Ánh nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu rọi xuống, mọi người trên Nhà Rong Quốc đều bắt đầu làm việc từ sớm.

Sau nhiều tháng vận hành, hôm nay gia tộc Trương cuối cùng cũng sẽ trở về.

Gia Xá rất hào hứng; trời vẫn chưa sáng hẳn, ông đã kéo Gia Liên--người vừa ngủ không đủ giấc--lên xe ngựa.

Theo ký ức của Gia Xá, vị cha vợ này thực sự không phải người bình thường.

Trước khi bị lưu đày, ông không chỉ là một nhân vật hàng đầu trong giới văn học mà còn từng giữ chức vụ Thủ tướng trong suốt thời gian từ cuối triều đại Hoàng đế Thái Tổ cho đến khi ông được phong làm Thái thượng hoàng.

Nói rằng ông có “hàng ngàn học trò khắp nơi” quả không hề quá đâu.

Và điều này càng khiến ba người con rể của ông trở nên tự hào; việc họ được trả về bây giờ chính là dấu hiệu cho thấy Gia Xá có thể lại tự do hoạt động như xưa ở kinh đô này.

Nghĩ đến điều đó, Gia Xá càng trở nên hào hứng; ông đã không thể chờ đợi để trải qua những ngày tuổi trẻ hoang phóng và phù phiếm một lần nữa.

Lúc đó, ông cũng sẽ nuôi một con chim vàng lớn để chơi đùa...

Gia Xá đắm chìm trong những ảo tưởng về tương lai tươi sáng của mình.

Nhưng bên trong xe ngựa, Gia Liên--với đôi quầng thâm dưới mắt--đang nhìn cha mình.

Không hiểu sao, ông cảm thấy cha mình lúc này thật sự rất đáng bị đánh...

“Cha ơi?”

Gia Liên vẫy tay trước mặt Gia Xá--, nhưng ông không hề phản ứng, chỉ cứ nhìn ra ngoài cửa sổ và cười ngốc nghếch.

“Cha ơi!”

Gia Liên cau mày và tăng giọng lên.

Gia Xá trong trạng thái mơ mộng bỗng nhiên giật mình vì tiếng gọi của con trai.

“Sao gọi to thế? Tai ta đâu có điếc đâu.”

Gia Xá vô thức tát Gia Liên một cái vào mũi.

Bị đánh, Gia Liên trở nên rất uất ức.

“Con đang nghĩ gì vậy, cha ơi?”

“Tôi đã gọi cậu vài lần rồi mà cậu vẫn cứ nhìn ra ngoài cười không ngừng, thật là kỳ quặc và đáng sợ.”

Gia Liên liếc nhìn ra ngoài. Bởi vì trận mưa nhỏ vào tối hôm qua, cảnh vật bên ngoài hôm nay trở nên đặc biệt đẹp đẽ. Nhưng điều đó cũng chẳng phải là lý do để cười ngốc nghếch được… Cha anh ta chắc không phải đã điên rồ đi chăng?

Trong đầu Gia Liên xuất hiện một ý nghĩ táo bạo. Chắc cha anh ta chỉ vì không chăm sóc con mình chu đáo mà lo sợ phải gánh vác trách nhiệm, nên mới hoảng sợ đến mức như vậy.

Gia Xá lại tát Gia Liên một cái nữa. Đứa bé này chắc chắn đang nghĩ đến những điều xấu xa gì đó… Lại bị đánh nữa, Gia Liên chỉ biết im lặng mà không dám phản đối. Cha mình ngày càng trở nên hung hãn hơn… Ai đó có thể giúp anh ta “làm cho cha mình bị tổn thương” được không nhỉ?

Nhìn thấy Gia Liên lẩm bẩm một mình, Gia Xá cau mày; đứa bé này thực sự là không thể cứu vãn được nữa rồi…

“Tối hôm qua, khi tôi bảo cậu mang đồ đó, cậu đã làm được như yêu cầu chưa?”

Gia Xá hỏi về chuyện tối hôm qua. Ánh mắt của Gia Liên trở nên phức tạp; trong khoảnh khắc đó, cậu cảm thấy như thế giới này đã xa rời mình mãi mãi… Có ai đó mau đến giết cậu đi… Thà chết còn hơn phải mang thứ đó…

Gia Liên không nói gì; khuôn mặt của Gia Xá lập tức trở nên nghiêm nghị.

“Cậu chưa mang đồ à?”

Gia Liên thành thật gật đầu.

“Cha ơi, xin đừng làm khó con nữa… Con đã lớn rồi; bắt con phải nũng nịu, giống như một đứa trẻ bốn năm tuổi, liệu có hợp lý không ạ?”

Tại sao lại không hợp lý chứ?

Mắt Gia Xá tròn xoe lên: Nhìn xem Gia Bảo Ngọc kia đi… Dù đã mười một, mười hai tuổi rồi, vẫn còn nũng nịu bên cạnh bà Jia Mǔ mà… Cậu mới mười một, mười hai tuổi thôi, sao lại không được chứ?

“Đứa trẻ hay khóc, sẽ được nuông chiều!”

“Dì của con đâu thiếu cháu trai; nếu con muốn nổi bật lên thì phải tìm cách khác.”

“Nghe lời ba đi, làm theo những gì ba dạy con, ba cam đoan dì của con sẽ nhìn con bằng con mắt khác!”

Nhìn con bằng con mắt khác… hay chỉ là quan tâm đến những đứa trẻ kém thông minh thôi?

Gia Liên không chịu.

Chiếc xe ngựa từ từ tiến về phía trước; trên đường đi, Gia Xá liên tục dùng đủ mọi cách để thuyết phục và dụ dỗ Gia Liên.

Gia Liên cứ kiên quyết từ chối.

Anh ta là một người đàn ông đích thực; làm sao có thể yếu đuối và nũng nịu như phụ nữ được. Đó là việc của kẻ yếu đuối… anh ta không làm đâu!

Vì Gia Liên không nghe theo lời Gia Xá, người này đã tức giận đến mức suốt quãng đường ra khỏi thành phố, Gia Xá không nói thêm một lời nào với Gia Liên nữa.

Cổng thành Thần Kinh…

Hai người đứng cạnh nhau; không lâu sau, Gia Xá đã nhìn thấy từ xa chiếc xe ngựa mang lá cờ họ Trương.

Gia Xá hào hứng kéo Gia Liên lại và chỉ vào: “Liên Nhi, đó chính là gia đình ngoại của con đấy!”

Gia Liên nhìn theo hướng mà Gia Xá chỉ; lá cờ họ Trương hiện rõ trước mắt cậu bé.

Trong lòng Gia Liên xuất hiện một cảm xúc khó tả… một cảm xúc rất phức tạp.

Họ Trương đối với cậu bé là một cái tên xa lạ… nhưng cái tên đó lại có mối liên hệ mật thiết với cậu.

Trái tim Gia Liên trở nên nặng nề.

Đoàn xe của họ Trương từ từ tiến lại gần; ở phía trước là ba người chú của Gia Liên–lần lượt là Trương Đại Lang, Trương Nhị Lang và Trương Tam Lang.

Chiếc xe ngựa thứ hai chứa ông Trương lão gia; phía sau còn có năm chiếc xe khác, chứa các thành viên nữ trong gia đình họ Trương cùng hành lí của họ.

Gia Xá dẫn Gia Liên ra khỏi cổng thành.

Lúc này, trước chiếc xe ngựa của ông chủ nhà họ Trương có vài người đang đứng xung quanh. Những người này đều là những học trò mà ông Trương đã thu nhận ở vùng Tây Bắc. Gia Xá kéo theo Gia Liên tiến lên phía trước.

Những học trò từ vùng Tây Bắc đó không quen biết Gia Xá và Gia Liên, nhưng thấy họ ăn mặc khá lịch sự, họ nghĩ rằng họ đến để xin làm đệ tử, vì vậy họ bất chợt muốn đuổi họ đi.

“Bố ơi, con nhớ bố lắm!”

Nhưng trước khi họ kịp đuổi họ đi, Gia Xá đã hét lên bằng giọng to.

Bên trong xe ngựa, ông chủ nhà họ Trương đang ngồi thẳng tắp, chuẩn bị đón nhận sự chào hỏi của các học trò. Nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, ông ta bất ngờ ngả người sang một bên, suýt nữa thì túm phải bộ râu ít ỏi của mình.

Vẫn là cái giọng đó!

Đứa bé này thật sự đã lớn lên rồi… Ông chủ nhà họ Trương không nhịn được mà bắt đầu cười.

Nhưng những học trò bên ngoài thì lại cảm thấy bối rối.

“Cậu gọi ai là bố vậy?”

Người đứng đầu nhóm học trò đã kéo Gia Xá lại.

Gia Xá nhìn những người mặc áo khoác học giả kia một cách ngơ ngác, sau đó bất chợt hét lên: “Chính là vị Thủ tướng đương triều ngày xưa!”

Ông chủ nhà họ Trương lại một lần nữa bị sốc bên trong xe ngựa. “Thủ tướng à? Cái tính kiêu ngạo của ngươi thực sự chẳng hề thay đổi gì cả!”

Ông chủ nhà họ Trương bắt đầu ho dữ dội bên trong xe.

“Thủ tướng ơi, hãy giữ kín danh tính đi!”

Ông chủ nhà họ Trương thực sự không chịu nổi nữa.

Đứa bé này, nếu cứ tiếp tục như vậy, ông ta sẽ “thăng thiên” mất thôi…

Làm sao có chuyện “Thủ tướng ngày xưa” được?

Gia Xá lại một lần nữa gọi “bố”, rồi tự nhiên bước lên xe ngựa. Những học trò bên ngoài đều cảm thấy bối rối, nhìn nhau mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Sư phụ, làm sao lại có thêm một đứa con nữa vậy?”

Ba anh em nhà họ Trương – Trương Đại Lang, Trương Nhị Lang và Trương Tam Lang – vừa đến, những học trò kia như thể tìm thấy đường đi vậy, lao về phía ba người.

“Anh huynh!”

Nhìn thấy ba người, những học trò kia lập tức cúi chào.

Nhưng ba anh em nhà họ Trương thì không hề có tâm trạng để đối phó với họ.

Lý do là vì họ nhìn thấy Gia Liên đứng phía trước xe ngựa… Gia Liên thực sự quá nổi bật; những người đang xếp hàng ở cổng thành đã nhìn thấy cô ấy từ xa.

Đứa bé này chính là phiên bản thu nhỏ của người con rể không biết xấu hổ kia của họ mà thôi.

  Cảm nhận được ánh mắt của ba người đó, Gia Liên nhìn thẳng vào mặt họ.

  Mặc dù không quen biết, nhưng Gia Liên lại cảm thấy có một sự quen thuộc kỳ lạ nào đó.

  Cái cảm giác quen thuộc ấy giống như đã từng gặp họ trước đây vậy.

  “Chú cả, chú hai, chú ba ạ?”

  Gia Liên hỏi một cách không chắc chắn.

  Ba anh em nhà họ Trương bỗng nhận ra và không còn nhìn chằm chằm vào Gia Liên nữa.

  “Con là Lian à?”

  Anh Trương Đại Lang hỏi. Gia Liên gật đầu, sau đó bước tới và cúi chào ba người.

  “Cháu chào các chú!”

  Vậy là họ đã xác định được mối quan hệ họ hàng.

  Ánh mắt của anh Trương Đại Lang, Trương Nhị Lang và Trương Tam Lang đều đỏ lên; đây chính là người thân duy nhất của em gái họ.

  “Đứng dậy để các chú nhìn kỹ con đi!”

——Anh Trương Đại Lang kéo Gia Liên đứng dậy.

  Gia Liên cười và để cho ba người tự do quan sát mình.

  Những sinh viên đang đứng bên cạnh đều ngạc nhiên; đứa bé này hóa ra là cháu trai của giáo viên họ! Những sinh viên đó lập tức lắc đầu.

  Làm sao có thể tin được rằng giáo viên lại chọn một người không đáng tin cậy như vậy làm con rể cho con gái mình…

  “Bố con đâu rồi?”

 —Anh Trương Đại Lang lại hỏi.

  Gia Liên liếc nhìn chiếc xe ngựa, và ba anh em nhà họ Trương hiểu ý ông, không tiếp tục hỏi nữa.

  “Đi thôi, chú sẽ dẫn con đi gặp các dì và các anh chị họ của con!”

 —Anh Trương Đại Lang dẫn Gia Liên đi gặp mọi người. Một số sinh viên muốn hỏi thêm, nhưng bị anh Trương Nhị Lang và Trương Tam Lang ngăn lại.

  Bởi vì các khoang xe phía sau đều chứa phụ nữ, nên họ không thể vào đó.

  Không lâu sau, Gia Liên trở ra với một đống quần áo trong tay.

  Gia Xá và ông chủ nhà họ Trương vẫn còn ở trong xe ngựa.

“Ông chủ nhân ơi, ông không nên đến đây!”

Thấy lão gia đình họ Trương – người mà Gia Xá luôn coi là cha dượng của mình – đã không còn bình tĩnh nữa; kể từ khi ông bị lưu đày, những người bạn từng thân thiết với ông đều quay lưng lại, những người có ân oán với ông thì đều trả đũa ông.

Người duy nhất còn lại chính là Gia Xá này.

Và nếu không có Gia Xá, cả gia đình họ sẽ không thể sống sót được ở vùng Tây Bắc này.

Trái tim Gia Xá bỗng nhiên đau nhói.

“Cha ơi, sao cha lại nói như vậy?”

“Con là con rể của cha mà! Con rể cũng giống như con trai vậy… Cứ tính ra thì con cũng là con trai của cha mà.”

“Khi cha trở về, làm sao con trai của cha có thể không đến đón cha được?” Gia Xá nói, nhìn vào lão gia đình họ Trương. Lão ông đã già rồi; năm nay ông đã hơn sáu mươi tuổi, mái tóc đã bạc trắng hoàn toàn, trông già hơn cả những người cao tuổi khác. Chắc hẳn ông đã phải trải qua rất nhiều gian khổ ở vùng Tây Bắc.

Nghĩ đến điều đó, Gia Xá không khỏi rơi nước mắt; sau đó, dưới tác động của cảm xúc của người chủ nhân trước đây, ông bắt đầu khóc thành tiếng.

Đối với Gia Xá mà nói, lão gia đình họ Trương chính là người thay thế cho cha ruột của mình. Những tình yêu thương mà cha ruột không thể dành cho ông, tất cả đều được lão gia đình họ Trương này dành cho ông sau khi ông kết hôn. Vì vậy, giữa ông và cha ruột mình, không hề có sự khác biệt gì cả.

“Con đã phải chịu khổ quá nhiều rồi…” Lão gia đình họ Trương an ủi Gia Xá.

Nghe lời an ủi của lão ông, Gia Xá càng khóc thêm dữ dội. Cho đến cuối cùng, ông đã giãi bày hết những nỗi uất ức mà mình đã phải chịu đựng dưới tay bà Jia Mǔ.

Nghe thấy tiếng khóc của Gia Xá, Gia Liên cảm thấy rất buồn lòng. Cha mình thật sự đã phải chịu quá nhiều khổ cực…

Chàng trai tên Zhang Đại Lang vuốt ve đầu Gia Liên và nói: “Khi cha con khóc xong rồi, con hãy vào gặp bác ngoại của mình đi.”

Gia Liên gật đầu với Zhang Đại Lang; Zhang Nhị Lang và Zhang Tam Lang tiếp tục xếp hàng.

  Các học trò cũng biết điều mà lùi ra xa hơn một chút.

  “Con đã làm bố thất vọng rồi…”

  Sau khi khóc đủ, Gia Xá cuối cùng cũng rời khỏi vòng tay của ông chủ nhà họ Trương. Ông chủ nhà họ Trương cười và lắc đầu:

  “Ngài Ân Hầu chưa bao giờ làm con thất vọng đâu!”

  “Cha con ở trên trời chắc cũng rất vui khi thấy con có được sự nghiệp như ngày hôm nay!”

  Khi ông chủ nhà họ Trương nhắc đến Gia Đại Thiện, khuôn mặt Gia Xá lập tức trở nên nghiêm túc. Dù Gia Đại Thiện đã tha thứ cho anh ta trước khi qua đời, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta thực sự đã quên đi chuyện cũ… Ví dụ như lúc này, anh ta lại hiển thị rõ điều đó.

  Ông chủ nhà họ Trương tiếp tục an ủi Gia Xá.

  “Giữa cha con sao có thể có oán thù kéo dài đến ngày hôm sau chứ? Cha con cũng chỉ bị em trai mình lừa dối mà thôi.”

  Thật may mắn khi có một người cha vợ như vậy; Gia Xá lại lau nước mắt một lần nữa.

  “Sau khi cha trở về kinh thành, cha dự định sẽ xử lý thế nào với kẻ Lý Bất Nhục đó?”

  “Nếu không có hắn ta, con cũng không phải bị Hoàng đế tịch thu gia sản và bị đày đi Tây Bắc đâu.”

  Nhờ có người cha vợ như vậy bảo vệ, anh ta mới không phải chịu đựng quá nhiều khổ sở.

  Gia Xá hỏi với giọng đầy phẫn nộ về kế hoạch tương lai của ông chủ nhà họ Trương. Ông chủ nhà họ Trương lắc đầu và nói:

  “Ai làm nhiều điều ác rồi cuối cùng cũng sẽ tự chuốc lấy họa; kẻ Lý Bất Nhục đó không cần đến sự can thiệp của cha, chắc chắn sẽ có người lo liệu cho hắn ta!”

  Ánh mắt ông chủ nhà họ Trương hướng về phía cung điện hoàng gia. Kẻ Lý Bất Nhục đó có rất nhiều bằng chứng để buộc tội; Hoàng đế chắc chắn sẽ can thiệp vào việc này.

  “Vậy sau khi cha trở về, cha dự định sẽ làm gì? Tiếp tục phục vụ triều đình hay tìm một nơi yên bình để nghỉ hưu?” Gia Xá tiếp tục hỏi. Ông chủ nhà họ Trương liền nháy mắt đùa cợt với anh ta.

  “Để xem sao đã…”

  “Cuối cùng cũng trở về được rồi; ít nhất cũng phải tận hưởng một thời gian thôi.”

“Bố con tôi ở Tây Bắc, suýt nữa thì mất mạng đấy.”

Ông Chương có vẻ hơi giống kẻ cướp, điều này khiến ông không hề giống một người học giả chút nào.

Gia Xá nhếch mép cười rồi gật đầu.

“Ngôi nhà tổ tiên của gia đình Chương hiện tại vẫn chưa thể ở được; bố và ba anh họ lớn của con sẽ ở nhà con trước nhé!”

“Con đã dọn dẹp sân vườn xong rồi, các ngài cứ chuyển đến đó luôn được!”

Gia Xá nhiệt tình mời ông Chương đến ở nhà mình; bà Jia thực sự rất lo lắng cho chàng rể của mình.

Giờ đây, Gia Xá rất mong được thấy bà Jia thấy cảnh mình mời ông Chương về nhà. Nghĩ đến điều này, Gia Xá không khỏi muốn cười lớn.

Đôi mắt sâu thẳm của ông Chương nhìn chằm chằm vào Gia Xá, bắt đầu do dự.

“Vợ con ngươi có đồng ý không?”

Người phụ nữ già kia quả là không tốt chút nào; ngày xưa bà ta còn dám làm nhục con gái ông nữa.

Gia Xá Triệu cười khẩy với ông Chương.

“Dù không đồng ý thì cũng phải để họ đến!”

“Bây giờ con đã tách gia sản ra khỏi anh em; Rongxi Tang thuộc về con rồi; ai muốn ở đó thì người đó sẽ ở đó!”

“Ai muốn rời đi thì người đó sẽ phải rời đi!”

“Như vậy thì bố sẽ ở nhà con, ở trong Lý Hương Viện – nơi cha con từng sống; còn ba anh họ lớn của con thì sẽ ở chỗ con từng ở trước đây…”

“Khi ngôi nhà cổ được sửa chữa xong, các ngài mới chuyển đến đó nhé!”

Không đợi ông Chương đồng ý, Gia Xá đã sắp xếp mọi thứ cho gia đình ông Chương xong rồi.

Ông Chương cười nhìn Gia Xá; sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định không muốn gây rối nữa.

“Cảm ơn ngài rất nhiều!”

Gia Xá nhìn ông Chương một cách không hiểu.

“Có gì đáng phải cảm ơn đâu; chỉ là nói vài câu thôi mà… So với những gì ngài đã làm cho con ngày xưa, thì đây chẳng là gì cả.”

Ông Chương lắc đầu với Gia Xá.

“Dù có bao nhiêu ân tình, thì việc ngài đã giúp gia đình con tôi sống sót ở Tây Bắc cũng đã đủ rồi; về phần này, con không cần phải cảm ơn ngài nữa.”

Ông chủ nhà họ Trương từ chối Gia Xá.

Gia Xá cau mày lại.

“Tại sao không đi?”

“Nếu anh ở nhờ nhà tôi, mẹ tôi chắc chắn sẽ không có lý do gì để can thiệp.”

Ông chủ nhà họ Trương lại lắc đầu.

“Không đi thì thôi!”

“Nhất định phải đi, chỗ của tôi đã sẵn sàng rồi; nếu ông không đi, thật là lãng phí quá.”

Gia Xá kéo ông chủ nhà họ Trương, bảo ông nhất định phải đi. Nhìn thấy vẻ kiên quyết của Gia Xá, ông chủ nhà họ Trương không khỏi thở dài.

“Anh đã quên người vợ tái giá hiện tại của mình rồi à?”

“Dù hai gia đình chúng ta vẫn còn Lian Er, nhưng việc đưa cả gia đình đến ở nhờ thì thực sự không phù hợp.”

Gia Xá bất giác cười; thực ra anh ta vẫn còn có việc muốn nhờ ông chủ nhà họ Trương giúp đỡ.

Hình thị xuất thân thấp kém, luôn bị mọi người coi thường. Nếu ông chủ nhà họ Trương chấp nhận công nhận cô ấy như con gái ruột, thì cô ấy sẽ không còn bị người khác khinh thường nữa; như vậy, việc họ tiếp tục duy trì mối quan hệ như trước đây cũng sẽ không gặp trở ngại gì nữa.

Cầu mong mọi người theo dõi và ủng hộ!

(づ￣3￣)づ╭~