Con thuyền hoàng gia đã cập bến tại bến cảng Hương Tích Tự. Ông Chao, người được sủng ái nhất, cùng với Vương chúa hạt giống Phú An là Chao Ái, Vương chúa hạt giống Ân Bình là Triệu Quý, Thượng thư phó tướng hữu Tần Huệ, Thượng thư phó tướng tả Thẩm Gai, Cố vấn chính trị Vạn Thị Hiệp#, cùng với các quan lại của sáu bộ và một số thành viên trong gia đình họ, lần lượt bước xuống thuyền.

Hoàng hậu họ Ngô gần đây bị cảm lạnh, vì vậy không thể đi cùng đoàn.

Từ đây đến Hương Tích Tự không quá xa, nên sau khi mọi người lên bờ, ông Chao cùng họ tiếp tục đi bộ đến đó.

Trước cổng Hương Tích Tự, Trụ trì Viên Huệ mặc bộ áo cà sa đỏ thắm, dẫn theo một nhóm các tu sĩ cao cấp của chùa, đứng đợi mọi người.

Khuôn mặt Viên Huệ rạng rỡ, nhưng không phải vì niềm vui khi ông Chao đến đây cúng dường.

Hàng năm vào dịp Tết Nguyên Đán, ông Chao đều đến Hương Tích Tự để cúng dường. Lần đầu tiên, ông rất lo lắng, nhưng bây giờ thì đã thoải mái hơn nhiều.

Ông cảm thấy hào hứng vì đã đạt được một thỏa thuận lớn với tu sĩ Nhật Bản tên là Tĩnh Hải.

Nhờ sự phối hợp của hai người, chùa Hương Tích Tự ở Lâm An và chùa Đại Sơn Tự ở Hakata đã chính thức thiết lập mối quan hệ “học hỏi lẫn nhau”. Sau này, hai bên sẽ thường xuyên cử các tu sĩ đến chùa của nhau để nghiên cứu Phật pháp.

Nhờ mối quan hệ này, khi các tu sĩ qua lại, họ có thể mang theo lượng lớn hàng hóa, dưới danh nghĩa là quà dâng từ người tin đạo.

Vì đây chỉ là hoạt động học hỏi giữa các tu sĩ, nên không bị ràng buộc bởi các quy định thương mại giữa hai quốc gia.

Hàng hóa được mang theo là quà dâng từ người tin đạo, vì vậy không cần phải nộp bất kỳ khoản thuế nào cho chính phủ hai nước.

Đây quả là một nguồn tài sản khổng lồ!

Mặc dù chùa Hương Tích Tự thờ Phật Jina Luo là vị Phật được người dân sùng bái, nên lượng người đến cúng dường luôn rất đông, nhưng… ai lại từ chối thêm tiền chứ?

Trong tương lai, Hương Tích Tự sẽ trở thành “kho báu trường sinh” lớn nhất của Lâm An – nơi có thể cho vay với lãi suất cao, biến tiền thành của cải…

Việc ông Chao hàng năm đến Hương Tích Tự để cúng dường chính là “lá chắn bảo vệ” lớn nhất cho chùa này!

Dưới chiếc ô lụa vàng, ông Chao bước đi uy nghi, đối mặt với những bông tuyết rơi, trong mắt Trụ trì Viên Huệ, ông giống như một ngọn núi vàng di động.

Vòng Huệ không khỏi thốt lên tiếng kinh Phật, đặt hai tay chắp lại với các vị cao sư khác để đón tiếp họ.

Hương Tích Tự Hai bên cổng núi được các quan viên trực thuộc Hoàng thành Sở dùng hàng rào người để ngăn cách, tạo ra khoảng cách khoảng mười bảy, mười tám trượng.

Những người đến cúng dường và những du khách đi dạo đều bị giữ lại phía ngoài hai hàng rào này.

Các quan viên trực thuộc Hoàng thành Sở khác với các quan viên phụ trách công việc cá nhân.

Những quan viên phụ trách công việc cá nhân chính là Dương Triệt, Khổ Hắc Y; trước đây họ có vai trò đi làm ngoại giao. Mặc dù họ cũng quan tâm đến chiều cao và vẻ ngoài, nhưng không quá khắt khe.

Ngược lại, các quan viên trực thuộc Hoàng thành Sở thực chất là lực lượng vệ binh hoàng gia kiêm đội tuần tra lễ nghi. Tất cả các quan viên này đều có vóc dáng giống hệt nhau.

Họ mặc trang phục quân sự rực rỡ, cầm theo những loại vũ khí sắc bén, đứng thẳng tắp như những ngọn núi.

Trong lúc đó, nhiều phụ nữ trẻ và những thiếu nữ trong đám đông, thậm chí cả các quan lại, cũng đều không nhìn vào những người khác nữa, mà chỉ dành ánh mắt cho những quan viên trực thuộc Hoàng thành Sở đang đứng thẳng tắp, như thể đang đánh giá họ vậy; đôi khi họ còn cười e thẹn.

Lưu Sinh Bốn Mươi Trúc cúi người, dựa vào gậy, giả vờ là một ông lão già. Một ninja trẻ giả vờ là cháu trai của ông, đỡ lấy ông và đứng trong đám đông.

Lưu Sinh Bốn Mươi Trúc cũng ngửa cổ nhìn về phía trước, trông có vẻ rất hào hứng, giống như nhiều người dân lần đầu tiên nhìn thấy các quan lại vậy.

Dương Nguyên Một người giả vờ là tu sĩ lang thang, mang theo một chiếc ba lô dài, từ từ xuyên qua đám đông và đứng bên cạnh Lưu Sinh Bốn Mươi Trúc.

Tuy nhiên, Lưu Sinh Bốn Mươi Trúc không biết rằng người này chỉ là một kẻ giả mạo; còn Dương Nguyên cũng không biết rằng ông lão kia chính là Lưu Sinh Thượng Nhẫn.

Hai người đứng cạnh nhau, nhìn nhau một cái, mỉm cười nhẹ rồi đều hướng ánh mắt về phía đoàn quan gia Đại Tống do Vòng Huệ, trưởng tu viện, dẫn đường tiến về phía cổng núi.

Hương Tích Tự Bên trong, trước đền Quan Âm, có một cặp thiếu nữ trẻ đẹp, mặc trang phục rực rỡ, đang đứng tựa lan can. Họ có thân hình nhỏ nhắn nhưng cân đối hoàn hảo, khuôn mặt thì càng đẹp đến không thể so sánh được.

Chính vì vậy, thân hình nhỏ nhắn ấy lại càng dễ khơi dậy mong muốn của đàn ông muốn “chơi đùa” với họ.

Đã có vài kẻ hung hăng, muốn “xé toạc họ”, đang để mắt đến họ.

Những cô gái xinh

Cơ hội đó sắp đến ngay thôi.

Nhà vua được dẫn vào Hương Tích Tự.

Mặc dù có binh sĩ canh gác và chướng ngại vật ngăn cách người dân, nhưng họ vẫn reo hò và xô đẩy nhau muốn tiến lại gần hơn để cảm nhận được sự quý phái của hoàng đế.

Tuy nhiên, những kẻ chỉ mục đến hai cô gái xinh đẹp kia đã phải thất vọng, bởi vì họ vẫn đứng bên lan can, mỉm cười nhìn về phía trước mà không đi theo đám đông.

Hoàng đế cùng các phi tần, hoàng tử và đại thần đã bước vào Hương Tích Tự, nhưng lực lượng canh gác trước cổng vẫn chưa được rút đi.

Bởi vì sau khi hoàng đế cúng tế xong, ông sẽ quay trở lại qua đây.

Chiếc kiệu hoàng gia được điều khiển đến và từ từ dừng lại trước cổng. Phía sau là xe ngựa của các phi tần, hoàng tử, thủ tướng và các bộ trưởng.

Liu Sheng Sizi Zhú nhìn chiếc kiệu hoàng gia đậu bên ngoài cổng một cách chăm chú rồi mỉm cười.

Dương Nguyên nhìn quanh nhưng không thấy Hoa Âm hay Xiao Nai, cũng không thấy Tống Lão Đại hay Kế Lão Bá; anh ta cũng không thể nhận ra ai trong số họ là ninja.

Tuy nhiên, Dương Nguyên không vội vàng, bởi vì nửa đầu kế hoạch tối nay thuộc về Tần Huệ.

Dương Nguyên tin rằng Tống Lão Đại và Lão Cao Shu đã tìm được vị trí thích hợp bên trong Hương Tích Tự; họ chỉ cần chờ đợi lúc cuộc ám sát bắt đầu để bảo vệ hai vị hoàng tử.

Còn anh ta, chỉ cần đứng đợi bên ngoài cổng, chờ đợi khoảnh khắc Tần Huệ thành công và bước ra ngoài.

Nửa sau của kế hoạch mới thuộc về anh ta.

Dương Nguyên quan sát các xe ngựa trước cổng; sau xe của hoàng đế, phi tần và hoàng tử, chắc chắn sẽ là xe của các thủ tướng.

Tần Huệ dù giờ đây đã từ vị trí thủ tướng độc lập trở thành thủ tướng của toàn bộ triều đình, nhưng vị trí của ông vẫn là cao nhất, sau xe hoàng gia. Chương 389: Hương Tích Tự

Nghĩ đến đây, Dương Nguyên bèn bước đi, muốn tiến lại gần hơn với xe ngựa của Tần Huệ.

Anh ta động tay một cái, chiếc ba lô dài phía sau liền va vào váy của một bà lão đứng bên cạnh.

“Đồ ngu ngốc! Đừng đi!”

Tay áo của Dương Nguyên bỗng nhiên bị bà lão kia giữ chặt. Dương Nguyên hơi ngạc nhiên, cúi đầu nói: “Thần cao quý, bà thiện nhân…”

“Tôi chửi!”

Bà lão tức giận, nhổ nước bọt vào mặt Dương Nguyên và la lên: “Một người tu sĩ mà lại có hành vi xấu xa như vậy, dám lén lút chạm vào mông tôi!”

“À, thật không?”

Dương Nguyên cúi xuống nhìn, vội vàng cười xin lỗi: “Bà thiện nhân, xin hãy tin tôi, khi tôi quay người, chiếc ba lô này đã vô tình chạm vào váy bà.”

“Đồ nói dối! Đừng cố gắng biện hộ nữa!”

Bà lão tiếp tục la lên: “Chính là vì bạn thấy tôi xinh đẹp, quyến rũ mà mới sinh lòng dục vọng, muốn lợi dụng tôi!”

Khi bà lão la lên như vậy, nhiều người xung quanh bắt đầu tụ tập lại.

Liu Sheng Sizhu nhăn mày, lập tức ra hiệu cho người ninja trẻ kia giúp mình, rồi lảo đảo bỏ đi.

Anh ta là một kẻ sát thủ hoạt động trong bóng tối, không quen với việc bị nhiều người chú ý, dù họ thực sự không nhìn vào anh ta.

Thấy có người xem, bà lão càng tức giận hơn.

Cô ta hét lớn: “Nói là do ba lô chạm phải à? Nhưng tôi cảm thấy như có ai đó đã nắm lấy tôi… Chiếc ba lô của bạn đâu có tay đâu!”

“Bà thiện nhân…”

“Tôi chửi!”

Dương Nguyên vội vàng lùi lại một bước, nhưng vẫn không tránh khỏi được.

Bà lão tiếp tục la: “Bạn là một người tu sĩ mà lại làm những việc không biết xấu hổ như vậy… Danh dự của tôi bị bạn hủy hoại rồi. Tôi sẽ đến Viện Đạo Luật, tự tử ở đó để bạn, kẻ tu sĩ trộm cắp này, bị mọi người ghét bỏ…”

Nghĩ đến việc những giọt nước bọt của bà lão có thể làm ướt lớp trang điểm, mái tóc giả và râu giả trên mặt mình, Dương Nguyên quyết định vươn tay ra.

Bà lão vô thức lùi lại một bước, nhưng vẫn không buông tay áo Dương Nguyên: “Bạn định làm gì vậy?”

“Nhiều người đang nhìn thấy đây mà cậu dám đánh tôi…”

Bà lão bỗng nhiên nhìn rõ thứ Dương Nguyên đang cầm trong tay, và tiếng chửi rủa của bà lập tức im bặt.

Trong tay Dương Nguyên là một đồng bạc trị giá khoảng năm lượng.

Ánh mắt bà lão sáng lên; bà buông lỏng tay áo của Dương Nguyên, vớt lấy đồng bạc và nói với vẻ kiêu hãnh: “May mà cậu này còn biết điều… Nếu không, thà sớm quay lại cuộc sống thường tình đi, đừng làm mất mặt cho giáo phái, ha!”

Bà lão ngẩng cao đầu và bước đi.

Dương Nguyên thở dài một tiếng, điều chỉnh lại chiếc ba lô gây ra rắc rối đó, sau đó đi vòng qua đám đông trước chùa, theo đường vòng ngoài hàng rào an ninh, tiến về phía đoàn xe phía sau lễ đài hoàng gia.

Phật được thờ chính trong chùa này là Bồ Tát Kim Cang, và đại điện phía sau Điện Thiên Vương chính là nơi thờ Bồ Tát Kim Cang.

Nhưng đương nhiên, Hoàng đế không thể đến cúng bái một vị thần nấu ăn hay thần âm nhạc; vì vậy, Viện Trưởng Tu viện Nguyên Huệ đã đồng hành cùng Triệu Củ và không dừng lại ở đại điện phía trước, mà đi thẳng vào đại điện thứ ba – Đại Hùng Bảo Điện.

“Mời ngài vào, tu sĩ này sẽ cùng ngài thắp hương cho Phật.”

Đại điện này đã được bảo vệ nghiêm ngặt từ sáng sớm; có lính canh canh gác bên trong và bên ngoài, chỉ chờ đợi Hoàng đế đến để thắp hương.

Hôm nay, Hoàng hậu không khỏe, không thể cùng Hoàng đế đi xem đèn lồng dọc bờ sông.

Các người khác cũng không đủ tư cách để cùng Hoàng đế thắp hương, vì vậy họ đều đứng chờ bên ngoài cửa.

Triệu Củ gật đầu nhẹ; hai người eunuch tóc bạc đi theo ông ta bước vào bên trong, quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

Ở bốn góc đại điện, đã có lính canh đứng đó; hai người eunuch vẫn tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng, thậm chí không bỏ sót bất kỳ góc nào trong đại điện.

Sau khi họ hoàn thành công việc kiểm tra, họ mới trở lại trước cửa đại điện, đứng sang hai bên và cúi đầu chào.

Triệu Củ hiểu ý của họ, bước vào… Nhưng ngay khi chân vừa bước qua ngưỡng cửa, ông ta bỗng dừng lại.

Trước đó, khi ông ta loại bỏ Tần Huệ, Tần Huệ không hề chống cự. Sau đó, Tần Huệ thậm chí còn đề xuất bổ nhiệm thêm Thủ tướng và Phó Thủ tướng.

Có vẻ như tên trùm già này đã có ý định nhượng bộ rồi.

Mục đích thực sự của Triệu Củ là giành lại quyền lực chứ không phải cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ với Tần Huệ; nhiều việc mà bản thân anh ta không thể trực tiếp can thiệp, vẫn cần dùng đến Tần Huệ – người bạn đồng hành đáng tin cậy đó.

Chỉ cần Tần Huệ sau khi bị anh ta “dạy dỗ” một phen mà biết điều đâu nên làm, thì anh ta cũng nên cho người đó một cái gì đó để thưởng công.

Nghĩ đến đây, Triệu Củ liền nhìn xuống bậc thang và mỉm cười nói: “Tần Tướng.”

Tần Huệ hơi giật mình, vội vàng đẩy bỏ tay Tần Diệu đang đỡ mình, bước lên một bước và cúi đầu đáp: “Thần ở đây.”

Triệu Củ nói: “Chúng ta đã cùng nhau làm việc trong suốt hơn hai mươi năm rồi; hãy cùng nhau thắp nén hương này nhé.”

Vạn Thị Hiệp lén nhìn Tần Huệ một cái, trong lòng không khỏi thèm muốn. Dù gia chủ có “đánh đập” Tần Huệ, nhưng người mà họ tin tưởng nhất vẫn là anh ta mà thôi.

Tần Huệ hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại nở nụ cười, cúi đầu đáp: “Thần tuân lệnh.”

Anh ta kéo lên tà áo, bước lên các bậc thang và từ từ tiến về phía Đại Hùng Bảo Điện…