Vào khoảng đầu tháng ba, người này cao lớn, đôi mắt tròn xoe như mắt bò, mặc một chiếc áo cổ tròn và đội một chiếc khăn trên đầu, tay cầm một cây quạt xếp.

Khi thấy Dương Nguyên đi qua cửa hàng luộc của gia đình Kế, anh ta liền đi thẳng vào “Quán ăn nhỏ nhà họ Tống”, rồi từ từ tiến lại gần cửa hàng luộc của gia đình Kế.

Người này muốn hỏi chủ cửa hàng mập mạp về thông tin của Dương Nguyên, nhưng thấy ông chủ kia đang cầm một con dao sắc, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào anh ta và đang thở hổn hển.

Sau một chút do dự, anh ta quyết định không hỏi gì nữa, mà từ từ đi đến cửa quán ăn nhỏ nhà họ Tống và liếc nhìn biển hiệu trước cửa.

Ở Đại Song, mỗi nhà đều có biển hiệu ghi thông tin người sống trong nhà đó. Nhìn qua biển hiệu, anh ta biết được rằng trong nhà này có tổng cộng bốn người thường trú.

Chủ nhà tên là Tống Lương Thực, có một cô con gái chưa lập gia đình tên là Tống Lộc Khê. Ngoài ra còn có hai người thuê nhà lâu dài, một người tên là Dương Triệt và một người tên là Dương Nguyên; nhìn vào tên tuổi và độ tuổi, có vẻ như họ là anh em ruột.

Chỉ dựa vào những thông tin này thì không thể quay lại báo cáo được, nhưng nếu bất ngờ vào trong quán thì e rằng sẽ làm lộ tung tích.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta quay đầu và thấy một người phụ nữ đang ngồi giũ quần áo bên dòng sông, liền đi đến gần cô ấy.

Đến bên bờ sông, anh ta xuống hai bậc thang đá, kéo rèm áo xuống và ngồi xuống, cười nói với người phụ nữ đó: “Bác gái ơi, tôi có chuyện muốn hỏi bác một chút.”

Người phụ nữ quay đầu nhìn anh ta, nhìn vào cách ăn mặc của anh ta, nếu không phải là quan chức hay thương nhân thì cũng phải là một học giả hoặc người thuộc gia đình khá giả, liền đặt xuống cái gậy giũ quần áo và mỉm cười lịch sự đáp: “Ông cứ nói đi, tôi xin nghe.”

Anh ta chỉ vào cửa hàng có tên “Tống” bên cạnh cửa hàng luộc của gia đình Kế và hỏi: “Bác gái ơi, trong quán ăn nhỏ nhà họ Tống có một chàng trai trẻ mang tên ‘Sóc Hô’, không biết tên anh ta là gì ạ?”

Người phụ nữ ngạc nhiên hỏi: “Sao anh lại đi hỏi thăm chuyện của người khác vậy?”

“À! Đúng là như vậy.”

Là một gián điệp, Cát Quang rất thành thạo trong việc đối phó với những tình huống như thế này: “Thật không dám giấu bà, chủ nhân của tôi là một thương gia buôn lụa; ông chỉ có một cô con gái duy nhất và luôn mong muốn tìm một chàng trai chăm chỉ, thông minh để kết hôn vào gia đình…”

Nghe thấy lý do này, người phụ nữ lập tức quan tâm và cười nói với Cát Quang: “Chủ nhân của anh thật sự có con mắt tinh tường; cậu bé Nhị Lang đó quả là rất tốt. Chỉ tiếc là anh đến quá muộn.”

Cát Quang hỏi: “ Sao vậy? Chẳng lẽ chàng trai đó đã kết hôn rồi sao?”

Người phụ nữ cười đáp: “Cũng không phải vậy… Nếu anh gặp cậu ấy một năm trước, thì vẫn còn cơ hội để mời cậu ấy về làm rể… Nhưng bây giờ thì không thể được nữa.”

“Tại sao vậy?”

“Ông không biết đâu… Chàng trai đó tên là Dương Nguyên, họ Yang. Hơn một năm trước, cậu ấy mới từ miền Bắc di cư xuống miền Nam; suốt đường đi, cậu ấy phải xin ăn, sống trong cảnh nghèo khó thật đáng thương… Nếu anh gặp cậu ấy lúc đó, chắc chắn cậu ấy sẽ sẵn lòng về làm rể nhà anh mất.”

Người phụ nữ tiếp tục nói: “Điều thú vị là Dương Nguyên trông khá giống với ông Yang – người đàn ông luôn thuê căn hàng nhỏ của gia đình Song. Cả hai đều họ Yang, tuổi tác cũng gần nhau… Và ông Yang kia còn có năm người anh em mất tích từ nhiều năm trước nữa… Thật là trùng hợp quá, phải không?”

Cát Quang mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, thật là trùng hợp quá.”

Người phụ nữ nói tiếp: “Lúc đó, cô gái nhà họ Song đã nghi ngờ điều gì đó, nên đã giữ cậu ấy lại trong cửa hàng… Cho đến khi ông Yang trở về sau giờ làm việc, họ mới cho hai người gặp nhau… À, bạn đoán xem điều gì đã xảy ra?”

Không cần đoán, Cát Quang cũng biết điều gì sẽ xảy ra… Nhưng vẫn kiên nhẫn hỏi: “Điều gì vậy?”

Người phụ nữ vỗ tay hào hứng: “Dương Nguyên chính là người anh em ruột thịt mà ông Yang đã bị lạc ở miền Bắc từ khi còn nhỏ… Thật là trùng hợp quá!”

Ở Cát Quang, ánh mắt lấp lánh khi ông nói chậm rãi: “Thật là trùng hợp thật đấy… Nhưng không biết vị quan Yang kia là người như thế nào?”

Người phụ nữ tự hào trả lời: “Đừng nghĩ rằng tất cả mọi người trong con hẻm Thanh Thạch này đều chỉ là dân thường thôi. Vị quan Yang kia chính là một quan phụ trách việc hôn nhân của Cơ quan Hoàng thành đấy! Cơ quan Hoàng thành ư… Chắc ông đã từng nghe về cơ quan này chứ?”

Ánh mắt của Cát Quang bỗng nhiên thu lại, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, ông đáp lại một cách mơ hồ: “À? Cơ quan Hoàng thành à… Hehe, ai trong chúng ta ở Lâm An Phủ mà chưa nghe về nó chứ?”

Người phụ nữ tự hào tiếp tục: “Đúng rồi! Nghe nói các quan của Cơ quan Hoàng thành này thì bất cứ lúc nào cũng có thể gặp được những người quyền quý đấy. Bạn nghĩ xem, mặc dù vị quan Yang kia hiện tại vẫn chưa đủ khả năng mua một căn nhà ở trong thành phố, nhưng ông ấy cũng không thể để anh em mình đi ở nhà người khác được chứ? Làm sao mà giữ được mặt được? Tổ tiên chúng ta cũng sẽ bị xấu hổ đấy.”

Người phụ nữ vẩy vẩy nước trên tay, hào hứng hỏi: “Này, bạn có muốn tìm một chàng trai đến ở nhà mình không? Tôi có một người cháu xa, nhưng không biết nhà bạn ở đâu, gia đình bạn có khá giả đến mức nào, và cô gái nhà bạn bao nhiêu tuổi rồi, nhan sắc và tính cách ra sao nhỉ?”

“Hehe, không dám giấu, người mà chúng tôi quan tâm chính là cô gái nhà mình… Vì vậy tôi mới được sai đến đây. Nếu là người khác đi, e rằng cô ấy sẽ không hài lòng đâu… Làm một người hầu như tôi cũng không nên can thiệp vào chuyện này… Vậy thì… cảm ơn bà đã thông cảm nhé.”

Cát Quang vội vàng cảm ơn người phụ nữ rồi đứng dậy, bước ra ngoài con hẻm.

Vừa quay lưng đi, ánh mắt ông đã trở nên u ám.

Cơ quan Hoàng thành!

Kẻ vô dụng kia… Anh trai của nó lại chính là một quan phụ trách việc hôn nhân của Cơ quan Hoàng thành!

Vậy thì, việc kẻ đó đến Quán Ban Kinh có phải chỉ là để mang tin điều tra không?

Hay là do sự chỉ đạo của anh trai nó?

Thực ra, việc Tần Huệ bí mật gặp Kim Nhân là một bí mật lớn… Trong cả Quốc Tín Sở này, chỉ có Lý Cung công và vài người thân cận mới biết sự thật.

Bây giờ, người được cử đến để điều tra thông tin về Dương Nguyên là Cát Quang, nhưng ông ta cũng không hiểu tại sao lại phải điều tra người này.

Theo lời của Lý Yập Bàn, họ nghi ngờ rằng Dương Nguyên không chỉ là một kẻ vô dụng bình thường; vì vậy, họ yêu cầu Cát Quang điều tra cho rõ ràng.

Tuy nhiên, khi biết rằng anh trai của Dương Nguyên là một sĩ quan điều tra thuộc Cơ quan Hoàng thành, Cát Quang bắt đầu suy nghĩ theo hướng tiêu cực và cảm thấy tức giận.

Bởi vì Cơ quan Hoàng Thành và Quốc Tín Sở đều là các cơ quan tình báo của Đại Tống, và giữa hai bên luôn tồn tại mối cạnh tranh tự nhiên. Hơn nữa, kể từ khi Quốc Tín Sở hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Tần Huệ, nó đã trở thành công cụ của phe Tần Tướng.

Nhưng Cơ quan Hoàng Thành lại thuộc về hệ thống quân đội cấm vệ. Và hệ thống này là thứ mà Tần Huệ cho đến nay vẫn chưa thể can thiệp vào được – không chỉ vì quân đội cấm vệ trực thuộc hoàng đế, mà còn bởi vì… đội ngũ thành lập quân đội cấm vệ Nam Tống đều gồm những người từng phục vụ dưới trướng của Yếu Phi và Hán Thế Trung. Những người này… ai có thể coi trọng kẻ xấu xa như Tần Cái Đạo Chúa chứ?

Vì vậy, mối quan hệ giữa Cơ quan Hoàng Thành và Quốc Tín Sở càng trở nên tồi tệ hơn. Trong tình huống này, Quốc Tín Sở càng khăng khăng bảo vệ lãnh địa của mình.

Cát Quang hiện đang suy đoán rằng Cơ quan Hoàng Thành đã vượt qua ranh giới, can thiệp quá sâu vào việc của đoàn sứ mệnh Kim Quốc– việc mà lẽ ra họ mới có trách nhiệm. Vì vậy, ông ta cảm thấy vô cùng bất mãn.

Khi ra khỏi con hẻm Thanh Thạch, bước chân của Cát Quang càng lúc càng nhanh hơn; ông ta cần phải báo cáo ngay với Lý Yập Bàn để đáp trả Cơ quan Hoàng Thành!