Triệu Củ hỏi bằng giọng trầm thấp: “Thần quan Shen Qing, ông nghĩ rằng đây là hành động của ai, và mục đích của họ là gì?”

Shen Xuzhong suy nghĩ một lát rồi cẩn thận đáp: “Vụ việc này rất nghiêm trọng, thần không dám đoán định một cách tùy tiện.”

Triệu Củ cắn răng cười lạnh: “Vậy thì phải điều tra cho kỹ! Có nhiều hoạt động như vậy chắc chắn phải để lại dấu vết, phải tìm ra nguyên nhân!”

Trán Shen Xuzhong đổ mồ hôi lạnh, anh cúi đầu nói: “Thần tuân theo mệnh lệnh.”

Triệu Củ lại lạnh lùng nói: “Phía Jiankang cũng sẽ có hành động, cũng cần phải cử người đi điều tra.”

Shen Xuzhong đáp: “Vâng, thần…”

Triệu Củ vẫy tay: “Ông đi ngay đến phòng Jisuxiao truyền lệnh của ta, yêu cầu họ cử người điều tra vụ án này, và ông sẽ chịu trách nhiệm. Nếu cần điều động quân đội, ta sẽ cho phép ông tự do quyết định.”

Trái tim Shen Xuzhong se lại, anh bản năng phản đối: “Thưa ngài, những việc này thuộc về Bộ Quân sự, thần tin rằng mình có thể xử lý được…”

Dù ông rất trung thành, nhưng ông vẫn ghét bỏ các tổ chức tình báo. Không ai muốn thấy những cánh tay của tổ chức gián điệp vươn quá xa.

Triệu Củ nói một cách quả quyết: “Đây là âm mưu phản loạn, chiếm đoạt ngai vàng! Không phải là chuyện của Bộ Quân sự! Các ngươi không được phép để Cơ quan Hoàng thành xuất hiện ở Linyan, vậy thì phòng Jisuxiao cũng không được phép sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm khắc của Triệu Củ, Shen Xuzhong không dám nói thêm gì nữa, vội vàng đáp: “Vâng! Thần… ngay lập tức đi truyền lệnh.”

Triệu Củ vẫy tay, và Shen Xuzhong vội vàng rời đi.

Triệu Củ suy nghĩ một lúc với vẻ mặt u ám, sau đó nói lớn: “Gọi người đến!”

Các cung nữ và eunuch đã rời đi trước đó vội vàng quay trở lại trong điện, Trương Khứ Vị tiến lên và nói nhỏ: “Thưa ngài?”

Triệu Củ từng chữ một nói: “Soạn lệnh triệu tập Yang Cunzhong trở về triều, bổ nhiệm ông làm Tư sư kiêm Quyền Triều đình.”

Trương Khứ Vị trong lòng thấy “lạnh sống lưng”, gia tộc Qin này chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn rồi. Tuy nhiên, mặc dù Trương Khứ Vị có mối quan hệ thân thiết với Tần Huệ, nhưng vào lúc này, ông tuyệt đối không dám nói một lời nào bênh vực gia tộc Qin.

Thỏ khi gấp thì cũng có thể cắn người đấy; huống chi nhà vua lại không phải là con thỏ.

Trương Khứ Vị Đáp lời xong chuẩn bị rút lui, thì Triệu Củ lại nói thêm: “Ngoài ra, hãy yêu cầu các đội quân canh gác trước cung tăng cường cảnh giác; số lượng binh sĩ trực ban phải gấp đôi so với mọi khi!”

Trương Khứ Vị Nghe vậy, lòng anh ta run sợ, vội vàng đồng ý rồi rời đi.

Lưu Hoàn Nhưng Khi tiến lên gần, cô thấy trán nhà vua đã đẫm mồ hôi; cô vội lấy một khăn ướt trong chậu vàng, nhẹ nhàng lau mồ hôi cho nhà vua, rồi nói dịu dàng: “Thưa Hoàng gia, hoàng đế đã dặn dò rồi; Ngài không được vui mừng hay tức giận quá mức, phải chăm sóc sức khỏe của mình mới được.”

Dù nhà vua có sống hay chết, cô cũng không thể để tâm đến điều đó.

Tuy nhiên, trong thâm tâm, cô vẫn mong nhà vua sống sót.

Nếu hoàng đế bị ám sát, cô – một phi tần của hoàng đế – sẽ bị bỏ mặc trên những bậc thang đá của cung điện lớn, không ai quan tâm đến mình. Nếu hoàng đế qua đời, số phận của cô sẽ thật bi thảm…

Triệu Củ Dù anh ta không phải là người đàn ông tốt đối với cô, nhưng anh ta vẫn là cái “gốc cây” có thể che chở cô trước gió bão, và cũng là cái “gốc cây” duy nhất mà cô có thể dựa vào.

Tuy nhiên, khi gặp nguy hiểm, cái “gốc cây” ấy lại có thể bỏ rơi cô…

Lúc này, lại có một thiếu gia eunuch báo tin: “Thưa Hoàng gia, Quốc Thái và Quốc Cụ đã đến cung thăm Ngài.”

Triệu Củ Nhíu mày một chút, nhưng nghĩ đến khuôn mặt gầy yếu, ốm đau của Hoàng Hậu Ngô, cô vẫn ra lệnh: “Mời họ vào.”

Chỉ sau một lát, cha con nhà họ Ngô đã bước vào phòng ngủ của nhà vua.

Người cha nhà họ Ngô xuất thân từ quân nhân, thân hình cao lớn, lưng thẳng tắp.

Còn Quốc Cụ thì yếu đuối hơn nhiều; bởi vì khi anh ta chào đời, chị gái của anh ta – bà Ngô – đã là một Phu Nhân Quý Tộc, và là người duy nhất giữ chức vụ này khi vị trí Hoàng Hậu vẫn còn trống, nên thực tế bà ấy là người nắm quyền lực trong hậu cung.

Tuy nhiên, lúc đó tin tức về việc vợ cũ của Triệu Củ – bà Hạnh – bị bắt đi và sau đó qua đời vẫn chưa được truyền về, nên bà ấy vẫn chưa được phong làm Hoàng Hậu mới.

Vì vậy, Quốc Cụ từ nhỏ đã sống trong giàu sang, không hề trải qua khổ cực; không giống như cha mình hay chị gái mình, những người đã phải rèn luyện võ nghệ vất vả. Trông anh ta thật yếu đuối…

Triệu Củ Bây giờ tôi cảm thấy mệt mỏi và chẳng muốn nghe họ nói chuyện phiếm.

Wu Guozhang là một người lính, không giỏi vòng vo hay nói lời mập mờ đâu.

Sau khi con trai ông liên tục gửi tín hiệu bằng ánh mắt, Wu Guozhang không nhịn được nữa và hỏi: “Thánh thượng, nghe nói Quan Thẩm Mật Tần Diệu đã nộp đơn xin được nghỉ phép để tang ma, phải không ạ?”

Triệu Củ Nhìn ông ta một cái rồi nói nhẹ nhàng: “Tần Diệu muốn ngài can thiệp, yêu cầu ta từ bỏ quy định về tang ma, phải không?”

Wu Guozhang đỏ mặt, lúng túng đáp: “Ừm… điều này… tôi nghĩ… Quan Thẩm Mật Qin ấy…”

Wu Guojiu không nhịn được nữa, vội vàng nói: “Thánh thượng, bây giờ có kẻ dám sát hại cả ngài, thấy đấy, tình hình thực sự rất hỗn loạn. Lúc này, chúng ta cần một người đáng tin cậy để bảo vệ đất nước Zhao Song này. Nếu Quan Thẩm Mật Qin phải nghỉ tang ba năm, thì ai mới là người đáng tin cậy để tiếp quản công việc?”

Triệu Củ hỏi: “Năm nay ngươi hai mươi bốn tuổi phải không?”

Wu Guojiu ngẩn ngơ; sao Thánh thượng lại hỏi tuổi của tôi vậy? Chẳng lẽ Ngài muốn phong tôi chức vụ gì đó à? Không lẽ… Ngài muốn tôi trở thành Quan Thẩm Mật sao?

Trái tim Wu Guojiu đập thình thịch, ông vội vàng đáp: “Vâng! Tôi hai mươi bốn tuổi rồi; nếu tính theo sinh nhật, sáu tháng nữa tôi sẽ hai mươi lăm tuổi.”

Triệu Củ gật đầu và nói: “Tần Huệ đã qua đời, các con cháu nhà Qin phải tuân thủ nghi lễ tang ba năm. Sau ba năm, ngươi sẽ hai mươi tám tuổi. Ta nghĩ, cuộc hôn nhân này nên hủy bỏ đi. Ngươi hãy tìm một người phù hợp khác thôi.”

Wu Guojiu nhớ đến vẻ đẹp duyên dáng của Phu nhân Tong, trong lòng thực sự không nỡ từ bỏ. Hơn nữa, cô ấy là con gái của một thủ tướng; tìm một người khác với gia thế cao quý như vậy thật sự không dễ dàng chút nào. Dù sao, dù cô ấy có nhập gia hay không, cũng không ảnh hưởng đến việc tôi tìm người khác đâu.

Vì vậy, Wu Guojiu cười nói: “Tôi rất yêu thương Phu nhân Tong; ngay cả nếu phải chờ đợi ba năm, tôi cũng sẵn lòng…”

Dù Wu Guozhang là một người lính, nhưng so với đứa con ngốc nghếch của mình, ông thông minh hơn nhiều. Đến lúc này, ông vẫn không hiểu rằng nhà Qin sắp gặp rắc rối lớn.

Ông vội vàng bịt miệng con trai mình lại và nói với Triệu Củ: “Lời Thánh thượng nói rất đúng; trong ba điều bất hiếu, không có con cái là điều tồi tệ nhất.”

Dù con gái nhà Tần có tốt đến mấy, cũng không thể để con trai mình lãng phí ba năm thời gian như vậy được. Thần sẽ ngay lập tức quay về và từ chối hôn ước với nhà Tần, để tìm một người vợ xứng đáng hơn cho con trai mình.”

Triệu Củ nhẹ nhàng nói: “Thánh thượng mệt rồi.”

“Vâng, vâng, thần xin cáo từ.”

Ngài Quốc Trưởng Vũ vội vàng đồng ý, rồi kéo theo đứa con trai đang hoảng loạn của mình, vội vàng rời khỏi cung điện.

Trương Khứ Vị lấy bản sắc lệnh đã soạn sẵn ra, đưa cho Triệu Củ xem. Triệu Củ gật đầu, bảo người dùng ấn triện báu để ban hành sắc lệnh đó.

Sau đó, Triệu Củ nói với Trương Khứ Vị: “Trương Đại Hàn.”

Trương Khứ Vị vội vàng đáp: “Thiếp này ở đây.”

Triệu Củ từ từ nói: “Hãy soạn thêm một sắc lệnh nữa, cho phép Tần Diệu từ chức và tuân theo nghi lễ tang tiết. Ngoài ra, tất cả các thành viên trong gia đình nhà Tần, từ cha đến con cháu, cũng đều phải tuân theo nghi lễ tang tiết.”

Trương Khứ Vị trong lòng giật mình, không kịp lau đi giọt mồ hôi lạnh trên trán, chỉ biết run rẩy đáp lại.

Triệu Củ nói: “Kẻ sát hại Tần Tướng vẫn chưa bị bắt. Hãy thông báo cho nhà Tần rằng sau khi lễ tang kết thúc, hãy giữ thi thể của Tần Huệ tại Cung Thái Nhất, để khi kẻ sát nhân bị bắt, có thể tiến hành lễ tế để an ủi linh hồn của Tần Tướng. Toàn thể gia đình nhà Tần hãy ở lại Lâm An để tuân theo nghi lễ tang tiết, không cần phải trở về quê nhà!”

“Vâng, thiếp này tuân theo mệnh lệnh!”

Trương Khứ Vị vội vàng rời khỏi cung điện; khi ra đến cửa, suýt nữa thì ngã.

Anh ta phải ngay lập tức cắt đứt mọi liên hệ với nhà Tần, bởi vì con thuyền nhà Tần này rõ ràng là sắp chìm rồi!

Vạn Thị Hiệp đã viết một bản tấu chương một cách công phu và tỉ mỉ.

Anh ta đã liệt kê tất cả những quan lại trong triều đình – những người ủng hộ chiến tranh, những người có xu hướng ủng hộ chiến tranh, những người không ủng hộ chiến tranh nhưng không cùng phe phái với mình, và bất kỳ ai có mối liên hệ nào, dù là gián tiếp, với Yue Fei, đều được anh ta đưa vào bản tấu chương đó.

Thậm chí, ngay cả Yang Cunzhong – người từng được triều đình tin tưởng nhưng hiện đã mất uy tín và bị giáng chức để sống ở Hồ Châu – anh ta cũng tìm mọi cách để liên kết người này với Yue Fei.

Ông ta sử dụng phương thức nói một cách ngập ngừng, gián tiếp để ám chỉ rằng: Người ta đồn rằng Yang Cunzhong là anh em kết nghĩa của Yue Fei.

Ông ta cũng không hy vọng có thể giết hết tất cả những người này trong một lần, nhưng bằng cách liệt kê thêm nhiều tên người, số người bị giết chắc chắn sẽ tăng lên.

Một khi chiến dịch này thành công, ông ta sẽ trở thành người lãnh đạo phe hòa bình và thừa kế toàn bộ di sản chính trị của Tần Huệ.

Ông ta đã phát triển được nhờ vào sự hậu thuẫn của Tần Huệ, và cũng chính vì tranh quyền với Tần Huệ mà ông ta bị giáng chức.

Nhưng bây giờ Tần Huệ đã qua đời, nếu muốn thay thế quyền lực và vị trí mà Tần Huệ từng nắm giữ, ông ta chỉ có thể trở thành một “Tần Huệ” khác mà thôi.

Sau khi soạn xong bản kiến nghị, ông ta dự định sẽ trình lên hoàng đế trực tiếp.

Tuy nhiên, khi ông ta hào hứng bước ra ngoài, ông ta đã gặp phải hai “đòn giáng” lớn:

Đòn giáng đầu tiên là việc Yang Cunzhong được triệu hồi và trở thành Thủ tướng triều đình.

Đòn giáng thứ hai là việc Tần Diệu và cha con ông ta đều từ chức.

Vạn Thị Hiệp đứng đó bất động trong một lúc lâu, sau đó trở về phòng làm việc của mình trong tình trạng mất hồn, im lặng một hồi lâu rồi thở dài buồn bã, và đã đốt cháy bản kiến nghị dài hàng vạn từ đó dưới ánh nến.

Gia tộc Qin đã mất quyền lực.

Trước khi có được những bằng chứng chính xác, gia tộc Qin sẽ không bị trừng phạt thêm nữa.

Nhưng Tần Diệu rất rõ ràng về những gì gia đình mình đã làm, và cũng biết rằng một khi hoàng đế đã nghi ngờ gia tộc Qin, việc bị phơi bày chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Vì vậy, vào ngày mà ông ta bị yêu cầu ăn chay để tưởng niệm người đã khuất, tóc ông ta đã bạc đi trong một đêm.

Yang Cunzhong được triệu hồi và giữ chức vụ Thủ tướng triều đình.

Cả ba cơ quan quân sự đều là các thuộc cấp cũ của ông ta, và bây giờ Thượng Thư Viện cũng nằm trong tầm kiểm soát của ông ta; quân đội có thể nói là hoàn toàn đồng nhất dưới sự lãnh đạo của ông ta.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đối với Dương Nguyên mà nói thì không hề gây ra bất kỳ niềm vui nào cả.

Ông ta rất rõ ràng rằng việc Triệu Củ tái bổ nhiệm Yang Cunzhong không hề liên quan gì đến thái độ chính trị của Triệu Củ.

Triệu Củ chỉ đang nghĩ đến ngai vàng và mạng sống của mình mà thôi.

Việc đàn áp gia tộc Qin cũng không có nghĩa là chính sách đối ngoại của triều đình sẽ thay đổi, bởi vì ông ta lại tiếp tục sử dụng Vạn Thị Hiệp và thậm chí còn thăng chức Vạn Thị Hiệp lên vị trí Thủ tướng, ngang hàng với Thẩm Gai.

Điều này chính là cách ông ta thể hiện thái độ của mình trước mặt mọi người, cũng như trước mặt Kim Quốc: Dù gia tộc Qin có mất quyền lực hay không, đó chỉ là chuyện riêng của họ. Thái độ của Đại Tống không thay đổi, thái độ của ông ta không thay đổi, và chính sách hòa bình vẫn được duy trì.

Vì vậy, con “rồng” này vẫn phải bị giết!

Đây là ngày thứ ba kể từ khi Dương Nguyên được bổ nhiệm làm Ngự Long Trực Đô Du Hầu; ông đã quen biết một số đồng đội và làm quen với các tuyến đường phòng thủ. Khi không phải trực gác, ông về nhà liền gọi Hoa Âm và Tiểu Nai vào trong nhà để học hỏi cách lẩn tránh và sử dụng các công cụ nhỏ bé.

Ông quyết định sẽ hành động vào ngày mai. Bởi vì nếu đợi cho đến khi vết thương của Triệu Củ lành hẳn, việc thực hiện kế hoạch sẽ rất nguy hiểm do nguy cơ bị phát hiện tăng lên. Nhưng nếu hành động ngay bây giờ, với thủ thuật khéo léo, ông có thể làm mọi người tin rằng cái chết của Triệu Củ là do những vết thương và loại độc mà ông ta phải chịu. Như vậy, Dương Nguyên sẽ có thể “hoàn thành nhiệm vụ rồi lặng lẽ rời đi, giấu kín công lao của mình”.

Tuy nhiên, khi Dương Nguyên chuẩn bị “giết con rồng” này, ông không hề biết rằng ngay cả khi mình không hành động, cuộc đời của Triệu Củ cũng sẽ kết thúc… Đây thật là một sự hiểu lầm đáng phiền!