Gia Xá Ánh mắt cuối cùng của ông dừng lại trên người Soto đang cưỡi ngựa bên cạnh Đại hãn Tát Đặc. Khi đã tin tưởng ai đó rồi thì không nên nghi ngờ; còn nếu nghi ngờ, thì đừng sử dụng họ.

Tham vọng của Soto đã bị phơi bày hoàn toàn; việc để anh ta tiếp tục ở lại chính là tự chuốc lấy cái chết cho mình.

Gia Xá Nhìn vào bản báo cáo chiến tranh mà Soto đã cố tình tiết lộ cho Đại Chu, ông không khỏi bật cười.

Hiện tại, Đại hãn Tát Đặc chỉ có thể huy động được tổng cộng bốn mươi nghìn binh mã trong toàn bộ lực lượng Tát Đặc. Ngoài hai mươi nghìn người mà Soto đã đưa đến, phần còn lại đều đóng quân tại lều vua, bảo vệ lãnh thổ của Tát Đặc.

“Anh Cừu lớn xem này!”

Gia Xá Đưa bản thông tin về Soto cho Niu Bồn.

Niu Bồn Bắt đầu xem qua, và sau khi đọc xong, anh ta hỏi Gia Xá:

“Vậy chúng ta có nên giết Soto không?”

Gia Xá Triệu và Niu Bồn cùng cười.

“Tại sao lại phải giết anh ta?”

“Chúng ta có thể dùng anh ta để kéo quân Hậu Kim về phía Dãy núi Âm Sơn, làm suy yếu sức mạnh của họ. Sau đó, gửi anh ta trở về Tát Đặc, điều đó không phải tốt hơn sao?”

“Hậu Kim thực sự sẽ giúp đỡ chúng ta à?”

Niu Bồn tiếp tục đặt câu hỏi với Gia Xá.

Mặc dù Soto thuộc về bộ lạc lớn thứ hai của Tát Đặc, nhưng số người thực sự có khả năng chiến đấu trong bộ lạc đó không nhiều. Hai mươi nghìn người mà Soto mang đến đã chiếm tới hơn một nửa sức mạnh của bộ lạc họ.

Ánh mắt của Gia Xá hướng về phía nơi Hậu Kim đang đóng quân.

“Tôi nghĩ họ sẽ làm vậy!”

Điều kiện mà Đại Chu đưa ra để giúp Hậu Kim phục quốc chính là họ phải di cư từ Liêu Đông sang Mạc Bắc. Vùng Mạc Bắc nằm giữa Tát Đặc và Đại Chu; nếu Tát Đặc muốn tiến về phía nam, điểm kiểm soát đầu tiên mà họ phải vượt qua chính là vùng đất Mạc Bắc.

Nếu Tát Đặc yếu đi, thì Hậu Kim sẽ mạnh lên! Với cơ hội này để Đại Chu giúp Hậu Kim làm suy yếu Tát Đặc, những người dân còn sót lại của Hậu Kim chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Bây giờ, Shǐ Dīng chắc hẳn đã thu hút các bộ lạc còn sót lại của Hậu Kim và định cư tại Liêu Đông.

“Tình hình ở Liêu Đông hiện nay như thế nào?” Gia Xá Triệu hỏi.

Niu Bồn ra lệnh gọi bản báo cáo chiến tranh về Liêu Đông.

Shi Ding đã thống kê được số lượng người còn lại trong các bộ lạc của Hậu Kim; kể cả người già, phụ nữ và trẻ em, tổng cộng là sáu mươi nghìn người. Sáu mươi nghìn người này chính là toàn bộ lực lượng quân đội của Hậu Kim.

Đó là lực lượng duy nhất còn lại của họ.

Trong ánh mắt ông ta lóe lên một tia sáng sắc bén: với sáu mươi nghìn người này, phải tìm cách phân tán một nửa số họ đi.

“Bệ hạ ra lệnh biến những kẻ man rợ thành Phật tử; anh Niu hãy giúp tôi thực hiện chính sách nhân từ ở Liêu Đông, lan truyền thông điệp rằng Chu Kim và các dân tộc khác đều thuộc một gia đình duy nhất, để một số người dân còn lại của Hậu Kim hòa nhập vào xã hội Hán và từ bỏ trang phục truyền thống của họ!”

“Những người dân còn lại của Hậu Kim phải được lệnh ngay lập tức di cư đến phía Bắc sa mạc!”

Các chỉ thị này được ban hành liên tiếp, cùng với những tin tức về chiến thắng, được gửi về kinh đô.

Vào thời điểm đỉnh cao của thời đại thịnh vượng, Đại Chu một lần nữa bắt đầu hồi sinh.

Có thể tưởng tượng được sau cuộc tấn công của Tát Đặc, Đại Chu sẽ thịnh vượng đến mức nào, và người dân Đại Chu sẽ tự hào đến mức nào.

Sức mạnh quốc gia luôn được tạo dựng qua những cuộc chiến đấu cam go; chỉ có khi máu đổ mới có thể đe dọa được những kẻ xấu xa xung quanh và nuôi dưỡng được tinh thần dân tộc.

Đồng thời, bên trong Tát Đặc cũng bắt đầu xuất hiện những mâu thuẫn nghiêm trọng.

Khan Tát Đặc, người từng nghĩ rằng việc mình tham gia trực tiếp vào các cuộc chiến sẽ giúp kiềm chế những phe phản bội bên trong, nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể kiểm soát được tình hình đang ngày càng trở nên phức tạp bên trong Tát Đặc.

Sotu, cùng với những kẻ có ý đồ không tốt đối với Khan Tát Đặc, đã liên minh với nhau và trong hàng loạt trận chiến, họ đã khiến cho tình hình chiến sự ngày càng xấu đi.

Hơn một nửa quân đội của Khan Tát Đặc đã bị tiêu diệt, trong khi đội quân của Sotu hầu như không chịu bất kỳ thiệt hại nào.

Lúc này, dù Khan Tát Đặc có ngu ngốc đến đâu, ông ta cũng nhận ra những âm mưu đang diễn ra bên trong.

Trong lều quân, ánh mắt của Khan Tát Đặc nhìn Sotu ngày càng lạnh lùng.

Sotu thì hoàn toàn không hề quan tâm đến điều đó; ông ta chỉ mong chờ đến lúc quân đội của Khan Tát Đặc bị tiêu diệt hết, rồi sẽ tận dụng cơ hội này để nổi dậy và chiếm lấy quyền lực của Tát Đặc.

Nhưng Khan Tát Đặc đã có những kế hoạch riêng trong đầu: nếu cuộc chiến này thất bại, ông ta chắc chắn sẽ tìm một người để gánh chịu hậu quả.

Khan Tát Đặc gọi U Chăn Er đến một m

Từ nhỏ, U Chân Nhi đã được Đại Hãn người Tát Đặc dạy bảo phải đoàn kết với người Tát Đặc để chống lại Đại Chu. Nhưng giờ đây, mâu thuẫn đã bắt đầu nổ ra.

Liệu đây còn là vị Đại Hãn oai hùng, đầy tham vọng của ngày xưa không?

U Chân Nhi ngẩng đầu nhìn về phía Đại Hãn người Tát Đặc. Ngài đã ngoài năm mươi tuổi, mái tóc đã bạc trắng, dáng vẻ cũng đã yếu ớt đi rất nhiều.

“Người Tát Đặc không thể rơi vào tay Sô Tu.”

“Nếu người Tát Đặc rơi vào tay hắn, thì đó sẽ là một thảm họa còn tồi tệ hơn cả khi bị Đại Chu đánh bại!”

U Chân Nhi cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Đại Hãn người Tát Đặc nữa.

Như Đại Hãn đã nói, Sô Tu không chỉ không phải là một người quý tộc đúng nghĩa mà còn rất kiêu ngạo và ngông cuồng.

Nếu người như vậy lên nắm quyền lực của người Tát Đặc, thì đó sẽ là một thảm họa không kém gì việc các vị vua ác độc như Kie Thủc hay Trụ Vương tái sinh.

“Vậy sau khi đuổi bỏ Sô Tu hoàn toàn, Đại Hãn dự định truyền ngai cho ai?”

Trong đầu Đại Hãn, hình ảnh của các con trai mình lần lượt hiện lên, nhưng không ai trong số họ có thể là một vị vua tốt cả.

Chỉ có một cô con gái duy nhất là Kim Thành, nhưng cô ấy chỉ là một nữ giới mà thôi.

“Đại Hãn, người Tát Đặc không thể thất bại.”

U Chân Nhi quỳ gối xuống trước mặt Đại Hãn.

Trong mắt Đại Hãn, ánh mắt mệt mỏi hiện lên. Không thể thất bại… Đó chính là lựa chọn duy nhất.

Bây giờ, người Tát Đặc đã không còn khả năng đơn độc chống lại Đại Chu Hậu Kim nữa. Và điều này chỉ có thể xảy ra nếu Sô Tu quay sang phe họ.

“Nếu Đại Hãn giả vờ hứa sẽ gả Kim Thành cho hắn và tôn hắn làm người kế vị của người Tát Đặc, liệu hắn có sẵn lòng giúp Đại Hãn giành chiến thắng trong cuộc chiến này không?”

Lúc này, Đại Hãn người Tát Đặc trông giống như một kẻ bị bỏ rơi, không còn lựa chọn nào khác, buộc phải dùng đến những biện pháp liều lĩnh.

U Chân Nhi không thể tin nổi vào quyết định ngu ngốc của Đại Hãn.

Hiện tại, kẻ thù mạnh mẽ hơn chúng ta rất nhiều… Làm sao Sô Tu có thể tin vào những lời hứa hão huyền đó và sẵn lòng ra sức chiến đấu trong một cuộc chiến mà hắn không hề có lợi gì?

Sô Tu có thể ngu ngốc, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không thể phân biệt được điều gì là tốt, điều gì là xấu, và lợi ích nào quan trọng hơn.

“Nếu Đại Hãn thực sự muốn làm như vậy, thì hãy đập qua xác chết của tôi, U Chân Nhi trước đã.”

Trong lòng Đại Hãn, một nỗi buồn sâu thẳm trào dâng.

Cầu thần dễ dàng, nhưng đuổi thần lại rất khó. Nếu người thừa kế ngai vàng bị giao cho Soto, thì sẽ không bao giờ có cơ hội lấy lại được nó.

Vấn đề là, trong số các con trai của mình, chưa ai có khả năng giành lại ngai vàng từ tay Soto.

Đối mặt với tình hình này, Đại Hãn Tát Đạt chỉ còn cách tiêu diệt Soto.

“Truyền lệnh của ta, ngày mai sẽ tấn công ải Ngọc Môn!”

Lần tấn công trước đây, Đại Hãn Tát Đạt đã phải trả giá rất đắt; nếu tiếp tục tấn công ải Ngọc Môn lần nữa, họ sẽ phải chịu những tổn thất còn nặng nề hơn. Những tiếng kêu thét vang lên, và khói lửa chiến tranh được đốt lên dọc theo bức tường thành ải Ngọc Môn.

Các tướng sĩ tại ải Ngọc Môn đều tập trung trên bức tường thành.

Ánh mắt của Gia Xá hướng xuống phía dưới thành.

Đại Hãn Tát Đạt nhìn Soto và ra lệnh:

“Lần này, ngươi sẽ dẫn đầu cuộc tấn công!”

Soto bất ngờ và liên tục lắc đầu từ chối:

“Thánh Hoàng, con không thể làm được!”

“Từ nhỏ đến nay, con chưa bao giờ ra trận; nếu để con dẫn đầu, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.”

Soto cúi đầu, liên tục than phiền về sự yếu đuối của mình.

Bên cạnh đó, những bộ lạc thuộc phe Soto cũng lên tiếng bào chữa cho ông ta:

“Đúng vậy, Thánh Hoàng!”

“Mặc dù Soto là người trí tuệ trẻ nhất trong bộ lạc chúng ta, nhưng ông ấy chưa bao giờ ra trận; nếu để ông ấy hành động một cách thiếu suy nghĩ, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn.”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Người này nói, mọi người đều đồng tình.

Ánh mắt Đại Hãn Tát Đạt quét qua những người đang đồng tình; ông không ngờ rằng Soto đã thuyết phục được nhiều bộ lạc như vậy.

Trong ánh mắt Đại Hãn Tát Đạt lóe lên vẻ hung dữ; đã đến lúc phải dạy Soto một bài học rồi.

“Cha của Soto, Bụt Chỉ, từng là một chiến binh dũng cảm của bộ lạc chúng ta; chính ông ấy đã giúp ta thống nhất toàn bộ Tát Đạt.”

“Ông ấy từng nói với ta rằng mong muốn con trai mình cũng trở thành một chiến binh dũng cảm như mình… Nhưng bây giờ, con trai ông ấy lại không dám ra trận, sắp trở thành kẻ vô dụng… Làm sao ta có thể chịu đựng được điều này?”

Đại Hãn Tát Đạt nhìn chằm chằm vào Soto; trong lòng Soto cảm thấy rất nguy hiểm, và càng thêm mong muốn giết chết vị Đại Hãn già kia.

Kẻ không biết xấu hổ này, dám nhắc đến cha mình…

“Soto, ngươi là con trai duy nhất của cha mình… Làm sao ngươi có thể nhìn cha mình chết mà không thể an nghỉ trước mặt Thiên Đường?”

Đại Hãn Tát Đạt đặt tay lên đầu Soto; ánh mắt ông đầy thách th

“Vậy thì, công bằng là cái gì?”

Người hỗ trợ bộ tộc Soto cũng im lặng lại; đúng như lời của Khan Tatar đã nói, tất cả họ đều từng dẫn đầu quân đội của mình tấn công ải Ngọc Môn Quan. Số người thiệt mạng trong bộ tộc không cần phải nói đến; riêng bộ tộc Soto… Những ánh mắt nhìn về phía Soto bắt đầu trở nên hung dữ.

Soto thở dài sâu; lúc này, anh chỉ có thể chịu đựng mà thôi, và tự mình dẫn đầu đội quân tiến lên chiến đấu.

Khi ngày càng nhiều người trong bộ tộc của mình hy sinh, Soto mới nhận ra rằng ải Ngọc Môn Quan khó công phá hơn anh tưởng tượng.

Gia Xá và Niu Bồn đứng trên tường thành, nhìn xuống những người liên tục ngã xuống dưới đất. Cả hai đều nhìn thấy Soto ở không xa; có lẽ Khan Tatar thực sự bắt đầu e ngại Soto rồi.

Gia Xá và Niu Bồn nhìn nhau, kế hoạch của họ đã thành công. Trong việc tấn công và chiếm giữ một thành trì, điều khó khăn nhất chính là việc dẫn đầu cuộc tấn công đầu tiên. Nếu hàng ngàn người trên tường thành phối hợp ăn ý với nhau, họ có thể chống chịu được ba ngày ba đêm. Hiện tại, bên trong ải Ngọc Môn Quan có đủ lương thực và binh lính – gần năm mươi nghìn người. Ngay cả khi Khan Tatar gọi người dân từ Liêu Đông về, họ cũng khó có thể phá vỡ được ải Ngọc Môn Quan, huống chi là số người ít ỏi này.

“Tiến lên, các tướng lĩnh oai hùng!”

Niu Bồn ra lệnh cho mọi người.

Tiếng pháo nổ vang lên; những viên thuốc súng đen rơi xuống đất và nổ tung, tạo ra những tia lửa đỏ rực. Chỉ trong chốc lát, gần một phần tư quân đội của Soto đã hy sinh. Những người còn sống dù đã leo lên tường thành, nhưng do những tảng đá lớn và những dung dịch gây chết người rơi xuống, họ vẫn bị giết chết hoặc bị thương nặng.

“Ném đi!”

Trung sĩ chỉ huy đội xung kích vỗ vào đầu Gia Chính– người lần đầu tiên ra trận– và nhìn thấy cảnh tượng máu me và xác chết trên mặt đất, Gia Chính gần như muốn ói; tảng đá trong tay anh ta lập tức rơi xuống đất.

Thấy cảnh này, trung sĩ chỉ huy đội xung kích tức giận. “Chắc hẳn là kẻ ngốc nghếch này đã hoảng sợ rồi…” Anh ta đá mạnh vào người Gia Chính, mắng anh ta là “vô dụng”, sau đó dùng dao giết chết kẻ Tatar vừa leo lên tường thành, rồi lệnh cho người khác thay thế vị trí của Gia Chính và kéo anh ta sang một bên.

“Cậu có biết mình đang làm gì không?”

Gia Chính nhìn thấy vẻ mặt đầy máu trong mắt của trưởng đội xung kích, bất chợt cảm thấy sợ hãi.

Những người lính đang nghỉ giải lao cũng nhìn Gia Chính với ánh mắt không thiện cảm.

Họ đã chịu đựng rất lâu, suýt nữa thì tên nhỏ này sẽ phá hủy mọi thứ.

Gia Chính không dám nhìn vào mắt trưởng đội xung kích.

Những người lính không biết Gia Chính là ai, chỉ biết anh ta là một tù nhân, bắt đầu la ó.

Họ đề nghị trưởng đội xung kích dùng chiếc lều lớn để ném Gia Chính xuống dưới.

Gia Chính hoảng sợ nhìn quanh mình.

“Các bạn không thể ném tôi đi… Tôi là em trai của Vinh Hầu mà.”

“Nếu các bạn ném tôi xuống, đồng nghĩa với việc các bạn đang xúc phạm Vinh Hầu phải không?”

Những người lính đang nghỉ giải lao nghe xong lời nói của Gia Chính, nhìn nhau rồi cùng bật cười.

“Cậu là em trai của Vinh Hầu… Vậy chúng tôi là cái gì?”

“Chúng tôi có phải là tổ tiên của Vinh Hầu không?”

Những người lính nói những lời châm biếm đó, không khỏi bắt đầu chế giễu Gia Chính.

“Danh tiếng cao quý của Vinh Hầu… Một tù nhân bị lưu đày như cậu, dám bôi nhọ sao?”

“Làm sao Vinh Hầu lại có một người em trai bị lưu đày được?”

Không ai tin lời nói của Gia Chính.

Như đã nói trước đó, làm sao em trai của Vinh Hầu lại có thể ở đây được?

Nếu thực sự có người bảo vệ, dù bị lưu đày, cũng không đến nỗi phải đứng trên bức tường thành này, đối mặt với nguy hiểm.

Trong ánh mắt Gia Chính hiện rõ vẻ đau khổ.

Trưởng đội xung kích cũng không kiêng nể gì nữa, túm lấy cổ anh ta và nhìn anh ta với ánh mắt hung dữ.

“Nếu cậu còn dám cản trở đồng đội nữa, tôi sẽ thực sự ném cậu xuống từ thành phố này!”

Gia Chính nhìn thẳng vào mắt trưởng đại đội xung kích; ánh mắt người đó đầy sự nghiêm túc.

Anh ta thực sự có ý định ném anh ta xuống từ bức tường thành đó.

Chuyện này không chỉ không ai tố giác, mà còn được cả nhóm người khuyến khích nữa.

Gia Chính bị đẩy lên cao; người phía trên đang tiếp tục ném đồ xuống dưới, trong khi trưởng đại đội xung kích vẫn chăm chú quan sát từ một bên.

Gia Chính kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, bắt đầu học theo những người xung quanh và cũng bắt đầu ném đồ xuống dưới.

Ánh mắt trưởng đại đội xung kích lấp lánh với sự hài lòng.

Soto nhìn những người của mình đang dần bị tiêu hao, trong mắt anh ta chỉ toàn là nỗi đau xót.

Không thể chịu đựng được nữa, Soto liên tục van nài với Đại Hãn Tatar:

“Đại Hãn, xin đừng tiếp tục tấn công nữa! Những người của tôi đã mất đi một phần tư rồi; nếu tiếp tục tấn công, có lẽ nửa số họ sẽ không còn sót lại!”

Đại Hãn Tatar liếc nhìn Soto đang van nài mình.

Ai xứng đáng với điều gì thì sẽ nhận được điều đó… Có gì để oán đâu?

Khi Đại Hãn Tatar không hề phản ứng, Soto không thể kiềm chế được nữa và cưỡi ngựa lao về phía trước. Những người thuộc bộ lạc Soto ở tiền tuyến đều hoảng sợ khi thấy Soto xuất hiện:

“Trưởng tộc, sao ngài lại đến đây? Nhanh trở về đi!”

Nhưng Soto không quay đầu trở lại; một mũi tên bắn ra từ loại nỏ mạnh, nhưng Soto không quan tâm đến lệnh của Đại Hãn Tatar nữa, và ngay lập tức ra lệnh cho bộ lạc của mình rút lui.

Nếu tiếp tục chiến đấu, hơn một nửa số người trong bộ lạc của anh ta sẽ thiệt mạng.

Theo lệnh của trưởng tộc, bộ lạc Soto bắt đầu rút lui.

Đại Hãn Tatar tận dụng cơ hội này để mắng mỏ Soto, và ngay sau đó đã bãi nhiệm Soto khỏi chức vụ thủ tướng. Lòng Soto tràn ngập cơn giận dữ.

Soto không thể chờ đợi được nữa… Giờ đây, anh ta muốn lấy mạng cái lão già kia ngay lập tức.