Hoàng đế bất chợt rung mình; việc sử dụng một con dao sắc bén thực sự rất hiệu quả.

Những lời này nghe sao cũng thật dễ chịu và hấp dẫn.

Nhưng liệu mọi chuyện có thực sự đơn giản như vậy không?

Ở phía Bắc hoang vu, mặc dù một phần thuộc về Đại Chu, nhưng chỉ giới hạn trong phạm vi ba trăm dặm xung quanh ải Yên Môn mà thôi; phần còn lại đều nằm dưới sự kiểm soát của người Tái Đát.

Người Tái Đát không chỉ đóng quân tại đó, mà còn coi khu vực này là vùng đất tranh giành quan trọng.

“Kế hoạch này không thể thực hiện được!”

Hoàng đế lại lắc đầu, bác bỏ ý kiến của Gia Xá.

Đôi lông mày của Gia Xá càng ngày càng nhíu lại; tại sao lại không thể thực hiện được chứ?

Theo chỉ thị của Hoàng đế, Trương Minh Đức lấy ra bản đồ biên giới phía tây bắc của Đại Chu.

Trên bản đồ có một đường red line.

“Thấy chưa?”

Hoàng đế chỉ vào đường red line đó.

Gia Xá gật đầu.

Tay Hoàng đế lại chỉ sang một đường khác nằm gần đường red line hơn:

“Đây mới là ranh giới thực sự giữa Đại Chu và người Tái Đát.”

“Nhưng thực tế, Đại Chu chỉ kiểm soát được phần đất nằm trong phạm vi của đường red line này. Cậu có biết tại sao không?”

Hoàng đế hỏi Gia Xá trong khi vẫn chỉ vào bản đồ.

Đôi lông mày của Gia Xá càng nhíu chặt hơn.

“Xin bệ hạ giải thích.”

Hoàng đế buông tay xuống, vẻ mặt trở nên u ám.

“Đại Chu thiếu ngựa.”

Bốn từ đó của Hoàng đế đã khiến Gia Xá bàng hoàng.

“Người Tái Đát độc quyền sở hữu những con ngựa tốt trên các đồng cỏ; một con ngựa tầm thường cũng đòi hỏi Hoàng đế phải trả hàng nghìn vàng để đổi lấy.”

“Với tình hình hiện tại của Đại Chu, nếu muốn bảo vệ Hậu Kim và chiếm lấy Liêu Đông, chúng ta sẽ phải đối mặt với người Tái Đát trong những trận chiến kỵ binh quy mô lớn.”

“Ta hỏi cậu, với tình hình này, Đại Chu làm thế nào mới có thể thắng được người Tái Đát?”

Nếu bộ binh đối đầu trực tiếp với kỵ binh, họ chắc chắn sẽ bị đè bẹp.

Lời nói của Hoàng đế như những hạt mưa đá, giáng xuống người Gia Xá.

Gia Xá không ngờ rằng Đại Chu – quốc gia dám đối đầu với người Tái Đát – lại thiếu ngựa đến thế.

“Trong tình huống như này, tại sao bệ hạ vẫn dám tuyên chiến với người Tái Đát?”

“Không có sức mạnh đủ để đối đầu, làm sao dám tuyên chiến như vậy?”

Hoàng đế nở một nụ cười trên mặt.

“Vị quý tộc kia rõ ràng chưa bao giờ thực sự ra trận. Trên lãnh thổ của Đại Chu này, chỉ cần ta muốn, ta hoàn toàn có thể tuyên chiến.”

“Hơn nữa, ta cam đoan rằng nếu chuẩn bị đầy đủ, khi ta xuất chiến, chắc chắn sẽ thắng.”

“Còn về kỵ binh… không cần phải nói nhiều, ta chỉ cần chuẩn bị…” Hoàng đế giơ ba ngón tay trước mặt Gia Xá.

“Ba vạn?”

Gia Xá nghe hoàng đế nói ra con số đó.

Hoàng đế lắc đầu.

“Ba nghìn!”

“Ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ được huấn luyện kỹ lưỡng, mang theo thuốc súng và bom đá của Đại Chu, sẽ tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ và rút lui ngay trong đêm; mỗi khi có tin tức gì đó xảy ra, họ sẽ lập tức rút quân.”

“Ta có tiền, lại có sự hỗ trợ từ sau lưng; ngoài việc đến trước cổng thành để đối đầu với ta, họ còn có cái gì để đối đầu với ta nữa chứ?”

Góc miệng Gia Xá co lại; ông ấy cảm thấy hoàng đế này có phần khá ngu ngốc.

Nếu bọn Tát Ngô thực sự bị buộc phải đến trước cổng thành của Đại Chu để đối đầu, thì không cần nói đến điều gì khác, chỉ riêng những vị tướng oai phong trên các tháp canh cũng đã đủ để gây thiệt hại nặng nề cho họ; đó chính là tự rước họa vào thân mà thôi.

“Vậy bệ hạ định để Liao Đông – kho lương thực lớn này – rơi vào tay kẻ thù à?”

Gia Xá lại cúi chào hoàng đế một lần nữa.

Sắc mặt hoàng đế trở nên nghiêm túc; việc nhượng bộ chắc chắn là không thể chấp nhận được.

“Ta sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa.”

Hoàng đế bắt đầu suy tư, trong khi Gia Xá vẫn đứng yên không nhúc nhích.

“Thời cơ không đợi ai đâu, bệ hạ ạ!”

“Nếu bỏ lỡ thời điểm này, một khi Liao Đông rơi vào tay Tát Ngô, Đại Chu sẽ không thể kéo dài sự tồn tại được bao lâu nữa.”

Không có sự hỗ trợ của công nghệ cao, cuộc chiến giữa Trung Nguyên và các vùng thảo nguyên chính là cuộc chiến về tài nguyên.

Một khi Tát Ngô nắm giữ được Liao Đông, họ sẽ có cơ hội tiến hành những cuộc chiến trường kỳ với Trung Nguyên.

Lúc đó, dù Tát Ngô tạm thời không thể đánh bại Đại Chu, họ vẫn sẽ có cơ hội phát triển.

Và một khi đã có cơ hội phát triển, những dân tộc như Tát Ngô – những dân tộc luôn dựa vào chiến tranh để phát triển và mang tính xâm lược – chắc chắn sẽ đi theo con đường mà tổ tiên họ, Thành Cát Tư Hãn, đã từng đi: sử dụng Liao Đông làm nguồn cung cấp tài nguyên hậu cần để tiếp tục chiến tranh, mở rộng lãnh thổ sang các khu vực Trung Đ

Khi quyền lực được mở rộng thêm, họ sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu với Đại Chu. Lúc đó, liệu Đại Chu còn khả năng chống trả không? Lời của Gia Xá có phần gay gắt, nhưng ý nghĩa trong đó là đúng đắn. Chính là như vậy mà. “Vì vậy, thần xin bệ hạ, dù không thể chiếm được Liêu Đông, ít nhất cũng hãy giúp Đại Kim thoát khỏi hoạn nạn.” “Nếu không có sức mạnh tuyệt đối, việc duy trì thế cân bằng ba cường quốc có lẽ là lựa chọn tốt nhất!” Hoàng đế cúi đầu xuống. “Vậy nếu bệ hạ có cách để chiếm một nửa lãnh thổ của Đại Kim, liệu có nên không cứu họ không?” Hoàng đế thực sự không muốn cứu họ. Thảm họa Jingkang của Nam Tống vẫn còn in sâu trong ký ức ngài; ngài không hề có chút thiện cảm nào đối với một dân tộc không biết tuân thủ đạo đức quân sự như vậy. Gia Xá ngẩng đầu nhìn hoàng đế. “Bệ hạ, ý kiến của ngài thế nào?” Trong ánh mắt Gia Xá, ngập tràn sự ngạc nhiên. Nếu không có sức mạnh tuyệt đối, việc duy trì thế cân bằng ba cường quốc mới là lựa chọn tốt nhất. Hơn nữa, việc giữ Đại Kim lại cũng có nhiều lợi ích; đặt họ ngay dưới tầm kiểm soát của mình, vừa có thể theo dõi họ, vừa có thể khiến bọn Tát Ngô phải lo lắng từng lúc một. Nếu ngài nhớ không nhầm, dân tộc Nữ Chân Đại Kim, mặc dù bắt nguồn từ Dãy núi Đại Hinggan và sống bằng nghề săn bắn, canh tác, nhưng ban đầu họ cũng giống như các dân tộc du mục khác – đều sống bằng cách cướp bóc. Hoàng đế cầm tờ sáng kiến của Gia Xá và thở dài. Chưa kịp cho Gia Xá tiếp tục khuyên ngăn, bên ngoài cung điện đã có tiếng hai vị lão gia là ông Zhang và Bèi Miện đến. Mục đích của họ đến đây cũng giống như Gia Xá – đều là khuyên hoàng đế hãy giữ Đại Kim lại. Trương Minh Đức tự mình ra đón họ, và không lâu sau, hai người đã đến. Khi vào cung, họ đầu tiên cúi chào hoàng đế. “Bệ hạ!” Hoàng đế gật đầu, trông có vẻ mệt mỏi. “Bệ hạ, thần xin bệ hạ ra lệnh điều quân đánh bọn Tát Ngô, để bảo vệ Đại Kim!” Sau khi cúi chào xong, hai vị lão gia này, cùng nhau đã hơn trăm tuổi, liền nói thẳng ra mục đích của họ đến đây.

Hoàng đế nhìn về phía Gia Xá.

Gia Xá Triệu hoàng đế nhún vai; ông ta không hề tham gia vào việc xúi giục ai cả, tất cả mọi người đều tự nguyện đến đây.

Hoàng đế thở dài.

“Thần đã hiểu rồi!”

Phản ứng của hoàng đế khá bình thường, khiến cho ông lão nhà họ Trương và Bèi Miện cảm thấy ngạc nhiên — sao hoàng đế lại không hề có chút phản ứng gì cả?

Họ, những người từng phục vụ ba triều đại, hiểu rõ mức độ ghét bỏ mà hoàng gia này dành cho nhà Hậu Kim. Dù sao thì, sau khi thua trận, ít có kẻ nào lại có hành động xúc phạm đến hoàng đế và hoàng gia người Hán như người Kim đó.

Trước một chủng tộc đầy tham vọng và tàn nhẫn như vậy, đôi khi hoàng đế thà phải dùng nhiều công sức hơn để loại bỏ bọn Tát Đặc sau này, còn hơn là để lỡ cơ hội tiêu diệt chúng.

Ông lão nhà họ Trương và Bèi Miện đều liếc nhìn về phía Gia Xá, và Gia Xá Triệu mỉm cười với hai người.

“Xin lỗi, thần đã đi tìm hoàng đế trước.”

“Ngài Quân Hầu thật là tốt!”

Biết rằng chính Gia Xá là người đã thuyết phục hoàng đế, ông lão nhà họ Trương bắt đầu khen ngợi, và Bèi Miện cũng nhìn ông ta với ánh mắt đầy tán thưởng.

Điều này khiến Gia Xá cảm thấy hơi e thẹn.

Hoàng đế quan sát ba người; ông cảm thấy họ dường như đã bàn bạc trước với nhau, nhưng thực ra họ lại đến đây một cách tự nguyện.

Hiểu rõ điều này, hoàng đế biết rằng lần này, nhà Hậu Kim chắc chắn sẽ được cứu rỗi.

Nghĩ đến đây, hoàng đế ra lệnh cho người mang bản kiến nghị do Gia Xá soạn thảo đến cho ông lão nhà họ Trương và Bèi Miện để họ xem xét.

Hai người đọc kỹ từng dòng trong bản kiến nghị, vừa phàn nàn về chữ viết của Gia Xá, vừa thảo luận về tính khả thi của các chính sách được đề xuất trong đó.

Cuối cùng, sau khi đọc xong, hai người đều cúi chào hoàng đế.

Hoàng đế gật đầu nhẹ.

“Hai ngươi nghĩ rằng kế hoạch này khả thi chứ?”

Ông lão nhà họ Trương và Bèi Miện nhìn nhau.

“Vấn đề này quá trọng, chúng tôi không thể đưa ra quyết định cuối cùng được.”

“Nhưng như Ngài đã nói, Hậu Kim phải được cứu; đồng thời, Liêu Đông cũng không thể hoàn toàn rơi vào tay người Tát Đạt!”

Ông chủ nhà họ Trương cùng với Bèi Miện đồng loạt cúi đầu, xác nhận phần lớn nội dung bản kiến nghị của Gia Xá.

Dù khí hậu ở Liêu Đông thế nào đi nữa, miễn là có người sống và cây trồng có thể mọc lên, thì đó chính là vùng đất mà Đại Chu phải tranh giành đến cùng.

Một hai ba người thân cận đều khuyên ông nên cứu Hậu Kim.

Dù Hoàng đế có tự phụ đến đâu, ông cũng phải lắng nghe.

“Thôi được, Hậu Kim sẽ được ta cứu!”

Sau một khoảng thời gian im lặng, Hoàng đế cuối cùng cũng đồng ý.

Gia Xá cùng ông chủ nhà họ Trương Bèi Miện đồng loạt cúi chào Hoàng đế.

Trong lòng, Hoàng đế thở dài một tiếng.

“Sau khi cứu Hậu Kim xong, ta phải làm thế nào để họ chuyển đến Mạc Bắc đây?”

Ông chủ nhà họ Trương ngẩng người dậy.

“Những con chó mất nhà, nếu có người nuôi dưỡng, thì đó cũng là chuyện tốt rồi.”

“Làm sao có thể để họ tự chọn chỗ ở được?”

Hoàng đế không nhịn được mà bật cười.

Đúng vậy… những con chó mất nhà.

Hậu Kim chính là những con chó mất nhà; nếu Đại Chu cho họ một chỗ ở, thì đó chỉ là việc làm điều tốt thôi.

Làm sao có thể để họ tự chọn được?

Gia Xá ngồi xe ngựa trở về Nhà Rong Quốc; vừa đến nhà, ông liền bị người hầu ở cửa thông báo tin tức từ Gia Mẫn.

Gia Xá đi vào sân sau; vừa đến đó, ông liền thấy Gia Chính đang bị Gia Mẫn kéo đi và la mắng.

Nhìn thấy Gia Chính, Gia Xá cau mày, nhưng vẫn gọi Gia Mẫn lại.

“Anh trai!”

Gia Mẫn cùng Gia Chính cúi chào Gia Xá.

“Em gái sao lại trở về đây?”

Ánh mắt của Gia Xá nhìn về phía Gia Chính một cách lặng lẽ.

Gia Mẫn, người có tâm trạng nhạy bén, đã nhận ra điều đó và liếc nhìn Gia Chính đứng phía sau mình, rồi chính thức cúi chào Gia Xá một lần nữa.

“Là anh hai sai người gọi em trở về đây.”

Ánh mắt của Gia Xá lập tức trở nên lạnh lùng.

Gia Mẫn thở dài trong lòng: Chúng ta là một gia đình mà, tại sao lại trở nên như thế này?

“Anh cả muốn đưa anh hai đến Học viện Kính Đức à?”

Gia Xá gật đầu.

“Anh hai biết mình đã sai rồi… Anh cả ơi…” Gia Mẫn nói một cách không mấy tự tin, thay mặt cho Gia Chính.

Cô thực sự không muốn can thiệp vào chuyện này, nhưng sau khi Gia Chính gọi cô trở về, cậu ấy đã khóc lóc van xin cô giúp đỡ.

Nếu cô từ chối, Gia Chính sẽ quỳ xuống cầu xin. Vì vậy, cô đành phải giúp hòa giải mọi chuyện.

Gia Xá nhìn Gia Chính; cậu ấy đang cúi đầu, co ro như một con chim cút, đứng phía sau Gia Mẫn và không dám ngẩng đầu lên nhìn ai.

Gia Xá thở dài một tiếng.

“Em gái đừng cố gắng thuyết phục nữa… Nơi này quá nhỏ bé, thực sự không thể chứa đựng được anh ta.”

Hoàng đế đã yêu cầu mọi người phải sống yên ổn; còn em, Gia Chính, lại dám gây rối ở đây… Em thực sự không muốn sống nữa à?

Gia Mẫn kéo tay Gia Chính.

“Anh hai hãy mau xin lỗi anh cả đi!”

Gia Chính bị kéo đi, cảm thấy hơi xấu hổ và chỉ biết gật đầu nhẹ nhàng ở chỗ đó.

Gia Mẫn trong lòng thực sự rất sốt ruột.

  Nói đi chứ!

  Nếu cậu không nói gì, cảm giác như cô ấy đang thúc giục cậu vậy.

  Nhìn thấy Gia Chính bất lực đến mức không thể làm được gì cả, Gia Mẫn bắt đầu tức giận.

  Cuối cùng, trong cơn giận dữ, Gia Mẫn đá vào người Gia Chính.

  Bị đá một cái, Gia Chính nhìn vào mặt Gia Xá trước mắt và cuối cùng cũng mở miệng nói:

  “Anh trai, em biết mình sai rồi!”

  Gia Xá không hề xúc động.

  Chỉ vậy thôi sao?

  Chỉ vậy thôi à?!

  Xin lỗi mà không có chút thành ý thì làm sao có thể xóa bỏ những tổn thương đã gây ra được chứ?

  Ai cũng biết nói lời xin lỗi, nhưng sau khi nghe Gia Chính xin lỗi, ánh mắt của Gia Xá đầy châm biếm. Gia Mẫn hít một hơi thật sâu và nói:

  “Quỳ xuống đi, em trai thứ hai!”

  Gia Mẫn lại đá Gia Chính một cái nữa. Cảm thấy mình bị sỉ nhục, Gia Chính đỏ bừng mặt.

  Bắt anh ta quỳ xuống… chẳng khác nào muốn lấy mạng anh ta vậy.

  “Cậu muốn bị đưa đến Học viện Tôn Đức à?”

  Một câu nói của Gia Mẫn như thể đổ nước lạnh lên người Gia Chính. Vì nhu cầu sinh hoạt, Gia Chính buộc phải quỳ xuống.

  Ánh mắt của Gia Xá vẫn lạnh lùng như trước.

  “Em trai thứ hai, đừng nghĩ rằng việc quỳ trước mặt anh là một sự sỉ nhục. Anh là anh trai của em mà.”

  “Những năm qua, em đã làm những điều khiến anh tổn thương; tất cả những chuyện đó anh đều nhớ rõ. Nếu cần, anh cũng có thể giết em mà không hề do dự.”

  Gia Chính cúi đầu, nhìn Gia Mẫn với ánh mắt van xin.

  Gia Mẫn không nói gì; biết rõ những gì Gia Xá đang nói, cô ấy chỉ đứng đó nhìn mà thôi.

“Anh trai ơi, Hồ Nhi thực sự không phải do tôi làm đâu!”

Biết mình hiện đang bị cô lập hoàn toàn, anh ta quỳ xuống và bắt đầu nói.

Gia Xá liếc nhìn Gia Chính – kẻ chẳng bao giờ chịu thừa nhận sai lầm của mình.

“Đúng vậy, không phải do anh đâu!”

“Nhưng Vương Thị lại là vợ của anh, phải không?”

Gia Chính im lặng.

“Nếu Vương Thị là vợ của anh, thì chuyện này chắc chắn có liên quan đến anh.”

“Hơn nữa…”

Gia Xá bắt đầu đe dọa:

“Đừng nghĩ rằng chỉ vì cha đã hy sinh mạng sống để bảo vệ anh, tôi sẽ không tìm ra điểm yếu của anh được.”

“Hãy chờ đấy… Rồi sẽ đến ngày tôi đưa anh lên guillotine!”

Nói xong, Gia Xá đá mạnh vào người Gia Chính.

Gia Chính bắt đầu kéo Gia Mẫn; anh ta thực sự rất sợ hãi. Nếu Gia Xá thực sự tìm ra bằng chứng gì đó, thì anh ta chắc chắn sẽ bị đưa lên guillotine.

Gia Mẫn tức giận, giật lấy váy mình khỏi tay Gia Chính.

“Anh hai ơi, hãy suy nghĩ chín chắn một chút đi!”

“Sống yên ổn ở nhà không được sao? Phải đi làm những chuyện phiền phức như vậy làm gì?”

Cha đã hy sinh mạng sống để giành lại sự tha thứ cho anh trai, nhưng anh lại không biết trân trọng điều đó.

Nhìn Gia Chính, lòng Gia Mẫn tràn ngập sự ghê tởm. Thật là… những kẻ xấu xa thì không thể được cứu vãn.

Gia Chính đầy nước mắt, tiếp tục cố gắng kéo Gia Mẫn; Gia Mẫn bị người vợ của mình đẩy lùi lại vài bước.

Không tìm được gì, Gia Chính chỉ biết rơi nước mắt.

“Mǐn Nhi… Tại sao các em lại luôn thông cảm với anh trai, nhưng lại không thể hiểu tôi chứ?”

“

   Gia Mẫn liếc nhìn Gia Chính.

  Nếu hiểu anh, thì cũng phải đi xuống địa ngục cùng anh mà thôi.

  Luật lệ gia đình là vậy; nếu có khả năng, sao không đẩy lùi những luật lệ ấy để xây dựng lại?

  Mọi người đều sống dưới sự chi phối của những quy tắc này; tại sao chỉ có anh Gia Chính cảm thấy bất công?

  Khi đã được trao chức vụ cao, anh cũng phải gánh vác trách nhiệm đối với gia đình.

  Một gia đình không hề đơn giản để quản lý; nếu thực sự có năng lực, dù không có chức vụ, anh cũng có thể đạt được thành tựu lớn và mang lại hạnh phúc cho con cháu.

  Ngược lại, nếu không làm gì cả, dù có chức vụ cao cũng vô ích thôi.

  Có biết bao nhiêu trường hợp tương tự như vậy không?

  Gia Mẫn bỏ lại Gia Chính và chạy theo hướng của Gia Xá, cho đến khi đuổi kịp anh ta.

  Mãi sau đó, bước chân của Gia Mẫn mới chậm lại.

  Gia Xá quay đầu lại nhìn phía sau.

  “Em gái còn việc gì nữa không?”

  Gia Xá không hề tức giận với Gia Mẫn.

  Gia Mẫn đã giúp đỡ anh rất nhiều; trước mặt cô ấy, anh không thể nào tỏ ra cáu kỉnh được.

  Dù biết rằng việc này khiến Gia Xá phiền lòng, Gia Mẫn vẫn cúi đầu chào hỏi một cách thành kính.

  “Anh xin lỗi em!”

  Lời xin lỗi chân thành ấy khiến Gia Xá cảm thấy ấm áp trong lòng. Dù là người công chính, cũng khó có thể phán xét hết những chuyện gia đình; nhưng lời nói chân thành thì không thể làm lạnh đi trái tim con người được.

  Ai đối xử tốt với cô ấy, ai đối xử tồi tệ… Ngay cả đá cũng có thể cảm nhận được điều đó.

  Gia Mẫn không muốn làm tổn thương trái tim của Gia Xá.

  Nhìn thấy Gia Mẫn đứng trước mặt mình, Gia Xá lại nhăn mày.

“Em yêu…”

Gia Mẫn nở một nụ cười đắng trên môi khi nhìn về phía Gia Xá.

“Chuyện của anh hai… thực sự không phải là ý muốn của em, chỉ là tình anh em mà thôi.”

“Anh ấy van nài em như vậy… em thật sự không nỡ lòng từ chối, nên mới gây ra rắc rối cho anh cả.”

“Em hãy đứng dậy đi!”

Nghe lời giải thích của Gia Mẫn, Gia Xá kéo cô dậy.

Nhưng Gia Mẫn vẫn cứ khăng khăng không chịu đứng dậy.

“Em đã làm phiền anh cả rồi…”

“Trong gia đình này, chúng ta không nên bàn luận về những chuyện riêng tư… Em hãy đứng dậy đi!”

Lần này, Gia Xá kéo cô mạnh hơn. Cuối cùng, Gia Mẫn cũng đứng dậy và cùng Gia Xá bàn bạc về cách xử lý tình huống này.