Là một vị tướng cấp cao, mức lương hàng năm của ông chỉ đạt ba ngàn lượng bạc thôi.

Nhưng Gia Liên lại sẵn lòng chi ra mỗi tháng một ngàn lượng bạc cho ông, điều này chứng tỏ vấn đề này thực sự rất phức tạp.

“Bọn người đó là ai vậy?”

Gia Xá đã đặt ra câu hỏi then chốt. Gia Liên đặt xuống đũa, nhìn vào mắt Gia Xá, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

“Đó là con trai thứ ba của Lý Thủ Phụ!”

Gia Xá nhíu mày sâu, đó chính là đứa con thứ ba của gia đình Lý Bất Nhục.

Đứa con thứ ba của gia đình Lý Bất Nhục không hề giỏi gì trong việc học vấn hay võ nghệ, nhưng với bản tính của một người học giả, làm sao Lý Bất Nhục có thể để con mình tham gia vào những hành động làm giảm giá trị của gia đình?

Đặc biệt là những việc xảy ra còn khá nghiêm trọng; Gia Xá không tin rằng Lý Bất Nhục không hề biết gì về chuyện này.

“Liên Nhi, con muốn nói điều gì cụ thể vậy?”

Gia Xá nhẹ nhàng hỏi Gia Liên. Trực giác mách bảo ông rằng Gia Liên không chỉ muốn nói về chuyện này mà thôi.

Gia Liên ngập ngừng, nhìn chằm chằm vào mắt Gia Xá.

“Cha, cha có nhận thấy điều gì bất thường ở nhà Lý Thủ Phụ không?”

“Tôi nghe bạn bè nói rằng gần đây Lý Thủ Phụ liên tục đi xin quen biết với nhiều người.”

“Ông ấy đã là Thủ Phụ rồi, lẽ ra mọi người phải tôn trọng và quan tâm đến ông ấy mới đúng, vậy mà bây giờ lại thay đổi rồi?”

“Người ta lẽ ra phải tôn trọng ông ấy, nhưng bây giờ lại phải đi “xin” sự quan tâm từ người khác.”

“Tôi còn nghe nói rằng người ta thậm chí không cho ông ấy vào cửa nữa… Khi nào mà một vị Thủ Phụ lại trở nên vô giá trị đến thế?”

“Trước đây, dù có chuyện gì hay không, chỉ cần ông ấy đến, mọi người đều phải tiếp đón ông ấy một cách chu đáo.”

Nghe những lời nói của Gia Liên, Gia Xá bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Nếu gia đình Lý Bất Nhục xảy ra những biến động lớn như vậy, liệu có phải do cha vợ của ông ấy gây ra không?

Đúng rồi, chắc chắn là vì cha vợ của hắn mà thôi.

Vua đã đồng ý giúp cha vợ của hắn kháng cáo rồi. Chắc bây giờ Bộ Hành chính đang điều tra vụ này đấy.

Kẻ Lý Bất Nhục kia đang hoảng loạn lắm; thành công quá nhanh, leo lên cao quá nhanh… Chắc chắn phía sau hắn có rất nhiều chuyện bẩn thỉu. Nếu bị phát hiện ra, không những không giữ được chức vụ hiện tại, mà cả tính mạng gia đình cũng không chắc liệu có giữ được hay không. Vì vậy, việc hắn hoảng loạn là điều dễ hiểu.

“Còn gì nữa không?”

Ánh mắt của Gia Xá lại đổ dồn về phía Gia Liên; đối với hắn, Gia Liên chỉ là một nguồn thông tin thu thập thông tin mà thôi. Hắn cũng không ngờ rằng Gia Liên tiến bộ nhanh đến thế. Thật là “gần người xấu thì sao cũng xấu theo”; quả thực, bạn bè xung quanh sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tính cách con người.

“Có vẻ như nhà Lý, vị Thủ tướng kia, có mối quan hệ tốt với các thương nhân muối ở Huy Nam!”

Mắt Gia Xá sáng lên; nếu đúng như vậy, thì chỉ cần giải quyết hai vấn đề này một lúc là xong, chắc chắn sẽ giúp vua tiết kiệm được rất nhiều công sức. Phải khen ngợi Gia Liên thật nhiều mới đúng.

“Con trai yêu…”

Bàn tay dầu mỡ của Gia Xá hào hứng đặt lên đầu Gia Liên; mùi thơm của những chiếc bánh bao từ tay hắn lan tỏa ra…

Gia Liên cảm thấy buồn nôn không hiểu sao.

“Cha, xin hãy lấy tay ra khỏi đầu con!”

Gia Xá ngạc nhiên nhìn Gia Liên và hỏi: “Con nói gì vậy?”

“Cha có thể lấy tay ra khỏi đầu con được không? Mùi thơm của những chiếc bánh bao khiến con không chịu nổi nữa…”

Gia Liên đẩy tay Gia Xá ra; Gia Xá vô thức nhìn vào đôi tay hơi dầu mỡ của mình và ho khan một tiếng, có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Được rồi, bố còn phải vội vàng đi triều nữa, thì đi trước nhé!”

Nói xong, Gia Xá đứng dậy.

Gia Liên vội vàng nắm lấy tay Gia Xá.

“Bố đã nói hết mọi chuyện với con rồi… Con có muốn tham gia vào việc kinh doanh này không?”

Gia Liên hỏi Gia Xá.

Gia Xá nhìn ra xa, suy nghĩ một lúc.

Nếu Lý Bất Nhục sẵn lòng để cháu trai mình tham gia vào việc này, thì chắc chắn ông ta đang rất cần tiền.

Vốn dĩ ông ta đã có thù với Lý Bất Nhục từ trước; nếu tham gia vào chuyện này, có nghĩa là ông ta sẽ trở thành kẻ thù của gia đình Lý.

Ông ta cũng không ngại góp phần làm cho mối thù này càng sâu đậm hơn nữa.

“Được!”

“Bố sẽ giúp con đánh bại gia đình Lý; đổi lại, con phải giúp bố thu thập thông tin về họ.”

“Thu thập thông tin về gia đình Lý ư?”

Gia Liên suy nghĩ một lát.

Đối với ông ta hiện tại, việc thu thập thông tin không hề khó khăn chút nào.

“Được thôi, một khi đã hứa với nhau, thì không thể thay đổi được nữa đâu, bố ạ!”

Gia Xá gật đầu, và như vậy, hai người đã ký kết một thỏa thuận miệng.

Còn những việc còn lại, ông ta hoàn toàn tin rằng Gia Liên sẽ không lừa dối mình.

Dù sao thì đó cũng là cha ruột của mình; nếu dám lừa dối mình, chắc hẳn là ông ta đang muốn tự hủy hoại bản thân mình mà thôi.

“Thế thì bố đi trước nhé.”

Gia Xá quay người rời đi, nhưng đến nửa đường, ông ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

Ngay lập tức, ông ta dừng bước lại, cau mày quay đầu lại, và ánh mắt lại nhìn về phía Gia Liên.

Lúc này, Gia Liên đang trong giai đoạn phát triển, nên khẩu vị ăn uống của cậu bé càng ngày càng lớn.

Sáng nay cậu bé chỉ ăn ít thôi: hai chiếc bánh bao hấp và một bát cháo là đã no rồi.

Đứa nhóc này ăn được bốn cái mà thân hình lại chẳng cao lên chút nào cả.

  “Gần đây con học tập thế nào rồi?”

  “Bố bận rộn quá, không có thời gian quan tâm đến việc học của con.”

  “Con trốn học để ngủ phải không?”

  Gia Xá hỏi Gia Liên, trong khi Gia Liên cảm thấy như đối mặt với kẻ thù lớn, tay chân lúng túng không biết đặt vào đâu.

  “Bố ơi, hôm nay là buổi họp triều đại mà, bố không đi sao?”

  Gia Liên quay đầu lại, đổi chủ đề để hỏi Gia Xá.

  Ánh mắt nghi ngờ của Gia Xá dõi theo Gia Liên; chắc chắn đứa nhóc này gần đây không học hành gì cả.

  Nếu không thì sao nó lại hoảng sợ đến thế?

  “Thưa gia chủ, hãy mau lên đi, nếu không muộn giờ họp triều đại rồi.”

  Lâm Chi Hiếu nhắc nhở Gia Xá, và Gia Liên liền nhìn Lâm Chi Hiếu với ánh mắt biết ơn.

  Lâm Chi Hiếu không khỏi cười gượng.

  Ông đang giúp con mà, ông hai ạ…

  Nếu gia chủ không đi ngay, thật sự sẽ muộn giờ họp triều đại đấy.

  “Buổi chiều nay, sau khi tan học, nhớ đến tìm bố nhé.”

  “Bố sẽ kiểm tra xem con đã học được gì trong thời gian qua… Nếu bố phát hiện ra con chẳng học gì cả!”

  Gia Xá lạnh lùng nói với Gia Liên.

  Gia Liên run rẩy vì sợ hãi.

  Chết tiệt rồi… Mình sắp gặp rắc rối rồi; gần đây mình toàn tập trung vào công việc kinh doanh mà quên mất việc học hành.

  Về việc học hành ấy… Gia Liên tỏ ra rất buồn bã.

  Sống trên đời này, tại sao lại phải học những thứ vô ích ấy chứ?

 
Cả ngày chỉ toàn là những từ ngữ khó hiểu… Thứ đó có thể nuôi sống con người được không?

  Rõ ràng là không… Nếu có thể, thì các học giả già cũng sẽ không phải chết đói vì không ai cần họ đâu.

  Gia Liên với vẻ mặt u sầu, tiếp tục ăn cơm.

Lâm Chi Hiếu ngồi bên cạnh Gia Liên ăn cơm, nhìn thấy vẻ lười biếng của anh ta mà không khỏi thở dài.

  “Dù ông hai không thích đi nữa, cũng nên học hỏi một chút chứ.”

  “Có câu người xưa nói rằng: ‘Trong sách có người đẹp như Ngọc, trong sách có nhà vàng.’”

  “Nếu ông hai không chịu học hành, sau này làm sao có thể trở thành tướng lĩnh hay quan lại được?”

  “Học bây giờ chính là để sau này có thể sử dụng được.”

   Lâm Chi Hiếu liên tục khuyên nhủ Gia Liên.

  Nghe lời Lâm Chi Hiếu, Gia Liên ngẩng đầu lên và đặt ra một câu hỏi đầy thách thức:

  “Làm thế nào để áp dụng những gì đã học được?”

  Lâm Chi Hiếu bị hỏi ngay vào điểm yếu; anh ta cũng không biết phải trả lời thế nào.

  “Ông hai hãy tin lời tôi đi. Tôi từ nhỏ đã theo gia sư học sách cùng cha.”

  “Cho đến bây giờ, tôi vẫn cảm thấy mình học chưa đủ.”

  Nói xong, Lâm Chi Hiếu không muốn tiếp tục tranh luận nữa và vội vàng rời đi.

  Nếu còn ở lại lâu hơn nữa, khuôn mặt già nua của mình chắc chắn sẽ bị Gia Liên chế giễu mất.

  Gia Liên nhìn theo bóng lưng của Lâm Chi Hiếu và lắc đầu nhẹ.

  Chà, cái người Lâm Chi Hiếu này…

  Sau khi thốt lên những suy nghĩ đó, Gia Liên tiếp tục ăn cơm của mình.

  Vào lúc này, bên ngoài cổng cung điện, hầu hết các đại thần đã đều có mặt.

  Khi tiếng của eunuch vang lên, cánh cửa cung điện được mở ra.

  Gia Xá đứng ở hàng đầu, cùng với mọi người tiến vào nơi diễn ra buổi triều sáng.

  Mãi cho đến khi hoàng đế ngồi xuống ngai vàng, Gia Xá mới được phép ngồi xuống.

  Sau khi ngồi xuống, Gia Xá không khỏi thở dài sâu.

  Buổi triều sáng này thật không hề dễ dàng chút nào… Không chỉ phải đứng chờ bên ngoài cổng cung điện một thời gian dài, mà còn phải đi qua một quãng đường xa mới đến được nơi hoàng đế họp triều.

Đến nơi này rồi, vẫn phải đứng chờ đợi. Phải chờ cho đến khi hoàng đế bước ra và thực hiện nghi thức lễ nghi một cách trang trọng, mới được phép ngồi xuống. Và việc ngồi ở đây cũng không hề thoải mái chút nào; không chỉ vì quá đông người chen chúc, mà còn vì phải giữ gìn tư thế, dù có những chiếc ghế nhỏ hỗ trợ mông, việc ngồi vẫn rất khó chịu, và lại không được phép di chuyển tự do. Chẳng mấy chốc, triều đình đã trở nên hỗn loạn. Những kẻ này thật là đặc biệt… Chân Tứ Lang hôm qua đã gây ra chuyện xấu xa đến thế, nhưng họ không hề lên án ai cả. Ngược lại, họ lại lên án việc thực hiện phương pháp sản xuất muối mặt – điều mà nhân dân đang được hưởng lợi từ nó. Thật là hành xử cổ hủ; họ không sợ bị lịch sử lên án sao? Chẳng hạn như kẻ đó là Qin Hui… Trong lịch sử, có không ít người đã giúp hoàng đế loại bỏ những tướng lĩnh đắc lực của mình… Tại sao ông ta lại nổi tiếng nhất? Chẳng phải vì ông ta đã giết chết Yue Fei sao? Nếu không phải vì điều đó, nền kinh tế bây giờ đã có thể phát triển mạnh mẽ hơn nhiều rồi. Lúc đó, mọi người cũng sẽ được hưởng những quyền lợi tốt đẹp hơn, không cần phải làm việc quá sức như bây giờ nữa. Vì vậy, những điều liên quan đến sinh kế của nhân dân không nên bị xáo trộn một cách tùy tiện. Việc thực hiện phương pháp sản xuất muối mặt là điều cần thiết; nếu bây giờ không thực hiện, sau này vẫn sẽ phải làm. Nếu bạn cản trở việc này bây giờ, bạn đang cản trở bước tiến của lịch sử. Có thể trong thời gian ngắn sẽ không thấy gì, nhưng sau vài chục, vài trăm năm nữa, khi nhìn lại, bạn sẽ thấy mình đã bị những lời chỉ trích của người khác chôn vùi. Ánh mắt mong đợi của hoàng đế đặt lên người Gia Xá. Cảm nhận được ánh mắt của hoàng đế, Gia Xá không khỏi cười buồn… “Thần tử của bệ hạ ạ…” Hoàng đế gọi tên Gia Xá; khi nghe thấy hoàng đế gọi mình một cách thân mật như vậy, ánh mắt của các đại thần có mặt tại đó lại một lần nữa thay đổi. Đây chính là ví dụ điển hình cho việc “người được hoàng đế yêu mến”; có vẻ như những tin đồn gần đây là đúng… Hoàng đế mỗi hai ba ngày lại gọi Gia Xá đến gặp mình một lần. “Thần tử có ý kiến gì về việc sử dụng muối biển không?” Gia Xá nhìn qua những đại thần phản đối, sau đó đứng dậy và cúi chào hoàng đế.

“Bệ hạ thân mến, thần cho rằng việc phổ biến muối biển là điều không thể tránh khỏi. Nếu bây giờ không thúc đẩy, sau vài chục năm, thậm chí vài trăm năm nữa, mọi người cũng sẽ tự mình làm điều đó.”

“Còn về những lời các đồng nghiệp nói rằng muối biển có độc…”

“Thực tế, nó có độc!”

Gia Xá nói một cách quả quyết, khiến hoàng đế cau mày sâu.

Các đại thần xung quanh đều bất ngờ và phản đối dữ dội: “Nếu muối có độc mà vẫn tiếp tục thúc đẩy việc sử dụng nó, ông định làm gì vậy? Đầu óc ông đã bị gì đập vào rồi sao?”

“Ngài Gia Xá, xin đừng làm loạn!”

“Nếu muối biển có độc, tại sao các vùng như miền nam Minh lại vẫn sử dụng nó để ăn uống?”

Hoàng đế nhắc nhở Gia Xá với vẻ mặt nghiêm túc, trong khi Gia Xá chỉ mỉm cười trước mặt ông.

“Nó thực sự có độc… Không chỉ muối biển, mà cả muối giếng mà chúng ta đang sử dụng cũng có độc trước khi được xử lý!”

“Về điểm này, liệu tướng lĩnh như thần có nói sai không?”

Gia Xá quay lại chất vấn những đại thần từng phản đối việc sử dụng muối biển.

Các đại thần đều cau mày; Gia Xá nói đúng. Trước khi chiết xuất được muối, nó thực sự có độc.

Gia Xá tiếp tục lập luận mạnh mẽ, khiến những người phản đối đều im lặng.

Lý Bất Nhục kín đáo nắm chặt lòng bàn tay dưới lớp áo. Lại là Gia Xá này… Nếu không có ông ấy, cha vợ của mình sẽ không thể lật ngược tình thế. Và anh ta cũng không phải liên tục vận dụng mối quan hệ để giúp giải quyết vấn đề này. Chính vì thế mà bây giờ anh ta phải chịu sự kiểm soát của người khác.

Ánh mắt của Gia Xá hướng về phía hoàng đế:

“Bệ hạ thân mến, muối biển chính là công cụ mang lại lợi ích cho nhân dân. Chỉ dựa vào muối giếng thôi là không đủ; sản lượng muối giếng rất ít, khiến cho nước Đại Chu chúng ta phải đối mặt với tình trạng giá muối tăng vọt. Khi giá muối cao, người dân sẽ không đủ khả năng mua nó, và nếu không có muối để ăn, họ sẽ không có sức lao động. Thậm chí cơ thể họ còn có thể bị phù nề, mí mắt đen quầng, đầu đau nhức…”

“Vì vậy, việc phổ biến muối biển là điều không thể tránh khỏi. Biển cả là nguồn tài nguyên không bao giờ cạn kiệt, và phương pháp sản xuất muối bằng cách phơi nắng cũng vô cùng đơn giản.”

“Như vậy thì chúng ta có thể sản xuất muối với số lượng lớn, và sẽ không gặp phải tình trạng thiếu hụt muối nữa.”

Gia Xá cúi đầu sâu trước mặt hoàng đế.

Ánh mắt của Lý Bất Nhục dừng lại trên người bên cạnh mình – người này họ Từ, tên là Từ Chính Thanh, cũng là một thành viên trong nội các. Đó là người mà Lý Bất Nhục đã thăng chức sau khi lên nắm quyền.

Nhận thấy ánh mắt nhắc nhở của Lý Bất Nhục, Từ Chính Thanh đứng dậy một cách do dự. Việc thực hiện chính sách sản xuất muối biển là điều có lợi cho đất nước và nhân dân; nếu ông phản đối, liệu đó có phải là việc đứng đối lập với người dân không?

“Tử Ái Kinh, có điều gì muốn nói không?”

Ánh mắt sắc bén của hoàng đế nhìn thẳng vào Từ Chính Thanh; trán ông đổ đầy mồ hôi. Cảm thấy lo lắng, Từ Chính Thanh cúi chào hoàng đế.

“Thần thực sự có điều muốn nói!”

“Chẳng lẽ Tử Ái Kinh cũng muốn phản đối việc thực hiện chính sách sản xuất muối biển sao?”

Dưới ánh mắt đe dọa của Lý Bất Nhục, Từ Chính Thanh gật đầu.

“Bệ hạ, phương pháp phơi muối mới chỉ được phát minh gần đây thôi. Công nghệ vẫn chưa hoàn thiện; dù bệ hạ có ý tốt, nhưng nếu vội vàng áp dụng thì thật là quá sớm. Nếu muối sản xuất ra gây hại cho người dân thì sao bệ hạ sẽ giải quyết?”

Từ Chính Thanh thực sự thông minh hơn những người trẻ tuổi kia. Ông không nói rõ là muốn phản đối hay không, mà chỉ chỉ ra rằng công nghệ hiện tại vẫn chưa đủ chín chắn. Sợ rằng việc này sẽ gây tổn hại cho người dân… Nhưng dù sao thì mục đích cuối cùng vẫn là vì lợi ích của họ mà thôi!

Gia Xá nhướng mày. Hoàng đế cũng bắt đầu suy nghĩ.

“Ông Hứa, ông có ý kiến gì về vấn đề này không?”

Hoàng đế lại hỏi Gia Xá. Gia Xá thở dài một tiếng.

“Bệ hạ có từng thấy muối được sản xuất bằng cách phơi nắng dưới biển chưa?”

Hoàng đế ngạc nhiên; ông thực sự chưa từng thấy qua.

“Bệ hãy sai người đi mua một ít muối biển về xem sao. Sau đó, chúng ta có thể mang nó ra để kiểm tra xem có độc hại không…”

“Nếu nó không độc hại…”

Đôi mắt của Gia Xá lướt qua từng người phản đối việc thực hiện chính sách sử dụng muối biển, và cuối cùng ánh mắt ấy dừng lại trên người Lý Bất Nhục.

“Các người hãy tự xin từ chức đi!”

Chắc chắn chuyện này là do tên già khốn nạn này gây ra.

Gia Xá nhớ lại vào buổi sáng hôm nay, khi anh ta được biết về những chuyện liên quan đến Lý Bất Nhục từ Gia Liên.

Tên già này đang thiếu tiền. Trong thời gian gần đây, có rất nhiều thương nhân muối đã đến thăm dinh thự của hắn.

Theo lẽ thường, với tư cách là một đại thủ tướng, hắn không bao giờ sẵn lòng xuống thấp độ để gặp gỡ những thương nhân muối đó. Chắc chắn hắn đã kết hợp với họ vì lý do tiền bạc hoặc những mục đích khác.

Nếu không, trên triều đình này sẽ không có quá nhiều người ngu ngốc đến mức phản đối phương pháp sản xuất muối và việc thực hiện chính sách sử dụng muối biển như vậy.

Quan trọng hơn nữa, ánh mắt của Gia Xá lại dừng lại trên người Từ Chính Thanh.

Cảm nhận được ánh mắt của Gia Xá, Từ Chính Thanh suýt nữa đã khóc.

Tên già khốn nạn kia chính là tay sai của hắn. Người có thể leo lên được vị trí như thế này, chắc chắn phải có trí tuệ. Vì vậy, nếu không có lệnh từ ai đó, hắn chắc chắn sẽ không tự hủy hoại danh tiếng của mình đâu.