Luan, đứng dậy một cách hoảng loạn.

Anh ta chẳng ngờ việc mình cố tình nịnh hót lại khiến người khác hiểu lầm ý định của mình.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn chuộc Vương Tị Luan ra và giao cho Gia Liên xử lý thôi.

Nhưng có vẻ như Gia Liên đã hiểu sai ý định của anh ta.

Đôi lông mày của Gia Liên nhíu lại, trong khi Vương Tị Luan lại nhận ra người đó.

Cô bé không thể tin được rằng người bênh vực mình lại chính là con trai của kẻ thù mình.

Với độ tuổi còn nhỏ, Vương Tị Luan vẫn chưa phân biết được đúng sai.

Cô chỉ biết rằng nhà mình đã bị Gia Xá phá hủy đi nhiều lần, và cuối cùng, mẹ cô cũng bị bắt đi và sẽ bị xét xử trong thời gian tới.

Nước mắt của Vương Tị Luan rơi xuống liên tục.