Lại một lần tấn công thành trì, nhưng cuối cùng vẫn thất bại. Đại Chu hầu như không có thương vong nào; trong khi đó, gần một phần ba số người Tát Đạt đến tấn công đã thiệt mạng.

Các binh sĩ mệt mỏi dựa vào tường thành, và khi cảm xúc căng thẳng qua đi, họ không kìm được mà đều nhắm mắt lại để giải tỏa những cảm xúc hồi hộp vừa rồi.

Gần một tiếng đồng hồ tấn công mãnh liệt, đã thay phiên chiến đấu bốn lần.

Bao nhiêu khúc gỗ lớn đã được mang lên tường thành và ném xuống dưới; bao nhiêu nước nóng cũng đã được sử dụng trong cuộc tấn công này.

Khi cổng thành mở ra, Niu Bồn cho phép mọi người xuống dọn dẹp chiến trường.

Bên trong lều của người Tát Đạt, những xung đột dữ dội đã nổ ra; vị trí lãnh đạo của Soto đã bị thách thức.

Soto cũng bắt đầu tính toán kế hoạch chiếm đoạt ngai vàng. Vào thời điểm đó, Gia Xá ở Yumen Pass đã nhận được một bức thư từ Thần Kinh – một người mà không ai ngờ đến sẽ đến đây.

Gia Xá cúi đầu nhìn bức thư trong tay mình; không lạ gì khi ngày hôm đó anh ta luôn cảm thấy như nghe thấy giọng nói của Gia Chính… Hóa ra Gia Chính thực sự đã bị lưu đày đến vùng tây bắc.

“Anh trai tha thứ cho em!”

Lại một chiến thắng nữa, Niu Bồn mang rượu đến tìm Gia Xá.

Nhìn thấy vẻ mặt có chút u ám của Gia Xá, Niu Bồn bất chợt lo lắng.

Chẳng lẽ đã có chuyện gì xảy ra sao?

Tiếng nói vui vẻ của Niu Bồn đột nhiên im bặt; anh ta vội vàng chạy đến bên cạnh Gia Xá.

Nghe thấy tiếng đó, Gia Xá ngẩng đầu lên và thấy Niu Bồn đang đến.

Gia Xá vô thức gấp lại bức thư trong tay mình.

“Anh Niu đại ca làm sao lại đến đây vậy?”

Gia Xá đứng dậy từ ghế; Niu Bồn không nói gì, ánh mắt anh ta vẫn dán chặt vào bức thư trong tay Gia Xá.

Gia Xá nhận ra rằng Niu Bồn đã hiểu lầm, và không kìm được cười.

“Đây chỉ là thư gia đình của em thôi… Chắc chắn không phải có chuyện gì xảy ra đâu!”

Nghe lời giải thích của Gia Xá, Niu Bồn không khỏi đặt tay lên trán mình và nở nụ cười.

“Nhưng nhà em lại xảy ra chuyện gì vậy?”

Gia Xá ngồi xuống và lắc đầu.

“Không có chuyện gì cả!”

Nếu không có chuyện gì, sao khuôn mặt anh ấy lại như vậy?

Niu Bồn nhìn thái độ nghiêm túc của Gia Xá và nói:

“Chúng ta là anh em ruột thịt, em thực sự không cần phải giấu anh điều gì đâu.”

“Em đã nghe từ vợ anh rất nhiều về gia đình anh. Em dâu của anh không phải là người có thể gánh vác được trách nhiệm trong nhà. Bây giờ khi tất cả chúng ta đều ở bên ngoài, gia đình mới trở thành nơi yếu đuối nhất.”

“Chúng ta phải luôn ủng hộ và giúp đỡ lẫn nhau!”

Gia Xá cảm thấy xúc động.

Niu Bồn đã giúp đỡ anh rất nhiều; Gia Xá quyết định đứng dậy một lần nữa.

“Anh thật sự hiểu lầm rồi… Nhà em thực sự không có chuyện gì cả.”

“Chỉ có mẹ em viết thư cho em, nói rằng bà ấy đã bị Nữ hoàng Nam An lừa đảo, mất đi rất nhiều tiền bạc, và bà ấy muốn em giúp đỡ bà ấy, đồng thời cũng giúp đỡ Gia Chính – người bị đày đến Tây Bắc.”

Ánh mắt Niu Bồn lập tức lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Gia Chính bị đày đến Tây Bắc à?”

Gia Xá Triệu gật đầu.

“Điều này thật bất ngờ… Nhưng em vẫn cần sự giúp đỡ của anh để giải quyết vấn đề này, phải không?”

Ý nghĩa ẩn sau lời nói đó không cần phải giải thích thêm nữa.

Gia Xá im lặng… Việc để Gia Chính chết một cách dễ dàng như vậy rõ ràng không phải là điều anh mong muốn.

“Thôi đi… Hãy để anh ta tự lo liệu số phận của mình đi!”

Cuộc sống của những kẻ bị đày đọa thật không dễ dàng chút nào; họ không chỉ phải tham gia các buổi huấn luyện hàng ngày mà còn phải chịu đựng vô số công việc vặt.

Nếu việc giải quyết Gia Chính quá dễ dàng như vậy, thì rõ ràng có điều gì đó không ổn…

“Quý ông!”

Bên ngoài lều của Gia Xá, tiếng nói lại vang lên một lần nữa… Gia Xá bước ra khỏi lều.

Một binh sĩ dẫn theo một viên chức của yamen đến trước mặt Gia Xá.

“Lãnh chúa, có người từ yamen tìm kiếm ngài.”

Trong ánh mắt Gia Xá hiện lên vẻ bối rối; người ta tìm ông để làm gì chứ?

Viên chức kia tiến lên và chào hỏi Gia Xá.

“Xin chào Vinh Hầu!”

Gia Xá gật đầu nhẹ.

“Các ngươi tìm tôi có việc gì?”

Đôi lông mày của Gia Xá nhíu lại; ông không hề gây ra bất cứ chuyện gì ở Yumen Pass này cả. Vậy tại sao người ta lại tìm ông?

Gia Xá tự hỏi trong lòng.

Viên chức bắt đầu giải thích:

“Bẩm lãnh chúa, yamen đã phát hiện ra một xác nữ không đầu.”

Đôi lông mày của Gia Xá càng nhíu chặt hơn; một xác nữ không đầu lại liên quan đến ông à?

Viên chức lấy ra một chiếc vòng ngọc.

“Khi Vương Phu Nhân được đưa trở về Đại Chu, quần áo trên người cô ấy đều rất đẹp. Vì vậy, yamen đã bảo quản thi thể của cô ấy lại. Nếu thực sự cô ấy xuất thân từ một gia đình giàu có và có người nhận diện ra, các chúng tôi sẽ được nhận phần thưởng.”

Cho đến khi Gia Xá vào thành phố, danh tính thực sự của Vương Phu Nhân vẫn là một bí ẩn.

“Lãnh chúa, xin hãy xem chiếc vòng ngọc này; liệu nó có phải là đồ của Nhà Rong Quốc không?”

Gia Xá liếc nhìn qua và lập tức nhận ra đó chính là đồ của Nhà Rong Quốc. Giống như những gia đình lớn, Giả Gia cũng thích sử dụng những vật phẩm như thế này như biểu tượng của địa vị.

Gia Xá nhận lấy chiếc vòng ngọc từ tay viên chức, xoa xát một chút.

“Đó là đồ của người phụ nữ có tội trong nhà tôi… Ba tháng trước, cô ấy đã đốt phá ngục tù và sau đó được người khác cứu ra.”

“Thi thể của cô ấy được tìm thấy ở đâu?”

Tâm trạng của viên chức suy sụp hoàn toàn; họ đã bảo quản thi thể rất cẩn thận, ai ngờ đó lại là một người phụ nữ có tội.

Biểu cảm của những người lính này lập tức thay đổi từ vui vẻ thành nghiêm túc.

Nếu biết trước rằng đó là một người phụ nữ có tội lỗi, khi nhận được báo cáo, họ đã vứt xác cô ta đi chôn ở nơi hoang vắng rồi.

“Lãnh chúa có muốn đến xem không?”

Gia Xá im lặng một lúc lâu, suy nghĩ kỹ trước khi trả lời:

“Hãy đi xem thử đi!”

Gia Xá đã biết từ lâu rằng Vương Phu Nhân đã chết; anh ta cũng biết rõ nguyên nhân cái chết của cô ta. Nhưng không ngờ một xác chết như vậy lại có thể được ai đó tìm thấy và mang về.

Thật là phải cảm ơn những thương nhân người Hồ này…

Những thương nhân người Hồ đó không hiểu gì cả; chỉ thấy quần áo của cô ta rất lộng lẫy, nên họ tưởng đó là vợ của một gia đình giàu có bị sát hại, mới báo cáo với chính quyền.

Họ không bao giờ nghĩ rằng vợ của một gia đình lớn như vậy lại có thể xuất hiện ở ngoài biên giới như Yumen Pass…

Khi nhìn thấy xác của Vương Phu Nhân, Gia Xá thấy rằng cô ta đã chết một cách thảm khốc. Qua những chiếc tay chân cứng đờ của cô ta, có thể dễ dàng nhận ra rằng cô ta đã chết vì sự kinh hoàng dữ dội; còn cổ họng bị đứt đầu thì cho thấy người ta đã cố tình chặt đầu cô ta.

Trước khi bị chặt đầu, có thể cô ta vẫn còn ý thức…

Theo lệnh của Gia Xá, cháu trai của anh ta là Lin Zhongping tiến lên hỏi về việc xử lý xác chết của Vương Phu Nhân.

Gia Xá liếc nhìn một cái rồi nói:

“Đốt thành tro, cho vào lọ đi!”

Lin Zhongping lập tức đi thực hiện lệnh, nhưng lại bị Gia Xá gọi lại:

“Gọi Gia Chính đến đây!”

Sau đó, Gia Xá rời đi. Lin Zhongping liền sai người đi tìm Gia Chính.

Không lâu sau, Gia Chính đã bị binh sĩ gọi đến; khi đến tòa án, cô ta vẫn còn trong tình trạng hoảng loạn.

Cho đến khi đến tòa án, ông nhìn thấy xác chết của Vương Phu Nhân.

Vào khoảnh khắc đó, Gia Chính cuối cùng cũng hiểu tại sao họ lại gọi mình đến đây.

Gia Chính đã kết hôn với Vương Phu Nhân được hai ba mươi năm; ngay cả khi Vương Phu Nhân biến thành tro bụi, ông vẫn nhận ra được người vợ mình.

Bây giờ, khi thấy xác Vương Phu Nhân không còn đầu trước mắt mình, dù hai người từng ghét bỏ lẫn nhau, sự sốc vẫn quá lớn đến mức khiến ông ngất đi.

Lâm Trung Bình, người đang ẩn náu trong bóng tối, nhìn thấy cảnh tượng đó không khỏi lắc đầu.

Khi người ta còn sống thì không biết trân trọng, nhưng khi họ đã mất đi, lại tỏ ra đầy tình cảm… Điều này làm để cho ai xem chứ?

“Đi đánh thức ông ấy lên!”

Lâm Trung Bình vỗ vào vai người hầu bên cạnh. Người hầu lập tức reo lên và nhìn Lâm Trung Bình.

“Phải báo cho ông chủ thứ hai biết không ạ? Chủ nhà chúng ta đã biết việc ông ấy bị đày đi Tây Bắc rồi, phải không, quản gia Lâm?”

Lâm Trung Bình quay đầu lại, ánh mắt ông đầy nghi ngờ. Rồi ông liền nhìn người hầu từ đầu đến chân, tự hỏi: “Mày là gián điệp do kẻ thù cài vào đây phải không?”

Lâm Trung Bình vung tay đánh vào đầu người hầu.

“Đầu mày bị chim mổ à?”

Người hầu cúi đầu xuống, ánh mắt đầy oan ức.

Ông chỉ hỏi thôi mà, sao lại phải đánh người chứ?

“Đi đánh thức ông ấy lên ngay!”

Lâm Trung Bình tiếp tục ra lệnh. Người hầu chạy đến và bắt đầu véo huyệt nhân trung của Gia Chính. Không lâu sau, ông ấy đã tỉnh lại.

Khi tỉnh dậy, Gia Chính không quan tâm đến những người xung quanh, mà chạy thẳng đến nơi có xác Vương Phu Nhân không đầu.

Ông nhìn mãi, không thể tin nổi.

Làm sao Vương Thị có thể chết như vậy được?

Nước mắt bắt đầu rơi dài trên khuôn mặt ông.

Người hầu lại chạy trở về bên cạnh Lâm Trung Bình.

Lâm Trung Bình đếm ngược thời gian; khi thấy đã đến lúc cần thiết, ông liền gọi những binh sĩ mà Gia Chính đã mang theo, bảo họ dẫn Gia Chính đi.

Những binh sĩ này vội vàng đồng ý, và số bạc mà Lâm Trung Bình đưa cho họ cũng được chuyển vào tay họ.

“Kẻ này trước đây đã có tội che giấu những kẻ phản quốc, làm việc cho kẻ thù nước… Ngươi hiểu ý tôi chứ?”

Ánh mắt Lâm Trung Bình dõi theo những binh sĩ đó; họ liếc nhìn Gia Chính rồi vui vẻ trả lời:

“Hiểu rồi, hiểu rồi!”

Tội ác của hắn đã được tiết lộ rồi, còn gì mà không hiểu nữa chứ?

Chắc hẳn kẻ già này đã làm phiền ai đó, nên mới bị người ta dùng tiền để xử lý hắn.

“Đừng để xảy ra chuyện gì tổn thương tính mạng người khác!”

Lâm Trung Bình lại nhắc nhở thêm một lần nữa; những binh sĩ gật đầu đáp lại.

“Ngài yên tâm, chúng tôi sẽ không để xảy ra chuyện gì đó đâu… Nếu không, chúng tôi cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

Lâm Trung Bình gật đầu, thực sự không hiểu sao bà lão trong gia đình mình lại có suy nghĩ như vậy…

Gia Chính và cha của ông ấy có mối thù không thể hóa giải; vậy mà bà ấy lại để cha mình giúp đỡ Gia Chính…

Chắc chắn không phải là muốn lấy mạng Gia Chính, phải không?

Lâm Trung Bình cùng những người khác canh gác bên ngoài.

Những binh sĩ nhận số bạc đó, rồi chia một phần cho những người đi cùng mình.

“Kẻ già đó đã làm phiền ai đó… Có người quan trọng đã chi tiền để khiến hắn phải chịu khổ…” Người lính nói, vỗ tay vào người bạn đồng hành của mình; người kia hiểu ý và gật đầu đồng ý.

“Thời gian đã đến… Chúng ta đi thôi!”

Theo lệnh của Lâm Trung Bình, những binh sĩ đó tiến hành công việc; trong khi đó, Gia Chính vẫn đang nằm bên cạnh xác chết của Vương Phu Nhân mà khóc lóc.

Hai người đó nhìn nhau, rồi cùng lúc túm lấy Gia Chính và kéo anh ta đi.

“Trên chỉ cho phép chúng ta rời đi trong nửa giờ… Giờ thì nửa giờ đã hết… Chúng ta phải trở lại rồi.”

Gia Chính bị kéo đi.

Theo lệnh của Gia Xá, Lâm Trung Bình đem xác chết của Vương Phu Nhân ra ngoài thành phố; ngay sau đó, ở bên ngoài thành, một làn khói dày đặc và lửa bùng cháy lên.

Xác chết của Vương Phu Nhân – đã nằm đó từ lâu – bắt đầu phát ra tiếng nổ lách tách.

Lâm Trung Bình che mũi nhìn ngắm, không lâu sau thì xác của Vương Phu Nhân đã bị đốt cháy hoàn toàn.

Gia Chính trở về doanh trại xung kích, và trưởng doanh trại xung kích được gọi ra.

Nghe những lời dặn dò của binh sĩ, ánh mắt trưởng doanh trại xung kích nhìn về phía Gia Chính đã thay đổi hoàn toàn.

Việc che chở kẻ phản quốc, nhưng chỉ bị kết án lưu đày… Thân phận của người này thật là kỳ lạ.

Tiếp theo, trưởng doanh trại xung kích lại nhớ đến những lời khăng khăng của Gia Chính. Giờ đây, ông tin vào những lời đó rồi, nhưng có người không muốn Gia Chính sống yên ổn.

Trưởng doanh trại xung kích hiểu rằng, Gia Chính đã làm tổn thương đến những người rất quan trọng.

Những người chứng kiến sự việc đều đưa cho ông một viên bạc nhỏ.

“Đừng lan truyền điều này.”

Trưởng doanh trại xung kính cúi đầu, im lặng bước trở về lều lớn.

Gia Chính khi được đưa trở lại, ôm lấy chiếc chăn và bắt đầu khóc nức nở.

Trưởng doanh trại xung kính nhìn ngắm, miếng bạc trong tay ông liên tục được ném lên rồi rơi xuống.

Cảnh tượng này được mọi người trong lều chăm chú quan sát, nhưng không ai dám giành lấy miếng bạc đó.

“Trưởng, ông lấy miếng bạc này từ đâu vậy?”

Mọi người đều tiến về phía trưởng doanh trại xung kích. Miếng bạc trong tay ông không còn được ném lên nữa, mà chỉ còn bị mọi người nhìn chằm chằm.

“Có người không muốn anh ta sống yên ổn!”

Ánh mắt trưởng doanh trường xung kính hướng về phía Gia Chính. Nghe những lời ông nói, mọi người lập tức hiểu ra.

Miếng bạc này chính là tiền để mua mạng sống của Gia Chính.

“Rốt cuộc ý ông là gì vậy, trưởng?”

Mọi người bắt đầu hỏi một cách giả vờ không biết, nhưng trưởng doanh trại xung kính vẫn im lặng.

“Ai là người không muốn anh ta sống yên ổn?”

Trưởng doanh trại xung kính tiếp tục giữ im lặng.

Bây giờ đến lượt mọi người phải im lặng… Rốt cuộc, cái già kia đã làm tổn thương đến ai đến mức trưởng doanh trại xung kính cũng không dám tiết lộ?

“Đến đây!”

Trưởng doanh trại xung kính gọi Gia Chính đang nằm trên giường đông. Mặc dù đang khóc, tai Gia Chính vẫn luôn lắng nghe; những lời vừa rồi của trưởng doanh trại xung kính đã được nghe rõ một cách rõ ràng.

Gia Chính Nói rằng không sợ hãi thì chỉ là dối trá, nhưng bây giờ anh ta chính là con mồi trên thớt, ngoài việc phải chấp nhận số phận, còn có thể làm gì được nữa?

Gia Chính Đứng dậy từ chiếc giường đông người và tiến về phía trưởng đội xung kích.

“Anh ta thực sự là ai?”

Trưởng đội xung kích hỏi Gia Chính, và tất cả mọi người trong lều đều nhìn về phía anh ta.

Biết rõ trưởng đội xung kích đang muốn biết điều gì, Gia Chính thở dài một hơi.

Sự im lặng lúc này khiến mọi người trong lều đều nín thở lại.

“Tam Tử, Ngũ Lục, các ngươi ra ngoài canh gác!”

Theo lệnh của trưởng đội xung kích, hai tù nhân tên Tam Tử và Ngũ Lục đã ra ngoài, và bây giờ họ đã an toàn.

Không cần lo lắng về việc bị người khác nghe thấy nữa.

“Tôi có thể tin tưởng vào tất cả các anh em không?”

Ánh mắt của trưởng đội xung kích nhìn về phía những người còn lại trong lều; họ đều hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Gia Chính, anh cũng ra ngoài đi!”

Trưởng đội xung kích lại ra lệnh một lần nữa.

Kể từ khi bị giam giữ tại thành phố, Gia Chính luôn cảm thấy sợ hãi trước trưởng đội xung kích, vì vậy anh ta rời khỏi đó.

Trưởng đội xung kích không hề lãng phí thời gian nói thêm.

“Các anh em ạ, có vẻ như thằng bé kia thực sự là em trai của Vinh Hầu.”

Lời nói của trưởng đội xung kích gây ra một làn sóng xôn xao; dưới ánh mắt của ông, mọi người đều hạ giọng xuống.

“Làm sao có thể như vậy được? Nếu nó thực sự là em trai của Vinh Hầu, tại sao lại phải rơi vào tình cảnh như này?”

Trưởng đội xung kích lấy ra đồng bạc mà binh sĩ vừa đưa cho mình.

“So với cái chết, việc bị lưu đày thì sao?”

Trưởng đội xung kích nở một nụ cười đắng cay; hóa ra, kẻ hề kia chính là bản thân mình.

Bị lưu đày chỉ là một hình phạt nhẹ hơn so với cái chết.

Nếu phạm tội nặng đến mức bị xử tử, làm sao lại có thể bị lưu đày?

Mọi người đều cau mày ngày càng sâu hơn.

“Trưởng đội muốn nói điều gì vậy?”

Họ nhìn chằm chằm vào trưởng đội xung kích.

“Tôi đã nói với các bạn rồi… Có người không muốn để thằng bé kia yên thân, nhưng lại không thể giết nó.”

“Người đó là một người quan trọng!”

“Bây giờ chuyện này đã rơi vào tay chúng ta… Việc bị lưu đày không có nghĩa là không thể trở về.”

“Nếu chúng ta đối xử tàn nhẫn với nó, và nó thoát ra ngoài được… Chúng ta sẽ gặp phải hậu quả gì?”

Trưởng đội xung kích đặt ra một câu hỏi; câ