Gia Xá Đi đến nơi mà Zhang Erlang và Zhang Sanlang đang xếp hàng, Gia Xá liền gọi ngay người canh cửa đến.

Người canh cửa đó lại chính là cha của Sun Shaozu.

Gia Xá nhíu mày; hôm nay lại là người này trực ca, có vẻ như duyên phận giữa ông ta và gia đình Sun khá sâu đậm.

Nhưng cũng không sao cả… Duyên phận sâu đậm thì có thể làm được gì?

Dù sao ông ta cũng không phải là người ban đầu, sẽ không vì mối quan hệ huyết thống với Gia Đại Thiện ở phía tây bắc mà đối xử khác biệt với người này đâu.

“Xin hỏi Tướng Giáo Nhỏ gọi tôi đến có việc gì ạ?”

Thấy cha của Sun, người đó đầu tiên cúi chào Gia Xá, sau đó ngẩng khuôn mặt hơi say rượu lên và mỉm cười nồng nhiệt với ông.

Gia Xá lại nhíu mày; không hiểu sao ông cứ cảm thấy người cha này có vẻ gì đó tục tĩu, khiến ông cảm thấy buồn nôn.

“Điều động vài người đến kiểm tra đi!”

Gia Xá không muốn nói chuyện với người cha đó, nên chỉ đơn giản ra lệnh cho ông ta.

Người cha của Sun dù bị sự lạnh lùng của Gia Xá ảnh hưởng đến, vẫn tiếp tục nói chuyện nhiệt tình với ông.

Gia Xá không thể chịu đựng được nữa, khuôn mặt hiện rõ vẻ ghê tởm và nói một cách thẳng thừng: “Tướng này yêu cầu bạn điều động người đến kiểm tra, thì bạn cứ điều động họ đến kiểm tra là được.”

“Cần gì phải nói nhiều lời vô ích với Tướng nhỉ?”

Gia Xá thật sự bực mình.

Thấy vẻ bực tức của Gia Xá, người cha của Sun không dám tiếp tục lải nhải nữa, vội vàng đi chuẩn bị theo lệnh.

Ánh mắt của Zhang Sanlang nhìn về phía Gia Xá.

“Anh rể ghét người này lắm à?”

Gia Xá Triệu gật đầu với Zhang Sanlang.

“Người này hoàn toàn không phải là người đàng hoàng, ngoan nghịnh đâu.”

“Làm sao vậy?”

Trong mắt Trương Tam Lang lóe lên ánh tò mò; người anh rể này thật sự có khả năng nhìn người một cách chính xác. Và anh ta nhận định rằng vị tướng canh gác kia quả thực không phải là người tốt.

Gia Xá Triệu mỉm cười với Trương Tam Lang và bắt đầu kể về quá khứ của ông Sơn Phụ, đồng thời tiết lộ việc ông ta đã cố gắng dùng những mối quan hệ gia đình để gần gũi với ông, với hy vọng ông sẽ giúp mình được thăng chức.

Trương Tam Lang nhíu mày lại:

“Anh rể có giúp ông ấy không?”

Gia Xá lạnh lùng cười một tiếng; lúc này, sự im lặng càng nói lên nhiều điều hơn lời nói.

“Hắn ta là cái gì chứ? Đáng để tôi giúp sao?”

Gia Xá không hề che giấu sự ghét bỏ dành cho ông Sơn Phụ. Từ trước đến nay, ông ta chưa bao giờ có cảm tình tốt đẹp gì với gia đình Sơn cả. Không chỉ vì chuyện Sơn Thiệu Tổ đã giết chết Ngưng Xuân trong “Hồng Lâu Mộng”, mà còn vì cách hành xử của gia đình Sơn – ngay cả những người phụ nữ trong nhà họ cũng không được tha thứ… Nói chung, cha con nhà Sơn chỉ là những kẻ nhỏ nhen, luôn dựa vào việc nịnh hót để leo lên cao.

Sau khi cuộc kiểm tra mang tính hình thức kết thúc, Gia Xá dẫn gia đình Trương vào thành phố.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trên những con phố của Thần Kinh; vì đất nước đã yên bình trở lại, Thần Kinh đã thay đổi rất nhiều.

Những người phụ nữ trong gia đình Trương nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe ngựa, ngắm nhìn những người qua kẻ lại trên đường phố, và cảm thấy như đang sống trong một thế giới hoàn toàn khác. Có lúc nào đó, họ cũng từng là những người có địa vị quan trọng trong thành phố này… Nhưng bây giờ, họ chỉ còn lại sự tồi tàn và đau khổ mà thôi.

Dù sao thì bây giờ họ cũng đã trở về rồi…

Cánh cửa của Nhà Rong Quốc đã mở rộng; hôm nay, Nhà Rong Quốc trông thật lộng lẫy. Những người lau dọn đã làm sạch sẽ cửa trước của Nhà Rong Quốc đến mức không còn một hạt bụi nào.

Đây chính là biểu hiện cao quý nhất của Nhà Rong Quốc khi tiếp đón khách.

Bà Xing liên tục kiểm tra công việc chuẩn bị của những người hầu trong sân. Nhìn thấy bà Xing bận rộn như vậy, Lâm Chi Hiếu trong nhà không nhịn được mà bật cười.

“Thưa bà, không cần kiểm tra nữa đâu; bà đã làm rất tốt rồi.”

Người nhà Lâm Chi Hiếu khuyên lời bà Xing, nhưng bà Xing vẫn lắc đầu.

“Chưa đủ!”

“Gia đình họ Trương là một gia tộc quý tộc lớn; bây giờ khi họ được hoàng đế minh oan và trở về kinh thành, tôi không muốn làm ông chồng mình mất mặt trước mặt họ!”

Dù nói ra những lời này một cách hùng hổ, ánh mắt của bà Xing lại đầy phức tạp.

Trong lòng bà, bà luôn cảm thấy ghen tị với người vợ chính thức của ông chồng mình – bà Trương. Mọi người đều ca ngợi bà Trương là người thông minh, hiền thục, là hình mẫu của một thiếu nữ quý tộc. Nhưng trong lòng bà, dù mình có ngu dốt hơn, thì cũng không hề kém cỏi so với bà Trương; tại sao mỗi khi nhắc đến bà Trương, bà lại luôn cảm thấy mình thua kém? Hôm nay, bà sẽ thể hiện bản thân trước mặt gia đình họ Trương, để mọi người thấy rằng bà cũng có khả năng, không hề kém cỏi ai cả.

Bà Xing lại bắt đầu kiểm tra lại từ đầu, nhưng người nhà Lâm Chi Hiếu vội vàng kéo bà lại.

“Thưa bà, xin hãy nghe lời tôi đi; như vậy là đủ rồi đấy.”

“Gia đình họ Trương là những người hiền lành, không hề keo kiệt hay khắc nghiệt đâu; họ cũng sẽ không coi thường hay làm khó bà chỉ vì bà là vợ sau của ông chồng bà đâu. Bà sẽ tự mình nhận ra điều đó khi gặp họ thôi.”

Người nhà Lâm Chi Hiếu kéo bà Xing ngồi xuống. Ánh mắt bà Xing nhìn vào người đó… Không hiểu sao, lúc này bà cảm thấy người đó có vẻ xa lạ. Có lẽ là do thái độ của người đó đối với gia đình họ Trương… Người đó lại yêu mến họ Trương hơn bà nhiều; chưa bao giờ người đó cười như vậy trước mặt bà cả. Bây giờ, mỗi khi nhắc đến gia đình họ Trương, người đó lại cười. Khi những người trong gia đình họ Trương trở về, người đó lại vui mừng đến thế sao?

“Người nhà Lâm Chi Hiếu, liệu bạn có từng phục vụ người vợ đầu tiên của ông chồng bà không?”

Bà Xing không dám gọi tên thật của người đó, cũng không quen gọi người ta là “chị”, nên mới dùng đại từ thay thế.

Lâm Chi Hiếu nhà không hề giấu giếm gì mà gật đầu với bà Xing.

  “Xin thú thật với bà, chính bà ấy đã nuôi dạy tôi từ nhỏ.”

  “Khi thấy tôi có tiền đồ, bà ấy liền gả tôi cho gia đình mình.”

   Lâm Chi Hiếu nhà cúi đầu xuống, khuôn mặt nổi lên một tia đỏ hồng đặc trưng của phụ nữ trẻ.

  Hóa ra cô ấy được người vợ đầu tiên của Gia Xá nuôi dưỡng từ nhỏ; không lạ gì cô ấy lại có thiện cảm đặc biệt với gia đình họ Trương.

  Bà Xing cảm thấy khó chịu trong lòng.

  Nhận thấy suy nghĩ của bà Xing, Lâm Chi Hiếu nhà lại mỉm cười với bà.

  “Bà yên tâm đi, vì chủ nhân đã sắp xếp tôi ở bên cạnh bà, tôi sẽ bảo vệ bà một cách chu đáo.”

  “Còn về người vợ trước…”

  Trên khuôn mặt Lâm Chi Hiếu nhà hiện lên vẻ buồn bã; điều này khiến bà Xing càng thêm khó chịu.

  Bà Xing tưởng rằng Lâm Chi Hiếu nhà quan tâm đến mình là vì tình cảm chân thành, nhưng hóa ra tất cả chỉ là do cô ấy tự tưởng tượng mà thôi.

  Nhìn thái độ của bà Xing, Lâm Chi Hiếu nhà muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.

  Bà Xing ra hiệu cho Lâm Chi Hiếu nhà đừng nói thêm nữa; cô ấy im lặng, nhưng ánh mắt vẫn không thể kiềm chế được mà liếc nhìn bà Xing.

  Cô ấy thực sự không cố ý; chỉ là người vợ đầu tiên đã ân cần với cô ấy quá nhiều, và cô ấy không thể vì người đó đã qua đời mà quên ơn.

  Trong sự im lặng, bà Xing bắt đầu nói.

  “Tôi không quan tâm bạn trước đây thuộc về ai; miễn là bạn phục vụ tôi tốt, tôi sẽ không bao giờ phụ bạn.”

  “Hãy nhớ lời tôi nói này… Và hãy kể cho tôi nghe về gia đình họ Trương cùng người vợ đầu tiên của Gia Xá đi!”

  “Bà cụ không ưa người vợ đầu tiên của chủ nhân; những thông tin về cô ấy trong nhà này cũng rất ít ỏi.”

  “Đến nỗi bây giờ tôi vẫn không biết cô ấy thực sự là người như thế nào.”

  Lâm Chi Hiếu nhà gật đầu và bắt đầu kể cho bà Xing nghe về gia đình họ Trương.

  Bà Xing lắng nghe say sưa…

Người gác cửa của Nhà Rong Quốc thấy Gia Xá đang đi đầu liền vội vàng dẫn người ra đón.

“Lão gia!”

Người gác cửa cúi chào Gia Xá, và Gia Xá Triệu gật đầu đồng ý.

“Hãy vào báo tin!”

Gia Xá không có ý định cho gia đình Zhang gặp mẹ Jia; ông sợ rằng ông chủ nhà Zhang sẽ thấy dung nhan của mẹ Jia mà bật cười trước mặt mọi người.

Lý do tại sao mối quan hệ giữa ông và ông chủ nhà Zhang lại tốt đến thế là vì hai lý do: thứ nhất, ông đã cưới con gái của họ; thứ hai, chính là kẻ thù chung của họ – mẹ Jia.

Ngày xưa, ông chủ nhà Zhang cùng với bà cụ Zhang đã làm cho mẹ Jia phải chịu khổ để con gái họ được sống thoải mái trong Nhà Rong Quốc.

Gia Xá vẫn nhớ rõ cuộc khủng hoảng mà mẹ Jia đã trải qua lúc đó; nếu không có sự bảo vệ của bà cụ Sử gia và ông cụ Sử gia, có lẽ mẹ Jia đã bị giam cầm từ hàng chục năm trước rồi.

Thật đáng tiếc là có sự can thiệp của bà cụ Sử gia…

Gia Xá dẫn đoàn người nhà Zhang đi thẳng vào Nhà Rong Quốc. Bên ngoài cánh cửa thứ hai, bà Xing đã đợi sẵn ở đó, cùng với những chiếc kiệu được chuẩn bị sẵn.

Chỉ cần gia đình Zhang đến, họ sẽ lập tức được đưa vào.

“Bà đã đến rồi!”

Người nhà Lâm Chi Hiếu chỉ về phía những bóng dáng đang tiến lại gần.

Chỉ trong chốc lát, họ đã đến nơi.

Gia đình Zhang bước xuống khỏi xe ngựa, và ánh mắt của bà Xing đầu tiên đọng lại trên người ông chủ nhà Zhang – người đàn ông tóc bạc, có vẻ gầy yếu.

Đây chính là vị cựu Thủ tướng hai triều đại, cũng là người giáo dục Hoàng tử.

Đây là lần đầu tiên bà gặp một nhân vật quan trọng như vậy.

Trong đầu bà Xing, những câu chuyện nổi tiếng về ông chủ nhà Zhang như “Vị Thủ tướng cứng rắn” hay “Vụ án ba lần phán quyết của Cheng Yuan” liên tục hiện lên.

Ngoài cảm giác không hài lòng, trong lòng bà Xing vẫn còn niềm hào hứng.

Cuộc đời của ông lão này thực sự là một huyền thoại; ngay cả những người lớn tuổi như bà cũng đều đã từng nghe về câu chuyện của ông ấy.

Bà Xing tiến lên chào hỏi và giới thiệu bà Xing cho mọi người trong gia đình họ Trương.

“Cha ơi, đây là vợ kế của con, bà Xing. Bà ấy rất hiền thục và tốt bụng.”

“Khi cha không ở nhà, chính bà ấy là người chăm sóc Lian.”

Ông trưởng gia đình họ Trương nhìn về phía Gia Liên, và người này gật đầu chào ông, sau đó cùng mọi người khen ngợi bà Xing. Điều này khiến bà Xing cảm thấy ấm lòng; quả thật, những nỗ lực chăm sóc chu đáo của bà trong thời gian qua đã mang lại kết quả tích cực.

“Nhanh lên, mau chào hỏi ông trưởng đi!”

Nhìn thấy bà Xing đang mải mê suy nghĩ, Gia Xá khẽ ho một tiếng để nhắc nhở bà. Bà Xing tỉnh táo lại ngay lập tức và vội vàng chào hỏi ông trưởng.

“Xin chào ông trưởng họ Trương!”

Bà Xing không dám có chút sơ suất nào đối với gia đình họ Trương. Người ta thường nói rằng ngay cả con lạc đà gầy yếu còn lớn hơn con ngựa; huống chi là một người quyền lực như ông trưởng họ Trương này. Nếu ông ấy tức giận với bà, chỉ cần ông ấy tìm cách gây rắc rối cho bà thôi là đủ để bà phải gặp rất nhiều phiền toái.

Ông trưởng họ Trương gật đầu với bà Xing.

“Đứng dậy đi, cô ấy thật là biết lễ phép và thông minh.”

Ông trưởng họ Trương nói với giọng ân cần và khen ngợi bà Xing. Bà Xing đứng dậy một cách lịch sự.

Bà không ngờ việc nhập gia vào gia đình họ Trương lại dễ dàng đến thế; bà cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Ban đầu, bà nghĩ mình sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn, nhưng hóa ra tất cả chỉ là những nỗi lo lắng vô ích mà thôi. Bà thở phào nhẹ nhõm và trở nên tự tin hơn.

“Con gái đã chuẩn bị bữa tiệc bên trong rồi. Cha muốn đi ăn ngay bây giờ không?”

Bà Xing hỏi Gia Xá về kế hoạch. Gia Xá Triệu lắc đầu nhẹ với bà.

“Chưa cần vội ăn đâu. Trước hết, cha sẽ dẫn con đi gặp mọi người; đây toàn là người nhà của chúng ta mà.”

“Bây giờ con cũng là vợ của cha rồi, làm sao có thể không biết họ được?”

Gia Xá bắt đầu giới thiệu mọi người cho bà Xing. Cảm nhận được sự quan tâm của Gia Xá, bà Xing cảm thấy ấm áp trong lòng. Ban đầu, bà nghĩ rằng khi gia đình họ Trương trở về, vị trí của mình với tư cách là vợ kế sẽ trở nên không còn quan trọng nữa; nhưng hóa ra Gia Xá không hề làm vậy, ngược lại, ông còn công khai giới thiệu bà với mọi người.

Bà Xing cùng mọi người chào hỏi lịch sự, nhưng gia đình nhà Trương không hề gây khó dễ cho bà. Việc Gia Xá kết hôn lại là chuyện bình thường; miễn là bà không làm điều gì sai trái với Lian Nhi, hoặc không có ý đồ không đúng đắn nào.

Vậy thì họ sẽ không làm gì bà cả, đồng thời cũng tôn trọng Gia Xá bằng cách chấp nhận sự hiện diện của bà.

Gia Xá đã giới thiệu bà Xing đến nơi các phụ nữ tụ tập, và bà Xing cảm nhận được sự nhiệt tình từ họ.

“Chắc đây chính là chị Xing phải không?”

Vợ của ông Trương Đại Lang, bà Tô, kéo bà Xing lại nói chuyện. Bà Xing cúi đầu mỉm cười và trả lời:

“Đúng vậy, cháu xin chào dì!”

Bà Xing trả lời một cách thanh lịch, và ba người trong nhóm bà Tô đều gật đầu chào hỏi bà.

Họ không hề có ác ý gì đối với bà Xing, ngược lại còn mời bà tham gia cuộc trò chuyện về những thay đổi ở Thần Kinh.

Lúc này, bà Xing mới thực sự hiểu rằng gia đình nhà Trương quả thực là một gia đình hiền lành. Ngay cả khi đối mặt với người phụ nữ đã thay thế em gái họ, họ cũng không hành xử một cách vô lý hay nổi giận, đó mới chính là phong cách của một gia tộc lớn.

Gia Xá mời mọi người đến bàn tiệc mà bà Xing đã chuẩn bị sẵn.

Mặt khác, trong phòng Rong Khánh Đường, bà Jia không còn giữ được bình tĩnh nữa.

“Cái gì? Gia đình nhà Trương đã trở về à?”

“Họ còn muốn ở lại nhà chúng ta một thời gian nữa sao?”

Người mang tin đến cho bà Jia, Gia Chính, gật đầu trả lời:

“Vâng, mẹ ạ!”

“Hai ngày trước, anh cả đã ra lệnh dọn dẹp phòng Lý Hương.”

“Có vẻ như họ muốn để gia đình nhà Trương ở trong phòng Lý Hương.”

Nghe thấy những lời này, mắt bà Jia bỗng cháy lên giận dữ.

“Chỉ là một nhóm kẻ tội lỗi mà thôi… Họ xứng đáng được ở trong phòng Lý Hương sao? Anh cả thật là ngu ngốc!”

“Bà nghĩ sao bây giờ, mẹ ạ?” Gia Chính hỏi bà Jia.

Trong lòng Gia Chính, vẫn còn chút hận thù đối với gia đình nhà Trương. Trước đây, gia đình nhà Trương luôn là thứ mà anh ta chỉ có thể ngưỡng mộ mà không thể đạt tới… Khi Gia Đại Thiện định hôn Gia Xá với gia đình nhà Trương, anh ta suýt nữa cắn nát răng vì tức giận.

Năm đó, Gia Đại Thiện đã dẫn cậu ấy đến nhà họ Trương để học tập.

Cậu ấy đã gặp được ông chủ nhà họ Trương.

Ông chủ nhà họ Trương cùng các thầy giáo trong gia đình họ Trương từng nhận xét rằng cậu ấy siêng năng là đúng, nhưng thiếu tài năng; cách trả lời câu hỏi của cậu ấy quá cứng nhắc, không hiểu được những điều cơ bản nhất, và khuyên cậu ấy tốt nhất không nên đi con đường đó.

Họ lại đánh giá cậu ấy như vậy sao…

Cậu ấy luôn tự cho mình là một “thiên tài”, không chỉ biết hàng ngàn chữ khi mới ba tuổi, mà trước khi mười tuổi đã thuộc lòng bốn sách năm kinh một cách hoàn hảo… Vậy mà họ lại sỉ nhục cậu ấy.

Điều này khiến cha cậu ấy thất vọng về cậu ấy… Nhưng chưa kịp cho cậu ấy phục hồi tinh thần, cha cậu ấy đã mang về một tin tức gây sốc: nhà họ Trương muốn gả con gái duy nhất của họ cho Gia Xá.

Lúc trước còn mắng cậu ấy không biết thích nghi, bây giờ lại định gả con gái cho Gia Xá… Điều này quả thực là một sự xúc phạm trắng trợn, như thể cậu ấy không bằng Gia Xá…

Cậu ấy không thể chịu đựng được điều này… Chưa kể những chuyện sau đó nữa…

Khi nhà họ Trương nhờ cậu ấy nói giúp, họ lại không chấp nhận cậu ấy… Rõ ràng đây là cố tình!

Lúc này, trong mắt Gia Chính chỉ toàn sự uất ức vì tài năng của mình không được công nhận…

Nhưng chắc chắn không phải là do cậu ấy không nỗ lực đủ chứ?

Nhà họ Trương đã cho cậu ấy một cơ hội nữa… Chỉ là cậu ấy không trả lời được câu hỏi của các thầy giáo mà thôi… Cậu ấy lại đổ lỗi cho họ là cố tình gây khó dễ cho mình… Sau đó, cậu ấy còn nói xấu nhà họ Trương trước mặt bà Jia, khiến bà Jia tưởng rằng chính nhà họ Trương không giúp đỡ cậu ấy… Cuối cùng, cậu ấy còn xúi giục bà Jia trừng phạt nhà họ Trương…

Vì chuyện này, nhà họ Trương đã phải chịu rất nhiều hậu quả… Nếu không có sự hỗ trợ của gia đình mình, bà Jia chắc chắn đã khiến họ phải chịu đựng nhiều hơn nữa…

Vậy mà cậu ấy vẫn hy vọng họ sẽ chấp nhận mình… Thật là vô lý…

“Mẹ ơi?”

Gia Chính gọi lên khi thấy bà Jia đang suy tư sâu sắc… Bà Jia nhíu mày lại.

“Bây giờ mọi người nhà họ Trương đang ở đâu?”

Trong mắt Gia Chính lóe lên ánh tính toán.

“Họ đang ở phòng khách của Nhà Rong Quốc… Hình thị đã chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn cho họ.”

“Mẹ không biết anh cả chúng ta đã đón tiếp nhà họ Trương như thế nào…”

“Anh ấy đã sử dụng đến những nghi thức cao quý nhất