Lý Đạo uống đến mức say mèm và đã ở lại tại phòng khách của nhà họ Dương vào đêm hôm đó.

Đến sáng hôm sau, Lý Đạo tỉnh dậy từ giường.

Anh mở mắt nhìn lên trần buồng, cảm thấy choáng váng một lúc trước khi hoàn toàn tỉnh táo lại.

Tuy nhiên, những gì xảy ra hôm qua, những trải nghiệm trong lúc say rượu, anh hoàn toàn không thể nhớ nổi.

Chợt nhìn, Lý Đạo thấy con gái yêu quý của mình đang ngồi bên cạnh giường, đôi mắt to tròn nhìn anh với vẻ trách móc.

Lý Đạo liền mỉm cười, ngồi dậy và nói: “Con gái yêu, sao con dậy sớm thế này?”

Cô bé cau mày và nói: “Sớm cái gì chứ, bố xem giờ đã bao giờ rồi? Bố ơi, chúng ta mau đi thôi.”

Lý Đạo ngạc nhiên: “Nếu muốn đi thì chỉ có bố mới đi thôi. Chúng ta đã hẹn với Dương Tử Việt rồi mà, con phải ở lại đây.

Người đó là người đỗ đầu kỳ thi ‘Tam Nguyên Kết Đệ’, là chàng trai xuất sắc nhất trong số các tiến sĩ văn học… Con không thích anh ta à?”

Cô bé nhún mũi và nói: “Thích cũng chẳng ích gì đâu. Anh ta đã có bạn gái rồi, cuối tháng này họ sẽ kết hôn.”

Lý Đạo cười và nói: “À, vì chuyện đó à… Con gái yêu, con có biết tại sao những người mai mối lại đến khi chúng ta đến đây không?

Trước khi đến đây, họ chắc chắn đã tìm hiểu xem Dương Nguyên đã kết hôn chưa chứ? Dương Nguyên bây giờ là người đỗ đầu kỳ thi, và còn là người đầu tiên trong gia đình nhà Song sau khi họ di cư về phía nam đạt được thành tích này… Thật là một người tài ba.

Gia đình cô gái nhà Song dù có một số tài sản, nhưng nhờ vào tài nấu ăn của cô ấy mà họ đã chiếm được sự yêu mến của Thái Hoàng Thái Hậu và cố hoàng đế, và được phong làm phụ nữ quý tộc.

Tuy nhiên, gia đình nhà Song vẫn chỉ là một gia đình nhỏ bé; họ sẽ không thể giúp ích gì được cho sự nghiệp của Dương Nguyên sau này đâu.

Dương Nguyên là người thông minh nhất trong số những người học vấn; nếu không thì làm sao anh ấy có thể đỗ đầu kỳ thi được chứ?

Một người thông minh như vậy, làm sao anh ấy lại không nhận ra những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này chứ?

Những người đến mai mối kia, chắc chắn họ đã tính toán rằng Dương Nguyên và cô gái nhà Song sẽ không thể kết hôn được, vì vậy họ mới đến đây để làm trung gian.

Này, thay vì để họ có lợi, thì tốt hơn hết là để gia đình chúng ta, nhà Lý, có lợi.

Hehe, bố thông minh hơn họ nhiều lắm… À đúng rồi, đó là cái gọi là “gần nước thì nhà cao”.

Li Dao vuốt ve râu mình và nói với vẻ tự hào: “Bố cậu đã đưa cô con gái ngoan của nhà ta đến ngay trước mặt hắn rồi; chúng ta hãy cùng nhau tìm cách loại bỏ những trở ngại đang cản trở chúng ta…”

Lý Phượng Niang liếc nhìn anh ta và nói: “Đó gọi là ‘loại bỏ nguồn gốc vấn đề’.”

“Ừ, ý tôi cũng là vậy thôi.”

Lý Phượng Niang buồn bã nói: “Con gái tôi cảm nhận được rằng Dương Nguyên không thích tôi, cô Song cũng không thích tôi, và hai người phụ nữ bên cạnh cô ấy cũng không thích tôi…”

Khi Lý Phượng Niang kiên quyết yêu cầu Dương Nguyên đuổi đi Lộc Tịch và những người khác, Li Dao đã say mèm. Lúc này dù anh ta đã tỉnh lại, nhưng trí nhớ của anh ta hoàn toàn mất hết; anh ta không nhớ chuyện gì đã xảy ra cả.

Li Dao cười nói: “Chúng ta đến đây để tranh giành người đàn ông của họ; làm sao họ có thể thích cậu được? Hơn nữa, dù cậu xinh đẹp, nhưng tuổi còn trẻ lắm; khi cậu trưởng thành hơn nữa, chắc chắn sẽ trở thành người phụ nữ tuyệt vời, và Hội Nguyên Thủ sẽ thích cậu đấy. Cậu là con gái của một võ tướng; bố cậu thường dạy cậu những gì đây? Chúng ta chưa even bắt đầu cuộc chiến mà đã đầu hàng từ trước à? Gia đình Li không có kẻ yếu đuối đến thế đâu.”

Lý Phượng Niang nhăn mặt và nói một cách miễn cưỡng: “Thôi được thôi… Vậy thì tôi sẽ cố gắng chiến đấu trước; nếu không thắng được, bố hãy đến đón tôi sớm nhé… Tôi không muốn tiếp tục chịu đựng ở đây nữa.”

Li Dao cười nói: “Làm sao có thể không thắng được chứ? Con gái nhà ta là vô địch thiên hạ mà! Con gái yêu, hãy cố gắng hết sức nhé… Sự may mắn của gia đình Li có thể sẽ thay đổi nhờ vào cậu đấy!”

Dương Nguyên rất chu đáo với Li Dao; sau bữa sáng, khi tiễn anh ta đi, cô ấy đã chuẩn bị rất nhiều quà tặng cho anh ta. Li Dao là Tổng chỉ huy các đội quân triều đình tại Ô Châu, nghĩa là tất cả các đội quân chính quy đóng trên địa bàn Ô Châu đều thuộc quyền quản lý của anh ta. Vì vậy, sau khi kết thúc công việc, anh ta cần phải trở về sớm và không thể ở lại kinh thành quá lâu.

Dương Nguyên đã chuẩn bị cho anh ta một xe đầy quà tặng đủ mọi loại; sự chu đáo của cô ấy thực sự rất tận tâm. Trước khi lên đường, Dương Nguyên đã đưa anh ta xuống dưới cổng Nguyên Thủ và nắm lấy tay anh ta, nói: “Anh cứ yên tâm đi làm những việc lớn lao nhé…” Rồi cô ấy nháy mắt với anh ta và tiếp tục nói: “Con dâu của anh cứ để em chăm

“Cái gọi là ‘chuyện lớn’ mà Dương Nguyên đề cập, tất nhiên là muốn tận dụng lúc cô con gái cứng đầu kia không ở bên cạnh, để Li Dao trở về và tiếp tục mối quan hệ của họ.”

Về chuyện này, Li Dao thực sự không nói dối; ông đã tìm được một người vợ tái giá rất tốt, nhưng vì sự phản đối của cô con gái, đến nay ông vẫn chưa thể đưa cô ấy về nhà để kết hôn.

Lần này, khi đưa Lý Phượng Niang đến Lâm An, Li Dao – người đàn ông từng là lính chiến – thực sự có ý định “giết hai con chim bằng một hòn đá”.

Nghe lời Dương Nguyên, Li Dao hiểu ngay ý của anh ta.

Chỉ là khi nghe Dương Nguyên liên tục gọi mình là “anh cả”, Li Dao cảm thấy khá khó chịu.

Ông đã từng bị con gái mắng nhiếc; trong lúc say rượu, ông suýt nữa thì cùng Dương Nguyên thề huynh đệ…

May mà nhà họ Dương không có gà sống để thực hiện lời thề đó…

Bây giờ đã tỉnh táo lại, Li Dao naturally không muốn công nhận Dương Nguyên là em trai mình nữa, nên ông chỉ còn biết cười ngượng ngùng và nói: “Nếu vậy, thì xin ngài cố gắng thêm một chút nhé. Con gái tôi từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức, hơi bướng bỉnh và cứng đầu… Mong ngài thông cảm.”

Dương Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Anh cả là một võ sĩ dũng cảm; vợ anh đã qua đời từ lâu, việc nuôi dạy một cô gái nhỏ tuổi như con gái anh chắc chắn không phải điều dễ dàng. Vì anh đã đưa cô ấy đến đây, tôi sẽ lo lắng và dạy dỗ cô ấy thay cho anh. Yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc cô ấy một cách cẩn thận.”

Li Dao cười ha hả và nói: “Được như vậy thì tốt quá! Nếu vậy, xin cảm ơn ngài…”

Sau khi tiễn Li Dao đi, Dương Nguyên cũng không trở về phủ, mà ngay lập tức ra lệnh chuẩn bị xe ngựa.

Anh ta nói với Lý Phượng Niang: “Phượng Niang, em cùng chú đi nhé, chú sẽ đưa em đi gặp một người quan trọng.”

Lý Phượng Niang nghe vậy mà lòng rất vui mừng.

Dương Nguyên muốn đưa cô ấy đi gặp một người quan trọng… Cô ấy chỉ là một cô gái nhỏ bé mà thôi!

Rõ ràng Dương Nguyên nói một đằng làm một nẻo; thực ra anh ta khá coi trọng cô ấy, nếu không sao lại đưa một cô gái nhỏ như cô ấy đi gặp người quan trọng chứ?

Nghe tin này, Thanh Đường chạy ra khỏi nhà và hỏi: “Sư phụ, ngài sắp ra ngoài à?”

Bây giờ, Thanh Đường luôn gọi Dương Nguyên là “lão gia”, nhưng hôm nay không hiểu sao lại quay trở lại cách gọi cũ “nói nhảm nhí” đó.

Dương Nguyên cười và nói: “Đúng vậy, cứ báo cho Lộc Tịch và Đan Nương biết đi.”

Thanh Đường hỏi: “Vậy chú rể sẽ trở về ăn trưa chứ?”

Dương Nguyên đáp: “Tất nhiên là sẽ trở về.”

Thanh Đường liếc nhìn Lý Phượng Niang một cái, ngẩng cằm lên và nói một cách ngọt ngào: “Thiếp đã hiểu rồi, lão gia cứ đi nhé.”

Lý Phượng Niang nghe xong thì có chút bối rối; những cách gọi này thật là lộn xộn quá.

Khi xe ngựa đến, Dương Nguyên dẫn Lý Phượng Niang lên xe.

Lý Phượng Niang ngồi bên cửa sổ ngắm cảnh vật bên ngoài, mãi khi xe rẽ vào con đường lớn, cô mới quay đầu ngồi xuống và nói với vẻ vui mừng: “Anh Dương sẽ dẫn em đi gặp một nhân vật quan trọng đấy!”

Dương Nguyên nghiêm mặt và nói: “Tôi và cha em là bạn thân, sao em lại có thể gọi tôi là anh trai? Phải gọi là chú mới đúng.”

Lý Phượng Niang lườm mắt và nói: “Còn Thanh Đường thì sao lại được phép gọi tôi là chú rể, lão gia v.v. nhỉ?”

Dương Nguyên trả lời: “Cô ấy không biết giữ phép tắc, em đừng bắt chước cô ấy. Cha em là ai chứ? Ông ấy là một quan chức cao cấp, chỉ huy các đội quân hoàng gia ở Ô Châu, em không giống như cha em đâu!”

Nghe vậy, Lý Phượng Niang càng thấy vui mừng hơn. Đúng rồi, mình là tiểu thư của một gia đình quý tộc, không thể sống thiếu chuẩn mực như cô gái hoang dã như Thanh Đường được.

Thôi thì cứ gọi là chú đi… Ai bắt cha mình say rượu mà nói lung tung chứ. Dù sao thì ông ấy cũng không phải là chú ruột của mình; đợi đến khi cha mình thay đổi cách gọi thì mình sẽ thay đổi theo.

Và thế là Lý Phượng Niang cười toe toét và nói: “Rõ rồi, chú ạ!”

……”

“Aaa…”

Ê Vương buồn ngủ, mặc chiếc áo ngủ ra để tiếp khách.

Khi nhìn thấy Dương Nguyên, Triệu Quý không kìm được lòng và hỏi ngay: “Anh Hai, sao anh đến sớm vậy? Bản báo cáo đã được soạn xong chưa?”

Dương Nguyên nói: “Viết bản báo cáo đó thì dễ dàng mà. Chỉ là tôi không thể viết quá nhanh được.”

“Tại sao vậy?”

“Nếu viết quá nhanh, bạn sẽ không biết trân trọng nó đâu.”

Nghe vậy, Vua Ngỗng liền nhướng mắt lên trời, cảm thấy không biết phải phàn nàn thế nào cho phù hợp.

Lúc này, anh mới nhận ra rằng bên cạnh Dương Nguyên còn có một cô bé nhỏ nữa.

Cô bé có đôi lông mày và đôi mắt đẹp đến nỗi khiến người ta muốn ngắm mãi; đôi mắt đen trắng rõ nét của cô đang nhìn anh với vẻ tò mò.

Triệu Quý ngạc nhiên hỏi: “Ồ? Đây không phải là… ai đó sao? Bạn dẫn cô ấy đến đây để làm gì vậy?”

Lý Phượng Niang nghe vậy, lại nhướng mắt lên trời với Triệu Quý.

Dương Nguyên nói: “Tôi đã từng nghe nói về sự dịu dàng, đức hạnh và thanh lịch của Công chúa Jin. Tôi được Tướng Li mời, vì vậy tạm thời phải chăm sóc con gái ông ấy. Tất nhiên, tôi không thể chỉ lo chăm sóc cuộc sống hàng ngày của cô ấy mà thôi; vì vậy tôi muốn xin Công chúa giúp đỡ trong việc dạy dỗ cô ấy…”

Dương Nguyên kéo Triệu Quý sang một bên và nói thấp: “Cô ấy là người Ezhou; Quý vương cũng biết đấy, nơi đó người dân rất gan dạ, thích tranh đấu, và phụ nữ ở đó còn mạnh mẽ hơn nam giới nữa. Cô ấy xuất thân từ gia đình quân nhân, nên tình hình càng trở nên phức tạp hơn. Hôm qua Quý vương cũng đã nói rằng cây non không được chăm sóc thì sẽ không thể mọc thẳng được. Công chúa Jin là con gái của Bộ trưởng Lễ nghi, hiểu biết sách vở, đức hạnh và thanh lịch; vì vậy tôi mong Công chúa có thể giúp tôi dạy dỗ cô ấy.”

Triệu Quý nghe anh khen ngợi vợ mình, không khỏi tự hào: “À, thật là có con mắt tinh tường. Vợ của ta quả thực là tấm gương về sự đức hạnh và thanh lịch. Ta làm gì đi nữa, cô ấy cũng không bao giờ can thiệp. Ta yêu cầu cô ấy không được về nhà mẹ, thì cô ấy cũng không bao giờ về đâu. Một người phụ nữ tốt như vậy, thật sự rất khó tìm được đấy.”

Dương Nguyên nói: “Vậy thì việc tôi xin nhờ…”

Triệu Quý đáp: “Đừng lo, bạn giúp tôi viết bản báo cáo đó, tôi sẽ giúp bạn chăm sóc cây non đó!”

Dương Nguyên quay lại nói với Lý Phượng Niang: “Chú tôi được cha bạn tin tưởng, không thể chỉ lo chăm sóc cuộc sống hàng ngày của bạn mà thôi.”

Chú của em sẽ dạy dỗ em trở thành một cô gái hiểu biết, lịch sự và tài giỏi trong nhiều lĩnh vực khác nhau.

Khi cha em trở về đón em, chắc hẳn ông ấy sẽ rất ngạc nhiên đấy.”

Lý Phượng Niang ngập ngừng hỏi: “Yang Er… Chú à, chú muốn tìm một thầy cô dạy dỗ cho Phượng Nương phải không?”

Dương Nguyên trả lời: “Có thể coi là vậy đấy. Phía trước đây Chiếc xe đang đi thẳng vào cung điện; em chưa từng thấy cổng chính phải không? Bây giờ thì em biết rồi đấy – đây chính là cung điện của Vương gia Jin, và người kia chính là Vương tử Jin. Người thầy cô mà chú tìm cho em, chính là Phu nhân Vương gia Jin. Cha của Phu nhân là một học giả lớn, đang giữ chức Thứ trưởng Bộ Lễ. Nếu em có được một người thầy như vậy, khi ra ngoài và mọi người biết điều này, em sẽ thật sự rất oai phong đấy.”

Lý Phượng Niang dù có lòng tự tin, nhưng cũng chưa bao giờ tiếp xúc với những người có địa vị cao như vậy; vì thế cô bé hoàn toàn bị sốc và không thể nói ra lời phản đối nào.

Người quản lý trong cung điện đã được Triệu Quý gọi đến và yêu cầu Lý Phượng Niang đến gặp Phu nhân.

Dương Nguyên nói: “Hãy đi đi. Hãy học hành cẩn thận với Phu nhân, và khi em đã học xong, chú sẽ đến đón em.”

Lý Phượng Niang chỉ mới mười một tuổi, lại lần đầu tiên gặp một người quý tộc cao quý như Phu nhân; cô bé thực sự rất bị ấn tượng và không thể nói ra lời phản đối nào.

Khi được người quản lý dẫn vào phòng trong cung điện và gặp Phu nhân Jin, Lý Phượng Niang vẫn còn ngơ ngác. Cha của Phu nhân, Quách Mạc, là Thứ trưởng Bộ Lễ; có thể tưởng tượng được rằng cô ấy đã được giáo dục rất chu đáo từ nhỏ. Khi đã kết hôn, dù Triệu Quý có làm những việc phi lý, Phu nhân vẫn luôn kiên nhẫn và chỉ tập trung vào việc quản lý gia đình và cung điện một cách tốt đẹp. Bây giờ, khi nghe nói Vương tử muốn cô giúp dạy dỗ con gái của một quan lại quan trọng trong quân đội, Phu nhân rất vui mừng – điều này chứng tỏ chồng cô rất đánh giá cao cách cô làm một người vợ.

Khi gặp Lý Phượng Niang, Phu nhân nói một cách nghiêm túc: “Lý Phượng Niang ạ, phụ nữ phải tuân theo ba nguyên tắc ‘tam tùng’: phải sống thanh tịnh, giữ gìn phẩm giá, hành xử có đạo đức, và biết cách kiểm soát bản thân trong mọi tình huống. Vì Vua đã giao trọng trách dạy dỗ em cho bà, em phải chăm chỉ học hỏi và áp dụng những điều này vào thực tế, đừng để làm ảnh hưởng đến danh tiếng của bà đâu.”

“Thầy tôi có đây bảy bài trong ‘Nữ Giáo’, mười hai chương trong ‘Nữ Luận Ngữ’, một quyển ‘Nữ Hiếu Kinh’, và một trăm lăm bài trong ‘Truyện Nữ Liệt Nữ’…”

Hai người phụ nữ có khuôn mặt nghiêm nghị cầm theo một đống sách lớn tiến lại gần Lý Phượng Niang.

Với thân hình nhỏ bé của mình, Lý Phượng Niang cảm thấy như đang đứng trước một cặp vị thần canh cửa cao lớn, khiến cô cảm thấy ngạt thở.

Công chúa Tấn nói: “Nàng còn phải lo việc gia đình trong cung, thời gian rảnh rỗi không nhiều. Hôm nay, ta sẽ giảng cho nàng nghe bài đầu tiên trong ‘Nữ Giáo’, tức là bài về ‘Sự Thấp Kém’.

“Ngồi xuống đi, lắng nghe kỹ nhé. Ngày xưa, khi con gái mới sinh ba ngày, người ta sẽ để cô bé nằm dưới giường, cho cô bé chơi với gạch ngói, và sau đó cúng tế cho cô bé… Ý của câu này là…”

Lúc này, Lý Phượng Niang đã hoàn toàn bối rối.

Khi trở về nhà họ Dương, Thanh Đường thấy chỉ có mình Dương Nguyên trở về, liền tò mò hỏi.

Nghe Dương Nguyên kể rằng anh ta đã đưa Lý Phượng Niang đến cung Tấn để cùng công chúa Tấn học về phụ nữ, Thanh Đường không khỏi bật cười.

Thanh Đường lo lắng nói: “Chủ nhân, dù Lý Phượng Niang tính cách hơi cứng đầu, nhưng cô ấy rất thông minh đấy. Nếu được công chúa Tấn dạy dỗ, cô ấy chắc chắn sẽ học hành giỏi lắm. Chủ nhân có thực sự muốn đón cô ấy trở về không?”

Dương Nguyên đáp: “Nhà ta vốn đã yên bình rồi; nếu để một người lạ xâm nhập vào, chẳng phải sẽ rối loạn hết cả sao? Nếu cô ấy vượt qua được sự kiểm tra ở cung Tấn, ta sẽ tìm một nơi tốt hơn để cô ấy học hành, và tìm một thầy giáo giỏi cho cô ấy…”

Khi không còn sự hiện diện phiền toái của Lý Phượng Niang, nhà họ Dương bỗng trở nên yên tĩnh trở lại.

Nghĩ đến việc buổi chiều mình đã hứa sẽ đến dự bữa tiệc tại nhà Lưu Quốc Cẩu, và ngày mai mình phải ở nhà để chuẩn bị bản báo cáo đó, Dương Nguyên bảo Lộc Tỉnh sắp xếp lại các lời mời và thư mời đã nhận được; ngay cả những cuộc tiếp đón cần thiết cũng phải hoãn lại đến ngày mai.

Còn những người đến mai mối thì… thôi, không cần để họ đến nữa.

Lộc Tỉnh nghe vậy liền vui mừng và ngay lập tức đồng ý.

Sau bữa trưa, Dương Nguyên vào phòng làm việc để suy nghĩ về nội dung bản báo cáo, ghi chép lại những ý chính. Khi thấy đã đến giờ, anh ta thu dọn bản thảo lại, ra lệnh chuẩn bị xe ngựa để đến nhà họ Lưu dự bữa tiệc.