Lực lượng Nhật Bản của Liên đoàn 7 liên tục tấn công vào tuyến phòng thủ của Trung đoàn 528. Quân phòng thủ đã ứng phó một cách bình tĩnh, chặn đứng kẻ địch ngay tại vị trí phòng thủ, khiến cả hai bên đều có thương vong.

Bên kia sông, tại trụ sở chỉ huy của Liên đoàn 7, Đại tá Iizoe Seiichiro nhìn ra vẻ mặt u ám; đôi mắt hình tam giác của ông ta tỏa ra ánh sáng hung ác như của một con sói dữ. Những ai quen biết ông ta đều biết rằng ông ta đã gần như đi đến bờ vực điên cuồng.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng sau những đòn tấn công liên tiếp, quân phòng thủ đã mất đi ý chí chiến đấu, nhưng không ngờ họ vẫn kiên cường chống trả. Tham vọng giành chiến thắng trong một trận đánh duy nhất của ông ta đã tan vỡ.

Trợ lý cao cấp của ông, Thiếu tá Kameya, đã khuyên nhủ:

“Thưa ông Iizoe, đó chỉ là một cuộc tấn công thăm dò mà thôi. Xét đến việc đối thủ của chúng ta là Lữ đoàn 264 thuộc Sư đoàn 88, thì việc giành được vị trí phòng thủ chỉ bằng một cuộc xông pha là điều không thực tế lắm. Tốt hơn hết, chúng ta nên cho các chiến binh rút lui trước, sau đó yêu cầu pháo binh tiêu diệt những vị trí bị phơi bày của địch, rồi mới tiến hành tấn công. Chúng ta cần phải kiên nhẫn đối phó với những đơn vị tinh nhuệ như Lữ đoàn 264.”

Ông Iizoe đã quyết định để Kameya nói lời, và cũng coi đó như một cách để thoát khỏi tình huống này. Ông gật đầu và nói:

“Được thôi, hãy cho các chiến binh rút lui trước, sau đó yêu cầu pháo binh hỗ trợ thêm một lần nữa. Hãy nói với tên khốn nạn Kogaese rằng tôi sẽ cho anh ta một cơ hội nữa… Nhất định không thể để Liên đoàn 19 giành được thắng lợi trước qua con đường trung tâm được. Nếu không, danh dự của Liên đoàn 7 tôi sẽ chỉ có thể được rửa sạch bằng máu của hắn mà thôi.”

Rõ ràng, ông Iizoe đã mất hết kiên nhẫn. Việc Sư đoàn trưởng giao nhiệm vụ tấn công trung tâm cho Liên đoàn 19 chính là một sự bất mãn đối với Liên đoàn 7. Trong nội bộ Sư đoàn 9, xu hướng đè bẹp Liên đoàn 7 đã bắt đầu xuất hiện, và điều này là điều mà ông Iizoe không thể chấp nhận được.

Kameya, người từng làm việc tại trụ sở sư đoàn, biết rõ rằng các chỉ huy liên đoàn đang cạnh tranh lẫn nhau. Từ cấp đại tá lên cấp thiếu tướng là một rào cản lớn; ai cũng muốn vượt qua nó bằng cách đẩy người khác xuống dưới. Với tính cách kiêu ngạo của mình, ông Iizoe naturally không muốn tụt lại phía sau.

Sau khi hiểu rõ mối quan hệ này, Kameya không còn nói gì thêm để bảo vệ Thiếu

Sư đoàn 88 là đơn vị đầu tiên giao tranh trực tiếp với quân Nhật Bản. Sau nhiều lần chịu đựng các cuộc tấn công, họ đã rút ra được những bài học quý báu; không giống như Tập đoàn quân 21 – lần đầu tiên giao chiến với kẻ thù, họ vẫn áp dụng phương thức chiến đấu từ thời chiến tranh nội địa.

Khi xông lược, vài trung đoàn được sắp xếp thành hàng ngang, không để lại lực lượng dự bị nào; chỉ cần một điểm yếu xuất hiện thì toàn bộ tuyến đường sẽ bị phá vỡ. Đó chính là những bài học đau đớn mà họ phải trả giá bằng máu.

Không nghi ngờ gì nữa, Hạ Sĩ Quan Hoa Thế Hiền đã rút ra bài học đó. Dưới ảnh hưởng của Viên Tướng Nguyệt Thiên Lý, chiến thuật phòng thủ của Trung đoàn 528 hiện nay gần như không khác biệt so với Trung đoàn 527; ai cũng coi trọng việc bảo vệ tính mạng của mình.

Các binh sĩ của Tiểu đoàn ba vừa kịp ẩn náu thì đạn pháo của quân địch đã như mưa đổ xuống. Những khẩu pháo này đều thuộc Liên đoàn Pháo binh của Sư đoàn 9, với sức mạnh hỏa lực cực kỳ mãnh liệt.

Để hỗ trợ cuộc tấn công của Liên đoàn 7, Cát Kỳ Lương Phụ đã điều động 12 khẩu pháo hạng nặng cỡ 105 mm từ đại đội pháo hạng nặng, đây là loại pháo có calibre lớn nhất ở cấp độ sư đoàn/sư đoàn đoàn; điều này cho thấy mức độ căm thù mà ông ta dành cho Lữ đoàn 264.

Những quả đạn pháo liên tục rơi xuống, khiến các công sự mà Lữ đoàn 264 đã vất vả xây dựng bị phá hủy từng phần một. May mắn thay, họ đã bắt đầu chuẩn bị từ vài ngày trước, vì vậy các công sự được xây dựng rất phức tạp, với ba tầng hào phòng thủ ở phía trước và sau, cùng các hào giao thông dọc theo, và mỗi đội đều có ít nhất một cái hố chống pháo.

Vì vậy, mặc dù hỏa lực của quân địch rất mạnh, nhưng số thương vong mà Trung đoàn 528 phải chịu đựng vẫn nằm trong phạm vi có thể kiểm soát được; dù sao thì tỷ lệ đánh trúng của các khẩu pháo hạng nặng cũng không cao lắm.

Hỏa lực của quân địch kéo dài hơn mười vòng, khiến Y Đào Nhất Nam liên tục gật đầu và nói:

“Ngài Kameyama, tôi thấy các tiền đồn của quân phòng thủ gần như đã bị san phẳng hoàn toàn, tất cả các điểm phòng thủ trước đây đều bị tấn công dữ dội; lần này, Ngài Takase chắc chắn sẽ có thể chiếm giữ được các tiền đồn đó.”

Trung tá Kameyama tự tin trả lời:

“Ông Izo, thị trấn Ōta chỉ có một con phố nhỏ dài chưa đầy 2 km, địa hình xung quanh bằng phẳng, không có điểm nào có thể dùng để phòng thủ; Hoa Hạ chỉ có thể dựa vào các công sự bằng đất đá đ

“Ồ tuyệt, thì hãy cùng chờ đợi xem sao nhé!”

Ngay khi cuộc bắn pháo bắt đầu, hơn một nghìn quân Nhật dưới sự chỉ huy của Thiếu tá Takase đã tiến hành tấn công vào vị trí của Trung đoàn 528. He Shixian lập tức ra lệnh cho trại pháo bắn chặn kẻ địch; từng loạt đạn pháo 82 milimét được bắn xuống đám quân Nhật, làm cho chúng ngã gục la liệt.

Chỉ sau 6 loạt đạn, trại pháo đã rút khỏi vị trí chiến đấu – nếu không rút ngay, chúng sẽ bị đội pháo của quân Nhật tập trung tấn công. Với sức mạnh pháo binh yếu thế hơn hẳn, việc hỗ trợ các tiền tuyến chỉ có thể dựa vào lực lượng bộ binh.

Mặc dù cuộc tấn công nhanh chóng của trại pháo đã gây ra hàng chục thương vong cho quân Nhật, nhưng điều này hoàn toàn không làm chậm bước tiến của chúng. Việc mất vài chục người trong số hàng nghìn quân Nhật không hề ảnh hưởng đến đà tấn công của chúng.

Thiếu tá Takase nhận được một mệnh lệnh không thể từ chối, vì vậy ông ta cố tình buộc một miếng băng vệ sinh lên đầu mình; các sĩ quan và binh sĩ khác cũng làm theo ông ta, bởi vì trong mắt họ, binh sĩ chỉ là những vật dụng có thể bị tiêu hao trong chiến đấu mà thôi.

Khi đội quân Nhật tiến qua bờ sông, từ các vị trí phòng thủ bắn lên hàng chục luồng đạn, lực lượng pháo binh hạng nhẹ của Tiểu đoàn 2 và Tiểu đoàn 3 đã mở hết sức mạnh, tiêu diệt từng nhóm quân Nhật. Những kẻ còn lại liền nhanh chóng nằm xuống giữa đống xác chết và liên tục tấn công lại quân phòng thủ.

Pháo binh bộ và pháo lựu của quân Nhật liên tục bắn vào phía quân phòng thủ ở bên kia sông; thỉnh thoảng có một khẩu pháo bị phá hủy, và quân phòng thủ cũng phải chịu những thiệt hại nặng nề.

Trung đội trưởng pháo binh hỗ trợ Trung đoàn 528, Li Boxi, nhận thấy đây là cơ hội hiếm có, liền quyết đoán ra lệnh bắn. Những khẩu pháo Feilai đã được chuẩn bị sẵn đã bắn ra 12 quả bom mìn, gây ra tổn thất nặng nề cho quân Nhật; dù chúng nằm im trên mặt đất, điều đó cũng không giúp chúng tránh khỏi cái chết.

Độ chính xác của những quả bom mìn này khá kém, nhưng sức mạnh của chúng thật sự đáng sợ. Người ta nhìn thấy một quả bom mìn rơi xuống đám quân Nhật, làm cho chúng bị vỡ nát thành từng mảnh; sức sát thương của nó không kém gì một khẩu pháo hạng nặng có đường kính 200 milimét trở lên.

Quân Nhật không cảm nhận được sức mạnh của những quả bom mìn này, nhưng khi chúng bị tấn công, họ mới biết đau đớn đến mức nào và liền la ó:

“Khốn nạn, lại là loại pháo kia! Ra lệnh cho đội pháo binh rừng tiêu diệt chúng đi, phải giết cho bằng được!”

“T

Pháo hiện đại của bọn Nhật đã được tổ chức một cách có hệ thống, từ súng ném lựu loại 10 đến pháo hạng nặng 305 milimét, tất cả đều có sẵn; làm sao họ có thể quan tâm đến những khẩu pháo cũ kỹ đó chứ? Nói cho rõ thì đó chỉ là vũ khí dành cho người nghèo mà thôi.

Nhóm pháo “Feilai” chỉ chiến đấu ba vòng rồi nhanh chóng rút lui; nếu không đi ngay, họ sẽ bị oanh tạc.

36 khẩu pháo “Feilai” đã gây ra thiệt hại lớn cho bọn Nhật, giết chết và làm bị thương hàng trăm người. Nếu không phải vì đội hình của bọn Nhật được triển khai quá rộng, thì số thương vong sẽ còn cao hơn nhiều.

Đừng xem thường con số hơn một trăm người này; việc này đã gây ra tổn thất nghiêm trọng đối với tinh thần chiến đấu của bọn Nhật. Cần biết rằng tổng số binh sĩ của họ mới chỉ hơn một nghìn người mà thôi. Vì tầm bắn của pháo “Feilai” quá ngắn, nên chúng chỉ có thể tấn công vào đội hình tiền tuyến của bọn Nhật, nhưng điều này đã để lại ảnh hưởng lớn về mặt tâm lý đối với các đội hình sau, khiến nhiều binh sĩ Nhật không muốn tiếp tục tấn công nữa.

Trung tá Takase tức giận đến mức mũi phun khói; ông vung thanh chỉ huy và la mắng:

“Mấy tên ngu dốt! Mặt mũi của Quân đội Hoàng gia đã bị các ngươi làm mất hết rồi… Nếu không tấn công ngay bây giờ, các ngươi sẽ chết mất!”

Binh sĩ bộ binh Nhật vẫn không chịu tiến lên; ánh mắt hung ác của Trung tá Takase lóe lên, và ông đã đánh chết hai tên nhát gan ngay tại chỗ, khiến những người còn lại phải bò dậy và tiếp tục tấn công.

Các sĩ quan cấp cao của bọn Nhật cũng cảm nhận được sự hung hãn từ Trung tá Takase; họ liền thúc giục binh sĩ của mình tấn công vào phòng tuyến của quân địch. Bất kỳ ai dám lùi bước đều bị ông ta đánh chết ngay lập tức.

Sau khi cảm nhận được mối đe dọa tử vong, bản năng hoang dã trong lòng các binh sĩ Nhật đã bùng lên; họ la hét và xông vào phòng tuyến của đại đội 528. Quân địch cũng không hề sợ hãi trước thái độ hung hãn của họ; họ sử dụng mọi loại vũ khí để nổ súng vào đám người này, biến họ thành xác chết.

Các khẩu pháo của đội Nhật cũng không ngừng bắn vào quân địch; những viên đạn súng máy hạng nặng như cơn bão cuồn cuộn lao về phía các chiến sĩ của đại đội 528. Dưới làn đạn dày đặc của bọn Nhật, số lượng binh sĩ địch bị thương ngày càng tăng, và sức mạnh tấn công của họ cũng dần suy yếu.

Trại pháo của đại đội 528 cũng không ngừng bắn vào các vị trí súng máy của địch, làm cho những khẩu súng máy loại 92 súng máy hạng nặng bị phá hủy hoàn toàn. Cuộc chiến giữa hai bên trở

“Chết tiệt!”

Y Đào Nhất Nam Đá mạnh vào người Trung tá Takase khiến ông ta bay đi; nhờ sự gợi ý của Trung tá Kameyama, Takase phải bỏ chạy trong tình trạng hoảng loạn, và trận chiến vào ngày 24 cũng kết thúc.

Y Đào Nhất Nam Cuối cùng, họ cũng nhận ra sự thật: Quân đội của Sư đoàn 88 không hề dễ đánh bại; lực lượng phòng thủ ở trung tuyến và bên trái cũng đã chống chịu được các cuộc tấn công của Liên đoàn 19 và Liên đoàn 36. Việc đánh bại Dachang không thể thực hiện trong một ngày.

Cát Kỳ Lương Phụ Ông cũng kiềm chế cơn giận dữ của mình và không vội vàng yêu cầu họ tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm. Họ quyết định nghỉ ngơi một đêm để lấy lại sức lực trước khi tiếp tục chiến đấu. Dù sao thì Dachang đã gần như nằm trong tay họ rồi; việc chậm một đêm cũng không thành vấn đề.

Ngay sau nửa đêm, Yue Qianli – người đã ngủ suốt cả ngày – bỗng nhiên mở mắt, ánh mắt anh ta tỏa ra sáng chói lọi.

Quân địch có vẻ đã im lặng, nhưng anh ta không bao giờ là người chịu đựng sự tấn công một cách thụ động. Nếu ban ngày là lực lượng của Sư đoàn 9, thì ban đêm chính là lúc Sư đoàn 527 nhập cuộc!

“Các đồng đội đã sẵn sàng chưa?”

Trung tá phó của sư đoàn, Tiền Tây Viên, nghe thấy Yue Qianli thức dậy liền vội vàng trả lời:

“Tất cả đều đã sẵn sàng rồi! Đội trinh sát đã thông báo vị trí của Liên đoàn 7 và Liên đoàn Pháo binh 9; Liên đoàn Pháo hạng nặng số 5 chưa qua Yuenzaobang, và vị trí của trụ sở Sư đoàn 9 được phòng thủ rất chặt chẽ, nên vẫn chưa xác định được thông tin cụ thể.”

Yue Qianli gật đầu và nói:

“Vậy thì hãy bắt đầu từ Liên đoàn 7 trước. Nếu quân địch quá đông, chỉ một sư đoàn của chúng ta sẽ không thể đương đầu nổi. Chỉ cần cho Liên đoàn 7 kia một bài học là đủ!

Thời gian tấn công được đặt vào lúc 2 giờ sáng; toàn bộ quân đội sẽ di chuyển đến vị trí cần thiết trước 1 giờ sáng và ẩn náu trong những đám đổ nát bên bờ sông; đội hình pháo rocket cũng phải chuẩn bị sẵn sàng, hãy báo cho Hà Kỳ Chính biết rằng chúng ta nhất định phải đánh trúng mục tiêu ngay trong đợt tấn công đầu tiên!

Phía Sư đoàn 528 đã sắp xếp xong mọi thứ; lực lượng phản kích sẽ rút về vùng phòng thủ trước 3 giờ sáng, và họ sẽ hỗ trợ đội tấn công qua sông.”

“Tư lệnh, liệu một đại đội có đủ sức mạnh để tham gia cuộc tấn công này không? Sao không mang thêm một đại đội nữa?”

Yue Qianli lắc đầu và nói:

“Quan trọng là sự tập trung và khả năng chiến đấu, chứ không phải số lượng quân

Một là đội pháo binh của Sư đoàn thứ Chín, còn một là trụ sở của Liên đoàn thứ Bảy; tốt nhất là nên loại bỏ sớm những kẻ chịu trách nhiệm về vụ thảm sát ở Kim Lăng – Y Đào Nhất Nam.

Bên bờ nam của con sông Puma Tang, trong bóng đêm tối đen như mực, từng nhóm người lặng lẽ tiến gần đê sông rồi nằm im dưới vành đê, hòa vào bóng đêm.

Bên kia sông, lực lượng chính của Liên đoàn thứ Bảy đã thiết lập căn cứ cách đê khoảng 500 mét; họ cũng xây dựng các công sự vòng quanh, và trụ sở liên đoàn nằm ở giữa.

Địa điểm đóng quân của đội pháo binh hoạt động ngoài trời của Sư đoàn thứ Chín nằm trên một đồi đất cách đó một kilômét; xung quanh có một đại đội bộ binh canh gác, việc phòng thủ được thực hiện rất nghiêm ngặt.

Đã là sau hai giờ sáng, những tên Nhật Bản sau một ngày chiến đấu đã ngủ say; chỉ còn những người trực ban đang tuần tra cẩn thận. Là lực lượng tinh nhuệ của quân đội Nhật Bản, Liên đoàn thứ Bảy đã thực hiện rất tốt công tác phòng thủ chống lại các cuộc tấn công ban đêm.

Nhiều quy định đã được thiết lập, vì vậy dù Y Đào Nhất Nam đang ngủ say trên giường, các sĩ quan cấp dưới vẫn sẽ tự giác thực hiện các quy định đó; về điểm này, họ vượt trội hơn nhiều so với quân đội Trung Quốc.

“Yamada! Bakara!”

Y Đào Nhất Nam đột nhiên bừng tỉnh khỏi giấc ngủ; anh mơ thấy toàn bộ doanh trại đang cháy rụi, những người Hoa Hạ xuất hiện như thần linh, giết chết tất cả những tên Nhật Bản và cắt đầu anh, sau đó một con chó hoang mang đi… Anh liên tục đuổi theo, vì không có đầu thì Thần Amaterasu cũng sẽ không chấp nhận anh; khi đuổi đến quê hương, anh thấy vợ mình đang bị một người đàn ông đè xuống đất… Anh tức giận vô cùng; khi nhận ra người đàn ông đó chính là cha mình, anh ghét đến mức muốn đâm ông ta… Nhưng không tìm thấy dao, nên anh đành tỉnh giấc trong hoảng loạn…

“Bakara yarou!”

Nhớ đến người vợ xinh đẹp và người cha vẫn còn mạnh mẽ của mình, anh càng không thể ngủ được nữa… Không lạ gì Taro lại giống ông nội mình đến vậy…

“Bakara!”

Trong đầu Y Đào Nhất Nam, những hình ảnh về ngọn lửa dữ dội trong giấc mơ vẫn còn ám ảnh anh; anh bỗng nhiên bật dậy khỏi giường và bước ra khỏi lều… Anh cảm thấy có điều gì đó sẽ xảy ra vào ban đêm; cảm giác ngột ngạt luôn theo sát anh… Anh quyết định ra ngoài để hít thở không khí trong lành…

Khi bước ra ngoài, làn gió mát thổi vào cổ anh, khiến anh bừng tỉnh hoàn toàn… Nhớ lại những điều kỳ lạ trong giấc mơ, anh không khỏi lắc đầu và