Sau khi trở về Bộ Đào cùng với Tam Thiên Thượng Nhã và Fujiwara Cơ Hương, họ đã đến căn cứ bí mật của Fujiwara Cơ Hương – “Nhà tắm”.

Tại đó, người chủ nhà tắm đã chuẩn bị sẵn cho họ ba bộ quần áo truyền thống Trung Quốc.

Lần đầu tiên, Fujiwara Cơ Hương mặc trang phục nữ; khi cô ấy bước ra từ sau bức rèm, vẻ đẹp quyến rũ của cô thực sự khiến Dương Nguyên phải ngạc nhiên.

Trang phục thời Tống thiên về sự thanh lịch và đơn giản, nên khá khó để thể hiện được vẻ gợi cảm như thời Đường.

Nhưng dù mặc trang phục thời Tống với tay áo hẹp và eo ôm sát người, vẻ đẹp quyến rũ của Fujiwara Cơ Hương vẫn không thể che giấu được.

Từ giờ trở đi, ba người họ đã thay đổi danh tính: Dương Nguyên trở thành Ngài Chánh công, Fujiwara Cơ Hương trở thành Phu nhân Ngài Chánh công, còn Tam Thiên Thượng Nhã là vệ sĩ cá nhân của Ngài Chánh công, tên là Tam Sơn.

Ngài Chánh công là một thương nhân người Tống; ông đến Namba để thương lượng kinh doanh và chỉ khi trở về Bộ Đào Tân thì mới biết rằng nơi đây vừa xảy ra một cuộc bạo loạn lớn.

Vì người dân Bộ Đào lúc này cực kỳ ghét bỏ các thương nhân người Tống, nên họ đã tấn công nhóm người của Ngài Chánh công. Trong cơn hoảng loạn, họ mất hết hàng hóa và lạc nhau; chỉ có ba người họ còn lại, và họ được nhà tắm bảo vệ.

Bởi vì chủ nhà tắm trước đây đã từng nhận được ân huệ từ Ngài Chánh công.

Bây giờ, chủ nhà tắm đã chi tiền thuê Cao Lệ Lão Vương để giúp đưa ba người họ trở về Đại Tống.

Đối với danh tính mà chủ nhà tắm sắp xếp, Dương Nguyên không có ý kiến gì; tuy nhiên, về Cao Lệ Lão Vương, Dương Nguyên hoàn toàn không biết gì về người này, nên cũng tỏ ra hơi thận trọng.

“Liệu Cao Lệ Lão Vương này có đáng tin cậy không?” Dương Nguyên nhìn vào vẻ đẹp quyến rũ của Fujiwara Cơ Hương và nói: “Biển cả mênh mông… liệu anh ta có thể nghĩ đến chuyện không tốt không…”

Ba người họ không mang theo bất cứ thứ gì có giá trị, nên không sợ rằng Cao Lệ Lão Vương sẽ muốn chiếm đoạt tài sản của họ. Vấn đề là Fujiwara Cơ Hương quá xinh đẹp; nếu người đó có ý đồ xấu, trên biển mênh mông này, họ sẽ không thể thoát khỏi nguy hiểm.

**Tōgawa Cơ Hương nhìn Dương Nguyên một cách ngạc nhiên, rồi từ từ ngẩng đầu lên.**

Cô ta dịch những lời của Dương Nguyên cho các thuộc hạ mình nghe với vẻ kiêu hãnh và e dè.

Với sự có mặt của gần ba ngàn người, Dương Nguyên không cần lo lắng rằng cô ta sẽ sửa đổi nội dung bản dịch.

Chủ “Nhà tắm” cười trả lời: “Ông Vương rất đáng tin cậy. Mặc dù ông ta mang họ của gia tộc Cao Lệ, nhưng thành công hiện tại của ông ta hoàn toàn là nhờ vào gia tộc Kim của vợ ông ta.”

Nhiều thuộc hạ của ông ta đều thuộc về bà Kim; vì vậy, ông ta luôn tuân thủ mọi quy tắc một cách nghiêm túc!”

Nói đến đây, chủ “Nhà tắm” bật cười và tiếp tục: “Tôi nghe nói, trước mặt bà Kim, ông Vương cứ như một tôi tớ vậy. Ngay cả khi muốn thay đổi tư thế trong lúc âu yếm, ông ta cũng phải xin phép bà Kim trước mới được. Ha ha ha… Vì vậy, các bạn hoàn toàn không cần lo lắng về những ý đồ xấu xa của ông ta đâu.”

Tōgawa Cơ Hương suy nghĩ một chút, rồi dịch ngắn gọn những lời của chủ “Nhà tắm” cho Dương Nguyên biết: “Ông Vương là một người đàn ông đàng hoàng, không cần phải lo lắng đâu.”

Anh ta đã nói một đoạn dài như vậy, nhưng khi được dịch lại thì chỉ còn lại vài câu ngắn gọn như vậy sao? Dương Nguyên không thể tin được.

Tuy nhiên, khi anh ta nhìn về phía ba ngàn người đang có mặt ở đó, không ai có vẻ gì bất thường cả.

Chắc hẳn Tōgawa Cơ Hương đã rút gọn phần giải thích của chủ “Nhà tắm” lại một chút.

Buổi tối, Phác Nhân Mạnh – người phụ trách việc điều hành con tàu của ông Vương – đã đến “Nhà tắm” để đón người.

Anh ta dẫn theo Dương Nguyên và hai người khác, lợi dụng bóng đêm, lặng lẽ đến bến cảng, châm đuốc và vẽ ba vòng tròn trên bầu trời đen kịt.

“Người đàn ông đàng hoàng”, “Con cua tắm”, ông Vương… Đứng bên thành tàu, ông ta nhìn ra phía bờ.

Khi thấy ba vòng tròn ánh lửa được vẽ trên bầu trời đêm, ông Vương lập tức thở phào nhẹ nhõm, vội vàng ra lệnh cho người ta thả một chiếc thuyền nhỏ xuống bến để đón người.

Chỉ sau khi đến bến cảng Hakata, ông ta mới biết rằng vừa rồi ở đây đã xảy ra một cuộc bạo loạn lớn.

Mặc dù bây giờ tình hình dường như đã ổn định trở lại, và Xiao Ye Mingxi đang nỗ lực khôi phục trật tự tại Hakatajin…

Nhưng anh ta cũng không dám đậu thuyền bên bờ vào ban đêm, vì vậy anh ta đã thả neo trong vịnh và giữ một khoảng cách nhất định so với bến cảng.

Sau khi thuyền nhỏ đón được vài người của Dương Nguyên, nó đã chèo trở lại phía dưới con tàu lớn và họ lên tàu thông qua thang điện.

Vừa lên tàu, Dương Nguyên đã gặp ngay ông Vương – người màĐường Nguyên Cơ Hương đã nhắc đến.

Ông Vương hoàn toàn không hề già; mới chỉ ba mươi tuổi thôi, và còn khá đẹp trai nữa.

“Ngài Nguyên, tôi là Vương Shuai, Cao Lệ….”

Vừa nói xong, ông Vương bỗng nhìn thấyĐường Nguyên Cơ Hương đang tiến về phía mình.

Đôi mắt của Vương Shuai lập tức sáng lên: “À, đây chính là phu nhân của ngài à? Thật là xinh đẹp, không kém gì Yuzhen nhà tôi đâu…”

Nhưng ngay lúc đó, ông Vương lại thấy Puer Meng đang đi về phía họ; người này rõ ràng là người của phu nhân mà!

Vương Shuai vội vàng đổi đề tài: “So với Yuzhen nhà tôi thì cũng không kém làm sao, hehe…”

Ban đầu anh ta muốn khen ngợi vẻ đẹp của phu nhân Nguyên, nhưng việc đổi đề tài một cách vụng về như vậy khiến anh ta cảm thấy thiếu lịch sự và hơi ngượng ngùng.

Dương Nguyên nghe xong câu nói đó suýt nữa bật cười ra tiếng; cònĐường Nguyên Cơ Hương thì liếc nhìn Dương Nguyên một cái rồi nói với Vương Shuai:

“Cảm ơn lời khen ngợi của Wang Gangduo; có vẻ như phu nhân của ngài thực sự rất xinh đẹp.”

Vương Shuai cười gượng: “À, đúng vậy đúng vậy, Yuzhen nhà tôi nói rằng cô ấy là người đẹp số một cũng không quá đâu. Tất nhiên, phu nhân của ngài cũng rất xinh đẹp; tôi đã từng đến Nhật Bản, Luzon, Đại Tống, Xiêm La, Giao Chỉ… nhiều nơi khác nhau, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp một người phụ nữ xinh đẹp như phu nhân của ngài.”

“Ồ, trừ Yuzhen nhà tôi ra!”

Nói xong câu đó, Vương Shuai cảm thấy cuộc trò chuyện này thật sự không thể tiếp tục được nữa.

Vì vậy, anh ta quay sang Dương Nguyên và nói một cách ngượng ngùng: “Ngài Nguyên, tôi đã nghe nói về những gì các ngài đã trải qua rồi.”

Cứ yên tâm đi, tôi sẽ đưa các bạn trở về Đại Tống một cách an toàn thôi.”

Sáng hôm sau, con tàu của Vương Shuai lại cập bến, sau khi tiếp nạp đủ vật tư, chúng đã rời cảng Hakata và hướng về phía Đại Tống Quốc.

Vương Shuai nghe chủ nhà tắm biển nói rằng, công tử kia ở Đại Tống có quyền lực lớn và đang kinh doanh rất thành công.

Chuyến đi này trên biển rộng lớn, dù thuận gió xuôi sóng, cũng phải mất hơn năm ngày mới đến nơi.

Vì vậy, khi rảnh rỗi, ông Vương thường xuyên tìm đến Dương Nguyên để trò chuyện.

Nghe nói Dương Nguyên có các mối quan hệ kinh doanh với Tống Quốc trong lĩnh vực lụa, gốm sứ, trà, cùng với các loại gia vị và đá quý từ Nam Dương, Vương Shuai càng coi trọng và thân thiện hơn với Dương Nguyên. Những thứ này đều là những nguồn lợi quý báu mà!

Trong quá trình trò chuyện, Dương Nguyên cũng hiểu được thêm về “ông Vương” của Cao Lệ.

Họ Vương là họ quốc gia của triều đại Cao Lệ, là họ có uy tín nhất trong triều đại đó.

Lý do tại sao ngày nay ít người còn mang họ Vương ở quốc gia này, là bởi vì sau khi triều đại Cao Lệ diệt vong và Lý Thành Quý lập nên triều đại Joseon, họ đã áp dụng những biện pháp đàn áp cực kỳ khắc nghiệt đối với hoàng tộc cũ.

Vì vậy, nhiều người mang họ Vương đã đổi họ để tránh họa; họ Vương từ đó đã trở thành các họ như Ngọc, Toàn, Kim, Cầm, Dư, Điền…

Từ đó, họ Vương gần như biến mất khỏi quốc gia này.

Vương Shuai cũng thuộc về hoàng tộc Cao Lệ, nhưng nhánh gia tộc của ông không mấy có ảnh hưởng trong hàng ngũ hoàng tộc đó.

Vợ ông, bà họ Kim, cha bà là một quan chức quyền lực trong triều đại Cao Lệ.

Cuộc hôn nhân giữa hai gia đình này hoàn toàn xuất phát từ nhu cầu chính trị.

Quan Kim cần phải xây dựng mối quan hệ thắt chặt hơn với hoàng gia, nhưng ông không muốn kết hôn với một nhánh hoàng tộc quá mạnh mẽ, bởi điều đó rất dễ khiến ông bị kiểm soát.

Con gái ông có thể được sử dụng như công cụ hôn nhân để phục vụ mục đích chính trị, nhưng quyền lực, địa vị và tài sản của ông thì không thể bị đánh mất được.

Còn nhà vương gia thuộc Vương Shuai này cũng rất cần phải kết hợp với các quan lại cao cấp của triều đình để có được nhiều ảnh hưởng và quyền lực hơn trong hoàng gia.

Vì vậy, hai bên đã nhanh chóng đồng ý với nhau.

Tuy nhiên, do gia đình người phụ nữ mạnh mẽ hơn nhiều so với gia đình người đàn ông, nên Vương Shuai gần như không còn vai trò gì trước mặt vợ mình. Thêm vào đó, vợ anh ta rất hung hãn, khiến cho Vương Shuai càng bị áp bức nặng nề hơn.

Vương Shuai thà từ bỏ người vợ trẻ tuổi để đi du lịch khắp các quốc gia cũng chỉ vì muốn tránh xa người vợ của mình. Cảm giác ở nhà thật sự quá ngột ngạt; anh ta thà sống trôi nổi trên biển, hít thở không khí mặn mùi nhưng tự do hơn nhiều.

Tất nhiên, sự tự do đó cũng có hạn. Bởi vì trên con tàu, những người theo dõi của bà Kim luôn có mặt khắp nơi. Trong một số khía cạnh, anh ta chỉ có thể sống như một người tu hành khổ hạnh mà thôi.

Chỉ sau hai ngày tiếp xúc với Dương Nguyên, ông Vương đã nhận ra rằng người đàn ông này, vốn có họ hàng là thương nhân, thực sự không đơn giản. Dù là cách nói chuyện, phong thái hay kiến thức của chính Dương Nguyên, hay cả cách cư xử của vợ anh ta, tất cả đều mang một vẻ gì đó không hề giống như một người thương nhân.

Gia đình nhà vợ quá mạnh mẽ; hiện tại, vợ anh ta là Ngọc Chân lại trở thành bạn thân của cô gái quý tộc Ô Cổ Luận thuộc nhà Kim Quốc. Giờ đây, quốc gia của ông Vương đã trở thành nước chư hầu của Kim Quốc; vì vậy, Ngọc Chân càng trở nên ngang ngược và không thể kiểm soát được nữa.

Nếu người đàn ông này có những mối quan hệ quan trọng với Tống Quốc…

Trong triều đình, các quan lại được chia thành hai phe: phe ủng hộ Nhà Tống và phe ủng hộ Nhà Kim. Thông thường, khi Tống Quốc chiếm ưu thế, lá cờ của triều đình sẽ hướng về phía Tống Quốc; khi Kim Quốc chiếm ưu thế, lá cờ sẽ hướng về phía Kim Quốc. Một quốc gia như vậy, một gia đình cũng vậy.

Nếu tôi có thể thiết lập mối quan hệ với những người có ảnh hưởng trong phe Tống Quốc, thì một khi Tống Quốc mạnh hơn Kim Quốc, vị trí của tôi trong gia đình chắc chắn sẽ được thay đổi hoàn toàn.

Nghĩ đến đây, Vương Shuai càng trở nên cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện với Dương Nguyên.

Giống như trong một câu chuyện hài, có một cô tiểu thư giàu có đã ở lại tại khách sạn nơi các kỳ sinh viên đi thi cử đến Bắc Kinh: Cô “gặp gỡ” từng người trong số họ, hứa sẽ gắn bó với họ, tặng họ tiền để chi phí cho cuộc hành trình, và khi chia tay còn dặn dò: “Nếu anh đỗ cao, đừng làm em phải thất vọng.”

Điều này giống như việc đầu tư vào những “thiên thần”; biết đâu trong số họ sẽ có người thực sự đỗ cao và muốn quay trở lại cưới cô ấy.

Cao Lệ Lão Vương hiện nay cũng đang nghĩ theo hướng đó; ông muốn xây dựng một con đường kinh doanh và mạng lưới quan hệ riêng của mình, để tăng cường quyền lực của mình trong gia đình. Vì vậy, chỉ cần có một chút hy vọng, ông cũng sẽ không từ bỏ; dù sao thì cũng không cần phải đầu tư quá nhiều.

Khi biết rằng Cao Lệ thuộc hoàng gia và cha vợ ông là một vị đại thần quyền lực trong triều đình Cao Lệ, Dương Nguyên cũng bắt đầu suy nghĩ về việc lợi dụng Cao Lệ để loại bỏ Hoàn Nhan Cửu Muội, sau đó cũng loại bỏ luôn Cao Lệ. Nhưng đối với ông, đây không phải là kết thúc, mà là một khởi đầu mới.

Nếu không còn Hoàn Nhan Cửu Muội và Cao Lệ, tương lai của Đại Tống sẽ ra sao? Việc tiến hành chiến tranh chinh phục miền Bắc là điều chắc chắn sẽ xảy ra; trong lịch sử thực tế, người kế vị ngai vàng cũng đã tiến hành chiến tranh đó. Hơn nữa, khi không còn sự cản trở từ Hoàn Nhan Cửu Muội…

Lúc đó, Cao Lệ sẽ đóng vai trò quan trọng đối với Đại Tống. Dù là sử dụng Cao Lệ như một bước đệm để tiến hành các chiến dịch quân sự chống lại Kim Quốc, hay là thu hút Cao Lệ quay trở lại với Đại Tống, nhằm gây áp lực lên Kim Quốc, điều đó đều có lợi cho Đại Tống.

Nếu cứ đến lúc cuối cùng mới vội vàng tìm cách liên lạc với Cao Lệ thông qua các nhà ngoại giao, hiệu quả chắc chắn sẽ không bằng việc lên kế hoạch trước, tìm một người có thể nói lời thay cho Đại Tống tại Cao Lệ.

Hai người đều có những ý đồ riêng, nhưng rất nhanh chóng họ đã trở nên thân thiết với nhau; từ bây giờ trở đi, Tiểu Dương của Đại Tống và Lão Vương Cao Lệ chính là những “thiên thần” của nhau.

Đặc biệt là khi thấy “vợ cũ” đứng trước mặt chồng mình với thái độ ngoan ngoãn, luôn lắng nghe và phục tùng mọi lời yêu cầu của anh ta, ông Vương không thể giấu được sự ghen tị trong mắt mình.

Ông ấy cũng mong muốn mình có được một cuộc hôn nhân viên mãn như vậy!

Sau năm ngày vượt qua những khó khăn trên đường đi, vào buổi sáng ngày thứ sáu, con thuyền của ông Vương đã cập bến cảng Shengpu thuộc thành phố Tống Quốc.

Hai “thiên thần” này rất lưu luyến chia tay nhau, bởi vì con tàu thương mại của Vương Shuai cần phải phân phối một số hàng hóa tại đây.

Ba người trong nhóm Dương Nguyên đã lên bờ và tiếp tục đi thuyền khác để đến Lin’an.

Trước khi chia tay, Dương Nguyên đã đưa cho Vương Shuai địa chỉ nhà của Lý Sư Sư ở phố Nhân Mỹ Phường; nếu Vương Shuai đến Lin’an, anh ta có thể đến đó để gặp lại họ.

Về phía mình, Dương Nguyên cũng coi việc kết bạn với ông Vương như một khoản đầu tư có lợi: biết đâu sau này nó sẽ hữu ích thì sao?