Con tàu “Shinano” với thân hình khổng lồ của mình giống như một con chim biển yên bình nằm trên mặt biển. Những binh sĩ Nhật Bản đã mệt mỏi sau cả ngày làm việc và đã đi ngủ; chỉ còn lại vài người được trang bị vũ khí đang lơ đãng thức trắng đêm.

Đại tá Hải quân Fushimi Miyahide luôn cảm thấy bực bội và không thể ngủ được, vì vậy ông quyết định ra boong để hít thở không khí biển trong lành.

Ông là thành viên của hoàng gia, là con trai cả của Thái tử Fushimi Miyahiko – Bộ trưởng Quốc phòng Hải quân Nhật Bản. Nhiều người cho rằng ông đến Thượng Hải chỉ để kiếm tiền, nhưng chính ông mới biết rằng trong lòng mình luôn ấp ủ ước mơ chinh phục Hoa Hạ.

Vào ban đêm, Thượng Hải dù có chiến tranh nhưng vẫn không hề im lặng; ánh đèn lấp lánh khắp nơi, và từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng nhạc du dương vang lên. Thành phố “Bất ngủ phía Đông” quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình.

Cuộc chiến này là cuộc chiến giữa Hoa Hạ và Nhật Bản, còn Thượng Hải thuộc về các cường quốc. Những “quý ông” từ phương Tây sống trong khu thuê đất ở Thượng Hải đang tận hưởng cuộc sống xa hoa, nhưng bí mật thì họ lại làm những việc xấu xa, thậm chí còn muốn can thiệp vào cuộc chiến của đế quốc tại Thượng Hải. Điều này khiến ông cảm thấy rất bực tức.

“Rồi Thượng Hải cũng sẽ thuộc về đế quốc mà thôi… Các ngươi cứ tận hưởng niềm vui của mình đi; những ngày như thế này sẽ không kéo dài lâu đâu!”

“Thưa Hoàng tử, trời quá lạnh trên boong; không nên ở đó lâu quá, sẽ rất hại cho sức khỏe. Hãy quay trở vào buồng lái nghỉ ngơi đi.”

Phó đô đốc Hải quân Hirai Ryōichi trở về sau ca gác đêm và tình cờ nhìn thấy Hoàng tử Fushimi đang đứng trong gió đêm. Ông ta không bỏ lỡ cơ hội này để nịnh hót và tiến lại gần, nói nhỏ:

“Thưa Ngài, tối nay tôi có cảm giác bất an… Chúng ta nên tăng cường tuần tra để ngăn chặn những cuộc tấn công bất ngờ từ phía Hoa Hạ.”

“Thưa Ngài, hải quân Hoa Hạ đã sợ hãi đến mức không còn một chiếc tàu nào trong vùng biển hàng trăm dặm xung quanh… Những chiếc thuyền nhỏ của họ trước mặt con tàu Shinano thì nhỏ bé như những con kiến mà thôi.”

Đại tá Fushimi suy nghĩ một lát và thấy rằng Phó đô đốc Hirai nói đúng. Tổng tải trọng của toàn bộ hải quân Hoa Hạ cũng không bằng một con tàu tuần dương Shinano… Hải quân của họ đã bị đánh bại từ hàng chục năm trước; họ không dám nghĩ đến chuyện tấn công con tàu mạnh mẽ như Shinano.

Nghĩ đến đây, ông lắc đầu và nói:

“Có lẽ tôi đã đánh giá quá cao người Hoa Hạ… Họ không th

Người Nhật quả là một thực thể đầy mâu thuẫn; một mặt họ cố tình che giấu sự thật, chỉ thừa nhận rằng họ đã mất vài trăm binh sĩ, trong khi mặt khác lại nói rằng Hoàng đế đã tức giận… Có vẻ như tầm nhìn của họ thật là hạn chế. May mắn thay, Trung tá Hiraie có tầm nhìn xa trông rộng; ông ấy không bao giờ bỏ lỡ cơ hội chế giễu Quân đội Đất liền. Tiếp nhận lời nói của Trung tá Fushimi, ông ấy phát biểu:

“Quân đội Đất liền luôn kiêu ngạo và thiếu hiểu biết; trước đây họ còn chế giễu Lục quân Thủy quân lục chiến là không đáng kể, nhưng bây giờ có vẻ như họ còn kém hơn Lục quân Thủy quân lục chiến nữa… Theo những gì tôi biết, số binh sĩ mà họ mất đã vượt qua ba nghìn người.”

Mâu thuẫn giữa Lục quân và Hải quân luôn tồn tại; việc chế giễu lẫn nhau đã trở thành truyền thống giữa các sĩ quan cấp cao. Mặc dù Trung tá Fushimi là thành viên của hoàng gia, ông ấy cũng không thể được đặc xử; nếu không, ông sẽ bị các sĩ quan Hải quân khác xa lánh.

“Trung tá Hiraie, lần này Quân đội Đất liền đã làm mất mặt trước mặt Ngài… Chúng tôi, Hải quân, cần phải rút ra bài học từ điều này. Nơi đây là lãnh địa của Hoa Hạ… Chúng ta vẫn nên cẩn thận.”

Dù trong lòng không quan tâm đến lời cảnh báo của Trung tá Fushimi, nhưng trên mặt, Trung tá Hiraie vẫn tỏ ra như đang tiếp nhận lời khuyên đó… Ai mà không biết rằng cha của ông ấy là Tổng tham mưu Hải quân, một người sinh ra trong giàu sang và quyền lực? Vì vậy, ông vẫn cần phải tỏ ra lễ phép.

Đúng vào lúc Trung tá Hiraie đang khen ngợi Trung tá Fushimi, trên mặt biển tối tăm, hai con thuyền gỗ đang từ từ tiến lại gần… Trên những con thuyền đó chính là các chiến sĩ dũng cảm của Quân đội Đường 19.

Vương Yaqiao nói với Trưởng đội dũng cảm Tang Aiguo:

“Trưởng đội Tang, mục tiêu của những con thuyền gỗ quá lớn… Chúng tôi không thể tiếp tục hỗ trợ các bạn nữa được; khoảng cách còn lại chỉ vài trăm mét, các bạn phải tự bơi qua… Chúng tôi chỉ có ba quả thủy lôi thôi; các bạn phải bơi xuống dưới thuyền để kích nổ chúng thì mới có hiệu quả. Nước biển rất lạnh… Các bạn có thể kéo theo những quả thủy lôi nặng nề ấy và bơi qua được không?”

Gió biển thổi qua, khiến Tang Aiguo không khỏi run rẩy… Anh nói:

“Để không bị kẻ địch phát hiện, chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi… Dù nước biển lạnh giá, nhưng máu của chúng ta đang sôi trào! Hãy yên tâm… Chúng ta chắc chắn sẽ bơi đến dưới tàu của kẻ địch và hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công… T

Việc kéo lê các quả mìn ngầm gây ra sự tiêu hao năng lượng cực lớn đối với các thành viên trong nhóm; thỉnh thoảng có người không chịu nổi mà chìm xuống vực sâu, và ngay lập tức lại có một người khác tiếp tục tham gia vào nhiệm vụ…

Không biết đã trôi qua bao lâu, nhóm của Tang Aiguo là nhóm đầu tiên bơi đến bên cạnh tàu “Shūunen”. Lúc này, anh hoàn toàn không hề biết rằng Đại tá Fushimi Miyamoto đang ở trên boong tàu. Đại tá Fushimi đã quay lưng đi và trở về căn hộ nghỉ để ngủ; vào ban đêm, nhiệt độ thấp, việc tiếp xúc lâu với gió biển rất dễ khiến con người bị ốm.

“Thái tử, hãy nhanh chóng đi nghỉ đi. Nghe nói bộ chỉ huy đang thảo luận về việc tăng cường quân lực; không lâu nữa, Thượng Hải sẽ thuộc về Đế quốc.”

Fushimi Miyamoto lắc đầu, xua tan sự bực bội trong lòng, rồi cùng Trung tá Hirai trở về phòng nghỉ.

Vừa bước vào tháp chỉ huy, họ liền nghe thấy tiếng nổ dữ dội, sau đó toàn bộ thân tàu bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ;

Đại tá Fushimi không giữ được thăng bằng, ngã xuống đất và mất hai chiếc răng, trở thành người đầu tiên bị thương trong cuộc tấn công này.

“Boom! Boom!”

Lại hai tiếng nổ lớn nữa, thân tàu lại một lần nữa rung chuyển dữ dội, suýt nữa là lật nhào…

Trên mặt sông, tiếng báo động vang lên khắp nơi; các tàu chiến hoảng loạn tìm kiếm kẻ tấn công. Tàu “Shūunen” bị tổn thương nặng nề, mọi người trên tàu đều trong tình trạng hỗn loạn; khắp nơi đều là các binh sĩ đang thực hiện công tác sửa chữa hư hỏng.

Trên mặt biển tối đen, Tang Aiguo nhìn ngắm con tàu tuần dương “Shūunen” đang lung lay nhưng vẫn chưa chìm, khuôn mặt anh đầy nỗi buồn. Hầu hết các thành viên trong nhóm đều đã hy sinh; trong đó, nhóm thứ hai đã ôm các quả mìn ngầm lao xuống đáy tàu, sau đó dùng hết sức lực đâm vào thân tàu kẻ thù… Nhưng tiếc rằng sức mạnh của các quả mìn quá yếu, chỉ tạo ra một lỗ lớn ở đáy tàu; nước biển tràn vào khoang dưới, nhưng vẫn không thể làm cho “Shūunen” chìm.

Các tàu chiến của kẻ thù đều có các tấm ván ngăn ở khoang dưới; lượng nước biển tràn vào chỉ có thể làm đầy một khoang duy nhất, và đối với con tàu “Shūunen” có trọng lượng lên đến hàng vạn tấn, điều này vẫn chưa đủ để khiến nó chìm.

Hầu hết các thành viên trong nhóm đều vì kiệt sức mà chìm xuống đáy biển; chỉ còn lại Tang Aiguo và hai người khác sống sót.

“Anh em ơi, hãy yên nghỉ nhé!”

Tang Aiguo nhìn mãi những con tàu chiến khổng lồ của kẻ thù một cách không cam lòng, rồi lặng lẽ bơi về phía bờ sông. Anh quyết tâm phải để lại một “hạt gi