Dương Nguyên Ngôi biệt thự này hiện vẫn chưa có chủ nhân nữ, vì vậy số người trong nhà cũng rất hạn chế; những khu vực được sử dụng chính thức cũng không nhiều, và tất nhiên, số lượng người hầu gái cũng ít ỏi.

Tuy nhiên, ít ra là trong bếp thì đã đầy đủ mọi thứ cần thiết.

Cả Lộc Tịch lẫn Đan Nương đều giỏi nấu ăn; khi chúng cùng vào bếp để chế biến những món ngon, việc đó quả thật là điều dễ dàng đối với họ.

Khi các món ăn được bày lên bàn, Li Đạo chỉ cần nếm thử một miếng thôi đã khen ngợi rằng ngon tuyệt, sau đó liền ăn ngấu nghiến với vẻ phóng khoáng đặc trưng của một chiến binh.

Dương Nguyên dù là người đỗ đầu kỳ thi văn, nhưng lại rất lịch sự với Li Đạo, điều này khiến Li Đạo cảm thấy rất thoải mái; hoàn toàn không giống như những lần tiếp xúc với các quan văn khác, nơi anh luôn cảm thấy bị gò bó.

Hai người vừa uống rượu vừa trò chuyện; khi nghe Dương Nguyên kể về những năm tháng ẩn mình Kim Quốc suốt mười năm trời, và sau đó là cách anh phục vụ tại Thượng Thư Viện cũng như trong lực lượng Ngự Long Trực, Li Đạo càng cảm thấy họ thật sự hợp nhau.

Li Đạo năm nay mới chỉ hơn bốn mươi tuổi; trong khi Dương Nguyên dù còn trẻ hơn một chút, nhưng anh đã được cử đi làm nhiệm vụ gián điệp từ khi mới mười ba tuổi, thật là một thời gian phục vụ quân đội dài lâu.

Hơn nữa, Li Đạo hiện đang giữ chức vụ Tổng chỉ huy các đội quân trước cung của Ô Châu, thuộc hàng ngũ quân đội cấm vệ.

Dương Nguyên cũng từng đảm nhiệm chức vụ Đô úy trong lực lượng Ngự Long Trực, cũng thuộc hàng ngũ quân đội cấm vệ.

Hai người đều là sĩ quan thuộc cùng một hệ thống quân đội; khi uống rượu cùng nhau, họ càng cảm thấy thân thiết hơn.

Không biết từ lúc nào, Li Đạo đã đặt tay lên vai Dương Nguyên.

Li Đạo nói một cách thẳng thắn: “Tử Nhạc, anh là người đỗ đầu kỳ thi văn; khi tôi đến thăm anh, tôi thực sự rất lo lắng, sợ rằng anh sẽ coi thường chúng tôi, những người lính này. Nhưng anh đã đối xử với tôi rất lịch sự; thật tốt, anh không quên gốc rễ của mình, tôi rất thích điều đó.”

Dương Nguyên cười và nói: “Tổng chỉ huy Li, anh quá lo lắng rồi… Điều này không phải là vấn đề về việc có quên gốc rễ hay không. Những người lính của đại Sở chúng ta, vì đất nước và sự bình yên của nhân dân, đã hy sinh tính mạng và máu của mình; họ đều là những anh hùng của quốc gia, ai dám coi thường họ? Những kẻ coi thường người lính, chính là những kẻ tồi tệ!”

Nghe v

Chỉ vì ngài là một vị đệ nhất tiến sĩ, lại có thể nói chuyện với chúng tôi, những người lính chiến như thế này, thật là đáng được kính trọng. Ừm… Ziyue à…”

Li Dao hạ giọng xuống và nói nhỏ: “Lần này tôi trở về kinh để báo cáo công việc, việc mang theo cô con gái nhỏ của mình cũng có lý do riêng.”

“Ồ?”

“Vợ tôi đã qua đời từ lâu rồi. Tôi muốn tái hôn và đã tìm được một người phụ nữ mà tôi ưa thích.

Nhưng cô con gái tôi từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức; cô ấy không cho phép tôi cưới người khác, còn tôi thì không thể đánh đập hay mắng nhiếc cô ấy được.

Lần này tôi đưa cô ấy đến Lâm An, ban đầu tôi muốn tìm một lý do để giao cô ấy cho một đồng nghiệp ở đó, để cô ấy ở lại đó một thời gian. Như vậy, tôi cũng có thể kết hôn một cách yên ổn, và sau khi mọi chuyện đã xong xuôi, cô ấy cũng sẽ không còn gây ra nhiều rắc rối nữa.

Nhưng khi tôi đến đây, tôi mới biết rằng người bạn đồng nghiệp của mình… Ôi! Anh ta bị liên lụy vào vụ án của kẻ thù và bị điều động đến quân đội ở Yibin, Changning. Điều này khiến tôi rất bối rối.

Tôi và Ziyue quen biết nhau ngay từ lần đầu gặp mặt, vì vậy tôi xin phép mạo muội nhờ cậu, để cô con gái tôi có thể ở lại nhà cậu một thời gian, được không?”

“Điều này…”

Dương Nguyên nghe xong có vẻ hơi lúng túng.

“Tổng chỉ huy Li, không phải là tôi cố tình từ chối đâu. Chỉ là tôi vẫn chưa kết hôn, vẫn còn độc thân mà thôi. Cô con gái của ngài… tuổi tác cũng không nhỏ nữa rồi. Khi tôi ở tuổi của cô ấy, có những điều tôi nên nói mà cô ấy không hiểu, hoặc ngược lại. Tôi phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động…”

Sự mạnh mẽ và hào phóng bề ngoài của Li Dao chỉ là một lớp vỏ bọc mà thôi.

Anh ta có thể không bị liên lụy vào vụ án oan của Yue Fei, chủ yếu là vì anh ta được điều động đi sớm, nhưng cũng bởi vì anh ta biết cách sống. Sau này, anh ta cũng đã bảo vệ được đồng nghiệp cũ của mình là Fei Tianlu, cũng chính vì anh ta biết cách xây dựng mối quan hệ rộng rãi.

Người như vậy, bề ngoài có vẻ mạnh mẽ nhưng bên trong lại rất tinh tế và thông minh.

Lý Phượng Niang chắc chắn đã thừa hưởng được tính cách đó từ cha mình.

Khi Li Dao bước vào nhà họ Dương và thấy rất nhiều người đến xin hôn nhân cho con gái mình, anh ta lập tức hiểu rằng Dương Nguyên thực sự rất được săn đón.

Vì vậy, anh ta đã nhanh trí thay đổi kế hoạch, không nói rõ về chuyện kết

Li Dao cực kỳ tự tin vào vẻ đẹp của con gái mình; ông không tin rằng sau bao ngày sống chung, một chàng trai trẻ tràn đầy sức sống như Dương Nguyên lại có thể không bị vẻ đẹp của con gái ông làm cho xiêu lòng.

Bây giờ, khi nghe Dương Nguyên nói như vậy, Li Dao càng thêm yên tâm về nhân cách của anh ta và không còn lo lắng gì nữa khi giao con gái mình cho anh ta.

Li Dao liền tỏ ra buồn bã, thở dài và nói: “Ôi, tôi đã phục vụ tại Ezhou nhiều năm rồi, giờ đây bạn bè quen biết ở Linan cũng ít đi rất nhiều… Làm sao bây giờ đây?

Người phụ nữ mà tôi mong muốn đã có con riêng với tôi rồi; nếu tôi không cưới cô ấy, e rằng sẽ bị mọi người chỉ trích.

Nếu cô ấy nghĩ quẩn, thì chuyện gì cũng có thể xảy ra… Uhhh…”

Một vị tướng lĩnh quân đội cao cấp như vậy lại phải che mặt khóc lóc.

Đây là một người sếp trong hệ thống quân đội của ông, cũng là người cùng chia sẻ niềm phẫn nộ với Yue Fei, và còn là một nhân vật quan trọng mà Dương Nguyên sẽ cần đến để giành được sự ủng hộ từ hệ thống quân đội.

Thấy Li Dao thể hiện sự đau buồn chân thành như vậy, Dương Nguyên chỉ đành thở dài và nói: “Nếu Tổng chỉ huy Li gặp khó khăn như vậy, thì tôi sẽ cố gắng tìm cách giúp đỡ!”

Sau một lúc suy nghĩ, Dương Nguyên nói tiếp: “Như vậy thì Dương Mỗ sẽ đồng ý với yêu cầu của Tổng chỉ huy Li. Chỉ là, tôi cần phải đưa cô con gái của ông ở bên cạnh vợ chưa cưới của mình, Lù Tị.”

Li Dao nghĩ trong lòng: Mặc dù bạn là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử và đang rất được săn đón, nhưng chỉ có kết hôn với gia đình quý tộc mới có thể giúp bạn có một sự nghiệp lâu dài.

Còn những cô gái bình thường xuất thân từ gia đình nghèo khó, nếu họ đã kết hôn rồi thì còn đỡ, dù sao họ cũng là vợ chính thức; nhưng nếu họ chưa kết hôn mà lại không tương xứng về địa vị xã hội, làm sao có thể duy trì mối quan hệ lâu dài được?

Việc đưa con gái tôi ở bên cạnh vợ chưa cưới của bạn sẽ tốt hơn nhiều; với sự so sánh này, bạn sẽ hiểu rõ hơn tầm quan trọng của việc tương xứng về địa vị xã hội… Những cô gái bình thường ấy cuối cùng cũng không xứng đáng với bạn.

Vì vậy, Li Dao lau nhanh những giọt nước mắt trên mặt và nói với lòng biết ơn: “Bạn Yue thực sự đã giúp đỡ tôi rất nhiều… Nào, để tôi mời bạn uống một ly!”

Li Dao cầm lên một cái bát lớn và uống hết nội dung bát một cách hào phóng, sau đó chỉ cho Dương Nguyên thấy đá

Lúc nãy Li Đạo có chuyện buồn trong đầu, nên không dám uống nhiều.

Bây giờ mục đích đã đạt được, cô con gái yêu quý của ông đã được giao cho người khác trông coi, và ông bắt đầu tưởng tượng rằng nếu mình có một con rể là tiến sĩ khoa cử thì sẽ huy hoàng biết bao.

Vì vui mừng, Li Đạo bèn uống thoải mái, và không lâu sau đã say mèm đến mức khen ngợi Dương Nguyên như anh em ruột thịt.

Dù Li Đạo có tính toán này nọ, nhưng xét cho cùng ông vẫn là một võ tướng; bản chất ông không hề xấu xa hay khó hiểu.

Sự tính toán của ông cũng giống như những võ tướng như Trương Phi hay Trình Ngậy Kim – vừa mạnh mẽ vừa khéo léo, chỉ sử dụng trí thông minh khi cần thiết mà thôi.

Bây giờ, khi lo âu đã tan biến, ông lại là người phóng khoáng và dễ mến, nên rất nhanh chóng say mèm.

Dương Nguyên nói: “Anh Li à, nghe nói con gái anh tính cách kiêu ngạo, việc anh muốn tái hôn thì lẽ ra không nên để cô ấy can thiệp, vì anh sợ cô ấy gây rối… Bây giờ anh lại để cô ấy ở lại Lâm An và giao cho tôi trông coi. Anh đã nói chuyện này với cô ấy trước chưa? Đừng để cô ấy lại đây mà tức giận nữa…”

Li Đạo vỗ đùi và nói: “Đúng lắm, em nói rất đúng. Thôi nào, mau gọi con gái tôi đến đây, để tôi trực tiếp dặn dò cô ấy.”

Ngay lập tức, các người hầu bên cạnh liền đi gọi Lý Phượng Niang.

Không lâu sau, Lý Phượng Niang được dẫn vào phòng khách, và thấy cha mình ngồi đó cười ngớ ngẩn, rõ ràng là đã uống quá nhiều.

Lý Phượng Niang cau mày và trách móc: “Cha đến nhà của tiến sĩ khoa cử làm khách mà sao lại uống nhiều đến thế nhỉ? Thật là không lịch sự chút nào.”

Li Đạo vẫy tay cười và nói: “À, không sao đâu, không sao đâu. Cha và anh Dương là anh em, không cần phải kiêng kỵ gì cả. Con gái yêu, lần này cha vào kinh thành nhận nhiệm vụ từ triều đình, phải bận rộn với công việc quan trọng liên quan đến quân sự, nên không thể nói chi tiết với con được. Các anh trai con đã lập gia đình cả rồi, còn con thì còn nhỏ, để con ở lại nhà cũ ở Ô Châu cũng không tốt. Vì vậy, cha sẽ giao con cho tiến sĩ khoa cử trông coi; con hãy ở lại nhà ông ấy một thời gian nhé. Ở đây, con nhất định không được gây rối, phải tuân theo mọi lệnh của tiến sĩ khoa cử mới được. Nào, mau chào anh Dương đi.”

Lý Phượng Niang thực sự rất bực mình vì cha mình.

Chẳng phải cha đã nói rằng muốn gả con gái mình cho tiến sĩ khoa cử để thay đổi vận may của gia đình Li sao? Vậy mà sao lại uống đến mức này chứ?

Lý Phượng Niang không quan tâm đến những lời nói say sưa của anh ta, mà nhìn về phía Dương Nguyên và hỏi: “Ngài Tiên sinh có cho phép cô gái này ở lại nhà ngài một thời gian không?”

Dương Nguyên mỉm cười và gật đầu: “Tất nhiên là được.”

Lý Phượng Niang tiếp tục nói: “Vậy thì, ngài Tiên sinh có thể giúp đuổi Lộc Tịch, Đan Nương, đặc biệt là kẻ tên Thanh Đường ra khỏi nhà họ Dương không? Phượng Nương không thích họ chút nào.”

Nụ cười trên khuôn mặt Dương Nguyên dần biến mất, ông quay đầu nhìn Li Đạo và nói một cách nghiêm túc: “Li Tổng chỉ huy, ngài nên đưa con gái mình đi thôi. Nhà họ Dương quá nhỏ, e rằng không đủ chỗ cho cô ấy.”

Li Đạo nghe vậy liền trợn mắt lên: “Anh em, ý anh là gì vậy! Khi tôi nhờ anh trông coi con gái tôi, đồng nghĩa với việc tôi tin tưởng anh. Con bé ấy chẳng làm gì sai trái cả; việc dạy dỗ con bé là trách nhiệm của anh làm chú… Nếu con bé không nghe lời… Ừm, nếu anh không cho con bé ăn…”

Đúng lúc đó, người quản gia bước vào và báo: “Thưa ngài, quý bà Triệu và quý bà Lưu đã đến thăm.”

Chưa kịp nói hết, Triệu Quý và Lưu Thương Thu đã bước vào phòng.

“Ồ? Có khách à?”

Triệu Quý thấy trong phòng có khách: một người đang ngồi, lảo đảo, mắt trợn tròn, rõ ràng là đã say mèm; người kia đứng đó, là một cô gái trẻ tuổi. Mặc dù còn nhỏ, nhưng cô ấy có đôi lông mày đẹp, khuôn mặt tròn đầy sức sống, trông rất giàu sang.

Dương Nguyên vội vàng đứng dậy và nói: “Phượng Nương, hãy chăm sóc cha cô thật tốt nhé. Chú có khách đến, phải đi một lát.”

Ông mời Triệu Quý và Lưu Thương Thu vào phòng đọc sách.

Lý Phượng Niang nhìn theo bóng lưng của Dương Nguyên, rồi lại nhìn người cha mình đang ngồi đó, mắt trợn tròn và cứ cười ngớ ngẩn, lòng cô tràn ngập giận dữ đến nỗi đá chân xuống đất. Cô muốn quay đi ngay lập tức, nhưng lại sợ rằng nếu không ai chăm sóc cha mình thì sẽ xảy ra chuyện gì đó, nên đành ngồi xuống một bên, tức giận.

Khi thấy cha mình còn định đi lấy bát rượu, Lý Phượng Niang lấy đũa và đánh vào mu bàn tay của Li Đạo một cái.

Trong thời đại này, hiếu nghĩa được coi trọng hơn cả thiên lý; việc bất hiểu lòng cha mẹ thường dẫn đến tội chết. Dù là những đứa trẻ được gia đình nuông chiều quá mức, cũng chỉ có rất ít người dám đối xử như vậy với cha mình. Có thể thấy, Li Đạo đã nuông chiều con gái mình đến mức không thể kiểm soát được nữa.

Triệu Quý đi theo Dương Nguyên vào phòng đọc sách và tự hỏi: “Cô gái nhỏ đó là ai vậy? Tuổi còn nhỏ mà lại xinh đẹp đến thế.”

Dương Nguyên không mấy quan tâm và nói: “Dù nhan sắc của cô ta rất đẹp, nhưng tính cách thì thật khó ưa; bị người nhà cô ta nuông chiều quá mức.”

Triệu Quý cười và nói: “Điều đó cũng không sao đâu… Nếu được giáo dục đúng cách, một kẻ kiêu ngạo cũng có thể trở thành người ngoan ngoãn.”

Dương Nguyên cười và nhường chỗ cho cô ấy, rồi kể sơ qua về danh tính của Li Đạo và Lý Phượng Niang, cũng như lý do tại sao Li Đạo muốn nhờ Triệu Quý chăm sóc con gái mình.

Triệu Quý suy nghĩ một lúc, không biết liệu cô ấy có tin hay chỉ đoán ra ý định của Li Đạo, nhưng cũng không nói gì thêm.

Trong lịch sử thực tế, Lý Phượng Niang được pháp sư Hoàng Phủ Thản giới thiệu với Hoàng đế Gao Tông Triệu Củ. Rất có thể Li Đạo đã chi tiền để pháp sư này nói lời tốt về con gái mình trước mặt Hoàng đế, khiến ông tin rằng cô bé sẽ có tương lai giàu sang phú quý. Vì vậy, Hoàng đế mới cho cháu trai mình là Triệu Đôn cưới Lý Phượng Niang làm phi tần. Nhưng bây giờ Triệu Đôn mới chỉ tám tuổi, còn pháp sư Hoàng Phủ Thản thì vẫn chưa được Hoàng đế sủng ái. Giờ đây Hoàng đế đã qua đời, không biết số phận của những nhân vật liên quan sẽ thay đổi như thế nào nữa. Tuy nhiên, Dương Nguyên không hề biết điều đó và chỉ than phiền về tính cách khó ưa của Lý Phượng Niang, sau đó hỏi: “Hôm nay Ngài có thời gian ghé thăm à?”

Triệu Quý không hề lén lút làm gì trái với ý muốn của Lưu Thương Thu; anh ta biết rằng ngay cả khi Lưu Thương Thu nghe thấy đi nữa, cũng sẽ không đi nói lung tung đâu.

Vì vậy, Triệu Quý đã bàn với Dương Nguyên về việc triều đình muốn sắp xếp lại hệ thống các quan chức kiểm sát hoàng đế. Nhưng khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng dù các quan này thuộc về hoàng đế hay thủ tướng, đều có rất nhiều nhược điểm; đây thực sự là một tình huống khó giải quyết.

Do đó, triều đình yêu cầu Dương Nguyên đưa ra một phương án hợp lý và soạn thảo một bản báo cáo chi tiết để tham khảo. Triệu Quý liền tự tin yêu cầu Dương Nguyên giúp mình viết bản báo cáo đó.

Khi nghe vậy, Lưu Thương Thu không khỏi thầm ngưỡng mộ: Dương Nguyên giờ đây thực sự có thể ảnh hưởng trực tiếp đến quyết định của hoàng đế rồi!

Ngày xưa, mình vẫn có thể dựa vào danh hiệu “anh rể của triều đình” để giúp đỡ Dương Nguyên một số việc… Nhưng bây giờ, Dương Nguyên đã đạt được thành tựu như vậy rồi. Quả thật, chỉ có bằng con đường thi cử và tham gia vào hệ thống quan chức chính quyền mới có thể thực sự tác động đến đế chế này. Việc trở thành một điệp viên hay một quan chức nhờ vào địa vị quý tộc chỉ là những con đường không xứng đáng mà thôi.

Dương Nguyên nghe vậy, tự nhiên là rất sẵn lòng. Mặc dù lúc này anh ta vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết vấn đề mà triều đình đang gặp phải… Nhưng với kinh nghiệm từ những thời đại sau này, chắc chắn anh ta sẽ tìm ra được những hệ thống mới mẻ, tiên tiến hơn so với thời đại này.

Vì vậy, Dương Nguyên đã đồng ý ngay lập tức.

Thấy Dương Nguyên đồng ý, Triệu Quý rất vui mừng và nói: “Anh còn có khách, vua sẽ không làm phiền nữa. Khi rảnh rỗi, hãy đến biệt thự ở núi Cô Đơn nhé; đừng quên rằng vua có những thứ thú vị để cho anh xem đấy. Vua vừa mời một nhóm vũ công xinh đẹp đến, họ biểu diễn một loại vũ điệu rất thú vị… Vua muốn anh cũng được mở rộng tầm mắt một chút.”

Dương Nguyên lắc đầu; trong “biệt thự nhỏ của mình”, anh ta đã có sẵn một nhóm vũ công giỏi ca hát và múa rối… Hơn nữa, họ đều được Bồ Á Ma chọn lọc kỹ lưỡng, ban đầu được dùng để hối lộ các quan chức của Đại Tống… Chất lượng của họ thực sự rất tốt.

Nếu anh ta muốn xem, thì cứ lúc nào muốn là có thể xem được; cần gì phải đến biệt thự của em trên ngọn núi hoang vắng kia chứ?

Triệu Quý bản tính thoải mái, nói xong việc liền quay đi mà không cần Dương Nguyên tiễn đưa; chẳng hề có vẻ gì là một vị công tước cả.

Dương Nguyên và Lưu Thương Thu chỉ đưa anh ta đến dưới hiên rồi để người quản gia tiếp tục đưa ra ngoài.

Hai người trở lại phòng đọc sách và ngồi xuống, Dương Nguyên liền hỏi Lưu Thương Thu mục đích của cuộc gặp này.

Lưu Thương Thu giải thích rằng ngày mai nhà họ Lưu sẽ tổ chức một bữa yến tại nhà và mời Dương Nguyên tham dự.

Nghe vậy, Dương Nguyên không do dự mà đồng ý ngay.

Anh ta sắp được bổ nhiệm vào một vị trí tại Lin An; dù hiện tại vẫn chưa biết mình sẽ được phân công công việc gì, nhưng những quan chức thuộc hệ thống hành chính khác hoàn toàn so với các binh sĩ canh gác hoàng gia hay các điệp viên trong cơ quan đặc biệt.

Một quan chức hành chính có trách nhiệm rất đa dạng.

Đối với những người bạn cũ, anh ta cần phải gắn bó chặt chẽ hơn; đồng thời cũng cần tìm kiếm thêm nhiều bạn mới để dễ dàng đạt được thành tựu trong công việc.

Dù Triệu Củ – người anh rể “giá rẻ” kia – đã qua đời, nhưng Lưu Thương Thu vẫn còn sáu người anh rể khác. Một người đã mất, vẫn còn năm người nữa; tất cả họ đều là những quan chức trong cả lĩnh vực văn hóa lẫn quân sự.

Hơn nữa, ngay cả khi không nghĩ đến mục đích lợi ích cá nhân, Lưu Thương Thu vẫn muốn duy trì mối quan hệ thân thiết với người bạn này.

Vì vậy, Dương Nguyên đã đồng ý ngay lập tức.