Hoàng đế nhẹ nhàng nhíu mày, ánh mắt cũng hiện lên vẻ bối rối.

“Chó cắn chó, ngồi trên núi xem hổ đấu.”

Hai câu này rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Làm thế nào để khiến chúng tự cắn nhau?

“Ngài Đại tướng, xin đừng làm cho việc này trở nên phức tạp quá.”

Hoàng đế không muốn suy nghĩ nhiều, liền ra hiệu cho Gia Xá nhanh chóng giải thích.

Nụ cười trên khuôn mặt của Gia Xá càng lúc càng sâu đậm.

“Vậy thì thần xin nói thẳng luôn.”

“Trong xã hội, có sĩ, nông, công, thương; trong số đó, thương nhân lại đứng ở cuối bảng xếp hạng. Ngài là hoàng đế, là chủ nhân của thiên hạ, làm sao ngài có thể tự mình tham gia vào cuộc đấu tranh với những kẻ hèn mọn ấy?”

Mặc dù trong lòng Gia Xá không đồng ý với việc phân loại này, nhưng thực tế lại là như vậy.

Không thể thay đổi được, thì chỉ có thể thích nghi mà thôi.

Hơn nữa, ông ta cũng thuộc về tầng lớp sĩ; dù sau này có sa sút đi nữa, ông ta vẫn thuộc về nhóm người có địa vị thấp trong tầng lớp sĩ.

Vì vậy, tại sao lại phải từ chối thừa nhận điều đó? Ông ta không có tính cách kiêu ngạo đến mức đó đâu.

Việc phân loại địa vị xã hội đã tồn tại từ lâu rồi.

Dù có bị bãi bỏ, nhưng nó vẫn đã in sâu vào xương tủy con người.

“Gia Xá, tiếp tục đi!”

Hoàng đế ra hiệu cho Gia Xá tiếp tục nói; những lời vừa rồi của Gia Xá quả thực đã chạm đến trái tim hoàng đế.

Đúng vậy, một nhóm thương nhân hèn mọn lại liên kết với triều đình để đe dọa chính hoàng đế mình.

Thật là không biết dám làm gì nữa.

Gia Xá cười ha hả.

“Vậy thì thần sẽ tiếp tục nói; phần sau mới là điểm then chốt.”

“Trên thế giới này, không chỉ có những thương nhân buôn muối; tuy nhiên, những người này lại khép kín bản thân và chiếm ưu thế độc quyền.”

“Thần nghĩ ở các vùng như Huy Nam, chắc chắn có rất nhiều thương nhân khác không hợp tác với những người buôn muối.”

“Vì vậy, nếu ngài muốn trừng phạt những người buôn muối, tại sao lại phải tự mình ra tay?”

“Ngài chỉ cần ngồi trên núi xem hổ đấu là được.”

Sau khi Gia Xá trình bày xong kế hoạch của mình, đôi mắt hoàng đế bỗng sáng lên.

“Đúng vậy, trên thế giới này có hàng triệu thương nhân; liệu chỉ có họ mới được phép buôn bán muối sao?”

“Đây quả là một kế sách tuyệt vời, giống như việc ‘cắt bỏ gốc rễ của cái bếp’ vậy.”

Gia Xá ngẩng cao cằm, tự hào uống một ngụm trà trên bàn.

Rất nhanh sau đó, ánh mắt của Hoàng đế lại hướng về phía Gia Xá.

“Ngài En Hầu nghĩ rằng bệ hạ nên cho nhóm người ở Huainan tham gia vào việc này chứ?”

Gia Xá nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng. Anh ta không quá am hiểu về các băng đảng thương nhân ở Huainan; chỉ nhớ có hai nhóm khác cũng không kém phần mạnh mẽ so với băng đảng muối. Một là băng đảng Cao Bang, và cái kia là băng đảng Hồng Môn.

Hai nhóm này đều phát triển sau này… Liệu thời đại này vẫn còn tồn tại chúng không? Nếu mới ở giai đoạn sơ khai, thì tìm chúng cũng vô ích thôi. Một nhóm người nghèo khó, dù có sự hậu thuẫn của triều đình, nhưng thiếu tiền thì cũng rất khó để phát triển được.

Nghĩ đến đây, Gia Xá đứng dậy và nói:

“Thần không hiểu rõ lắm về các băng đảng thương nhân ở Huainan.”

“Bệ hạ chỉ cần tìm những nhóm thương nhân có khả năng thay thế băng đảng muối trong việc vận chuyển muối trên Đại Vận Hà là được.”

Hoàng đế gật đầu.

“Trương Minh Đức, đi lấy một bản tài liệu đến đây.”

Ông ta cần bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này. Việc này vừa khó vừa dễ… Phải kiểm soát thật tốt mới được. Nếu không, nó có thể trở thành một tai họa khác.

“Bệ hạ!”

“Thánh Thượng đã sai người đến rồi.”

Một thị vệ nhỏ bước vào từ bên ngoài; hóa ra là Thái Thượng Hoàng đã sai người đến tìm Hoàng đế.

Hoàng đế nhíu mày. Tại sao cha mình lại đến đây? Chẳng lẽ việc liên quan đến hoàng tử trai cả của ông có tiến triển gì đó sao? Gần đây, Thái Thượng Hoàng thường xuyên sai người đến tìm Hoàng đế, và điều họ hay nói nhất chính là về chuyện của hoàng tử Y Chính. Dù trên mặt Hoàng đế không biểu lộ nhiều, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy ghen tị.

Tất cả đều là con của cùng một người cha… Tại sao lại khác biệt đến thế này? So với hoàng tử trai cả của mình, dường như mình không phải là con ruột của ông ấy… Tại sao Thái Thượng Hoàng lại thiên vị đến thế? May mà bây giờ người ngồi trên ngai vàng chính là mình; nếu không, chắc chắn mình sẽ cảm thấy bất công và sinh ra lòng hận thù… Có thể mình sẽ đi theo con đường sai lầm. Sự thiên vị thực sự là điều không nên có.

“Cho người đó vào.”

Hoàng đế ra lệnh với thị vệ nhỏ. Sau khi thị vệ rời đi, ánh mắt của Hoàng đế lại hướng về phía Gia Xá.

“Vụ án của Thái tử hoàng huynh sắp được khéo lại rồi, lúc đó thầy Trương sẽ có thể trở về.”

“Chỉ là khi ngài hành động, ngài cần phải cẩn thận với một người nữa.”

Ai vậy?

Trong đầu Gia Xá xuất hiện nghi vấn: Chẳng lẽ có ai muốn hại ông ta sao?

Ánh mắt Gia Xá trở nên u ám, và ông ta cúi chào sâu sắc.

“Xin bệ hạ chỉ giáo!”

“Thủ tướng Lý Bất Nhục… Người này đã từng dựa vào thầy Trương để leo lên quyền lực; nếu ngài muốn minh oan cho thầy Trương, chắc chắn ông ta sẽ tìm cách đối phó với ngài.”

Hoàng đế nhắc nhở Gia Xá. Sau khi đứng thẳng dậy, Gia Xá gật đầu.

“Bệ hạ yên tâm. Tôi không làm điều xấu, mà luôn cống hiến hết mình trong vai trò Phó Tiết độ sứ kinh thành. Còn những kẻ hèn mọn trong gia đình, tôi đã xử lý gần hết rồi.”

“Còn những kẻ còn lại… e rằng vẫn cần sự giúp đỡ của bệ hạ.”

Xử lý mấy tên đày tớ mà cũng cần sự giúp đỡ của Hoàng đế ư?

Phải chăng ông ta, Gia Xá, đã trở nên yếu đuối đến thế sao?

Những kẻ đó chỉ là những đày tớ không thể tự quyết định số phận của mình… Vậy mà ông ta không thể xử lý được à?

Khi Gia Xá kể về những việc liên quan đến Ô Chính Hiếu và những người khác, đôi mắt Hoàng đế trở nên to ra đáng kể.

Khả năng thu thập của họ thậm chí còn mạnh hơn cả Đài Quyền – người từng phục vụ bên cạnh Thái thượng hoàng trước đây.

Đây quả là một người tài ba!

Ngay lúc này, triều đình đang rất cần một người như vậy.

Đôi mắt Hoàng đế dần bình tĩnh trở lại.

“Ngài có thể giao những kẻ đó cho bệ hạ không?”

Trong mắt Gia Xá lóe lên vẻ ngạc nhiên: Hoàng đế lại muốn lấy những kẻ đó từ tay một đại thần như ông ta ư?

Chẳng lẽ bệ hạ đang để mắt đến Ô Chính Hiếu…

Nói thật, khả năng của Ô Chính Hiếu quả thực rất mạnh mẽ.

Là đày tớ của Nhà Rong Quốc mà lại có thể tích lũy được hàng trăm nghìn tiền bạc… Điều này chứng tỏ năng lực cá nhân của anh ta rất xuất sắc. Nhưng người đứng sau anh ta…

Gia Xá nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế và lập tức cảm thấy yên tâm.

Có hoàng đế ở đây, cần gì phải lo lắng về những kẻ đứng sau lưng ông ấy chứ?

  Chính hoàng đế là người muốn bắt Ô Chính Hiếu, chứ không phải hắn ta.

  “Chỉ là một tên nô lệ tội phạm thôi; nếu bệ hạ quan tâm, thì xin giao hắn cho bệ hạ.”

  Gia Xá lại cúi chào một lần nữa.

  “Nhưng…”

  Sau khi cúi chào xong, Gia Xá không nhịn được mà nhắc nhở hoàng đế; hoàng đế liền cau mày.

  “Nhưng cái gì vậy? Nói ra đi, đừng thở hổn hển như vậy!”

  “Gia Xá, nhanh nói đi!”

  Hoàng đế đã bực mình rồi; một người hiền lành như ông ấy mà cũng bực được.

  Gia Xá nhìn hoàng đế một cái, rồi nhắc nhở: “Người dưới trướng nhà tôi này tính cách rất rộng lượng đấy.”

  “Nếu bệ hạ muốn sử dụng hắn, cần phải giám sát chặt chẽ và thuần phục hắn hoàn toàn mới được.”

  Hoàng đế liếc Gia Xá một cái; ông ấy tưởng chuyện này có gì to tát lắm sao.

  Ông ấy chắc chắn có cách để khiến Ô Chính Hiếu phục vụ mình.

  Quan trọng hơn nữa…

  Nụ cười của hoàng đế càng lúc càng rạng rỡ.

  “Trẫm đã nghĩ kỹ rồi; chỉ là cần sự giúp đỡ của ngài, Đại tướng Jia En thôi.”

  “Phải giúp đỡ như thế nào?”

  Gia Xá Triệu lại cúi chào hoàng đế.

  Hoàng đế vỗ nhẹ vào mặt bàn, tỏ vẻ rất tự tin khi nhìn Gia Xá.

  “Chỉ cần ngài đưa họ đến ty cảnh sát là được; phần còn lại, trẫm sẽ tự có kế hoạch.”

  “Vâng!”

  Gia Xá lại cúi chào một lần nữa.

  “À đúng rồi… Ngài muốn trẫm giúp đỡ điều gì nhỉ?”

  Gia Xá cũng nhớ ra việc mình còn muốn nói.

  “Kẻ đứng sau lưng Ô Chính Hiếu chắc chắn là một quan chức nào đó trong triều đình; lúc đó, xin ngài hãy giúp trẫm che chở họ, hoặc thậm chí giết chết người đó luôn cũng được.”

  “Một tên nô lệ của người khác mà lại dính líu vào chuyện này… Thật là ghê tởm quá.”

Hoàng đế gật đầu.

Người này thực sự không biết quy tắc; những kẻ như vậy, ông cũng không muốn sử dụng họ.

– Ngươi có biết người đó là ai không?

– Không biết!

Gia Xá ngồi xuống và liếc nhìn hoàng đế; nếu biết, liệu hắn có cần xin sự giúp đỡ của hoàng đế chăng?

– Trương Minh Đức, ngươi hãy cử người đi điều tra. Khi tìm ra thông tin, hãy trình lên cho ta một bản, và cũng gửi một bản cho Ân Hầu.

Trương Minh Đức gật đầu rồi rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của Trương Minh Đức khuất xa, Gia Xá bắt đầu nói ra mục đích thực sự của mình.

Nguyên Xuân!

– Thần xin lỗi… Mẹ thần đã làm những việc không nên.

– Bệ hạ có biết cháu gái của thần, Jia Nguyên Xuân không?

Gia Xá hỏi hoàng đế. Hoàng đế suy nghĩ một chút và nhớ ra người này thật sự tồn tại.

Khi Gia Xá kể về chuyện của Nguyên Xuân, Lý Đức Toàn được Thái Thượng Hoàng cử đến cũng đã được các thiếu niên eunuch dẫn vào và đang chờ bên ngoài.

– Chính là cô cháu gái của ngươi đã tham gia cuộc tuyển chọn đó phải không?

Gia Xá gật đầu.

Hoàng đế nhớ lại chuyện này và ánh mắt ông lộ ra sự khinh thường đối với bà Jia.

– Ta thực sự không hiểu bà lão nhà ngươi đang nghĩ gì… Phải chăng bà ấy không thể sống tiếp nổi sao?

– Bà ấy đã đưa một cô gái trẻ đẹp như vậy đến đây… Nếu ta nhớ không nhầm, bà ấy còn muốn cháu gái ngươi trở thành phi tần của ta nữa à?

Mặt hoàng đế hiện lên nụ cười chế giễu.

Gia Xá cảm thấy vô cùng xấu hổ khi chuyện này bị nhắc đến trước mặt mình.

Chuyện này thực sự là tội lỗi… Nhưng tại sao bà Jia lại để hắn phải gánh chịu hậu quả này?

Đôi chân hắn gần như đã móp nát sàn đất vì lo lắng.

Hoàng đế tiếp tục nói:

– Ngươi và ta từng là bạn học cùng nhau; cha ngươi và cha ta cũng là anh em.

“Nếu như Hoàng đế nhận cháu gái ngài làm phi tần, thì thật là không phù hợp chút nào.”

“Ngài cần phải quản lý người mẹ già của mình cho kỹ lưỡng. Hồi trước, bà ấy muốn em gái ngài trở thành phi tần của Thái tử; điều đó Hoàng đế có thể hiểu được, vì họ cùng cấp bậc mà.”

“Nhưng việc để cháu gái ngài trở thành phi tần của Hoàng đế thì Hoàng đế thực sự không thể chấp nhận được.”

Hoàng đế nhắc nhở Gia Xá rằng đừng bao giờ cố gắng đưa cháu gái mình vào cung này.

Gia Xá lại một lần nữa gật đầu ngượng ngùng và cúi chào.

“Xin Hoàng đế yên tâm, con sẽ kiểm soát người mẹ già của mình chặt chẽ.”

“Chỉ là… cháu gái con ấy…”

“Con xin thành thật với Hoàng đế: Gia đình Niu đã để mắt đến cháu gái con và muốn cháu gái con trở thành vợ của con trai thứ hai trong gia đình họ.”

“Con cũng khá không nỡ để cháu gái mình vào cung.”

“Hoàng đế cũng biết rằng con từng được mẹ nuôi dạy.”

Hoàng đế gật đầu.

Gia Xá tiếp tục nói: “Lúc đó, con sống một cách mơ hồ, không quan tâm đến cuộc sống hàng ngày; may mắn thay, cháu gái con, người lớn hơn con ba bốn tuổi, đã luôn giúp đỡ con.”

Gia Xá giải thích lý do tại sao mình lại giúp đỡ Nguyên Xuân và nói lời khen ngợi về cô ấy trước mặt Hoàng đế.

Nói chung, Nguyên Xuân là một cô gái tốt.

Ý kiến của Hoàng đế về Nguyên Xuân bắt đầu thay đổi một chút.

Gia Xá tiếp tục nói: “Mẹ của cô ấy là một người ngu dốt; vì có mối quan hệ họ hàng với Chân gia, bà ấy đã theo đuổi con đường của Phu nhân Trinh và ủng hộ cháu gái con.”

“Nhưng ai ngờ rằng Phu nhân Trinh lại có thể giúp đỡ bà ấy được?”

“Chỉ là vì thấy bà ấy ngốc nghếch và giàu có nên mới lừa dối bà ấy mà thôi; về việc này, Vương Thị đã bị xử lý rồi.”

“Những khoản bạc mà Vương Thị đã đưa cho Phu nhân Trinh, con chỉ có thể coi như là tiền bỏ đi; con đã chuẩn bị chi tiêu để giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, nhưng có vẻ như Phu nhân Trinh đã coi cháu gái con như một cái túi tiền.”

“Trước khi Vương Thị bị xử lý, bà ấy đã liên tục yêu cầu tiền, ngày này ít, ngày khác nhiều.”

“Đến lúc này rồi, cháu gái tôi sắp thực sự được vào cung đình; với sự giám sát của cô ấy ở đó, e là khó mà loại bỏ cái tên đó đi được.”

  Tất cả những lời nói của Gia Xá đều được Li Quán Đức nghe thấy hết.

  Sau khi chuẩn bị xong để trở về báo tin cho Thái Thượng Hoàng, Li Quán Đức bước ra ngoài.

  “Bệ hạ, Thái Thượng Hoàng muốn người hầu này mang một thứ đến đây!”

  Ánh mắt hoàng đế hướng về phía Li Quán Đức đang nói chuyện.

  “Cha ta muốn gửi cho bệ hạ thứ gì vậy?”

  Li Quán Đức đưa thứ đó cho một thiếu niên hầu và người này liền đưa nó lên cho hoàng đế.

  Đây chính là những tội ác mà Chân gia đã gây ra từ trước đến nay.

  Mắt hoàng đế sáng lên.

  Cha ông mình cuối cùng cũng quyết định xử lý Chân gia rồi.

  Thật tốt… Đây quả là tin tốt!

  Nụ cười trên khuôn mặt của Lý Đức Toàn càng trở nên rõ ràng hơn.

  “Bệ hạ chắc hẳn đã biết đó là thứ gì rồi; Hoàng thượng đã ra lệnh: ngoại trừ bà lão của Chân gia và những đứa con còn nhỏ chưa trưởng thành, những người khác đều thuộc về quyết định của bệ hạ.”

  Rốt cuộc, Thái Thượng Hoàng vẫn còn lòng nhân từ, không quyết tâm loại bỏ hoàn toàn Chân gia.

  Và chỉ cần cha mình làm được như vậy, hoàng đế đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.

  “Bệ hạ hiểu rồi… Bà lão của Chân gia dù sao cũng đã cứu cha bệ hạ khi còn nhỏ; nếu không có bà ấy, có lẽ cha bệ hạ đã không thể sống sót được.”

  “Bệ hạ thông cảm với tình cảm của cha mình… Hãy trở về báo tin cho cha bệ hạ, bệ hạ đã hiểu rồi.”

  “Vâng!”

  Li Quán Đức rời khỏi đó.

  Ánh mắt của Gia Xá hướng về phía hoàng đế.

  “Bệ hạ, chuyện về cháu gái của tôi thì sao ạ?”

  “Người đây, hãy gạch tên Jia Nguyên Xuân ra khỏi danh sách các ứng viên được chọn vào cung đình.”

  “Vâng!”

  Thiếu niên hầu rời đi, và Gia Xá cúi đầu cảm ơn hoàng đế.

  “Cảm ơn bệ hạ.”

  Hoàng đế không quan tâm lắm, chỉ vẫy tay.

  “Được rồi, ngươi cũng lui xuống đi… Bệ hạ vẫn còn rất nhiều công việc chưa xử lý xong đâu.”

“Phải đợi đến khi xử lý xong tất cả các bản kiến nghị này, mới biết sẽ mất bao lâu nữa.”

Khuôn mặt hoàng đế hiện rõ vẻ đắng cay; đó chính là hậu quả của việc ông không có người đáng tin cậy bên cạnh. Nếu như ông có thể ra lệnh và mọi người đều tuân theo ngay lập tức, thì ông đã có thể bỏ qua những bản kiến nghị vô nghĩa này rồi.

“Bệ hạ phải chú ý giữ gìn sức khỏe!”

Gia Xá nhắc nhở hoàng đế trước khi rời đi; trong lịch sử, đã có không ít hoàng đế chết vì quá lao động quá mức.

Hoàng đế là một vị hoàng đế tốt; ông luôn chăm chỉ, tiết kiệm và quan tâm đến các đại thần của mình. Nếu nói đến điểm không tốt của ông, thì có lẽ là tính hay ghen tuông… Nhưng điều đó cũng không sao cả; sự ghen tuông của ông chỉ dẫn đến những tranh cãi nhỏ nhặt mà thôi. Còn việc sử dụng quyền lực để trả thù cá nhân? Có vẻ như hoàng đế chưa từng làm như vậy.

Không… Khi Chân gia, tức Phu nhân Trinh, nắm quyền lực trong hậu cung, hoàng đế thật sự đã hành xử quá đáng. Nhìn thấy Hoàng thái hậu hiện tại – người đã sinh được ba người con – hoàng đế cảm thấy ghen tị mãnh liệt và thường xuyên đối xử khắc nghiệt với bà, thậm chí còn giảm một nửa số nhu yếu phẩm cần thiết trong cung của bà. Đó chính là lý do tại sao dù là một phu nhân quý tộc, bà vẫn chỉ được gọi là “Thái phi” mà thôi.

Hoàng đế gật đầu, cho phép Gia Xá rời đi. Sau khi Gia Xá đi khỏi cung, hoàng đế ngẩng đầu lên và tự hỏi tại sao gia đình Niu lại chọn cháu gái của Gia Xá. Nếu ông nhớ không nhầm, cháu gái đó thuộc về nhánh thứ hai trong gia đình Gia Xá… Vậy thì Gia Chính và Vương Thị là những người như thế nào chăng? Rõ ràng, nếu họ kết duyên với nhau, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Khi Trương Minh Đức trở về sau khi hoàn thành công việc, hoàng đế đã đặt ra câu hỏi đó. Trương Minh Đức ngạc nhiên nhìn hoàng đế; có vẻ như hoàng đế đang trở nên được lòng mọi người hơn rồi đấy… Trương Minh Đức đã trả lời câu hỏi của hoàng đế. Trong ánh mắt hoàng đế, hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Con gái của Gia Chính thực sự tốt đến thế sao?”

Trương Minh Đức gật đầu.

  “Nhìn vào thì không giống như là con của một cặp vợ chồng bình thường; có vẻ như nàng ấy chính là linh hồn của phu nhân Công tước Rong già kia tái sinh trở lại.”

  Hoàng đế ngạc nhiên.

  Ngày xưa, phu nhân Công tước Rong già kia được coi là hình mẫu của một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc; đến bây giờ, người ta vẫn hay nhắc đến bà ấy. Nếu thực sự có người phụ nữ tuyệt vời như vậy…

  Hoàng đế thực sự rất tò mò.

  “Đem bức chân dung của cô gái Gia Chính đó đến đây.”

  “À?”

  “Hoàng thượng muốn xem bức chân dung của cô gái lớn tuổi Nhà Rong Quốc à?”

  Trong lòng Trương Minh Đức, tiếng chuông báo động vang lên.

  “Nàng ấy đã là vợ của một quan lại cao cấp rồi; Hoàng thượng không thể nghĩ đến điều gì khác được đâu.”

  Hoàng đế liếc nhìn Trương Minh Đức một cái. Ông ấy có thể nghĩ đến điều gì chứ?

  Bình thường, hoàng đế hiếm khi lui tới cung hậu; làm sao ông ấy có thể nảy ra ý định gì đối với một cô gái mới chỉ mười hai, mười ba tuổi chứ?

  “Đem đến cho ta! Ta chỉ đơn giản là tò mò thôi!”

  Trương Minh Đức cảm thấy lo lắng và đi ra ngoài, đồng thời cũng sai người thông báo cho Hoàng hậu.

  Hoàng hậu càng thêm ngạc nhiên.

  Tại sao Hoàng đế lại đột nhiên muốn xem bức chân dung của một cô gái nhỏ bé như vậy?

  Chẳng lẽ…

  Hoàng hậu bỗng nhiên hoảng sợ.

  Cầu mong mọi người theo dõi và ủng hộ nha!

  (づ￣3￣)づ╭~