Vương Kiệt được phân công làm phi công hộ tống cho Châu Tân. Khi người khác bảo vệ cánh cửa che chắn, Châu Tân đã tự do chiến đấu với quân địch và chỉ trong chốc lát đã bắn hạ một máy bay địch và làm bị thương thêm một chiếc nữa; như vậy, thành tích chiến đấu của anh ta đã tăng lên thành 7 chiếc máy bay bị tiêu diệt.

Đại đội trưởng Cao Chí Hàng cũng đã bắn hạ một máy bay địch. Trận không chiến này thật sự rất tàn khốc, giống như những trận đấu súng gần mặt đối thủ; sau vài vòng đụng độ, hầu hết những người yếu thế đều bị bắn hạ, còn lại chỉ là những cao thủ trong các cuộc chiến đấu trên không.

Trong quá trình đó, Châu Tân và Vương Kiệt mỗi người lại tiếp tục bắn hạ thêm một máy bay địch nữa. Tuy nhiên, do sự chênh lệch về số lượng quá lớn, mặc dù họ có ưu thế về thành tích chiến đấu, nhưng khoảng cách về số lượng máy bay bị tiêu diệt vẫn ngày càng lớn.

Châu Tân lại tiếp tục nâng cao tầm bay của mình; anh ta đã bước vào trạng thái “quên mình”, giống như một con sói đơn độc không sợ hãi, liên tục lao vào đối thủ. Miễn là anh ta chưa bị bắn hạ, anh ta sẽ tiếp tục chiến đấu.

Vương Kiệt đã từ lâu loại bỏ những tính xấu của mình; trước mặt nỗi căm thù dành cho đất nước và gia đình, những tranh cãi về lòng kiêu hãnh giữa anh ta và Châu Tân gần như không còn ý nghĩa gì nữa. Anh ta giống như một bóng ma, luôn bảo vệ sườn phải của Châu Tân, không để bất kỳ kẻ tấn công nào tiếp cận chiếc máy bay chính của anh ta – đó chính là sứ mệnh của một phi công hộ tống.

Rất nhanh sau đó, họ đã thu hút sự chú ý của phi công át chủ bài của quân địch, Trung tá Okamura Genji. Dãy sao năm cánh rực rỡ trên thân máy bay của Châu Tân khiến Okamura phát điên lên; anh ta hào hứng nói:

“Tuyệt vời! Phi công át chủ bài của Hoa Hạ..., tôi thích anh ta lắm!”

Nói xong, anh ta lập tức lao thẳng về phía Châu Tân. Châu Tân cũng ngay lập tức nhận ra sự hiện diện của Okamura; tất nhiên, anh ta không thể để một phi công át chủ bài của quân địch hoành hành trên bầu trời của Hoa Hạ được. Hai “hổ” không thể cùng tồn tại trên một ngọn núi.

Anh ta rung cánh máy bay một cái rồi lao thẳng về phía Okamura, còn Vương Kiệt vẫn luôn bảo vệ anh ta như một bóng ma. Điều này không phải vì Châu Tân muốn bắt nạt Okamura, mà là do yêu cầu của chiến thuật. Ngay cả khi quân địch có đến bốn máy bay, họ vẫn sẵn sàng đối đầu một cách không chút do dự.

Okamura chưa từng trải qua sức mạnh của chiến thuật đội hình hai máy bay; anh ta n

“Ồ tuyệt, những kẻ yếu đuối như Hoa Hạ chỉ biết dùng số lượng áp đảo để chiến thắng; còn các anh hùng của Đế quốc thì có thể đơn đấu với năm người!”

Hai người như hai hiệp sĩ thời trung cổ, lao vào đối đầu nhau bằng những đòn tấn công mãnh liệt… Đây là trò chơi của những người dũng cảm; ai sợ hãi trước tiên sẽ thua cuộc.

Cả hai đều đẩy tốc độ máy bay lên mức tối đa, và không ai chọn bắn. Khoảng cách giữa hai chiếc máy bay ngày càng thu hẹp… Chỉ còn vài giây nữa là chúng sẽ va chạm vào nhau!

Trên khóe miệng Châu Tân hiện rõ nụ cười chế giễu, như thể đối thủ không hề tồn tại…

“Chết đi! Kẻ điên rồ!”

Cuối cùng,Cáng Cūn không thể kiềm chế được nữa và đẩy chiếc máy bay lên cao hơn… Khoảng cách giữa hai chiếc máy bay đã quá gần; ngay cả khi anh ta bắn, với tỷ lệ đánh trúng kém và tốc độ chóng mặt của hai chiếc máy bay, khả năng cao là chúng sẽ va chạm và cả hai đều bị hủy diệt…

Vào khoảnh khắc đó,Cáng Cūn đã sợ hãi… Anh ta không muốn chết cùng với Hoa Hạ… Vì vậy, anh ta vô thức đẩy chiếc máy bay lên cao hơn… Nhưng anh ta đã mắc phải một sai lầm chết người… Anh ta dường như đã quên mất Wang Jie – người luôn đứng bên cạnh Châu Tân…

Wang Jie tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội này… Anh ta quyết đoán bắn… Một luồng đạn dài đã xuyên qua phía dưới chiếc máy bay củaCáng Cūn… Đó là nụ hôn của cái chết…

“Khốn nạn…”

GCáng Cūn bỗng nhận ra mình đã bị lừa… Nhưng đã quá muộn để hối tiếc… Anh ta vang lên một tiếng chửi thề đầy oán giận… Rồi bị ngọn lửa thiêu rụi…

“Tát tát tát tát…”

“Tát tát tát tát…”

Một chiếc máy bay của kẻ thù khác bất ngờ xuất hiện từ đám mây, bắn liên tục vào chiếc máy bay của Wang Jie… Nhiều viên đạn trúng phải cánh máy bay, khiến nó phun trào khói đen dày đặc…

Lo lắng rằng chiếc máy bay kia sẽ tiếp tục tấn công Châu Tân, Wang Jie vội vàng đẩy cần lái lên mức tối đa, lao về phía chiếc máy bay kẻ thù… Anh ta đang dùng chiến thuật tự sát để buộc đối thủ phải thay đổi kế hoạch, từ bỏ việc tấn công Châu Tân…

Kẻ thù lập tức nhận ra ý định của Wang Jie… Nếu tiếp tục tấn công phía sau chiếc máy bay của Châu Tân, họ rất có thể sẽ chết cùng với Hoa Hạ… Cuộc chiến vẫn mới chỉ bắt đầu… Họ không cam lòng chấp nhận điều đó…

Trong khoảnh khắc sinh tử, họ từ bỏ cơ hội giành chiến công dễ dàng… Thay vào đó, họ quay sang tấn công Wang Jie… Một loạt đạn ác ý được bắn về phía anh ta…

Anh ta tin chắc rằng Vương Kiệt sẽ trốn tránh – đó là bản năng con người; ai cũng sợ hãi khi đối mặt với cái chết.

Vương Kiệt cười lạnh, rồi hét lên:

“Chết đi!”

“Boom!”

Chiếc máy bay của anh ta nổ tung ngay trước mặt quân địch; vô số mảnh vỡ bắn tung tóe khắp nơi. Đại úy Nakata thở phào nhẹ nhõm – chỉ thiếu chút nữa thôi là anh ta đã phải gánh chịu hậu quả do kẻ “điên rồ” này gây ra…

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn chiến thắng; nụ cười tự hào hiện trên khuôn mặt anh ta… Rồi nụ cười ấy đột nhiên biến mất, ánh mắt anh ta đầy sự hoảng sợ khi nhận ra chiếc máy bay của mình đang “bốc cháy”…

“Boom!”

Thùng nhiên liệu của chiếc máy bay địch bị các mảnh vỡ kích nổ; chiếc máy bay của anh ta cũng nổ tung… Và một lần nữa, Vương Kiệt lại phải gánh chịu hậu quả.

Khuôn mặt Châu Tân đầy nỗi buồn; hôm đó, anh ta mất đi quá nhiều đồng đội… Vương Kiệt đã hy sinh vì anh ta… Vì vậy, anh ta không có quyền khóc… Chỉ có tiếp tục chiến đấu mới có thể an ủi được linh hồn của những người đã qua đời…

Trận không chiến giành quyền kiểm soát bầu trời kéo dài suốt nửa ngày… Châu Tân chiến đấu cho đến khi nhiên liệu cạn kiệt và buộc phải nhảy dù;

Cao Chí Hàng dẫn theo chưa đầy mười chiếc máy bay còn sót lại rút lui khỏi trận chiến… Họ đã tiêu diệt hơn 160 chiếc máy bay địch, nhưng cũng đã cạn kiệt toàn bộ lực lượng không quân của Hoa Hạ… Quyền kiểm soát bầu trời trên chiến trường Thượng Hải đã bị mất hoàn toàn… Rào cản cuối cùng ngăn cản quân địch đổ bộ đã bị loại bỏ…

Ngay vào buổi chiều cùng ngày mà không quân Hoa Hạ mất hết lực lượng, Ủy viên Trưởng Chang đã triệu tập gấp rút các đơn vị như Quân đoàn thứ 1 của Hu Thọ Sơn, Quân đoàn thứ 2 của Lý Diên Niên, Quân đoàn thứ 21 của Đường Thức Tôn, Quân đoàn thứ 74 của Dư Kỳ Thời để hỗ trợ Thượng Hải.

Cuộc chiến ngày càng trở nên ác liệt… Nhưng dù có nhiều quân tiếp viện, vẫn không thể giải quyết được tình hình nguy cấp tại khu vực đổ bộ của Sư đoàn 11… Hoa Hạ chỉ có duy nhất một tiểu đoàn thuộc Lực lượng Bảo vệ Sông Hồ để chống lại hàng vạn quân địch… Tiểu đoàn này cuối cùng đã hy sinh toàn bộ binh sĩ để chặn đứng quân địch trong vòng một giờ… Lực lượng tiên phong của Sư đoàn 11 đã hoàn thành việc đổ bộ vào ban đêm và liên tục chiếm giữ các căn cứ quan trọng như Ngô Tùng, Bảo Sơn và Lạc Điển…

Một tiểu đoàn Thủy quân lục chiến canh giữ căn cứ Ngô Tùng cũng chiến đấu đến khi chỉ còn lại một người duy nhất… Căn cứ Ngô Tùng đã rơ

Vì đã quyết định chiến đấu quyết liệt với bọn Nhật ở khu vực Thượng Hải, thì cần phải sớm điều các đơn vị như Quân đoàn 1 và Quân đoàn 74 vào khu vực này để chuẩn bị cho trận chiến. Nếu vừa muốn chiến đấu mà lại do dự không quyết đoán, thì đó chính là điều tối kỵ trong quân sự.

Tại trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 88, Tôn Nguyên Lương hét lên:

“Phải giành lại Lạp Điền ngay! Đây là mệnh lệnh của hiệu trưởng, phải làm bằng mọi giá, và phải nhanh!”

Tham mưu trưởng Trương tiếp lời:

“Quân đoàn 11 vẫn đang tiếp tục đổ bộ. Theo thông tin tình báo, bọn Nhật chiếm giữ Lạp Điền chỉ có một đại đội không đủ số lượng binh sĩ. Nếu cử một đơn vị tác chiến mạnh mẽ đến đó, thì hoàn toàn có thể giành lại Lạp Điền trước khi quân chính của bọn Nhật đến;

Nhưng việc giữ vững Lạp Điền sau khi giành lại mới là vấn đề lớn nhất… Bọn Nhật có cả một quân đoàn đấy!

Tôn Nguyên Lương suy nghĩ một lát rồi nói:

“Không thể lo lắng nhiều được nữa, cứ giành lại trước đã. Quân đoàn 18 của Tổng chỉ huy Trần đang tiến về phía Lạp Điền; chỉ cần giành được Lạp Điền rồi giao cho họ là được. Một quân đoàn như vậy hoàn toàn có thể giữ vững Lạp Điền mà không thành vấn đề. Cứ cử Tiểu đoàn 2 của Nguyễn Thiên Lý đi!

Hãy bảo Nguyễn Thiên Lý rằng, nếu tối nay không giành được Lạp Điền, ông ta sẽ phải đến gặp tôi.”