Dương Nguyên cùng với Fujiwara Cơ Hương lên một chiếc thuyền chạy đêm.

Đây là loại thuyền chạy đêm cao cấp; trên thuyền có ba hạng ghế, và hạng cao nhất được trang bị phòng riêng, giúp người ngồi thoải mái hơn khi nghỉ ngơi.

Dương Nguyên vào phòng ngủ ngay sau khi lên thuyền, trong khi Fujiwara Cơ Hương lại ngồi bên cửa sổ, tò mò ngắm nhìn khung cảnh Đại Tống dưới ánh đèn đêm.

Khác với bờ biển Hakata vào ban đêm khi mọi thứ chìm trong bóng tối, hai bên con kênh này rực rỡ ánh đèn.

Suốt quãng đường đi, cảnh vật gần như không ngừng hoạt động suốt đêm.

Fujiwara Cơ Hương từng là vị thần được thờ tại Đền Thần Cá voi ở Hakata, và Hakata cũng là nơi tập trung nhiều thương nhân của Đại Tống nhất. Cô đã nghe nói về sự thịnh vượng và giàu có của Đại Tống từ lâu, nhưng chỉ hôm nay, qua cảnh vật đêm này, cô mới thực sự hiểu được điều đó.

Ngắm nhìn mãi, cuối cùng cô mới quay ánh mắt về phía Dương Nguyên đang ngủ say bên cạnh mình.

Mối quan hệ giữa hai người thật sự rất phức tạp. Dương Nguyên là người đàn ông của cô, ít nhất là hiện tại, và cũng là người duy nhất.

Nhưng đồng thời, anh ấy cũng là đối thủ tình cảm của cô; cô cảm thấy mình ngày càng khó kiểm soát được tình cảm của mình đối với Yazawa Hoa Âm và Tsubakiya Kona.

Không phải là tình cảm giữa ba người họ đã yếu đi; việc Hoa Âm và Kona sẵn lòng liều lĩnh để “giải cứu” cô, sẵn lòng trở thành những sát thủ có thể không bao giờ trở về, đã chứng tỏ mức độ gắn bó sâu sắc giữa họ.

Cô cảm thấy tình yêu mà Hoa Âm và Kona dành cho mình đang dần xa cách.

Cô có thể cảm nhận được rằng, khi nhìn Dương Nguyên, họ dường như coi anh ấy như một người đàn ông bình thường.

Thật là đáng ghét! Làm sao cô có thể cạnh tranh được chứ? Dù sao thì, rõ ràng cô cũng thiếu đi một điều gì đó so với họ…

Hơn nữa, ngay cả khi cô chưa từng gặp ai khác, Fujiwara Cơ Hương cũng bản năng cảm thấy rằng Dương Nguyên có điều gì đó khác biệt so với những người khác.

Khi cô còn ở Kyoto, cô cũng đã nghe nhiều phụ nữ quý tộc nói về điều này. Họ miêu tả người đàn ông của mình như những cây đũa gấp tinh xảo… Nhưng rõ ràng, những từ ngữ đó không hề phù hợp để mô tả Dương Nguyên.

Có lẽ, anh ta có thể sánh ngang với vị hòa thượng đạo quang được mệnh danh là “người giỏi nhất Nhật Bản”; vũ khí của anh ta cũng giống như thanh gậy được dùng để giới thiệu…

Tōgawa Cơ Hương bây giờ không rõ mình nên nghĩ gì về anh ta nữa; điều duy nhất cô chắc chắn là: Dương Nguyên hiện tại không có ý định giết cô và Hoa Âm cùng Xiao Nai để che đậy hành động của mình.

Nếu không, sau khi Hoa Âm và Xiao Nai đã được cử đi trong đoàn sứ giả đến Tống, anh ta hoàn toàn có thể vứt cô xuống biển trên đường trở về Tống.

Liệu đây có phải là ân huệ mà chúng tôi ba người đã đạt được thông qua những lời nịnh hót không?

Tōgawa Cơ Hương cảm thấy không chắc chắn; bởi cô dần nhận ra rằng Dương Nguyên không phải là người thích giết chóc.

Nhưng cho đến bây giờ, cô vẫn không biết rõ thân phận thực sự của Dương Nguyên. Nếu anh ta có thể tham gia vào việc lập kế hoạch cho một sự kiện lớn như vậy, thì chắc chắn thân phận của anh ta không hề tầm thường…

Tōgawa Cơ Hương cảm thấy thân phận của Dương Nguyên rất phức tạp; cảm xúc của cô dành cho anh ta cũng rất phức tạp.

Cô không biết sau khi mình rời đi, Bōdōtsu sẽ trở thành như thế nào; cô cũng không biết sau khi Dương Nguyên thành công hay thất bại, mình sẽ đi về đâu…

Cô không thể quên những lời chế giễu mà Tōko đã dành cho mình, không thể quên ánh mắt tự mãn khi Tōko lên nắm quyền, không thể quên sự nhục nhã khi mình, với tư cách là con gái thuộc dòng họ Tōgawa chính thống, lại phải quỳ gối trước Tōko – người con nuôi kia…

Đôi tay của Tōgawa Cơ Hương từ từ nắm chặt lại… “Mình nhất định phải mạnh mẽ hơn Tōko! Mình nhất định phải khiến gia tộc phải thừa nhận rằng họ đã chọn sai người… Mình mới chính là người phụ nữ xuất sắc nhất của gia tộc Tōgawa!”

Đàn ông ơi…

Ừm… Người phụ nữ xuất sắc nhất của gia tộc Tōgawa…

Tōgawa Cơ Hương biết rằng Lâm An hiện là thủ đô de facto của Đại Tống, và nó còn được mệnh danh là “thành phố không bao giờ tối”.

Cô rất muốn được chiêm ngưỡng thành phố vĩ đại này… Nhưng khi con thuyền đến Lâm An, vừa mới bước lên bến cảng, cô chưa kịp ngắm phong cảnh nơi đây thì đã có vài người tiến đến và mời cô cùng Dương Nguyên lên xe.

Ba ngàn Yaya đã đi một con thuyền khách riêng và trở về Lâm An vào buổi chiều hôm qua. Những người xuất hiện lúc này rõ ràng là những người mà cô ấy đã sắp xếp trước khi đến Lâm An. Những người này chính là các đệ tử đang được Tống Lão Đại huấn luyện. “Hữu Cầu Sư” hiện đang tìm kiếm và đào tạo nhân tài, với sự hướng dẫn của Tống Lão Đại để họ tiếp thu các kỹ năng cần thiết. Theo nguyên tắc “chất lượng quan trọng hơn số lượng”, “Hữu Cầu Sư” chỉ tuyển chọn khoảng mười ba người cho giai đoạn đầu. Tuy nhiên, bản thân họ đã có nền tảng tốt, và với sự chỉ bảo của Tống Lão Đại– người đứng đầu đội tuần tra của Quân Bối Vi– họ nhanh chóng nhập tập được. Hơn nữa, họ không chỉ tập luyện trong rừng suốt ngày; danh tính công khai của họ là những nhân viên làm việc trong các cửa hàng hoặc nhà hàng thuộc sở hữu của Dương Nguyên. Tham gia vào đời sống bình thường cũng là một hình thức tu luyện; Dương Nguyên không đang đào tạo những chiến binh đơn thuần. Điểm này thật sự giống với những ninja. Nhiều người chỉ thấy hình ảnh ninja mặc trang phục đặc biệt chạy trên mái nhà, nhưng lại không biết cuộc sống thực tế của họ ra sao. Trong đời sống hàng ngày, ninja thường giả vờ là nông dân, người bán hàng rong, thợ pha chế hương liệu, đầu bếp, v.v. Và trong điểm này, những người đang được “Hữu Cầu Sư” huấn luyện cũng giống hệt như vậy. Khoảng sáu hay bảy người sau khi đưa Dương Nguyên và Fujiwara Cơ Hương lên xe, đã lẻn vào đám đông để bảo vệ chiếc xe một cách kín đáo và đưa nó vào khu vực Renmei Fang. Màn che xe được kéo xuống hoàn toàn, giúp ngăn người bên ngoài nhìn thấy bên trong và ngược lại. Khi xe dừng lại và người lái xe thông báo đã đến nơi cần đến, Dương Nguyên lấy ra một tấm vải đen. Fujiwara Cơ Hương nhìn ông ta một cách giận dữ, nhưng cô ấy cũng biết rằng mình không thể chống lại ông ta. Lúc này, cô ấy chỉ là một người yếu đuối, vì vậy cô ấy vẫn đưa tay ra để bịt mắt lại. Dương Nguyên kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa trước khi nắm tay cô ấy và dẫn cô ấy xuống xe. Bên ngoài xe đã không còn ai nữa. Fujiwara Cơ Hương cố gắng nhớ lại mình đã rẽ bao nhiêu lần và đi bao nhiêu bước.

Nhưng cô nhanh chóng nhận ra rằng mình thậm chí không biết mình đã xuống xe ở đâu; những ký ức đó hoàn toàn vô ích, nên cô đành phải từ bỏ trong tâm trạng thất vọng.

Cô chỉ nhớ là mình được Dương Nguyên dắt tay, đi thẳng, rẽ qua các ngã tư, lên dốc, xuống dốc, và cuối cùng thông qua một hành lang dài uốn lượn xuống dưới, sau đó lại đi lòng vòng khá lâu mới nghe Dương Nguyên nói: “Đến rồi!”

Ngay sau đó, chiếc khăn che mắt của cô cũng được Dương Nguyên gỡ bỏ.

Cơ Hương để mắt mình quen dần với ánh sáng, và rồi cô nhìn thấy mình đang ở trong một căn phòng rộng lớn, thoáng đãng. Căn phòng được chia thành các khu vực chức năng khác nhau bằng những kệ sách cổ, bức bình phong… Phòng khách, phòng đọc sách, phòng ngủ, phòng tắm, phòng vệ sinh…

Tuy nhiên… Mặc dù không cảm thấy ngạt thở, Cơ Hương vẫn ngay lập tức nhận ra rằng đây là nơi dưới lòng đất. Lúc này là ban ngày; trong phòng không hề có đèn sáng, nhưng ánh nắng mặt trời, dường như thông qua một cách nào đó, sau khi phản xạ nhiều lần, đã chiếu vào bên trong, khiến không gian trở nên sáng sủa nhưng ánh sáng lại rất dịu nhẹ.

Không có cửa sổ, cũng không có dấu hiệu của gió lưu thông; mặc dù cô có thể ngửi thấy không khí trong lành, nhưng không hề cảm thấy ngạt thở, thậm chí trong không khí còn có mùi hương của hoa.

Cơ Hương rất ngạc nhiên… Sự ngạc nhiên này không phải vì việc mình sẽ bị giam cầm dưới lòng đất; thực tế, cô đã nghĩ đến khả năng này từ trước rồi. Dù cô có thể kiểm soát Dương Nguyên, anh ta cũng sẽ không để cô tự do hành động, chắc chắn sẽ giám sát cô chặt chẽ. Chẳng hạn, có thể đặt cô trên một hòn đảo nhỏ trong nước, hoặc trong một ngôi nhà nhỏ trên núi… Việc ở dưới tầng hầm cũng là điều cô đã nghĩ đến; đó sẽ là trải nghiệm tồi tệ nhất đối với cô… Bóng tối, ẩm ướt, ngột ngạt, chật chội…

Nhưng cô không ngờ rằng, khi ở dưới lòng đất, môi trường lại thoáng đãng đến thế này. Không gian dưới tầng hầm này thật rộng lớn; không chỉ so với các căn hầm bí mật dưới Đền Thần Cá voi mà ngay cả phòng ngủ của cô ở đó cũng có vẻ chật hơn một chút. Hơn nữa, không cần nói đến việc ở đây không hề ẩm ướt; chỉ riêng việc ánh sáng và không khí ở đây được tạo ra như thế nào thôi? Tại sao dưới lòng đất này lại có thể tiếp nhận ánh nắng mặt trời bên ngoài và không khí trong lành mang theo mùi hương của hoa cỏ?

Lần trước, khi Vương Trường Sinh – người thợ tài ba Wang Da Jiang – dẫn Dương Nguyên đến thăm công trình tuyệt tác của mình

Không ngờ rằng chỉ cách đi một tháng thôi, việc trang trí nội thất tầng trên vẫn chưa hoàn thành, nhưng tầng dưới đã được bày biện gọn gàng và có thể sử dụng để ở ngay được rồi.

Tất nhiên, cũng có thể là do Tam Thiên Kỳ Y đã quay lại trước để chuẩn bị mọi thứ, bởi vì nơi này chỉ là một căn phòng trong toàn bộ khuôn viên dinh thự ngầm rộng lớn mà thôi.

Khi Fujiwara Cơ Hương ngạc nhiên nhìn ngắm căn phòng ngầm, Dương Nguyên bước đến bên bức bình phong, nhìn vào phòng ngủ bên trong rồi liếc qua kệ sách bên cạnh.

Trên kệ sách có rất nhiều cuốn sách; mùi mực in thơm ngát, rõ ràng là mới mua từ hiệu sách. Trong số đó có cả các tác phẩm cổ và sách mới xuất bản...

Dương Nguyên liếc mắt qua và nhận ra một cuốn sách khá dày, gồm nhiều tập, có tựa đề “Quý Thịch Tân Tam Quốc”.

Dương Nguyên bỗng nghĩ đến điều gì đó, lấy một tập ra xem. Đúng rồi, đây chính là cuốn sách “Tam Quốc Diễn Nghĩa” mà ông đã kể tóm nội dung cho ông Quý nghe, sau đó ông Quý đã bổ sung và hoàn thiện nó.

Bây giờ, cuốn sách đó đã được xuất bản rồi.

Dương Nguyên mỉm cười, đặt cuốn sách trở lại kệ, rồi quay sang nói với Fujiwara Cơ Hương: “Từ bây giờ trở đi, em sẽ ở đây.”

“Khi nào tôi mới được ra ngoài?”

“À, khi nào đến lúc có thể ra ngoài, tôi sẽ cho em ra ngay.”

Fujiwara Cơ Hương lập tức cảm thấy tức giận. Mặc dù môi trường ở đây tốt hơn nhiều so với những gì cô ấy tưởng tượng, ít nhất thì không giống như đang bị giam giữ…

Nhưng điều đó vẫn khiến cô ấy cảm thấy bất an, và câu trả lời của anh ta lại quá qua loa.

Fujiwara Cơ Hương nổi giận: “Nguyên Tiên Quân, lời nói của anh giống như đang nói nhảm vậy!”

Dương Nguyên ánh mắt lạnh lùng: “Thần Chủ Fujiwara, dám chống đối tôi… chắc chắn không phải là lựa chọn tốt nhất của anh đâu!”

Fujiwara Cơ Hương bỗng cảm thấy sợ hãi. Bây giờ mình đang là tù nhân của anh ta, tại sao lại nói như vậy?

Khi còn trên thuyền, mình đã suy nghĩ rõ rồi mà… Phải cố gắng tỏ ra ngoan ngoãn, dễ bảo, giả vờ như đã bị anh ta chinh phục để làm anh ta yên tâm.

Fujiwara Cơ Hương lập tức tỏ ra buồn bã, nhăn môi và nói nhỏ: “Em chưa bao giờ dám chống đối anh đâu… Là anh mới luôn là người chống đối em mà.”

“Ồ? Mùi đó rồi!“

Dương Nguyên nhướng mày và nói: “Ba bữa một ngày, tôi sẽ thu xếp người mang đến cho cô. Nếu cô thích uống trà hoặc pha chế hương liệu, tôi cũng có thể đáp ứng mong muốn của cô.”

Khi rảnh rỗi, ở đây còn có sách vở để giải trí nữa. Nhưng cô đừng nghĩ đến việc trốn ra ngoài; bên ngoài khu vực tôi cho phép cô di chuyển, cô không thể thoát ra được đâu. Nếu cô cố gắng xông pha, cô sẽ phải đối mặt với vô số cơ quan bảo vệ.”

Nói xong, Dương Nguyên bắt đầu bước đi ra ngoài.

Lúc đầu, bước chân anh ta còn khá vững vàng; nhưng khi anh ta rời khỏi khu vực mà Cơ Hương được phép hoạt động và đóng lại cánh cửa đá, bước chân anh ta bắt đầu nhanh hơn rõ rệt.

Mặc dù chỉ xa cách khoảng một tháng, nhưng anh ta vẫn cảm thấy vô cùng háo hức muốn trở về nhà.

Cơ Hương đứng trong phòng, cho đến khi tiếng ầm ĩ từ xa tắt hẳn và toàn bộ hang động trở nên yên tĩnh, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô hoàn toàn không biết bên ngoài là như thế nào, cũng không hiểu mình đang ở đâu.

Nhưng từ ngôi hang động hùng vĩ, tinh xảo và đáng kinh ngạc này, cô có thể suy đoán và tưởng tượng ra rất nhiều điều.

Hương hoa và mùi cỏ xanh… Chắc hẳn phía trên có một khu vườn lớn phải không?

Ai có khả năng xây dựng một cung điện ngầm lớn lao và hùng vĩ như thế dưới lòng đất…

Chẳng lẽ Dương Tam Nguyên là một thành viên của hoàng gia sao?

Nghĩ đến đây, trái tim Cơ Hương bắt đầu đập thình thịch.

Nếu… tôi có thể trở thành phi tần của một hoàng tử Đại Tống, thì sự cao quý và vinh quang của tôi chắc chắn sẽ vượt trội hơn lũ người đàn bà hèn mọn kia phải không?

À, đúng rồi… những kế hoạch mà Dương Tam Nguyên đang âm thầm thực hiện…

Nếu thành công… chẳng lẽ anh ta muốn trở thành hoàng đế sao?

Nghĩ đến đây, Cơ Hương gần như ngất đi vì hứng thú.

Cô biết rõ ý nghĩa của việc trở thành hoàng hậu Đại Tống… Điều đó chắc chắn không phải là điều mà một người nước ngoài như cô có thể đạt được.

Nhưng nếu trở thành phi tần của hoàng đế Đại Tống… thì cũng tốt hơn nhiều so với việc… trở thành hoàng hậu của Hoàng đế Thiên hoàng Bird Feather, người mới chỉ mười lăm tuổi và đang ốm yếu…

Trong chốc lát, ý nghĩ đó khiến cô cảm thấy vô cùng hứng thú.