→

Tiểu thuyết được yêu thích

“Ta đã hủy bỏ quyết định bổ nhiệm ngươi làm thanh tra cấp cao; chắc ngươi rất không vui phải không?”

Trong một quán trà lớn, tại căn phòng riêng ở tầng ba, Vạn Thị Hiệp đứng bên cửa sổ, nhìn xuống khu vườn dưới chân và nói với nụ cười:

Khu vườn đang tràn ngập hoa, những bông hồng đã bắt đầu nở rộ với những nụ hoa hồng mềm mại màu hồng.

Bên cạnh chiếc bàn trà, có một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo khoác của các học giả, khuôn mặt gầy gò nhưng đôi mắt sáng suốt.

Anh ta nói một cách thành kính: “Tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của Tướng quân Vạn Thị; nhân viên dưới quyền mới có được ngày hôm nay. Ngài đã có ân huệ lớn lao đối với tôi; dù ngài có sắp xếp thế nào, tôi làm sao dám oán trách ngài được. Hơn nữa, tôi tin rằng quyết định này của ngài chắc chắn có ý nghĩa sâu sắc. Chỉ là tôi quá ngu dốt, không thể hiểu hết ý định của ngài mà thôi.”

“Haha…” Vạn Thị Hiệp cười một tiếng, rồi quay lại bên bàn trà và nói với người đàn ông đó một cách thân thiện: “Ngồi đi, uống trà đi, chúng ta cứ từ từ nói chuyện. Ta chưa bao giờ coi ngươi là người ngoài; trước mặt ta, ngươi không cần phải quá kiêng kỵ.”

“Vâng, tôi coi ngài như cha mẹ ruột thịt của mình; chỉ là vì không thường xuyên được nghe lời khuyên của ngài, nên khi gặp lại ngài lần này, tôi không khỏi cảm thấy lo lắng một chút.”

Người đàn ông đó trả lời, rồi lùi lại hai bước và ngồi xuống ghế.

Tên anh ta là Tiêu Hồng Cơ, một tiến sĩ khoa cử vào năm thứ năm triều đại Shaoxing, ban đầu được bổ nhiệm làm chức vụ nhỏ, sau đó từng đảm nhiệm các chức vụ như quan thanh tra ở Liuzhou, giáo viên ở Fuzhou, và mới đây vừa kết thúc ba năm giữ chức tổng đốc ở Zhangzhou và rời nhiệm vụ.

Bộ Hành chính đã quyết định bổ nhiệm anh ta làm thanh tra cấp cao – một chức vụ quý trọng hơn nhiều so với việc làm tổng đốc Zhangzhou. Nhưng không ngờ, khi danh sách được gửi đến tay Thủ tướng, Vạn Thị Hiệp đã xóa tên anh ta ra khỏi danh sách.

Tiêu Hồng Cơ không biết phải đi đâu, nên chỉ có thể tiếp tục chờ đợi quyết định từ phía Vạn Thị Hiệp. Hôm nay, sau khi nhận được thông báo từ người quản gia của Vạn Thị Hiệp, anh ta mới thay đồ giản dị và lặng lẽ đến đây để gặp gỡ.

Vạn Thị Hiệp ngồi xuống sau bàn trà, và Tiêu Hồng Cơ vội vàng rót cho ông một tách trà lạnh, sau đó rót thêm một tách nữa.

Vạn Thị Hiệp nhìn người đàn ông đó làm việc một cách hài lòng và nói: “Ngươi biết rõ là ta đã cản đường ngươ

“Thần này ngu dốt, không thể hiểu được ý định của ngài, vì vậy chỉ cần tuân lệnh và làm theo mệnh lệnh mà thôi, không cần phải suy nghĩ quá nhiều.”

Vạn Thị Hiệp cười một tiếng, gật đầu hài lòng.

Shao Hongji chính là một trong số ít những người tin cậy của ông; ông đã sử dụng các nguồn lực quan trường của mình để nuôi dưỡng anh ta từng bước một.

Khi mới trở thành Phó Thủ tướng, Shao Hongji đã tự cao tự đại đến mức thách thức quyền lực của Tần Huệ, và kết quả là bị Tần Huệ đày đi nơi xa xôi.

Từ đó trở đi, Vạn Thị Hiệp không bao giờ dám tự cao nữa, và việc nuôi dưỡng người tin cậy này cũng trở nên cẩn thận hơn rất nhiều.

Bề ngoài, không ai có thể nhận ra mối quan hệ thắt chặt giữa hai người họ.

Vạn Thị Hiệp nhấp một ngụm trà, cười nói: “Nếu như những gì thần suy đoán không sai, thì sớm muộn gì thần cũng sẽ bị cách chức và bị đày xuống miền quê.”

Shao Hongji hoảng sợ đến mức suýt làm đổ chiếc cốc trà của mình.

Anh vội vàng dùng tay đỡ lấy nó, nhưng dù nước trà tràn ra làm bỏng ngón tay mình, anh cũng không hề hay biết.

“Ngài… Lời nói này làm sao có thể như vậy?”

Shao Hongji bình tĩnh lại và nói: “Hiện nay, Kim Nhân đang có thế lực rất mạnh, khiến cho cả triều đình đều rung chuyển.

Ngài luôn ủng hộ việc hòa giải, và ngài chính là vị đại thần mà Kim Nhân rất trân trọng; triều đình lẽ ra nên dựa vào ngài, vậy tại sao lại… lại như vậy…”

Vạn Thị Hiệp cười ha hả và nói: “Kim Nhân chỉ đang dùng những lời đe dọa để bày tỏ sự bất mãn của họ đối với những hành động của gia đình hoàng gia Đại Tống kể từ khi lên ngôi… Họ… lần này sẽ không hề xuất quân đâu.”

Ánh mắt của Vạn Thị Hiệp trở nên sâu sắc hơn: “Wanyan Liang đã chiếm ngai vàng một cách bất hợp pháp, và cho đến nay, tình hình trong nước vẫn chưa ổn định.

Trong tình huống như này, họ sẽ không vội vàng xâm lược phía nam đâu. Nếu họ quyết định sử dụng quân đội chống lại Đại Tống, họ chắc chắn sẽ phải đảm bảo chiến thắng trong trận chiến đó; nếu không, điều đó sẽ rất nguy hiểm đối với họ.”

Shao Hongji nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu vậy, trong thời gian này, ngài nên cố gắng ẩn mình, không nên… áp đặt áp lực lên gia đình hoàng gia.”

Vạn Thị Hiệp cười nhẹ: “Cậu nghĩ rằng khi gia đình hoàng gia minh oan cho Yue Fei, họ sẽ nhắm đến ai? Ngay cả khi thần không hành động gì cả, họ vẫn sẽ tìm mọi cách để loại bỏ thần.”

Thà vậy còn hơn, thôi thì ta sẽ để mọi chuyện diễn ra theo ý định của họ, khiến cho triều đình nghĩ rằng ta đã tính toán hết mọi khả năng và bị họ bắt giữ.”

Tiêu Hồng Cơ lập tức hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời này của Vạn Thị Hiệp, liền hỏi một cách hào hứng: “Ngài vẫn còn kế hoạch dự phòng khác sao?”

Vạn Thị Hiệp trả lời: “Kế hoạch dự phòng của ta chính là Kim Nhân. Lần này, Kim Nhân sẽ không tiến về phía nam, nhưng không lâu sau đó chắc chắn sẽ làm vậy. Chỉ cần họ thắng trận này, xu hướng xin hòa bình sẽ lại trỗi dậy mạnh mẽ. Đến lúc đó, chính là lúc triều đình sẽ mời ta quay trở lại.”

Tiêu Hồng Cơ suy nghĩ một chút rồi hiểu ra rằng Vạn Thị Hiệp đang muốn tái hiện con đường thành công của Tần Huệ trước đây. Năm xưa, Tần Huệ chỉ giữ chức tướng lãnh trong một năm mà thôi, hơn nữa còn không phải là tướng lãnh duy nhất, nhưng cuối cùng vẫn bị buộc phải từ chức. Sau vài năm sống ẩn dật, khi __TERM006__ trở nên có ảnh hưởng trên chiến trường và phe ủng hộ chiến tranh mất đi sự tin tưởng của __TERM008__, để có thể đàm phán hòa bình với __TERM013__, __TERM008__ đã mời __TERM005__ – người luôn kiên định với lập trường chủ nghĩa địa chủ và được __TERM006__ tin tưởng – trở lại triều đình. Từ đó, __TERM005__ bắt đầu con đường giữ chức tướng lãnh độc quyền trong hơn mười năm, quyền lực của ông càng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Vạn Thị Hiệp nói tiếp: “Chính ta là người đề xuất việc bổ nhiệm Ngụy Lương Thần và Thang Tư Thui vào chức vụ Tham tri Chính sự; họ không thể không biết ơn ta vì điều này. Với sự có mặt của hai người họ cùng với __TERM014__, việc thay đổi hướng đi chính sách của triều đình sẽ không hề dễ dàng. Triều đình mới lên ngôi, không thể thay đổi toàn bộ các quan chức cầm quyền ngay lập tức, bởi điều đó sẽ gây ra sự bất ổn cho đất nước. Chỉ cần ba năm đến năm năm thôi, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn…” Nói đến đây, Vạn Thị Hiệp mỉm cười và nói: “Triều đình nghĩ rằng ta muốn loại bỏ __TERM004__… Ha ha… Triều đình thật sự đánh giá thấp ta quá. __TERM004__ có là cái gì đâu? Ta, một vị tướng lãnh cao quý, liệu có coi anh ta là đối thủ sao?”

Vạn Thị Hiệp nhấp nhẹ vào mặt bàn và nói: “Trò cờ mà ta thực sự muốn chơi này, là lấy quốc gia làm quân cờ. Ta sẽ để triều đình đi trước, và khi Kim Nhân tiến quân về phía nam, họ vẫn sẽ mời ta ra để giải quyết những tàn dư sau trận chiến.”

Vạn Thị Hiệp nhìnTiêu Hồng Ki một cái rồi nói: “Còn việc ta loại bỏ ngươi khỏi danh sách các quan thanh tra mới được bổ nhiệm, chính là để ngươi có cơ hội trở thành quan thanh tra.” Nghe vậy,Tiêu Hồng Ki hơi bối rối. Chưa kịp suy nghĩ kỹ, Vạn Thị Hiệp đã tiếp tục: “Triều đình không dễ dàng đụng đến các quan cao cấp, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể loại bỏ các quan thanh tra. Hơn nữa, khi triều đình chuẩn bị hành động, đợt tấn công đầu tiên sẽ nhằm vào việc minh oan cho Yue Fei và buộc ta phải từ chức. Đợt tấn công thứ hai chắc chắn sẽ là cải cách hệ thống quan thanh tra và loại bỏ những kẻ còn sót lại của Tần Huệ.”

Shao Hongji lập tức hiểu ra và nói với vẻ hào hứng: “Thần hiểu rồi. Nếu thần được bổ nhiệm vào vị trí quan thanh tra thông qua sự đề cử của ngài, và lại trùng hợp với thời điểm triều đình tiến hành cuộc thanh trừng lớn trong hệ thống quan thanh tra, thì rất có thể thần sẽ không kịp ổn định vị trí của mình đã lại bị đuổi đi.”

Vạn Thị Hiệp gật đầu đồng ý: “Đúng vậy! Bây giờ ta đã từ chối việc bổ nhiệm ngươi. Khi triều đình tiến hành thanh trừng các quan thanh tra, họ sẽ coi ngươi là người có thể tin tưởng và sẽ thăng chức, sử dụng ngươi một cách hiệu quả.”

Shao Hongji vội vàng đứng dậy và nói với vẻ biết ơn sâu sắc: “Ngài đã quá tận tâm vì thần như vậy, thần thực sự không biết phải làm thế nào để đền đáp ân huệ của ngài.”

Vạn Thị Hiệp vẫy tay và nói: “Khi ta lui về ẩn dật, ngươi hãy yên tâm làm việc tại Quan Thanh Tra. Ngày ngươi thực sự phát huy tài năng, sẽ là khi ta được mời trở lại triều đình.”

Shao Hongji cảm kích và nói: “Thần hiểu rồi, mọi việc đều tuân theo sự sắp xếp của ngài.”

Vạn Thị Hiệp suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Dương Nguyên chỉ là con bài mà ta sử dụng để đánh lạc hướng triều đình. Họ nghĩ rằng ta quan tâm đến Dương Nguyên, vì vậy chắc chắn sẽ bảo vệ nó. Về Jiankang… họ khó có thể đi đến đó; thậm chí, để cho ta thấy uy quyền của mình, họ còn có thể sử dụng Dương Nguyên một cách đặc biệt nữa. Triều đình luôn không hài lòng với việc các quan thanh tra trong nhiều năm qua đã trở thành công cụ phục vụ cho Tần Huệ.

Lần này, triều đình tiến hành sắp xếp lại các quan chức kiểm sát, rất cần những người mới có tài năng và sự trong sáng; biết đâu họ sẽ cử Dương Nguyên đến vị trí của các quan thanh tra.

Ánh mắt Xiao Hongji lạnh lùng, ông nói một cách nghiêm túc: “Dù anh ta có đi hay không đến vị trí đó, tôi cũng sẽ không để anh ta yên.”

Vạn Thị Hiệp mỉm cười gật đầu: “Thẩm Gai, Tang Siti, Văi Lương Thần đều là những người ủng hộ việc hòa giải với Kim Quốc. Tôi thực sự ghét bỏ những kẻ chỉ biết theo đuổi danh vọng cá nhân, coi thường sự an nguy của đất nước như Dương Nguyên này. Nếu bạn có thể giữ vững lập trường của mình, bạn sẽ dễ dàng thu hút sự chú ý của họ; như vậy, khi tôi không còn ở triều đình nữa, bạn cũng sẽ có một sự bảo vệ.”

Xiao Hongji đáp: “Vâng! Tôi biết phải làm thế nào.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi được biết, những người đỗ thi cao cấp hiện nay đã chia thành hai phe vì quan điểm ủng hộ chiến tranh hay hòa bình. Người đứng thứ hai trong danh sách đỗ thi, Xiao Yanran, hoàn toàn đứng về phía Dương Nguyên; trong khi người đứng thứ ba, Lu Chengze, lại tập hợp một nhóm người để thành lập phe riêng. Có lẽ tôi có thể sử dụng họ như một lực lượng hỗ trợ.”

Vạn Thị Hiệp nói: “Những chi tiết cụ thể, bạn cứ tự quyết định đi. Tôi tin tưởng vào bạn. Còn về tôi thì… haha, bây giờ tôi chỉ mong chờ được rời khỏi triều đình mà thôi!”

Sau khi giao phó những việc cần làm cho trung thành của mình là Xiao Hongji, Vạn Thị Hiệp liền trở về phòng. Không lâu sau đó, người quản gia mang đến thư mời, nói rằng Lâm An Phủ, vị thông phán của Bắc Đình, Trương Mật, muốn gặp ông. Kèm theo thư mời còn có danh sách quà tặng.

Vạn Thị Hiệp nhìn qua danh sách quà tặng, mỉm cười và ra lệnh tiếp đón Trương Mật tại phòng làm việc của mình. Ông biết chắc rằng Trương Mật sẽ đến.

Mặc dù Trương Mật đã tích cực hỗ trợ Tần Diệu, nhưng ông không phải là thành viên cốt lõi của phe Qin, vì vậy trong cuộc thanh trừng này, ông không bị ảnh hưởng. Điều đó cũng là do Tần Huệ đã quản lý công việc trong nhiều năm; nếu tính cả những người có liên quan, số người cần được thanh trừng sẽ rất nhiều, điều đó sẽ gây ra những xáo trộn lớn.

Tuy nhiên, chỉ cần Vạn Thị Hiệp đưa ra một số tín hiệu nhỏ cho các quan chức kiểm sát hiện tại, những đơn kiến nghị cáo buộc Trương Mật sẽ lập tức xuất hiện.

Sau đó, Vạn Thị Hiệp thông qua một số kênh liên lạc để cho Trương Mật biết rằng chính mình đã cứu giúp hắn; thì làm sao Trương Mật có thể không đến xin phục tùng được. Dù sao đi nữa, trên người hắn vẫn còn dấu ấn của phe Qin, và hắn lại là một quan lại ở kinh thành, làm việc ngay dưới mắt Hoàng đế. Những người như Thẩm Gai, Wei Liangchen, Tang Siti… dù thuộc phe ủng hộ hòa bình, nhưng họ rất rõ ràng phân biệt đối xử với Tần Huệ; họ sẽ không chấp nhận một người như Trương Mật – người bị nghi ngờ có liên quan đến phe Qin. Giá trị mà hắn có thể mang lại để lôi kéo họ cũng không lớn lắm. Còn Vạn Thị Hiệp thì biết rằng mình sắp bị loại bỏ khỏi quyền lực, nhưng vẫn cố tình không sợ hãi gì cả. Hắn mỉm cười tiếp đón Trương Mật và chấp nhận sự phục tùng của hắn; thậm chí còn chỉ bảo cho hắn về con đường sự nghiệp trong tương lai, khiến Trương Mật vô cùng biết ơn mà rời đi. Khác với những người như Xiao Hongji – những người được Vạn Thị Hiệp nuôi dưỡng từ đầu đến cuối – Trương Mật không hề trung thành với Vạn Thị Hiệp; chỉ là vì không tìm được người nào khác để dựa vào, nên hắn mới tìm đến Vạn Thị Hiệp như một lựa chọn cuối cùng mà thôi. Về phía Vạn Thị Hiệp thì cũng không thực sự muốn chiêu mộ hắn; chỉ là trong “thời gian ẩn dật” của mình, việc có thêm một “chiếc đinh” nữa trong triều đình cũng là điều tốt… Hai bên đều có được những gì mình cần. Khi rời khỏi dinh thự của Vạn Thị Hiệp và vừa mới ngồi vào kiệu, khuôn mặt của Trương Mật lập tức trở nên u ám. Do những xung đột trước đây với Dương Nguyên và việc Dương Nguyên quá nổi bật, những chuyện xấu xa của hắn luôn bị người ta nhắc đến. Biệt danh “kẻ sờ mông” đã lan truyền khắp giới quan lại. Hôm nay, khi gặp Phụ thần Vạn Thị, những lời nói của ông ấy cũng mang tính châm biếm; rõ ràng là ngay cả các đại thần cũng đã biết về chuyện này. Điều này khiến Trương Mật vô cùng xấu hổ và tức giận; hắn đã dự đoán rằng sự nghiệp của mình sẽ bị cản trở bởi sự hiện diện của Dương Nguyên.

Chỉ cần Dương Nguyên đó giữ vị trí trung tâm và không ngừng gây rối để mọi người chú ý đến sự tồn tại của hắn, thì những hành động trước đây của Trương Mật sẽ liên tục bị nhắc đến.

Việc này có nghiêm trọng lắm không?

Không hề.

Nhưng vì mọi người đều coi đó là chuyện đùa và không ngừng chế giễu hắn, danh tiếng của hắn sẽ không thể nào được duy trì được nữa.

Dù sau này hắn làm việc chăm chỉ đến đâu, vẫn sẽ luôn có người nhớ đến sự cố nhục nhã đó vì Dương Nguyên.

Khi Bộ Hàn lâm tiến hành bổ nhiệm quan lại, chỉ cần nhớ đến ba từ “tay sờ mông”, vì mặt mũi của triều đình, hắn sẽ không thể tiến xa hơn được nữa.

Dương Nguyên ah...

Trương Mật cắn răng cười lạnh.

Chỉ cần Dương Nguyên bước vào chính trường, hắn buộc phải làm việc. Và mỗi khi làm việc, khả năng mắc sai lầm là điều không thể tránh khỏi.

Đại Tống hầu như không xử tử các quan văn; mãi đến cuối thời Bắc Tống, khi đất nước đứng trước nguy cơ diệt vong, việc trừng phạt sáu kẻ phản bội mới là lần đầu tiên có việc xử tử quan viên.

Nhưng dù vậy, Đại Tống vẫn giữ thái độ thận trọng trong việc xử tử quan văn.

Vì vậy, Trương Mật cũng không dám hy vọng rằng Dương Nguyên sẽ phạm phải tội ác đáng chết.

Nhưng... nếu có thể đẩy hắn ra khỏi Lâm An Thành và không để hắn cùng mình làm quan dưới một bầu trời này, thì cũng tốt rồi.

Nếu không, Trương Mật và cái mông của mình sẽ không thể sống chung được nữa.

Dương Nguyên, tôi sẽ theo dõi bạn.

Bạn phải hết sức cẩn thận đấy, tốt nhất là đừng để tôi bắt được bạn!

Trương Mật nghĩ vậy và cười lạnh trong bóng tối.

Ngày một tháng Năm, ngày họp triều.

Các quan văn võ đều đến Cung Chui Gǒng để gặp Hoàng đế.

Không chỉ những quan có chức vụ cấp năm ở kinh thành mới tham gia buổi họp này.

Những quan viên ít liên quan đến công việc chính trị thì sẽ không tham gia “triều đình thường xuyên”; nếu không, cung điện sẽ không đủ chỗ cho mọi người.

Tuy nhiên, cũng có một số quan viên chưa đạt cấp năm nhưng do chức vụ liên quan đến công việc chính trị, họ vẫn phải tham gia buổi họp.

Ví dụ, khi Kou Zhun lần đầu tiên tham gia buổi họp triều, ông ta vẫn chỉ là một quan cấp sáu. Nhưng vì ông ta là một viên quan cố vấn, nên ông ta vẫn được phép tham gia triều đình.

Các quan văn võ đã cúi chào Hoàng đế bảy lần theo nghi thức, sau đó đứng đúng vị trí của mình. Khi thấy có người ngồi ở vị trí của Phó Hoàng đế, Yang Cunzhong – người chuẩn bị báo cáo lên triều – đã ngạc n

Vừa mới trở về kinh để đảm nhận chức vụ quan trọng, ông Trương Tuấn thực sự muốn để Yang Cún Trung tiên phong trong việc đưa ra lời khuyên, bởi vì hiện tại Yang Cún Trung đang giữ chức vụ Thủy tử soái, phụ trách công tác quân sự; việc ông ấy đưa ra lời khuyên sẽ càng có tính chính danh hơn. Đây là một kế hoạch đã được hai người thống nhất trước đó, nhằm “loại bỏ những lời đồn đại và giúp vua đi đúng hướng”.

Bây giờ, khi thấy Yang Cún Trung đứng yên không hành động gì, ông Trương Tuấn không khỏi liếc nhìn anh ta một cách ngạc nhiên. Biết rằng ông Trương Tuấn đã bị điều đến nơi xa xôi suốt nhiều năm và không hề có mặt tại Lâm An, Yang Cún Trung liền lắc đầu nhẹ, bày tỏ ý muốn ông ấy chờ đợi và quan sát tình hình. Anh ta rất rõ rằng vị Vương gia này luôn thiếu trách nhiệm trong công việc chính trị. Hoặc là ông ta không đến triều đình, hoặc nếu có đến thì chỉ để bênh vực anh trai mình, hoặc là để tìm kiếm ai đó để tranh cãi. Nói chung, Vương gia này hiếm khi xuất hiện tại triều đình, trừ khi có chuyện gì đó quan trọng xảy ra.

Quả nhiên, ngay sau khi người hầu cận của hoàng đế hỏi các quan lại có gì muốn trình lên hay không, Vương gia Triệu Quý đã đứng dậy.

“Thần có việc muốn trình lên.”

Ông Triệu Quý lấy ra một bản tường trình từ trong tay áo và nói với Triệu Nguyên: “Người được chọn để trình bày ‘bản tường trình về việc phân tích tình hình ở miền nam’ là Dương Nguyên; ông ấy đã nhờ tôi đưa bản tường trình này lên cho hoàng đế xem xét. Xin hoàng đế hãy xem qua. Hiện tại, Dương Nguyên đang đợi lệnh bên ngoài cung; hoàng đế có thể gọi ông ấy vào để hỏi trực tiếp!”

Nghe vậy, tất cả các quan lại đều trở nên hào hứng. Khi Dương Nguyên còn là sinh viên xuất sắc nhất kỳ thi khoa cử, việc ông ấy trình bày bản tường trình trước triều đình đã tạo nên một tiếng vang lớn; cho đến nay, tác động của nó vẫn còn tiếp diễn và ngày càng mạnh mẽ hơn. Bây giờ, ông ấy lại chuẩn bị làm điều tương tự một lần nữa!