Tại trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân 21, một cuộc họp triển khai chiến lược quân sự đang được tổ chức. Các sĩ quan cấp phó sư đoàn trở lên đều tham dự, với tầm quan trọng rất cao. Những sĩ quan cấp cao có mặt bao gồm Tướng Nguyễn Vân Tùng, Tư lệnh Quân đoàn 48; Đại tá Hạc Vị Chân, Tư lệnh Sư đoàn 173; Phó Tư lệnh Chu Viên và Tham mưu trưởng Lý Xử Thái;

Sư đoàn 174 do Đại tá Vương Tán Bình làm Tư lệnh, Phó Tư lệnh Hạ Quốc Trường và Tham mưu trưởng Long Diêm Vũ;

Sư đoàn 176 do Đại tá Khuếch Thọ Niên làm Tư lệnh, Phó Tư lệnh Lăng Áp Tây và Tham mưu trưởng Ôn Khắc Cương;

Sư đoàn 171 do Đại tá Dương Tuấn Xương làm Tư lệnh, Phó Tư lệnh Vương Cảnh Tống và Tham mưu trưởng Phương Kim.

Đại tướng Lãnh Lỗi, Tổng tư lệnh, sau khi nhìn thấy mọi người đã tập trung đầy đủ, liền gật đầu với Tham mưu trưởng Trung tướng Trương Cận, báo hiệu cuộc họp có thể bắt đầu.

Trương Cận nhìn quanh rồi nói:

“Các vị, lực lượng chính của quân Nhật đã vượt qua sông Vận Triệu Bàng, quân đội Trung Hoa đã chịu thiệt hại nặng nề. Quân đoàn 20 của Tứ Xuyên gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; trong đó, sư đoàn 26 với hơn 5.000 binh sĩ chỉ có khoảng 600 người thoát ra được; sư đoàn 19 của Hồ Nam cũng gần như không còn ai sống sót, Tổng đoàn thuế và cảnh sát trung ương cũng chịu tổn thất nặng nề, Quân đoàn 18 cũng bị thiệt hại nghiêm trọng… Giờ đến lượt quân đội của chúng ta rồi!”

Theo chỉ thị của Hội đồng quân sự, Tập đoàn quân 21 của chúng ta sẽ phản công lại lực lượng Nhật Bản vừa mới vượt sông Vận Triệu Bàng và chưa ổn định vị trí, với mục tiêu đẩy lùi quân địch xuống sông. Chi tiết kế hoạch chiến đấu được triển khai như sau…”

Đối với cuộc phản công này, Tập đoàn quân 21 đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; kế hoạch chiến đấu được soạn thảo rất chi tiết, mỗi sư đoàn đều có nhiệm vụ cụ thể.

Toàn thể quân đội của chúng ta đều không hề có ý định phòng thủ đến cùng; tinh thần chiến đấu của mọi người rất cao, và cuộc phản công này chính xác là điều họ mong đợi. Mọi người đều đứng dậy để bày tỏ quyết tâm chiến đấu mãnh liệt của mình.

Quân đội thứ Bảy từ lâu đã có danh tiếng là “đội quân thép”, ngang hàng với “đội quân sắt” của quân đội Quảng Đông, vì vậy họ không hề sợ hãi trước quân Nhật.

Thấy tinh thần chiến đấu của các binh sĩ đã sẵn sàng, Lãnh Lỗi rất hài lòng và nói:

“Các vị, đây là một trận chiến quốc gia; trước lợi ích chung của dân tộc,

Những quả đạn pháo rơi như mưa xuống trận địa của quân địch; tiếng súng pháo vang dội, mảnh đạn bay tứ tung, các chiến hào bị phá hủy, quân địch chịu thiệt hại nặng nề.

Đặc biệt là những khẩu pháo hạng nặng 150 milimét, mỗi lần bắn ra là cả một khu vực bị tàn phá, và quân địch cũng đã trải qua cảm giác bị tấn công bằng loại vũ khí này.

Cát Kỳ Lương Phụ Tất nhiên, quân địch không để cho pháo binh của quốc gia ta thống trị cuộc chiến; họ đã sẵn sàng đối phó với cuộc phản công của quân ta và ngay lập tức ra lệnh cho hơn 30 khẩu pháo hạng nặng có calibre từ 240 milimét trở lên thuộc Lữ đoàn Pháo binh số 5 bắn pháo.

Đồng thời, các đội pháo binh của Sư đoàn 9, Sư đoàn 101 và Sư đoàn 13 cũng tham gia vào trận đánh này.

Về mặt số lượng và chất lượng, pháo binh của hai bên hoàn toàn không ngang hàng nhau; pháo binh của quốc gia ta nhanh chóng bị áp đảo bởi sức mạnh của pháo địch, và gặp phải tổn thất nặng nề.

Mặc dù việc chuẩn bị pháo binh không đạt được hiệu quả như mong đợi, nhưng lực lượng chính của Tập đoàn quân 21 vẫn tiến hành cuộc tấn công trên bộ sau một giờ.

Những người lính Quý Châu đội mũ bảo hiểm thép, mặc đồng phục màu vàng đất, liều lĩnh xông pha qua làn đạn dữ dội của quân Nhật, lao về phía trận địa của Sư đoàn 9.

Một quả đạn pháo hạng nặng 305 milimét rơi xuống, và sau tiếng nổ chói tai, một hố sâu hàng mét xuất hiện trên mặt đất; tất cả những người lính trong phạm vi vài trăm mét xung quanh điểm nổ đều bị thiệt mạng, chỉ còn vài chiếc mũ bảo hiểm thép mới mua trước khi ra trận rơi xuống đất, tạo thành những hố nhỏ, trên đó còn dính đầy máu của những người anh hùng đã hy sinh...

Trung đoàn trưởng của Trung đoàn 1051, ông Xie Dingxin, mắt mờ đi; ông chứng kiến cả nửa đại đội của mình bị đánh tan thành từng mảnh bởi một quả đạn pháo, và chỉ có vài người may mắn còn sót lại nguyên vẹn.

Ngay lập tức, ông hét lớn:

“Cút đi! Anh em ơi, xông lên—giết quân địch!”

Những người lính còn lại của Trung đoàn 1051 theo sau ông, xông vào trận địa phía trước của quân địch; màu vàng đất của quân ta nhanh chóng che phủ hết màu vàng nhạt của quân địch, và một trận chiến tàn khốc bắt đầu.

Đại tá của Đội liên kết thứ Bảy Y Đào Nhất Nam thấy đám quân Quý Châu xông vào trận địa của họ, liền phát đi lệnh bắn pháo một cách tàn nhẫn, không phân biệt đối tượng.

Những hàng đạn pháo từ trên trời rơi xuống, phủ kín trận địa của quân địch; một quả đạn pháo hạng nặng 75 milimét nổ ngay phía sau lưng Trung đoàn

Do những cuộc pháo kích không chọn lọc của quân địch, hàng nghìn binh sĩ đã cố gắng xâm nhập vào trận địa của chúng nhưng hầu hết đều hy sinh; cuộc tấn công vào tối ngày 21 đã bị địch đẩy lùi, máu của các chiến sĩ Quân đoàn Quý Châu đã làm đỏ thắm trận địa của kẻ thù…

Ngày 22, khi mặt trời đỏ rực một lần nữa mọc lên, Tập đoàn quân 21 lại tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào trận địa của quân địch;

Trong khi đó, Sư đoàn 13 của Nhật Bản vừa mới qua sông cũng đã phát động cuộc phản công chống lại Tập đoàn quân 21; hai bên đối đầu nhau với những cuộc tấn công liên tục, đạn pháo từ Lữ đoàn Pháo binh Hạng nặng số 5 liên tục được bắn xuống đội hình tấn công của Quân đoàn Quý Châu;

Các chiến sĩ chịu tổn thất nặng nề, nhưng họ không hề lùi bước, mà vẫn tiếp tục xông lên tấn công không ngừng!!!

Đến buổi trưa, đội bay của Nhật Bản cũng đến hỗ trợ trận chiến; những chuỗi bom hàng không rơi xuống từ trên trời, mỗi quả bom đều giết chết hàng loạt binh sĩ Quân đoàn Quý Châu;

Các đại đội, tiểu đoàn bị tiêu diệt, đất đai đầy những thân xác màu vàng đất, máu chảy thành dòng sông, những chiếc mũ bảo hiểm thép không còn chủ nhân trôi nổi trong dòng máu, kể lên sự không cam lòng của họ.

Ngày 23, cuộc đối đầu trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết; quân địch điều động tất cả máy bay, pháo hạng nặng, xe tăng và khí độc để tấn công dữ dội vào đội hình tấn công của Quân đoàn Quý Châu; vô số người bị trúng đạn và ngã gục trong biển máu;

Cuộc tấn công của Tập đoàn quân 21 cũng buộc phải dừng lại, không thể tiếp tục được nữa; sức mạnh hỏa lực của hai bên hoàn toàn không ngang bằng nhau, việc đối đầu với quân địch giống như việc kẻ ăn xin so tài với Long Vương.

Quân đoàn Quý Châu không thể tiếp tục cuộc phản công, chỉ có thể chuyển sang phòng thủ; nhưng những công sự được xây dựng vội vã hoàn toàn không thể chống chịu được sự tấn công dữ dội của máy bay và pháo hạng nặng;

Không còn công sự, các chiến sĩ chỉ có thể dùng thân xác mình để chống đỡ; Trung tướng Xia Guozhang, chỉ huy Lữ đoàn 522 thuộc Quân đoàn Thứ 7, khi thấy đội quân Nhật Bản của Liên đoàn Thứ 7 xông lên, ông đã cầm lấy khẩu súng trường đã gắn lưỡi lê, nhìn chằm chằm vào địch và hét lớn:

“Anh em ơi, hãy giết chết bọn quỷ địa!”

Hàng trăm chiến sĩ còn sót lại trên trận địa đã cùng Trung tướng Xia xông lên đối đầu với quân địch; hai bên đã tiến hành một trận chiến ác liệt bằng lưỡi lê;

Hàng loạt binh sĩ Quân đoàn Quý Châu đã hy sinh trên chiến tr

Có tổng cộng 4 sư đoàn với 35.000 binh sĩ tham gia trận phản kích này. Trong số đó, lực lượng chủ lực của Quân đoàn 48 đã chịu thiệt hại nặng nề, với gần 10.000 người bị thương hoặc mất tích (4.199 người hy sinh, 3.050 người bị thương, 2.638 người mất tích). Quân đoàn 7 cũng có 2.000 binh sĩ bị thương, tỷ lệ thương vong lên tới hơn 30%, coi như đã bị suy yếu nghiêm trọng.

Đây mới chỉ là một trận phản kích; những trận chiến phòng thủ quy mô lớn tiếp theo sẽ còn khốc liệt hơn nữa. Một khi đã tham gia vào các trận chiến đó, thì không thể rút lui được nữa. Đây chính là chiến tranh quốc gia – mọi thứ đều vì đất nước và dân tộc.

Thị trấn Đại Trường, nơi Quân đoàn 21 bị tổn thất nặng nề, đã phải rút về điểm xuất phát của cuộc chiến, như thể tất cả chỉ là một giấc mơ. Khi quân địch với 3 sư đoàn hùng mạnh áp đảo, họ chưa kịp chữa lành những vết thương đã phải ngay lập tức tham gia vào trận chiến phòng thủ Đại Trường.

Đại Trường là một thị trấn nhỏ bé ở phía bắc Thượng Hải, chỉ có một con phố dài khoảng ba dặm, nhưng vị trí địa lý của nó lại vô cùng quan trọng. Phía nam, thị trấn này giáp ranh với khu vực Zhabei và tuyến đường sắt Bắc Kinh–Thượng Hải; phía đông là khu vực Jiangwan và tuyến đường sắt Songhu; phía đông bắc là các khu vực Miaoxing, Zhanghuabang, Yunzaobang, Paotai; phía bắc thông ra các thị trấn Liuming, Luodian, Shizilin, Liuhé; phía tây nam là các thị trấn Nanxiang, Chenxing, Guangfu, Jiading.

Nó giống như một tâm điểm, từ đây có thể kiểm soát mọi căn cứ trên chiến trường Songhu. Cách khu vực do quân Nhật chiếm giữ ở Jiangwan và Hongkou chỉ vài dặm, Đại Trường chính là điểm chiến lược then chốt cuối cùng để chống lại quân xâm lược và tiếp viện cho khu vực thành thị.

Quân đội Quốc dân đặt quân đồn trú tại Đại Trường như sau: ở phía trung tâm là Quân đoàn 48 và Lữ đoàn 261 thuộc Sư đoàn 87; ở phía trái là Sư đoàn 18 của quân Tây Nam và một phần của Sư đoàn 36 thuộc quân Trung ương; ở phía phải là Lữ đoàn 264 thuộc Sư đoàn 88, cùng với Lữ đoàn 262 của Sư đoàn 88 tại khu vực Jiangwan. Với lực lượng quân sự như vậy, đối với một thị trấn nhỏ như Đại Trường, có thể nói là khá đầy đủ.

Xung quanh Đại Trường là những cánh đồng bao la, chỉ có con sông Zoumatang chảy qua góc tây nam như một dải lụa xanh mượt. Quân đội Quốc dân đã xây dựng những tiền đồn pháo binh vững chắc xung quanh thị trấn này.

Vào ngày 24, các đơn vị chủ lực của quân Nhật như Sư đoàn 9, Sư đoàn 13, Sư đoàn 101… lần lượ

“Thưa Tư lệnh Sư đoàn, quả thật là duyên phận khiến chúng ta lại gặp nhau trên con đường này. Theo thông tin tình báo, phe phòng thủ bên phải khu vực Đại Trường chính là đối thủ cũ của Sư đoàn Võ sĩ chúng ta – Lữ đoàn 264 thuộc Sư đoàn 88; còn ở khu vực giữa là Quân đoàn 48 thuộc phe Quý; họ đã phải chịu tổn thất nặng nề trong các trận chiến trước đây với quân Hoàng gia, nên tinh thần binh sĩ của họ rất sa sút. Bên trái là Quân đoàn 22 thuộc phe Hồ Nam;

Dù các đơn vị này có vẻ như có lực lượng khá mạnh, nhưng phần lớn các sư đoàn chỉ đạt khoảng 60% số lượng binh sĩ theo quy định; việc tiêu hao đạn dược và vật tư chiến tranh rất lớn, nên sức mạnh chiến đấu của họ đã giảm sút đáng kể.

Và khu vực Đại Trường không hề có điểm yếu để phòng thủ; dưới sự tấn công của máy bay và pháo hạng nặng của quân Hoàng gia, chắc chắn nó sẽ sụp đổ hoàn toàn. Đây chính là cơ hội để chúng ta trả hết những món nợ cũ và mới!”

Cát Kỳ Lương Phụ tự hào vuốt ve bộ ria mép trên môi mình và nói một cách kiêu ngạo:

“Ồ, chỉ là một đám tàn binh thôi mà… Không đáng kể chút nào! Lần này, chúng sẽ phải trải qua cảm giác bị oanh tạc một cách thực sự.”

“Nhìn vào thời gian thì những ‘anh hùng không gian’ của Đế quốc sắp đến rồi… Chúng ta hãy cùng thưởng thức một bữa tiệc thịt người hiếm có này đi!”

Ngay sau khi Cát Kỳ Lương Phụ nói xong, tiếng ầm ầm của đội bay đã vang lên từ bầu trời. Trung tá Nakagawa kinh ngạc la lên:

“Thưa Tư lệnh Sư đoàn, quả thật là như ông nói… Cao Cao vừa xuất hiện thì ngay lập tức được tìm thấy! Có ít nhất hàng trăm chiếc máy bay… Những đôi cánh của chúng che khuất cả bầu trời… Đây chắc chắn là sức mạnh đến từ địa ngục, đủ để phá hủy tất cả ở Đại Trường.”

“Nakagawa, đây chỉ là món khai vị thôi… Sau này còn có các đội pháo hạng nặng nữa… Tất cả đều là pháo có calibre trên 200 milimét… Lần này, quân Hoàng gia sẽ xóa sổ Đại Trường khỏi bản đồ… Hãy thông báo cho các đội liên quan chuẩn bị tiến lên để ‘dọn dẹp’ những kẻ đó… Nhớ rằng, Sư đoàn Võ sĩ không được bắt tù binh!”

Quả thật xứng đáng với danh tiếng là Sư đoàn Thú sĩ giết nhiều tù binh nhất… Sự hung ác của họ không hề kém gì so với Sư đoàn 6 hay Sư đoàn 16.

Trung tá Nakagawa hào hứng nhận lệnh và rời đi, trong khi Cát Kỳ Lương Phụ thì cầm ống nhòm lên, hứng thú theo dõi cảnh đội bay Nhật Bản tàn phá căn cứ Đại Trường.

Tại căn cứ của Tiểu đoàn 528, tiếng còi báo động phòng không vang lên, và các đội

Mặc dù quân Nhật có rất nhiều máy bay, nhưng số lượng bom đạn có thể rơi xuống trận địa của đơn vị 528 chỉ là có hạn; tuy nhiên, những thiệt hại mà chúng gây ra cho toàn bộ tuyến phòng thủ Đại Trường là rất lớn – tổng số binh sĩ thương vong lên tới ít nhất 3.000 người.

Ngay sau đó, pháo hạng nặng của quân Nhật lại bắt đầu hoạt động; đây mới thực sự là vũ khí giết chóc hàng loạt. Mỗi quả đạn pháo đều có thể phá hủy một đoạn lớn của hào chiến, gây ra những tổn thất nặng nề cho quân phòng thủ.

Những quả đạn pháo của quân Nhật được ném xuống liên tục trong suốt nửa buổi sáng; trận địa Đại Trường gần như bị san phẳng hoàn toàn, và không ai biết được có bao nhiêu người đã không sống sót qua đợt tấn công này. Những người lính còn sống chỉ có thể co ro trong hào chiến, chịu đựng trong im lặng, không ai biết được liệu khoảnh khắc tiếp theo có quả đạn nào sẽ rơi xuống đầu họ hay không.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuộc tấn công bằng pháo mới bắt đầu lan rộng; chưa kịp cho quân phòng thủ phản ứng, bộ binh Nhật đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt. Hàng nghìn binh sĩ Nhật như đám kiến lê dương, ùa vào con sông Điệu Mã Đường; trận địa của quân phòng thủ lập tức trở thành mục tiêu tấn công, vô số loại vũ khí hạng nặng và nhẹ được sử dụng để nã vào quân địch, khiến họ phải tan tác. Nước sông nhanh chóng chuyển sang màu đỏ thẫm; xác chết màu vàng nhạt trải khắp mặt sông.

Con sông Điệu Mã Đường, còn được gọi là sông Tiền Tỉ, được Vua Ngô Việt thời Ngũ Đại là Tiền Lư đào ra nhằm mục đích khai thác nguồn lợi từ việc đánh bắt cá và sản xuất muối. Theo truyền thuyết, danh tướng Hàn Thế Trung thời Nam Tống đã đóng quân ở khu vực Giang Văn, Đại Trường; ông thường đi lại trên bờ sông, vì vậy con sông này được đặt tên là Điệu Mã Đường.

Sông bắt đầu từ Phong Băng, chảy theo hướng đông bắc qua các địa phương Nam Hiển, Đại Trường, và đến thị trấn Giang Văn, nơi nó giao với đường sắt Thượng Hải – Tiểu Cát Bảo; chiều dài của sông khoảng 20,8 km, chiều rộng đáy khoảng 6 mét.

Do lòng sông khá hẹp, nó không thể được coi là một địa điểm hiểm trở; tuy nhiên, nó vẫn có thể làm chậm tốc độ tấn công của bộ binh Nhật và cũng có thể chặn đứng những xe tăng đầy nguy hiểm.

Bộ binh Nhật đã dùng thang gỗ để xây dựng những cây cầu tạm thời, thậm chí còn liều lĩnh băng qua sông bằng cách đi bộ. Họ sử dụng vị trí cao trên bờ bắc để áp đảo lực lượng phòng thủ của quân ta, che chở cho bộ binh khi họ vượt sông.

Khi số lượng binh sĩ Nhật chết ngày càng tăng, lòng s