Dương Nguyên Lén trở lại dưới gian hành lang bên cạnh “Đình Cầu Dương”, tháo bỏ chiếc mũ quan của sĩ quan Ngự Long Trực Quân, rồi cởi hết quần áo trên người. Sau khi thay đồ xong, anh ta lấy ra một tấm vải chống mưa đặc biệt mỏng manh để che đầu, sau đó tiến về phía ngoại triều.

Trước tiên, anh ta đi vòng qua một khúc nhỏ; khi đi qua “Hồ Tiểu Tây Hồ”, anh ta quấn chiếc áo choàng vào một tảng đá, buộc chặt rồi ném xuống giữa hồ. Vì đây là hồ nhân tạo trong cung điện, nên hàng chục năm cũng không cần phải vệ sinh gì cả. Khi đến lúc cần dọn dẹp, ngay cả khi có người đi lấy các vật dụng lơ lửng trên mặt hồ, chiếc áo choàng đó cũng đã mục nát hết từ lâu rồi. Ngay cả khi vẫn còn sót lại vài mảnh, ai có thể nghĩ rằng nó từng có vai trò gì đó chứ? Những người eunuch trong cung điện cũng hiểu rõ rằng “không nên can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình”.

Ngay sau đó, Dương Nguyên lén rời khỏi cung điện theo cách ban đầu, rồi tận dụng cơn mưa lớn để trở về phòng làm việc của mình. Đêm nay là ca trực của anh ta; vì đô chỉ huy Mạc Long không có mặt, nên anh ta chính là người có quyền chỉ huy tối cao trong đêm nay. Lúc này trên người Dương Nguyên vẫn còn hai vật dụng đã được sử dụng: một cái là công cụ bắt đối thủ, và một cái là áo khoác chống nước.

Anh ta trải chiếc áo khoác ra, lau sạch nước, sau đó đặt nó lên bàn làm việc của mình, rồi đặt lại bốn vật dụng dùng để viết lách và đồ uống trà. Chiếc áo khoác đó lập tức trở thành một “bức rèm bàn” với những hoa văn phức tạp trên mặt. Tiếp theo, anh ta nhanh chóng tháo rời công cụ bắt đối thủ đó; ba chiếc móng vuốt được gắn vào giá bút, còn những sợi kim loại còn lại thì được quấn quanh chuôi dao mà anh ta đang mang theo. Những kỹ thuật nhỏ này đều được hai nữ ninja truyền đạt cho anh ta một cách không giấu giếm.

Đến lúc này, trên người Dương Nguyên không còn lại bất kỳ vật dụng nào mà anh ta đã sử dụng khi lén vào cung điện nữa.

“Tách tách… Cạch cạch…”

Tiếng bước chân vang lên; đó là tiếng bước chân của hai người. Lần này, anh ta không cần phải dùng khả năng cảm nhận nào cả; anh ta hoàn toàn có thể nghe rõ được. Tiếng “tách tách” là tiếng giày quan, còn tiếng “cạch cạch” là tiếng giày quân.

“Gõ cửa!”

“Vào!”

Cánh cửa bị mở ra; một binh sĩ Ngự Long Trực Quân cùng với một người đàn ông mặc áo mưa nhanh chóng bước vào phòng làm việc.

Dương Nguyên ngồi dưới ánh đèn, hai chân đặt trên bàn làm việc, tay cầm cuốn “Xuân Thu”, lười biếng ngẩng

Người lính thuộc đơn vị Ngự Long Trực cúi chào và nói: “Đô úy hầu, có tin tức từ trong cung.”

“Cái gì?”

Dương Nguyên bất ngờ giật mình, vội vàng đứng dậy.

Dương Nguyên hoảng sợ hỏi: “Tin tức từ trong cung? Lúc này là nửa đêm rồi, cung điện đã được khóa chặt, làm sao người ta có thể ra ngoài được?”

Người đàn ông mặc áo mưa run rẩy hai cái, khuôn mặt buồn bã, với giọng nói trầm thấp như tiếng vịt đực, nói: “Đô úy hầu, bệ hạ… đã băng hà!”

“Cái gì!”

Dương Nguyên hoảng loạn tột độ, cuốn sách “Xuân Thu” đang cầm trong tay lập tức rơi xuống bàn, khiến chiếc ấm trà đổ tung tóe.

“Đùng! Đùng đùng đùng…”

Tiếng trống lớn của dinh thự Ngự Long Trực vang lên trong đêm mưa.

Dương Nguyên khoác áo giáp, đeo kiếm bên hông, giày quân đội kêu “kè kè”. Anh bước ra khỏi đại sảnh chính của đơn vị, đứng thẳng người dưới mái hiên mưa.

Người viên quan truyền tin vội vàng theo sau, đến dưới mái hiên thì lách vào bên cạnh cột.

Các binh sĩ đang trực gác trong dinh thự Ngự Long Trực, tất cả đều mặc áo giáp, trang bị đầy đủ, chạy đến nhanh chóng. Họ nhanh chóng xếp hàng trước đại sảnh, chỉ trong chốc lát đã bị mưa ướt sũng.

Những người lính tuần tra và các điểm canh gác được bố trí bên ngoài, khi nghe thấy tiếng trống chiến, mặc dù không thể rời bỏ nhiệm vụ để trở về dinh thự báo cáo, nhưng cũng đã tăng cường cảnh giác.

Dương Nguyên đứng đó với thanh kiếm trong tay, phía trước là màn mưa dày đặc như rèm lụa, rơi xuống từ mái hiên. Nhìn thấy tất cả binh sĩ đã kịp thời đến nơi, anh nói giọng trầm: “Ai biết địa chỉ dinh thự của tướng Mạc Long, chỉ huy đơn vị chúng ta?”

Một người lính ở hàng đầu bước ra và nói to: “Báo cáo với đô úy hầu, tôi biết.”

Dương Nguyên ra lệnh: “Ngươi cưỡi ngựa nhanh chóng đến, báo cho tướng Mạc về dinh thự ngay lập tức, việc này cực kỳ khẩn cấp!”

“Tuân lệnh!”

Người đó là một đội trưởng, cúi chào Dương Nguyên rồi nhanh chóng rời đi.

Dương Nguyên lại nói với các binh sĩ khác: “Truyền lệnh của hai cung điện: Tất cả binh sĩ thuộc đơn vị Ngự Long Trực phải lập tức xuất phát, phong tỏa mọi cửa ra vào của cung điện. Không ai được phép ra ngoài hay vào trong nếu không có lệnh chung của hai cung điện; bất kỳ ai vi phạm lệnh này, dù là ai, đều sẽ bị xử tử ngay tại chỗ.”

“Tuân lệnh!”

Việc ai trực gác tại cổng nào đã được quy định rõ ràng, nên không cần phải Dương Nguyên sắp xếp từng chi tiết.

Các sĩ quan cấp thấp lập tức tập hợp đội ngũ của mình và chạy ra khỏi cung điện Ngự Long Trực Yamen, làm văng bọt nước dưới chân.

Bên trong cung Phúc Ninh, các thầy thuốc hoàng gia đứng đó run rẩy, cúi đầu.

Tất cả các cung nữ và eunuch đều đứng im lặng, không dám thở mạnh.

Hoàng thái hậu Vệ nằm trên giường, khóc thương không ngừng.

Hoàng hậu Ngô đứng bên cạnh, khuôn mặt đầy buồn bã nhưng không đau khổ như Hoàng thái hậu Vệ.

Trương Khứ Vị Buộc một sợi lụa trắng quanh eo và cầm thêm hai sợi lụa trắng khác trong tay, vội vàng trở lại cung và nói: “Thái hậu, Hoàng hậu, lệnh phong tỏa cung điện đã được ban hành.”

Hoàng thái hậu Vệ chỉ biết khóc, còn Hoàng hậu Ngô đứng bên cạnh, không nói một lời.

Khuôn mặt Lưu Hoàn Nhưng đầy buồn bã; dù có vết nước mắt trên mặt, ánh mắt cô ta lại có vẻ mơ hồ.

Bỗng nhiên, khi thấy Zhang Datan bước vào, Lưu Hoàn Nhưng vội vàng tiến lại, nhận lấy hai sợi lụa trắng và nói nhỏ với Hoàng hậu Ngô: “Nương nương…”

Hoàng hậu Ngô thở dài, lấy sợi lụa trắng buộc quanh eo mình.

Lưu Hoàn Nhưng cũng buộc sợi lụa trắc còn lại quanh eo mình.

Hoàng hậu Ngô nói: “Lưu Hoàn Nhưng, ngày qua ngày khác, em đã vất vả phục vụ gia đình hoàng gia. Hãy trở về cung nghỉ ngơi đi; tin tức về sự ra đi của Đức Vua hiện vẫn không được tiết lộ cho người khác biết.”

Kể từ khi Hoàng thái hậu và Hoàng hậu vào đây, Lưu Hoàn Nhưng luôn cảm thấy có lỗi.

Nghe lời Hoàng hậu Ngô, Lưu Hoàn Nhưng thở phào nhẹ nhõm và gật đầu, sau đó rời đi.

Hoàng hậu Ngô tiếp tục nói: “Mọi người hãy rời đi, Zhang Datan sẽ canh gác bên ngoài cung.”

Các thầy thuốc hoàng gia và cung nữ, eunuch đều thở phào nhẹ nhõm và vội vàng cúi đầu rời đi.

Còn chuyện rằng khi Hoàng đế qua đời, các thầy thuốc hoàng gia sẽ bị giết…

Đó chỉ là suy nghĩ của người dân thôi.

Tình huống như vậy cực kỳ hiếm gặp.

Ngay cả Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương, khi Hoàng hậu Mã yêu quý và con trai ruột Zhu Biao của ông qua đời, ông cũng không hề trách móc các thầy thuốc hoàng gia; huống chi là thời đại nhà Tống.

Tuy nhiên, chỉ có duy nhất một vị Hoàng đế – Chu Nguyên Chương – từng làm như vậy.

Lý do không phải vì các thầy thuốc hoàng gia lúc đó không thể chữa khỏi bệnh cho cháu trai của Chu Nguyên Chương, Lý Văn Trung.

Và đó là bởi vì họ thật sự không may mắn, khi phải đối mặt với một người có danh tính phức tạp như “Viện sứ” của Viện Y Thái Hoàng Gia – Hua Trung.

Hua Trung không chỉ là Viện sứ của Viện Y Thái Hoàng Gia mà còn sở hữu một tước vị là “Hầu Quân An”.

Ông là con trai của một trong những công thần lập quốc của Đại Minh – Hua Vân Long, và ông thuộc về giới quan lại.

Lúc bấy giờ, Chu Nguyên Chương nhận được báo cáo bí mật từ Lực lượng Vệ binh Kim y, nghi ngờ rằng Hua Trung cùng một số người khác đã âm mưu sát hại Lý Văn Trung.

Đó là kết quả của những cuộc đấu tranh trong giới quan lại.

Ngày nay, tình huống Triệu Củ đã không còn tồn tại nữa.

Các thầy lang hoàng gia đã xác nhận rằng nguyên nhân dẫn đến cái chết của ông ấy là do bị ám sát vào Hương Tích Tự, sau đó bị đầu độc và bị thương; những chấn thương này liên tiếp gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Bạn có thể nói rằng các thầy lang này thiếu tài năng, nhưng điều đó cũng không thể coi là nguyên nhân gây ra cái chết của họ.

Sau khi mọi người rời đi, Hoàng hậu Ngô nói: “Thái hậu ơi, bây giờ không phải là lúc để buồn bã.

Hoàng đế đã qua đời, nhưng vẫn chưa chỉ định người kế vị. Đất nước không thể thiếu vị vua trong một ngày, chúng ta cần phải nhanh chóng giải quyết vấn đề này.”

Thái hậu Ngụy nuốt nghẹn, lau nước mắt và suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy… chúng ta nên gọi người đưa Công tử Khuê vào cung ngay sao?”

Hoàng hậu Ngô đáp: “Ý của Thái hậu là… muốn lập Công tử Khuê làm vị vua mới ư?”

Thái hậu Ngụy tròn mắt: “Không lẽ lại là Công tước Phổ An sao?”

Hoàng hậu Ngô lắc đầu: “Thái hậu ơi, hoàng đế không hề để lại di chúc để chỉ định người kế vị…”

Nói đến đây, Hoàng hậu Ngô không khỏi cảm thấy oán giận.

Chiều hôm đó, bà bị hoàng đế mắng mỏ dữ dội chỉ vì bà đã đề xuất việc lập người kế vị.

Kết quả là, vào đêm hôm đó, hoàng đế đã qua đời.

Nếu lúc đó theo đề xuất của bà mà đã chỉ định người kế vị, thì chắc chắn sẽ không có những rắc rối như bây giờ.

Hoàng hậu Ngô thở dài: “Thái hậu ơi, việc lựa chọn vị vua của một quốc gia không thể chỉ dựa vào ý kiến của hai mẹ con chúng ta được. Chúng ta cũng cần phải lắng nghe ý kiến của Tư tưởng gia phải, Sứ giả Bí mật và các bộ trưởng.”

“Đúng là vậy…”

Thái hậu Ngụy đỏ mắt, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy theo ý kiến của Hoàng hậu, chúng ta nên làm thế nào đây?”

Hoàng hậu Ngô đáp: “Chúng ta nên cử người đưa Công tước Phổ An và Công tước Ân Bình vào cung ngay lập tức.

Như vậy, mối quan hệ giữa hai anh em và giữa vua tôi cũng đã được xác định rõ ràng, và những sự cố không mong muốn cũng sẽ được tránh khỏi.”

Hoàng thái hậu Ngụy nghe xong liên tục gật đầu, nói: “Hoàng hậu suy nghĩ rất kỹ lưỡng; vậy thì cứ làm theo ý kiến của bà ấy đi.”

Ngay lập tức, hai cung điện lại ban hành các sắc lệnh, tổng cộng mười một sắc lệnh, triệu tập hai vương công, hai thủ tướng, một viên chức cao cấp và sáu bộ trưởng vào cung.

Các sắc lệnh được phát ra từ cổng Hòa Ninh. Vị võ sĩ trung thành Dương Nguyên mặc áo mưa, đeo kiếm quý, trực tiếp canh gác bên dưới cổng Hòa Ninh.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng các con dấu của hai cung điện, Dương Nguyên mới cho phép các eunuch mang sắc lệnh đi thông báo.

Bên trong cung, Lưu Hoàn Nhưng mơ màng trở về phòng ngủ của mình, không quan tâm đến những cung nữ đã thức dậy để phục vụ mình, chỉ ngồi trên giường mà mơ màng.

Những cung nữ thấy vẻ mặt của hoàng hậu có vẻ không ổn, cũng không dám làm phiền, chỉ đứng chờ bên ngoài cửa phòng.

Đêm hôm đó, Lưu Hoàn Nhưng đã trải qua quá nhiều cảm xúc mạnh mẽ.

Đó là Hoàng đế! Trong lòng cô, ông luôn là người cao quý nhất.

Nhưng người cao quý ấy… lại bị Ngạn Lang giết chết một cách dễ dàng như việc giết một con gà vậy.

Ngạn Lang…

Mỗi khi nghĩ đến anh ta, Lưu Hoàn Nhưng lại cảm thấy nóng bừng khắp người.

Cảnh tượng đó khiến cô cảm thấy xấu hổ đến mức, dù lúc đó không có ai khác trong phòng, cô vẫn muốn chui xuống lòng đất.

Cô là một thiếu nữ ngoan ngoãn, tuân thủ phép tắc… Chuyện này thật là vô lý và không thể chấp nhận được.

Nhưng… nếu lúc đó Ngạn Lang không muốn giết cô, thì đó có lẽ là biện pháp duy nhất mà anh ta có thể nghĩ ra?

Nghĩ đến đây, Lưu Hoàn Nhưng lại cảm thấy một loại xúc động mà bản thân cô cũng không hề nhận ra.

Giết cô… thật là dễ dàng.

Không hề khó khăn hơn việc giết một quan lại; chỉ cần nắm chặt là xong.

Nhưng anh ta… nên được coi là người yêu thích hoa hay là người phá hủy hoa?

Nghĩ đến việc phá hủy hoa, Lưu Hoàn Nhưng lại cảm thấy bất an.

Trước đây, mọi chuyện chỉ được giải quyết một cách đơn giản; nhưng bây giờ, cô lại cảm thấy có những cảm xúc lạ lùng trào dâng.

Cảnh tượng đó thực sự quá mãnh liệt và ảnh hưởng sâu sắc đến cô, đến nỗi cho đến lúc này, cô vẫn còn mơ màng như đang ở trên mây.

Thật đáng thương… Cô đã sống đến tuổi hai mươi lăm mà vẫn lần đầu tiên trải nghiệm những cảm xúc như vậy. Những năm trước, cuộc sống của cô thật sự là vô ích