“Chị dâu Trân thật sự rất xinh đẹp.” Ánh mắt bà Xíng đặt trên khuôn mặt xinh đẹp của người con gái được Chân gia mang vào cung.

Người con gái này quỳ đó một cách bình tĩnh, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

“Bà quá lịch sự rồi!”

Rõ ràng cô ta đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Bà Xíng lại nhìn về phía Gia Xá.

Gia Xá Triệu nhún vai; anh ta cũng chẳng thể làm gì được, vì Hoàng đế đã ra lệnh cho anh ta phải đưa cô ta vào cung.

Làm sao có thể từ chối lệnh của Hoàng đế được?

Khuôn mặt anh ta cũng chưa đến nỗi to đến mức đó…

“Đứng dậy đi. Cô gái này là người nhà Chân gia phải không?”

Bà Xíng tiếp tục hỏi về thông tin cá nhân của người con gái trước mặt mình. Người con gái đó mỉm cười; nếu cô ấy không cười thì còn đỡ, nhưng khi cười lên, cô ấy càng trở nên xinh đẹp hơn nữa.

Bà Xíng cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn; đôi lông mày của bà càng nhăn lại chặt hơn.

Gia Xá thì cố tình giả vờ thành một người đàn ông ngoan nghịnh, chỉ nhìn xuống đất.

Anh ta sợ rằng nếu nhìn lên, bà Xíng sẽ giết anh ta mất.

Bàn tay bà Xíng nắm chặt chiếc áo của mình càng lúc càng chặt hơn.

“Trả lời bà, đúng vậy.”

“Cô ấy thuộc nhà Chân gia phòng nào?”

Bà Xíng kiên nhẫn tiếp tục hỏi.

“Phòng ba.”

“Phòng ba à?”

Ánh mắt bà Xíng lại đặt trên khuôn mặt Chị dâu Trân.

Nhờ thường xuyên đi chơi và giao tiếp với nhiều người, bà Xíng đã biết hết tên tuổi các cô gái xinh đẹp trong thành phố Thần Kinh, nhưng lại chưa bao giờ nghe nói đến việc nhà Chân gia có một cô gái xinh đẹp như vậy.

Người con gái được đưa vào cung cúi đầu xuống.

“Tại sao tôi chưa bao giờ nghe nói đến việc nhà Chân gia phòng ba có một cô gái xinh đẹp như vậy?”

“Trả lời bà, tôi lớn lên ở nơi khác, và chỉ hai năm trước mới được đưa về nhà Chân gia, sau đó liền được đưa vào cung.”

Bà Xíng tỏ ra như hiểu ra điều gì đó.

“Aha, vậy ra là vậy.”

“Tôi cứ nghĩ tại sao lại ít người biết đến cô ấy… Hóa ra cô ấy đã được đưa vào cung từ lâu rồi.”

“Cô gái ơi, sống trong cung có mệt không?”

Bà Xíng kéo người con gái đó đứng dậy. Chị dâu Trân nhìn bà Xíng, vừa gật đầu vừa lắc đầu.

Nhìn thấy cảnh này, bà Xing và chị gái Zhen đều rất bối rối; việc họ vừa gật đầu vừa lắc đầu có ý nghĩa gì nhỉ?

“Chị Zhen ơi, em là mệt hay không?”

“Vừa mệt vừa không… Trong cung này, mọi người đều có những âm mưu phức tạp; nếu nói không mệt thì dối trá.”

“Nhưng so với tình hình trước đây, thì đã tốt đi rất nhiều rồi.”

Dù đã đứng dậy, ánh mắt của bà Zhen vẫn hướng xuống dưới. Đó là thói quen mà bà đã hình thành trong cung; nếu ai nhìn lên cao và đụng mặt với người không nên đụng mặt, đó sẽ được coi là tội lỗi lớn lao. Lúc đó, dù phải mất mắt đi, cũng xứng đáng thôi.

Bà Xing gật đầu đồng ý với bà Zhen.

Đôi khi, các gia đình lớn còn bẩn thỉu hơn cả cung đình nữa… Gia đình Chân gia có tổng cộng tám phòng; những cuộc tranh đấu giữa các phòng trong đó chắc chắn còn gay gắt hơn cả trong cung đình nữa.

Bà Xing, người từng không được ưa chuộng, hoàn toàn hiểu được tâm trạng của bà Zhen.

“Sau này, em cứ ở lại viện Phương Nhược đi!”

Bà Xing đã sắp xếp chỗ ở cho bà Zhen; bà Zhen cúi đầu chào bà Xing.

Cô ấy đã trở thành một “kẻ vô dụng” rồi… Khi ban đầu bị Chân gia sắp xếp vào cung đình, đó cũng chỉ là một lựa chọn không còn cách nào khác mà thôi.

Bà Zhen cúi đầu chào bà Xing:

“Cảm ơn bà!”

Bà Xing gật đầu nhẹ.

Chân gia… Bà lão Chân gia đã biết tin hôm nay Hoàng đế đã ban cho bà Zhen cho bà Xing. Người phụ nữ tức giận này bắt đầu nổi giận; những kẻ đến báo tin cho bà lão Chân gia đều gặp họa.

Chiếc bát trà mà bà lão Chân gia ném xuống đất vỡ tung, văng lên người người hầu nhỏ bé đó. Khuôn mặt của cậu hầu nhỏ bé đầy vẻ bất mãn.

“Bà Zhen thật sự là người có tính tình hung hãn…” Những lời chế giễu liền theo sau đó.

Biết rõ rằng trong cung đình, người ta luôn luôn nịnh hót người quyền lực và coi thường kẻ yếu thế, bà lão Chân gia nhìn người hầu nhỏ bé trước mắt mình, dù trong lòng đang giận dữ, nhưng vì phải sống dưới mái nhà người khác, cô ấy buộc phải cam chịu.

Mặc dù bà từng được Thái thượng hoàng ân cần, nhưng với sự suy tàn của Chân gia và sự trỗi dậy của Hoàng đế…

Vai trò người dì nuôi đã có công lao với Thái thượng hoàng của bà ấy, có vẻ như không còn có tác dụng nữa rồi.

Trong mắt bà lão Chân gia, ánh sáng u ám lóe lên.

Nhưng việc buộc đứa eunuch nhỏ kia phải cúi đầu trước mình thì chắc chắn là điều không thể xảy ra.

Đứa eunuch nhỏ nhìn bà lão Chân gia trước mặt mình và không khỏi cười chế giễu trong lòng.

Đã sa sút đến mức này rồi mà vẫn còn giữ thái độ kiêu ngạo như vậy.

Không chịu nổi nữa, đứa eunuch nhỏ cũng quay lưng bỏ đi.

Việc xin việc từ người khác không nên được thực hiện theo cách này đâu.

Mấy người nhà Chân gia đi theo sau, đuổi theo đứa eunuch nhỏ cho đến khi gặp lại nó.

Những ông chủ nhà thường xuyên tỏ ra oai phong ở nhà, bây giờ đều phải cúi đầu, ngoan ngoãn chào hỏi đứa eunuch nhỏ.

“Lão gia đừng đi nhé!”

Đứa eunuch nhỏ ngẩng đầu lên, nhìn những người nhà Chân gia một cách khinh thường.

“Cha tôi chỉ giúp đỡ vì nhớ đến ân huệ ngày xưa khi cùng làm việc mà thôi. Bà lão nhà các người đang muốn gì vậy?”

“Sao vậy?”

“Cha tôi giúp đỡ người khác, lại phải gặp rắc rối à?”

Bên trong cung điện, đứa eunuch nhỏ luôn ngoan ngoãn; nhưng ra khỏi cung điện, nó liền trở nên hung hăng.

Những người nhà Chân gia bị áp bức không dám phản kháng.

Họ sợ rằng nếu không được cung điện giúp đỡ nữa, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Xin lỗi, thật sự là do bà lão nhà chúng tôi… Xin đừng để bụng chuyện này!”

Một ông chủ nhà Chân gia nắm lấy tay áo đứa eunuch nhỏ. Đứa eunuch nhỏ cúi đầu xuống, ánh mắt lạnh lùng nhìn họ.

Ông chủ nhà Chân gia vội vàng rút tay mình ra.

“Xin đừng hiểu lầm!”

Đứa eunuch nhỏ vuốt ve chiếc tay áo bị nắm, nhìn những người nhà Chân gia một cách lạnh lùng.

“Nếu các người muốn hợp tác, thì đừng giữ cái thái độ kiêu ngạo đó nữa.”

“Tất cả chúng ta đều là người phục vụ trong cung điện… Có gì cao quý đến mức cần phải giữ thái độ như vậy để cho ai xem chứ?”

Lời nói của đứa eunuch nhỏ thực sự rất sắc bén.

Nghe vậy, bà lão Chân gia trong nhà tức giận đến mức bắt đầu chửi rủa không ngừng.

Các ông chủ nhà Chân gia cũng trở nên tái nhợt mặt.

Cậu hầu nhỏ đó đã nôn một bãi trên mặt đất rồi bỏ đi.

Bà lão trong nhà chạy ra ngoài, thấy những người con trai yếu đuối của mình, bà liền tát mỗi người một cái.

“Các ngươi chỉ đứng nhìn mẹ bị bắt nạt như vậy sao?”

Những người con trai ấy cúi đầu không nói gì.

Bà lão tức giận đến cực điểm.

“Tại sao ta lại sinh ra những kẻ vô dụng như các ngươi? Nếu có một người trong số các ngươi thành công, thì cũng đừng phải dựa vào những người phụ nữ trong nhà này để sống.”

“Tại sao ta lại phải sinh ra các ngươi!”

Bà lão nghiến răng, đầy xúc động, cho đến khi cuối cùng cô ấy bất ngờ ngã xuống đất.

Mọi người vội vàng tiến lại gần.

Nói một cách thẳng thắn, sự tồn tại của gia tộc này ở Thần Kinh chính là nhờ vào bà lão gần tám mươi tuổi này. Nếu bà ấy qua đời, cả gia tộc này chắc chắn sẽ bị các gia tộc lớn khác trong Thần Kinh nuốt chửng không còn gì sót lại.

“Nhanh đi mời thái y!” Mọi người trong gia tộc hét lên.

Không lâu sau, bà lão được đưa vào nhà, và tin tức này cũng nhanh chóng lan đến cung điện.

Bên trong cung điện, Hoàng thượng đang nhàn rỗi và để phi tần cho mình ăn nho.

Khi tin tức về việc bà lão ngã xuống đất đến tai ông, bàn tay của phi tần đang cho ông ăn quả đột nhiên dừng lại.

Tiếng Hoàng thượng đứng dậy vang lên, và toàn bộ cung nhân đều quỳ xuống.

Phi tần cũng theo đó quỳ xuống.

“Tại sao người dì nuôi lại đột nhiên ngã xuống như vậy?” Hoàng thượng lo lắng hỏi về tình trạng của bà lão.

Li Quán Đức, người đang báo tin, nhìn thấy Hoàng thượng cúi đầu và trả lời:

“Gia tộc Chân gia vẫn chưa đưa ra lời giải thích nào, Bệ hạ.”

“Đi ngay đến Chân gia!” Nghe lời Li Quán Đức, Hoàng thượng lập tức quyết định lên đường đến đó.

Khi đến nơi, Hoàng thái hoàng nhìn người phụ nữ lớn tuổi đang bất tỉnh trên giường, rồi quỳ xuống bên cạnh giường bà.

Những người trong phòng vội vàng lùi ra ngoài và nhắm mắt lại. “Người dâu nuôi…” Hoàng thái hoàng gọi bằng cái tên mà trước đây ông từng dùng để gọi người phụ nữ này.

Người phụ nữ trên giường không hề có phản ứng gì; vị thầy y đứng bên cạnh cúi đầu nhìn Hoàng thái hoàng.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

“Một người tốt bụng như vậy, sao lại đột nhiên ngã xuống như vậy?”

Ánh mắt Hoàng thái hoàng quét qua mọi người trong phòng; những người đó không dám lên tiếng.

Ánh mắt Hoàng thái hoàng dừng lại trên vị thầy y, và vị thầy y liền quỳ xuống trước mặt ông.

“Bà ấy bị sốc nên mới ngất đi, Thánh Hoàng!” Vị thầy y nói.

Nhưng ánh mắt Hoàng thái hoàng lại nhìn xuống những người đang quỳ đó với vẻ thất vọng.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

“Hãy để anh cả của bà ấy nói đi!”

Hoàng thái hoàng chỉ vào con trai cả của người phụ nữ đó.

Zheng Dalang không dám nói gì; Hoàng thái hoàng liền nhìn sang Zheng Erlang.

Zheng Dalang vẫn không dám nói; huống chi là Zheng Erlang đứng bên cạnh.

Hoàng thái hoàng tức giận ném thứ đang cầm trên tay xuống đất.

“Thật là một lũ kẻ vô tình!”

“Tôi biết các ngươi oán giận người phụ nữ kia vì bà ấy không nuôi dưỡng các ngươi khi còn sống, nhưng sau khi bà ấy qua đời, bà ấy đã mang lại cho các ngươi bao nhiêu lợi ích? Còn ta, ta đã ban cho các ngươi bao nhiêu?”

“Việc để các ngươi chăm sóc bà ấy, để các ngươi được sống hạnh phúc, sao lại khó đến thế?”

Những hạt ngọc xanh rải rác khắp nơi, cuối cùng trượt đến chân những người đó.

Họ không dám ngẩng đầu lên.

Hoàng thái hoàng lạnh lùng nhìn những người đang quỳ đó, rồi ánh mắt ông lại dừng lại trên người phụ nữ đang bất tỉnh trên giường.

“Nếu các ngươi không chịu chăm sóc bà ấy, thì sẽ do ta lo liệu.”

“Quay về cung điện!”

Theo mệnh lệnh của Thái thượng hoàng, bà lão Chân gia được người ta đưa vào cung điện.

Những người thuộc nhóm Chân gia đều sợ hãi đến mức nhìn nhau trống trải.

“Bây giờ phải làm sao đây?”

“Chắc Chân Vương đã tức giận với chúng ta rồi… Lúc đó sẽ ra sao đây?”

Khi bà lão Chân gia được đưa ra ngoài, mọi người trong nhóm đều hoảng loạn trong lòng. Bà ấy chính là trụ cột tinh thần của họ; không có bà, họ sẽ mất đi niềm tin và sự đoàn kết.

Mọi người bắt đầu nhìn về phía Trần Đại Lang, nhưng anh ta chỉ có thể lắc đầu. Anh ta cũng không biết phải làm gì.

“Chúng ta hãy quỳ xuống trước cung điện xin lỗi đi?”

“Chân Vương rất nhân từ… Có lẽ nếu chúng ta quỳ xuống xin lỗi, ông ấy sẽ tha thứ cho chúng ta.”

Trần Tam Lang đề xuất như vậy, nhưng những người khác trong nhóm lại không mấy muốn làm vậy. Việc quỳ xuống ngoài cửa cung điện để xin lỗi thật sự là điều quá nhục nhã.

“Thôi thì cứ làm như vậy đi!”

Trần Đại Lang quyết định. So với danh dự, cái gì còn quan trọng hơn?

Những người thuộc nhóm Chân gia đồng loạt quỳ xuống ngoài cung điện. Những người đến triều buổi sáng cũng bước xuống khỏi xe ngựa. Khi nhìn thấy những người đang quỳ ở cửa, họ liền nhớ đến chuyện Ngọc Xuân bị bắt nạt.

Những người thuộc nhóm Gia Xá Triệu tiến lại gần.

“Đây là ai vậy?”

Họ cảm thấy thích thú khi thấy những người này. Những người thuộc nhóm Chân gia nhìn thấy họ đều tỏ ra hung hăng.

Nhưng những người thuộc nhóm Chân gia vẫn kiên định đứng đó.

“Ồ, ông Trần luôn tự cao tự đại như vậy… Sao bây giờ lại quỳ ở đây vậy?”

Họ tiến đến gần Trần Nhị Lang – chính là người con gái của y đã cùng đám người bắt nạt Ngọc Xuân.

Nhìn người đứng trước mặt là Gia Xá, Chân gia Nhị Lang cảm thấy tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

“Gia Xá Đừng vui mừng quá sớm nhé.”

“Hôm nay dù gia đình chúng ta đã sụp đổ, nhưng ai biết được liệu ngươi Nhà Rong Quốc có thể tiếp tục thất bại hay không!”

Chân gia Nhị Lang vẫn còn kiêu ngạo.

Gia Xá không nhịn được mà bật cười.

Anh ta không biết liệu Nhà Rong Quốc có thể thất bại lần nữa hay không… Nhưng chắc chắn Chân gia này thì không bao giờ có thể phục hồi lại được nữa.

“Hãy giữ gìn lời nói của mình cho kỹ trước khi mở miệng!” Gia Xá nói xong rồi cười ha hả bước vào cung điện, trong khi khuôn mặt của Chân gia thì trở nên tái nhợt đến đáng sợ.

Đồng thời, tại trong cung điện, Thái Thượng Hoàng cũng đã biết về việc Chân gia đang quỳ gối bên ngoài.

Với tư cách là Thái Thượng Hoàng, ông không hề muốn tha thứ cho họ.

Còn bà lão Chân gia được đưa vào cung điện sau đó đã tỉnh dậy và khi nhìn thấy Thái Thượng Hoàng ngay trước mắt, bà lập tức bắt đầu khóc.

Trong mắt Thái Thượng Hoàng cũng lấp đầy nước mắt.

“Thánh Hoàng…”

Bà lão Chân gia nằm trên giường, khóc lóc trước mặt Thái Thượng Hoàng.

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của bà lão, Thái Thượng Hoàng không thể chịu đựng được nữa.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Nô tì, sao bà lại đột nhiên ngất đi như vậy? Họ đã đối xử tệ với bà phải không?”

Thái Thượng Hoàng lo lắng hỏi.

Nước mắt trong mắt bà lão Chân gia càng trở nên dày đặc hơn.

“Chân gia Chúng ta coi như hết hy vọng rồi…” Bà lão nhìn Thái Thượng Hoàng và nói ra suy nghĩ trong lòng mình.

Trái tim Thái Thượng Hoàng se lại; bà lão nằm ngửa trên giường, nước mắt không ngừng rơi.

“Chân gia Thực sự là hết hy vọng rồi, Thánh Hoàng…”

Hoàng thái thượng muốn an ủi bà lão trước mắt mình, nhưng những gì bà lão đó nói lại hoàn toàn chính xác.

Chân gia Thật sự là hết rồi…

Tất cả đều do chính họ tự gây ra; tại sao Đại Chu lại thiếu muối?

Điều này không thể không liên quan đến Chân gia; Đại Chu phải giải thích rõ ràng cho người dân của mình.

Còn bây giờ…

Hoàng thái thượng hạ mắt xuống.

Với sự hiện diện của ông, vẫn có thể chịu đựng được một thời gian nữa; nhưng khi ông không còn nữa…

“Đừng nghĩ nhiều nữa, hãy đi ngủ đi!”

Hoàng thái thượng, đã canh thức suốt đêm, muốn giúp bà lão Chân gia đi ngủ.

Bà lão liên tục lắc đầu, nước mắt không thể kìm nén được. Bà siết chặt cánh tay hoàng thái thượng.

Cảm nhận được sức mạnh từ cánh tay bà, hoàng thái thượng nhìn bà lão và thở dài sâu. Trong ánh mắt bà, niềm tuyệt vọng hiện rõ.

Chân gia Sau những việc ác đã làm, đất nước Đại Chu này sẽ không bao giờ cho phép họ ở lại nữa…

Bà lão nhắm mắt lại.

Hoàng thái thượng ngồi bên ngoài cung điện tạm thời dành cho bà lão; trong ánh mắt ông, chỉ toàn sự chán nản.

“Quan Đức ơi, ông nghĩ việc mình làm với tư cách là hoàng thái thượng có ý nghĩa gì không?”

Ánh mắt hoàng thái thượng đổ dồn về phía eunuch thân cận của mình – Li Quan Đức. Li Quan Đức cúi đầu, không nói gì.

Anh ta cũng không thể trả lời được.

“Kể từ khi tôi lên ngai năm hai mươi hai tuổi, suốt thời gian đó tôi liên tục chiến tranh…”

“Cuối cùng cũng sống được vài năm yên bình, thì những đứa con bất hiếu của tôi lại bắt đầu gây rối…”

“Khi chúng gây rối, chúng có bao giờ nghĩ đến cảm xúc của tôi không?”

Hoàng thái thượng tự nhủ với Li Quan Đức, trong khi người này chỉ biết nhìn lên bầu trời đang sắp sáng.

Trên bầu trời, chỉ còn vài vì sao lấp lánh vẫn tiếp tục tỏa sáng.

“Tôi bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi…”

Hoàng thái thượng lại nói.

“Tôi muốn rời khỏi cung điện…”

Li Quan Đức hoảng sợ; không thể được đâu… Ông là hoàng thái thượng mà! Làm sao có thể rời khỏi cung điện được?

Trong mắt hoàng thái thượng, chỉ toàn nước mắt.

“Thánh thượng…”

“Vậy thì cứ rời đi đi…”

Ngay khi Li Quan Đức định nói gì đó, một giọng nữ đã ngăn cản ông lại.