“Mẹ ơi, bà Trân sắp đến nhà chúng ta à?”

Gia Chính hào hứng bước vào phòng của Bà Jia.

Ánh mắt Bà Jia dừng lại trên tay Gia Chính – lúc này, cậu ấy đang cầm một tấm thiệp quen thuộc.

Nhìn thấy điều đó, Bà Jia lập tức cau mày.

Làm sao cậu ấy lại có tấm thiệp này?

Sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt Bà Jia.

“Cậu đã biết về việc Chân gia sắp đến rồi à?”

Bà Jia hỏi Gia Chính, và cậu ấy gật đầu.

“Chân gia cũng đã gửi thiệp cho tôi từ sáng sớm!”

Gia Chính vẫy tấm thiệp trước mặt Bà Jia; hành động này khiến Bà Jia cảm thấy khó chịu.

Ý định của Chân gia là gì vậy?

Bà Jia nhìn lại tấm thiệp trong tay mình, rồi liếc nhìn Gia Chính.

Họ đến để thăm bà, hay là để thăm cậu ấy?

Cảm thấy mình không được tôn trọng, Bà Jia vội vàng ném tấm thiệp xuống đất.

Gia Chính nhận ra đó chính là tấm thiệp giống hệt cái mình đang cầm.

Nhìn thấy tấm thiệp đó, dù ngốc nghếch đến đâu, cậu ấy cũng hiểu được tâm trạng của Bà Jia lúc này.

Vội vàng nhét tấm thiệp vào tay áo, Gia Chính mới tiếp tục nói chuyện với Bà Jia.

“Anh trai chúng ta đã nắm quyền trong nhà này, làm ra rất nhiều điều sai trái đối với cha mẹ… Thường xuyên còn cắt đứt mọi mối quan hệ với những người có thể can thiệp.”

“Việc Chân gia bây giờ đến thăm chúng ta, chứng tỏ họ vẫn chưa bỏ rơi gia đình này… Đó là điều tốt đấy, mẹ ơi!”

Giọng nói của Gia Chính tràn đầy niềm hào hứng về cuộc viếng thăm này.

Khi Gia Xá bước vào phòng, nghe thấy những lời nói của Gia Chính, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ khinh thường.

“Làm sao tôi lại không biết đây là chuyện tốt?”

Gia Xá mở rèm lên mà không báo trước; những người hầu ở cửa đều cúi đầu, lén lút nhìn vào phía trong.

Bị nghe lén, Bà Jia tức giận không thể kiềm chế được.

“Con trai yêu quý của mẹ, khi vào phòng mẹ, tại sao con không bảo những người hầu thông báo trước?” Bà Jia trách móc Gia Xá. Những người hầu đó đều đang lắng nghe một cách cẩn thận.

Gia Xá Triệu cúi chào Bà Jia.

“Con là con ruột của mẹ; giữa mẹ và con, có cần phải xa cách đến thế sao!”

“Lâu rồi con không đến thăm mẹ, sức khỏe của mẹ có tốt không?” Gia Xá hỏi về tình hình sức khỏe của Bà Jia, đồng thời cũng muốn biết liệu thuốc do thái y kê có hiệu quả hay không. Trước đó, ông đã nhờ thái y kê thêm một số loại thuốc an thần cho Bà Jia, với mong muốn bà ngủ nhiều hơn và ít phiền phức hơn. Điều quan trọng nhất là để bà không còn luôn gây rối, cãi vã với ông hoặc làm phiền bà Xing nữa… Điều đó không chỉ khiến mọi người đau đầu mà còn rất phiền phức. Và dù thái y đã đồng ý, nhưng vẫn chưa biết liệu thuốc có hiệu quả hay không.

Bà Jia lạnh lùng phản ứng lại Gia Xá.

“Nếu con có lòng như vậy, thì hãy đến thăm mẹ thường xuyên hơn đi!”

“Dù nói bao nhiêu lời, cũng không bằng hành động thực tế.” Bà Jia dường như đang than phiền, nhưng thực ra lại đang trách móc Gia Xá vì bất hiếu.

Gia Xá Triệu cười ha hả.

“Con luôn bận rộn với công việc, hàng ngày phải đi từ sáng sớm đến kinh thành; khi trở về vào ban đêm, mẹ đã đi ngủ rồi, cổng nhà cũng đã đóng chặt…”

“Làm sao con có thể đến thăm được?”

Bà Jia lại lạnh lùng phản ứng.

“Vậy con không thể đến sớm hơn vào buổi sáng sao?”

Ông không nhịn được mà bật cười… Trước đây, bà còn không cho phép ông đến thăm, bây giờ lại cứ mãi nhấn mạnh điểm này.

“Mẹ nói đúng; sau này, trước khi đi làm, con sẽ nhất định đến thăm mẹ!” Gia Xá một lần nữa cúi chào Bà Jia.

Lông mày của Bà Jia không khỏi nhấp nháy một cái.

Bà Jia dù không quan tâm đến việc Gia Xá dậy từ lúc nào mỗi ngày, nhưng bà vẫn biết rõ điều đó.

Nếu Gia Xá đến mỗi ngày như thế này, chẳng phải bà sẽ phải dậy cùng anh ta sao?

Từ giàu sang trở thành nghèo khó thì khó, còn từ nghèo khó trở lại giàu sang thì lại dễ dàng.

Sau bao nhiêu năm sống trong sự giàu có và sung túc, bà Jia hiểu rất rõ rằng việc dậy sớm là một điều vô cùng khó khăn.

Nghĩ đến điều này, bà Jia bắt đầu cảm thấy hối tiếc.

“Con không cần phải đến đâu, có em thứ hai là đủ rồi!”

Khi bà Jia yêu cầu Gia Xá đừng đến nữa, ánh mắt của anh ta đầy sự bất lực.

Lúc trước muốn anh ta đến lại chính là bà, bây giờ lại không muốn anh ta đến cũng chính là bà.

Tại sao lại như vậy nhỉ?

“Con nhất định phải đến!”

Gia Xá quyết tâm phải thuyết phục bà Jia. Anh ta nói với vẻ mặt nghiêm túc:

Làm sao có thể không đến được chứ?

Mẹ đã nói ra rồi, con trai làm người con trai thì phải tuân thủ mọi mong muốn của mẹ mình.

Gia Xá nói:

“Mẹ đừng lo cho con trai, con sẽ đến!”

“Còn em thứ hai thì… em thứ hai là em thứ hai, con trai là con trai.”

“Em thứ hai không thể thay thế được con trai, giống như mặt trăng không thể thay thế được mặt trời vậy.”

“Vì vậy, con trai nhất định phải đến!”

“Nếu không, đó chính là sự bất hiếu!”

Gia Xá tự mình đặt ra những cáo buộc cho mình; thà để bà Jia đặt ra những cáo buộc đó còn hơn là để chính mình phải gánh chúng.

Bà Jia vội vàng vẫy tay:

“Thật sự không cần đâu, con trai cả ạ!”

Đã nói rằng không cần anh ta đến rồi, tại sao anh ta lại cứ nhất quyết muốn đến nhỉ?

Anh ta đang tự chuốc lấy khổ đau cho mình à?

Khuôn mặt bà Jia bắt đầu đau khổ; bà hoàn toàn không muốn phải chịu đựng cùng anh ta!

Bà Jia bắt đầu thuyết phục Gia Xá:

“Con đừng tự trách mình như vậy, con trai cả ạ!”

“Chỉ cần có em thứ hai là đủ rồi; bây giờ cả gia đình đều phụ thuộc vào con, việc giữ gìn sức khỏe cho bản thân mới là điều quan trọng nhất.”

Bà Jia bắt đầu nói những lời dễ hiểu hơn, nhưng Gia Xá lại cảm thấy không quen với điều đó.

“Mẹ thực sự không cần sao?”

Gia Xá nhéo cằm, nhìn Jia Mu như thể đang nói: “Mẹ lại muốn hại con rồi.”

Jia Mu suýt chút nữa đã khóc.

“Thực sự không cần đâu!”

“Nếu con thực sự muốn thể hiện lòng hiếu thảo và giúp đỡ em trai thứ hai của mình, thì việc anh ta cứ ở nhà hàng ngày như vậy thật không ổn chút nào.”

“Hơn nữa, Nguyên Chị Nữ đã không còn trẻ nữa; dù đã có lời hứa kết hôn, nhưng cha anh ta lại là người không có gia tài gì… Nói ra thì xấu hổ, và cũng khiến mọi người khinh thường.”

“Vì vậy, anh cả ơi, liệu anh có thể…”

Tai của Gia Chính bỗng căng lên; nếu Gia Xá thực sự có thể giúp anh ta tìm được chức vụ quan lại, thì tại sao anh ta không nên ngưỡng mộ người đó chứ?

“Không thể!”

Gia Xá nhìn thẳng vào mắt Jia Mu và từ chối một cách không do dự.

Ánh mắt của Gia Chính lộ ra vẻ thất vọng; anh ta biết rằng Gia Xá sẽ không giúp mình.

Chỉ có một người anh như thế này… Tại sao anh ta phải ngưỡng mộ chứ!

“Nếu em trai muốn tìm được chức vụ quan lại, thì chỉ có thể chờ đợi đến khi triều đại thay đổi mới được!”

“Hoàng đế đã nói rõ rằng sẽ không bao giờ tuyển dụng em trai; nếu tôi giúp em trai tìm chức vụ, chẳng phải đó là vi phạm mệnh lệnh của hoàng đế sao?”

“Mẹ có muốn cả gia đình chúng ta bị tịch thu tài sản và tiêu diệt không?”

Gia Xá nhìn chằm chằm vào mắt Jia Mu; Jia Mu thở hổn hển.

Cô ấy không hề nghĩ đến điều đó.

“Anh cả ơi, con hiểu lầm rồi… Nếu không thể tìm được chức vụ, thì cũng đành không thể thôi!”

“Vậy thì con có thể giúp em trai tìm một công việc để làm không?”

“Hiện tại, việc anh ta cứ ở nhà hàng ngày thực sự không ổn chút nào.”

Jia Mu lại một lần nữa nói lên ý kiến của mình; ánh mắt của Gia Xá hướng về phía Gia Chính. Gia Chính ngẩng thẳng lưng, để cho Gia Xá nhìn kỹ hơn.

Anh ta, Gia Chính, không nói gì thêm; về ngoại hình thì vẫn khá chỉn chu… Chỉ là có vẻ hơi bình thường mà thôi.

“Em trai có đủ sức để gánh vác trách nhiệm đó không?”

“Gia Xá đùa cợt hỏi như vậy, khiến Gia Chính và bà Jia đều ngớ người không hiểu ý gì.”

“Tìm việc cho người khác làm có liên quan gì đến việc có thể chịu đựng được áp lực hay không chứ?”

“Chẳng lẽ Gia Xá muốn Gia Chính phải gánh vác trách nhiệm nặng nề ấy sao?”

Khuôn mặt của Gia Chính trở nên tối sầm; rõ ràng Gia Xá đang xúc phạm anh ta.

“Nếu không muốn giúp anh ta tìm việc làm, thì đừng giúp cũng được, tại sao lại phải xúc phạm anh ta nữa?”

Gia Xá nói: “Tôi chỉ muốn em trai thứ hai của mình luyện võ thôi. Dù sao gia đình chúng ta cũng là dòng họ của các võ sĩ mà.”

“Tìm việc để làm thì dễ dàng lắm; gần đây nhà Ninh không bận rộn lắm, tôi có thể mời Tiêu Đại đến để dạy võ cho em trai thứ hai.”

“Như vậy, khi em trai ra ngoài gặp chuyện, ít ra cũng không bị đánh đập một cách bất công!”

Khuôn mặt của Gia Chính càng trở nên tối sầm hơn.

Bà Jia cũng tỏ vẻ không hài lòng:

“Em trai con đã hơn ba mươi tuổi rồi, sao lại bắt nó đi luyện võ?”

“Điều đó chẳng khác nào muốn giết nó đâu!”

“Vậy thì để nó tiếp tục học văn đi?”

Gia Xá lại đề xuất một lần nữa.

“Dù em trai thứ hai học văn chưa thành công, nhưng vẫn có thể tiếp tục học.”

“Năm sau, khi nó tích lũy đủ kiến thức, thi đỗ thành sinh viên khoa cử gì đó trở về, tôi sẽ dùng mối quan hệ của mình để giúp nó vào học tại trường học của gia tộc, sống cùng với các học giả cùng thế hệ.”

“Như vậy cũng là một cách để giết thời gian, và nghe cũng khá hay đấy.”

Bà Jia thấy đề xuất của Gia Xá khá hợp lý; trường học của gia tộc quả thật có thể chấp nhận Gia Chính.

“Chỉ là việc dạy một nhóm trẻ nghịch ngợm thôi mà cũng cần phải có bằng sinh viên khoa cử à?”

“Không thể để em trai con đi trực tiếp được sao?”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, ông Đại Học Giả kia cũng chỉ là một sinh viên khoa cử mà thôi.”

“Việc dạy một nhóm trẻ nghịch ngợm thì cần người có bằng sinh viên khoa cử mới phù hợp.”

Biết rõ khả năng của Gia Chính ra sao, bà Jia hy vọng Gia Xá có thể dùng mối quan hệ của mình để giúp Gia Chính được đi trực tiếp.

“Mẹ có biết trình độ của các thầy giáo trong học viện gia tộc hiện nay như thế nào không?”

Gia Xá Triệu hỏi Jia Mu.

Jia Mu lại một lần nữa bị Gia Xá làm cho sững sờ.

“Chẳng phải chính con đang thay thế chú Đại Như dạy học sao?”

Gia Xá không nhịn được mà cười.

Có vẻ như Jia Mu thực sự không quan tâm đến những điều xảy ra bên ngoài gia tộc; học viện gia tộc đã được cải cách từ lâu rồi.

Bà vẫn nghĩ rằng bất kỳ ai cũng có thể dạy học ở đó như trước đây.

“Nếu con cho em trai thứ hai vào học, thì coi như là mở ra một con đường riêng.”

“Nhưng bây giờ mẹ lại muốn em trai thứ hai nhập học mà không cần qua bất kỳ kiểm tra nào… Mẹ đã hỏi ý kiến của mọi người trong gia tộc chưa?”

“Con nghĩ họ sẽ đồng ý chứ?”

Gia Xá trực tiếp phản bác Jia Mu.

Jia Mu bị Gia Xá làm cho bối rối.

“Học viện gia tộc này do hai phủ Rongning tài trợ để thành lập… Tại sao không thể cho Chính con vào học được?”

“Con thấy mẹ chỉ không muốn em trai mình có một công việc ổn định mà thôi!”

Lại là cái lý do cũ rích ấy… Tại sao anh ta lại không muốn Gia Chính có một công việc để làm?

Anh ta đã không từng gợi ý cho Gia Chính chưa?

“Mẹ có biết trình độ thực sự của các thầy giáo trong học viện gia tộc hiện nay là như thế nào không?”

Ánh mắt Jia Mu lấp lánh với sự hoài nghi… Trình độ của họ chẳng qua cũng giống như trình độ của Gia Đại Nhục mà thôi… Vậy tại sao Chính con lại không thể làm được những việc mà kẻ vụng về ấy có thể làm được?

Trong lòng Jia Mu, bà khinh thường Gia Đại Nhục rất nhiều… Nhưng bà không hề biết rằng Gia Chính còn kém cỏi hơn cả Gia Đại Nhục.

Gia Xá giải thích với Jia Mu:

“Học viện gia tộc giờ đây đã không còn là nơi như trước nữa… Sau khi anh Cả trở về, ông nhận thấy rằng số học sinh trong học viện rất lẫn lộn…”

“Chú Đại Như già yếu, sức khỏe không tốt… Anh Cả thông cảm với hoàn cảnh của chú và cũng thương xót cho các em nhỏ trong gia tộc – vì việc học hành quá khó khăn – nên đã quyết định cải cách học viện, mời một số tiến sĩ về để dạy dỗ các em.”

“Em trai thứ hai này, anh đã không giúp em chưa?”

Gia Xá đổi hướng chỉ trích, nhắm thẳng vào Gia Chính.

Gia Chính bị hỏi đến mức mặt đỏ bừng, trông rất lúng túng.

Chẳng phải là em ta đã xin anh tìm việc cho mình đâu; tại sao anh lại bắt em ta làm những việc đó?

“Mẹ đừng nói nữa, con ở nhà cũng rất tốt mà!”

Gia Chính lùi bước lại, trong khi Jia Mu cảm thấy thật thất vọng. Con không đi ra ngoài, cứ ở nhà phụ thuộc vào cha mẹ à?

“Không được, con nhất định phải đi!”

“Anh cả…”

Jia Mu lại nhìn về phía Gia Xá.

“Trong trường học của gia tộc này, ngoài thầy giáo ra, còn có ai khác phù hợp với em trai thứ hai của con không?”

Nghe lời Jia Mu, Gia Xá bắt đầu suy nghĩ… Thực ra cũng có người khác mà.

Chỉ là…

“Mẹ có thể chịu đựng được ông Đại Như không?”

“Trong trường học này, ngoài thầy giáo ra, vị trí duy nhất xứng đáng chỉ có ông Đại Như thôi.”

“Nếu mẹ có thể chịu đựng được, anh sẽ quyết định sa thải ông Đại Như và để em trai thứ hai của con đảm nhận công việc đó!”

Nghe lời Gia Xá, khuôn mặt Jia Mu lập tức biến sạm.

Gia Đại Nhục dù không phải là người quan trọng gì, nhưng cũng không thể xem thường được. Nếu hắn chết ngay trước mặt bà, không những khiến bà ghê tởm mà còn gây ra rất nhiều rắc rối.

“Anh cả…”

“Được, bây giờ anh sẽ đi thương lượng với anh Cả Kính ngay!”

Gia Xá vừa nói vừa muốn đi, nhưng Jia Mu vội vàng gọi lại anh.

“Con dừng lại đã!”

“Tại sao con lại vội vàng đến thế? Ngoài vị trí của ông Đại Như ra, không còn lựa chọn nào khác sao?”

Ánh mắt Gia Xá nhìn về phía Gia Chính và soi xét anh ta từ đầu đến chân.

Theo ý kiến của anh, Gia Chính thực sự là một kẻ vô dụng.

“Còn thiếu một người để điều khiển cái chuông kia nữa!”

“Người quản lý việc rung chuông ư?”

“Cái gì là người quản lý việc rung chuông vậy?”

Lời này thực sự vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của Bà Jia, nên Gia Xá đã giải thích cho bà nghe.

Người quản lý việc rung chuông chính là người phụ trách việc thông báo giờ học, kiểm tra tên học sinh… Cũng coi như là một chức vụ nhỏ nhưng có quyền lực nhất định. Hiện tại vị trí này vẫn còn trống, và người hầu được giao nhiệm vụ thay thế.

“Con trai thứ hai có muốn đảm nhận công việc đó không?”

“Nếu con muốn, cha sẽ nói với anh Jing để xem ai có thể nhường chỗ lại, để con được đi trước.”

Gia Chính tỏ ra rất từ chối; việc bắt anh ta làm công việc như vậy còn tệ hơn là bắt anh ta chết!

“Con trai thứ hai, con có nghe lời anh trai con chưa?”

“Con luôn ở nhà, thật sự không thể làm gì được cả… Thà rằng con đi học ở trường học của gia tộc, như vậy cũng là đang góp phần phục vụ các em nhỏ trong gia tộc mà.”

Gần đây, Bà Jia thực sự rất phiền lòng vì Gia Chính; bà chỉ mong Gia Chính ra ngoài và tìm việc gì đó làm, như vậy thì bà sẽ ít phiền phức hơn.

Bà Jia cố gắng thuyết phục Gia Chính, trong khi Gia Xá chỉ nhìn vào mà cảm thấy buồn cười.

Mặt Gia Chính càng lúc càng đỏ bừng; làm sao có thể để anh ta làm công việc như vậy được… Dù Gia Chính đã thi cử nhiều năm nhưng vẫn chưa đỗ, tuy nhiên tài năng của anh ta không hề kém gì những người đỗ cử nhân bên ngoài; chỉ là may mắn không tốt mà thôi.

Bây giờ lại dùng chức vụ như vậy để làm nhục anh ta…

Gia Chính im lặng một lúc rồi mới nói:

“Mẹ ơi, con nghĩ con vẫn có thể cố gắng tiếp tục học ở trường học.”

Khi Gia Chính nói rằng mình muốn đi học, khuôn mặt Bà Jia hiện lên vẻ khinh thường.

“Con có làm được không?”

Tại sao con không thể làm được chứ?

Gia Chính cố gắng kiềm chế bản thân và nói:

“Con nghĩ con làm được… Suốt những năm qua, con luôn đấu tranh với các học giả và chưa bao giờ thua.”

“Cộng thêm kinh nghiệm làm quan trong những năm này, việc đỗ thành tiến sĩ chắc chắn không phải là điều khó khăn đâu!”

Gia Chính tự tin cam đoan.

Bà Jia thực sự không tin rằng Gia Chính có khả năng đó; nếu không, từ hai mươi năm trước hắn đã thi đỗ rồi.

  “Con cả ơi!”

  Ánh mắt bà Jia nhìn về phía Gia Xá, hy vọng người này có thể giúp thuyết phục bà.

  Nhưng Gia Xá lại rất ngưỡng mộ ý chí kiên cường và không chịu khuất phục của Gia Chính.

  “Mẹ đừng nói nữa, hãy để em trai thứ hai đi thử xem sao!”

  “Nếu em trai thứ hai thi đỗ được tiến sĩ, biết đâu Hoàng đế sẽ coi trọng hắn hơn, sau đó cho hắn quay trở lại vị trí cũ… Lúc đó, tương lai của hắn sẽ rất rộng lớn đấy!”

  Gia Xá khuyên bà Jia cho phép Gia Chính tham gia kỳ thi, nhưng khuôn mặt bà Jia càng lúc càng tỏ ra tức giận.

  “Các con đang làm gì vậy? Đây quá là vô lý rồi!”

  Nếu các con đều tin vào anh ta, tại sao mẹ lại không thể tin?

  Nhìn thấy bà Jia cố gắng ngăn cản, Gia Chính chỉ cảm thấy lòng mình bị tổn thương.

  Gia Xá kiên quyết bảo vệ quyết định của mình.

  “Tại sao lại gọi đó là vô lý chứ? Việc em trai muốn tiến thủ là điều tốt đẹp mà, mẹ sao có thể ngăn cản được?”

  Gia Xá nói thay cho Gia Chính; những lời này khiến Gia Chính cảm thấy ấm áp trong lòng, và nước mắt bắt đầu trào dâng. Cuối cùng, vẫn có người hiểu anh ta… Chỉ là người đó lại chính là Gia Xá.

  “Mẹ thật sự làm con thất vọng…” Gia Chính buồn bã lau nước mắt.

  Bà Jia không quan tâm đến tình cảm của Gia Chính, vẫn tiếp tục ngăn cản: “Em trai con đã thi suốt bao nhiêu năm mà vẫn không đỗ… Bây giờ mẹ lại mong con ấy tiếp tục thi à?”

  “Mẹ muốn con ấy chết à?”

  “Mẹ đơn giản là không muốn giúp đỡ con ấy thôi!”

  “Thôi đi, con không cần van xin nữa… Chuyện của em trai con, mẹ không cần phải can thiệp nữa đâu!”

  Bà Jia vẫy tay ra lệnh cho Gia Xá rời đi; ánh mắt Gia Xá lướt qua cả Gia Chính lẫn bà Jia.

  “Vậy thì…”