Đôi mắt của Bà Jia bỗng nhiên dừng lại, hiện lên vẻ không thể tin được trên khuôn mặt.

Người con cả lại đi tìm người vợ cho người con thứ hai… Làm sao anh ta có thể tử tế đến thế chứ?

Gia Xá tiếp tục nói:

“Đó là cô gái cả nhà họ You; cha cô ấy khi còn sống đã giữ chức vụ cấp sáu.”

“Sau khi em trai kết hôn xong, anh ấy sẽ đi học tại Viện Học Vấn Kính Đức ở ngoại ô thành phố.”

“Lúc đó, mẹ chắc chắn sẽ không thể gặp anh ấy thường xuyên nữa; con đến đây để thông báo trước cho mẹ biết, để mẹ yên tâm mà.”

Gia Xá nói từ từ; tình cảm của Bà Jia đã trở nên vô cùng xúc động.

Điều này khác gì việc giam cầm Gia Chính một cách âm thầm chứ? Anh ta đang muốn tách rời bà và người con thứ hai hoàn toàn…

Bà Jia trong cơn phẫn nộ, vung tay đánh vào Gia Xá; sau khi bị đánh, Gia Xá đứng dậy từ bên cạnh giường.

“Tất cả đều là do mẹ tự gây ra…”

“Nếu không phải vì mẹ luôn gây rối, em trai con sẽ không bị đưa đi học đâu.”

“Nhưng điều này cũng là mong muốn cuối cùng của anh ấy mà… Anh ấy không phải muốn tiếp tục học đọc sao?”

“Con đi trước nhé!”

Gia Xá Triệu cúi chào rồi rời đi.

Phía sau, Bà Jia vẫn liên tục la hét gọi tên Gia Xá.

Khi quay đầu lại, Gia Xá lại thở dài một tiếng nữa.

Nhận thấy tâm trạng u sầu của Gia Xá, bà Xing đặt tay lên vai anh ta.

Bà Xing nở một nụ cười đắng cay, an ủi Gia Xá một cách nhẹ nhàng.

Cuộc tấn công của người Tát Đạt vào Hậu Kim đã đến mức không thể chống đỡ nổi. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, quân Tát Đạt đã xâm nhập vào kinh đô của Hậu Kim.

Vua Hậu Kim cùng với các bộ lạc của mình bắt đầu cuộc chạy trốn. Quân Tát Đạt không ngừng truy đuổi; người Sozo Luo đến từ Đại Chu để cứu viện, nhưng sau khi nghe tin kinh đô đã bị chiếm, anh ta lập tức bị ốm nặng và không thể dậy nổi tại ngôi nhà tạm thời của mình ở Văn Phòng Hồng Lư.

Gia Xá được hoàng đế triệu hồi gấp rút vào cung điện.

  Anh ta thực sự không ngờ rằng Hậu Kim lại yếu đến mức dễ bị đánh bại như vậy. Chỉ mới chống chịu được một thời gian ngắn, thành phố kinh đô đã bị quân Tát Nguyên xâm lược.

  Bên trong cung điện, các đại thần bắt đầu tranh luận sôi nổi. Có người khuyên hoàng đế nên điều quân giúp đỡ Hậu Kim, cũng có người cho rằng hoàng đế không nên can thiệp.

  Trong đại sảnh, mọi người ồn ào tranh cãi; cậu bé mập mạp đang làm con tin thì dường như trưởng thành hơn một cách đáng ngạc nhiên và từ bỏ sự kiêu ngạo của mình. Theo nghi thức của đất nước mình, cậu bé quỳ xuống trước mặt hoàng đế và ngay lập tức phát ra tiếng nói trong trẻo của một đứa trẻ:

  “Xin Đức Hoàng Đế Vĩ Đại của Đại Chu hãy điều quân giúp đỡ nhân dân của quốc gia Hậu Kim.”

  Nước mắt của trẻ em luôn có sức lay động lòng người… Nhất là khi đó là đứa trẻ sắp mất đi đất nước của mình.

  Nhưng khi nghĩ đến những việc mà khanh đế của Hậu Kim đã làm, các đại thần trong triều đình đều ngừng lại sự thương hại dành cho cậu bé. Việc phản bội Đại Chu chính là tội ác không thể tha thứ được. Nếu bây giờ họ thương hại cậu bé, ai sẽ thương hại hàng triệu người dân tại Hổ Môn Quan?

  “Thưa Hoàng Đế, chúng ta không thể cứu Hậu Kim được.”

 “Vừa mới cảm động, hoàng đế đã bị các đại thần ngăn cản. Trong lòng hoàng đế cũng không muốn giúp đỡ, nhưng ông không thể phép mình từ chối. Bởi vì ông là hoàng đế – người phải biết thương xót và nhân ái. Nếu ông từ chối, ông sẽ trở thành một kẻ không hề có lòng tốt.

  “Yin Cheng, ngươi có nghe thấy không? Các đại thần của ta không cho phép ta giúp đỡ.”

  Cậu bé mập mạp đã suy sụp hoàn toàn; nước mắt cậu càng lúc càng chảy nhiều hơn. Hậu Kim thực sự sắp diệt vong rồi… Cậu sẽ trở thành nô lệ của kẻ thù… Cậu bé khóc lóc không ngừng trước mặt triều đình.

  Bên trong Viện Hồng Lỗ, Sở Triệt Lao, người đang ốm yếu đến mức không thể ngồd dậy, sau khi nghe được tin tức từ triều đình, liền nhắm mắt lại.

  Ánh mắt của Gia Xá đặt lên người cậu bé mập mạp. Nếu anh ta nhớ không nhầm, vào thời Minh, người Mãn Châu đã từng trải qua một cuộc diệt chủng. Sau cuộc diệt chủng đó, tộc người Nữ Chân bị người Mông Cổ bóc lột; sau này, Nurhaci nổi dậy và thống nhất các bộ lạc Nữ Chân còn lại, từ đó bắt đầu hành trình của mình… Và cũng chính vào thời điểm đó, đất đai của Đại Minh bị chiếm đoạt

Bây giờ, Hậu Kim chính là tiền thân của nhà Mãn Thanh.

Nhìn thấy nó bị diệt vong như vậy, chính là đang chứng kiến lịch sử phát triển theo đúng hướng.

Có lẽ, họ có thể ủng hộ người Mãn và kìm chế người Mông Cổ.

Khi người Mãn trở nên mạnh mẽ, họ lại ủng hộ người Mông Cổ để kìm chế người Mãn.

Sự cân bằng này đã dẫn đến mối thù khốc liệt giữa hai bên.

Hãy xem sao khi họ tuyên bố rằng “Mãn-Mông là một gia đình”, rồi cùng nhau tấn công Trung Nguyên…

Cuộc họp triều đã kết thúc; hoàng đế trở về phòng làm việc để xử lý các công việc chính trị. Lúc này, ông đang suy nghĩ về cách đối phó với người Tát Đặc.

Lực lượng Tát Đặc đã tiêu diệt Hậu Kim, chắc chắn sẽ trở nên ngày càng mạnh mẽ hơn.

Đến lúc đó, họ chắc chắn sẽ muốn xâm chiếm Trung Nguyên.

Chỉ là ai đã đưa ra ý tưởng cho họ, khiến họ tấn công Hậu Kim nhỉ?

“Thưa Hoàng đế, đây là các bản tấu chương của các quan lại hôm nay!”

Trương Minh Đức cùng với hai người hầu nhỏ, mang những bản tấu chương lên trước mặt hoàng đế.

Nhìn thấy đống tấu chương dày đặc, đầu hoàng đế bắt đầu đau nhức.

“Các bản tấu chương này đã được Bộ Nội các xem xét chưa?”

Kể từ khi có người của ông trong Bộ Nội các, ông đã yên tâm giao việc xem xét các tấu chương cho họ.

Tại sao hôm nay lại có nhiều tấu chương đến thế nhỉ?

Trương Minh Đức gật đầu với hoàng đế.

“Đã được xem xét rồi, Thưa Hoàng đế!”

“Vậy tại sao vẫn còn nhiều tấu chương như vậy?”

Trong số những tấu chương cần xử lý, có khá nhiều là những chuyện nhỏ nhặt, không quan trọng.

Trước đây, ông không dám giao các tấu chương của các quan lại địa phương cho Bộ Nội các xử lý, bởi vì trong đó không có người của ông; nhưng bây giờ Bộ Nội các đã đầy rẫy người của ông rồi, tại sao vẫn còn nhiều tấu chương đến thế nhỉ?

Trương Minh Đức chỉ biết cười trừ không biết nói gì.

“Thưa Hoàng đế, Ngài có quên điều gì đó hôm nay không?”

Trương Minh Đức bắt đầu sắp xếp các tấu chương theo mức độ quan trọng trước mặt hoàng đế.

Hoàng đế bắt đầu đọc chăm chú; còn Gia Xá sau khi trở về nhà, cũng bắt đầu miệt mài soạn thảo các bản tấu chương.

Gia Xá đã lâu không cầm bút, vì vậy những chữ ông viết ra trông rất tồi tệ.

Cho đến khi hoàn thành, Gia Xá mới hài lòng nhìn vào những bản tấu chương mà mình vừa soạn thảo.

Trong các bản tấu chương đó, Gia Xá đã mô tả chi tiết về khái niệm “chiến tranh kinh tế”.

Bao gồm cả việc người Tát Đạt xâm lược Hậu Kim lần này.

Gia Xá đã đề xuất trong bản tấu chương rằng hoàng đế nên phối hợp với quân Tát Đạt để giải cứu Hậu Kim.

Sau khi giải cứu được Hậu Kim, Gia Xá lại đề nghị hoàng đế di dời gia tộc Hoàng gia Hậu Kim đến Thần Kinh.

Các bộ lạc Nữ Chân sẽ cùng nhau di cư ra khỏi khu vực ngoài Ảnh Môn Quan, về phía Bắc sa mạc.

Dù khu vực đó hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của người Tát Đạt, nhưng vẫn có một phần lớn thuộc về Đại Chu.

Còn về những nơi như Liêu Đông – nơi mà Hậu Kim đang sinh sống hiện nay…

Miệng Gia Xá nở nụ cười; nơi đó thật là một địa điểm tuyệt vời. Không chỉ có những mảnh đất đen màu mỡ mà còn có nguồn tài nguyên săn bắn và đánh cá dồi dào. Những tỉnh như Hà Nam, Hà Bắc, Sơn Đông đang tràn ngập người dân.

Trước khi thực hiện chính sách công hữu hóa đất đai, muốn giải quyết vấn đề chiếm đoạt đất đai, chỉ có một cách duy nhất: di dân. Người dân từ những vùng đất hẹp sẽ chuyển đến những vùng đất rộng lớn hơn.

Khi ba tỉnh Liêu Đông được xây dựng xong, Đại Chu sẽ có thêm một kho lương thực dồi dào.

“Chuẩn bị xe ngựa, ta sẽ đến cung điện!”

Gia Xá cầm bản tấu chương trên tay, tự tin bước lên xe ngựa.

Gia Xá trình bày kế hoạch giải cứu Hậu Kim của mình lên hoàng đế, và hoàng đế bắt đầu đọc nó một cách im lặng.

Ban đầu, hoàng đế đọc rất chăm chú, cho đến khi đọc đến phần đề xuất phối hợp với quân Tát Đạt để giải cứu Hậu Kim của Gia Xá.

Hoàng đế cảm thấy lòng mình đau nhói; khan đạo Hậu Kim đã phản bội mình, lại còn hỗ trợ người Tát Đạt. Và bây giờ, Gia Xá lại đề nghị ông phải dùng ân huệ để đáp trả sự phản bội đó?

Hoàng đế cảm thấy buồn cười đến nỗi muốn bật cười.

“Thưa bệ hạ, Vinh Hầu đang đợi bên ngoài; bệ hạ có muốn gặp ông ấy không?”

Hoàng đế gấp lại bản tấu chương mà mình vừa đọc dở.

“Không cần gặp!”

Nói xong, hoàng đế liền ném bản tấu chương đó đi.

Trương Minh Đức ra ngoài để gặp Gia Xá; Gia Xá nhìn Trương Minh Đức với ánh mắt mong đợi.

“Thế nào rồi, bá tước có thể vào được không?”

Gia Xá, người đã tám đời không từng viết một bản sớ nào, rất tự tin vào bản sớ của mình.

Trương Minh Đức nhìn thấy vẻ kiêu ngạo và tự tin của Gia Xá mà không biết phải cười hay khóc.

“Vinh Hầu hãy trở về đi, Hoàng thượng không muốn gặp ngài.”

Gia Xá nhíu mày, không hiểu sao lại như vậy.

“Hoàng thượng chưa xem bản sớ của bá tước à?”

Trương Minh Đức thực sự muốn cười.

“Chính vì đã xem rồi, nên mới không muốn gặp ngài.”

“Hãy trở về đi!”

Trương Minh Đức vẫy tay bảo Gia Xá rời đi.

Nhưng Gia Xá cứ đứng yên không chịu đi, không hiểu tại sao lại không được gặp Hoàng thượng.

Điều này thật là không công bằng… Bản sớ của mình viết quá tuyệt vời rồi; nếu Hoàng thượng chấp thuận kế hoạch đó, thì không chỉ có thể chống lại sự xâm lược của Tát Đát Nhĩ, mà còn giúp giải quyết vấn đề chiếm đoạt đất đai trong nước nữa.

Ánh mắt u sầu của Gia Xá dõi theo Trương Minh Đức.

“Bá tước không đi đâu!”

“Bá tước nhất định phải gặp Hoàng thượng!”

Gia Xá cứ đứng bám lấy cửa điện của Hoàng đế; nếu Hoàng thượng thực sự đã xem bản sớ của mình, thì không thể nào không gặp bá tước được.

“Xin Ngài Trương, hãy thông báo lại cho bá tước một lần nữa… Bá tước không tin rằng Hoàng thượng sẽ không gặp mình sau khi đọc bản sớ đó.”

Lúc này, Gia Xá đang rất được ưa chuộng; không dám làm phiền Trương Minh Đức, đành phải trở về.

“Hoàng thượng ơi, Vinh Hầu thực sự muốn gặp ngài!”

Trương Minh Đức tiếp tục đóng vai trò trung gian truyền đạt lời này.

Mắt Hoàng đế hơi nhướng lên; “Muốn gặp ta ư? Gia Xá này lại đang dùng chiêu trò gì đây…”

Trương Minh Đức tiếp tục hỏi.

“Bệ hạ có muốn gặp không?”

Hoàng đế không nói gì, người hầu hiểu ý liền đi mời Gia Xá.

Gia Xá được dẫn vào; trên sàn là bản tấu chương mà anh ta vừa soạn xong, còn hoàng đế thì ngồi đó với khuôn mặt u ám.

“Gia Xá, ngươi dám vào đây sao?”

Sau năm năm kiên nhẫn, hoàng đế giờ đây không thể chịu đựng được bất kỳ sự sỉ nhục hay tổn thương nào nữa.

Gia Xá hơi bối rối.

“Thần không phạm phải lỗi gì cả, tại sao lại không được phép vào đây?”

“Ngược lại, chính thần mới muốn hỏi bệ hạ, tại sao lại vứt bản tấu chương của thần xuống đất như vậy?”

Gia Xá nhìn hoàng đế với vẻ tức giận. Thật là không tôn trọng thành quả lao động của người khác… Bản tấu chương đó, ít nhất cũng mất một tiếng đồng hồ để viết; vậy mà chỉ vì một hành động vô lý mà nó bị vứt bỏ. Và khi gặp mặt, hoàng đế còn quát mắng thêm nữa.

Gia Xá nhặt bản tấu chương lên từ mặt đất; hoàng đế nhìn thấy cử chỉ đó của anh ta mà suýt nữa bật cười.

“Gia Xá, ta hỏi ngươi này: Khi quốc gia Kim phản bội và không giữ lời hứa, tại sao ngươi lại quyết định hỗ trợ họ?”

“Thậm chí còn yêu cầu ta phải đi cứu Kim, liệu họ có xứng đáng không?”

Lời nói của hoàng đế đầy sự ghét bỏ đối với triều đình Hậu Kim.

“Vậy bệ hạ đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu Hậu Kim diệt vong, thì sức mạnh của người Tát Đạt sẽ phát triển đến mức nào?”

Ba tỉnh phía đông chính là những kho lương thực khổng lồ. Lý do người du mục không dám tấn công Trung Nguyên mạnh mẽ chính là vì vấn đề lương thực – thảo nguyên không thể cung cấp đủ nguồn lực cho các cuộc chiến tranh quy mô lớn. Nếu người Tát Đạt chiếm được ba tỉnh phía đông, trong vòng năm năm, họ sẽ có khả năng tấn công Đại Chu một cách mãnh liệt. Lúc đó, Đại Chu còn có thể giữ vững được đất nước không? Rõ ràng, đây là một vấn đề nghiêm trọng… Trong thời đại vũ khí lạnh, kỵ binh luôn là lực lượng quyết định. Nếu Đại Chu muốn bảo vệ được đất nước, họ chỉ có thể chọn con đường như Nam Tống – rút về miền nam, dựa vào ưu thế về hàng hải để tránh né những cuộc tấn công.

“Thần đã từng đọc trong những lá thư của cha mình, ông ấy đã mô tả rất chi tiết về vùng đất mà Hậu Kim đang chiếm giữ.”

“Có lẽ bệ hạ chưa biết, dù nơi Hậu Kim đặt chân có thời tiết lạnh giá, nhưng đó thực sự là một kho lương thực tự nhiên.”

“Dù lương thực địa phương chỉ một vụ mỗi năm, nhưng nhờ vào đất đai màu mỡ, sản lượng lương thực họ thu được cũng không ít hơn chúng ta đâu.”

Hoàng đế nghe xong lời mô tả của Gia Xá, liền cau mày.

“Vậy bệ hạ vẫn cho rằng không nên cứu giúp Hậu Kim sao?”

Gia Xá cầm tờ sớ mình viết, nhìn thẳng vào mắt hoàng đế.

Hoàng đế cau mày, ra hiệu cho Gia Xá:

“Hãy đưa tờ sớ đó cho trẫm xem lại một lần nữa!”

Hoàng đế ra lệnh với Gia Xá.

Gia Xá liếc nhìn tờ sớ trong tay mình.

“Không đâu!”

Gia Xá bắt đầu đùa cợt: “Lần trước khi đưa cho bệ hạ xem, bệ hạ đã ném tờ sớ xuống đất; bây giờ muốn xem lại, thì phải trả giá.”

Gia Xá Triệu Hoàng đế vươn tay ra.

“Thần có cha già, con nhỏ… Bệ hạ có hiểu không?”

Hoàng đế, bị làm phiền bởi những lời này, không hề để ý đến những lý do của Gia Xá.

“Trẫm đã phong cho ngươi chức vụ Vinh Hầu rồi, ngươi vẫn chưa hài lòng sao?”

Hoàng đế, không muốn chi tiêu thêm, liền nhặt tờ sớ trên bàn và ném về phía Gia Xá.

Gia Xá nhanh nhẹn tránh thoát, cho đến khi trên bàn không còn tờ sớ nào nữa. Hoàng đế, thở hổn hển, dừng lại và mắng Gia Xá:

“Ngươi Gia Xá dám lừa gạt cả tiền bạc của trẫm à?”

Gia Xá Triệu Hoàng đế cười.

“Tại sao lại không dám chứ?”

“Hơn nữa, điều này không phải là lừa đảo đâu; ban đầu chính bệ hạ là người không muốn đọc tờ sớ đó.”

“Sau này, nếu thần muốn yêu cầu thêm cái gì thì sao?”

“Là giấy bút không đáng tiền, hay là công sức của thần không đáng tiền chứ?”

Gia Xá lắc lư tờ sớ trong tay, sau đó tự tin tiếp tục làm cho hoàng đế tức giận.

Hoàng đế trong lòng thở dài một hơi.

Ý của ngươi là, với tư cách là hoàng đế, trẫm chưa trả lương cho ngươi à?

“Nói đi, muốn cái gì?”

Biết rõ tính cách của Gia Xá, vị hoàng đế không muốn đối đầu trực tiếp với hắn nên đã từ bỏ việc chống cự.

Đôi mắt của Gia Xá lấp lánh với nụ cười.

Hoàng đế nhìn thấy là biết ngay hắn đang định làm trò gì đó xấu xa.

Hoàng đế liền đe dọa, bảo Gia Xá đừng quá đà, đừng làm phật lòng mình.

Gia Xá cúi chào hoàng đế một cách tươi cười.

“Thưa Hoàng đế, xin yên tâm, thần sẽ không quá đà đâu. Thần chỉ muốn vài cái trang trại ở khu vực Liao Đông mà thôi!”

Vài cái trang trại… Nghe có vẻ như là chuyện nhỏ nhặt thôi.

Lời nói của hắn thật sự đơn giản đến thế sao?

“Tại sao không thẳng thừng đòi lấy mạng sống của ta?”

Hoàng đế tức giận, vừa nói rằng sẽ không quá đà, vậy mà yêu cầu của hắn lại còn quá đáng hơn cả những gì ông tưởng tượng.

Dám đòi hỏi quá mức như vậy với một vị hoàng đế như ông, Gia Xá có muốn mạng sống của mình không?

Gia Xá Triệu lại cúi chào hoàng đế một lần nữa.

“Xin Hoàng đế đừng vội giận dữ. Hãy để thần nói hết ý tưởng của mình trước đã, sau đó mới cân nhắc!”

Lời nói của hắn thật sự có ý nghĩa gì chứ?

“Thần chỉ muốn vài cái trang trại ở các vùng Liao Đông…”

Hoàng đế nhíu mày.

Liao Đông à?

“Xin Hoàng đế hãy xem bản tấu này!”

Gia Xá tự tay đưa bản tấu cho hoàng đế.

Hoàng đế lật qua các trang trong bản tấu, và cuối cùng đã tìm thấy lý do mà Gia Xá đề xuất: yêu cầu triển khai chiến dịch “vây quanh Tát Bạch để giúp đỡ Kim Quốc”.

Khi đọc đến những nội dung tiếp theo trong bản tấu, ánh mắt hoàng đế bỗng sáng lên.

Nhưng làm sao có thể chắc chắn được rằng những người Kim Quốc sau khi chuyển đến miền Bắc sẽ không quay trở lại?

Hơn nữa, làm sao có thể đảm bảo rằng Kim Quốc sẽ không hợp tác với Tát Bạch nữa?

Nếu họ có thể vì lợi ích của Đại Chu mà giúp đỡ Tát Bạch, thì tính xấu của những quốc gia nhỏ như vậy cũng rất rõ ràng rồi.

Hoàng đế đặt bản tấu xuống.

“Ý kiến của ông quá lý tưởng hóa rồi…”

Gia Xá nhìn hoàng đế với vẻ không muốn từ bỏ ý định của mình.

“Không biết Hoàng đế lo lắng điều gì?”

Trong im lặng, hoàng đế trả lời rằng Kim Quốc không phải là một quốc gia đáng tin cậy.

Gia Xá cười nhìn hoàng đế.

“Thưa Hoàng đế, có bao giờ ngài nghe câu này chưa?”

Câu gì vậy?

Hoàng đế tự hỏi trong lòng.

“Trên đời này không có bạn bè thực sự, chỉ có nhữ