Khuôn mặt của bà Jia đen kịt; trước mặt vị thiên thần mang tin triệu chỉ, bà vẫn phải giữ thái độ tôn trọng tối thiểu. “Thần phi xin nhận lệnh!”

Vị eunuch lớn được cử đến đã đặt nặng chiếu chỉ của Hoàng Thái Hậu vào tay bà Jia.

“Việc bà lão có thể sửa sai và quay đầu là điều rất đáng mừng.”

“Vinh Hầu cũng không phải là người ngốc nghếch; chỉ cần bà lão chăm chỉ sửa đổi, chắc chắn sẽ có những ngày tốt đẹp phía trước.”

“Người đây!”

Eunuch lớn vẫy tay gọi các eunuch nhỏ phía sau; vài người này liền mang đến một cái thùng đầy kinh Phật.

Eunuch lớn cho họ xem nội dung trong thùng.

Cả thùng đều được xếp gọn gàng; bà Jia cảm thấy đầu mình choáng váng.

Phải mất bao lâu bà mới có thể hoàn thành việc sao chép tất cả những cuốn kinh này?

“Chiếc thùng này chính là Hoàng Thái Hậu chuẩn bị cho bà đây.”

“Những cuốn kinh này được viết ra để cầu phúc cho Đại Chu và các chiến binh biên giới.”

“Đây là việc rất quan trọng; mong bà lão hãy coi trọng nó!”

Eunuch lớn nhắc nhở bà Jia.

Bà Jia nhìn vào thùng kinh Phật trước mắt và bật cười khổ.

“Quý công yên tâm!”

Người ta giúp bà Jia đứng dậy và đưa bà ngồi lại vào chiếc xe lăn đơn giản.

Ánh mắt của eunuch lớn lấp lánh vẻ hài lòng.

“Chỉ cần bà lão nghiêm túc thực hiện là được; những cuốn kinh này sẽ được thu lại hàng ba ngày một lần; khi đó sẽ có eunuch nhỏ đến kiểm tra.”

“Ngoài việc kiểm tra, việc còn lại tùy thuộc vào việc bà có hoàn thành đủ số lượng hay không.”

Bà Jia nghe xong mà đầu óc như muốn bay đi.

Hàng ba ngày một lần thu lại… Và còn phải tự mình viết nữa…

“Chỉ có vậy thôi; trong cung vẫn còn nhiều việc, chúng tôi không tiếp tục ở lại nữa!”

Nói xong, eunuch lớn dẫn các eunuch nhỏ rời đi.

Bà Jia nhìn chằm chằm vào thùng kinh Phật trước mắt, lòng đau đớn không nguôi.

“Bà lão này…”

Một người phụ nữ hỏi bà Jia phải xử lý thế nào với những cuốn kinh Phật trong thùng; bà Jia nhắm mắt lại và nói:

“Hãy mang chúng vào sân nhà đi!”

Mấy người phụ nữ lập tức mang thùng kinh vào phòng của bà Jia.

Và không chỉ có Gia Xá mà còn có Niu Bồn nữa – những người sẽ tham gia vào cuộc chiến ở miền Tây Bắc. NgoàiThị Đỉnh ra, còn có nhiều người khác nữa.

Bất kỳ ai được Hoàng đế tin tưởng, hầu như đều được cử đi. Dù các phụ nữ trong gia đình không nỡ rời xa chồng, con trai hay anh em mình, nhưng họ vẫn âm thầm chuẩn bị mọi thứ cho họ.

“Anh trai, chuyến đi này đến miền Tây Bắc rất nguy hiểm; mong anh hãy cẩn thận nhé

Vào tối tuần trước khi lên đường ra trận, Gia Mẫn đã dẫn theo Đài Ngọc đến ở cùng với Nhà Rong Quốc.

Trong nhà Nhà Rong Quốc, ngoại trừ một vài người có mâu thuẫn, tất cả mọi người hiện đều tụ tập lại ở Phòng Vui Mừng Rong Hỉ.

Gia Xá – nơi thường rất yên tĩnh – giờ đây tràn ngập tiếng cười.

Gia Mẫn đã mang đến cho Gia Xá chiếc áo khoác bằng da cáo mà chính cô ấy đã may trong thời gian dài.

Nhìn người anh trai sắp lên đường ra trận, Gia Mẫn không khỏi rơi nước mắt vì tiếc nuối và lo lắng.

“Anh trai ơi!”

Gia Mẫn ôm chặt lấy Gia Xá và bắt đầu khóc.

Gia Xá vỗ nhẹ lưng em gái mình.

“Đừng khóc nữa, em yêu. Lần này anh chỉ đi đến phía Tây Bắc; Hoàng đế chỉ yêu cầu anh ở lại phía sau để cổ vũ tinh thần cho các binh sĩ thôi. Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu!”

Dù Gia Xá nói vậy, nhưng ai cũng biết rằng trên chiến trường, không có điều gì là tuyệt đối an toàn. Nếu gặp phải cuộc tấn công bất ngờ hay bẫy của kẻ địch, dù bạn ở phía sau hay không, bạn vẫn có thể bị ảnh hưởng. Những người may mắn có thể sống sót, còn những người không may thì sẽ mất mạng.

Gia Mẫn vẫn tiếp tục khóc trên người Gia Xá, còn Gia Xá thì nhẹ nhàng vỗ lưng em gái mình. Những giọt nước mắt của Gia Mẫn dường như không thể kiềm chế được… Giờ đây, Gia Xá cuối cùng cũng hiểu tại sao Đài Ngọc lại hay khóc như vậy rồi… Nguyên nhân nằm ở đây đấy!

“Thật sự đừng khóc nữa nhé…”

Gia Xá dùng tay lau sạch nước mắt trên khuôn mặt em gái mình, rồi đưa chiếc áo khoác bằng da cáo mà mình đã thức suốt đêm để may vào lòng em gái.

Gia Xá cúi đầu nhìn chiếc áo choàng trong lòng mình; lớp lông mềm mại và bóng loáng của chiếc áo choàng cho thấy nó vô cùng quý giá.

“Hoàng thượng đã ra lệnh, tôi biết mình không thể ngăn anh trai đi về phía Tây Bắc.”

“Người nhà không thể đi theo được, nhưng xin anh trai dù trời lạnh thế nào cũng phải chăm sóc bản thân thật tốt!”

“Lớp da cáo này là Ruhai tình cờ có được từ trước đây; vài ngày gần đây, tôi đã may một chiếc áo choàng cho anh.”

“Vùng Tây Bắc rất lạnh giá, hãy mang theo chiếc áo này khi đi nhé!”

Gia Xá trải chiếc áo choàng ra; bên trong áo được thêu những bông hoa sen và các biểu tượng may mắn khác, nhằm cầu nguyện cho sự an toàn trở về của anh trai mình.

Chiếc áo được may từ nhiều tấm da cáo ghép lại với nhau, đến nỗi không hề để lại dấu vết của việc may.

“Chị gái đã vất vả quá nhiều…”

Gia Xá nhìn vào đôi tay của Gia Mẫn; lúc này, các đầu ngón tay của cô ấy đều được bọc kín bằng vải trắng.

Gia Xá sờ vào những chỗ không được bọc vải, thấy đó là những vết chai sần to đầy trên da. Có lẽ cô ấy đã làm việc không ngừng nghỉ suốt nhiều ngày đêm mới hoàn thành chiếc áo choàng này.

“Chú ơi!”

Giọng nói nhỏ nhẹ của Tiểu Đài Ngọc vang lên bên tai Gia Xá. Anh cúi đầu xuống, và thấy chính là Tiểu Đài Ngọc đang đứng đó.

Đài Ngọc có vẻ bối rối, kéo lấy tay áo của Gia Xá.

Gia Xá nhấc cô bé lên khỏi mặt đất.

“Có chuyện gì vậy, Đài Ngọc?”

Anh vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé; lần này, Đài Ngọc không chỉ không tránh mà còn tháo một chiếc bùa hộ mệnh màu đỏ ra khỏi cổ mình và đeo vào cổ Gia Xá.

Ánh mắt Gia Xá dừng lại trên tay Đài Ngọc; cô bé không nói gì, mà thẳng thắn đeo chiếc bùa hộ mệnh đó vào cổ anh.

Đài Ngọc vuốt ve đầu anh và đặt đầu mình lên vai anh.

Gia Xá Cúi đầu nhìn thứ đang đeo trên cổ mình – đó là vật của chùa Pháp Hoa.

Chùa Pháp Hoa là ngôi chùa lớn nhất của Đại Chu. Nếu muốn nhận được một vật bảo hộ từ đó, người ta phải ăn chay ba tháng, hàng ngày đến chùa lễ bái Phật; chỉ sau đó, các sư sãi trong chùa mới quyết định xem liệu người đó có duyên phận hay không để cho.

“Đài Ngọc này…”

“Chú tôi luôn đối xử tốt với em.”

Đài Ngọc ngẩng đầu lên khỏi vòng tay của Gia Xá.

“Em không muốn chú tôi gặp chuyện gì cả!”

Gia Xá vỗ nhẹ lưng Đài Ngọc.

Nhìn quanh căn phòng, mọi người dù không nói ra tiếng, nhưng rõ ràng họ đều đang buồn bã.

Cảm giác như thể nếu ông ấy đi rồi thì sẽ không bao giờ trở lại nữa vậy.

“Đừng buồn nữa… Chỉ là đi một chuyến về phía Tây Bắc mà thôi, sao mọi người lại đều như vậy?”

Gia Xá đặt Đài Ngọc xuống.

“Có cái gì đáng sợ ở phía Tây Bắc chứ?”

“Chỉ là một nhóm người Tát Mạch thôi… Khi ông cụ còn sống, những kẻ đó giết người như chơi trò vui vậy.”

“Bao lâu rồi kể từ khi ông cụ qua đời?”

“Mười năm… Hay hai mươi năm rồi?”

“Mười năm trước, chúng đã là những kẻ vô dụng rồi… Vậy mười năm sau, liệu chúng có thể trỗi dậy được không?”

Gia Xá nói ra điều này mà lòng cũng không chắc lắm.

Bây giờ, người Tát Mạch không thể bị coi thường như trước đây nữa.

Vị đại hoàng của họ cũng là một người lãnh đạo mạnh mẽ.

Chỉ vài năm sau khi Bắc Nguyên bị đánh tan, họ đã tái tổ chức lại đội quân Tát Mạch.

Nhưng dù sao đi nữa, mọi người trong nước đều mong muốn ông ấy chết đi.

Dù họ mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ là “hổ giấy” mà thôi.

Người Tát Mạch…

Thư của hoàng đế đã đến tay công chúa Kim Thành.

Trong mắt công chúa Kim Thành, ánh mắt điên cuồng lóe lên.

Cái chết thảm khốc của hai đứa con đã khiến bà không còn quan tâm đến những chuyện gia đình hay quốc gia nữa… Bà chỉ muốn trả thù cho hai đứa con mình.

Công chúa Kim Thành mở lá thư ra; bên trong đó là những dòng chữ viết tay của hoàng đế bằng tiếng Đại Chu.

Bà đọc thật kỹ… Lúc này, trong đầu bà đã nảy sinh ý định điên cuồng muốn nắm quyền lực.

Cái chết của hai đứa con, và việc bà bị đối xử như một món hàng… Tất cả đều vì bà không có quyền lực.

Nếu bà có quyền lực thuộc về mình, thì bà sẽ không phải chịu đựng những điều này.

“Công chúa!” Cô hầu gái bên cạnh Công chúa Kim Thành nhẹ nhàng gọi cô ấy.

Công chúa Kim Thành nhìn về phía cô hầu gái thân tín của mình.

“Tú Lan, em đã phục vụ công chúa từ khi nào rồi?”

Cô hầu gái quỳ xuống trước mặt Công chúa Kim Thành.

“Thiếp đã theo hầu công chúa từ khi còn nhỏ!”

“Làm sao công chúa có thể tin tưởng em được?” Khuôn mặt Công chúa Kim Thành trở nên tiều tụy; ánh mắt cô dừng lại trên người Tú Lan.

Chính cô hầu gái này là người đã ôm lấy Công chúa Kim Thành và bênh vực cô vào lúc đứa con của cô bị vấp chết.

“Ngoại trừ em, giờ đây công chúa không tin ai nữa!” Nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt Công chúa Kim Thành khi nhìn cô hầu gái của mình.

“Cha ta, những người chồng mà công chúa chọn, tất cả đều coi công chúa như một món hàng; không ai thực sự yêu thương công chúa cả!”

Nhìn thấy Công chúa Kim Thành khóc, cô hầu gái ôm chặt lấy cô và cũng bắt đầu khóc theo.

“Con muốn có quyền lực cho riêng mình… Con muốn nắm quyền, muốn toàn bộ Đạt Tát đều nằm dưới trướng của con…”

“Em sẵn lòng giúp công chúa chứ?” Công chúa Kim Thành đứng dậy khỏi vòng tay cô hầu gái; trong ánh mắt cô lúc này hiện rõ một sự điên cuồng mà chính cô cũng không nhận ra.

Nhìn thấy Công chúa Kim Thành như vậy, cô hầu gái không thể kiềm chế nổi nỗi đau trong lòng.

Có lẽ việc nắm quyền thực sự là con đường duy nhất dành cho công chúa lúc này…

“Công chúa, công chúa muốn em làm gì?” Cô hầu gái lại quỳ xuống trước mặt Công chúa Kim Thành.

“Hãy đi tìm Soto cho công chúa… Khi thời cơ đến, em hãy…” Công chúa Kim Thành thì thầm vào tai cô hầu gái; ánh mắt cô hầu gái lúc này đầy hoảng sợ.

“Công chúa…”

“Nếu em thực sự muốn giúp công chúa, hãy làm theo lời công chúa đi…” Công chúa Kim Thành nhìn chằm chằm vào người cô hầu gái thân tín của mình. Dù Tú Lan không muốn Công chúa Kim Thành tự hủy hoại bản thân như vậy, nhưng cô cũng không thể từ chối được.

“Em sẽ đi ngay!” Ánh mắt Công chúa Kim Thành lóe lên vẻ an tâm.

Cô hầu gái lao ra khỏi lều của Công chúa Kim Thành; trong lều, Công chúa Kim Thành lấy những vật trang điểm mà cô đã lâu không sử dụng và bắt đầu trang điểm. Nhìn vào gương, cô mỉm cười… nhưng trong đôi mắt cô lại ẩn chứa nỗi buồn khôn tả.

Tuy nhiên, vẻ ngoài của cô lại trở nên xinh đẹp hơn bao giờ hết…

Soto đã được cô hầu gái tìm thấy.

“Công chúa… công chúa yêu dấu của em!” Tiếng cười ngày càng gần hơn…

Công chúa Kim Thành ngồi trên chiếc ghế tròn ở giữa lều; bộ trang phục lộng lẫy của cô mang lại cả

Soto đẩy cửa bước vào.

“Nữ hoàng xinh đẹp của tôi, cuối cùng ngài cũng quyết định rồi!”

Nhìn thấy Nữ hoàng Kim Thành trước mắt, đôi mắt Soto bỗng nhiên tròn lên.

Cô ấy thực sự rất xinh đẹp.

Soto quỳ xuống và nắm lấy tay Nữ hoàng Kim Thành.

Nữ hoàng Kim Thành vẫn giữ vẻ lạnh lùng như trước.

“Hãy giúp tôi trả thù cho hai đứa con của tôi, ngài có thể làm được điều đó không?”

Ánh mắt Nữ hoàng Kim Thành nhìn chằm chằm vào Soto; chỉ một cái nhìn như vậy đã khiến Soto cảm thấy như mình đang sa vào vòng xoáy của cô ấy.

Soto nhìn chằm chằm vào cơ hội đang hiện ra trước mắt mình, nuốt nước bọt.

“Chỉ cần nữ hoàng muốn, dù phải hy sinh mạng sống của mình tôi cũng sẽ làm!”

“Khi đó, nữ hoàng sẽ trở thành người phụ nữ đẹp nhất trên thảo nguyên, còn tôi sẽ trở thành vua của người Tát Đặc!”

Trong ánh mắt Soto, chỉ toàn lòng tham; Nữ hoàng Kim Thành, vì mục đích của mình, kiềm chế nỗi ghê tởm trong lòng để tiếp tục đàm phán với Soto.

Bên ngoài lều, các cung nữ đang lén nghe lỏm âm thanh bên trong; sau khi xác nhận thông tin, họ chạy đến lều của Vua Tát Đặc.

Bên trong lều, Vua Tát Đặc vẫn đang tiệc tùng; người gần ông nhất chính là Vương Tử Đình.

Là người khởi xướng cuộc chiến này, Vương Tử Đình cuối cùng cũng giành được sự tôn trọng và quan tâm từ người Tát Đặc.

Vua Tát Đặc nhìn Vương Tử Đình với vẻ hài lòng.

“Con rể quả thật là người mà nữ hoàng đã chọn; trước đây tôi còn nghĩ Kim Thành rất bướng bỉnh.”

“Nhưng bây giờ thì thấy rõ cô ấy mới là người có con mắt tinh tường.”

“Đất đai của nước Kim, chưa đầy ba tháng nữa, tất cả sẽ thuộc về người Tát Đặc!”

Vua Tát Đặc ôm lấy Vương Tử Đình và cười ha hả, sau đó liên tục uống rượu.

“Chúc mừng Đại Hãn!”

Các quan lại Tát Đặc còn ở lại trong lãnh thổ đã đứng dậy và chúc mừng Vua Tát Đặc.

Trên khuôn mặt Vua Tát Đặc hiện rõ vẻ hân hoan; người Tát Đặc sẽ dưới sự lãnh đạo của ông mà lấy lại vinh quang cho tổ tiên.

Khi đó, khi ông tung quân xuống phía nam, kẻ nào dám đe dọa ông, kẻ đó sẽ trở thành “Hoàng đế Nam Tống” tiếp theo…

Vua Tát Đặc cười không ngớt.

Cung nữ của Nữ hoàng Kim Thành xông vào lều.

“Đại Hãn, có chuyện nghiêm trọng rồi!”

“Đại Hãn!”

Tulán khóc lóc và lao vào bên trong, trong khi đó các lính canh của Vua Tát Đặc đang kéo cô ta ra ngoài.

Tiếng khóc thảm thiết vang lên.

Đôi mắt của Tatar Khan dừng lại trên người Tulan đang bị giữ chặt gần cửa lều vua; trong ánh mắt ông ta lóe lên những ký ức.

Đây là cung nữ của con gái mình – Vương Tử Đình cũng nhận ra ngay.

“Thả cô ấy ra!”

Mọi người bên trong lều vua đều nhìn về phía Tulan.

Tulan lo lắng đến mức cúi đầu thấp xuống.

“Đại hãn, công chúa gặp nạn rồi!”

Tulan la hét, kêu tên Công chúa Kim Thành với Tatar Khan; ông ta hoảng sợ đứng dậy ngay lập tức.

Dù quyền lực trong tay Tatar Khan mạnh mẽ hơn, nhưng Công chúa Kim Thành vẫn rất quan trọng trong lòng ông ta.

“Công chúa xảy ra chuyện gì vậy?”

Tatar Khan hỏi với vẻ lo lắng.

Tulan giả vờ hoảng sợ và chỉ biết lắc đầu liên hồi.

Bị lừa gạt, Tatar Khan dẫn người ra ngoài lều của Công chúa Kim Thành.

Bên trong lều, Công chúa Kim Thành với ánh mắt quyến rũ, quàng cánh tay trắng muốt của mình qua người Sotu có làn da hơi đen.

“Hãy nói cho tôi biết, anh có thể giúp tôi trả thù không?”

“Anh có thể làm được sao?”

Giọng nói của Công chúa Kim Thành ngày càng cao lên.

Sotu cũng đang cố gắng hết sức.

“Chỉ cần công chúa đồng ý với tôi, tôi sẽ giúp công chúa trả thù!”

“Giết cái lão già kia đi! Giết hắn đi!”

“Được thôi, tôi sẽ giết hắn để trả thù cho cái chết của con trai công chúa!”

Khi Tatar Khan đã bị lừa đến ngoài lều và nghe thấy những âm thanh kinh tởm bên trong, khuôn mặt ông ta tái nhợt đi.

Tiếng động bên trong lều vẫn tiếp diễn; Sotu không khỏi mơ mộng về tương lai.

“Chỉ cần công chúa luôn theo sát tôi…”

“Sau này, công chúa sẽ trở thành người phụ nữ đẹp nhất của Tatar, còn tôi sẽ là vua của Tatar!”

Cuối cùng, Tatar Khan không thể chịu đựng được nữa; ông ta lách qua một thanh kiếm và đá tung cửa lều của Công chúa Kim Thành.

Nghe thấy tiếng động đột ngột, Sotu, đang say sưa trong giấc mơ với Công chúa Kim Thành, lập tức yếu đuối đi.

Trong mắt Công chúa Kim Thành lóe lên vẻ khinh thường.

Chỉ có gan đến thế thôi à?

“Sotu!”

Nghe thấy giọng nói tức giận của Tatar Khan, Sotu bắt đầu nghĩ đến việc bỏ trốn… Nhưng chỉ có một cửa sổ nhỏ thôi; làm sao anh ta có thể trốn thoát được?

Tatar Khan lao vào bên trong; Công chúa Kim Thành thì dùng chăn che chở người mình.