Hôm nay thật là một ngày nắng đẹp, khi gần đến giữa trưa, mặt trời treo cao trên bầu trời… Thật là lý tưởng để tiến hành kỳ thi. Hơn nữa, các quan lại còn mặc những bộ trang phục quan trọng và phức tạp nữa.

“Hoàng đế, ngoài kia nắng đã rất gắt rồi; xin mời các đại thần vào trong điện thôi ạ.”

Thái hậu nhẹ nhàng nhắc nhở Hoàng đế. Hoàng đế liếc nhìn bầu trời bên ngoài.

Không biết từ lúc nào mà đã đến giữa trưa rồi; ông vẫn còn vài điều muốn nói.

“Thôi đi, nếu tiếp tục nói nữa, các đại thần bên ngoài sẽ cảm thấy phiền lòng đấy!”

Thái hậu lại nhắc nhở Hoàng đế. Vị Thái thượng hoàng ngồi bên trái Hoàng đế cũng liếc nhìn về phía bà.

Trong ánh mắt Thái thượng hoàng lóe lên vẻ ngưỡng mộ. Khuôn mặt của Thái hậu thực sự rất đẹp; chỉ mong tính cách của bà có thể dễ mến hơn một chút thôi…

“Vâng, Mẫu hậu!”

Hoàng đế vâng lời và cúi chào Thái hậu.

“Vậy thì bắt đầu bữa yến đi!”

Cuối cùng, Hoàng đế cũng đồng ý. Các quan lại đã đứng suốt buổi sáng theo đủ nghi thức, giờ đây cuối cùng cũng được thở phào nhẹ nhõm.

Khi đoàn người tiến vào, các đại thần lần lượt ngồi vào chỗ đã được sắp xếp sẵn.

Sau khi ngồi xuống, Tiểu Ngưng Xuân tò mò quan sát những gì đang diễn ra xung quanh mình.

Các quan lại các triều đại bắt đầu dâng lên Thái hậu những món quà; hầu hết đều là những vật mang ý nghĩa tốt lành. Chỉ có một số ít là những vật quý giá hơn một chút.

Hoàng đế nghe mãi mà mắt cứ nhắm lại, suýt nữa thì ngủ thiếp đi. Những thứ này, trong kho báu quốc gia có thể chất đầy hàng tấn; ngoài việc trang trí thì thực sự không có công dụng gì cả. Thà dâng những thứ có giá trị vật chất như vàng bạc còn hơn.

“Một vị hầu nhất bậc, Gia Xá đã dâng cho Thái hậu một khu nhà nghỉ ven suối nhỏ bên ngoài thành phố, chúc Thái hậu sống lâu trăm tuổi, may mắn và khỏe mạnh!”

Gia Xá đã dâng một khu nhà nghỉ ven suối nhỏ. Loại khu nhà nghỉ như thế này, trước đây hai vị Hoàng đế là Thái Tổ và Thái thượng hoàng đã cùng nhau tặng tổng cộng Giả Gia năm khu như vậy.

Đất ở những khu nhà nghỉ này bị nhiễm sunfat nặng; ngoài việc có thể trồng rau cải vào mùa đông thì thông thường không thể trồng lương thực được; nói chung, ngoài việc thưởng thức thì không có công dụng gì khác cả. Vì vậy, Gia Xá cũng chỉ đơn giản là tặng một khu nhà nghỉ như vậy mà thôi.

“Khá tốt!”

Cuối cùng, Hoàng đế cũng nghe thấy điều g

“Nếu Hoàng đế thích, thì cứ giữ lấy mà dùng!”

Người Thái hậu đã nhìn thấu tâm trạng của Hoàng đế, nên trực tiếp tặng ngôi làng này cho ông.

Trong mắt Hoàng đế lóe lên vẻ vui mừng.

“Con xin cảm ơn Mẫu hậu!”

Thái thượng hoàng nhìn thấy cách hành xử quá keo kiệt của Hoàng đế, chỉ cảm thấy ông ta quá ích kỷ.

Ai ngờ rằng kho bạc riêng của Hoàng đế đã cạn kiệt từ lâu rồi.

Mỗi khi có vị Hoàng đế mới lên ngôi, họ đều thừa kế kho bạc cá nhân của vị Hoàng đế trước đó.

Nhưng vì bà không sẵn lòng hỗ trợ, Hoàng đế buộc phải tự mình vất vả tìm kiếm tiền bạc để duy trì đất nước Đại Chu – nơi thường xuyên xảy ra thiên tai.

Nghĩ đến điều này, Hoàng đế liền nhớ đến danh hiệu “Đại Can” mà mình đã chọn.

Kể từ khi đặt ra danh hiệu này, ông thực sự luôn làm việc chăm chỉ không ngày nào nghỉ.

Hoàng đế thở dài sâu; mặc dù cách làm này khiến người khác cảm thấy ông keo kiệt, nhưng chỉ cần đợi đến lúc có thiên tai xảy ra và ông không còn phải sống trong cảnh khó khăn nữa, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

“Hãy giúp con giữ lấy khoản tiền này!”

Hoàng đế đưa giấy chứng nhận quyền sở hữu ngôi làng cho Hoàng hậu.

Hoàng hậu hiểu ý ông và nhận lấy giấy chứng nhận đó.

Trong mắt Thái hậu, lại hiện lên vẻ thương xót dành cho Hoàng đế.

“Cung điện Thọ Khang luôn đủ đầy vật dụng sinh hoạt; còn hậu cung của Hoàng đế thì sau khi được cắt giảm chi phí, đã trở nên tiết kiệm đến mức đáng ngạc nhiên.”

Thái hậu nhắc đến hậu cung của Hoàng đế.

Nghĩ đến các phi tần trong hậu cung, Hoàng đế cúi đầu xuống.

Rốt cuộc thì chính ông là người yếu kém; nếu không phải vậy, làm sao các phi tần lại sống giống như người dân bình thường ở bên ngoài?

“Những năm gần đây, thiên tai liên tục xảy ra khắp nơi trên đất Đại Chu; kho bạc riêng của con đã cạn kiệt. Ngoài việc phải tiết kiệm chi phí trong hậu cung và bản thân mình, con thực sự không biết phải làm thế nào để thu thập thêm tiền bạc nữa.”

Hoàng đế thành thật trình bày với Thái hậu.

Ánh mắt thương xót của Thái hậu càng trở nên sâu sắc hơn.

“Những năm qua, Hoàng đế đã trải qua rất nhiều khó khăn; Hoàng hậu cũng đã chịu không ít gian khổ cùng ông!”

Thái hậu nắm lấy hai người đứng bên cạnh mình.

Nghe những lời của Hoàng đế, Thái thượng hoàng nhếch mép.

Việc không thể thu thập được tiền bạc ngay trước mặt Hoàng đế, điều này chứng tỏ điều gì?

Vị Hoàng đế này vẫn chưa hiểu ra.

Chỉ cần bắt một vài vị đại thần hay thương gia giàu có, tiền cứu trợ thiên tai

“Mười năm trời mà vẫn mặc bộ này, đến lúc phải thay mới rồi.”

Hoàng Thái Hậu nói, và lúc này Hoàng Thượng Hậu mới nhận ra chi tiết này. Không chỉ Hoàng hậu, ngay cả bộ áo rồng của Hoàng đế cũng đã được mặc suốt gần mười năm trời.

“Tại sao Hoàng đế không đến xin ta khi thiếu tiền?”

Hoàng Thượng Hậu hỏi Hoàng đế, trong khi ngài cúi đầu im lặng.

Xin ông có ích gì chứ?

Ông sẽ cho chứ?

Hoàng đế không nói gì, còn Hoàng Thái Hậu thì trong lòng khinh thường.

Con trai ông nghèo khó suốt bao nhiêu năm nay, chẳng phải tất cả đều vì ông quá yêu thích Chân gia và để yên cho hắn kiểm soát việc sản xuất muối ở miền Nam sao?

Ông thật là không biết xấu hổ.

Không nhận được câu trả lời, Hoàng Thượng Hậu biết mình tự chuốc lấy khổ đau.

“Thôi đi, ta không hỏi nữa.”

“Nếu hậu cung thiếu bạc, cứ lấy mười vạn lượng từ kho riêng của ta trước đi.”

“Nếu không đủ, cứ tiếp tục xin ta!”

Cuối cùng, Hoàng Thượng Hậu – người đã khiến Hoàng đế khổ sở suốt gần mười năm – cũng nghĩ đến việc hỗ trợ con trai mình.

Hoàng đế lạnh lùng cúi đầu chào Hoàng Thượng Hậu.

“Con xin cảm ơn Cha!”

Nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Hoàng đế, Hoàng Thượng Hậu trong lòng lại mắng anh ta là kẻ vô tình.

Nhưng nghĩ lại những gì mình đã làm trong những năm qua, lời mắng ấy cũng dần nhẹ bớt đi.

Bữa tiệc tiếp tục diễn ra. Sau khi các nghệ sĩ âm nhạc và vũ công biểu diễn xong, ánh mắt Hoàng đế dừng lại trên người cô gái đang dẫn đầu đoàn vũ.

Cô gái ấy rất xinh đẹp… hay nói đúng hơn là quyến rũ đến mức khó tin. Cái vẻ đẹp đó khiến bất kỳ người đàn ông nào nhìn thấy cũng không thể không liếc nhìn thêm vài lần.

Hoàng hậu cũng chú ý đến cô vũ công này. Khi các nghệ sĩ tiến lên nhận thưởng, Hoàng hậu không khỏi hỏi thêm vài câu. Và chính những câu hỏi đó khiến Hoàng đế, người ban đầu không mấy quan tâm đến các vũ công này, bắt đầu cau mày. Lý do rất đơn giản: cô vũ công này họ Trân.

Tại sao một người họ Trân lại có thể lọt vào đây được?

Hoàng đế cau mày; ông không phải là người ham mê sắc dục, việc Chân gia cử người này đến đây thực sự là một sai lầm. Dù cô gái này có quyến rũ đến đâu đi nữa, sau khi biết cô ta họ Trân, Hoàng đế cũng không còn hứng thú nữa.

“Thưởng!”

Hoàng đế nói với vẻ mặt u ám, vung tay ra lệnh. Ông quyết tâm sẽ điều tra xem tại sao Chân gia lại để người này lọt vào đây một cách dễ dàng như vậy.

May mắn thay, Nữ hoàng đã hỏi thêm vài câu nữa; nếu không, anh ta đã sa vào bẫy rồi.

Chân gia Quả thực, người này rất giỏi trong việc xử lý những chuyện phức tạp trong cung đình này.

Gia Xá Lặng lẽ quan sát, những lời nói đầy ý tứ của Phu nhân Hứng vang lên bên tai Gia Xá.

“Chồng cũng thấy cô gái kia rất xinh đẹp phải không?”

Gia Xá Nhìn Phu nhân Hứng một cách không hiểu.

“Cũng được thôi… Có gì vậy, thưa phu nhân?”

“Không có gì cả, chỉ là tôi muốn hỏi xem chồng thấy xuất thân của cô gái đó thế nào… Tôi cũng thấy cô gái dẫn đầu buổi khiêu vũ kia khá đẹp.”

“Nếu chồng thích, thiếp có thể tìm cách để đưa cô gái đó đến bên chồng.”

Khóe miệng Gia Xá bắt đầu co giật… Thật không cần thiết chút nào! Dù cô gái đó đẹp đến đâu, ông Gia Ân Hầu cũng không cần đâu.

“Chồng không thích à?”

Phu nhân Hứng không nhận được phản hồi, liền hỏi tiếp. Khóe miệng Gia Xá lại tiếp tục co giật.

Tôi thật sự biết ơn Trời!

“Thực sự không cần đâu, thưa phu nhân!”

“Cô gái kia rất xinh đẹp, nhưng không phải là sở thích của thiếp… Hơn nữa, cô ấy họ Trân!”

“Họ Trân ư?” Phu nhân Hứng nhìn Gia Xá một cách ngạc nhiên… Họ Trân thì sao?

“Chân gia!”

Gia Xá lại một lần nữa nhắc đến hai chữ đó.

Phu nhân Hứng im lặng lại… Nếu là Chân gia, thì cứ coi như cô ấy không nói gì cả.

Nhưng…

Phu nhân Hứng nhìn Gia Xá một cách đầy kiểm tra.

“Vậy chồng thích kiểu người nào?”

Nhìn Phu nhân Hứng trước mặt, Gia Xá thở dài sâu… Sao hôm nay cô ấy lại hỏi nhiều thế nhỉ?

Phu nhân Hứng không ngừng hỏi tiếp… Yính Xuân không hiểu ý của cô ấy là gì.

Đã đến tuổi định hôn, Gia Liên – người đã hiểu rõ về tình yêu – thì lại hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Lý do Phu nhân Hứng không ngừng hỏi, chính là vì cô ấy thực sự quan tâm đến Gia Xá.

“Kiểu người hiền thục, tốt bụng!”

Gia Xá bị Phu nhân Hứng hỏi đến mức phiền lòng… Tại sao hôm nay cô ấy lại bất thường đến thế nhỉ?

Gia Xá vẫn chưa nhận ra rằng bà Xing ngày càng quan tâm đến vấn đề này.

“Hóa ra ông chủ thích kiểu phụ nữ như thế này!”

Bà Xing cúi đầu xuống; đây chẳng phải là chính mình sao?

Mình không phải là người vợ đảm đang, hiền thục sao?

Bà Xing cảm thấy e thẹn, nhưng Gia Xá lại quên thêm một điều nữa… Người vợ đảm đang, hiền thục… và trẻ trung.

Dù bà Xing khá xinh đẹp, nhưng dù sao bà cũng đã già rồi.

Tuy nhiên, điều đó cũng không quan trọng; sau này, Gia Xá sẽ luôn coi bà như vợ chính của mình. Dù có lấy thêm bao nhiêu người nữa, cũng sẽ không bao giờ thiếu tôn trọng bà.

Bà Xing mải mê suy nghĩ trong trí tưởng tượng của mình… Khi trở về nhà, trong phòng của Gia Liên bỗng nhiên xuất hiện thêm một cô hầu gái.

Cô hầu gái này chính là người mà Bà Già Jia đã cử đến.

Buổi lễ mừng sinh nhật của Thái Hậu kéo dài từ sáng cho đến gần tối. Không thể chờ đợi được nữa, Bà Già Jia liền bảo cô hầu gái đó thu dọn đồ đạc và đến phòng của Gia Liên.

Gia Liên vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra. Bỗng nhiên, bên cạnh mình xuất hiện thêm một cô hầu gái lớn tuổi… Khi anh trở về nhà, chuẩn bị cởi giày để lên giường ngủ, cô hầu gái đó bất ngờ xuất hiện khiến anh không khỏi la lên hoảng sợ. Anh vội vàng dùng chiếc cốc để che người mình.

“Cô là ai?” Gia Liên nhìn cô hầu gái đó một cách cảnh giác.

Trong tay cô hầu gái đang cầm một tách trà nóng. Nhìn thấy vẻ e ngại của Gia Liên, cô hầu gái đó có vẻ hơi xấu hổ.

“Thưa công tử thứ hai…” Cô hầu gái nói một cách nhẹ nhàng.

Gia Liên cảm thấy bối rối. “Cô là ai? Tại sao cô lại vào phòng tôi?” Lúc này, anh đang trong giai đoạn tìm vợ; không thể để một chuyện nhỏ nhặt ảnh hưởng đến tương lai của mình được.

Hơn nữa, Gia Liên nhớ lại khuôn mặt của cô Tiểu thư Bèi… Anh thực sự yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên; cảm giác đó còn mạnh mẽ hơn cả những gì Phượng Tiểu Nương đã mang lại cho anh.

Nếu như vì một cô gái nhỏ mà mọi chuyện bị phá hỏng thì sao…

Gia Liên nhìn Thiệu Văn một cách cảnh giác; trong khi đó, Thiệu Văn đang e ngại đưa chiếc ấm trà vào tay Gia Liên.

“Tôi được bà lão cử đến đây.”

“Bà lão đã giao tôi cho ngài, từ nay tôi sẽ thuộc về ngài rồi.”

Gia Liên cau mày; Thiệu Văn tiến lại gần hơn và đặt chiếc ấm trà vào tay anh ta.

“Ngài trở về sau chắc cũng mệt lắm, hãy uống một tách trà nóng để thư giãn đi!”

Gia Liên nhìn chiếc ấm trà trong tay mình, không biết có nên uống hay không.

“Chuyện tôi được gửi đến đây, cha ngài có biết không?”

Gia Liên hỏi Thiệu Văn.

Dưới ánh mắt của Gia Liên, Thiệu Văn lắc đầu.

“Bà lão chỉ đột nhiên quyết định như vậy thôi; ngoài ngài ra, bà lão còn giao tôi cho Bảo Nhị Ngài nữa.”

Sợ Gia Liên hiểu lầm, Thiệu Văn vội vàng giải thích.

Gia Liên lại cau mày.

“Vậy là ngài không muốn nhận tôi à…”

Thiệu Văn nhìn Gia Liên một cách đáng thương.

Đây chính là cơ hội của cô ấy… Ai trong gia đình này mà không biết rằng tương lai Gia Liên sẽ rất thành đạt? Chỉ riêng danh hiệu quý tộc mà cha ngài đang sở hữu thôi, nếu được truyền lại cho anh ta, thì sẽ thật phi thường.

Nếu cô ấy có thể theo Gia Liên, khuôn mặt Thiệu Văn sẽ hiện lên vẻ e thẹn…

Nhìn thấy vẻ mặt của Thiệu Văn, Gia Liên lại thở dài một hơi.

“Chuyện này tôi không thể quyết định được; cần phải có sự đồng ý của lão gia mới có thể nhận cô vào.”

“Cô hãy đi đi, trước hết quay về bên bà ngoại, chờ đến khi lão gia đồng ý rồi hãy quay lại phục vụ!”

Gia Liên suốt thời gian đó vẫn giữ chiếc chăn trong tay mình.

Tâm trạng của cô gái này rốt cuộc là gì… Không cần ai nhắc nhở cũng có thể đoán ra được.

Còn về lý do tại sao bà Jia lại muốn gửi cô gái này cho cháu trai mình, thì ông ta cũng không biết.

Có lẽ chỉ đơn giản là lòng tốt thôi.

Nhưng bây giờ, ông ta thực sự không thể nhận cô ấy.

“Ông Hai!”

Thiệu Văn đôi mắt đầy nước nhìn chằm chằm vào Gia Liên.

“Nếu bà đã gửi tôi đến đây, thì tôi coi như đã trở thành người của ngôi nhà này rồi.”

“Nếu ông bảo tôi quay về, đồng nghĩa với việc ông muốn tôi chết!”

Thiệu Văn quỳ xuống trước mặt Gia Liên; khuôn mặt ông ta nhíu lại.

Cô gái này đang đe dọa ông ta à?

Lâu lắm rồi, Gia Liên không còn bao giờ bị ai đe dọa như vậy… Và anh ta lại nhớ đến Vương Tú Phong.

Ngày hôm đó, Vương Tú Phong cũng đã dùng cách đe dọa tương tự để buộc anh ta phải làm theo ý mình… Và kết quả cuối cùng là gì?

Chỉ là những rắc rối không ngừng, và danh tiếng trong sạch mà ông Lian II vất vả xây dựng được đã bị hủy hoại.

Gia Liên không thể chịu đựng được nữa.

“Vậy thì cô cứ đi chết đi!”

Hoặc là nổ tung trong sự im lặng, hoặc là diệt vong trong sự im lặng…

Giữa hai lựa chọn đó, Gia Liên đã chọn nổ tung.

Mặt Thiệu Văn đỏ bừng; cô ấy thực sự không ngờ rằng ông Lian II lại lạnh lùng đến thế.

Một người đẹp như cô ấy, dám dùng cái chết để thúc ép ông ta giữ mình lại, mà ông ta lại bảo cô ấy đi chết…

Lúc này, Thiệu Văn bắt đầu nghi ngờ về vẻ đẹp của mình… Liệu mình có xấu xí không?

Nếu mình không đẹp, tại sao bà Jia lại chấp nhận cô ngay từ lần đầu tiên gặp mặt?

Nghe thấy tiếng ngáy từ trên giường, Thiệu Văn chắc chắn rằng ông Lian II này thật sự là một kẻ không hiểu biết gì về phụ nữ cả…

Không thể chịu đựng nổi sự sỉ nhục này, Thiệu Văn đứng dậy và bắt đầu chạy về phía sân của bà Jia.

Cho đến khi đến sân của bà Jia, người phụ nữ được bà Jia tin tưởng đã bắt giữ được Thiệu Văn.

“Thiệu Văn, bà cụ không phải đã sai em đi phục vụ ông Lian thứ hai sao?”

“Sao em lại chạy trở về đây?”

Thiệu Văn nhìn người phụ nữ kia với khuôn mặt đẫm nước mắt.

“Ông ấy không muốn em nữa!”

“Em có nói rằng mình được bà cụ cử đến đây không?”

Người phụ nữ hỏi Thiệu Văn. Cô bé lau nước mắt trên mặt.

“Đã nói rồi, nhưng ông ấy vẫn không muốn em!”

“Cuối cùng em còn quỳ xuống, van xin, nhưng ông ấy vẫn không chịu.”

“Bây giờ ông ấy đang ở đâu?”

Người phụ nữ cau mày thêm.

“Đang ngủ, đã ngáy rồi đấy.”

Nhìn Thiệu Văn, người phụ nữ vỗ vào đùi mình tức giận.

“Chỉ vì thế mà em lại trở về đây à?”

Thiệu Văn gật đầu.

“Ông ấy đã từ chối em như vậy rồi; nếu em không trở về, thì em thực sự là kẻ không biết xấu hổ rồi đấy.”

“Dì ơi, bây giờ em phải làm thế nào đây?”

Thiệu Văn kéo lấy tay áo người phụ nữ và bắt đầu hỏi.

Cơ hội tốt như thế này mà cô bé lại không kiên nhẫn để giữ được…

Ánh mắt người phụ nữ trở nên càng thêm tức giận; cô ta nói chuyện với vẻ căng thẳng.

“Đừng hỏi em nữa!”