Wan Nhan Khuất Hành đi cùng một người đàn ông trung niên hói đầu bước đi phía trước, từ từ lên tầng Tháp Ngắm Biển.

Phía sau là Ô Cổ Luận Ying Ge và A Man, tiếp theo là gần mười mấy chiến binh Kim Quốc mang theo cung và kiếm.

Những chiến binh Kim Quốc này toát ra vẻ hung dữ đáng sợ, khiến mọi người không khỏi e ngại.

Người đàn ông trung niên đi cùng Wan Nhan Khuất Hành khoảng ngoài bốn mươi tuổi, cao lớn và có lưng hơi cong. Vì thế, khi anh ta bước lên cầu thang, cái đầu hói của mình gần như được “đặt ra ngoài” để mọi người nhìn thấy.

Nam giới Kim Nhân thường cạo trọc đầu, nhưng người này lại tự nhiên miễn đi công đoạn đó. Đây chính là Phó Sứ Han Zhenyu của đoàn Kim Quốc, người thực sự đứng đầu đoàn sứ này trong chuyến đi đến triều đình nhà Tống.

Gia tộc Hán ban đầu là một gia tộc quan trọng của nhà Liêu; khi nhà Liêu diệt vong, một nhánh của gia tộc này đã quay sang phục vụ Kim Quốc. Sau khi Wan Yan Liang cướp ngai vàng, ông ta đã đàn áp các thành viên hoàng tộc bản địa và thu hút các quý tộc họ khác về phe mình; do đó, gia tộc Hán trở thành những người tin cậy của Wan Yan Liang.

Gia tộc của Wan Nhan Khuất Hành luôn bị Wan Yan Liang theo dõi và đàn áp; vì vậy, trong những nhiệm vụ ngoại giao mang tính hình thức như chúc mừng sinh nhật cho triều đình nhà Tống, Wan Nhan Khuất Hành mới được để đứng phía trước. Nhưng thực tế, người duy nhất có đủ quyền lực để đàm phán với triều đình nhà Tống trong đoàn sứ này chính là Phó Sứ Han Zhenyu.

Đồng thời, việc Wan Yan Liang bổ nhiệm Han Zhenyu làm Phó Sứ cũng chứa đựng ý định muốn anh ta theo dõi và kiểm soát Wan Nhan Khuất Hành.

Bỗng nhiên, một nhóm người Kim Quốc xuất hiện trên tầng Tháp Ngắm Biển; nếu là những khách ngắm sóng bình thường, họ chắc hẳn đã sớm tránh xa rồi. Tuy nhiên, hôm nay, ba nhóm người này đều có những lý do riêng để ở đó; mặc dù gây ra một số xáo trộn, họ vẫn không hề hoảng loạn hay bỏ chạy.

Khi Phó Sứ Han Zhenyu lên tầng, anh ta liếc nhìn xung quanh và thấy tầng đã đông đúc khách. Anh ta nhướng mày và nói đùa với người bạn đồng hành Lý Vinh: “Người nhà Tống các người quả thật sống rảnh rỗi thật, có nhiều khách đến ngắm sóng và ngắm cảnh đến thế này.”

Người hướng dẫn đi cùng Lý Cung công mỉm cười rạng rỡ, đang chuẩn bị nói gì đó thì bị Nhan Khuất Hành ngắt lời.

Nhan Khuất Hành nói một cách kiêu ngạo: “Chúng tôi là khách! Vậy mà họ lại chiếm lấy vị trí tốt nhất để ngắm sóng, đây có phải là cách tiếp đãi khách của người Song các ngươi không? Lý Cung công, xin hãy đuổi họ xuống…”

Nói xong, Nhan Khuất Hành liền quan sát không hài lòng xung quanh tầng lầu trên. Khi ánh mắt anh ta chạm vào ngôi lầu ở bên phải, ánh mắt đột nhiên dừng lại và giọng nói cũng im bặt.

Trong ngôi lầu đó, chỉ có một người đàn ông và một người phụ nữ, hai người đẹp với thân hình cao ráo. Người phụ nữ mặc chiếc áo màu vàng óng, khiến cô trở nên càng thêm duyên dáng. Cô đang quỳ trước một chiếc bàn trà được chạm khắc từ gỗ, tỉ mỉ pha trà. Những động tác của cô khi vuốt ve dụng cụ pha trà giống như một nàng thiếu nữ đang nhẹ nhàng điều chỉnh dây đàn, thanh lịch và duyên dáng đến lạ thường. Từ vị trí của Nhan Khuất Hành, anh ta có thể nhìn thấy rõ bóng dáng của cô. Thân hình uyển chuyển, vòng eo thon gọn… Những đường nét đơn giản ấy tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp. Chỉ cần nhìn từ xa, Nhan Khuất Hành đã cảm nhận được hương trà thơm ngát và không khí yên bình, tĩnh lặng ấy. Anh ta ngập ngừng một chút, rồi ho một tiếng để làm trong giọng nói: “Nếu chúng ta bảo họ xuống, có vẻ như chúng ta đang hung hăng quá… Bản thân ta thì không sao cả, nhưng Hàn Phó Sứ là một người hiền lành, thông thấu; việc này e rằng sẽ khiến ông ấy phiền lòng. Ta sẽ để bạn lo liệu trước, chúng ta cứ ngồi ở đây thôi.” Nói xong, Nhan Khuất Hành bước đi trước, hướng về phía ngôi lầu bên trái – nơi cuối cùng của tầng lầu năm này để ngắm cảnh. Sau khi bước vào ngôi lầu, anh ta không đợi ai, ngay lập tức ngồi xuống vị trí đối diện lan can. Nếu muốn ngắm sóng từ vị trí này, người ta sẽ phải quay người lại; nhưng nếu muốn nhìn người phụ nữ đẹp đối diện, thì đây chính là vị trí lý tưởng. Sau khi ngồi xuống, Nhan Khuất Hành mỉm cười và vẫy tay gọi: “Hàn Phó Sứ, cô Ying Ge, đến đây ngồi đi!”

Phó sứ Hàn không hề nhận ra ý định thực sự của Vạn Nhan Khuất Hành, chỉ thấy anh ta đột nhiên kìm nén cơn giận, và cho rằng đó là vì có mình đi cùng nên mới e ngại.

Phó sứ Hàn chỉ mỉm cười nhẹ rồi bước tới gần.

Ô Cổ Luận Ngọc Ca thấy trên lầu Vọng Hải có rất nhiều khách, trong lòng rất hài lòng. Cô nghĩ rằng tất cả những khách này đều do Dương Nguyên thuê đến. Việc tổ chức long trọng hôm nay chắc chắn sẽ khiến mọi thứ trở nên chân thực hơn. Chính cô là người chi tiền, vì vậy cô tự nhiên muốn mọi thứ được tổ chức thật hoành tráng.

Khi Vạn Nhan Khuất Hành nhìn Dan Nương đến mức mất hết tập trung, Ngọc Ca cũng nhìn thấy cô ấy đang pha trà, và không khỏi thầm khen ngợi. Cô cảm thấy mỗi cử chỉ của cô gái kia đều như phong cảnh miền Nam Trung Hoa, tràn đầy vẻ thanh tú và duyên dáng. Dù bản thân mình cũng được coi là một người đẹp với đôi mắt sáng và hàm răng trắng, nhưng cô không thể học được vẻ dịu dàng và thanh lịch ấy từ người khác.

Phó sứ Hàn đến bên bàn và ngồi xuống bên phải Vạn Nhan Khuất Hành. Ô Cổ Luận Ngọc Ca thì ngồi bên trái anh ta.

Lý Cung công Thấy Hoàng tử nhỏ Vạn Nhan nổi giận, trong lòng anh ta có chút lo lắng. Nhưng cuối cùng, Vạn Nhan Khuất Hành chỉ tỏ ra giận dữ một chút rồi lại bình tĩnh trở lại, khiến anh ta thầm mừng vì đã nhận ra rằng những người ngồi trong hai gian phòng phía trước là những người mà mình không thể đối đầu được.

Khi ba vị quý khách Kim Quốc đã ngồi xong, Lý Cung công cũng ngồi xuống đối diện Vạn Nhan Khuất Hành. Vạn Nhan Khuất Hành đã chọn một vị trí lý tưởng để ngắm nhìn người đẹp đối diện, nhưng khi anh ta ngẩng đầu lên, anh ta lại thấy một khuôn mặt già nua, không râu, nụ cười như hoa cúc của Lý Cung công.

Những người hầu theo sau đã mang đến các món mứt, hạt dưa, rượu và trà, và Phó sứ Hàn liền mỉm cười hỏi Lý Cung công về nguồn gốc của lễ hội “Tiếng sóng Qiantang”. Lý Cung công lập tức bắt đầu kể chuyện một cách hấp dẫn.

**Wan **Nhan Khuất Hành giả vờ đang lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, nhưng thực ra cơ thể cô lại như bị một cái đinh đóng vào mông vậy; lúc thì nghiêng sang trái, lúc thì nghiêng sang phải, qua vai của **Lý Cung công, để lén nhìn người con gái xinh đẹp từ miền Giang Nam đang pha trà.

Sau khi ngồi xuống, **Ying Ge** tò mò nhìn hai bàn khách phía trước. Theo kế hoạch mà **Dương Nguyên đã chỉ đạo trước đó, bản thân **Dương Nguyên sẽ không xuất hiện tại buổi tiệc này. Nhưng không ngờ, trong ánh mắt của cô, lại xuất hiện bóng dáng của **Dương Nguyên**.

Trong gian hàng nhỏ phía trước, có không ít hơn mười người phụ nữ xinh đẹp, nhưng chỉ có hai người đàn ông. Cả hai đều dựa khuỷu tay lên chiếc bàn nhỏ, chân đặt dưới mặt bàn, và đang trò chuyện rôm rả với nhau. Trong số đó, người đàn ông quay lưng về phía **Ying Ge**, khi cô nhìn thoáng qua, liền cảm thấy rất quen thuộc… Rồi người đó nhẹ nhàng nghiêng mặt sang một bên; mặc dù chỉ thấy nửa khuôn mặt, **Ying Ge** vẫn nhận ra ngay đó là **Dương Nguyên**.

Ôi trời! Anh ta thật là tài ba!

**Ying Ge** nhét một miếng mứt vào miệng và cắn mạnh. Thật là tốn kém biết bao khi anh ta phải thuê đến mười cô gái xinh đẹp để “diễn kịch” cùng mình… Tất cả những khoản tiền đó đều là của tôi mà! Đồ khốn nạn này!

**Lý Cung công** kể về lịch sử của thủy triều Tiền Đường và những câu chuyện thú vị liên quan đến việc chinh phục thủy triều; anh ta vừa vẫy tay vừa lắc đầu, làm cho **Wan **Nhan Khuất Hành không thể tập trung nhìn người con gái xinh đẹp được nữa. **Wan **Nhan Khuất Hành ước gì có thể tát cho anh ta một cái, nhưng trước mặt **Ying Ge**, cô lại không thể làm vậy được.

Người con gái kia đang múc nước để pha trà,

Người con gái kia đang nâng ly để ngửi hương trà,

Và cô ấy sử dụng một chiếc cốc pha lê; nước trà bên trong cốc trong suốt như ngọc bích…

Ah! Người con gái kia nhấp nhẹ ly trà thơm ngon… Khi cô ấy nhắm mắt lại, vẻ say đắm trên khuôn mặt cô ấy…

**Wan **Nhan Khuất Hành cảm thấy như mình đang trở lại thời tuổi trẻ, khi lòng đầy ham muốn và đam mê, và cô không ngần ngại chiêm ngưỡng từng khoảnh khắc đẹp đẽ của người con gái xinh đẹp này.

Người con gái miền Giang Nam mềm mại như dòng nước xuân này… Họ họ là gì? Tên cô ấy là gì? Nhà cô ấy ở đâu nhỉ?

Ôi! Trái tim tôi đang rung động mãnh liệt…

Bốn vị học giả đến dưới lầu Vọng Hải, ngước nhìn ngôi kiến trúc hùng vĩ này và không khỏi thán phục.

Lục Du từng có dịp đến đây và kể với mọi người rằng tòa nhà này ban đầu có chín tầng, điều này khiến ba người khác càng thêm mong muốn được đến đó.

A Lai và Tích Uy đã ra đón họ ở tầng dưới. Thấy trang phục của bốn người này giống như lời mô tả của Dương Nguyên, hai cô liền nhanh nhẹn cúi chào họ và hỏi: “Các quý ông, có ai tên là Lục Du không?”

Lục Du ngạc nhiên đáp lại: “Chính tôi là Lục Du. Hai cô gái này là…”

A Lai mừng rỡ nói: “Quả nhiên là bạn của công tử Dương đã đến rồi. Công tử Dương đã đợi các ngài ở trên tầng lâu rồi. Xin hãy theo tôi lên.”

“Vậy thì xin cảm ơn hai cô đã dẫn đường.”

Hai cô gái quay người đi trước, trong khi một người học giả kéo Lục Du sang một bên và thì thầm: “Anh Vũ Quan, anh không phải nói rằng người bạn của anh chỉ là một kẻ vô dụng, không làm gì cả sao? Sao lại có thể cử hai cô gái xinh đẹp đến đón? Bây giờ, ngay cả những kẻ vô dụng cũng có thể có đủ sự hoành tráng như vậy à?”

Lục Du ngẩn ngơ trả lời: “Tôi cũng không hiểu lắm. Nhưng khi gặp họ lần đầu, qua cuộc trò chuyện, tôi cảm thấy người anh chàng này khá phi thường; có lẽ anh ta không phải là người tầm thường đâu.”

Người học giả khác cười nói: “Dù sao đi nữa, dù anh ta có phi thường đến đâu, cũng không thể chỉ trong vài ngày mà giàu có và thành đạt được chứ?”

Người học giả trước đó đã phản bác: “Tại sao không thể chứ? Nếu chúng ta thi đỗ trong kỳ thi lớn này và được công bố danh sách tại cổng Đông Hoa, chẳng phải cũng coi như là ‘vượt qua rào cản’ trong một đêm sao?”

Người học giả lớn tuổi nhất ban đầu chỉ đứng đó nghe họ tranh luận mà không nói gì. Nhưng bây giờ thấy họ bắt đầu cãi vã, trong khi hai cô gái phía trước đã đứng đợi, ông liền cười nói: “Thôi nào, chúng ta lên trên xem thì biết ngay mà, cần gì phải cãi nhau ở đây.”

Mọi người ngừng tranh luận và bắt đầu đi nhanh hơn.

A Lai và Tích Uy dẫn bốn người học giả vào lầu cao để ngắm cảnh, nơi Dương Nguyên đang vội vàng đứng dậy chào họ.

“Anh Lục, tình cờ hôm nay tôi có một người bạn mới quen đến đây, nên không xuống dưới đón được, xin lỗi nhé.”

Triệu Quý chỉ ngồi thoải mái và mỉm cười với họ.

May mắn thay, bốn người này đều không phải là những người cổ hủ, nên họ không quá để tâm đến điều này, ngược lại còn cảm thấy việc tiếp xúc với họ thật thoải mái.

Lục Du cười ha hả và nói: “Chúng ta là anh em ruột thịt, tại sao phải bận tâm đến những quy tắc rườm rà này chứ?

“Nào, để tôi giới thiệu cho hai người biết. Ba người này đều là bạn bè sẽ cùng tôi tham gia kỳ thi lớn này, đều là những người anh em tri kỷ.”

Lục Du kéo người đàn ông trưởng thành nhất trong số bốn người đó lại gần. Người này có vẻ ngoài mạnh mẽ, dáng vẻ oai vệ; trông có vẻ đã ngoài tuổi bốn mươi.

Lục Du cười nói: “Vị này là Yu Binfu từ Long Châu.”

Dương Nguyên nghe xong không hề hiểu gì cả, hoàn toàn không biết người này là ai, chỉ đơn giản cúi chào và nói: “Anh Binfu thân mến, tôi là Dương Nguyên, vẫn chưa được đặt tên, anh cứ gọi tôi là Nhị Lang là được.”

Người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đó cũng cúi chào và nói với Dương Nguyên: “Tôi là Ngụy Nhậm Văn từ Long Châu, rất vui được gặp anh Dương Nguyên!”