“Nguyên Xuân, chuyện này là thế nào vậy?”

Jia Mu nhìn một cách không thể tin được.

“Tại sao cháu trai lớn của bà lại đánh người sư cao cấp từ nước Xi Xiang Nữ Quốc như vậy?”

Nguyên Xuân liếc nhìn hướng Gia Xá một cách kỹ lưỡng.

“Bà ơi, xin đừng vội vàng!”

“Có vẻ như không phải cháu trai lớn của bà gây ra rắc rối; ngược lại, dân chúng xung quanh dường như đang hoan nghênh hành động của anh ấy!”

Nguyên Xuân đứng dậy để nhìn rõ hơn vào hướng Gia Xá.

Nếu có người hoan nghênh, điều đó chứng tỏ Gia Xá không phải là người gây ra rắc rối.

Ngược lại, có lẽ chính vị sư tên Kiến Không từ nước Xi Xiang Nữ Quốc mới là người khiến mọi người tức giận; nếu không, dân chúng sẽ không cho phép ai đó đánh đập một người tu sĩ như vậy.

“A Di Đà Phật!”

Vị trụ trì chùa Phổ Đà nghe nói có chuyện xảy ra ở đây nên đã đến kiểm tra. Nhưng ngay khi ông ta đến, ông ta thấy Gia Xá đang túm lấy cổ áo của Kiến Không và đánh ông ta.

Vị trụ trì chùa Phổ Đà, người quen biết Gia Xá, vội vàng tiến về phía anh ta để xác minh tình hình.

Ông ta vô cùng sốc và lập tức cố gắng ngăn cản.

“Tướng quân, xin hãy dừng lại! Người này là sư tăng được cử đến từ nước Xi Xiang Nữ Quốc; không thể đánh ông ấy được đâu!”

Vị trụ trì chùa Phổ Đà bắt đầu ngăn cản Gia Xá, nhưng Gia Xá chỉ liếc nhìn người đàn ông đầu trọc đang nói chuyện đó.

Tại sao lại không được đánh?

Làm sao ông ta lại không được phép đánh người này?

“Vị sư này chính là trụ trì của chùa này à?”

Vị trụ trì chùa Phổ Đà nhận ra Gia Xá, nhưng Gia Xá thì không nhận ra ông ta.

Nhìn chiếc áo cà sa màu đỏ trên người ông ta, Gia Xá cũng hiểu ngay đó là ai.

Vị trụ trì chùa Phổ Đà gật đầu với Gia Xá.

Gia Xá mạnh mẽ ném Kiến Không xuống đất.

“Tướng quân tôi có một điều không hiểu: những người tu sĩ ở nước Đại Chu luôn tuân theo các quy tắc nghiêm ngặt…”

“Tại sao khi có người tu sĩ từ nước man di này đến, lại phải đối xử khác biệt như vậy?”

“Gia Xá đã đến để truy cứu trách nhiệm với trụ trì chùa Phổ Đà.”

Trụ trì chùa Phổ Đà bị Gia Xá hỏi đến mức sững sờ.

“A Di Đà Phật, tướng quân có ý gì vậy?”

“Tôi thực sự không hiểu.”

Gia Xá cười lạnh.

“Đừng cố tỏ ra hiểu biết nhưng thực ra lại ngu dốt. Vị sư từ nước Xi Xiang này không tuân theo các quy tắc thanh tịnh, cũng không tôn trọng luật pháp của Đại Chu.”

“Người vi phạm giáo luật như vậy, sao trụ trì lại không đuổi hắn ra khỏi chùa? Mục đích của trụ trì là gì?”

Một số sư sãi bắt đầu đồng tình với Gia Xá; họ từ lâu đã không ưa mấy vị sư này.

“Đó đâu phải là sư sãi; chỉ là những kẻ ham muốn dâm dục và tham lam mà thôi.”

Hàng ngày, trong môi trường thanh tịnh của chùa Phật, hắn không chỉ uống rượu, ăn thịt mà còn hành xử hoàn toàn khác biệt so với họ.

Nhưng trụ trì lại cố tình che chở hắn; họ không thể làm gì được.

Trụ trì chùa Phổ Đà nhìn Gia Xá và niệm một tiếng A Di Đà Phật.

“A Di Đà Phật, xin tha thứ cho tướng quân vì sự thiếu hiểu biết. Phật có vô số hình thức và biểu hiện khác nhau.”

“Việc các sư từ nước Xi Xiang không tuân theo quy tắc thanh tịnh cũng là một biểu hiện của Phật; chúng tôi, những người tu hành, không có quyền can thiệp vào điều đó!”

“Cái gọi là không có quyền can thiệp… Theo tôi thấy, đó chỉ là việc trụ trì cố tình che chở hắn mà thôi!”

Gia Xá trở nên tức giận; những sư sãi khác chỉ dám im lặng mà không dám lên tiếng.

Vị sư tên Kiến Không bị Gia Xá đánh ngã xuống đất, liền cười ha hả và nói bằng tiếng Trung kém cỏi:

“Tướng quân có nghe thấy không?”

“Phật có vô số hình thức; nước Xi Xiang của chúng tôi cũng chỉ là một trong những hình thức đó mà thôi.”

“Trước đây, ngài đã xúc phạm Phật của chúng tôi, coi họ là ma quỷ… Điều đó cũng chính là việc xúc phạm chính Phật. Tướng quân hãy chờ đợi hậu quả đi!”

Kiến Không nằm trên đất và cười lớn.

“Thật là hay cho ngươi quá…”

Gia Xá khinh thường và cười lạnh.

“Xem ra trụ trì này không tu hành tốt lắm… Tôi thực sự tò mò, làm thế nào mà một người như vậy lại có thể trở thành trụ trì của một ngôi chùa lớn như thế này.”

“Phật có vô số hình thức, nhưng điều đó không có nghĩa là để thỏa mãn những dục vọng cá nhân.”

“Ngay cả khi có những con rồng xuất hiện, ăn thịt của cả thế giới, điều đó cũng chỉ nhằm mục đích giúp những người không thể tái sinh được nhập vào vòng luân hồi mà thôi.”

“Không biết cái thầy tu nhỏ bé này của nước lạ này có hiểu được về luân hồi và việc giúp đỡ những người phải tái sinh trên thế gian này không?”

Đôi mắt của Gia Xá bắt đầu quan sát kỹ lưỡng người đàn ông tên là Kiến Không; dù muốn từ bỏ lòng tham đi chăng nữa, nhưng lòng tham ấy vẫn cứ không buông bỏ được.

Có ích gì mà phải nói nhiều như vậy chứ?

Thật nghĩ rằng mọi người không nhận ra sao?

“A Di Đà Phật!”

Vị trụ trì chùa Bảo Đảo lại cúi đầu chào Gia Xá một lần nữa; cảm thấy mất mặt, ông ta muốn đuổi Gia Xá đi ngay.

Ngón tay của Gia Xá lại chỉ về phía Kiến Không.

“Tướng này có thể đi, nhưng người này thì tướng nhất định phải mang theo!”

“Không được!”

“Đây là một nhà sư của nước Xi Xiang Nữ Quốc, làm sao có thể bị ai đó mang đi một cách tùy tiện được?”

Vị trụ trì chùa Bảo Đảo từ chối, nhưng Gia Xá lại cười lạnh một tiếng nữa.

“Tướng này không hiểu gì về việc liệu người đó có thực sự là một nhà sư hay không; tướng này chỉ biết rằng khi đã đến Đại Chu thì phải tuân theo luật pháp của Đại Chu.”

“Kẻ này, một người dân nhỏ bé của nước lạ, đã xúc phạm tướng; theo luật pháp của triều đình này, hắn nên bị đưa đến ty pháp để bị đánh năm mươi roi.”

“Trụ trì có gì muốn nói không?”

Ánh mắt của vị trụ trì chùa Bảo Đảo nhìn về phía đám người đang đứng xem; họ đã bắt đầu tụ tập lại với nhau.

Họ hoàn toàn không có cảm tình gì với vị “nhà sư cao cấp” này của nước Xi Xiang Nữ Quốc cả.

Chỉ riêng cách ăn mặc và vẻ ngoài của hắn thôi cũng đã khiến mọi người cảm thấy rằng hắn không hề giống một nhà sư chính thống.

Bây giờ, khi Gia Xá muốn kéo hắn đi chịu phạt, mọi người đều rất mong muốn chứng kiến điều đó xảy ra.

Nhận ra điều này, vị trụ trì chùa Bảo Đảo đành phải nhắm mắt lại.

Kiến Không nhìn về phía những nhà sư khác mà họ đã cùng nhau đến đây; những người này nhận ra rằng tình hình không ổn và lập tức bắt đầu niệm kinh, cố tình tránh né vấn đề.

Nhìn thấy Nguyên Xuân đang kéo bà Giá Mẫu đi, Tiểu Thanh rất hào hứng.

“Bà nội ơi, chú tôi thật sự rất giỏi!”

“Vị trụ trì chùa Bảo Đảo rõ ràng đang thiên vị cho vị nhà sư quỷ dữ của nước Xi Xiang Nữ Quốc; chú tôi chỉ với vài câu nói đã khiến ông ta không thể chối cãi được, thậm chí còn làm ông ta mất mặt trước mọi người.”

“Đại Chu chúng ta làm gì phải cúi đầu trước một nước lạ nhỏ bé như vậy? Vị trụ trì đó không hiểu gì về lòng yêu n

“Nếu là tôi, tôi sẽ viết đơn lên triều đình để buộc người trụ trì kia phải từ bỏ chức vụ của mình.”

Nguyên Xuân nhìn vào mà rất hào hứng.

Nhưng Bà Jia lại lo lắng; chùa Phổ Đà này được Thái Tổ chỉ đạo xây dựng. Người trụ trì này còn có quan hệ thân thiện với nhiều quý tộc trong kinh thành. Bây giờ Gia Xá đã làm tổn thương ông ta, e rằng họ sẽ trả thù.

Bà Jia kéo tay Nguyên Xuân, và cậu ta nhìn bà.

“Nguyên Xuân, con hãy đi khuyên anh trai con đi. Hãy tha thứ cho người ta; gia đình chúng ta thực sự không cần phải đối đầu với những người tu sĩ đó.”

“Tại sao bà lại yêu cầu như vậy, bà ngoại?” Nguyên Xuân không muốn làm vậy. Người tu sĩ kia đã mắng nhiếc anh trai mình, thậm chí còn có ý định lợi dụng anh trai để leo lên cao. Làm sao có thể tha thứ cho hắn được?

Bà Jia nhìn về phía Gia Xá và thở dài.

“Hãy nghe lời bà ngoại đi, người trụ trì kia chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài.”

“Con hãy đi khuyên anh trai con!”

Bà Jia thực sự muốn giúp đỡ người tu sĩ đã bị Gia Xá làm tổn thương; bây giờ bà đã quy y theo Phật giáo. Những lời thề đã đưa ra trước mặt Bồ Tát, bà phải tuân thủ mới mong nhận được sự bảo hộ của họ.

Nguyên Xuân từ chối.

Bà Jia nhìn sang Bà Xing, nhưng bà ấy cũng không chịu đi.

“Bà cụ đừng lo lắng, chồng bà ấy biết cách xử lý mọi chuyện.”

“Xin bà đừng can thiệp nữa!”

Bà Xing muốn kéo bà Jia đi nơi khác, nhưng bà Jia quyết tâm muốn giúp đỡ người tu sĩ đó.

Cuối cùng, Gia Xá đã ra lệnh đưa người tu sĩ đó đến ty công an huyện.

Bà Jia chỉ biết thở dài và bắt đầu niệm kinh tại chỗ.

“Bà cụ nhà họ Niu…”

Giọng nói của Bà Niu vang lên phía sau lưng bà Jia, làm gián đoạn tiếng niệm kinh của bà.

Bà Jia nhíu mày và nhìn lại, thấy Bà Niu đang mỉm cười.

Bà Jia hơi ngạc nhiên.

Khuôn mặt của Nguyên Xuân càng trở nên đỏ bừng hơn; bà Xing và bà Niu chào hỏi lẫn nhau.

“Chị Niu ơi!”

“Lâu rồi không gặp cô Xing, hôm nay cô cũng ra ngoài dạo chơi phải không?”

Bà Niu liếc nhìn khuôn mặt của Nguyên Xuân; cô bé đỏ mặt và chào hỏi bà Niu.

“Xin chào dì ạ!”

“Đúng là đứa trẻ tốt bụng!”

Bà Niu nắm lấy tay Nguyên Xuân và bắt đầu quan tâm đến cô bé; bà Xing trả lời:

“Vâng, bà cụ nhà tôi muốn đi thăm chùa, nên ông chủ nhà tôi đã đưa cả gia đình ra ngoài.”

“Người vừa rồi kia có phải là anh Thái không?” bà Niu tiếp tục hỏi.

“Đúng vậy!” bà Xing gật đầu.

Bà Niu không khỏi ngưỡng mộ:

“Anh Thái thực sự rất giỏi; những nhà sư học thức ấy, từ lâu đã không ưa anh ta, nhưng vì tình bạn giữa hai nước, họ mới kiềm chế lại… Hôm nay, việc anh ta làm được điều này thật sự khiến mọi người vui mừng.”

Bà Niu khen ngợi Gia Xá; khuôn mặt bà Xing như nở thành một bông hoa vì niềm vui.

Jia Mu nghe xong cảm thấy không thoải mái chút nào; nhưng bà Niu cảm thấy lời khen ngợi vẫn chưa đủ, nên bà quay sang nhìn Jia Mu và nói:

“Bà có một người con trai tài giỏi như vậy, thật là may mắn biết bao!”

Bà Niu mỉm cười với Jia Mu.

Jia Mu cười một cách ngượng ngùng… Đúng là có một “con trai tài giỏi”… Nhưng người con trai đó không chỉ khiến bà mất hết danh dự mà còn buộc bà phải sống trong sự lo âu suốt đời!

“May mắn đó, để bà lấy đi được không?” Jia Mu tự hỏi trong lòng.

“Bà Niu đến đây một mình à?” Jia Mu liếc nhìn phía sau bà Niu, nhưng không thấy ai khác trong nhóm của bà Niu.

Bà Niu trả lời:

“Tôi đến đây cùng các chị em họ nhà mình; cô Xing và bà cụ nhà cô có muốn đi chơi cùng không?” Bà Niu nháy mắt với Nguyên Xuân.

Thực ra, còn có cả ba người con trai của bà Niu nữa… Không ngờ khi ra ngoài dạo chơi lại gặp Nguyên Xuân ngẫu nhiên như vậy… Có lẽ ba người con trai đó vẫn chưa từng gặp cô bé trước đây; thật là tuyệt vời khi có cơ hội gặp nhau lần này.

Bà Xing gật đầu và nhìn về phía bà Jia Mẫu.

Với sự có mặt của bà Jia Mẫu, mọi việc nhỏ cũng cần phải được bà quyết định.

Tuy nhiên, bà Jia Mẫu hơi do dự; bà đã không được mời đi chơi bên ngoài nhiều năm rồi, và giờ đây khi có người mời bà tham gia buổi tiệc, bà lại có chút e ngại.

Biết đâu những người ở đó là những người bà không quen biết, không hiểu rõ về họ; việc bắt buộc phải ở cùng họ sẽ thực sự rất khó xử.

“Mẹ chồng ạ, hãy đi đi!”

“Bây giờ chỉ có vài người chị dâu của mẹ ở đó thôi; tất cả họ đều rất dễ mến, mẹ chắc chắn sẽ vui vẻ khi đến đó!”

Nhận thấy sự lo lắng của bà Jia Mẫu, bà Niu bắt đầu năn nỉ, thuyết phục bà.

Không thể cưỡng lại sự nhiệt tình của bà Niu, bà Jia Mẫu cuối cùng cũng đồng ý đi.

Trên khuôn mặt bà Xing lóe lên vẻ vui mừng; dù có chút e thẹn, nhưng bà cũng muốn được tiếp xúc nhiều hơn với thế giới bên ngoài, vì vậy bà cũng đồng ý đi theo.

Bà Niu gọi mọi người đi về phía nơi họ đã tụ tập trước đó.

Chỉ khi đến nơi, Nguyên Xuân mới biết được mục đích thực sự của chuyến đi này.

Cuối cùng, ánh mắt của Nguyên Xuân dừng lại trên người Niu Tam Lang – người đang đứng canh bên cạnh; vẻ ngoài của anh ta không khác gì trong bức tranh lắm. Chỉ là sau thời gian phát triển, anh ta đã cao lớn và mạnh mẽ hơn nhiều.

Nguyên Xuân bỗng nhiên đỏ mặt; bà Niu thì đang cười khe khúc. Cuối cùng, bà Niu kéo Nguyên Xuân lại và bắt đầu giới thiệu.

“Các chị dâu đều muốn gặp mặt con dâu của con trai tôi phải không? Bây giờ các bạn đã gặp được rồi đấy.”

Bà Niu đẩy Nguyên Xuân về phía trước.

Nguyên Xuân không biết nên gọi người phụ nữ này thế nào, đôi chân bà bắt đầu run rẩy, nhưng cuối cùng bà vẫn lịch sự chào hỏi mọi người.

“Con gái nhỏ này là Nguyên Xuân, xin chào mọi người!”

Bà Niu tự hào vô cùng; còn Niu Tam Lang thì không biết phải diễn tả cảm xúc của mình như thế nào… Mẹ anh thật sự rất yêu thương anh! Bà đã tìm cho anh một người vợ xinh đẹp như vậy. Nếu anh cưới cô ấy về nhà, anh sẽ không thể nhìn đủ mỗi ngày đâu.

Sau khi giới thiệu Nguyên Xuân, bà Niu liền tiếp tục giới thiệu bà Jia Mẫu.

Các chị dâu của bà Niu lần lượt đứng dậy và chào hỏi bà Jia Mẫu.

“Bà Rong!”

Jia Mu gật đầu nhẹ.

“Bà được mời đến tham gia bữa tiệc vui vẻ này; xin mọi người đừng coi thường tuổi tác của bà nhé!”

Jia Mu hiếm khi tỏ ra khéo léo như vậy, nên các chị dâu của Niu Phu Nhân đều đứng dậy cười đáp lại.

“Bà Rong quá lịch sự rồi… Chúng tôi đều là những người thích nói chuyện và vui vẻ; phải chúng tôi mới là người nên xin lỗi bà mới đúng!”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Chị dâu cả của Niu Phu Nhân đến giúp Jia Mu ngồi vào chỗ trung tâm, sau đó mọi người bắt đầu dùng bữa.

Ngồi cạnh Nguyên Xuân, Niu Phu Nhân không biết có cố ý hay không, nhưng cố tình làm đổ ly rượu xuống tay áo của Nguyên Xuân.

Nguyên Xuân ban đầu không muốn để bụng chuyện này, nhưng Niu Phu Nhân lại giả vờ tỏ ra ngạc nhiên.

“Thực sự xin lỗi Nguyên Chị Nữ… Chị tôi vô tình làm đổ rượu lên tay áo bạn; bạn nên đi rửa sạch đi.”

Niu Phu Nhân nắm tay Nguyên Xuân hỏi han, thực ra cô ta chỉ muốn con trai mình có cơ hội riêng tư nói chuyện với Nguyên Xuân.

Dù sao thì sau này hai người cũng sẽ sống chung một nhà mà… Không nói chuyện gì trước khi kết hôn thì thật không đúng mực.

Xing Phu Nhân và Jia Mu nhìn nhau; cả hai đều hiểu ý định của Niu Phu Nhân.

“Vì Niu Phu Nhân đã nói vậy, Nguyên Chị Nữ cứ đi đi!”

Jia Mu cười nói.

Nguyên Xuân không thể từ chối được, liền được người khác giúp đứng dậy; Niu Tam Lang cũng cảm thấy ngượng ngùng.

“Tam Lang, em hãy dẫn chị Yuan đi nhé!”

Niu Tam Lang, khuôn mặt đen bóng, đỏ bừng vì xấu hổ; anh ta đưa Nguyên Xuân đến nơi để rửa quần áo.

Không lâu sau, cô hầu gái đi theo Nguyên Xuân cũng rời đi; trên đường chỉ còn lại Niu Tam Lang và Nguyên Xuân.

Mặt Nguyên Xuân đỏ bừng, Niu Tam Lang cũng không khá hơn là mấy.

“Chị Yuan…”

Niu Tam Lang lắp bắp nói chuyện với Nguyên Xuân; cô cũng e thẹn gật đầu.

“Em Niu Tam ơi!”

“Cái sân kia rồi, em đợi anh ở đây nhé!”

Khi Niu Tam đến trước sân, cậu ta lập tức quay đi; Nguyên Xuân liếc nhìn bóng lưng của cậu ta, trong lòng vừa xao xuyến vừa hơi ngượng ngùng.

Cuối cùng, Nguyên Xuân vẫn rửa sạch tay áo mình trong sân.

Cho đến khi ra ngoài, Niu Tam không dám nhìn lại một lần nào, cứ thẳng tiến về phía trước.

“Em Niu Tam ơi, em đã rửa xong rồi đấy!”

Giọng nói nhẹ nhàng của Nguyên Xuân vang lên phía sau lưng Niu Tam.

Niu Tam gật đầu mà không dám nhìn lại, sau đó dẫn đường cho cô ấy đến cây cầu nhỏ hai bên là những hàng liễu xanh rì, lúc đó Niu Tam mới dũng cảm quay đầu lại nhìn Nguyên Xuân.

“Chị Nguyên đã biết chuyện chúng ta đính hôn rồi chứ?”

Niu Tam thẳng thắn hỏi. Nguyên Xuân cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng.

“Tất nhiên là biết rồi… Em Niu Tam có không muốn đính hôn với chị không?”

Niu Tam vội vàng lắc đầu.

“Không đâu, chị hiểu lầm rồi!”

“Em muốn nói với chị rằng, nếu chị chọn em, chị yên tâm đi! Dù em không phải là người nhẹ nhàng hay ga điệu gì, nhưng với chị thì chắc chắn sẽ tốt bụng lắm đấy!”

“Về điểm này thì chị yên tâm đi… Chỉ là chị đừng ghét em vì em ít học hành nhé…”

“Những thứ viết văn vẻ hay học thuật thì em chắc chắn không giỏi, nhưng nếu phải ra trận chiến đấu thì em sẽ làm tốt lắm! Có em ở đây, chị đừng lo về sự an toàn của mình đâu… Em sẽ không để ai làm hại chị đâu!”

Niu Tam vỗ vào ngực mình để thể hiện sức mạnh của mình trước mặt Nguyên Xuân.

Nguyên Xuân muốn cười lắm, nhưng vẫn kiềm chế lại, sau đó nghiêm túc gật đầu với Niu Tam.

“Em yên tâm đi… Chị sẽ không ghét em đâu!”

Nguyên Xuân chủ động đưa tay ra, vuốt ve đầu Niu Tam như thể đang vuốt ve một đứa trẻ nhỏ vậy; mặt Niu Tam lại một lần nữa đỏ bừng lên.

“Chị ơi, em sẽ dẫn chị về nhà nhé!”

“Được thôi!”

Niu Tam nắm lấy tay Nguyên Xuân.