Lâm Chi Hiếu đã làm theo yêu cầu của Gia Xá, không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ đến sân nhà bà Jia để gọi riêng Yên Ngang ra ngoài.

Cho đến khi Yên Ngang gặp Gia Xá, Lâm Chi Hiếu vẫn chưa nói thêm lời nào.

Trong lòng Yên Ngang, chỉ toàn lo lắng: Tại sao Gia Xá lại đột nhiên muốn gặp cô ấy?

Khi Lâm Chi Hiếu rút lui, giọng nói của Gia Xá vang lên:

“Yên Ngang, em đã ở trong này được bao lâu rồi?”

Yên Ngang nhìn xuống và trả lời một cách e ngại:

“Báo lão gia, đã được bảy năm rồi.”

“Bảy năm à… Thời gian khá dài đấy.”

“Vậy là em cũng lớn lên trong ngôi nhà này từ nhỏ phải không?”

Ánh mắt của Gia Xá nhìn chằm chằm vào Yên Ngang; cô ấy cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở người đàn ông này.

Sợ hãi, Yên Ngang quyết định quỳ xuống trước mặt Gia Xá:

“Xin lão gia đừng đuổi Yên Ngang đi!”

Gia Xá nhướng mày; lúc nào ông ta có nói sẽ đuổi cô ấy đi chứ?

“Đứng dậy đi!”

Gia Xá tự tay giúp Yên Ngang đứng dậy.

“Em đã được bà lão công nhận là con gái nuôi rồi, đừng tự coi mình là người hầu nữa.”

Nghe những lời này, Yên Ngang càng thêm hoảng sợ. Cô ấy biết rõ rằng việc được gọi là con gái nuôi này là do bà Jia quyết định, chứ không phải do ai khác.

Yên Ngang không dám ngẩng đầu lên.

Tại sao Gia Xá lại nhắc đến chuyện này? Chẳng lẽ ông ta muốn tính sổ với cô ấy sau này sao?

Yên Ngang càng thêm sợ hãi; nếu thực sự là như vậy, cô ấy chắc chắn sẽ bị đuổi đi.

Cô ấy lại quỳ xuống một lần nữa:

“Yên Ngang không dám tự xưng là em gái của lão gia… Tất cả chỉ là vì bà lão quý mến em mà thôi… Yên Ngang không dám tự nhận mình là em gái của lão gia!”

Nhìn thấy sự khiêm tốn của Yên Ngang, Gia Xá thở dài trong lòng, sau đó lấy ra một chai thuốc – đó là loại thuốc mà ông ta muốn dùng cho bà Jia.

“Yuanyang, em hiểu rằng người biết nắm bắt thời cơ mới là người giỏi đấy phải không?”

Gia Xá nhìn Yuanyang và nói.

Nghe thấy lời này, Yuanyang bắt đầu run rẩy không kiểm soát được, giọng nói cũng trở nên lắp bắp.

“Thưa ngài, ý ngài là gì vậy?”

Yuanyang cúi đầu hỏi. Gia Xá đặt chiếc bình trên bàn. Nhìn thấy chiếc bình đó, Yuanyang có một linh cảm xấu.

Giọng nói của Gia Xá lại vang lên:

“Bà lão không thể tiếp tục nuông chiều em nữa được.”

“Em là con ruột của gia tộc này, và bây giờ lại được bà lão nhận làm con gái nuôi; về bản chất, em vẫn thuộc về gia tộc Giả Gia.”

“Lần này, bà lão đã phạm phải sai lầm rất lớn. Không chỉ ngài phải chịu hình phạt, mất đi chức vụ của mình, mà việc này còn suýt nữa gây hại cho Hoàng đế.”

“Em hiểu ý ngài chứ?”

Yuanyang đập đầu xuống đất, nằm sấp hoàn toàn.

“Con dám không, thưa ngài!”

“Con sợ quá… Con không làm được đâu!!”

“Xin ngài tha thứ cho con!”

Giọng nói của Yuanyang tràn đầy nước mắt. Gia Xá day vào trán mình.

“Yuanyang, em dám à?”

Nghe thấy câu này, Yuanyang giật mình.

“Tại sao con lại không dám chứ?”

“Em hoàn toàn dám mà! Làm sao Jia Mu có thể nghĩ rằng ông ấy không biết chuyện đó? Chỉ vì ông ấy không phanh phui, không có nghĩa là ông ấy không biết.”

“Chuyện trong phòng thờ Phật…”

Gia Xá chỉ nói hai từ đó thôi, và Yuanyang lập tức ngã xuống.

“Thưa ngài…”

Realize what had happened, Yuanyang bắt đầu bò về phía Gia Xá, nắm lấy tay áo ông ta.

“Con thực sự không dám, thưa ngài…”

Yuanyang bắt đầu khóc.

Gia Xá liếc nhìn Yuanyang một cái.

“Yuanyang, em là người hiểu chuyện. Ngài cũng biết rằng chính bà lão đã ép buộc em phải làm như vậy.”

“Nhưng việc này hôm nay, nhất định phải làm.”

“Chuyện bà lão gây ra đã không thể để người ta chấp nhận được nữa.”

“Cô có hiểu ý của tôi không?”

Yuanyang buông lỏng Gia Xá, khóc lóc và run rẩy gật đầu. Cô hiểu rõ tại sao sau khi trở về từ cung điện và nhận được mệnh lệnh, ông ấy lại gọi cô đến đây.

Làm sao cô có thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra?

“Phải chăng bà lão nhất định phải gặp họa?”

“Không thể có cách nào khác để giải quyết sao?”

Yuanyang hỏi trong nước mắt, nhưng Gia Xá chỉ lắc đầu.

“Theo ý anh, liệu bà lão có thể yên ổn được không?”

“Trên cao đã đưa cho tôi ba lựa chọn: một là để bà lão thực sự yên ổn mãi mãi; hai là khiến bà ấy không còn khả năng gây rối nữa; và lựa chọn cuối cùng…”

Gia Xá nhắm mắt lại, và Yuanyang hiểu rõ lựa chọn cuối cùng đó là gì.

Việc để bà lão thực sự yên ổn là điều không thể xảy ra; vậy thì chỉ còn lại hai lựa chọn khác.

“Anh có thể nói cho tôi biết bên trong chai này là cái gì không?”

Ánh mắt của Gia Xá dừng lại trên thân chai.

“Đừng hỏi nhiều quá; chỉ cần biết rằng nó sẽ không giết chết bà lão là được!”

Gia Xá đưa chiếc chai vào tay Yuanyang. Cô nắm lấy nó, lòng muốn đập vỡ nó lên, nhưng cô không thể làm được.

Yuanyang đứng dậy.

“Thực sự nó sẽ không giết chết bà lão à?”

Gia Xá gật đầu.

“Cô yên tâm đi… Tôi không phải là kẻ tàn nhẫn thực sự; nếu vậy, từ lúc đó ở chùa, tôi đã làm điều đó rồi.”

Gia Xá nói một cách bình thản.

Nắm chiếc chai trong tay, Yuanyang cảm thấy lạnh ran khắp người. Hóa ra ông ấy biết hết những gì bà lão đã làm, nhưng cô và bà ấy vẫn tự cho mình thông minh.

Khi nhận ra điều này, Yuanyang bỗng nhiên muốn xa rời Nhà Rong Quốc… Nơi này giống như một “địa ngục không xương”, ở đây cô sẽ không nhận được điều gì tốt đẹp, mà chỉ liên tục bị lợi dụng, và cuối cùng sẽ tự hủy hoại bản thân mình.

Về những lời hứa mà Bà Đại mẫu đã đưa ra với cô, trong lòng Yuanyang thoáng qua một nụ cười chế giễu.

Cô thật là ngốc nghếch… Phục vụ người ta suốt bảy tám năm trời, mà lại không hề nhận ra được bản chất thực sự của họ.

Quyết tâm rồi, Yuanyang dũng cảm ngẩng đầu lên và hỏi:

“Thưa ngài, sau khi mọi chuyện hoàn thành, ngài có sẵn lòng để tôi đi không?”

“Để cô đi ư?”

Yuanyang gật đầu.

“Tôi sẽ giữ kín mọi chuyện, sống suốt đời trong chùa, dưới ánh đèn lam và bức tượng Phật cổ xưa, để chuộc lỗi cho bà Đại mẫu!”

Dù Yuanyang nói ra những lời đó một cách tự tin, nhưng liệu cô có thực sự giữ được bí mật không?

Gia Xá thở dài.

“Cô thực sự sẵn lòng rời khỏi nơi này sao?”

“Sẵn lòng!”

Cô sẵn lòng, nhưng người đó thì không cho phép cô đi… Một khi đã bị cuốn vào tình huống này, muốn rút lui thì quá khó rồi.

“Không được!”

Gia Xá từ chối lời yêu cầu của Yuanyang. Hiện tại, có quá nhiều người đang theo dõi tình hình ở đây; Bà Đại mẫu vừa mới bị liệt giường, còn cô hầu gái thân cận của cô thì đã bị đuổi khỏi gia đình này.

Như vậy, việc cô rời đi chỉ khiến mọi người có cớ để buộc tội cô mà thôi.

Gia Xá sẽ không để Yuanyang đi… Ngay cả khi cô muốn đi, thì cũng không phải bây giờ.

Yuanyang bắt đầu khóc.

“Thưa ngài, liệu ngài có thể khoan dung và tha thứ cho tôi không?”

“Tôi vô tội mà! Thưa ngài…”

“Tất cả những gì bà Đại mẫu bắt tôi làm, đều là do bị ép buộc… Vậy tại sao ngài không thể tha thứ cho tôi?”

Gia Xá liếc nhìn Yuanyang đang khóc nức nở.

“Yuanyang, cô có hiểu câu ‘Người vô tội nhưng mang theo của quý giá thì vẫn có thể bị buộc tội’ không?”

Yuanyang tiếp tục khóc lóc.

Gia Xá lại thở dài một cái nữa.

“Không phải là tôi không muốn để cô đi… Chỉ là bây giờ có quá nhiều người đang theo dõi tình hình… Nếu tôi để cô đi, liệu cô có chắc rằng mình sẽ không bị buộc phải tiết lộ sự thật không?”

Yuanyang ngạc nhiên.

“Ý ngài là gì vậy?”

“Chẳng lẽ sẽ có ai dám đe dọa một cô hầu gái nhỏ bé như tôi sao?”

Ánh mắt của Gia Xá trở nên u ám.

“Cô nghĩ sao?”

Gia Xá bắt đầu thuyết phục Yuanyang.

“Hãy ngoan ngoãn ở lại đó đi. Bây giờ người già đã coi cô là con gái nuôi rồi, chắc chắn họ sẽ không thiếu thốn gì cho cô đâu.”

Thật sự không sao à?

“Cô cứ đi đi!”

Gia Xá sai Yunyang đi pha thuốc cho bà Jia. Yunyang vừa khóc vừa lặng lẽ bước ra ngoài.

Gia Xá thở dài trong lòng, sau đó tìm đến bà Xing.

Lúc này bà Xing đang rất bận rộn; khi nghe Gia Xá gọi mình, bà liền đặt cuốn sổ xuống và đến gặp ông.

“Thưa ngài!”

Bà Xing cúi chào Gia Xá, và ông gật đầu, mời bà ngồi xuống.

Bà Xing có vẻ ngạc nhiên, không hiểu tại sao ông lại đột nhiên gọi mình.

Gia Xá trực tiếp vào vấn đề:

“Bà Xing, bà có muốn nhận Yunyang làm con nuôi không?”

Về chuyện của bà Jia, ông nghĩ mình nợ Yunyang một ân tình. Nếu để cô ấy tiếp tục ở bên bà Jia, e rằng sẽ xảy ra những rắc rối nữa; vì vậy, tốt hơn hết là để cô ấy xa rời bà Jia. Nhưng việc đó đòi hỏi phải tìm một nơi ổn định cho cô ấy.

Nguyên Xuân Nơi đó chắc chắn không thích hợp; còn nhà Lian thì càng không được. Sau nhiều suy nghĩ, chỉ có nhà bà Xing mới là lựa chọn phù hợp.

Ánh mắt bà Xing lóe lên vẻ ngạc nhiên:

“Tại sao ngài lại đột nhiên yêu cầu thân phụ nhận Yunyang làm con nuôi?”

Yunyang đã lớn rồi; liệu bà có đồng ý không? Hơn nữa, liệu bà già có cho phép không?

Bà luôn coi Yunyang như đứa con ruột của mình; nếu bà buộc Yunyang phải rời đi, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.

Gia Xá nhìn bà Xing và biết rõ những suy nghĩ của bà, liền kể cho bà nghe về chuyện bà Jia sẽ bị liệt.

Ánh mắt bà Xing tràn ngập sự sốc:

“Ngài thật sự có thể quyết đoán như vậy sao?”

Gia Xá đặt chiếc cốc trà xuống bàn.

“Nếu không cứng rắn lên thì làm sao được chứ?”

“Trên đã ra lệnh, tôi làm sao có thể không tuân theo?”

Bà Xing đứng dậy.

Chỉ cần loại bỏ được bà Jia Mẫu này khỏi vấn đề, việc nhận nuôi Yuanyang cũng chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.

Bà Xing đồng ý với kế hoạch đó.

“Thưa ngài, bà lão đã uống thuốc xong rồi!”

Người hầu Lâm Chi Hiếu vào báo tin, ánh mắt Gia Xá lộ ra vẻ ngạc nhiên – nhanh đến thế sao?

“Không có gì sai sót chứ?” Gia Xá hỏi tiếp, và người hầu Lâm Chi Hiếu lắc đầu.

Gia Xá thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Đêm đó, tin tức lan đến sân của bà Jia Mẫu:

Bà Jia Mẫu bị đột quỵ do giật mình trong giấc mơ ban đêm; Gia Xá vội vàng từ giường dậy, ánh mắt anh ta gặp ánh mắt của bà Xing.

“Thưa ngài!”

“Đừng nói nữa, chúng ta hãy đi xem ngay!”

Gia Xá cảm thấy hơi lo lắng; đây là lần đầu tiên anh ta gây hại cho người khác.

Nhận thấy sự căng thẳng của Gia Xá, bà Xing gật đầu và cùng anh ta từ giường dậy.

Chỉ sau khoảng mười lăm phút, họ đã đến phòng của bà Jia Mẫu.

Lúc này, phòng bà Jia Mẫu đã trở nên hỗn loạn; bà Jia Mẫu thực sự đã bị đột quỵ, và khả năng hồi phục gần như là không thể.

Yuanyang hoảng sợ đến mức không ngừng khóc.

Gia Xá ra hiệu cho bà Xing dẫn cô bé ra ngoài trước.

Bà Xing gật đầu và đưa Yuanyang đi.

Yuanyang, cảm thấy tội lỗi trong lòng, vẫn tiếp tục khóc không ngừng; bà Xing thấy vậy liền an ủi cô bé bằng vài lời.

Yuanyang vẫn còn run rẩy vì sợ hãi; có vẻ như cô bé thực sự đã bị dọa đến mức không thể kiểm soát được bản thân. Bà Xing đưa cô bé rời khỏi sân của bà Jia Mẫu.

Mặt khác, trong phòng bà Jia Mẫu, Gia Chính– người đang ở trong tủ gương bích– cũng đã đến nơi. Sau khi đến, anh ta đầu tiên đi kiểm tra tình trạng của bà Jia Mẫu.

Bà Jia nhìn anh ta với ánh mắt đầy van xin.

Nhưng Gia Chính thẳng thừng phớt lờ họ và quay sang nhìn Gia Xá.

“Mẹ bị đột quỵ rồi, anh trai dự định sẽ xử lý thế nào?”

Gia Xá liếc nhìn bà Jia nằm trên giường.

“Em trai có muốn chăm sóc mẹ không?”

Ánh mắt bà Jia lóe lên hy vọng.

Lúc bình thường em luôn tỏ ra là người con hiếu thảo; bây giờ khi mẹ đã tàn tật như vậy, liệu em có thực sự làm theo lời nói không?

Gia Chính liếc nhìn bà Jia nằm bất động trên giường và không do dự gì mà cúi chào Gia Xá, nói: “Thôi để anh trai lo đi!”

“Nếu mẹ ở cùng em, e rằng cuộc sống sẽ không tốt đẹp chút nào… Hơn nữa, em cũng muốn tiếp tục học ở trường, sợ là không có thời gian chăm sóc mẹ.”

Nụ cười trên mặt Gia Xá càng sâu đậm hơn. Khi anh ta nhìn lại bà Jia, bà đã khóc nức nở.

Gia Chính thậm chí còn không muốn chăm sóc mẹ mình, mà lại đẩy bà cho người anh trai đã khiến bà thành ra như này…

Bà Jia chỉ biết rên rỉ, nhưng không ai quan tâm đến cô ấy.

Giờ đây, việc chăm sóc bà Jia hoàn toàn thuộc về Gia Xá. Anh ta bắt đầu lên kế hoạch.

Việc đầu tiên anh ta làm là bán hết những người đang được bà Jia tin tưởng và sử dụng. Một người cũng không bỏ qua, Gia Xá dưới cái cớ là họ không chăm sóc tốt bà Jia, đã bán tất cả họ đi làm công nhân khai thác mỏ.

Đó không phải là nơi tốt đẹp chút nào; những người vào đó thường không sống được quá ba tháng, và cuộc sống của họ vô cùng khổ cực, không được ăn uống đầy đủ hay sống trong điều kiện tốt.

Việc gửi họ đi cũng coi như là một hình thức trừng phạt.

Ngoài ra, Gia Xá còn triệu hồi những người trước đây từng bị bà Jia sai đi làm công việc vặt vã để họ chăm sóc bà Jia. Những người này đều là người của Gia Xá; không cần nói đến điều gì khác, phẩm chất của họ thì đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi.

Dù bà Jia giờ đây đã trở nên như vậy, nhưng Gia Xá vẫn không có ý định để bà ấy chết. Anh ta muốn bà Jia sống thật tốt… Bởi vì bây giờ, Gia Xá đang ở giai đoạn then chốt trong sự nghiệp của mình; nếu bà ấy chết đi, anh ta sẽ phải quay về Kim Lăng để tang lễ trong ba tháng.

Thà để cô ấy sống còn hơn.

Gia Xá đã được sắp xếp rời đi, và những đồ vật của cặp vợ chồng uyên ương cũng được chuyển đến nơi ở của phu nhân Hình.

Mặc dù phu nhân Hình không quan tâm đến cô ấy nhiều như Ngạnh Xuân, nhưng ít ra cô ấy vẫn được đối xử một cách tử tế như một thiếu nữ quý tộc.

Cuộc sống tiếp tục trôi qua như vậy… Khi Vương Tử Đình trở về từ chiến thắng lớn, ngay khi ông bước vào triều đình, hoàng đế đã phong ông làm Phó Tướng Quân của kinh thành.

Bây giờ, trong kinh đô này, mọi người lại bắt đầu lo lắng và hoang mang.

Trong số những tin đồn đó, có tin đồn cho rằng vị trí mà Gia Xá bị giáng chức đã được giao cho Vương Tử Đình.

Liệu điều này có nghĩa là Gia Xá sắp mất đi sự sủng ái của hoàng đế không?

Khi nghe những tin đồn này, Vương Tử Đình trở về nhà Vương gia và bắt đầu cười ha hả.

Quả nhiên, kẻ kiêu ngạo và bướng bỉnh không thể tồn tại lâu được. Chỉ sau một thời gian ngắn, vì tính cách ngang ngược, ông đã bị hoàng đế cách chức.

Một con phượng hoàng mất lông còn không bằng con gà… Chỉ có một tước vị cao, nhưng không có quyền lực thì cũng chẳng có ích gì.

Ánh mắt của Vương Tử Đình lấp lánh một tia sâu thẳm.

Trong khi đó, Gia Xá cũng đang sống cuộc sống mà mình mong muốn, một cách yên bình và thoải mái sau khi mất chức vụ.

“Lian à, cách cầm kiếm của em không đúng đâu.”

Gia Liên dừng lại và nhìn Gia Xá với ánh mắt đầy bất lực.

“Cha không có việc gì khác để làm sao?”

Hàng ngày cha chỉ biết soi mói em, luôn chỉ trích này nọ… Dù em thực sự không có sai sót gì cả, nhưng cha vẫn cứ tìm cách chỉ trích… Có lẽ cha thực sự rất rảnh rỗi.

“Đừng đưa kiếm cho em nữa!”

Gia Xá ra lệnh với người hầu bên cạnh, sau đó nhận lấy thanh kiếm từ tay Gia Liên.

“Nhìn này!”

Gia Xá bắt đầu vung vẩy thanh kiếm… Gia Liên ngạc nhiên—cha mình lại còn có khả năng như vậy sao?

“Lần đầu tiên, cậu sử dụng sức khi nổ súng không đủ mạnh; lần thứ hai, độ thẳng của đòn vung sau đó cũng không tốt; và cuối cùng là cái bánh xe phía bên này.”

“Cậu phải dùng hết sức mới được!”

Gia Xá nói xong, liền bắn một phát vào chiếc bàn đá, khiến bàn xuất hiện một vết nứt.

“Đây mới chính là cách sử dụng súng đúng đắn. Súng không chỉ cần đầu ngọn tác động mạnh mẽ, mà cả thân súng cũng phải có sức mạnh.”

“Đòn vung súng của Zhao Zilong tạo ra sáu bóng ma, thực chất chính là do thân súng đó rất mạnh mẽ.”

“Liên Nhi, tiếp tục đi!”

Gia Xá đưa khẩu súng trở lại cho Gia Liên.

Nhận lấy khẩu súng, Gia Liên như được khai sáng, và bắt đầu luyện tập một cách nghiêm túc hơn.

Lần này, kỹ thuật của Gia Liên thực sự đã tốt hơn nhiều so với trước đây, và Gia Xá trong lòng cũng gật đầu đồng ý.

Cho đến khi kết thúc buổi luyện tập, Gia Liên đẫm mồ hôi. Gia Xá mới bảo cậu ta ngồi xuống, rồi sai một cô hầu gái mang đến cho cậu ta một tách trà.

Gia Liên từ từ uống hết tách trà.

Sau khi uống xong, cậu ta nhìn về phía Gia Xá – người đang ngồi không ngay ngắn, đứng không thẳng tắp, giống hệt một kẻ lêu lổng.

Trong mắt Gia Liên lóe lên vẻ thất vọng; cha mình mới chỉ cố gắng được một thời gian ngắn thôi, sao lại trở lại thành tình trạng như hiện tại?

“Cha, cha thực sự cam lòng để mãi mãi sống trong sự nhục nhã như thế này sao?”

Gia Xá liếc nhìn Gia Liên.

“Nếu không sống trong sự nhục nhã như thế này, thì còn có thể sống như thế nào được nữa?”

“Bây giờ, Hoàng đế đã chán ghét cha rồi… Cha dù có cố gắng thế nào cũng không thể thay đổi được tình hình này.”