Nếu muối biển này không độc hại, thì tất cả mọi người sẽ tự nguyện từ chức.

Gia Xá nói ra hậu quả của việc đó.

Các quan lại phản đối im lặng bước vào trạng thái suy tư.

Những vị trí quan lại trong triều đình luôn được coi là “một củ cải, một cái hố”.

Họ đã phải học hành gian khổ suốt hai ba mươi năm, sau đó trải qua vô số khó khăn mới có thể leo lên những vị trí đó.

Vì một chuyện nhỏ như thế này mà từ bỏ chức vụ của mình thật sự là không đáng đâu.

“Các vị ông lớn, các ngài nghĩ sao?”

Ánh mắt của Gia Xá quét qua nhóm các đại thần phản đối ông ta.

Không ai trả lời; điều đó có nghĩa là họ đồng ý với ý kiến của ông ta.

Ánh mắt của Gia Xá sau đó hướng về phía hoàng đế.

“Bệ hạ!”

Gia Xá cúi chào hoàng đế.

Hoàng đế bị ánh mắt của Gia Xá làm cho ho khan hai tiếng, rồi quay sang nhìn các quan lại xung quanh.

“Các ngươi đã hiểu rõ chưa?”

Hoàng đế phát biểu.

Những quan lại phản đối lập tức hoảng loạn và nhìn về phía Lý Bất Nhục.

Chính ngài đã bảo chúng ta làm như vậy; bây giờ xảy ra rắc rối, ngài có dám chịu trách nhiệm không?

Nếu không chịu trách nhiệm, đừng trách họ vì đã phản bội và tiết lộ ngài ra!

“Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại; hành động như vậy thực sự quá đà.”

Lý Bất Nhục cảm thấy áp lực lớn khi nhận thấy ánh mắt của mọi người, không thể ngồy yên được nữa, liền đứng dậy để đối mặt trực tiếp với hoàng đế và Gia Xá.

Lý Bất Nhục tiếp tục nói:

“Họ cũng chỉ mong muốn mang lại điều tốt đẹp cho dân chúng mà thôi. Làm quan, chúng ta phải quan tâm đến người dân, phải đặt họ lên hàng đầu.”

“Vì vậy, việc họ đề xuất như hôm nay cũng là điều đáng được chấp nhận.”

“Dù sao thì trước đây, muối biển này cũng là thứ không thể ăn được; ai biết liệu nó có thể sử dụng được hay không.”

“Lời nói của Thủ tướng thật đúng đắn!”

Gia Xá phục tùng và cúi chào Lý Bất Nhục. Mày mí của Lý Bất Nhục nhẹ nhàng rung động.

Trực giác mách bảo anh ta rằng gã nhóc này chắc chắn không có ý tốt gì cả.

Nó đã loại bỏ cha vợ mình, chắc hẳn đang nghĩ đến cách đối phó với anh ta tiếp theo. Nếu không, sao nó lại tỏ ra ngoan ngoãn đến thế?

Biết anh ta đang suy nghĩ như vậy, Gia Xá quay người lại và cúi chào hoàng đế lần nữa.

“Bệ hạ, thần đồng ý với lời của Thủ tướng Lý; dù sao thì muối biển cũng là sản phẩm mới được phát triển gần đây.”

“Cẩn thận một chút là điều nên làm.”

“Vậy thì, bệ hạ nên mời các thầy y đến xem xét trước; sau đó chúng ta mới cân nhắc việc áp dụng nó.”

Mọi người nghe lời Gia Xá đều gật đầu đồng ý.

Ánh mắt của Gia Xá lướt qua từng quan lại phản đối, rồi anh ta tiếp tục nói: “Nếu nó không độc hại, tại sao lại còn phải ngăn cản? Xin bệ hạ xử lý những kẻ phản bội này cho thỏa mãn lòng dân!”

Giọng nói của Gia Xá trở nên hung hăng hơn. Tất cả các quan viên có mặt đều cảm thấy tim mình như thắt lại; Gia Xá này thật sự rất hung ác.

Đồng thời, Lý Bất Nhục cũng bị Gia Xá làm cho sững sờ. Liệu Gia Xá đang cảnh báo anh ta, hay đang cảnh báo những kẻ phản đối kia? Ánh mắt Lý Bất Nhục lấp lánh với vẻ phức tạp. Anh ta không muốn mất danh dự vào lúc cuối đời! Trong lòng Lý Bất Nhục, một cuộc đấu tranh dữ dội đang diễn ra… Anh ta nhất định phải giết chết Gia Xá này. Nhưng bây giờ, khi Gia Xá đã trở nên quá mạnh mẽ, làm thế nào để giết hắn đây? Nếu biết trước, ngay từ khi Hoàng tử Nghĩa Trung gặp nạn, anh ta đã nên tận dụng cơ hội này để loại bỏ Gia Xá… Nhưng giờ thì mọi chuyện đã quá muộn rồi…

“Được!”

Hoàng đế quyết định ngay lập tức, và Trương Minh Đức được cử đi mời các thầy y. Không lâu sau, trưởng ban y khoa hoàng gia được mang vào. Muối biển trắng tinh cũng được đưa đến; hoàng đế lấy một ít muối lên và quan sát. Khi không thấy gì bất thường, ngài liền cho vào miệng thử… Nhưng hương vị mặn đậm của muối khiến ngài cảm thấy khó chịu.

Đây là loại muối tốt thật; người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng còn bị mùi mặn của nó làm cho phải nhắm mắt lại.

“Bệ hạ, loại muối này có độc!”

Người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng vừa mới mở miệng để nói thì đã không kịp; chẳng biết ai trong số những người trẻ tuổi ấy đã nhảy lên và nói thay ông.

Các đại thần đều cau mày.

Sau khi dùng khăn lau miệng, người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng mới mở mắt ra.

“Thần không sao cả, chỉ là thần đã quá vội vàng mà thôi.”

“Thần đã xem thường độ mặn của loại muối này… Bệ hạ có cho phép thần uống một ly nước để súc miệng không?”

Các đại thần đều bật cười trước lời nói của người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng.

Ông ta bị ảnh hưởng bởi mùi mặn của muối, nhưng ông ta cũng chỉ ăn một ít mà thôi… Làm sao lại bị ảnh hưởng đến vậy?

“Bệ hạ, loại muối này còn ngon hơn cả muối xanh cao cấp nữa!”

“Ồ?”

Nghe thấy lời nói của người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng, ánh mắt hoàng đế sáng lên.

Các đại thần cũng bắt đầu thảo luận với nhau: Nếu loại muối này thực sự ngon hơn muối xanh, thì đó quả là một tin vui lớn!

Ban đầu, hoàng đế không kỳ vọng gì nhiều vào chất lượng của loại muối này; sản lượng đã tăng lên rồi, còn cần gì nữa chứ?

Chỉ cần muối không độc, thì cũng tốt hơn việc ăn vải chua mà thôi…

“Lời nói của ngươi có thật không?”

“Ngươi đừng lừa dối bệ hạ nhé!”

Trương Minh Đức tự mình đi lấy nước, người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng súc miệng, sau đó lau miệng bằng khăn và tiếp tục nói:

“Bệ hạ không tin à?”

“Thần đã sống hàng chục năm rồi; hương vị của muối xanh thì thần vẫn còn nhớ.”

“Những loại muối thông thường đều có vị mặn và đắng lẫn lộn; nhưng loại muối này thì chỉ có vị mặn thuần túy, không hề có chút vị đắng nào cả.”

“Bệ hạ có bao giờ ăn thử muối xanh không?”

Hoàng đế lắc đầu.

“Bệ hạ chưa bao giờ ăn thử đâu!”

Góc miệng người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng nở nụ cười.

“Dù muối xanh đã được tinh chế, nhưng vẫn còn mang theo một chút vị đắng.”

“Chính vì điều đó mà muối thường có độc.”

“Loại muối này chắc chắn không độc; còn những vấn đề khác…”

Người đứng đầu Viện Y Thái Hoàng suy nghĩ một lát.

“Việc phân phát loại muối này cho toàn thể dân chúng không phải là chuyện nhỏ… Hãy để thần tìm hai tù nhân để họ thử dùng loại muối này trong một thời gian trước đã!”

“Lời nói của ngươi rất đúng; hiện tại lượng muối biển vẫn chưa được sản xuất nhiều… Chúng ta hãy thử trước đã; sau khi xác nhận rằng nó không độc, thì mới tiến hành phân phát.”

“Thần x

“Chúc mừng bệ hạ, chính nhờ điều may mắn này mà!”

Các quan lại đồng tình, hoàng đế cười ha hả, sau đó nhìn về phía Gia Xá.

“Ân hầu, bệ hạ thực sự phải cảm ơn ngài.”

“Nếu không có ngài, bệ hạ cũng không thể giải quyết được nỗi khó khăn của Đại Chu về vấn đề thiếu muối.”

“Bệ hạ quá khen ngợi rồi!”

“Tất cả đều là nhờ bệ hạ luôn quan tâm đến dân chúng.”

Gia Xá ngẩng người lên, rồi lại cúi xuống, nịnh hót hoàng đế một cách trọn vẹn.

Hoàng đế rất vui mừng trước những lời khen ngợi này.

“Ngài thật sự biết cách làm việc và biết nói chuyện.”

“Nói ra thì, chức vụ của ngài khi đó bị giảm quá mức rồi…”

“Ngài lẽ ra nên được thừa kế chức vụ hầu tước, nhưng vì chuyện của Thái tử Nghĩa Trung, ngài đã bị giảm ba cấp, từ hầu tước trở thành một vị tướng cấp một.”

“Ngài có oán giận gì không?”

Gia Xá im lặng một lát; nói rằng không oán giận thì dối trá.

Gia Xá gật đầu với hoàng đế.

“Có oán… Oán những kẻ tham ái, xấu xa đã vu oan người tốt.”

“May mắn thay, bệ hạ đã nhận ra sự thật và không còn bị những kẻ đó lừa dối nữa; ngài đã bắt đầu điều tra sự việc.”

“Tốt lắm!”

Hoàng đế gật đầu tán thưởng Gia Xá.

“Chuyện của anh trai Nghĩa Trung đã được làm sáng tỏ; tất cả chỉ là do bị vu oan mà thôi.”

“Chức vụ của ngài cũng nên được phục hồi… Ngài đã phải chịu nhiều uất ức, ân hầu ạ.”

Hoàng đế an ủi Gia Xá, trong lòng ông ta tràn ngập nỗi buồn.

Đúng vậy… Ông ta thực sự đã phải chịu quá nhiều uất ức.

Lý do Gia Xá sống trong cảnh khó khăn như vậy, phần lớn là do chuyện này.

Đặc biệt là bà Jia Mã… Người mẹ này thực sự không hề quan tâm đến con cái mình.

Chuyện này chính là một “gai nhọn” trong tim Gia Xá; mỗi khi nhắc đến nó, ông ta lại cảm thấy vô cùng đau khổ và không thể ngủ được vào ban đêm.

Bây giờ thì tốt rồi… Chức vụ của ông ta sắp được phục hồi.

Gia Xá quỳ xuống trước mặt hoàng đế.

  “Thần xin cảm tạ ân huệ lớn lao của bệ hạ!”

     Gia Xá cúi đầu sâu xuống; hoàng đế gật nhẹ đầu.

  “Đứng dậy đi, Ân Hầu.”

  “Đây chính là công lao mà ngài xứng đáng nhận được. Vị Công tước Vinh Quốc đã có lòng trung thành và dũng cảm, vì bảo vệ bệ hạ mà bị tên đạn bắn trúng, để lại di chứng bệnh tật và cuối cùng qua đời.”

  “Bệ hạ luôn nhớ về chuyện này. Chỉ là do có kẻ xấu phá rối, nên bệ hạ mới đối xử không công bằng với Nhà Rong Quốc.”

  “Xin ngài đừng oán giận, hãy tiếp tục phục vụ Đại Chu.”

   Gia Xá lại một lần nữa cúi chào hoàng đế.

  “Bệ hạ quá lo lắng rồi… Thần nhận lương từ bệ hạ, thì phải trung thành với bệ hạ.”

  “Gia đình thần từ đời tổ tiên đã nhận được ân huệ của hoàng gia. Làm sao có thể oán giận được? Hơn nữa, hiểu lầm đã được giải tỏa, oan ức của cha thần cũng đã được minh oan.”

  “Nếu có gì để oán giận, thần chỉ oán những kẻ phản bội, gian ác mà thôi.”

  Hoàng đế gật đầu.

  Nghe những lời đối thoại này, Lý Bất Nhục suýt nữa cắn nát hết răng của mình.

  Có gan thì hãy nêu tên ra mà mắng đi!

  Từ Tĩnh Thanh lén liếc nhìn ông già kia, thấy bộ râu của ông ta gần như dựng đứng lên vì giận dữ.

  Đáng đời!

  Từ Tĩnh Thanh trong lòng mắng thầm, để cho ông ta biết tay.

  “Nếu có việc gì cần báo cáo, hãy tiến lên; không có việc gì thì rời khỏi triều đình!”

  Giọng của eunuch vang lên.

  “Thần có việc muốn báo cáo!”

  “Thần muốn tố cáo Phó Thượng thư Bộ Hành chính Trân Ứng Tường có hành vi thiếu đạo đức, thông dâm với anh em vợ mình và sinh ra một đứa con ngoại đạo!”

  Đây mới là điều nên nói!

  Ánh mắt của các quan lại đều đổ dồn về phía hoàng đế.

  “Bệ hạ đã biết rồi. Trân Ứng Tường cảm thấy mất mặt không dám tiếp tục giữ chức vụ cao, đã nộp đơn từ chức trước mặt bệ hạ.”

  Hoàng đế đang bảo vệ hắn à?

  Trong mắt Gia Xá, sự không tin tưởng tràn ngập.

  Không nên như vậy… Hoàng đế ghét Chân gia đến mức đó mà… Sao lại buông tha cho Trân Ứng Tường dễ dàng như vậy?

  Không đúng… Chắc chắn Trân Ứng Tường đã có giao dịch gì đó với hoàng đế.

  “Nếu có việc gì cần báo cáo, hãy tiến lên; không có việc gì thì rời khỏ

Giọng nói của Trương Minh Đức lại vang lên một lần nữa.

Gia Xá rời khỏi cung điện và ngồi xe ngựa để trở về nhà.

Cuối cùng, họ đến Nhà Rong Quốc.

Tại Nhà Rong Quốc, Vương gia Nghĩa Trung vốn chưa đến đã cử người mang đến cho Gia Xá một số đồ vật.

Những thứ đó được đưa vào sân của bà Jia Mẫu; phu nhân Xing nghe tin liền đến và xảy ra tranh cãi với bà Jia Mẫu.

“Bà cụ ơi, chúng ta không thể nhận những thứ này!”

“Chủ nhân đã ra lệnh rõ ràng: những món quà từ người ngoài, nếu không có sự đồng ý của ông ấy, thì không ai được phép nhận.”

Khi Gia Xá vừa đến cửa ngoài của Nhà Rong Quốc, Lâm Chi Hiếu đã ngăn cản họ ngay lập tức.

“Chủ nhân, xin hãy mau đến xem đi!”

“Lại có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

“Lại là chuyện gì nữa?”

Gia Xá, đang trong tình trạng mệt mỏi, nghe vậy liền cau mày.

“Chuyện gì vậy? Cụ thể là gì?”

Gia Xá hỏi, nhưng Lâm Chi Hiếu chỉ thở dài sâu.

“Là Vương gia Nghĩa Trung đó… Dưới danh nghĩa của bà cụ chúng ta, hắn ta đã mang đến một đống đồ vật một cách vô cớ!”

Nghe vậy, Gia Xá cau mày càng sâu hơn.

“Hắn ta đã mang đến những thứ gì?”

Gia Xá tiếp tục hỏi một cách bình tĩnh, nhưng Lâm Chi Hiếu im lặng.

“Ông không quan tâm đến mục đích của Vương gia Nghĩa Trong khi gửi những thứ đó, mà chỉ quan tâm đến những thứ hắn ta đã gửi đến à?”

“Hắn ta đang cố tình gây rối mối quan hệ giữa ông và Hoàng đế đấy! Hãy thử nghĩ xem, liệu có vị hoàng đế nào có thể chấp nhận việc nhận quà từ người em hay cháu trai của mình chứ?”

“Chủ nhân, lòng ông thật là rộng lượng…”

“Những thứ đó đều đang ở chỗ bà cụ… Chủ nhân, xin hãy mau đến xem đi!”

“Tôi không đi đâu… Đi làm gì chứ?”

“Chỉ là một số đồ vật thôi… Nhận lấy rồi thì thôi mà.”

Nói xong, Gia Xá kéo rèm xe lại; Lâm Chi Hiếu thì vội vàng mở rèm ra từ bên ngoài.

“Thật là ngu ngốc quá, chủ nhân!”

“Việc một đại thần và một hoàng tử âm mưu với nhau là tội lớn đấy!”

Gia Xá liếc nhìn Lâm Chi Hiếu.

“Cậu có thấy ta và hắn ta âm mưu gì không?”

“Những thứ trong nhà này chẳng phải là bằng chứng sao?”

Gia Xá vội vàng kéo rèm xuống.

“Ai lại âm mưu với nhau chứ? Ta luôn sống đúng đạo đức, làm việc công bằng, làm sao có chuyện âm mưu được?”

“Hơn nữa, đó là con trai của Thái tử Nghĩa Trung; với tư cách là người cũ, ta cần phải quan tâm đến hắn.”

“Cậu đi vào kho lấy cho ta những thứ tốt nhất, mang trả lại đó!” Gia Xá ra lệnh cho Lâm Chi Hiếu.

Nghe theo lệnh của Gia Xá, Lâm Chi Hiếu cảm thấy mình như đang bị tra tấn vậy.

Vừa mới thoát khỏi bùn lầy, giờ lại phải lao vào đó một lần nữa…

“Chủ nhân!” Lâm Chi Hiếu kêu lên từ bên trong xe, không thể tin nổi.

Lúc này, anh cảm thấy Gia Xá lại trở thành kẻ vô dụng như xưa rồi…

Trái tim Lâm Chi Hiếu lại đau nhói.

Anh đáng lẽ không nên có bất kỳ hy vọng nào cả…

Lâm Chi Hiếu lại tiếp tục van nài, nhưng tai của Gia Xá gần như bị mài sạch rồi…

Thật là không biết nên làm sao nữa…

Gia Xá thở dài; hắn thực sự không sợ chết à!

Rồi hắn lại kéo rèm xe lên.

“Lâm Chi Hiếu… Có lẽ ta đã nuông chiều cậu quá mức rồi…”

“Bây giờ mày dám quản lý tôi à?”

Gia Xá không ngừng gửi những tín hiệu bằng ánh mắt về phía Lâm Chi Hiếu, nhưng anh ta cứ làm ngơ như thể chẳng thấy gì cả.

“Trước khi đi, ông cụ đã dặn tôi phải chăm sóc chu đáo cho ngài, tôi không thể để ngài làm hỏng gia đình này được.”

Nói xong, Lâm Chi Hiếu liền nằm xuống trước chiếc xe ngựa. Có vẻ như anh ta sẵn sàng chết ngay tại đây nếu không nhận lại đồ đạc của mình.

Gia Xá hoàn toàn im lặng. Đứa già này rốt cuộc muốn làm gì vậy? Anh ta không thấy những tín hiệu ánh mắt của mình sao? Tại sao còn tiếp tục gây rối ở đây nữa?

Gia Xá bước xuống khỏi xe ngựa, túm lấy Lâm Chi Hiếu và liên tục gửi những tín hiệu bằng ánh mắt.

“Lâm Chi Hiếu! Mày định làm gì vậy? Muốn chết à?”

“Tôi, một người quý tộc, có quyền chăm sóc cho người thừa kế của Thái tử Nghĩa Trung mà!”

“Hoàng đế cũng không quan tâm đến chuyện này, vậy mà mày cứ làm loạn xạ ở đây làm gì?”

Ánh mắt của Gia Xá gần như muốn lòa đi… Nếu không hiểu ra, ông ta chỉ còn cách kéo Lâm Chi Hiếu đi và đuổi cổ anh ta thôi.

Lâm Chi Hiếu vội vàng ôm lấy đùi của Gia Xá.

“Lão gia ơi, xin đừng làm những việc ngớ ngẩn như vậy!”

Khi nhận ra ý định của mình, Lâm Chi Hiếu cũng bắt đầu gửi những tín hiệu ánh mắt khẩn cấp về phía Gia Xá.

Đã đến nỗi này rồi… Nếu không gây ra một trận ầm ĩ, mọi người sẽ nhận ra rằng họ đang giả vờ. “Lão gia cứ đánh tôi đi… Tôi chịu đựng được mà!”

Nhưng Gia Xá lại không nỡ đánh anh ta. Ông ta ra lệnh cho người hầu đưa Lâm Chi Hiếu đi và tịch thu ba tháng lương của anh ta.

Và thế là Lâm Chi Hiếu bị kéo đi mất.

Phía bên kia, Bà Già Jia, người vẫn đang trong tình trạng tranh chấp, nghe tin này xong liền liếc nhìn Bà Xing với ánh mắt khinh thường.

Hình thị thật sự quá nhỏ nhen quá… Mỗi dịp lễ, nhà họ ấy luôn mang đến rất nhiều quà tặng.

Ai có thể chắc chắn rằng người đó thực sự là người của mình chứ?

Điều này là sự thật; ngày xưa, Lâm Như Hải ở Yangzhou, gần như đã đối đầu trực tiếp với Chân gia.

Vậy mà Bà Jia vẫn liên tục giữ liên lạc với Chân gia, tặng quà vào các dịp lễ để thể hiện tình cảm gia đình, phải không?

“Nghe thấy chưa?”

Bà Jia nhìn Xing Phu nhân với vẻ đầy tự hào.

“Chồng ta đã nói rõ ràng rằng những thứ này có thể nhận được… Cô tưởng chỉ vì mình là vợ của người quản gia thì có thể coi thường bà mẹ chồng sao?”

“Tôi đã trải qua nhiều khó khăn hơn những gì cô từng đi qua… Cô dám ra lệnh cho tôi sao?”

Xing Phu nhân cúi đầu xuống, trong lòng vô cùng lo lắng.

Chồng tôi đang nghĩ gì vậy? Lẽ ra ông ấy đã bảo không được nhận quà một cách tùy tiện mà…

Giờ thì lại như thế này… Đó là một vương công mà!

Có lẽ hoàng đế đã phát hiện ra ý đồ xấu xa của ông ấy, nên mới đày ông ấy đến một vùng đất xa xôi… Một vương công mà khi không nhìn thấy thì cũng coi như không có gì cả…

Nhất là với địa vị của ông ấy…

Nếu cô tiếp tục quá thân thiết với ông ấy, mọi người sẽ nghĩ gì về cô chứ?

Chồng tôi thật là mơ hồ quá!