Đối với những người nắm quyền, vụ ám sát đó chính là lá bài đầu tiên họ sử dụng.

Lá bài này được chuẩn bị một cách kỹ lưỡng bởi những người có thế lực.

Với lá bài này, họ có thể buộc tội người đó.

Nếu người đó bị kết tội, thì những người mang nhãn hiệu của phe Qin – những người không thể tự bảo vệ mình – sẽ bị đánh gục.

Với sức mạnh này, họ có thể tiến xa hơn nữa, để minh oan cho vụ án oan uổng lớn nhất do Tần Huệ dấy lên – vụ án âm mưu nổi loạn của Yue Fei.

Nếu vụ án này được minh oan, thì sức mạnh của họ sẽ càng được tăng cường, và họ có thể tiếp tục tiến triển trên con đường đó.

Việc sắp xếp lại hệ thống kiểm soát và thanh tra, cũng như truy tố những kẻ chủ mưu vụ án oan Yue Fei – chủ yếu là Vạn Thị Hiệp – sẽ giúp họ làm suy yếu thêm sức mạnh của phe hòa bình trong đảng phái.

Để minh oan cho Yue Fei, chỉ cần một cơ hội thích hợp.

Và bây giờ, cơ hội đó đã xuất hiện.

Vì vậy, việc minh oan chỉ là vấn đề thời gian thực hiện các thủ tục; không hề có những biến cố hay bất ngờ nào cả.

Bởi vì, dù ban đầu Tần Huệ đã dùng đến mọi thủ đoạn, kể cả việc đe dọa tính mạng, để thúc đẩy các tướng lĩnh dưới quyền Yue Fei phản bội ông ta và buộc tội ông ta, nhưng cuối cùng họ chỉ có những lời khai mà không thể cung cấp bằng chứng nào đáng tin cậy.

Chính vì vậy, khi Hàn Thế Trung đặt câu hỏi với Tần Huệ, ông ta chỉ có thể tức giận trả lời rằng “đó là những cáo buộc vô căn cứ”.

Bây giờ, để minh oan cho Yue Fei, chỉ cần xem xét lại quy trình điều tra và kết tội ban đầu, thì sẽ thấy rõ mức độ thiếu tin cậy của quy trình đó.

Do đó, quá trình minh oan này hoàn toàn không có những biến động gì đáng chú ý.

Tiếng sấm ấy sẽ chỉ nổ ra sau khi công lý được restorative cho tướng Yue Fei.

Hiện tại, Triệu Nguyên đang cố ý kiểm soát nhịp độ của quá trình minh oan này, để chuẩn bị cho bước tiếp theo của mình.

Trước hết, ông ta muốn hoàn thành việc điều chỉnh và bổ nhiệm một số quan chức trước khi công lý được minh oan cho Yue Fei.

Có một số quan chức chỉ có thể được xử lý sau khi công lý được minh oan cho Yue Fei.

Nhưng cũng có một số vị trí cần được điều chỉnh trước đó để mọi việc diễn ra thuận lợi hơn.

Đây chính là một chiến lược đấu tranh.

Bởi vì dù bạn thuộc phe ủng hộ chiến tranh hay phe hòa bình, miễn là bạn hành động vì lợi ích chung, dựa trên những đánh giá khách quan về tình hình đối đầu giữa hai bên, thì bạn đang đóng góp ý kiến cho triều đình.

Những người nắm quyền không thể dùng lý do này để đàn áp những người khác; nếu không, điều đó cũng chẳng khác gì việc làm trái với Tần Huệ mà thôi.

Những người cần bị trừng phạt thực sự là những quan lại chỉ vì lợi ích cá nhân, cân nhắc giữa lợi ích riêng và lợi ích chung mà đưa ra quyết định chiến hay hòa. Những quan lại như vậy, dù họ ủng hộ việc chiến tranh hay hòa bình, cũng đều là những kẻ xấu xa, lợi dụng chức vụ công vụ cho mục đích riêng tư.

Vạn Thị Hiệp hiện đang ở trong tình thế rất khó xử; đây chính là lúc Triệu Nguyên cần phải tiến hành một số điều chỉnh nhân sự trước khi tên của Tướng Yue Fei được minh oan. Bởi vì nếu Vạn Thị Hiệp bị kết án và từ chức, người được bổ nhiệm thay thế – trong số những người có đủ điều kiện trong triều đình hiện nay – rất có thể cũng sẽ thuộc phe ủng hộ hòa bình, và rất có thể chính là Thẩm Gai.

Thẩm Gai ủng hộ hòa bình xuất phát từ lòng trắc ẩn và lương tâm công bằng; vì vậy, ông ta hoàn toàn tự tin và có quyền lý để phản đối những nỗ lực điều chỉnh sự cân bằng giữa hai phe ủng hộ hòa bình và chiến tranh trong triều đình. Ngược lại, Vạn Thị Hiệp – kẻ đang ngồi trên ghế Thủ tướng – lại đang cảm thấy lo lắng và bất an. Trong tình huống này, những điều chỉnh mà triều đình tiến hành sẽ khiến ông ta khó có thể công khai phản đối một cách rõ ràng; điều đó tạo điều kiện cho ông ta có thêm không gian để hoạt động.

Đối mặt với tình hình hiện tại, Vạn Thị Hiệp tự nhiên không thể ngồi yên chờ đợi số phận. Cái chết của Tần Huệ thực sự có lợi cho ông ta; ông ta đã bị Tần Huệ đàn áp suốt hơn mười năm trời, và mới đây mới được triệu hồi về triều đình. Vụ ám sát những người trong triều đình do Tần Huệ thực hiện hoàn toàn không liên quan đến ông ta. Như vậy, ông ta có thể yên tâm giữ vững vị trí của mình, thậm chí còn có thể tiếp quản toàn bộ di sản chính trị mà Tần Huệ để lại, trở thành người lãnh đạo mới của phe ủng hộ hòa bình.

Tuy nhiên, nếu Yue Fei được minh oan, ông ta chắc chắn sẽ mất đi vị trí Thủ tướng mà mình đang ngồi. Đối với điều này, Vạn Thị Hiệp không có lý do gì để ngăn cản. Vì vậy, cuối cùng, Vạn Thị Hiệp cũng đã tìm ra “quân bài” đầu tiên của mình: Dương Nguyên – người đứng đầu danh sách các sinh viên thi đỗ cao nhất. Chính Dương Nguyên đã trình bày ý kiến trước mặt các quan lại cấp ba trở lên tại kinh đô, cũng như trước mặt 156 vị sinh viên thi đỗ khoa cử mới.

Cuộc thảo luận bắt đầu xoay quanh cách đối phó với tham vọng của Kim Quốc, và cuối cùng, việc minh oan cho Yue Fei được coi là chìa khóa để giải quyết vấn đề này. Điều này đã dẫn đến một loạt những thay đổi sau đó.

Vạn Thị Hiệp không có lý do gì để ngăn cản việc minh oan cho Yue Fei, nhưng ông ta có thể tìm cách ngăn chặn Dương Nguyên. Chỉ cần khiến Dương Nguyên “gục ngã”, thì cái đầu nóng hổi của vị quan trẻ tuổi kia sẽ bình tĩnh lại. Nếu Triệu Nguyên – người cũng đầy hứng khởi như Triệu Củ ngày xưa – sau khi phải đối mặt với những thất bại, có thể nhanh chóng nhận ra sự chênh lệch lớn giữa Song và Kim, và từ bỏ ý định tiếp tục chiến tranh, thì vị thủ tướng này sẽ yên tâm. Bởi vì triều đình cần ông ta ở vị trí thủ tướng, để thể hiện quyết tâm hòa bình của Đại Song trước mặt Kim Quốc, qua đó xua tan những nghi ngờ của ông ta. Việc khiến Dương Nguyên “gục ngã” không có nghĩa là làm ông ta chết vật lý; điều đó hoàn toàn vô nghĩa. Việc “gục ngã” của Dương Nguyên chỉ có thể là việc chấm dứt sự nghiệp chính trị của vị tiến sĩ mới đỗ này. Nếu triều đình phải nhượng bộ trước áp lực của Kim Quốc và buộc phải hy sinh Dương Nguyên, thì những nỗ lực của họ trong việc minh oan cho Yue Fei cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi; họ sẽ không thể tiến xa hơn nữa để loại bỏ Dương Nguyên. Vấn đề là Dương Nguyên – với tư cách là “quân cờ đầu tiên” của ông ta – đang đứng rất vững chắc.

Vạn Thị Hiệp đã cố gắng tung ra các lời chỉ trích nhằm vào Dương Nguyên, nhưng lại phát hiện ra rằng họ không thể tìm ra bất kỳ điểm yếu nào để công kích ông ta. Về mặt đạo đức cá nhân, Dương Nguyên đang tuân thủ nghi lễ tang lễ cho anh trai mình; lễ cưới dự kiến ban đầu đã được hoãn đến tháng Tám năm nay, và không có vấn đề gì cả. Còn về việc ăn chay để tưởng niệm cha mẹ, theo quy định, chỉ những người phải ăn chay khi cha mẹ qua đời mới bắt buộc phải làm vậy; hơn nữa, quy định này đối với những người giữ chức vụ quân sự còn thoải mái hơn nữa. Dương Nguyên cũng hoàn toàn không có kinh nghiệm trong lĩnh vực chính trị, nên không thể tìm ra bất kỳ sai lầm nào của ông ta trong công việc điều hành. Cho đến nay, Dương Nguyên đã làm việc như một điệp viên trong mười năm, sau đó làm công việc liên quan đến việc ban hành các sắc lệnh trong nửa năm, và chưa đầy một tháng, ông ta đã được bổ nhiệm vào vị trí cao cấp trong triều đình.

Trong thời gian đó, ông không gặp phải vấn đề gì cả; ngược lại, ông đã giải quyết được nhiều vụ án quan trọng như vụ án truyền tin trong cung đình Kim Nhân, vụ buôn lậu của các thương nhân từ Đại Thực, và vụ trộm cắp Mã Hoàng Nỗ--, thu được nhiều thành tích đáng kể.

Điểm tối duy nhất là ông đã đánh nhau với đồng nghiệp vì một người phụ nữ.

Nhưng sau khi Dương Nguyên đạt danh hiệu số một trong kỳ thi khoa cử, sự việc này lại bị biến thành một câu chuyện tình yêu hài hước và được mọi người bàn tán rộng rãi, thật là điên rồ.

Trong tình huống như vậy, càng làm nhiều thì càng dễ mắc sai lầm; vì vậy, Vạn Thị Hiệp chỉ thử nghiệm một chút rồi ngừng công kích Dương Nguyên.

Sau đó, ông chỉ làm một việc duy nhất: đệ trình tờ kiến nghị lên triều đình, cho rằng Yang Cunzhong không nên đảm nhận chức vụ Thủy tử ký.

Lý do của ông là: Yang Cunzhong đã từng giám sát quân đội Tam Yến trong thời gian dài.

Hiện nay, các tướng chỉ huy quân đội Tam Yến đều là cựu thuộc cấp của ông.

Vì vậy, Yang Cunzhong nên tránh để gây ra nghi ngờ.

Triều đình đã giữ lại tờ kiến nghị này mà không ban hành, và Vạn Thị Hiệp cũng không tiếp tục đề cập đến vấn đề này nữa.

Bởi vì ông rất rõ rằng, vào thời điểm đó, hoàng đế cần phải kiểm soát chặt chẽ quyền lực quân sự.

Và vì Yang Cunzhong đã ở tuổi cao, lại luôn trung thành với hoàng gia, triều đình không thể nghi ngờ ông.

Hiện tại, triều đình không có ứng viên nào khác phù hợp để đảm nhận vị trí quan trọng này, nên họ chắc chắn sẽ không thay đổi quyết định liên quan đến Yang Cunzhong.

Mục đích duy nhất của Vạn Thị Hiệp khi đệ trình tờ kiến nghị này là muốn mọi người trong triều đình và dân chúng đừng bỏ qua sự tồn tại của Yang Cunzhong.

Các bạn đang nỗ lực minh oan cho Yue Fei phải không?

Được rồi, các bạn đừng quên rằng Yang Cunzhong chính là người giám sát việc xét xử và hành quyết Yue Fei.

Ban đầu, Yang Cunzhong được triều đình chỉ định làm người giám sát việc này.

Dù là do lòng trung thành ngu ngốc hay vì không muốn bị miễn chức vì chống lại mệnh lệnh của hoàng đế, và vì vậy mà ông đã nhường quyền lực quân sự cho Tần Huệ...

Dù ông có đảm nhận vai trò người giám sát hay không, thì kết quả cuối cùng vẫn là Yue Fei bị kết tội phản loạn và bị xử tử.

Nhưng nếu không phải vì Vạn Thị Hiệp – lúc đó ông đang giữ chức vụ Thượng thư Trung chính – thì chính ông mới là người chủ mưu vụ án oan này.

Chính ông là người vu khống Yue Fei về các tội danh báo cáo thông tin quân sự sai sự thật, cố tình trì hoãn việc tiến quân ở Huaixi, và cũng chính ông là người tuyên

Người thứ năm đã trở về Kim Quốc được một thời gian rồi; nếu Kim Quốc có hành động gì, chắc chắn sẽ sớm có tin tức truyền về.

Bây giờ, chúng ta chỉ có thể dựa vào uy thế của Kim Quốc để loại bỏ Dương Nguyên này.

Chỉ là, cơn gió bắc này thật sự đang thổi quá chậm…

Khi đi dự tiệc tại nhà họ Lưu, Dương Nguyên nghĩ rằng mặc dù mình không thành công trong việc được phái đến Kim Quốc với tư cách là “sứ giả chúc mừng Tết Nguyên Đán”, nhưng đây cũng là một sự tốt bụng của gia đình họ Lưu đối với mình; không thể đến mà không mang theo quà.

Vì vậy, anh ta đã mang theo vài hộp trà xay ngon lành do nhà mình sản xuất, cùng với vài tấm lụa thêu hoa văn mang phong cách nước ngoài.

Tại nhà họ Lưu, ông Lưu, người đàn ông lớn tuổi trong gia đình, đã chuẩn bị bữa tiệc rượu tại phòng hoa.

Một là, việc tổ chức tiệc tại phòng hoa cho thấy gia đình coi trọng khách mời hơn.

Hai là, vì gia đình họ Lưu không có nhiều người, nên việc ngồi uống rượu tại phòng hoa càng trở nên sôi động hơn.

Ông Lưu đã cần mẫn làm việc suốt nửa đời mình, sinh ra sáu cô con gái và một cậu con trai.

Nghe có vẻ như buổi tiệc rất sôi động, nhưng tất cả các cô con gái đều đã kết hôn, chỉ còn lại một người con trai trong nhà.

Bây giờ, khi Tiểu Lục bị triệu hồi khỏi cung và trở về nhà mẹ, gia đình họ Lưu mới có thêm một người.

Nếu không, thì chỉ có hai vợ chồng già và Lưu Thương Thu tham gia bữa tiệc cùng Dương Nguyên mà thôi.

Dù sao thì Yutiao Nü cũng chỉ là một thiếp thân; mặc dù trong các bữa tiệc gia đình, phụ nữ cũng có thể tham gia, nhưng vì địa vị của cô ấy, việc mời cô ấy tham gia không thích hợp lắm.

Bởi vì ở một số nơi, người ta có thói quen sử dụng thiếp thân để tiếp khách; để tránh gây hiểu lầm, không nên mời cô ấy tham gia.

Sau khi kiểm tra mọi thứ đã sẵn sàng, ông Lưu ngồi xuống phòng hoa.

Ông Lưu nói với vợ mình: “Yang Zhuangyuan chính là người đã cứu mạng Yiran; lát nữa Yang Zhuangyuan sẽ đến. Hãy bảo Yiran cũng đến đón ông ấy đi; để anh em ông ấy đón tại cổng chính, còn Yiran thì đón tại cổng thứ hai.”

Bà Lưu liếc nhìn ông và nói: “Tôi đã tự mình nhắc nhở họ rồi; cần gì anh phải lo lắng nữa.”

Sau một lúc suy nghĩ, bà lại nói với ông Lưu: “Chị gái cô ấy vừa gửi tin về, nói rằng ở nơi họ có một vị quý ông rất nổi tiếng trong giới học thuật; ông ấy đã góa vợ được một năm rưỡi rồi, và năm nay mới chỉ 4

“Xiao Liu còn trẻ lắm, sao có thể sống đời độc thân được chứ?”

Ngay cả các phi tần của triều đình nhà Tống cũng được phép rời cung và kết hôn, điều này thật sự rất hiện đại.

Tuy nhiên, mặc dù quy định là vậy, nhưng hầu như không có quan lại nào kết hôn với những phi tần đã bị giải tỏa khỏi cung.

Dù sao đi nữa, họ vẫn từng là người phụ nữ của gia đình hoàng gia; nếu một quan lại kết hôn với họ, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Nếu bạn không cảm thấy xấu hổ, thì các quan viên khác cũng sẽ cảm thấy như vậy, và đặc biệt là vua mới lên ngôi.

Để tránh việc khiến vua phải phiền lòng khi nhìn thấy bạn, thì bạn gần như không thể trở thành một quan lại có cơ hội gặp mặt vua được.

Vì vậy, những phi tần đã bị giải tỏa khỏi cung, nếu muốn kết hôn, chỉ có thể chọn những người không làm quan.

Trong bốn tầng lớp xã hội – sĩ, nông, công, thương – thì những người thuộc tầng lớp học giả chính là những người khó tìm được bạn đời nhất.

Nghe vậy, ông Lưu liền nhìn cô với ánh mắt không hài lòng và nói: “Thật là vô lý! Dù sao đi nữa, con gái chúng ta cũng từng là một trong những phi tần cao quý nhất. Chỉ mới có chế độ này được một thời gian ngắn thôi, mà chúng ta đã vội vàng lo liệu chuyện hôn nhân cho con gái? Thật là xấu hổ! Phải chờ ít nhất một hai năm nữa mới được.”

Bà Lưu lo lắng nói: “E là người đàn ông đó có thể sẽ không chờ đợi lâu đến vậy đâu. Với địa vị của con gái chúng ta, thật khó để tìm được một gia đình phù hợp. Hay là chúng ta nên thảo luận trước với họ?”

Ông Lưu lắc đầu liên tục: “Không được đâu, không được đâu… Trên đời này này, không có bức tường nào là kín đáo cả. Nếu chúng ta bắt đầu tìm kiếm người bạn đời sớm như vậy, tin đồn sẽ lan ra và ảnh hưởng đến danh dự của hoàng gia. Còn Qiu Er vẫn đang làm quan trong triều đình, làm sao anh ấy có thể yên tâm được?”

Cuối cùng, cha mẹ cô vẫn rất yêu thương đứa con trai quý giá của mình; nghĩ đến việc điều này có thể ảnh hưởng đến sự nghiệp của con trai, bà Lưu liền im lặng không dám nói thêm gì nữa.

Lúc này, tin tức về việc chiếc xe ngựa đã đến cửa nhà được thông báo đến. Nghe tin đó, thấy Lưu Yên Nhàn vẫn còn ở trong phòng và chưa xuất hiện, mọi người liền gọi to: “Chị Sáu ơi, con trai thứ hai nhà Dương đã đến rồi, chúng ta hãy ra đón họ đi.”

Khi Lưu Yên Nhàn đến cửa, bỗng nhiên cô cảm thấy chân mình run rẩy. Cô đặt tay lên ngực mình, thở hổn hển, cảm thấy như một con cá bị lôi ra khỏi nước,

Những bông hồng trải khắp giá đỡ, tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

Dương Nguyên và Lưu Thương Thu đi cùng nhau, đã bước vào phần trong của biệt thự nhà họ Lưu.

Những vị khách được mời đến phòng hoa, chính là những người không bị chủ nhân coi là người ngoài.

Phía trước, núi non gập ghềnh; dòng suối chảy qua những tảng đá nhân tạo; hai bên là những con đường quanh co, cây dây leo um tùm.

Qua một khúc quanh, trước mắt bỗng nhiên hiện ra phòng hoa của gia đình họ Lưu.

“Bố ơi, mẹ ơi, Tiến sĩ khoa cử đã đến rồi.”

Chưa kịp đến cửa, Lưu Thương Thu đã lớn tiếng báo tin, và vợ chồng ông Lưu liền mỉm cười đón tiếp họ.

Khi thấy chỉ có một mình Lưu Thương Thu đến, ông Lưu già hơi ngạc nhiên.

Lưu Thương Thu thấy cha mình nhìn mình, chỉ đành lắc đầu bất lực.

Ông Lưu già mỉm cười nói với Dương Nguyên: “Tiến sĩ khoa cử đến thăm, ngôi nhà nhỏ này thật sự trở nên sang trọng hơn rồi.”

Dương Nguyên vội vàng đáp: “Không dám, không dám… Khi người lớn mời, người trẻ sao dám từ chối được. Hơn nữa, tôi và anh Thanh Dương đã quen biết nhau từ lần đầu gặp, chúng tôi là bạn thân thiết; việc đến thăm các bậc cao tuổi là điều nên làm.”

Ông Lưu già bật cười ha hả, vừa mời họ vào trong vừa nói: “Lần trước, nhờ Tiến sĩ khoa cử ra tay cứu giúp, nếu không thì tính mạng cô bé này đã gặp nguy hiểm. Chỉ là bữa tiệc cảm ơn này lại kéo dài đến tận hôm nay… Tiến sĩ khoa cử đừng để bụng nhé.”

Dương Nguyên theo ông ta vào phòng hoa và cười nói: “Chú đừng cứ gọi tôi là Tiến sĩ khoa cử mãi nhé… Nếu chú cứ khách sáo như vậy, sau này tôi sẽ không dám đến thăm nữa đâu.”

Ông Lưu già liếc nhìn vợ mình, bảo cô ấy mau gọi con gái ra.

Bữa tiệc hôm nay được tổ chức để cảm ơn Dương Nguyên vì đã cứu mạng con gái mình; làm sao có thể thiếu cô ấy được?

Sau đó, ông Lưu già nói với Dương Nguyên: “Nếu vậy thì ông cũng không khách sáo nữa nhé. Tử Nhượng à, cậu và con trai tôi đều làm quan cùng triều đình, lại là bạn thân thiết… Sau này, cậu cần phải quan tâm đến nó nhiều hơn nữa đấy.”

Dương Nguyên vội vàng đáp: “Không dám, không dám… Anh Thanh Dương luôn quan tâm đến tôi; chúng tôi nên hỗ trợ lẫn nhau mới đúng.”

Bên kia, bà Lưu gửi tín hiệu cho con trai mình đi theo, còn bà thì đi gọi con gái ra.

Lúc này, Lưu Yên Nhàn cuối cùng đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, dũng cảm mang theo một cô hầu gái nhỏ rời khỏi lầu thêu và đi về phía phòng hoa.

Bà Lưu thấy vậy, cũng không kịp trách móc con gái mình, vội vàng dẫn nó quay lại phòng hoa.

Khi tổ chức tiệc để tiếp khách, tất nhiên không thể ngay lập tức bắt đầu ăn uống khi khách đến. Người hầu trong nhà Lưu trước tiên đã mang ra trà ngon, mọi người ngồi xuống uống trà và trò chuyện.

Đang nói chuyện thì bà Lưu cùng con gái bước vào.

Bà Lưu cười nói: “Con gái tôi là Yên Nhàn, trước đây có địa vị trong cung, vì vậy không tiện gặp công tử đỗ đầu thi. Đó cũng là lý do khiến buổi tiệc tạ ơn này bị trì hoãn đến tận bây giờ. Bây giờ con gái tôi đã được tự do, vì vậy mới vội vàng chuẩn bị để cảm ơn người đã giúp đỡ mình.”

Dương Nguyên vội vàng đặt chiếc cốc trà xuống, đứng dậy. Nhìn qua, anh thấy một người phụ nữ xinh đẹp, mặc một chiếc áo màu sen, kết hợp với một chiếc váy lụa màu vàng ngà, bước vào một cách duyên dáng, thân hình quyến rũ.

Nhìn khuôn mặt cô ấy, mái tóc được buộc thành kiểu “phi tiên”, chiếc vòng đeo đầu được trang trí bằng hạt ngọc xanh, lắc lư theo từng bước đi của cô, nhưng lại không hề lung lay chút nào.

Nhìn khuôn mặt cô ấy, khuôn mặt tròn như trứng ngỗng, gần như không hề trang điểm, da mịn màng trắng hồng, tỏa ra vẻ quý phái đặc biệt.

“Tôi là Dương Nguyên Dương Tử Việt, xin chào cô Lục Nương.” Dương Nguyên Chỉ liếc nhìn qua một cái, chưa kịp nhìn kỹ, anh đã vội vàng cúi chào.

Nghe vậy, trong lòng Lưu Yên Nhàn bỗng nhiên dấy lên một nỗi u sầu.

Kể từ đêm đó, người ta chưa bao giờ quên anh, vậy mà anh lại không nhớ nổi khuôn mặt của cô ấy sao?

Sau khi cúi chào xong, Dương Nguyên ngẩng đầu lên, thấy cô Lục Nương hạ mắt, cúi chào anh và nói một cách nhẹ nhàng: “Yên Nhàn xin chào công tử đỗ đầu thi.”

“Cô Lục Nương… quá lịch sự…” Dương Nguyên Ban đầu anh đang nói chuyện với nụ cười, nhưng khi nhìn thấy người phụ nữ trước mắt mình – làn da mịn màng, thân hình cân đối, đôi má hồng hào, làn mũi mịn màng, làn da trắng mịn như ngọc – anh bỗng nghĩ rằng vẻ đẹp quyến rũ của cô ấy có phải… có phải anh đã từng gặp cô ở đâu đó trước đây không?

Trước đây, anh chưa bao giờ nhìn thấy khuôn mặt thật của Lưu Yên Nhàn. Khi đó, cô ấy vẫn còn là phi tần của hoàng gia, mặc dù đi cùng các anh em đến chùa cúng bái, cô

Nhưng Dương Nguyên vẫn nhớ rõ đêm bão tố ấy, nhớ rõ người phụ nữ… quyến rũ kia.

Hơn nữa, lúc đó còn ở bên cạnh giường của vua; làm sao có thể quên được những khoảnh khắc đầy kích thích ấy?

Khi này, nhìn thấy dung mạo của Lưu Yên Nhàn, trong đầu Dương Nguyên bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ:

Cô ấy chính là Lưu Hoàn Nhưng – phi tần được sủng ái nhất của hoàng gia… Vậy thì người phụ nữ ở điện Phúc Ninh hôm đó…

Toàn thân Dương Nguyên bỗng nhiên toát mồ hôi lạnh.

Dù bây giờ đã là tháng Tư trên trần gian, Lâm An vẫn còn mát mẻ…

Nhưng Dương Nguyên lại cảm thấy mình đang đổ mồ hôi ướt đẫm qua lớp áo dày.

“Anh ấy nhớ ra tôi rồi!”

Thấy Dương Nguyên biến sắc vì kinh ngạc, Lưu Yên Nhàn liền hiểu rằng anh ta đã nhận ra mình.

Bỗng nhiên, sự lo lắng và bất an trong lòng Lưu Yên Nhàn biến thành sự hài lòng và thoải mái.

Có lẽ vì thấy vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt Dương Nguyên, cô lại trở nên tự tin hơn.

Lưu Thái Công cười nói: “Cháu trai tốt bụng Ziyue ơi, đừng ngại ngùng với cô gái nhỏ này nữa, nào, ngồi xuống nói chuyện đi.”

“À, vâng, vâng.”

Dương Nguyên cười đáp, lùi lại hai bước và hạ mắt xuống.

Nhìn thấy Lưu Yên Nhàn bước đi nhẹ nhàng, mang theo hương thơm dịu dàng, đi qua trước mặt mình rồi ngồi xuống đối diện, Dương Nguyên mới ngồi xuống và cầm lấy ấm trà để uống một ngụm.

“Tách, tách, tách…”

Dương Nguyên cầm ấm trà bằng một tay, cầm nắp ấm bằng tay kia, và bắt đầu gõ vào thành ấm như đang gửi điện báo.

Vợ chồng Lưu Thái Công hơi ngạc nhiên, nhưng không dám hỏi gì.

Lưu Yên Nhàn nhìn Dương Nguyên một cái, rồi bất chợt cười nhẹ và nói: “Ngài thi đậu đầu tiên ơi, sao vậy thế?”

“À, nước quá nóng… haha, nước quá nóng rồi.” Dương Nguyên vội vàng đặt ấm xuống và cười xin lỗi.

Đóa thiên nga già! Làm sao lại là cô ấy chứ!

Trong lòng Dương Nguyên vang lên tiếng than khóc, và anh ta cảm thấy như đang ngồi trên đống lửa vậy.

Những cuộc trò chuyện sau đó với vợ chồng Lưu Thái Công, cũng như khi nói chuyện với Lưu Thương Thu, Dương Nguyên chỉ hành động theo bản năng mà thôi.

Khi bữa tiệc bắt đầu, khi Dương Nguyên ngồi xuống bàn ăn, anh ta đã hoàn toàn quên mất mình vừa nói những gì.

Vào thời nhà Tống, việc ăn chung đã trở nên rất phổ biến. Dù vẫn còn một số dịp hay gia đình vẫn giữ nguyên tục ăn riêng từ hàng nghìn năm trước.

Bữa tiệc của gia đình Lưu chắc chắn là kiểu ăn chung quanh bàn. Ông Lưu và bà Lưu ngồi ở hai đầu bàn. Dương Nguyên ngồi bên cạnh ông Lưu, còn bên kia là Lưu Thương Thu. Còn Lưu Yên Nhãn thì ngồi bên cạnh bà Lưu; mỗi khi Dương Nguyên ngẩng đầu lên, anh ta đều có thể thấy cô ấy. Mỗi khi nhìn thấy cô ấy, anh ta lại nhận ra đôi mắt trong xanh kia đang lén lút nhìn mình.

Nếu ở một dịp khác, với một người đẹp khác, được một người đẹp quan tâm đến mức này, chắc hẳn Dương Nguyên sẽ rất tự hào… Nhưng lúc này, anh ta lại cảm thấy bất an và không yên lòng chút nào.

Thật không may, ông Lưu và Lưu Thương Thu lại rất nhiệt tình với anh ta, liên tục mời anh ta uống rượu, dọn thức ăn, và cảm ơn anh ta vì đã cứu mạng Lưu Yên Nhãn.

Trời ơi… Nếu họ biết những gì tôi đã làm với Lưu Hoàng Phi, liệu họ có đánh tôi ngay tại chỗ không?

Nghĩ đến điều đó, Dương Nguyên lại cảm thấy mồ hôi tuôn ra. May mắn thay… Tôi biết cô ấy, còn cô ấy thì không biết tôi. Nếu không, hôm nay tôi chắc chắn sẽ không thể uống được một ly nào nữa đâu.

Dương Nguyên âm thầm mừng thầm, liếc nhìn ông Lưu và Lưu Thương Thu bên cạnh, nhưng không dám nhìn về phía Lưu Yên Nhãn.

Thật không may, bà Lưu lại rất thích nói chuyện và luôn trò chuyện với anh ta. Khi bà Lưu nói chuyện với anh ta, anh ta cũng không dám nhìn đi nơi khác. Nhưng mỗi khi anh ta nhìn bà Lưu, ánh mắt anh ta lại thấy một khuôn mặt đẹp đến nỗi làm say lòng người, đôi mắt đáng yêu đang nhìn anh ta.

Dương Nguyên cảm thấy không yên tâm, và anh ta hoàn toàn không nhớ mình đã nói những gì trong buổi tiệc này với cha con nhà Lưu.

“Khà!”

Lưu Yên Nhãn luôn mỉm cười lắng nghe cha, anh em và Dương Nguyên nói chuyện, bỗng nhiên cô ấy ho khan một tiếng và nói:

“Con nhớ rõ, lúc đó con ngựa bị dọa và bắt đầu chạy loạn xạ, sức mạnh của nó thật khủng khiếp… Nhưng Ngài Hai Lang đã dùng tay không để dừng con ngựa lại.”

Sau đó, con đã hỏi các lính canh trong cung, họ nói rằng chỉ có người sở hữu sức mạnh phi thường mới có thể làm được điều đó.

Lưu Thương Thu Nghe vậy, cô ta liền nói một cách hào hứng: “Chị gái thứ sáu ơi, chị đừng quên nhé. Em đã từng kể cho chị nghe rồi đấy.

Khi em và Nhị Lang ra biển bắt cướp, em đã được chứng kiến tài năng của anh ấy rồi đấy.

Nhị Lang không chỉ có sức mạnh phi thường, mà các kỹ năng như leo trèo, lội nước cũng rất xuất sắc.”

Bà Lưu tỏ vẻ ngưỡng mộ: “Ôi trời, người đỗ đầu thi cử lại vừa giỏi văn vừa giỏi võ, trên đời này làm sao có thể có người hoàn hảo đến thế!”

Lưu Yên Nhan cười nhẹ: “Dĩ nhiên là chị nhớ mà.”

Lưu Yên Nhan đứng dậy, cầm chiếc bình bạc đựng rượu, đi qua các ghế ngồi một cách duyên dáng, tiến đến bên cạnh Dương Nguyên và nói nhẹ nhàng: “Vì ân cứu mạng của Nhị Lang, em xin dùng một ly rượu để bày tỏ lòng biết ơn.”

“À, không dám nhận, không dám nhận đâu.”

Dương Nguyên vội vàng cười đáp và đứng dậy, hai tay cầm ly để đón lấy rượu mà Lưu Yên Nhan rót vào.

Lúc này, hai người đứng khá gần nhau; mặc dù Dương Nguyên hơi cúi người xuống, nhưng vì anh ta cao hơn Lưu Yên Nhan, chỉ cần hạ mắt xuống một chút là có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt của cô ấy.

Đôi lông mày thanh tú, ánh mắt quyến rũ như mắt cáo. Chiếc mũi nhọn tinh xảo như được chạm khắc từ ngà, đôi môi đỏ hồng nhẹ nhàng cong lên, toát lên vẻ đẹp trẻ trung và duyên dáng.

Dương Nguyên nhìn thấy cô ấy, không khỏi nhớ lại đêm mưa ấy, khoảnh khắc hồi hộp và kịch tính ấy, và trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy xao động.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có thứ gì đó được đặt vào lòng bàn tay mình khi đang cầm ly.

Dương Nguyên ngạc nhiên ngẩng đầu lên, và đối diện với ánh mắt cười của Lưu Yên Nhan: “Người đỗ đầu thi cử, xin mời.”

Lưu Yên Nhan uống hết ly rượu của mình, sau đó giơ ly lên về phía Dương Nguyên.

Dương Nguyên không kịp suy nghĩ gì thêm, vội vàng uống hết ly của mình.

Lưu Yên Nhan mỉm cười, rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình một cách uyển chuyển.

Sau khi ngồi xuống, Dương Nguyên nắm lấy lòng bàn tay mình và cảm thấy có thứ gì đó giống như một tờ giấy gấp lại. Trong lòng anh ta bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác bất an.

Uống thêm vài ly rượu nữa, Dương Nguyên viện cớ muốn đi vệ sinh và vội vàng rời khỏi phòng tiệc.

Ngay khi bước vào “Đông Sở”, Dương Nguyên vội vàng mở tờ giấy ra và thấy trên đó có vài dòng chữ viết rất đẹp:

“Nhị Lang còn nhớ đêm mưa ấy, người đàn bà đáng thương ấy không?”

Nô tì biết rằng Nhị Lang có những kỹ năng đặc biệt, nên