“Rầm rầm rầm… ‘Tách tách tách…”

Các hệ thống phòng không trên tàu *Chūgū* cố gắng ngăn chặn cuộc oanh kích của không quân Hoa Hạ, nhưng những chiến binh dũng cảm ấy đã quyết tâm đối mặt với cái chết, lao vào trong màn đạn để ném bom xuống mục tiêu. Thỉnh thoảng, có máy bay bị trúng đạn và nổ ngay trên không;

Tuy nhiên, họ vẫn hoàn thành nhiệm vụ ném bom – ít nhất 3 quả bom đã rơi xuống tàu. Đáng tiếc là những quả bom này chỉ có sức công phá nhỏ (khoảng 80 pound), nên tàu *Chūgū* không bị tổn thương nặng, chỉ có khoảng mười mấy thủy thủ thiệt mạng.

Không quân Hoa Hạ cũng mất đi 5 chiếc máy bay. Họ rời khỏi vùng biển trong nỗi tiếc nuối và buồn bã; dù chỉ có một quả ngư lôi hàng không, tàu *Chūgū* cũng sẽ bị hư hại nghiêm trọng, nếu không muốn nói là bị đánh chìm.

“Chết tiệt! Các chiến binh không quân của Đế quốc đều là những kẻ yếu đuối sao? Làm sao lại để đội bay oanh kích của Hoa Hạ tiếp cận được hạm đội chúng ta!”

Trung tướng Nagakawa, may mắn thoát hiểm, tức giận la lên. Đại tá Sakata cũng còn run sợ; may mắn thay, đây chỉ là một cơn hoảng loạn vô nghĩa, nhưng nó cũng khiến ông ta hoảng sợ. Nhân cơ hội này, Sakata khuyên nhủ Trung tướng Nagakawa:

“Thưa Tổng chỉ huy, máy bay của Hoa Hạ đã phát hiện ra chúng ta. Vì lý do an toàn, tôi xin đề nghị rằng tàu *Chūgū* nên rút lui…”

Nhưng Trung tướng Nagakawa ngắt lời Sakata, nói một cách kiên quyết:

“Sakata, đừng nói nữa. Chỉ bị muỗi đốt vài cái thôi mà… Lượng bom mà máy bay của Hoa Hạ mang theo quá ít, không thể tạo ra mối đe dọa thực sự đối với tàu *Chūgū*.

Ngược lại, chúng ta càng không được rút lui; chúng ta phải khiến kẻ địch cảm thấy tuyệt vọng!”

Thấy Tổng chỉ huy quyết tâm như vậy, Sakata không dám nói thêm gì nữa, chỉ yêu cầu các vị trí chiến đấu phải tăng cường cảnh giác, chuẩn bị đối phó với những cuộc tấn công tiếp theo của không quân Hoa Hạ.

Mà không hay biết, mặt trời đã lặn, bóng đêm buông xuống. Đại tá Sakata mới thở phào nhẹ nhõm; vì sau khi trời tối, không quân Hoa Hạ sẽ không thể tiến hành cuộc tấn công nào nữa – lúc này, máy bay của họ vẫn chưa có khả năng chiến đấu ban đêm.

Vào lúc 8 giờ tối, đội tàu ngư lôi của Hoa Hạ lén lút tiến gần tàu *Chūgū*, khi cách đó chưa đầy một hải lý. Để tránh bị hệ thống sonar của tàu địch phát hiện, họ giảm tốc độ xuống mức thấp nhất, gần như chỉ dựa vào dòng hải lưu và lượng năng lượng còn lại

Do bị hạn chế bởi hiệu suất của ngư lôi, họ buộc phải tiến sâu vào vùng cách tàu địch 500 mét mới có thể bắn ngư lôi; ngay cả khi trúng mục tiêu, họ cũng khó tránh khỏi số phận bị đánh chìm.

Trong khi Zhang Tianshou trở về từ nước ngoài sau khi học tại Học viện Quân sự West Point, anh ta rất mong muốn giao tranh mãnh liệt với quân xâm lược Nhật Bản. Thế nhưng, 31 chiếc tàu thuộc Hạm đội 1 và Hạm đội 2 mạnh mẽ của họ đã tự đánh chìm mình trên dòng sông Dương Tử ở Giang Yin, chỉ với mục đích ngăn chặn hải quân địch xâm nhập vào lối đi này.

Vào ngày hôm đó, Zhang Tianshou quỳ trước bờ sông và khóc thét, tiếc nuối cho những con tàu hải quân đã biến mất dưới dòng nước sông – những con tàu được mua bằng tiền máu và mồ hôi của người dân, lại tự đánh chìm một ngày trước khi Trận Chiến Sông Đào Hoa bắt đầu. Anh không thể hiểu nổi; anh thà đứng trên mặt sông chiến đấu đến khi tàu của mình bị đánh chìm còn hơn là tự đánh chìm, ít ra thì vẫn có thể giành được chút danh dự cho hải quân.

Giống như bây giờ, dù không thành công, ít nhất họ cũng có thể hy sinh mạng sống để bảo vệ tổ quốc!

800 mét!

700 mét!

600 mét!

Con tàu Shūhō đang ngày càng tiến gần hơn, và hy vọng cũng đang ngày càng lớn hơn. Zhang Tianshou và các đồng đội của mình không hề nghĩ đến sự an toàn của bản thân; đối với họ, việc bắn ngư lôi ra khỏi ống bắn chính là chiến thắng.

Do hoạt động ở tốc độ thấp trong thời gian dài, con tàu “Shikefa” đã gặp phải sự cố kỹ thuật; chỉ còn lại hai con tàu “Yuefei” và “Wen Tianxiang”.

Bỗng nhiên, ánh đèn pha chiếu sáng mặt biển; Zhang Tianshou lập tức nghĩ rằng quân địch đã phát hiện ra họ. Khi còn vài chục mét nữa là đến khoảng cách bắn, anh lập tức ra lệnh cho máy phát động, tăng tốc lao về phía con tàu Shūhō.

“Boom! Boom! Boom!”

Pháo phụ bên hông con tàu Shūhō bắt đầu nổ súng liên tục vào họ; con tàu “Yuefei” bị một viên đạn pháo bắn trúng, lập tức bốc cháy. Các binh sĩ vội vàng nhảy xuống biển, và con tàu “Yuefei” nhanh chóng chìm xuống đáy sông, hơn một nửa số sĩ quan và binh sĩ trên tàu đã thiệt mạng.

“Bắn!” Zhang Tianshou quyết đoán đưa ra lệnh; ngư lôi bay vút đi, chỉ cách con tàu Shūhō chưa đầy 500 mét, và đã trúng đích vào phần đuôi của con tàu địch.

“Boom!” Con tàu “Wen Tianxiang” cũng bị pháo địch bắn trúng; Zhang Tianshou và các đồng đội của mình rơi xuống biển. Mặc dù ngư lôi của họ không thể đánh chìm con tàu Shūhō trọng tải hàng vạn tấn, như

Anh ta phải sống sót, anh ta vẫn cần tiếp tục chiến đấu. Ngày xưa, Yue Qianli đã từng nói rằng… Hải quân của chúng ta sẽ mạnh mẽ lên một ngày nào đó…

Ngày 22 tháng 8, tại cửa biển Ngô Tùng, một hạm đội khổng lồ từ từ tiến lại gần, gần như che khuất cả bầu trời. Được hộ tống bởi bốn tàu sân bay là “Kaga”, “Chitose”, “Ryūgō”, “Hōshō” và hàng trăm tàu chiến lớn nhỏ khác, hạm đội này mang theo hàng vạn binh sĩ thuộc Sư đoàn 3 và Sư đoàn 11 của Nhật Bản, chuẩn bị đổ bộ tại các khu vực Chuanshakou, Shizilin và cửa biển Ngô Tùng.

Trên tàu sân bay “Kaga” – con tàu chỉ huy của hạm đội – Tướng Matsui Ishikane, Tư lệnh Quân đội Đông Kinh do Thượng Hải điều động, đang tràn đầy hứng khí. Là một người say mê lịch sử Tam Quốc, ông ta khoa trương đọc một đoạn văn cổ, nói với các sĩ quan cấp dưới như Thiếu tướng Iijima Shigeharu:

“Các bạn ơi, khi Vua Ngụy Vũ đế tiến hành cuộc chiến tranh về phía nam, dù có tới 800.000 binh sĩ và hàng ngàn tàu chiến, thì cũng không hơn thế đâu!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Matsui Ishikane bắt chước giọng điệu của Vua Ngụy Vũ đế và nói tiếp:

“Uống rượu và hát ca, cuộc đời con người ngắn ngủi biết bao! Giống như sương buổi sáng, những ngày qua thật là đau khổ. Phải sống hết mình, những nỗi lo âu khó có thể quên được… Làm thế nào để xua tan nỗi buồn? Chỉ có rượu Du Kang thôi.”

Thấy Tướng Matsui đang rất hứng thú và tỏ ra rất oai phong, Thiếu tướng Iijima liền đùa cợt:

“Theo tôi thấy, câu ‘Làm thế nào để xua tan nỗi buồn? Chỉ có rượu Du Kang thôi’ còn hay hơn nhiều. Khi hạm đội bất khả chiến bại của đế quốc đặt chân đến Thượng Hải, đó chính là lúc người Hoa Hạ phải đầu hàng!”

Tướng Takada Shinji, Tư lệnh Sư đoàn 3, nói với giọng đầy hung hãn:

“Đầu hàng là chưa đủ đâu. Trước khi Hoa Hạ bị diệt vong, bất kỳ ai dám nói đến việc hòa đàm đều là kẻ thù của đế quốc!”

Tướng Yamamura Munetoshi, Tư lệnh Sư đoàn 11, hoàn toàn đồng ý và nói một cách kiêu ngạo:

“Những gì Tướng Takada nói rất đúng. Tư duy muốn yên ổn ngay sau khi đạt được thành công là điều không nên có. Hiện nay, trong nội bộ đế quốc có một phe muốn hạn chế phạm vi chiến tranh; họ muốn ngăn chặn cuộc chiến ngay từ giai đoạn đầu, chỉ cần người Hoa Hạ đầu hàng, họ sẽ giữ nguyên chế độ của họ, và đế quốc chỉ cần giữ được miền Bắc Trung Hoa là đủ. Những người như vậy không xứng đáng nhận được sự tin tưởng của Hoàng đế. Sư đoàn 11 của t

Tướng Matsui Ishikane gật đầu hài lòng và nói:

“Các người ơi, đây là một trận chiến quyết định sự tồn vong của đất nước. Chỉ trong một tháng, chúng ta sẽ chiếm giữ Thượng Hải; sau ba tháng nữa, Hoa Hạ sẽ bị tiêu diệt. Hoàng đế rất kỳ vọng vào các người. Sau khi đổ bộ, vùng đất rộng lớn của Hoa Hạ sẽ thuộc về các người để các người tung hoành. Nếu không tiêu diệt được Hoa Hạ, chúng ta sẽ không bao giờ rút quân!”

Theo lệnh của Tướng Matsui Ishikane, hơn 200 máy bay chiến đấu trên cả đất liền và trên biển đã cất cánh từ tàu sân bay và các đảo nhỏ, lao thẳng về phía cửa khẩu Ngô Tùng.

Trong khi đó, Nguyên soái Chang, người biết rõ kế hoạch xâm lược của quân Nhật tại các khu vực như cửa khẩu Ngô Tùng, cũng không hề kém cạnh. Ông đã điều động gần như toàn bộ số máy bay chiến đấu có sẵn để oanh tạc các tàu đổ bộ của quân địch. Hàng trăm máy bay chiến đấu của hai bên đã đối đầu nhau trên bầu trời cửa khẩu Ngô Tùng trong một trận không chiến khốc liệt để giành quyền kiểm soát bầu trời.

Bên trong đội hình máy bay chiến đấu của Hoa Hạ, Châu Tân đã lái chiếc máy bay IV-3 yêu quý của mình, không hề sợ hãi đối mặt với số lượng máy bay địch gấp đôi mình…